El Cairo ocupa una posiciôn clave en la conjunciôn entre el amplio abanico dei delta y el angosto

corredor dei valle. En este lugar estratégico que comandaba el Bajo y el Alto Egipto, la escarpada
colina caldsea dei Moqattam y el Nilo ofrecfan, en la orilla oriental, un sitio protegido excepcional
donde se sucedieron, sin excepciôn, las ciudades capitales desde la unificaciôn deI paIs Ilevada a
cabo por Menes: Menfis, Babilonia, al-Fostat, al Askar, al Qatai' y finalmente El Cairo. La
constituciôn dei espacio urbano de El Cairo se realizô segun dos modalidades: las operaciones de
urbanismo (urbanizaciones; adecuaciôn de barrios residenciales; construcciôn de conjuntos mas

Dentro de los problemas más importantes que sufre la ciudad están la congestión, la
contaminación, la sobrepoblación y los asentamientos informales, siendo este último
grave, ya que un 70% de los habitantes residen de esta manera. La mancha urbana ha ido
absorbiendo gran parte de los territorios agrícolas del valle del Nilo, a pesar de que la
conservación de la agricultura ha sido prioridad en la política de desarrollo de Egipto. La
solución para el exagerado crecimiento de la población está en ganarle terreno al desierto
para nuevos asentamientos, al mismo tiempo que una mejora extrema en el transporte
público y en los servicios. Si el desarrollo no se lleva a cabo de manera integral, la
residencia ilegal continuará, porque ha pasado a ser parte de la tradición de los cairotas y
es de alguna manera el fenómeno que está cambiando la forma de la ciudad, su grano y su
trama.
La morfología y la configuración de esta ciudad árabe es compleja. Podemos entenderla
como la suma de varios asentamientos (algunos milenarios), de varias culturas y de varias
estructuras urbanas. Fue conquistada y controlado por múltiples invasores como los
mamelucos, los otomanos, Napoléon Bonaparte y los británicos, y en sus 1400 años de
historia hubo gobernantes que hicieron remodelaciones urbanas radicales. La ciudad
antigua se ha deteriorado desde que las clases altas se mudaron a las orillas del Nilo hace
más de un siglo, a lo que se suma la proliferación de asentamientos ilegales que no
cumplen con ningún orden. A grandes rasgos, la superposición de todas estas capas suena
bastante caótica.

La primera es la antigua fortaleza persa, de origen musulmán, que reconstruyeron

los romanos en el año 116a.c. a 14 km de Heliópolis junto al río Nilo, en lo que
ahora es el Viejo Cairo.

La segunda fue Al-Fustat (el campamento, en árabe), núcleo original y la primera

capital del Egipto árabe. Se fundó entre la fortaleza romana y el río en el año 641.
En ella se construyó la primera mezquita de Egipto y África. Esta ciudad fue
quemada para que no cayera en manos de los cruzados.

La tercera fue Al-Askar (el ejercito, en árabe), fundada junto a Al-Fustat en el

período de los abasíes, como asentamiento militar. En este sector se construyó el
Palacio de Gobierno.

La cuarta fue la fortaleza de Al-Qatta’i, edificada por los tuluníes en 872 con su
palacio y mezquita. Actualmente sólo existe la mezquita en el barrio de Tulun.
Y la quinta fue Al-Qahira (la victoriosa, en árabe), El Cairo, fundada por los
fatimíes en 972 al norte de los palacios, abarcando Al-Askar y Al-Qatta’i. Allí se
construyó la Mezquita de Al-Azhar y la primera universidad de la historia. Entre
1087 y 1092 se levantó un muro alrededor de la ciudad con sesenta puertas, de las
cuales solo tres siguen en pie y algunas partes del muro. La fundación de Al-Qahira,
marca el hito más importante de la historia de la ciudad y se convirtió en el núcleo
de toda evolución posterior.