Desde décadas antes de 2020, varios científicos, autores y figuras mediáticas

advertían sobre la posible aparición de un virus con capacidad de generar una

pandemia que tuviera consecuencias devastadoras para el mundo. Exitosos libros como
A Dancing Matrix (1994) de Robin Marantz Henig, The Coming Plague (1994) de Laurie
Garrett y The Hot Zone de Richard Preston (1995) tocaron este tema y coincidieron
en que mundialmente no existía la preparación suficiente para lidiar con algo
así.66

En el siglo xxi las advertencias continuaron, y aunque durante ese tiempo surgió la
pandemia de gripe A (H1N1) de 2009-2010, muchos autores y expertos continuaron
centrando su preocupación en la aparición de una pandemia similar a la pandemia de
gripe de 1918, que ha sido la más letal desde el siglo xx. Mientras que, por otro
lado, la de 2009-2011 fue la menos letal de ellas, con un número de contagios y
muertes estimadas que coincidieron en buena parte con los que una gripe estacional
puede causar anualmente, y con un nulo impacto social e económico a nivel mundial.
Algunos de los expertos que advirtieron sobre una posible pandemia fueron:67

El científico Vaclav Smil: escribió en su libro Global Catastrophes and Trends

(2008), que «la posibilidad de una pandemia de influenza durante los próximos 50
años es virtualmente del 100 %».
El científico David Quammen: habló en su libro Spillover (2013) que el siguiente
«cataclismo» provocado por una pandemia, similar a las de 1918 sería más
probablemente debido a un virus de origen animal.68
El virólogo y experto en influenza Robert Webster: dijo en su libro Flu Hunter:
Unlocking the secrets of a virus (2019) que «una pandemia mortal y disruptiva» era
«solo cuestión de tiempo», y que «la naturaleza eventualmente va a desafiar de
nuevo a la humanidad con un equivalente al virus de la influenza de 1918».
Jeremy Konyndyk, exdirector de la Oficina de USAID de Asistencia para Desastres
Externos de Estados Unidos: escribió en un artículo de 2017 que «una nueva gran
crisis sanitaria global es una cuestión de 'cuándo', no de 'si'», y añadió que el
virus sería comparable al de la pandemia de 1918.
Otra de las advertencias, que se popularizó durante la actual pandemia, fue la
charla TED que dio Bill Gates en 2015, donde habló sobre la falta de políticas de
preparación ante una posible pandemia causada por algún virus altamente infeccioso
y bajo circunstancias que alienten su diseminación; y una vez más, presentó un
modelo de los contagios que provocaría un virus como el de 1918.69 Según dijo Bill
Gates, para un reportaje a The Wall Street Journal, también instó a los candidatos
presidenciales de las elecciones de Estados Unidos de 2016 a priorizar esfuerzos en
preparativos ante una posible pandemia.67

Durante la actual pandemia también cobraron notoriedad obras que trataron temas
relacionados con epidemias, especialmente la película Contagion (2011),70 basada en
eventos como la pandemia de 2009 y la epidemia de SARS de 2002-2004, y que fue bien
recibida por la comunidad científica por su cercanía con la realidad; o la novela
The Eyes of Darkness (1981), donde se relata la creación de un virus con 100 % de
letalidad, llamado «Wuhan-400» en algunas ediciones de este libro.71