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Las seis suites para teclado que componen las Suites inglesas son seguramente el
primer grupo de composiciones de Bach. Al principio, se consideró que la composición databa
del periodo 1718 a 1720, pero las investigaciones más recientes sugieren que fueron
compuestas más tempranamente, alrededor de 1715, mientras el compositor vivía en Weimar.
Las Suites inglesas que Bach compuso muestran menos afinidad con el estilo barroco inglés de
composición para teclado que la afinidad que las también conocidas Suites francesas tienen
con el estilo barroco francés: el nombre «inglesas» parece que proviene de la opinión del
biógrafo de Bach del siglo XIX Johann Nikolaus Forkel de que estas obras podrían haber sido
compuestas para un noble inglés. No obstante, no ha aparecido ninguna evidencia que dé
sustento a esta hipótesis.
Las características superficiales de las Suites inglesas son muy semejantes a las de las Suites
francesas y las Partitas, en particular en la organización secuencial, estructurada por danzas y
movimientos, y en el tratamiento de las ornamentaciones. Las suites se parecen también a las
típicas suites francesas barrocas que fueron características de una generación de compositores
como Jean-Henri d'Anglebert, y de la tradición de las suites de danzas compuestas por los
laudistas franceses que les precedieron.
En concreto, la afinidad que demuestra Bach para con la obra para laúd francesa se plasma en
la inclusión de un preludio para cada suite, apartándose con ello de la tradición alemana,
derivada a su vez de la suite francesa para teclado, que se tradujo en la obra de músicos como
Johann Jakob Froberger y Georg Böhm, por ejemplo. En la suite alemana tradicional, se
sucede una relativamente estricta progresión de movimientos de danza (Alemanda, Courante,
Zarabanda y Giga) sin que se incluya normalmente preludio alguno. Sin embargo, a diferencia
de los preludios para laúd francés o para teclado, los preludios que Bach compone para las
Suites inglesas están compuestos con una métrica estricta.
Las composiciones, en especial los preludios, son de gran complejidad técnica, exigiendo a
veces un gran virtuosismo por parte del intérprete. Bach emplea un elaborado estilo
contrapuntístico a varias voces que se desarrolla plenamente en los preludios, en los cuales, al
no estar sujetos a un esquema rítmico predeterminado por no ser propiamente movimientos de
danza, Bach despliega una serie de temas y contra-temas de manera mucho más libre y
elaborada. Cada suite respeta la unidad tonal, pero no temática, del preludio.
Los constructores de órganos fueron mas conocodiso todos en el norte de Europa, por
mencionar un ejemplo, Arp Schnitger, que edificó el enorme órgano de St. Jacobi en Hamburgo
en 1693 donde Johann Sebastian Bach aplica para el puesto de organista en 1720 (y fue
rechazado ), Zacarías Hildebrandt y Gottfried Silbermann de Sajonia. Órganos Silbermann eran
consideradas piezas maestras no solo de JS Bach, que frecuentemente se le solicitó que
probar estos nuevos órganos en lo que se refiere a su “capacidad pulmonar”, sus cualidades
potenciales de viento y de sonido, hoy se consideran mejores órganos construidos. Los
organos barrocos no estaban sintonizados de forma ‘templado’, (centro-sintonizado, o sea, un
tono sobre la ‘A’ normal), lo que resulta en un tono rico, caluroso y retumbante.
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Eran los instrumentos idóneos para Bach para explorar las posibilidades sonoras y
excepcionales para crear muchos de sus órganos y obras corales. En el servicio del Duque de
Sajonia-Weimar desde 1708 hasta 1717, compuso una parte de la música de órgano más
familiar para nosotros en la actualidad – la Tocata y Fuga en re menor, la Passacaglia y Fuga
en do menor , etcétera
En sus primeras obras para órgano, Bach fue influido primordialmente por Reineken y
Buxtehude, mas en Weimar escuchó y tocó la música de los nuevos maestros italianos, (por
poner un ejemplo, Antonio Lucio Vivaldi, Corelli y Albinoni), aplicando sus habilidades
contrapunto a sus temas veloces. Su Orgelbüchlein (libro de órgano pequeño), un conjunto de,
prólogos de órgano imaginativos cortos, cada uno de ellos basado en una armonía de una coral
estándar Lutheran, desembrolla lenguaje musical ‘arquitectura’ de Bach, con el ritmo y la
manera de charlar asociarse con ideas concretas de la coral texto. Su intelecto y el
pensamiento matemático es evidente en todas y cada una estas obras, como en Das
Wohltemperierte Klavier (El Clave bien temperado) y Die Kunst der Fuge (El arte de la fuga).