Malena Pardo

Introducción al estudio de la luz

La luz es una energía electromagnética radiante, que por esta reacción puede ser
percibida sin ningún problema por el ojo humano.

Teorías de la luz:

Teoría corpuscular Teoría Teoría

Teoría ondulatoria electromagnética cuántica

XVIII   XIX   XX  

- Teoría corpuscular:
Fue planteada por Isaac Newton a fines del siglo XVII. Sostiene que la luz está
formada por pequeñas partículas sin masa (corpúsculos). Estas partículas son
provenientes de fuentes luminosas y se mueven con rapidez en línea recta. Por esta
razón, estas partículas pueden atravesar cuerpos transparentes. Aún así, con cuerpos
opacos estas son rebotadas y es por esto que no se podía ver lo que había detrás.

- Teoría cuántica:
Max Planck, un físico alemán, planteó esta teoría en 1900. Sostenía la idea de
que los intercambios de energía entre la materia y la luz solo eran posibles por
cantidades finitas e ínfimas. Esta teoría no fue exitosa ya que Planck no pudo explicar
los fenómenos ondulatorios. Cabe destacar que esta teoría fue luego utilizada en 1905
por Albert Einstein para explicar el efecto fotoeléctrico por medio de los corpúsculos de
luz (fotones).

- Teoría electromagnética:
A fines del siglo XIX James Clerk Maxwell planteó una teoría que unía y
relacionaba los fenómenos eléctricos y magnéticos. Los campos eléctricos variables
generan campos magnéticos y los campos magnéticos variables generan campos
eléctricos. Por lo tanto, una partícula quieta solamente siente los campos eléctricos, y
en movimiento tambien los magnéticos. También, decía que una partícula que se
encuentra en movimiento crea tanto un campo eléctrico como uno magnético, aunque

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solamente quiera crear el eléctrico. De esta forma se puede decir que el campo
magnético tiene su origen en el movimiento de las partículas cargadas eléctricamente.

- Teoría ondulatoria:
Christian Huygens, un astrónomo y físico holandés, planteó esta teoría en
1678. Sostenía que la luz era un movimiento ondulatorio del mismo tipo que el sonido.
Estas ondas corresponden al movimiento específico que sigue la luz al propagarse a
través del vacío en un medio insustancial e invisible llamado éter. Indica que la rapidez
de la luz disminuye al penetrar al agua, lo que explica la refracción y reflexión, dos
propiedades de la luz.

Propiedades de la luz:
- Absorción: Esta propiedad sucede cuando un rayo de luz incide sobre una superficie
oscura y la energía es absorbida y trasmitida en calor. Esto significa que cuando una
luz blanca incide sobre una superficie, nosotros vemos a esa superficie del color que
NO se absorbió. Es decir, una manzana es roja porque la luz fue absorbida y
solamente el color rojo fue reflejado.

Cuando vemos un objeto de color blanco, significa que el material no absorbió los
colores, es decir que reflejó todos. Cuando vemos un objeto de color negro es porque
ese material absorbió todos y no reflejó ninguno.

- Reflexión: Es el cambio de dirección de una onda magnética cuando incide sobra la

superficie de un cuerpo. Dependiendo el material sobre el cual incide, dependerá
cómo ésta se refleje. Si la luz incide en una superficie plana y brillosa, la reflexión va a
ser especular. Este tipo de reflexión tiene cómo caracteriza que su ángulo de incendia
es igual a su ángulo de reflexión, lo cual significa que es reflejada en una sola

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dirección. Si la luz incide sobre una superficie sin brillo (mate), la reflexión será difusa.
Esto significa que al incidir sobre la superficie, la luz es reflejada en diferentes
direcciones. También está el caso intermedio, que se lo denomina teoría del color.
Esto suele suceder en superficies de metal sin pulir. En estos casos la reflexión de la
luz predomina en una dirección pero aún así también tiene un aspecto difuso.

Reflexión especular Reflexión difusa

-Refracción: Ocurre cuando un rayo de luz incide de manera oblicua en un medio con
diferente velocidad de propagación a la del medio en el que venía. Esto implica que el
rayo desvíe su camino y vaya en una dirección un poco diferente a la que venía. El
cambio de dirección es mayor cuanto mayor es el cambio de velocidad , ya que la luz
recorre mayor distancia en su desplazamiento por el medio en que va más rápido. El
agua, tiene una velocidad diferente de propagación que la del aire, y es por eso que la
luz en el aguase refracta. Caben destacar dos cosas muy importantes con respecto a
esta propiedad:
La normal, el rayo incidente y el rayo refractado se encuentran en el mismo plano.
Hay una formula (ley de Snell) que se puede utilizar para calcular el ángulo de
refracción de la luz al atravesar la superficie de separación entre dos medios de
propagación de la luz (o cualquier onda electromagnética) con índice de refracción
distinto.

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-Dispersión: Los factores que afectan a esta propiedad son los mismos que afectan a
la refracción. La dispersión sucede cuando la luz atraviesa por ejemplo un prisma, y
salen siete rayos de colores, cada uno con su onda, que son los que vemos en el arco
iris. En otras palabras, es la separación de la luz en sus colores.

-Difracción: Ocurre cuando las ondas (pueden ser también sonoras), chocan con un
objeto o pasan por una rendija. Esto crea (en el caso de las luz) que se vea una zona
oscura, una zona de luz directa (que es la luz que no fue interpuesta) y una zona de
penumbra entre las dos zonas.

La visión humana
La visión es uno de los principales sentidos sensoriales tanto el la raza humana como
el la mayoría de las especies animales. Se desarrolla a través de los rayos de luz que
entran a nuestros ojos, órganos receptores que llevan “la señal” o mejor dicho “la
imagen” al cerebro a través de los nervios. Gracias a esta podemos tener la capacidad
de comprender nuestro alrededor. La visión se logra cuando las ondas de luz con
cierta longitud son perceptibles y a las cuales el ojo, junto con el cerebro, trasforman
en visión.

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El ojo funciona como una cámara fotográfica, o mejor dicho, una cámara fotográfica
cómo un ojo. La luz pasa a través de la córnea (membrana exterior que rodea al ojo) y
llega a la pupila (abertura en el centro del iris) que se contrae o expande según su
intensidad. La pupila tiene el mismo papel que cumple el diafragma de una cámara de
fotos, con más luz se contrae y con menos se expande. El cristalino del ojo será quien
proyecte las imágenes enfocadas en la retina. El cristalino se deteriora con los años y
pierde capacidad de acomodación. La retina recibe la imagen invertida en sus
paredes. La luz estimula los conos y los bastones quienes transforman esa
información en impulsos nerviosos. Es el cerebro el que interpreta las imágenes, las
invierte e interpreta colores, formas etc. El ojo funciona solamente como un aparato
receptor de la imagen proyectada con la luz y luego la envía al cerebro.1

Análisis comparativo
A medida que fui haciendo este trabajo, me di cuenta la historia y el trabajo que hay
detrás de cada teoría científica de la luz. Ha habido muchas teorías que fracasaron y
pocas que fueron reconocidas por las generaciones hasta el día de hoy. Pero aún así
cabe destacar que todas la teorías tuvieron importancia para lo que es hoy el
conocimiento de la luz a través de la ciencia.
Comenzando con el antiguo astrónomo y físico holandés, Christian Huygens, quien
planteó la exitosa teoría ondulatoria hasta el fracaso de Max Planck en 1900, con su

                                                                                                               
1  Información textualmente y parafraseada extraída de: Funcionamiento del ojo. (n.d.). Recuperado:

April 1, 2015, Disponible en: http://www.fotonostra.com/digital/ojohumano.htm y

Capítulo 2: La visión humana. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015, Disponible en:
http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/8558/Capitulo2.pdf

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teoría de cuántica, todas estas influyen en lo que hoy tenemos como conocimiento. A
pesar del fracaso de Planck, esta teoría pudo ser éxitos años después con la ayuda y
la profunda investigación del famoso científico Albert Einstein. Este, pudo finalmente
explicar el efecto fotoeléctrico por medio de corpúsculos de luz. Aún así podemos ver
cómo Einstein también utilizó otra teoría previamente descubierta y planteada por
Isaac Newton a final del siglo XVII.
Gracias a estos muy reconocidos científicos, hoy en día podemos tener y comprender
las distintas propiedades de la luz. Podemos comprender cómo cada objeto tiene su
color gracias a la propiedad de la absorción, que explica cómo los distintos materiales
absorben los colores y reflejan los otros, dando así el color al objeto. También
podemos comprender el efecto de los espejos y por qué no nos podemos reflejar en
materiales mate, gracias a la propiedad de la reflexión. Algo que nos aprece
asombroso a la mayoría de las personas es el efecto “arcoíris” que se explica con la
dispersión. También, podemos entender porqué cuando miramos un vaso con agua
que contiene un objeto dentro, parece estar deformado cuando lo vemos mitad
adentro y mitad afuera con la refracción.
Todas estas propiedades fueron descubiertas gracias a las teorías de la luz que fueron
previamente establecidas por dichos científicos mencionados anteriormente. Si no
fuera por todos ellos, no sabríamos hoy cómo está compuesta la luz. Cabe destacar,
que tanto el fracaso cómo el éxito de ellos influenció de manera fundamental en lo que
hoy estudiamos.

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Bibliografía utilizada

Funcionamiento del ojo. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015, Disponible en:

http://www.fotonostra.com/digital/ojohumano.htm

Capítulo 2: La visión humana. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015, Disponible en:

http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/8558/Capitulo2.pdf

Absorción, reflexión y transmisión. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015, Disponible en:

http://www.digitalfotored.com/fotografia/luzysuperficie.htm

Reflexión especular y difusa. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015, Disponible en:

http://fisica1m.blogspot.com.ar/2009/08/reflexion-especular.html

La luz y sus propiedades. (n.d.). Recuperado: April 1, 2015. Disponible en:

https://jabierles.wordpress.com/2008/10/24/la-luz-y-sus-propiedades/

PDF disponibles en el blog del profesor:

http://fido.palermo.edu/servicios_dyc/blog/docentes/trabajos/17378_56106.pdf
http://fido.palermo.edu/servicios_dyc/blog/docentes/trabajos/17362_56046.pdf
http://fido.palermo.edu/servicios_dyc/blog/docentes/trabajos/12732_40619.pdf

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