Formación para la Investigación

Escuela de Física, Facultad de Ciencias

Universidad Industrial de Santander
Construimos Futuro

ESTUDIO DE SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES Y

SU RELACIÓN CON EL CAMPO ELÉCTRICO

Resumen
La carga eléctrica genera un campo eléctrico en el espacio que la rodea,
mecanismo mediante el cual interactúa con otras cargas a su alrededor. Para
entender la naturaleza del campo eléctrico es importante describir sus
características y modelarlo. Las superficies equipotenciales son de gran ayuda
para cumplir este propósito. Es así como en este proyecto de investigación se
pretende estudiar la relación que existe entre campo y potencial eléctrico mediante
la construcción de superficies equipotenciales producidas por diferentes
configuraciones de carga continua.

Planteamiento del problema

En todo proceso físico o químico, la carga eléctrica total de un sistema de
partículas se conserva. Todos los cuerpos cargados modifican las propiedades del
espacio en una zona próxima a ellos. Esta zona constituye un campo eléctrico. El
campo eléctrico se puede representar gráficamente por medio de líneas de fuerza.
Según las distribuciones de las cargas, se pueden determinar regiones de igual
potencial eléctrico. En este proyecto de investigación se busca medir y representar
los puntos con el mismo potencial, entre dos electrodos, los cuales serán
modelados por distribuciones de carga continua construidas a partir de cargas
puntuales en un laboratorio virtual. Dado que las líneas de campo y las superficies
equipotenciales se organizan de acuerdo con la geometría de la carga.

Objetivo general

Relacionar el campo eléctrico y el potencial eléctrico producidos por diferentes

electrodos cargados eléctricamente.
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Objetivos específicos
 Construir diferentes geometrías de carga eléctrica usando cargas puntuales en
un simulador virtual.
 Comprobar la dependencia que tienen las superficies equipotenciales según la
geometría de la carga eléctrica.
 Determinar el campo eléctrico a partir de medidas de potencial y coordenadas
(x, y).

Marco Teórico
1. Campo eléctrico
Una carga eléctrica puntual q (carga de prueba) sufre, en presencia de otra carga
q 1 (carga fuente), una fuerza electrostática. Si eliminamos la carga de prueba,
podemos pensar que el espacio que rodea a la carga fuente ha sufrido algún tipo
de perturbación, ya que una carga de prueba situada en ese espacio sufrirá una
fuerza.

La perturbación que crea en torno a ella la carga fuente, se representa mediante

un vector denominado campo eléctrico. La dirección y sentido del vector campo
eléctrico en un punto vienen dados por la dirección y sentido de la fuerza que
experimentaría una carga positiva colocada en ese punto: si la carga fuente es
positiva, el campo eléctrico generado será un vector dirigido hacia afuera (A) y si
es negativa, el campo estará dirigido hacia la carga (B):

Figura 1. Campo eléctrico creado en el punto P por una carga de fuente q 1

positiva (A) y por una otra negativa (B).

El campo eléctrico E creado por la carga puntual q1 en un punto cualquiera P se

define como:
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Keq
E=
⃗ r^ (1)
r2

Donde q es la carga creadora del campo (carga fuente), Ke es la constante

electrostática, r es la distancia desde la carga fuente al punto p y r^ es un vector
unitario que va desde la carga fuente hacia el punto donde se calcula el campo
eléctrico. El campo eléctrico depende únicamente de la carga fuente (carga
creadora del campo) y en el Sistema Internacional se mide en N/C o V/m. Si en
vez de cargas puntuales se tiene de una distribución continua de carga (un objeto
macroscópico cargado), el campo creado se calcula sumando el campo creado
por cada elemento diferencial de carga, es decir: (R. A. Serway, 2000 ).

K e dq
E =∫
⃗ r^ (2)
r2

La ecuación (2), salvo casos concretos, es difícil de calcular. Para hallar el campo
creado por distribuciones continuas de carga resulta más práctico utilizar la Ley de
Gauss. Una vez conocido el campo eléctrico E en un punto P, la fuerza que dicho
campo ejerce sobre una carga de prueba q que se sitúe en P será:
E (3)
F =q ⃗
⃗

Por tanto, si la carga de prueba es positiva, la fuerza que sufre será paralela al
campo eléctrico en ese punto, y si es negativa la fuerza será opuesta al campo,
independientemente del signo de la carga fuente. El campo eléctrico cumple el
principio de superposición, por lo que el campo total en un punto es la suma
vectorial de los campos eléctricos creados en ese mismo punto por cada una de
las cargas fuente (Martin, T. y Serrano,A., s.f.).

2. Líneas de campo
Son líneas imaginarias que ayudan a visualizar cómo varía la dirección del campo
eléctrico al pasar de un punto a otro del espacio. Indican las trayectorias que
seguiría la unidad de carga positiva si se la abandona libremente, por lo que las
líneas de campo salen de las cargas negativas y llegan a las cargas positivas.
Además, el campo eléctrico será un vector tangente a la línea en cualquier punto
considerado.
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Figura 3. Líneas de campo eléctrico para dos cargas puntuales diferentes

Propiedades de las líneas de campo eléctrico:

 El vector campo eléctrico es tangente a las líneas de campo en cada punto.
 Las líneas de campo eléctrico son abiertas; salen siempre de las cargas
positivas o del infinito y terminan en el infinito o en las cargas negativas.
 El número de líneas que salen de una carga positiva o entran en una carga
negativa es proporcional a dicha carga.
 La densidad de líneas de campo en un punto es proporcional al valor del
campo eléctrico en dicho punto.
 Las líneas de campo no pueden cortarse. De lo contrario, en el punto de corte
existirían dos vectores campo eléctrico distinto.
 A grandes distancias de un sistema de cargas, las líneas están igualmente
espaciadas y son radiales, comportándose el sistema como una carga puntual.

3. Potencial eléctrico
Definido como se muestra en la ecuación (4).
Ke q
V= (4)
r

Si introducimos una carga q en el seno de un campo eléctrico, la carga sufrirá la

acción de una fuerza eléctrica y como consecuencia de esto, adquirirá cierta
energía potencial eléctrica (también conocida como energía potencial
electrostática). Si lo vemos desde una perspectiva más simple, podemos pensar
que el campo eléctrico crea un área de influencia donde cada uno de sus puntos
tiene la propiedad de poder conferir una energía potencial a cualquier carga que se
sitúe en su interior. El potencial depende de la carga fuente y sus unidades en el
Sistema Internacional son voltios (V). Para calcular el potencial en un punto
generado por varias cargas fuente se suman los potenciales creados por cada una
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de ellas, teniendo en cuenta que es una magnitud escalar y que será positivo o
negativo dependiendo del signo de la carga fuente. El trabajo realizado por la
fuerza electrostática para llevar una carga q desde un punto A hacia un punto B se
puede expresar entonces en función de la diferencia de potencial entre A y B:
W AB =U B −U A =q V B−q V A =q ΔV (5)

Bajo la única acción de la fuerza electrostática, todas las cargas tienden a moverse
de modo que el trabajo de la fuerza sea positivo, es decir, de modo que disminuye
su energía potencial. Esto significa que: las cargas de prueba positivas se mueven
hacia donde el potencial eléctrico disminuye y las cargas de prueba negativas se
mueven hacia donde el potencial aumenta

B
E ⋅d ⃗l
W AB =−∫ q ⃗ (6)
A

Luego a partir de las ecuaciones (5) y (6) es posible obtener la relación entre el
campo eléctrico y la diferencia de potencial entre dos puntos:
B
E ⋅ d l⃗
V AB=V B−V A =−∫ ⃗ (7)
A

De la ecuación (7), se deduce que en una región del espacio en la que el campo
eléctrico es nulo, el potencial es constante (R. A. Serway, 2000). Esta deducción
es más clara de la ecuación (7) se deduce el campo eléctrico en función de las
coordenadas.
−∂V ∂V ∂V
E ( x , y , z )=
⃗ i− j− k (8)
∂x ∂y ∂z

La ecuación (8) se lee, el campo es igual a menos el gradiente del potencial para
obtener finalmente la ecuación (9).
E ( x , y , z )=−∇ V ( x , y , z )
⃗ (9)

En este proyecto de investigación se hará uso de la ecuación en su forma discreta

(ver ecuación (10)) en dos dimensiones, debido a que no se obtendrá una función
matemática del potencial en su lugar se obtendrán voltajes en coordenadas
discretas.
− ΔV ΔV
⃗E ( x , y)= i− j (10)
Δx Δy
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Donde ΔV =V 2−V 1, Δ x=x 2−x 1 y Δ y = y 2− y 1. Y ΔV es la diferencia de potencial

entre dos equipotenciales contiguas.

4. Superficies equipotenciales
Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial toma un valor
constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales creadas por cargas
puntuales son esferas concéntricas centradas en la carga, como se deduce de la
definición de potencial (r= cte).

Figura 4. Superficies equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (A) y
otra negativa (B).

Cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial, la fuerza

electrostática no realiza trabajo, puesto que la ΔV es nula. Por otra parte, para
que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo, ésta debe ser perpendicular al
desplazamiento, por lo que el campo eléctrico (paralelo a la fuerza) es siempre
perpendicular a las superficies equipotenciales. En la figura 4 anterior (A) se
observa que en el desplazamiento sobre la superficie equipotencial desde el
punto A hasta el B, el campo eléctrico es perpendicular al desplazamiento. Las
propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir así:

 Las líneas de campo eléctrico son, en cada punto, perpendiculares a las

superficies equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial disminuye.
 El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma superficie
equipotencial es nulo. Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

Metodología
Este proyecto de investigación se llevará a cabo en tres fases metodológicas:
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primero, se determinará el campo eléctrico en electrodos planos paralelos (ver

figura 5), circulares y combinación de los anteriores; segundo, se determinará
experimentalmente la dependencia entre geometría de las líneas de campo
eléctrico, las superficies equipotenciales y los electrodos modelados por cargas
puntuales en un laboratorio virtual; tercero, se presentará un informe con los
resultados de la investigación. Recuerde que el profesor debe revisar todas las
configuraciones para lo cual el estudiante debe anexar soporte de la
construcción de las configuraciones de electrodos. En la parte inferior derecha del

simulador, oprimir el botón despliega un menú que cuenta con la

opción captura de pantalla.

Figura 5. Montaje experimental en simulador Phet para la determinación de un

campo eléctrico.

Fase 1: para determinar experimentalmente el campo eléctrico y las líneas

equipotenciales de dos electrodos planos paralelos, se realizará un montaje como
el de la figura 5, para ello se deberá seguir los siguientes pasos: primero, en un
explorador de internet ingrese a https://phet.colorado.edu/es/simulation/charges-and-fields.
Luego, arrastre cargas al tablero hasta formar la configuración de cargas positivas

y negativas de la figura 5, active las opciones de voltajes, valores y grilla.

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Desplace el medidor de voltaje y con la opción dibuje las superficies

equipotenciales. También deberá arrastrar la cinta métrica para medir las

coordenadas (x, y) en [cm] en el espacio entre los electrodos. Repita el mismo
proceso para las configuraciones de electrodos Circular-Circular y Paralelo-
Circular. Registre los voltajes de las equipotenciales y las coordenadas (x, y) en
[cm] en la tabla 1 de la hoja de trabajo.

Fase 2: en esta fase determinará experimentalmente la dependencia entre

geometría de las líneas de campo eléctrico, las superficies equipotenciales y los
electrodos modelados por cargas puntuales. Para cada configuración verifique
que las líneas de campo y las superficies equipotenciales son perpendiculares
entre sí. En una hoja realice un bosquejo de dos superficies equipotenciales de
cada configuración, también dibuje los vectores de campo eléctrico que se
encuentren entre ellas. Si es necesario proyecte la línea de campo para unir
las equipotenciales y escriba las coordenadas donde la línea de campo se
cruza con las equipotenciales (ver figura 6). Finalmente usando la ecuación
(10) determine el campo eléctrico entre las dos equipotenciales.

Figura 6. Vectores de campo eléctrico (en rojo) y líneas equipotenciales (en

negro).

Haciendo uso del sensor mida el campo eléctrico entre las equipotenciales y
use este valor como teórico para realizar una estimación del error respecto al valor
calculado con la ecuación (10).

Fase 3: en esta última fase, se sintetizarán los resultados a través de un informe

donde se establecerán las relaciones obtenidas entre las variables involucradas en
todos los experimentos una estimación del error de los campos eléctricos
calculados.
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Preguntas adicionales
¿Cómo varía el potencial sobre la superficie de un electrodo? ¿De qué depende la
distribución de las líneas de campo eléctrico y las superficies equipotenciales?
¿En la práctica para qué es útil conocer las líneas equipotenciales? ¿Qué ocurre si
se cambia la polaridad de los electrodos, cambian de forma las líneas
equipotenciales?

Resultados esperados
Con la ejecución de este proyecto de investigación se espera que los estudiantes
aprendan a realizar montajes eléctricos y aclaren los conceptos de campo
eléctrico y superficies equipotenciales. Adicionalmente, se espera despertar en los
estudiantes el espíritu investigador.

Bibliografía
 Martin, T. y Serrano,A. (s.f.). Electrostática. (Universidad Politécnica de Madrid
UPM) Recuperado (03/04/202):
http://www2.montes.upm.es/dptos/digfa/cfisica/electro/electro_portada.html
 R. A. Serway. (2000 ). FISICA, (5 ed., Vols. II, 5ª.). Edición.McGraw Hill.
 Sears, F. e. (2004). Fisica Universitaria (1 ed., Vol. vol I). Texas: Pearson
Education.
 Simulador Phet cargas y campos eléctricos. Recuperado (04/04/202)
https://phet.colorado.edu/es/simulation/charges-and-fields

Este material fue desarrollado por: Ana M. Forero Pinto, Daniel A. Triana Camacho, Karen L. Cristiano
Rodríguez, Melba J. Sánchez Soledad, Yuber A. Galeano; con el apoyo de: David A. Miranda Mercado, Jorge
H. Quintero Orozco, Raúl F. Valdivieso Bohorquez, Rogelio Ospina Ospina; las autoriades académicas:
Hernán Porras Díaz (Rector), Orlando Pardo Martínez (Vicerrector Académico), Jose David Sanabria Gómez
(Decano de la Facultad de Ciencias) y Jorge Humberto Martínez Téllez (Director de la Escuela de Física). Un
agradecimiento especial a la Universidad Industrial de Santander.

Abril 14 de 2020.