La 

rabia  o  hidrofobia
es una enfermedad aguda infecciosa viral del sistema nervioso central ocasionada por
un Rhabdoviridae que causa encefalitis aguda con una letalidad cercana al 100 %. Es
la zoonosis viral conocida más antigua.
El virus de la rabia pertenece a la familia Rhabdoviridae, género Lyssavirus tipo 1,
tiene forma de bala o bastoncillo y mide entre 130 y 240 por entre 65 y 80 nm. Este
virus consta de una sola cadena de ARN
El virus de la rabia se encuentra difundido en todo el planeta y ataca a mamíferos,
tanto domésticos como salvajes, incluyendo también al ser humano. Se encuentra en
la saliva y en las secreciones de los animales infectados y se inocula al hombre
cuando animales infectados lo atacan y provocan en el hombre alguna lesión por
mordedura. Además el virus puede ser transfundido también cuando un individuo que
tiene algún corte en la piel (vía de entrada del virus) tiene contacto con las secreciones
salivales de un animal infectado.
Vectores
La rabia es una zoonosis causada por un virus de la familia Rhabdoviridae. Esta
enfermedad afecta a todos los mamíferos ubicados en dos grandes nichos ecológicos:
aéreo (murciélagos) y terrestre
(perros, gatos, mangostas, zorros, hurones, mapaches y lobos).
El principal signo para sospechar que un animal puede estar enfermo de rabia es el
cambio de conducta:
Los murciélagos vuelan de día.
Los animales silvestres normalmente huraños se vuelven amistosos.
Los perros abandonan su hogar y deambulan.
Transmisión
La rabia se transmite a través de mordedura o contacto directo de mucosas o heridas
con saliva del animal infectado. También se ha documentado su adquisición a través
de trasplante corneal de donante muerto infectado por rabia y no diagnosticado,
por aerosol en cuevas contaminadas con guano de murciélagos o en personal de
laboratorio. Aunque no se ha documentado su transmisión por mordedura de humano
a humano, el virus se ha aislado de la saliva de pacientes con rabia. Este virus
también se ha identificado en sangre, leche y orina. No se ha documentado
transmisión transplacentaria. El virus se excreta en el animal infectado desde cinco
días de las manifestaciones clínicas, aunque en el modelo experimental este período
puede extenderse hasta 14 días antes de la aparición de la enfermedad.
Período de incubación
varía desde cinco días a un año, con un promedio de 20 días. Existe alguna evidencia
de replicación local del virus en las células musculares en el sitio de la herida. Sin
embargo, es posible que el virus se disemine al sistema nervioso central sin
previa replicación viral, a través de los axones, hasta el encéfalo,a una velocidad de 3
mm/h (en modelos animales), con replicación exclusivamente en el tejido neuronal.
Manifestaciones clinicas
La rabia se manifiesta por un periodo prodrómico que dura de dos a diez días :
con signos y síntomas inespecíficos como cansancio, cefalea, fiebre, anorexia,
náusea, vómito y parestesias en el sitio de la herida, seguidas de dificultad para la
deglución, horror al agua entre el 17% y 50% de los casos, desorientación,
alucinaciones visuales u olfatorias, crisis convulsivas focales o generalizadas, periodos
de excitabilidad y aerofobia. En el 20% de los casos aproximadamente la rabia puede
manifestarse como una parálisis fláccida. Estas manifestaciones clínicas son seguidas
por un período de coma y que tiene como desenlace el fallecimiento en la gran
mayoría de los casos.
Esta enfermedad, si no se trata con la máxima urgencia, acaba provocando la muerte
del enfermo. No existe en la actualidad tratamiento específico para los pacientes con
rabia. Esta enfermedad se considera generalmente fatal. Solo existen reportes
aislados de sobrevivimiento con medidas de cuidados intensivos. Cuando una persona
se contagia, los síntomas de la enfermedad pueden tardar entre 60 y 300 días en
manifestarse.

Parte inmunológica
¿Cuál Es la Vacuna contra la Rabia?  
La vacuna se fabrica a partir del virus muerto de la rabia. Se administra mediante
inyección.
*
¿Quién y Cuándo Debería Vacunarse?  
Hay dos razones para la vacuna contra la rabia:
Vacunación preventiva
Vacunación después de la exposición

Vacunación preventiva  
Se aplica a las personas que corren un riesgo alto de exposición a la rabia, tales
como:
Veterinarios y personas que trabajan con animales
Trabajadores de un laboratorio de investigación de la rabia
Exploradores de cuevas
Viajantes que puedan tener contacto con animales rabiosos
La vacuna preventiva se aplica en tres dosis. La segunda dosis se aplica 7 días
después de la primera, y la tercera se aplica entre 21 y 28 días después de la primera.
Las personas que puedan estar expuestas al virus en varias oportunidades deberían
realizarse análisis regulares para determinar su estado inmunitario. Se pueden
necesitar dosis de refuerzo.

Vacunación después de la exposición  

La vacuna después de la exposición se aplica en cualquier persona que haya sido
mordida por un animal o haya estado expuesta por cualquier otro medio a la rabia.
Esta vacunación incluye cinco dosis de la vacuna contra la rabia. Una dosis se aplica
inmediatamente después de la exposición y, luego, se aplican cuatro dosis adicionales
al tercer, séptimo, decimocuarto y vigésimo octavo día. Además, se debería
administrar una inyección de inmunoglobulina (IG) junto con la primera dosis de la
vacuna. Las personas que ya fueron vacunadas anteriormente, reciben dos dosis. Una
dosis se aplica inmediatamente después de la exposición y la otra, al tercer día. No es
necesario suministrar IG a quienes ya hayan recibido la vacuna

Inmunoglobulina contra la rabia (humana)

La inmunoglobulina contra la rabia es un preparado que contiene inmunoglobulinas
derivadas del plasma de adultos inmunizados con vacuna contra la rabia. Se utiliza
como parte del tratamiento de la posible rabia tras la exposición de un individuo no
inmunizado a un animal de un país de alto riesgo. Se debe administrar lo más pronto
posible tras la exposición sin esperar la confirmación de que el animal tenga la rabia.
Hay que lavar la zona de la mordedura con agua y jabón, e infiltrar la inmunoglobulina
contra la rabia alrededor de la zona de la mordedura y también por vía intramuscular 1
ml . Además, se debe administrar la vacuna contra la rabia (véase la sección 19.3.2.4)
en una zona diferente.