PRIMER SIMPOSIO GEOTÉCNICO DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

SOCIEDAD SANTANDEREANA DE GEOTECNIA

Bucaramanga, Septiembre 5 a 7 de 2012

Por qué se cayó Gramalote?

Alvaro Orlando Pedroza Rojas *
*
Profesor Titular - Departamento Académico de Geotecnia y Minería-Universidad
Francisco de Paula Santander, Cúcuta-Col. Grupo de Investigación en Geotecnia
Ambiental, GIGA UFPS. Grupo de Investigación Diagénesis UFPS.

1. Introducción

El presente artículo contiene algunos elementos que, a juicio del autor, fueron
determinantes en la materialización del proceso de movimiento en masa,
iniciado a principios del mes de diciembre de 2010 y evolucionado en su
desarrollo pleno en la semana comprendida entre el 16 y 20 de del mismo mes
y año, con la consecuencia conocida de destrucción de la cabecera municipal
y de la infraestructura de servicios de la población de Gramalote, en el
Departamento Norte de Santander.

A la confluencia de un conjunto de factores geológicos, hidrometeorológicos y

antrópicos dados en cita, casi en simultánea en el lugar, se asocia el origen y
desarrollo del movimiento en masa, iniciado como deslaves aislados en la
parte alta de la población, seguido como flujo de detritus canalizado y
finalmente evolucionado como deslizamiento rotacional a la altura de la silleta
del sistema de fallas de Gramalote.

El artículo presentará rasgos geográficos, geológicos, geotécnicos y antrópicos

del desaparecido casco urbano de Gramalote y desarrollará algunos conceptos
procurando explicar la problemática ocurrida. Se hará énfasis en los factores
que explican en cierta forma la relación causa-efecto del movimiento en masa
y finalmente se presentan algunas conclusiones generales.

2. Características geográficas de Gramalote

La cabecera municipal de Gramalote, destruida en más del 90% por un

movimiento en masa iniciado el 16 de diciembre de 2010 y prolongado por
cerca de una semana, estaba localizada al noreste de Colombia, en el
departamento de Norte de Santander, provincia Centro, en el marco de la
microcuenca del rio Peralonso, a 45 km aproximadamente en línea recta al
occidente de la ciudad de Cúcuta.

El sitio está ubicado a 1040 m.s.n.m, tiene una temperatura media de 23 °C y

contaba, en el momento del desastre geológico con una población de 5.928
habitantes de los cuales cerca de 3000 personas residían en el casco urbano.
La Figura 1 muestra la ubicación de la cabecera municipal de Gramalote.

Figura 1. Localización de Gramalote, al occidente de Cúcuta, capital del

Departamento Norte de Santander, al noreste de Colombia.

Es necesario aclarar que la cabecera municipal de Gramalote arrasada por el

movimiento en masa de diciembre del 2010, era el segundo lugar de
emplazamiento del casco urbano. El primer sitio, fundado en 1857,
denominado Calderero y más tarde Galindo, según señalan algunos moradores
situado al sur de Lourdes y al norte del actual asentamiento urbano, fue
afectado seriamente por el terremoto de Cúcuta de 1875, obligando a sus
habitantes a desalojar el lugar y a refundar la cabecera municipal en el sitio
que recientemente fue destruido. Sólo hasta 1888, el anterior municipio de
Galindo tomó el nombre de Gramalote.
 3. Problema

La materialización de un movimiento de masa complejo en su desarrollo

[deslaves-Flujo de Detritos – Deslizamiento rotacional] y en sus agentes
detonantes y dinamizadores, ocurrido durante los primeros veinte días del
mes de diciembre del 2010, con su manifestación más notoria el día 16 de
ese mismo mes y año, que destruyó literalmente más del 90% del casco
urbano del municipio nortesantandereano de Gramalote y afectó en su
integridad la infraestructura de servicios del municipio. Fotografía 1.

Fotografía 1. Movimientos en masa – cerros occidentales de Gramalote, Norte

de Santander. Diciembre 16 de 2012

Como consecuencia del evento geológico mencionado, la autoridad nacional,

regional y local adoptaron la decisión de desalojar Gramalote, dando la
instrucción a la ciudadanía del lugar allí residenciada de emigrar del mismo,
para evitar que el proceso de movimiento en masa cobrara vidas humanas.
Este cometido se logró; más, sin embargo, toda la población urbana y parte de
la rural quedaron sin techo y prácticamente sin sus bienes, que quedaron
sepultados bajo los escombros.
4. Factores determinantes en la destrucción del casco urbano de
Gramalote

A una serie de factores de orden geológico, meteorológico y antrópico se

asocia el origen y desarrollo del proceso de movimiento en masa aquí descrito.
Se destacan:

a. Topografía abrupta, de alta pendiente. Gramalote está enclavado en el

complejo montañoso del macizo de Santander en la cordillera Oriental
colombiana. El desaparecido casco urbano de Gramalote estaba desarrollado
sobre un pulso coluvial relíctico enmarcado por un sistema de montañas de
alta pendiente. Fotografía 2. Geomorfología de Gramalote, destacada sobre
imagen satelital de Google Earth.

La cabecera municipal está situada a 1040 m.s.n.m y tiene por el costado

occidental montañas que en la cima del Cerro La Cruz, donde se señala inició
el movimiento (el cual se desarrolló en los dos sentidos, progresivo y
remontante), tiene 1278 m.s.n.m, en el punto de silleta del conjunto de fallas
de Gramalote registra 1212m.s.n.m y el punto más alto (Pico El Nogal) alcanza
los 2040 m.s.n.m. Diferencias de altura, respecto a la ubicación de la población
que superan los 172m, que da una cabeza topográfica alta para desencadenar
el movimiento de masa de la magnitud y velocidad del evento ocurrido.

Fotografía 2. Geomorfología de Gramalote. Lineamiento general del sistema

de fallas de Gramalote, sobre imagen satelital Google Earth.
b. Geología compleja. El casco urbano colapsado estaba erigido en parte
sobre relictos de antiguos deslizamientos depositados al pie del sistema
montañoso, sobre la margen derecha de la quebrada La Calderera que corre al
pie de la población en dirección norte-sur y parcialmente sobre sedimentos de
la Formación Cogollo (Kmc), constituida esencialmente por una secuencia de
arcillas pizarrosas negras a grises oscuras y limolitas. Ver Figuras 2 y 3. Tales
relictos corresponden a material coluvial clasto (especialmente bloques de
arenisca) soportado embebido en matriz arcillo limo arenosa, que reposan
sobre sedimentos de las formaciones cretácicas aflorantes.

Figura 2. Cuadrángulo geológico G13 de Cúcuta. Fuente: Ingeominas.

La geoforma montañosa que dio origen al reciente movimiento en masa

presenta afloramientos de geomateriales propios de las Formaciones Uribante
y La Luna, cubiertos superficialmente por un espesor variable de depósitos
coluviales clasto-soportado de arenisca embebidos en una matriz arcillo
arenosa. Ver secuencia litoestratigráfica en Figura 3.
 Figura 3. Columna estratigráfica generalizada, Fuente: INGEOMINAS -
Cuadrángulo G-13 de Cúcuta.

La Formación La Luna [Kml] está constituida por una secuencia de calizas de

color gris oscuro, de grano fino, duras, conchíferas, en espesores variables en
promedio de 15 cm, intercaladas con lentes de 4 a 12 cm de espesor de chert
negro (denominada piedra candela en la zona) con fractura ortogonal y en
paquetes hasta de 5 m. Las calizas registran venas y nódulos de chert negro y
presentan aleatoriamente concreciones calcáreas en forma de ovni, hasta de
30 cm de diámetro. Las calizas son bituminosa (fuerte olor a gas en muestra
fresca) hacia el topo y hacia la base muestran lentes irregulares de areniscas
de grano muy fino.

En la litoestratigrafía se encuentran aleatoriamente delgadas capas de

arcillolitas microlaminadas de color gris oscuro con presencia de sulfuro de
hierro (piritas), con abundantes lentes de moscovita (micas) y se aprecian
igualmente algunos niveles de areniscas fosfáticas.
Hacia la base las La formación Uribante [k mu] consta de arenitas de cuarzo,
glauconíticas, gris claras, con estratificación cruzada, e intercalaciones
delgadas de lodolitas grises. Edad Aptiano Superior - Albiano Inferior y Medio

La Formación Cogollo [Kmc] está integrada por una secuencia de sedimentos

clásticos finos: arcillas pizarrosas oscuras alternadas de calizas macizas
fosilíferas y delgados lentes de chert. Hacia la base se registran
intercalaciones de los shales arcillosos con capas delgadas de areniscas de
grano fino de baja a media cementación y areniscas calcáreas.

El espesor de la formación ha sido estimado por Ingeominas entre 250 y 273

m, en contacto transicional con la formación Uribante a la base y en contacto
neto con la formación Luna al tope.

La Formación Uribante, [Kmu], está integrada por tres miembros: Tibú,

Mercedes y Aguardiente. El miembro Inferior Tibú, con espesor de 107 a 166
m, consta de 5 a 12 metros de areniscas basales de grano grueso con
guijarros de cuarzo y ortoclasa, yacentes sobre una secuencia de calizas
densas, fosilíferas, que alcanza espesores de 95 hasta 160 m.

El miembro medio Mercedes, con espesor total entre 150 y 200 m, está
conformado por calizas arenáceas alternadas con shales pizarrosos negros,
micáceos y carbonáceos, capas variables de areniscas calcáreas y
glauconíticas, grises, de grano fino a medio, con 12m de espesor promedio,
predominantes en la parte alta del miembro.

El miembro superior Aguardiente, con espesor variable entre 150 y 275 m, está
conformado de areniscas glauconíticas de grano fino a grueso, de color gris a
verde claro, muy duras, intercaladas con láminas de arcillas pizarrosas negras,
y delgados lechos de caliza en la parte inferior.

El Cuadro 1 registra, según el EOT de Gramalote 1, la distribución de los

barrios del casco urbano y veredas aledañas al mismo, en los afloramientos
rocosos existentes en el área.

1
EOT de Gramalote, 2002.
 Tabla 1. Distribución de los barrios y Veredas de Gramalote según formación geológica
aflorante. Fuente: EOT 2002 – citado en “Proyecto elaboración de los planes de gestión
integral de residuos sólidos de los municipios pertenecientes a la región de occidente y
ribereños del Río Zulia, del Departamento Norte de Santander”.
Área
Edad Unidad Litológica Hectáre % Vereda
as
Pre- Granitos, Gneiss 5200.4 34.4 San José, Sta. Bárbara, Ricaurte,
mesozoico Esquistos Fátima, Cedral, San Isidro, El
Mirador, Villanueva, El Triunfo,
Piedecuesta, Sta.
Teresita, Brisas del Peralonso, El
Silencio, San Jorge y Zumbador.
Cretáceo Formación 7.691.8 50.88 Sta. Bárbara, Boyacá, Villanueva,
Uribante, Kmu La Garza, El Triunfo, Jácome,
Piedecuesta,
Cretáceo Formación 1.573.7 10.41 Boyacá, Violetas, Miraflores,
medio Cogollo, Kmc Jácome, Valderrama, Rosario,
Cabecera Municipal, Teherán,
Villanueva, Piedecuesta y Triunfo.
Cretáceo Formación La 533.6 533.6 La Garza, Jácome, Sta. Anita,
superior Luna, ksl 3.53 3.53 Rosario, Teherán, Brisas del
Peralonso y Valderrama
Cretáceo Formación 118.0 0.78 Sta. Anita, Rosario, Teherán y
Superior Colón, Ksc Villanueva

Geología estructural

En términos de la geología estructural, el municipio de Gramalote está

localizado en el nororiental del Macizo de Santander sobre la Cordillera
Oriental colombiana; representado, como ha sido indicado, por las formaciones
cretácicas La Luna, Cogollo y Uribante aflorantes en el área, pertenecientes a
la microcuenca del Río Peralonso, subcuenca del Río Zulia-Catatumbo y
cuenca de Maracaibo, con fuerte control estructural manifiesto por
plegamientos y fallas con dirección NW -SE y NNE-SSW siguiendo la
secuencia estratigráfica. En el área se aprecia una cubierta importante de
depósitos cuaternarios en pendiente, de origen denudacional y tectónico, lo
cual les da las características de geomateriales coluviales, depositados
discordantemente sobre las formaciones presentes.

La secuencia cretácica perteneciente a la Cuenca de Maracaibo está afectada

por tectónica de tipo compresiva la cual genera un tren estructural controlado
por la litología y fallas de tipo regional, que presentan una dirección general
norte-sur. De hecho, los sistemas de fallas Las Mercedes y Gramalote, las
cuales son a su vez trazas satelitales de la falla Santa Marta-Bucaramanga,
conforman un corredor con dirección general norte-sur, en cuyo marco se
encuentran las denominadas poblaciones de occidente del Departamento
Norte de Santander, dentro de las cuales se encuentra el municipio de
Gramalote.

La dinámica evolutiva de la cordillera oriental ha generado procesos

geológicos que han afectado las diferentes litologías presentes en el área de
Gramalote, cuyo desaparecido casco urbano está localizado sobre el área de
rumbo de la Falla de igual nombre, en una zona de tectónica compresiva, en la
que domina el patrón de bloques L/H, constituidos por rocas sedimentarias
cretácicas.

Las formaciones descritas están integradas por geomateriales diversos en

composición y comportamientos geomecánicos, según se observa por el grado
de fracturamiento y/o los rasgos de plegamiento observados. Así por ejemplo,
en zonas donde priman geomateriales plásticos (lutitas, arcillolitas, shales,
lodolitas) se evidencian plegamientos con ejes cortos interrumpidos por fallas
locales, con rumbo variable. Por su parte, los afloramientos de geomateriales
duros (calizas, chert, areniscas) revelan comportamiento frágil, y muestran
moderado a alto grado de fracturamiento, asociado a la fuerte actividad
tectónica en el área de Gramalote.

La Comisión de Ingeominas (2011) 2 que adelantó el trabajo de exploración

básico para la escogencia de sitios potenciales del nuevo Gramalote realizó
un trazo preliminar de la geología estructural del área, incluido el antiguo
casco municipal, concluyendo que:

 Los límites mayores de subcuenca son en esencia fallas normales con

orientación NW-SE y NNE-SSW.

 La dirección de transporte estructural en el área evaluada es, en

general, hacia el E y NEE.

 El plegamiento en el área de estudio muestra tendencia general N-S y

afectan la secuencia litológica sedimentaria.

2
Ingeominas. Informe preliminar del estudio de prefactibilidad de sitios para la reubicación
del casco urbano del municipio de gramalote, departamento de norte de santander, 2011.
 En la zona de estudio se observan coluviones de origen tectónico de
espesor variable.

 Existen en la zona evaluada fallas laterales dextrales con tendencia

general NE y desarrollo de ornamentaciones menores que caracterizan este
tipo de fallamiento en zonas extensionales (fallas normales) y zonas
compresivas (cabalgamientos).

Gramalote está localizado junto con los demás pueblos de occidente y la

ciudad capital del Departamento en la zona de amenaza sísmica alta dentro
del mapa de zonificación por amenaza sísmica colombiana. La sismicidad
histórica (terremoto de Cúcuta -1875, Sismo de Arboledas -1950) afectó
notablemente el primer y último sitio de asentamiento de la población de
Gramalote.

Procesos morfodinámicos

Rasgos erosivos [principalmente de origen hídrico y con geometría de surco y

carcavamiento]; deslaves, movimientos en masa (flujos de detritos, reptación y
deslizamientos rotacionales); socavación lateral de las corrientes sup erficiales
de agua; hundimientos locales, son, en esencia los procesos morfodinámicos
de superficie observados en el municipio de Gramalote.

El evento de movimiento en masa del mes de diciembre de 2010 que arrasó el

municipio debe dejar como lección de aprendizaje la necesidad de realizar con
una mayor objetividad y rigurosidad los estudios de amenaza y riesgo natural
de los diferentes municipios.

Llama la atención que estudios realizados en dicha municipalidad zonificaban

el casco urbano en términos de amenaza por deslizamiento, en áreas de alto,
medio y bajo riesgo, concluyendo en tales documento, que el 17% del área
estaba en riesgo alto, el 12% de riesgo medio y el 71% como de riesgo bajo 3.
La verdad, es que el evento demostró tajantemente que toda la cabecera
municipal estaba en riesgo alto.

c. Cambio de la vocación agrícola del suelo

La extensión de la frontera agrícola en la municipalidad de Gramalote y en

otras poblaciones colombianas, ha efectuado una modificación brusca de la

3
Corponor. Plan de gestión integral de residuos sólidos Municipio de gramalote , Norte de santander
vocacionalidad del suelo y en consecuencia de la ecuación hidrogeológica, al
cambiar la vegetación nativa por vegetación cultural especialmente gramínea.

Otra actividad que ha acelerado la deforestación de los bosques naturales ha

sido la minería, habida cuenta que la explotación a cielo abierto supone la
denudación en superficie y la minería subterránea se convierte en un cliente
excelente de adquisición de maderas para sostenimiento.

Por otra parte, cada propietario de predio, al adquirir vehículo, realiza caminos
de penetración hasta la puerta de sus fincas, sin diseño alguno y sin obras de
drenaje, generando procesos erosivos graduales y dejando largas franjas de
terreno al descubierto lo cual permite que el agua de infiltración y de
escorrentía se modifiquen e inestabilicen las tierras en laderas.

Pese a estar definidas las áreas del municipio de Gramalote por usos de suelo
[Bosque natural; Bosque natural intervenido; Bosque plantado; Sistemas
agroforestales], hacen falta controles y medidas que eviten que se les de a los
terrenos usos no apropiados o que se excedan en aplicaciones autorizadas.
Así por ejemplo, el estudio (referencia 3) precisa que existen en dicha
municipalidad, entre otros usos, el de “Bosque natural.

Áreas de alta pendiente o baja fertilidad ubicados en su mayoría en la parte

alta de las laderas; los ubicados en el área del espartillo entre 2800 msnm
muestran excelentes características de conservación, pudiendo ser
caracterizados como bosque de niebla o subandino, con gran contenido de
epifitas, helechos y chusques”. Infortunadamente, in situ, la realidad es otra,
pues se aprecia en forma sistémica un avance de utilización agrícola de las
tierras altas.

De hecho, en las locaciones rurales donde se inició el movimiento los bosques

naturales fueron prácticamente erradicados y en su reemplazo sembrados
pastos y productos de pan coger.

Por otra parte, en el documento referenciado han sido señaladas como

“Bosque plantado” áreas silvícolas localizadas en zonas de infiltración de
caños naturales, sobre suelos altamente degradados y como áreas definidas
para “Sistemas agroforestales”, los terrenos con pendientes superiores al 20%,
suelos superficiales cubiertos con bosque cafetero y cultivos tradicionales de
café y como áreas de “campo agrícola”, los cultivos transitorios de “pan-
coger”, algunos semipermanentes [caña panelera y musáceas] y otros
permanentes [frutales y cítricos].
En realidad, la alta pendiente del relieve gramalotero es un factor exigente que
reclama un adecuado manejo del suelo y de las aguas de riego y sobrante,
habida cuenta que en gran medida, la actividad agrícola se realiza sobre
laderas que superan 2l 25% y mayores a 50%. Aún, los terrenos de muy alta
pendiente y baja fertilidad, con restricciones de acceso han sido intervenidos
en alto grado. El propio desarrollo urbano le fue cobrando terreno a las laderas
y la población arrasada presentaba asentamientos humanos en zonas con
pendientes que oscilaban en entre el 5 y el 30%, consideradas como áreas de
pendiente moderada a fuerte.

La textura de los suelos de Gramalote se califica como franco-arenosa,

proveniente de las areniscas conglomeráticas intercaladas con lutitas y
esquistos arcillosos, propios de la zona 4.

Como se deduce de tal textura, es de tipo granular, lo cual le da características

drenantes permitiendo la movilidad y poca retención de humedad. Esto
significa que el exceso de agua percola potencialmente a través del coluvión y
llega hasta el contacto de éste con las formaciones cretácicas, que, o están
fracturadas o corresponden a materiales plásticos que se lubrican y cambian
su consistencia en presencia de humedad, posibilitando los movimientos en
masa.

d. Factores detonantes

La existencia de un relieve de alta pendiente, su fuerte intervención antrópica

por uso inadecuado de los mismos, y la condición de suelos coluviales
colgados e inestables favorecieron la acción de dos elementos detonantes de
importancia: saturación por agua lluvia infiltrada en el terreno y actividad
telúrica.

Infiltración de aguas lluvias. El período invernal asociado al fenómeno de la

niña que prevaleció en Colombia, aproximadamente desde el primer trimestre
del 2009 hasta finales del año 2011, tuvo en el segundo semestre del 2010 sus
momentos pico, superando los máximos históricos. La precipitación caída en
dicho período, especialmente durante la primera semana de diciembre del
2010, sobre el territorio nacional, a juicio del Ideam fue muy superior al registro
de precipitación caído sobre el país en los últimos 10 años.

4
Estudio de suelos del departamento Norte de Santander, IGAC.
 El exceso de agua no sólo saturó y sobrecargó la masa térrea en pendiente,
sino que al percolar a través del complejo coluvial y llegar a los geomateriales
arcillosos y lutíticos propios de las formaciones Luna, Cogollo y Uribante,
modificó la consistencia de estos, lubricó contactos, y detonó eventos de
movimiento en masa en diferentes sitios de la parte alta, en las montañas
occidentales que circunvalan la población de Gramalote, dando origen al
movimiento de masa que terminó arrasando la población.

Actividad sísmica. Los días 17 y 18 de diciembre del año en curso, estando ya

el movimiento en masa en pleno descenso, se registraron en la zona sismos
de poca magnitud pero frecuentes. La Tabla 2 da las características de los
eventos telúricos registrados por la Ingeominas 5

Tabla 1. Sismos con epicentro en Salazar de las Palmas, ocurridos el

día 17 de diciembre

Sismo Hora del evento Magnitud Profundi

# Richter dad, km

1 7:22 a.m 3,8 1,2

2 3:49 p.m 2.3 3.2

3 3:57 p.m 2.8 3.6

4 7:39 p.m 2.3 2.8

Sismos con epicentro en Salazar de las Palmas, ocurridos el día

18 de diciembre

5 2:56 a.m 1.0 2.5

5. Descripción del proceso de movimiento en masa

El movimiento en masa que destruyó el casco urbano y la infraestructura de

Gramalote, Norte de Santander, entre los días 16 a 20 de diciembre del año
2010, es junto con el sismo de 1875 que destruyó literalmente la ciudad de

5
Red sismológica Nacional de Colombia, Ingeominas, Diciembre 2010.
Cúcuta, uno de los dos eventos de materialización de amenaza natural más
grandes de la región y uno de los más desastrosos en el país, no sólo por el
volumen de material involucrado, sino por su poder destructivo.

Al observar en detalle la información satelital de Google Earth, se cae en

cuenta no sólo de la complejidad geológica y tectónica del área de Gramalote,
sino la evidencia de rastros que dan fe de antiguos movimientos en masa
ocurridos en la zona, aún en la misma localidad del casco urbano, cuyo
desarrollo principal estaba erigido sobre geomateriales coluviales relícticos.

El movimiento en masa de diciembre del año 2010 inició a principios de ese

mismo mes, fue de carácter complejo. Ver Figura X. Según los pobladores, con
la detonación de una serie de pequeños deslizamientos y deslaves en la
vereda Jácome, al occidente del pueblo y en la parte alta del casco urbano, en
proximidad al cerro de la Cruz, acompañados del surgimiento de grietas de
diferentes dimensiones.

El día 16 de diciembre, señalaron los pobladores, la montaña empezó a

“”llorar” [producto de la sobresaturación del terreno] y favorecido por la altas
pendientes un flujo de detritus canalizado tomó forma en dirección a la,
cabecera municipal, alcanzando rápidamente el nivel de la silleta del sistema
de fallas de Gramalote, situado a unos 110m topográficamente arriba del
casco urbano.

La concentración de humedad en ese sector, sumado a la fuerte precipitación

que cayó en la región en días previos y durante el desarrollo del proceso
natural, no sólo saturó la masa sobrecargándola, sino que al atravesar el
espesor coluvial alcanzó niveles de shales y arcillolitas propias de las
formaciones aflorantes, cambiando drásticamente su consistencia, reduciendo
considerablemente su resistencia al esfuerzo cortante y produciendo un
movimiento rotacional que levantó la parte oriental del terreno una altura de
8m. La superficie de falla del movimiento hacia abajo y hacia afuera, en
algunos puntos literalmente pasó por debajo de los niveles de cimentación, tal
y como se registra con el levantamiento y volteo de algunas edificaciones.

En esencia, podría decirse que el desarrollo del evento natural aquí relatado
ocurrió en cuatro momentos, el último de los cuales, aún parece estar activo.
Estos fueron:

• Iniciación del proceso a comienzos del mes de diciembre, como

consecuencia de la saturación de la masa térrea en razón a las altas lluvia
 caídas en la zona; el cual es manifiesto en la detonación de pequeños
deslizamientos y surgimiento de grietas en la parte alta de las montañas.

• Sobresaturación de la masa térrea durante la primera quincena de

diciembre, lo cual degeneró en una dinamización y celeridad del
movimiento dando curso al flujo de detritos el día 16 de diciembre, que
movilizó ladera abajo en dirección al pueblo prácticamente la vereda
Jácome. El flujo fue del tipo canalizado favorecido por la morfología de las
laderas delimitadas lateralmente por la quebrada El Palo, al norte, la
quebrada Lagunetas, al sur; y la Loma El Nogal, al occidente. Fotografía 3.

• Durante los días 17 y 18 el flujo alcanzó el sitio de silleta del sistema de

fallas de Gramalote dando origen a un deslizamiento rotacional, rápido (4
m/hora), causante de los mayores daños.

• Búsqueda de equilibrio relativo de la masa movilizada lo cual se ha venido

dando en proximidad a la quebrada la calderera.

Los mayores daños en la cabecera municipal ocurrieron los días 16 y 17 de

diciembre, en atención a la velocidad que tomó el movimiento de tierra,
alcanzando los 4m/hora. La complejidad y velocidad del evento, el volumen
de material movilizado, el alto grado de destrucción de la población, llevó a
la autoridad local, regional y nacional, a tomar la decisión de desalojo
inmediato de todos los habitantes del casco urbano y de algunos residentes
de la Vereda Jácome. El desplazamiento natural de la masa térrea pudo
haberse acelerado por una serie de sismos ocurridos los días 17 y 18 de
diciembre, con epicentro en el municipio de Salazar, al suroeste de
Gramalote. Fotografía 4

El tiempo, ocurrido desde el momento del desarrollo del flujo de detritos, el

día 16 de diciembre, hasta la destrucción del área central y la caída de una
de las torres de la iglesia, fue aproximadamente 48 horas.

Un área aproximada de 100 hectáreas quedaron afectadas; entre ellas,

prácticamente el 90% del casco urbano de Gramalote, al igual que las vías
de penetración al mismo, principalmente la carretera que por el costado
norte conduce al municipio de Lourdes; curiosamente, el barrio La Lomita,
en el extremo norte, a la salida del municipio hacia Lourdes, resultó ileso.
Fotografía 5.
Fotografía 3. Flujo de detritos. Vista desde el Cerro de La Cruz. Al fondo, la
población de Gramalote.

Fotografía 4. Trazos del sistema de fallas estructurales de Gramalote y área

des movimiento en masa que destruyó a Gramalote, 2010.
Fotografía 5. Visión integral del problema

En amarillo se ha bordeado un área aproximada del coluvial comprometido.

Nótese que la población hace parte integral de ese complejo coluvial producto
de denudaciones y de actividad tectónica e integrado por clastos de arenisca
embebidos en matriz areno limo arcillosa. En azul se han debujado trazos
gruesos de las quebradas Lagunetas y El Palo, las cuales desembocan en la
quebrada Calderero, al pie de la población, la cual a su vez entrega sus aguas
al río Peralonso. Estas quebradas demarcaron y orientaron el movimiento en
masa. En blanco han sido trazadas las áreas dinamizadas por el movimiento
en masa. En rojo, se han identificado los lineamientos del sistema de fallas
geoestructurales de Gramalote.

Se observar que el sistema complejo flujo-deslizamiento, catalogada como

falla superficial o movimiento en masa, fue normal al lineamiento del sistema
de fallas geoestructurales de Gramalote.
Nótese la textura viscosa de la masa. En la vista inferior izquierda, se aprecian
manifestaciones de movimiento reptacional sobre terrenos con vegetación
gramínea. En el plano superior, el efecto de cubrimiento y empuje del flujo
contra las edificaciones de la población próximas al talud.

El movimiento comprometió todo el ancho de la población, una longitud

aproximada de 860m y pudo haber movilizado sedimentos originalmente
ubicados una longitud variable entre los0.5km y los 2 km distante del pie
occidental del talud de la ladera más próxima al casco urbano.

La siguiente galería fotográfica muestra detalles de daños causados por el

movimiento:

Fotografía 6. Panorámica de Gramalote, antes del 16 de diciembre de 2010.

Fotografía 7. Avance del movimiento en masa en dirección a la población de
Gramalote, 16 de diciembre 2010

Fotografía 8 Templo de San Rafael-Gramalote, Norte de Santander. Antes y

después del movimiento de masa del 16 de diciembre de 2010.
Fotografía 9. Parque central de la población de Gramalote, N.S. Grieta en
dirección S-N, perpendicular al movimiento en masa.

Fotografía 10. Levantamiento de la losa del pavimento debido a la movilización

del deslizamiento de tierra del 16 de diciembre del 2012.
Fotografía 11. Vista posterior al movimiento en masa del parque y de una de
las calles típicas de la población de Gramalote, N.S.

Fotografías 12. Asombro y desesperanza sobre las ruinas de Gramalote.

Fotografía 12. Parque de Gramalote – antes y después del 16 de diciembre de
2010.

6. Conclusiones

A una confluencia de factores condicionantes y detonantes se debe la

destrucción de la cabecera municipal de Gramalote a causa del movimiento en
masa ocurrido en el mes de diciembre de 2010.

En primera instancia, el casco urbano destruido hace parte de un área de

geología compleja, actividad neotectónica y alta amenaza geológica, y está
situado sobre el derecho de vía de la masa de tierra movilizada.

Los predios urbanos de la acabada cabecera municipal y aquellos situados en

pendiente movilizados con el reciente movimiento en masa hacían parte de
terrenos coluviales producto de antiguos corrimientos de tierra, procesos
denudacionales y actividad tectónica.
El área de Gramalote registra una topografía abrupta, de alta pendiente,
fuertemente intervenida por acción antrópica, cuya vegetación nativa ha sido
reemplazada por gramínea modificando en gran medida las condiciones de
escorrentía e infiltración de aguas lluvias.

Los factores asociados al movimiento en masa ocurrido pueden clasificarse

acorde con su naturaleza en: i. Factores de carácter geológico; ii. Factores de
orden morfológico; iii. Factores hidrometeorológicos y, iv. Factores antrópicos.

Al primer grupo corresponden, la existencia in situ de:

a. Geomateriales blandos, sensibles a cambios de humedad.

b. Mazas rocosas fuertemente fracturadas.
c. Capa gruesa de material coluvial. En algunos sectores con predominio de
clastos soportados embebidos en matriz areno limo arcillosa y en otros con
prevalencia de coluviones matriz soportado.
d. Presencia de un espesor importante de regolita o material meteorizado, con
capa edáfica porosa y permeable yacente sobre sedimentos plásticos en
algunos sitios.
e. Trazas de fallas geológicas. La población está situada en el corredor delineado
por dos trenes de fallas: Las Mercedes y Gramalote.

Entre los factores morfológicos pueden citarse

a. Existencia de bloques levantados y hundidos por actividad tectónica

b. Zonas en pendiente denudadas por procesos erosivos asociado la extensión
de la frontera agrícola
c. Actividad erosiva lateral (socavación) en las márgenes de las quebradas en
pendiente que circundan el área.
d. Posible disolución por infiltración de agua de los materiales calcáreos
existentes en las formaciones aflorantes que pudieran potencialmente crear
zonas de erosión interna.
e. Dinámica morfológica activa debida a la actividad tectónica
f. Procesos modificantes del relieve por meteorización físico química

Factor hidrometeorológico importante

La oleada invernal caída en Colombia desde el primer trimestre del 2009 hasta el
primer trimestre del 2012, con un pico extremadamente fuerte en el segundo
semestre del 2010 que sobrepasó, según la comunidad científica los registros
históricos.
El agua lluvia encontró un terreno en pendiente y morfológicamente con algunas
depresiones que actuaron como acumuladores de líquido, desnudo, con escasa
vegetación, con un geomaterial basal fracturado o meteorizado, que rápidamente
alcanzó condiciones de saturación.

Como acciones antrópicas sobresalen:

a. Excavaciones inadecuadas, apertura no planificada de caminos y carreteables

b. Actividad minera
g. Remoción de la vegetación por tala y quema. Actividad que cambia la
magnitud vectorial del agua de escorrentía e infiltración y degenera en
procesos de reptación.
h. Sobrepastoreo
c. Malas prácticas agrícolas y agronómicas
d. Riego inadecuado.
e. Vertimiento irracional de agua sobre terrenos en pendiente

Se destaca como relevante la decisión acertada de la autoridad de desalojar la

población, lo cual evitó que el proceso natural de movilización de tierras
cobrara vidas humanas.
REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA

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Corponor. Plan de gestión integral de residuos sólidos del Municipio de

Gramalote, N.S

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Ingeominas. Red sismológica Nacional de Colombia, Ingeominas, Diciembre

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