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Efectos Fisiológicos de La Corriente Eléctrica
Efectos Fisiológicos de La Corriente Eléctrica
Efectos Fisiológicos de la
Corriente Eléctrica
.
EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
Introducción
En la antigüedad los accidentes eléctricos eran causados por fenómenos naturales como
el rayo y los peces eléctricos, pero con los grandes avances tecnológicos fruto del buen
aprovechamiento de la electricidad en la industria y en el hogar, el número de accidentes
por corriente eléctrica ha aumentado, a tal grado, que en la actualidad la electricidad
constituye un factor importante de mortalidad en las personas.
Cuando se empezó a trabajar con voltajes superiores a 1000 voltios se registraba un alto
nivel de accidentalidad ya que realmente no se conocía de los fenómenos eléctricos en el
cuerpo humano y por tal motivo no se tenían en cuenta las normas de seguridad para
trabajar con esto niveles de voltaje; de cada dos trabajadores se moría uno en algún
accidente eléctrico.
Reseña Histórica
Los rayos causan incendios forestales, y en las ciudades sobre todo, cuando alcanzan el
suministro de gas, también dañan transformadores, y equipos eléctricos.
Los seres vivos y en particular el cuerpo humano reaccionan cuando son sometidos a
descargas eléctricas. Este fenómeno fue estudiado ampliamente por Luigi Galvani,
cuando realizo una serie de experimentos con ancas de rana; usando la pila eléctrica
inventada por Alejandro Volta.
Los experimentos de Luigi permitieron observar que cuando las ancas de las ranas se
sometían a una descarga eléctrica, sufrían contracciones involuntarias, con estos
experimentos se pudieron establecer los efectos producidos por la electricidad en los
nervios y músculos de los animales.
En nuestro cuerpo se cumplen las mismas leyes físicas de los circuitos eléctricos, éstas
son:
Ley de Watt: La potencia eléctrica, es el trabajo producido por una resistencia debida a la
circulación por ella de una corriente eléctrica, esta potencia es directamente proporcional
a la tensión y a la intensidad de la corriente
Ley de Joule: Cuando una corriente circula a través de una resistencia esta se calienta y
disipa una energía que es directamente proporcional a la potencia eléctrica y al tiempo
que permanece la circulación de la corriente.
Sin embargo, si la tensión es muy alta por ejemplo de 220000voltios o mayor, a estos
niveles de tensión si se siente el campo eléctrico que se propaga desde el cable, por eso
no es común ver un pajarito parado sobre estas líneas.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL EFECTO ELÉCTRICO
Intensidad de la corriente
Duración del contacto eléctrico
Resistencia eléctrica del cuerpo humano
Tensión aplicada
Frecuencia de la corriente
Recorrido de la corriente a través del cuerpo humano
Intensidad de la corriente: Es uno de los factores junto con su duración que más inciden
en los efectos y lesiones ocasionados por el accidente eléctrico. Los valores de la
intensidad no son constantes puesto que dependen de cada persona y del tipo de
corriente, por ello se definen como valores estadísticos de forma que sean válidos para un
determinado porcentaje de la población normal.
Duración del contacto eléctrico: Junto con la intensidad es el factor que más influye en
el resultado del accidente. Lógicamente cuanto menor sea el tiempo de contacto menores
serán los efectos que se producen para un mismo valor de la corriente. Por ejemplo, en
corriente alterna y con intensidades inferiores a 100 mA, la fibrilación puede producirse si
el tiempo de exposición es superior a 500 ms.
Resistencia del cuerpo humano: El cuerpo humano presenta una resistencia al paso de
la corriente eléctrica normalmente elevada, aunque esta depende de varios factores sobre
todo del estado de la piel; así una piel seca ofrecerá alta resistencia, mientras que una
piel húmeda ofrece baja resistencia, la piel herida también ofrece baja resistencia
permitiendo que la corriente fluya fácilmente por el torrente sanguíneo y los otros tejidos
orgánicos.
Empleando la ley de ohm para determinar si la corriente que circula por el cuerpo, en caso
de una accidente, puede ocasionar algún efecto en la salud o no.
Imagínese una situación hipotética de un trabajador que está operando una máquina o
herramienta eléctrica que está en malas condiciones y accidentalmente entra en contacto
con un cable con tensión de 120 voltios. Si la piel del trabajador está seca, podrá
funcionar como un buen aislante por lo que puede tener una resistencia cercana a los
600.000 ohmios.
Sin embargo, en el caso de que el trabajador esté sudando, transpirando u otra humedad,
la resistencia se reduce significativamente a un valor aproximado de 500 ohmios. Por lo
tanto, el cálculo de la corriente es el siguiente:
Con el valor de la intensidad de corriente indicado en la ecuación anterior, las
consecuencias para la salud de la persona pueden ser mortales, siempre y cuando no
hubiera otro aislante en el circuito como el suelo o bien que la corriente haya circulado por
el corazón.
La impedancia interna del cuerpo puede considerarse esencialmente como resistiva, con
la particularidad de ser la resistencia de los brazos y las piernas mucho mayor que la del
tronco. Además, para tensiones elevadas la impedancia interna hace prácticamente
despreciable la impedancia de la piel. Para poder comparar la impedancia interna
dependiendo de la trayectoria, en la figura 4 se indican las impedancias de algunos
recorridos comparados con los trayectos mano-mano y mano-pie que se consideran como
impedancias de referencia (100%).
TENSIÓN DE
CONTACTO PIEL SECA PIEL HÚMEDA PIEL MOJADA PIEL SUMERGIDA
(V)
≤ 25
(Seguridad en 5.000 2.500 1.000 500
ambientes
húmedos)
50
4.000 2.000 875 440
(Seguridad en
ambientes secos)
Lo anterior significa que si la piel está seca la resistencia es “alta”, pero si está húmeda la
resistencia es “baja”. Por lo tanto la corriente es inversamente proporcional a la
resistencia y como consecuencia pasará más cantidad de corriente a través de nuestro
cuerpo cuando está húmedo.
La resistencia del cuerpo humano también depende de otros factores tales como:
En las tablas 2 y 3 se indican unos valores de la impedancia total del cuerpo humano en
función de la tensión de contacto, tanto para corriente alterna y continua, respectivamente.
Tabla 2. Impedancia del cuerpo humano frente a la corriente alterna
TENSIONES DE SEGURIDAD
En lugares secos 50 voltios
En lugares húmedos o mojados 24 voltios
En lugares sumergidos 12 voltios
400 Hz en aeronáutica.
450 Hz en soldadura.
4.000 Hz en electroterapia.
Hasta 1 MHz en alimentadores de potencia.
A partir de estos resultados se han deducido las curvas representadas en la figura 5, para
tensiones de contacto comprendidas entre 10 y 1.000 Voltios y para un trayecto mano-
mano o mano-pie.
Figura: 5. Impedancia total en función de la tensión y la frecuencia
Sin embargo, a muy altas frecuencias disminuye el riesgo de fibrilación ventricular pero
prevalecen los efectos térmicos. Con fines terapéuticos, es usual, en medicina el empleo
de altas frecuencias para producir un calor profundo en el organismo. A partir de
100.000Hz no se conocen valores experimentales que definan ni los umbrales de no
soltar ni los umbrales de fibrilación; tampoco se conoce ningún incidente, salvo las
quemaduras provocadas por intensidades de «algunos amperios» y en función de la
duración del paso de la corriente.
La corriente continua, en general, no es tan peligrosa como la alterna, ya que entre otras
causas, es más fácil soltar los electrodos sujetos con la mano y que para duraciones de
contacto superiores al período del ciclo cardiaco, el umbral de fibrilación ventricular es
mucho más elevado que en corriente alterna.
Recorrido de la corriente a través del cuerpo
Cuando una persona forma parte de un circuito eléctrico, la corriente que circula por ella
hace que experimente un choque eléctrico. Los fenómenos fisiológicos no son iguales
para todas las personas, están determinados por el nivel de corriente a través del cuerpo
humano, el estado de la piel en contacto, el tiempo de duración de la corriente, la
frecuencia de la fuente de energía y la parte del cuerpo afectada.
La gravedad del accidente depende del recorrido de la corriente a través del cuerpo. Una
trayectoria de mayor longitud tendrá, en principio, mayor resistencia y por tanto menor
intensidad; sin embargo, puede atravesar órganos vitales (corazón, pulmones, hígado,
etc.) provocando lesiones mucho más graves. Aquellos recorridos que atraviesan el tórax
o la cabeza ocasionan los mayores daños.
Existen estudios que muestran los efectos de la intensidad en función del tiempo de
aplicación y del recorrido desde «mano izquierda a los dos pies». Para otros trayectos se
aplica el llamado factor de corriente de corazón «F», que permite calcular la
equivalencia del riesgo de las corrientes que teniendo recorridos diferentes atraviesan el
cuerpo humano. El factor de corriente del corazón se muestra en la siguiente figura 7 y
en tabla 5.
Figura 7. Factor de corriente de corazón " F”
Siendo,
Nótese que los trayectos que tienen que ver con corazón, presentan los factores más
altos, el más peligroso es el de pecho-mano izquierda (F=1.5) y el de menor peligrosidad
es el de espalda-mano derecha (F=0.3)
Por ejemplo, podemos evaluar que una corriente de 200 mA con un trayecto mano-mano
tendrá un riesgo equivalente a una corriente de 80 mA con trayectoria mano izquierda-los
dos pies.
Las consecuencias del paso de la corriente por el cuerpo pueden ocasionar desde
lesiones físicas secundarias (golpes, caídas, etc.), hasta la muerte por fibrilación
ventricular. Una persona se electriza cuando la corriente eléctrica circula por su cuerpo,
es decir, cuando la persona forma parte del circuito eléctrico, pudiendo, al menos,
distinguir dos puntos de contacto: uno de entrada y otro de salida de la corriente. La
electrocución se produce cuando dicha persona fallece debido al paso de la corriente por
su cuerpo.
Las lesiones cardíacas (arritmias, fibrilación ventricular, paro cardiaco) ocurren con mayor
frecuencia cuando el punto de entrada es una mano y el de salida es la otra; las lesiones
de órganos y vísceras internas, ocurren cuando los puntos de entrada y salida están
ubicados en el tronco; las del sistema nervioso central cuando el punto de entrada está en
la cabeza. El daño renal, puede ocurrir como lesión directa o indirecta (más
frecuentemente que puede provocar grandes destrucciones musculares y de glóbulos
rojos).
INTENSIDAD (mA)
c.c. c.a (50Hz) EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO
HOMBRE MUJER HOMBRE MUJER
1 0.6 0.4 0.3 Ninguna sensación
5.2 3.5 1.1 0.7 Umbral de percepción
76 51 16 10.5 Umbral de intensidad límite
Choque doloroso y grave (contracción
90 60 23 15 muscular y dificultad respiratoria)
200 170 50 35 Principio de fibrilación ventricular
Fibrilación ventricular posible en choques
1300 1300 1000 1000 cortos: Corta duración (hasta 0.03 segundos)
Fibrilación ventricular posible en choques
500 500 100 100 cortos: Duración 3 segundos
La fibrilación se produce cuando el choque eléctrico tiene una duración superior a 0.15
segundos, el 20% de la duración total del ciclo cardíaco medio del hombre, que es de 0.75
segundos.
La asfixia se produce cuando el paso de la corriente afecta al centro nervioso que regula
la función respiratoria, ocasionando el paro respiratorio. Los pulmones no tienen
capacidad para aceptar aire ni para expulsarlo. Este efecto se produce a partir de 25-30
mA.
Para las quemaduras se han establecido unas curvas (figura 9) que indican las
alteraciones de la piel humana en función de la densidad de corriente que circula por un
área determinada (mA/mm2) y el tiempo de exposición a esa corriente. Se distinguen las
siguientes zonas:
Zona 0: habitualmente no hay alteración de la piel, salvo que el tiempo de exposición sea
de varios segundos, en cuyo caso, la piel en contacto con el electrodo puede tomar un
color grisáceo con superficie rugosa.
Zona 1: se produce un enrojecimiento de la piel con una hinchazón en los bordes donde
estaba situado el electrodo.
Zona 2: se provoca una coloración parda de la piel que estaba situada bajo el electrodo.
Si la duración es de varias decenas de segundos se produce una clara hinchazón
alrededor del electrodo.
Siendo:
Umbral de no soltar: cuando una persona tiene sujetos unos electrodos, es el valor
máximo de la corriente que permite a esa persona soltarlos. En corriente alterna se
considera un valor máximo de 10 mA, cualquiera que sea el tiempo de exposición. En
corriente continua, es difícil establecer el umbral de no soltar ya que solo el comienzo y la
interrupción del paso de la corriente provoca el dolor y las contracciones musculares.
Una pregunta común que hacen los estudiantes es: ¿Que es lo que mata el voltaje o la
corriente?
En nuestro cuerpo, como se dijo antes, se cumplen la ley de Ohm, la ley de Watt y la ley
de Joule, es decir, que para una fuente de voltaje como una batería o un toma corriente,
un hombre es solamente una resistencia; si dos partes del cuerpo se conectan a la fuente
de tensión, circulará corriente a través del cuerpo, entonces la respuesta es: lo que mata
es la corriente que pasa a través del cuerpo, comprometiendo órganos vitales por donde
circula.
Una corriente de 0.1 Amperio a 60 Hz, puede causar la muerte de una persona cuando
circula a través de órganos vitales, esta es aproximadamente la corriente que pasa por un
bombillo de 100 vatios, cuando se conecta a una fuente de tensión de 110 voltios. Una
forma común de prevenir que no circulen corrientes peligrosas a través de nuestro cuerpo
es aumentar la resistencia total del circuito del cual formamos parte, colocando tablas,
herramienta aislada, o parándonos sobre una butaca.
Efectos sobre el sistema nervioso: El cerebro efectúa el control nervioso por medio de
impulsos eléctricos, por esto cualquier corriente externa puede provocar pérdida del
control muscular o desordenes de tipo nervioso.
Efectos caloríficos: Toda corriente eléctrica cuando circula por una resistencia produce
energía calorífica por efecto Joule. Como el cuerpo humano tiene resistencia eléctrica,
cuando es atravesada por una corriente intensa se calienta como si fuese una parrilla de
un fogón eléctrico. Una corriente de 1 amperio a través del cuerpo es suficiente para
provocar quemaduras severas. Para tener una referencia, aproximadamente, un amperio
es la corriente que circula por un bombillo de 100 vatios, cuando se conecta a 110 voltios.
Las quemaduras pueden ocurrir por efecto de un arco eléctrico externo o por la circulación
de corriente a través del cuerpo: Las quemaduras pueden ser de primero, segundo y
tercer grado: los tejidos son dañados por temperaturas superiores a los 70 grados
centígrados y las células cerebrales son dañadas por temperaturas superiores a 60
grados centígrados.
Una aplicación típica del arco eléctrico a nivel industria es la soldadura eléctrica para
fundir metales como el hierro y el acero
Se manifiestan pasado un cierto tiempo después del accidente. Los más habituales son:
Cuando una persona es electrocutada por un rayo es común que el informe forense
exprese que la muerte ocurrió por asfixia y no por electrocución.
Nota: El tejido más sensible del organismo es la retina que es 100 veces más sensible
que las manos.
El campo eléctrico se percibe cuando se acerca las manos a una pantalla de televisión o
monitor de un computador, algunas telas, algunas bolsas de plástico…
Durante los últimos años estos campos electromagnéticos han sido objeto de
investigaciones que relacionan la presencia de estos campos con enfermedades.
Las micro ondas producen calor en los alimentos, aunque pueden ocasionar quemaduras
en los tejidos humanos relacionados específicamente con el contenido de agua en el
organismo.
Los trabajadores que están sometidos a altas intensidades de campo magnético como
centrales eléctricas, subestaciones eléctricas, estaciones radio eléctricas… por periodos
prolongados de tiempo, presentan alteraciones funcionales relacionados con el
comportamiento, estabilidad emocional, mal genio, estrés, pérdida de memoria, insomnio.
Prevención
Sensibilización de las personas a cerca de los riesgos de tipo eléctrico a los que pueden
quedar sometidos
Que no exista confianza porque se esta trabajando con bajos niveles de voltaje.
Aunque el sistema eléctrico está bien protegido se debe tener precauciones con las
potencias eléctricas manejadas, ya que en caso de un corto circuito u otro tipo de falla se
puede producir un incendio fácilmente, por dicho motivo el estudiante debe estar seguro
de lo que está haciendo.
Todos los sistemas eléctricos deben tener una buena conexión de puesta a tierra, con el
fin de controlar fenómenos electrostáticos, corrientes de desbalanceo y posibles choques
eléctricos por tensiones de contacto provocados por el deterioro del aislamiento, por este
motivo se deben aterrizar todas las estructuras metálicas que sean susceptibles de
adquirir alguna diferencia de potencial con respecto a tierra.