Oferta y demanda

La ley de la oferta y demanda es un modelo económico

básico postulado para la formación de precios de
mercado de los bienes dentro de la escuela neoclásica y
otras afines,1 usándose para explicar una gran variedad
de fenómenos y procesos tanto macro como
microeconómicos. Además, sirve como base para otras
teorías y modelos económicos.2 3

Índice
Diagrama básico de la oferta y la demanda en un
Formulación básica mercado de un solo producto. Se admite que
Orígenes del modelo existen dos curvas: la de demanda, que predice
qué cantidad de producto comprarán los
Teoría fundamental
consumidores para un determinado precio del
La curva de oferta producto; y la de oferta, que predice cuánto
La curva de la demanda producto será puesto a la venta para un
Cambios en la demanda y cantidad determinado precio de venta. El punto de corte
demandada entre las líneas hacen ver lo que el trabajo ha
Ejemplo: oferta y demanda en una economía producido a nivel estructural.
de 6 personas
Generalizaciones
Críticas y limitaciones del modelo
Oferta y demanda empresariales
La oferta de la empresa
La demanda de la empresa
La elasticidad de la demanda
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Formulación básica
El modelo en su versión más sencilla se basa en la relación entre el precio de un bien y las ventas del mismo, y
asume que en un mercado de competencia perfecta, el precio de mercado se establecerá en un punto —
llamado punto de equilibrioprecio— en el cual se produce un vaciamiento del mercado, es decir, todo lo
producido se vende y no queda demanda no satisfecha. El postulado de la oferta y la demanda implica tres
leyes:4

1. Cuando, al precio corriente, la demanda excede la oferta, aumenta el precio. Inversamente,

cuando la oferta excede la demanda, disminuye el precio.
 2. Un aumento en el precio, disminuye tarde o temprano la demanda y aumenta la oferta.
Inversamente, una disminución en el precio, aumenta tarde o temprano la demanda y
disminuye la oferta.
3. El precio tiende al nivel en el cual la demanda iguala la oferta.

En economía el modelo generalmente se usa en conjunto con el tanteo walrasiano.5 6 7

Naturalmente cuando falla algunas de las asunciones el comportamiento observado y el predicho resultan algo
discrepantes, se han intentado versiones más complicadas del modelo substituyendo los supuestos básicos por
otras asunciones lógicamente menos restrictivas, pero en esos casos el modelo puede llegar a ser notoriamente
más complicado. Como sucede en la teoría del oligopolio, por ejemplo.

Orígenes del modelo

A pesar de que el modelo es generalmente atribuido a Alfred Marshall8 (debido a que ese autor formalizó,
analizó y extendió su aplicación), el origen del concepto es anterior.

La expresión ‘oferta y demanda’ fue acuñada por James Steuart Denham en su obra Estudio de los principios
de la economía política, publicada en 1767. Adam Smith usó esta frase en su libro de 1776 La riqueza de las
naciones, y David Ricardo, en su libro Principios de política económica e impositiva de 1817, tituló un
capítulo "Influencia de la demanda y la oferta en el precio".Fue explicada en 1730 por el economista Irlandés
Richard Cantillón, en su "Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general" en el capítulo II de la segunda
parte.

En La riqueza de las naciones, Smith asume, en general, que la demanda es relativamente fija en el plazo corto
y mediano (dependiendo últimamente de la cantidad de personas), y que, consecuentemente, es únicamente la
oferta la que hace que el precio suba o baje. Conviene recordar que en aquellos tiempos las empresas eran
pequeñas, y solo podían contribuir, cada una, fraccionalmente a satisfacer la demanda. Esto, junto a la
existencia de libre competencia, hacia que los precios de mercados disminuyeran al máximo posible, tendiendo
al costo de producción, el que, a su vez, depende de consideraciones técnicas, no de la demanda.

David Ricardo va aún más lejos afirmando: «Por abundante que sea la demanda, nunca puede elevar
permanentemente el precio de una mercancía sobre los gastos de su producción, incluyendo en ese gasto la
ganancia de los productores. Parece natural por lo tanto buscar la causa de la variación del precio permanente
en los gastos de producción. Diminuyase esos y (el precio de) la mercadería debe finalmente decaer,
auméntense y seguramente subirán. ¿Qué tiene todo eso que ver con la demanda?».-9

Durante los últimos años del siglo XIX surgió la escuela de pensamiento marginal. Este campo fue iniciado
por Stanley Jevons, Carl Menger y Léon Walras. La idea principal es que el precio se establecía a partir de la
demanda: los consumidores solo pagan lo que consideran adecuado por la utilidad que perciben recibirán de
los bienes, cualquiera sea el costo de producción. Esto fue un cambio sustancial respecto a las ideas de Adam
Smith sobre la determinación del precio de venta.

Este modelo fue criticado más tarde por Alfred Marshall en su Principios de economía.10 Marshall re-
introduce a la visión marginalista, a través de la metáfora conocida como las tijeras de Marshall, la
consideración del efecto de la oferta, formalizando el modelo de la oferta y la demanda.

Podríamos con la misma sensatez discutir acerca de si es la hoja superior o la

inferior de una tijera la que corta un pedazo de papel que si el valor está
controlado por la utilidad o por el costo de producción.11
 Desde finales del siglo XIX, esta teoría de la oferta y la demanda se
ha mantenido prácticamente inamovible. La mayoría de los estudios
posteriores se han centrado en buscar adecuar el modelo a situaciones
más reales, incorporando aspectos tales como los costes de
transacción, la racionalidad limitada o incluso el principio de no
racionalidad, etc. basados en la percepción que es el caso que la
situación real del mercado corresponde a una de competencia
imperfecta.

"Tijeras de Marshall". P = precio. Q
= cantidad producida. D (línea azul)
= demanda. S (línea roja) = oferta.
Por ejemplo –desde las primeras décadas del siglo XX– una variedad
de autores, tales como Joan Robinson,12 Edward Hastings
Chamberlin;13 Heinrich Freiherr von Stackelberg, Jan Tinbergen,
Wassily Leontief, etc., introdujeron una serie de adecuaciones o
modificaciones parciales a la formalización de Marshall. (ver
oligopolio y oligopsonio, Teoría de la Competencia monopolística,
Competencia de Stackelberg; Teorema de la telaraña, etc.)

Teoría fundamental
El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de
productos ofrecidos por los productores y la cantidad de productos
demandados por los consumidores dependen del precio de mercado
del producto. La ley de la oferta indica que la oferta es directamente
proporcional al precio; cuanto más alto sea el precio del producto, más
unidades se ofrecerán a la venta. Por el contrario, la ley de la
demanda indica que la demanda es inversamente proporcional al
precio; cuanto más alto sea el precio, menos demandarán los
consumidores. Por tanto, la oferta y la demanda hacen variar el precio
del bien.

Según la ley de la oferta y la demanda, y asumiendo esa competencia

perfecta, el precio de un bien se sitúa en la intersección de las curvas Excedente de los consumidores y
14
de oferta y demanda. Si el precio de un bien está demasiado bajo y los productores en el punto de
los consumidores demandan más de lo que los productores pueden equilibrio para las curvas de oferta y
poner en el mercado, se produce una situación de escasez, y por tanto demanda.
los consumidores estarán dispuestos a pagar más. Los productores
subirán los precios hasta que se alcance el nivel al cual los
consumidores no estén dispuestos a comprar más si sigue subiendo el precio. En la situación inversa, si el
precio de un bien es demasiado alto y los consumidores no están dispuestos a pagarlo, la tendencia será a que
baje el precio, hasta que se llegue al nivel al cual los consumidores acepten el precio y se pueda vender todo lo
que se produce.15

La curva de oferta

La segunda ley enunciada (ver II arriba) establece que, ante un aumento en el precio de un bien, y asumiendo
un mercado competitivo, la cantidad ofrecida de ese bien va a ser mayor; es decir, los productores de bienes y
servicios aumentarán la producción. Esto es generalmente referido como “Ley de la oferta”.16

Lo anterior es conceptualizado en la curva de oferta, que es la representación gráfica de la relación –o

elasticidad– existente entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida del mismo.17
 La pendiente de esta curva determina cómo aumenta o disminuye la
cantidad ofrecida de un bien ante una disminución o un aumento del
precio del mismo. Se denomina elasticidad precio de la oferta al grado
de variación de la cantidad ofrecida a una modificación en el precio.
Esta va desde una respuesta totalmente inelástica (línea vertical)
significando que la producción no responde a cambios en precios a
una totalmente elástica (línea horizontal), significando qué cambios en
la producción son mayores qué cambios en los precios.

Las determinantes de esa elasticidad incluyen: facilidad o no de

adquirir Insumos. Existencia o no de capacidad excesiva de
producción y/o inventarios acumulados. Complejidad del proceso de
producción, o relativa dificultad de implementar extensiones o
Curva de oferta típica.
modificaciones a ese proceso, incluyendo el tiempo y costo necesario
para implementar esas modificaciones. Consideraciones más generales
acerca de la posición de la empresa en relación al mercado,
incluyendo posible conveniencia de simplemente tomar ventaja del aumento de precios, etc.

Debido a que la oferta es proporcional al precio, las curvas de oferta son, generalmente pero no siempre,
crecientes.18

Además, y debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la pendiente de una curva de oferta puede ser
decreciente (es decir, suele ser una función cóncava), aunque no necesariamente. Un ejemplo es la curva de
oferta del mercado laboral. Generalmente, cuando el salario de un trabajador aumenta, este está dispuesto a
ofrecer un mayor número de horas de trabajo, debido a que un sueldo más elevado incrementa la utilidad
marginal del trabajo (e incrementa el coste de oportunidad de no trabajar). Pero cuando dicha remuneración
alcanza ciertos niveles, el trabajador puede experimentar la ley de los rendimientos decrecientes en relación
con su paga. La cantidad de dinero que está ganando hará que otro aumento de sueldo tenga poco valor para
él. Por tanto, a partir de ese punto podría dedicar menos horas al trabajo a medida que aumente el salario,
decidiendo invertir su tiempo en ocio. Encontramos un ejemplo de esto en los sueldos de los miembros de los
Consejo de administración. Mientras es relativamente fácil motivar a trabajadores manuales o profesionales a
trabajar horas extras, es difícil motivar a los miembros de esos consejos, cuyas “horas de trabajo” generalmente
van desde una reunión (matinal o de tarde) una vez al mes a cinco o seis, o incluso una o dos veces al
año19 20 con salarios que van desde, para empresas pequeñas, “un salario de retención” de entre 5000 a
10 000 dólares anuales y “bonos de asistencia” entre 500 y 2000 por cada reunión que se asista, más
“reembolsamiento” por "gastos de viaje", etc,21 a salarios tales los 250 000 libras esterlinas anuales (el menor
entre los directores del grupo bancario Barclays), el cual, sin embargo, es aumentado por “pago de buen
manejo” (performance related pay) a 10,7 millones de libras esterlinas anuales,22 eso, sin contar una variedad
de bonus por "lograr objetivos", ganancias en "opciones" de acciones, etc. Es fácil ver como remuneraciones a
ese nivel no producen la motivación necesaria para desempeñar funciones con la debida atención, lo que
terminó en la Crisis económica de 2008-2011.

Este tipo de curvas de oferta ha sido observado también en otros mercados, como el del petróleo: después del
récord del precio provocado por la crisis de 1973, los EE. UU. disminuyeron su producción de petróleo.23

La curva de la demanda

La curva de demanda representa la relación entre la cantidad de un bien o conjunto de bienes y servicios que
los consumidores desean y están dispuestos a comprar en relación al precio del mismo, suponiendo que el resto
de los factores se mantienen constantes. La curva de demanda es por lo general decreciente, es decir, a mayor
precio, los consumidores comprarán menos. Esto es generalmente conocido como la “ley de la demanda”.24
Los determinantes de la demanda de un individuo son el precio del
bien, el nivel de renta, los gustos personales, el precio de los bienes
sustitutivos, y el precio de los bienes complementarios.

La pendiente y forma de la curva de la demanda representa la

Elasticidad precio de la demanda, con extremos en una línea vertical
(demanda inelástica, representando el caso en el cual el cambio en la
demanda es menor que el cambio en los precios) y una línea
horizontal, o demanda elástica, con cambios en demanda superiores a
los cambios en los precios (por ejemplo, en un mercado perfectamente
competitivo, el aumento de precios por una empresa puede llevar a
que esa empresa pierda todo sus ventas) Curva típica de demanda.

Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre

decreciente. Pero hay algunos ejemplos de bienes que tienen curvas de demanda crecientes. Un bien cuya
curva de demanda es creciente se conoce ya sea como un bien de Veblen o bien de lujo; o como un bien de
Giffen o un bien inferior. El ejemplo clásico de estos últimos, proveído por Alfred Marshall25 son los
alimentos básicos, cuya demanda viene definida por la pobreza, que no permite a sus consumidores consumir
comida de mejor calidad. Según aumenta los precios ya sea de alimentos o generales, los consumidores no se
pueden permitir adquirir otros tipos de alimentos, por lo que tienen que aumentar su consumo de alimentos
básicos.

Cambios en la demanda y cantidad demandada

El precio de un producto del mercado está determinado por un

equilibrio entre la oferta (lo que se está dispuesto a producir a un
precio determinado) y la demanda (lo que se desea comprar a un
precio determinado). El gráfico muestra un incremento de la demanda
desde D1 hasta D2, provocando un aumento del precio y de la
cantidad producida relativas.

Cuando más gente desea algo, la cantidad exigida en todos los precios
tenderá a aumentar. Esto es un aumento en la demanda. La demanda
creciente se puede representar en el gráfico como la curva a la
derecha, porque en cada punto del precio, se exige una mayor
cantidad. o Este aumento en demanda hace que la curva inicial D1 se
El gráfico muestra un incremento de desplace a la nueva curva D2. Esto sube el precio de equilibrio de P1
la demanda desde D1 hasta D2, al P2. Esto levanta la cantidad del equilibrio de Q1 a Q2.
provocando un aumento del precio y Inversamente, si la demanda disminuye, pasa lo contrario, se va de la
de la cantidad producida. curva D2 a D1. La demanda es lo que desea el consumidor, cuando
sube la demanda aumentan los precios. EJ: la demanda de helados en
un día común y corriente puede ser 40 unidades, pero en día de calor
la demanda de helados puede ser 100, esto es porque hay más personas que desean consumir helados debido
al calor, aun cuando el precio del helado no ha variado. Pero como aumenta la demanda de helados lo más
probable es que este suba su precio.

La cantidad demandada es lo que se está dispuesto a consumir a un precio determinado EJ: si se tienen 30
dólares y el helado vale 15 dólares, la cantidad demandada a ese precio será de dos helados, pero, si el precio
del helado disminuye a 10 dólares ahora habrá un aumento en la cantidad demandada ya que ahora se podrán
consumir tres helados (uno más que antes): la cantidad demanda aumentó porque disminuyó el precio.
Resumiendo: si baja la demanda, bajan los precios y, por lo tanto aumenta la cantidad demandada. De forma
contraria, si aumenta la demanda suben los precios y disminuye la cantidad demandada.

Ejemplo: oferta y demanda en una economía de 6 personas

El modelo de oferta y demanda se puede estudiar mediante individuos que interactúan en un mercado.
Supóngase una economía simplificada en la que participan los seis individuos siguientes:

Alicia está dispuesta a pagar 10 euros por una habitación.

Fernando está dispuesto a pagar 20 euros por una habitación.
Cristina está dispuesta a pagar 30 euros por una habitación.
Nuestra empresa está dispuesta a ofrecer una habitación por 5 euros
Hoteles Place está dispuesta a ofrecer una habitación por 15 euros
Hoteles Master está dispuesto a ofrecer una habitación por 25 euros.

Hay muchas transacciones posibles que agradarían a las dos personas implicadas, pero no todas ellas
sucederán. Por ejemplo, hoteles Place y Master estarían interesados en hacer su negocio a cualquier precio
entre 25 y 30. Si el precio fuese superior a 30, Cristina no estaría interesada, ya que es un precio demasiado
alto. Si el precio bajara de 25, entonces sería Hoteles Master al que no le satisfaría la transacción. Sin embargo,
Cristina descubrirá que hay otros productores en el mercado que están dispuestos a vender por debajo de 25,
con lo cual no negociará con Fernando. En un mercado eficiente, cada vendedor percibirá el precio más alto
posible, y cada comprador pagará el precio más bajo posible.

Imagínese que Cristina y hoteles Master están discutiendo sobre el precio. Hoteles Master ofrece un alquiler
por 25. Antes de que Cristina lo acepte, hoteles Place lo ofrece por 24. Fernando no está dispuesto a vender a
24, así que se retira. En ese instante, nuestra empresa se ofrece por 12. Place obviamente no va a vender a ese
precio, con lo que parece que la venta está decidida. Sin embargo, aparece Fernando y ofrece 14, pero solo
una persona está dispuesta a vender a ese precio (nuestra empresa). Cristina se entera y como no quiere perder
esta gran oportunidad, ofrece 16 a nuestra empresa por habitación. Ahora Place también está dispuesta a
vender, con lo cual tenemos dos compradores y dos vendedores a ese precio (nótese que podría haberse
establecido cualquier precio entre 15 y 20). Aquí parece que los cuatro están de acuerdo. Pero ¿qué ocurre con
Hoteles Master y Alicia? Ambos no están dispuestos a negociar entre ellos, debido a que Alicia solo está
dispuesta a pagar 10 y hoteles Master no desea aceptar nada por debajo de 25. Alicia no puede mejorar las
ofertas de Fernando y Cristina para comprar a nuestra empresa, con lo cual Alicia no puede negociar con ellos.
Master no puede rebajar el precio de venta tanto como nuestra empresa u hoteles Place, con lo cual ahora ya
no puede negociar con Cristina. En otras palabras, se ha logrado un punto de equilibrio.

Se puede dibujar un gráfico con sendas curvas de oferta y demanda a

partir de estos datos.

La demanda sería:

Una persona está dispuesta a pagar 30 euros (Cristina).

Dos personas están dispuestas a pagar 20 euros (Cristina y
Fernando).
Tres personas están dispuestas a pagar 10 euros (Cristina,
Fernando y Alicia).
Curvas discretas de oferta y
demanda. La oferta sería en este caso:
 Una persona está dispuesta a alquilar por 5 euros (nuestra empresa).
Dos personas están dispuestas a alquilar por 15 euros (nuestra empresa y hoteles Place).
Tres personas están dispuestas a alquilar por 25 euros (nuestra empresa, hoteles Place y
hoteles Master).

La oferta y la demanda coinciden cuando la cantidad negociada son dos habitaciones y el precio se establece
entre 15 y 20. Tanto si nuestra empresa vende a Cristina, y Place a Fernando, o bien si nuestra empresa vende
a Fernando, y Place vende a Cristina, se podrá llegar a un acuerdo. Sin embargo el precio exacto acordado no
puede determinarse. Esta es la única limitación de este modelo simplificado. Si se traslada este ejemplo a un
mercado de competencia perfecta, con suficientes participantes, entonces el precio sí que se podría establecer
de forma exacta. Por ejemplo, si la última transacción se hizo entre alguien que estaba dispuesto a vender a
15.50 y alguien dispuesto a pagar 15.51, entonces el precio podría determinarse con una precisión de un
céntimo. Cuantos más participantes entren en el mercado, más probable será que se encuentre un precio lo más
cercano al punto de equilibrio.

Esta simplificación muestra cómo el precio de equilibrio y la cantidad pueden determinarse fácilmente
mediante una situación fácil de entender. Los resultados son similares a los que se obtienen cuando se
considera que el número de participantes es ilimitado y otros supuestos establecidos por los mercados de
competencia perfecta.

Generalizaciones
El modelo anteriormente descrito solo describe un mercado perfectamente competitivo con un
único producto. En una economía real existen numerosos productos algunos de los cuales son
bienes complementarios entre sí, otros son bienes sustitutivos entre sí, etc. Además es
necesario incorporar al modelo la renta disponible de los consumidores. En un modelo con n
productos no existe una curva de demanda sino que debe hablarse de una hipersuperficie (2n-
1)-dimensional que representa la demanda conjunta de bienes y los posibles conjuntos de
indiferencia. Por otra parte deberán existir n hipersuperficies que representen las ofertas de
cada uno de los productos. Todas estas hipersuperficies bajo hipótesis similares a las
planteadas para un mercado de un producto se intersecarían en un único punto, que permitiría
predecir los precios de los n productos y las cantidades consumidas de cada uno.
Existen modelos que incorporan el tiempo y asumen que no existe ajuste instantáneo de la
oferta y la demanda, dependiendo del modelo los precios pueden fluctuar pero no está claro
que bajo cualquier condición converjan a unos precios estables.

Críticas y limitaciones del modelo

El modelo de Marshall se sustenta en varios supuestos sin los cuales, se sugiere, carece de validez. Estos
supuestos pueden ser resumidos de la siguiente manera:

Existencia de "curvas" de demanda. Se asume que existe una curva de demanda definida
que se mantiene estable durante un período más o menos largo. Esto requiere por ejemplo
que el consumidor planifique de antemano cómo va a distribuir su ingreso entre diferentes
productos y que tenga unas preferencias o necesidades estables. Si el consumidor compra
ciertos productos solo si los encuentra por casualidad en un comercio o por imitación
caprichosa de otros, entonces no existe planificación ni maximización de la utilidad y por tanto
no hay una curva definida de antemano. Conductas psicológicas como el consumo
compulsivo anulan la posibilidad de que un consumidor tenga una curva de demanda bien
definida.
Existencia de "curvas" de oferta, cuya deducción se sustenta básicamente en costes
medios y costes marginales, se asume por tanto que la oferta es constreñida solo por la
 existencia (cantidad) de recursos económicos. Si la producción requiere de ciertos recursos
que pueden estar temporalmente no disponible, existen tiempos largos de producción o no se
conocen con precisión las demandas previstas puede haber excedentes temporales o
escaseces que de todas maneras no alteren el precio (a corto plazo).
Existencia de equilibrio general, se asume la existencia de un estado de equilibrio
económico o una situación muy cercana al equilibrio. Se asume que no existen obstáculos
para la adquisición o distribución de productos y se acepta que el factor tiempo es poco
importante reaccionando la cantidad ofrecida de manera casi instantánea a la cantidad
demandada.
Conocimiento perfecto, se asume que es posible obtener los datos económicos necesarios
para efectuar el cálculo requerido tanto para sugerir a nivel teórico el modelo como para
derivar a nivel práctico sugerencias de acción.
Competencia perfecta, se asume un mercado en competencia perfecta, con acceso general a
información.
Independencia de la oferta y la demanda, se asume que tanto la demanda como la oferta
son variables independientes entre sí.

Es muy sencillo dar ejemplos de mercados y situaciones en las que alguno o varios de estos supuestos no se
cumplen ni en parte ni en su totalidad. El hecho de que en el mundo real alguna de las condiciones necesarias
para que el modelo de oferta y demanda sea válido, han llevado a críticas globales que cuestionan la existencia
misma de una posible ley de la oferta y la demanda a las que críticas parciales, que solo cuestionan algunas de
sus supuestos y, consecuentemente, adecuan la aplicación y o extensión del modelo.

Hay una variedad de críticas parciales, que se basan en la percepción que la condición general del mercado no
es la de competencia perfecta sino una de competencia imperfecta. Autores tales como Joan Robinson12 y
otros introdujeron el análisis en condiciones de oligopolio y oligopsionio, con teorías y modelos tales como la
Teoría de la Competencia monopolística,13 la Competencia de Stackelberg y el Teorema de la telaraña, etc.

En adición, hay también una variedad de críticas más generales. Así, por ejemplo, el filósofo y sociólogo
positivista Émile Durkheim, en su libro 'Las reglas del método sociológico', en el capítulo tres, habla de la
creación de leyes en las ciencias sociales y critica el alcance empírico que se le ha dado a la ley de la oferta y la
demanda.26 Durkheim va tan lejos como a sugerir que la oferta y la demanda carece de validez dado que “la
celebrada ley de la oferta y la demanda nunca ha sido establecida inductivamente como una expresión de la
realidad económica.27

Otra aproximación que cuestiona la validez de la propuesta proviene de la escuela austriaca. Desde este punto
de vista se ha escrito: “Para Mises, y de acuerdo con la cita que encabeza este artículo, no tiene sentido la
construcción de la Ciencia Económica basada en el modelo de equilibrio y en el que se supone que toda la
información relevante para construir las correspondientes funciones de oferta y demanda se considera "dada".
y “para los austríacos en economía, y a diferencia de lo que sucede en el mundo de la física y de las ciencias
naturales, no existen relaciones funcionales (ni, por tanto, funciones de oferta, ni de demanda ni de costes ni de
ningún otro tipo).28

Desde un punto de vista económico, Piero Sraffa (192629 ) criticó la inconsistencia (excepto en circunstancias
excepcionales, tales como la de competencia perfecta) de la sugerencia de un equilibrio económico y la lógica
que lleva a la sugerencia que la curva de oferta tendría una pendiente ascendente en un mercado para bienes de
consumo. Esta crítica aún se considera valida desde el punto de vista de la lógica económica.30 Paul
Samuelson, revisando los argumentos, nota:

Lo que una versión modernizada o simplificada del argumento de Piero Sraffa (1926)
establece es cuan casi totalmente vacías están todas las categorías (boxes, en el
original) del equilibrio parcial de Marshall. Para un purista lógico de la clase de
Wittgenstein y Sraffa, la categoría del equilibrio parcial marshalliano de costos
 constantes está aún más vacía que la categoría de costos
incrementales.31

El punto central de esta crítica se puede resumir de la siguiente

manera: en el modelo “estándar” (marshalliano) de oferta y demanda,
las líneas de oferta y demanda se cruzan y se cruzan en un solo punto.
Sin embargo el Teorema de Sonnenschein-Mantel-Debreu muestra
que eso no es necesariamente el tema. Sigue además que el modelo de
oferta y demanda mismo no se puede derivar con rigurosidad del
modelo general del equilibrio económico.32
Modificación –de acuerdo a
Sin embargo, Goodwin, Nelson, Ackerman y Weissskopf sugieren
Robinson– de modelo de oferta y
demanda en el caso de precios de
que: “Es importante no poner demasiada confianza en regalices
salarios en mercado monopsonico - aparentemente precisión de gráficos de oferta y demanda. El análisis
Eje vertical (W) salarios, Eje de la oferta y la demanda es una herramienta conceptual útil y precisa
horizontal (L) trabajo. Supply = Línea que gente inteligente han creado para ayudarnos a ganar una
de oferta promedio de trabajo.- comprensión abstracta de un mundo complejo. No nos da -y no se
Demand = demanda promedio de debería esperar que nos diera- en adición una descripción fiel y
trabajo. El empleador monopsonico completa de cualquier mercado del mundo real.”.33
reduce la cantidad de empleos (Lm
más bien que Lc) con el resultado Un modelo alternativo posible de establecimiento de precios de
que paga un salario (Wm) inferior al mercado se encuentra en el del tanteo walrasiano, el cual, a diferencia
competitivo (Wc), efectivamente del de la oferta y demanda, acomoda fácilmente un rango de precios.
creando un nuevo punto de equilibrio
(M) –que se encuentra en el cruce de
la línea del Costo Marginal del Oferta y demanda empresariales
Trabajo (MCL) y el ingreso marginal
de la empresa (MRP)–. Eso lleva a
un incremento neto (diferencia entre La oferta de la empresa
C y M) en la “productividad” o
explotación. El segundo elemento constitutivo de la fijación de los precios es la
oferta de un bien. La oferta es la cantidad de un bien económico que
los productores pondrán en el mercado (dado el nivel de precios y sus
costes de producción). En la misma lógica de la demanda, se puede asumir que los productores ofertarán
mayor o menor cantidad de producto en función de su precio: a mayor precio ofertarán más cantidad y menos
a un precio más reducido.

La elasticidad de la oferta indica el grado de respuesta de la cantidad ofrecida ante cambios en el precio. Su
factor condicionante más significativo es el tiempo, del cual se establecen tres variantes:

En el corto plazo, la empresa no podrá reaccionar aumentando su producción ante las subidas
de los precios, ya que lo normal será que no disponga de los recursos necesarios.
En el medio plazo, quizá no podrá modificar su dimensión, pero sí conseguir una utilización
más intensiva de los recursos disponibles.
A largo plazo podrá modificar su dimensión, lo que le permitirá responder con mayores
producciones a los aumentos de precios.

Por consiguiente, a mayor período de tiempo, mayor será la elasticidad de la oferta.

Además del precio existen otros factores que influyen sobre la cantidad ofrecida: los precios de los factores
productivos, los costes de producción, el nivel tecnológico, la existencia de productos sustitutivos, la
organización del mercado, etc.
La demanda de la empresa

El concepto de demanda expresa qué cantidades de un bien está dispuesto a adquirir un consumidor a los
diferentes precios del mismo. En términos generales se puede establecer que, a menor precio, la cantidad
demandada aumentará.

Existen dos excepciones a este supuesto: los bienes de primera necesidad, cuya demanda se verá muy poco
afectada por el aumento del precio, y los bienes de lujo, que se demandan sin tener en cuenta su precio. Se
puede afirmar que, para los bienes normales, la cantidad demandada guarda una relación específica con su
precio: aumenta cuando este disminuye, y disminuye cuando el precio aumenta.

La elasticidad de la demanda

La cantidad demandada de un bien no siempre responde de forma igual a los cambios en los precios. En
algunos casos, una pequeña modificación en el precio da lugar a una alteración significativa en la cantidad
demandada, mientras que en otras ocasiones apenas si le afecta.

El concepto de elasticidad-precio de la demanda hace referencia a la sensibilidad de la cantidad demandada

ante las variaciones en el precio. En consecuencia, la demanda es elástica si un cambio porcentual en el precio
da lugar a un cambio porcentual mayor en la cantidad demandada, inelástica si es menor y unitaria cuando
ambas son iguales.

La recta de la demanda en el gráfico 2 es muy elástica, ya que, como queda expresado gráficamente, un ligero
aumento de precio (de p’ a p’’) da lugar a una disminución significativa de la demanda (de q’ a q’’).

Por el contrario, la recta de la demanda B es muy inelástica, ya que el mismo aumento en el precio apenas
modifica la cantidad demandada.

La elasticidad-precio de la demanda depende de las siguientes circunstancias:

Del tipo de bien del que se trate. Un bien de primera necesidad tendrá una demanda muy
inelástica.
De la existencia de bienes sustitutivos. La existencia de otros muchos bienes similares hará a
la demanda más elástica con relación a su precio.
De la parte que representa el consumo de un bien en el total de la renta: la demanda de un
bien será más elástica cuanto mayor sea su participación en la renta.
De la elasticidad-precio de la demanda, que no es igual en todos los puntos de la recta de la
demanda, sino que depende de la naturaleza del bien.
Del tiempo considerado: cuanto mayor sea este, mayor será la respuesta de la cantidad
demandada a los cambios en el precio.

La cantidad demandada de un determinado bien no depende únicamente de su precio. Habrán de tenerse en

cuenta otros factores que la condicionan, como el precio de los demás bienes, la renta y riqueza del
consumidor, los gustos y modas que afectan a sus deseos, los hábitos de consumo y mucho otros factores
coyunturales o subjetivos de distinta naturaleza.

Véase también
Sistema de precios
Equilibrio parcial
Barreras de entrada
 Ley de Say
Elasticidad
Historia del pensamiento económico
Microeconomía
Proteccionismo
Beneficios
Curva de la demanda
La Riqueza de las Naciones
Economía
Referencias
1. Alfred Marshall (1890): Principios de
economía
2. MOCHON; BEKER, Economía principios y
aplicaciones (segunda edición), Editorial:
Mc. Graw Hill, Chile 1997.: Capítulo II-La
oferta, la demanda y el mercado:
aplicaciones (https://web.archive.org/web/20
120412195340/http://www.upo.es/econ/ealo
nso/Capitulo_2_%20La%20demanda.pdf)
(en sitio web de Eduard Alonso-Paulí)
3. Dolores Tirado Bennasar (2008): LA
DEMANDA, LA OFERTA Y EL MERCADO.
9 (http://www.uib.es/depart/deaweb/webpers
onal/dolorestirado/archivos/merc.pdf)
4. Henderson, Hubert D. (1922) Supply and
Demand. (http://www.gutenberg.org/ebooks/
10612)
5. Por ejemplo, Walter Nicholson (2004): Teoría
microeconómica: principios básicos y
ampliaciones (http://books.google.com/book
s?id=iqBbqM8crM0C&pg=PA480&lpg=PA48
0&dq=tatonnement+%2B+microeconomía&s
ource=bl&ots=5I0FqDmJMw&sig=3cAo_gvu
y22yyofFl24oxNy0-JI&hl=en&ei=qhaeTvHE
OsWk8QPQ25WDCQ&sa=X&oi=book_resul
t&ct=result&resnum=3&ved=0CCEQ6AEwA
g#v=onepage&q&f=false) pp 479 y 480
6. Bernard Guerrien: “La regla adoptada por el
microeconomista es la del tanteo walrasiano
.... El objetivo es entonces mostrar que,
provisto de esta regla, el sistema es estable,
es decir, que los precios convergen hacia un
equilibrio.” Equilibrio competitivo, estabilidad
y estática comparativa (http://www.eumed.ne
8. Thomas Humphrey: Marshallian Cross
t/cursecon/libreria/bg-micro/38.htm)
7. José Guillermo Peláez G : "En un segundo
modelo de desequilibrio, Walras introduce la
figura del subastador (es el proceso de
ajuste más conocido). Éste anuncia precios
en términos de un numerario con lo cual se
elimina, desde un principio, el problema del
arbitraje en virtud de la unicidad del precio
para cada mercancía. El subastpendejoador,
bajo la presión de la competencia, eleva el
precio si la demanda es mayor que la oferta,
o baja el precio en caso contrario. Esta
variación del precio en el primer mercado
modificará la oferta y la demanda de todos
los demás mercados por tratarse de un
sistema de interdependencia general. Este
proceso se repite en el segundo mercado,
luego en el tercero y así sucesivamente
hasta el m-ésiemo mercado. Walras
argumenta que la oferta y la demanda de
cada una de las mercancías, se ve más
influenciada por la variación de sus
respectivos precios que por la variación de
todos los demás precios juntos (efecto que
posteriormente se denominó diagonal
dominante 42). Por consiguiente, después
de la primera ronda de ajuste en los “m”
mercados, éstos deberán estar más
próximos al equilibrio que al principio del
proceso. Lo que sigue es continuar el
proceso de tanteo con el mismo mecanismo
de ajuste que Walras denominó "ley de la
oferta y la demanda", hasta alcanzar el
equilibrio general de precios que permita la
igualdad de la oferta y la demanda en todo
el sistema." en Desequilibrio y estabilidad
en una economía competitiva (https://web.ar
chive.org/web/20130921055247/http://148.2
06.53.231/UAMI10565.PDF) (tesis doctoral)
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Marshall: The Origins of Supply and
Demand Geometry (http://www.richmondfed.
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10. Marshall, Alfred (1890) Principles of
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Mercadotecnia (http://www.monografias.com/
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CURVA DE LA OFERTA
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Directors (How To Use A Board Effectively)"
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w.eumed.net/cursecon/libreria/bg-micro/1c.ht
m) (en “LA MICROECONOMÍA”
25. "Como ha señalado Mr. Giffen, un aumento
en el precio del pan genera una pérdida de
recursos en las familias trabajadoras más
pobres, y provoca un aumento en la utilidad
marginal del dinero tales que obligan a
dichas familias a recortar su consumo de
carne y alimentos más caros. Siendo el pan
todavía el alimento más barato al cual
pueden acceder, las familias consumirán
más del mismo" A. Marshall en edición de
1895 de Principles of Economics
26. Durkheim, Emile (1986). Las reglas del
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Essays on Piero Sraffa's Legacy in
Economics (edited by H. D. Kurz) Cambridge
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32. Alan Kirman (1989): "The Intrinsic Limits of
Modern Economic Theory: The Emperor has
No Clothes", The Economic Journal, V. 99,
N. 395, Supplement: Conference Papers: pp.
126-139
33. Goodwin, N, Nelson, J; Ackerman, F & Context 2d ed. Sharpe - ISBN 978-0-7656-
Weissskopf, T (2009): Microeconomics in 2301-0

Enlaces externos
Nobelpricewinner Prof. William Vickrey: 15 fatal fallacies of financial fundamentalism-A
Disquisition on Demand Side Economics (http://www.columbia.edu/dlc/wp/econ/vickrey.html)
El equilibrio del mercado (http://ciberconta.unizar.es/leccion/demanda/400.HTM)
Las curvas de oferta y demanda de Fleeming Jenkin (https://web.archive.org/web/2006081907
0526/http://www.ucm.es/BUCM/cee/doc/3-111.htm)
Interacción de Oferta y demanda (http://www.losporques.com/economia/como-interactuan-la-of
erta-y-la-demanda.htm)
La Mala Educación: la Teoría de la Oferta (https://ideas.repec.org/a/erv/contri/y2009i2009-031
2.html)
Aspectos Críticos de la Teoría de la Demanda (https://ideas.repec.org/a/erv/contri/y2009i2009-
0311.html)

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