UD1 – EL SIGLO XVIII.

LA ÉPOCA DE LA ILUSTRACIÓN
HISTORIA – 4º ESO

UD 1 – THE 18TH CENTURY. THE AGE OF ENLIGHTENMENT

EL SIGLO XVIII. LA ÉPOCA DE LA ILUSTRACIÓN
INDEX
1. THE OLD REGIME AND THE ENLIGHTENMENT
2. POLITICAL CHANGES
3. ECONOMIC CHANGES
4. SOCIETY AND DAILY LIFE
5. THE EIGHTEEN CENTURY IN SPAIN. THE HOUSE OF BOURBON
6. ART IN THE 18TH CENTURY: ROCOCO AND NEOCLASSICAL ART

1. THE OLD REGIME AND THE ENLIGHTENMENT

El Antiguo Régimen, fue el término con el que los revolucionarios franceses llamaron
al sistema existente antes de la Revolución. Sus características eran: el absolutismo
político, economía agraria y sociedad estamental dominada por grupos privilegiados y
gran influencia de la religión sobre las personas.
Aunque el régimen era heredado de la Edad Media durante el siglo XVIII sufrió cambios
promovidos por el pensamiento de la Ilustración. La ilustración tenía como ideas más
destacadas:
 La confianza en la razón como forma de entender el mundo y alcanzar el progreso
y la felicidad. Para los ilustrados la razón es la luz que ilumina la oscuridad de las
creencias tradicionales, las supersticiones y la ignorancia. Por esto también se le
llamo al siglo XVIII el “Siglo de la Razón” o el “Siglo de las Luces”.
 La fe en el progreso gracias a los avances de la ciencia.
 La crítica al Antiguo Régimen y al absolutismo considerándolo un obstáculo para la
felicidad.
La Ilustración alcanzó mucha fuerza en Francia. Las ideas ilustradas se difundían en
salones o tertulias y nuevos medios de comunicación (como revistas, panfletos o
periódicos). Su obra culmen fue la Enciclopedia, de 28 volúmenes, publicada por
Diderot y D´Alembert. En ella se recogía el pensamiento ilustrado y el saber de su
época. Destacaron tres filósofos: Montesquieu, Rousseau y Voltaire.

2. POLITICAL CHANGES
2.1. Absolutismo y despotismo ilustrado
Durante el Antiguo Régimen se había impuesto en Europa la monarquía absoluta de
derecho divino. El monarca concentraba todos los poderes (judicial, ejecutivo y
legislativo). En algunos lugares como Inglaterra, existía sistemas políticos
parlamentarios, en los que el pode del rey estaba limitado por un Parlamento, donde
estaban representadas, de forma desigual, las diferentes clases sociales.

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Algunos ilustrados, criticaron el absolutismo. Por ejemplo:

 Montesquieu: defendía la separación de poderes: legislativo (hace las leyes),
ejecutivo (gobierna) y judicial (vigila el cumplimiento de las leyes).
 Rousseau: defendía que el hombre era bueno por naturaleza, pero se corrompía
por la sociedad, haciéndolo insolidario. Creía que el gobierno debía legislar y
gobernar para el bien común, de lo contrario, el pueblo podía rebelarse y
cambiarlo.
 Voltaire: enemigo del fanatismo religioso e ignorancia. Quería limitar el poder del
rey con un Parlamento.
Hacia mediados del siglo XVIII, algunas ideas ilustradas fueron asumidas por diferentes
monarcas europeos, surgiendo el llamado despotismo ilustrado. En él, los monarcas
emprendían algunas reformas encaminadas a mejorar la felicidad de sus súbditos
(impulso a la educación, protección agricultura, fomento del comercio…). Se resume
en: “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, ya que no se preocupaba de la opinión
del pueblo para acometer dichas reformas. Algunos de los monarcas ilustrados más
destacados fueron: Luis XV de Francia, Carlos III en España, Catalina II en Rusia.
2.2. Relaciones internacionales
Durante el Antiguo Régimen los estados europeos lucharon por conseguir la
hegemonía en el continente y en las colonias. Durante el siglo XVII la casa de Austria
impuso la hegemonía hispánica, las constantes guerras provocó que, a mediados de
dicho siglo, perdiera la hegemonía continental (a favor de Francia) y la colonial (a favor
de las Provincias Unidas e Inglaterra). En el siglo XVIII se implantó en el continente el
principio del equilibrio, impulsado por Gran Bretaña, aunque, en el terreno colonial,
los británicos fueron la mayor potencia marítima.
En este siglo, también se produjeron cambios como el nacimiento de nuevas
potencias, Prusia y Rusia y el reparto de Polonia (Prusia, Rusia y Austria).
3. ECONOMIC CHANGES
3.1. Nuevas políticas económicas y transición demográfica
Durante el Antiguo Régimen el sistema económico era el mercantilismo que
consideraba que la riqueza de un país procedía de la acumulación de materiales
preciosos. Para ello, el Estado prohibía la exportación de metales preciosos, impulsaba
las exportaciones y ponía trabas a las importaciones. Buscaba que sus colonias
comprasen y vendiesen productos, únicamente, a la metrópoli.
Con la Ilustración, surgieron nuevas ideas económicas:
 La fisiocracia de François Quesnay sostenía que la base de la riqueza de un país era
la tierra (agricultura y minería) que alimentaba y proporcionaba artículos a la
población. También se opuso al control estatal de la economía frente a la libertad
económica.

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 El liberalismo económico de Adam Smith sostenía que la riqueza tiene su origen

en el trabajo individual, ya que cada persona aspira a obtener el máximo beneficio
propio. Para él, el beneficio de los individuos acaba beneficiando a toda la
sociedad. El Estado no debía intervenir en la economía, ya que se regula sola por la
ley de la oferta y la demanda. El Estado solo debe intervenir para defenderse de
amenazas externas y crear obras y servicios públicos que los particulares no
puedan asumir por su elevado coste.
Estas nuevas políticas favorecieron la prosperidad económica y demográfica del siglo
XVIII. Durante el Antiguo Régimen el crecimiento poblacional era escaso dadas las
altas de mortalidad (mala alimentación, atraso de la medicina y falta de higiene);
aunque las de natalidad eran muy altas también por la inexistencia de mecanismos de
control). Incluso, podía ser un crecimiento negativo en épocas de hambre, guerras o
epidemias.
Durante el siglo XVIII, la población europea creció dado un descenso de la mortalidad
por la mejora de la alimentación, la ausencia de grandes epidemias y un menor
número de guerras.
3.2. Cambios en la agricultura y la artesanía
En el Antiguo Régimen la mayoría de la población trabajaba en el campo, sobre todo,
en el cultivo de cereales (base de la alimentación). Las técnicas empleadas eran
rudimentarias y los rendimientos eran bajos (rotación bienal o trienal, dejando cada
año en barbecho la mitad o tercio de la tierra). A ello, tenemos que sumar que la
mayoría de la tierra eran señoríos en propiedad de la nobleza o el clero, que cobraban
números impuestos y tenían derechos señoriales sobre sus habitantes.
Durante el siglo XVIII la agricultura progresó: nuevos alimentos coloniales (maíz o
patata) y mejoras técnicas (como el barbecho continuo). Sin embargo, el régimen
señorial de propiedad se mantuvo.
En cuanto a la artesanía, en el Antiguo Régimen era escasa y centrada en textiles y
metales. Se realizaba en talleres urbanos controlados por los gremios. Durante el siglo
XVIII la producción aumentó por el crecimiento poblacional y se desarrollaron nuevas
formas de producción que escapaban del control de los gremios:
 Trabajo a domicilio (domestic system): un empresario compraba la materia prima y
pagaba un salario a campesinos para que realizaran el producto en su casa (en
meses de descanso agrícolas).
 Las manufacturas: grandes talleres especializados donde numerosos artesanos
trabajaban para el Estado o particulares fabricando artículos de lujo.
3.3. Cambios en el comercio
Durante el Antiguo Régimen, el comercio interior se realizaba en carros por malos
caminos y se celebraba en mercados semanales. El comercio exterior se centró en las
grandes ciudades portuarias.

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En el siglo XVIII, el comercio interior progresó con la mejora de los caminos, la

construcción de canales navegables y el aumento de producción agraria y artesanal
descrito. En el comercio exterior, las colonias proporcionaban metales preciosos y
productos de plantación (algodón, café, azúcar…) y demandaban manufacturas y
esclavos africanos. Los grandes beneficios impulsaron el capitalismo comercial, las
compañías comerciales, los bancos y las bolsas.
4. SOCIETY AND DAILY LIFE
En el Antiguo Régimen se mantuvo la sociedad estamental de origen medieval. Se
caracterizaba por la existencia de tres estamentos a los que, en su mayoría, se
pertenecía por nacimiento.
 Los dos estamentos privilegiados eran la nobleza y el clero. No trabajaban, no
pagaban impuestos y tenían sus propias leyes.
 El Tercer Estado o estamento no privilegiado incluía a campesinado y grupos
urbanos. Trabajaban, pagaban impuestos y carecían de privilegios. Era un grupo
muy heterogéneo.
Esta clasificación social comenzó a resquebrajarse durante el siglo XVIII.
 Los ilustrados criticaron a los privilegiados y defendieron una división social
basada en el mérito, la valía y la utilidad social. Criticaron a la nobleza por no
desempeñar una función útil (su función militar en el pasado ahora era
desempeñada por ejércitos profesionales). También criticaron al clero por su
elevado número, su riqueza y su influencia en la sociedad y en la educación.
 La burguesía se convirtió en un grupo cada vez más numeroso y activo. Enriquecida
con sus actividades económicas, defendía que producía riqueza, aunque no tenía
ningún papel social y político. El movimiento burgués fue especialmente
importante en Francia donde se impulsó un proceso revolucionario en 1789.
Las diferencias sociales se reflejaban en todos los aspectos de la vida cotidiana:
La nobleza vivía en mansiones. Vestían ricas telas con multitud de adornos con pelucas
y peinados complicados. Su alimentación era abundante y refinada, con un elevado
número de carne y repostería. El alto clero y la alta burguesía vivían de forma similar.
Por el contrario, los grupos populares habitaban en casas campesinas con dos
habitaciones y dependencias agrarias; o en casas urbanas de varios pisos, con el taller
en la planta baja y las viviendas burgueses y viviendas en pisos superiores. Vestían
tejidos baratos y comían pan moreno, sopa y verduras, también alimentos como
patata y maíz, considerados vulgares.
5. THE EIGHTEEN CENTURY IN SPAIN. THE HOUSE OF BOURBON
5.1. The establishment of the Bourbons and the War of Succession
The 18th century in Spain began with the accession of the French House of Bourbon to
the throne, following the end of the War of the Spanish Succession (1700-1713).

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Charles II died in 1700 without heirs. In his testament he appointed successor to Philip
V, grandson of the king of France, Louis XIV. Thus came the French house of Bourbon
to Spain. The danger in Europe of a unión between Spain and France, made the
European states to support Charles of Austria as a successor. The War of Succession to
the Spanish Crown began.
The war had a double character: was a international war between France and Spain
against the emperor of Germany, Great Britain, United Provinces, Savoy and Portugal;
also was a civil war between Castilla (support of Bourbon) and Aragón (support of
Austria). The end of the war came with the peace of Utrecht and Rastatt: Philip V was
the king of Spains although ceded territories to Austria, Great Britain and Savoy.
5.2. Changes during the 18th century
Political reforms
The first Bourbons who reigned in Spain were Philip V, Ferdinand VI, Charles III and
Charles IV. They introduced enlightened ideas and made important reforms which
consolidated the absolute monarchy and implanted political and aministrative
centralisation.
 In absolute monarchy, all the power was concentrated in the King. To achieve this,
the kings isolated the nobility from power, intervened in the affair of the Church,
and hardly ever convened the Cortes. They ruled with the help of secretaries or
ministers in charge of government affairs.
 Political and adminstrative centralisation was imposed by Philip V by means of the
Nueva Planta Decrees (1707, 1715 and 1716). These Decrees suppressed the laws
and institutions of Aragón, Valencia, Catalonia and Mallorca and implanted the
Castilian model. Only the Basque Country and Navarra maintained their charters,
called fueros.
Besides, a new provincial división was imposed, ensuring government control over the
entire territory.
Economic reforms
The Enlightenement favoured the creation of the Economic Societies of Friends of the
Country (Sociedades Económicas de Amigos del País) who spread the innovations of
this period.
 In agriculture the new American crops like maize and potatoes spread; irrigation
was promoted, while fallow land was reduced. In addition, tracts of land were
repopulated in Sierra Morena.
 Industry promote new techniques of modernisation, and manufacturing was
encouraged, as in the Royal Factories dedicated to shipbuilding, weapons and
luxury goods.

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 Domestic trade was boosted because roads were widened and paved, brigdes were
built and a radial road network linking Madrid to the main ports. Foreign trade was
revitalised.
Social reforms
During this century, as the rest of Europe, society criticized the privileged for their lack
of social utility. The Jesuits were expelled because the were contrary to the
enlightened ideas. In addition, some popular customs were reformed. For example,
the wide-brimmed hat and the long cape were prohibited to facilitate the
identification of criminals. This motivated the so-called Esquilache Mutiny.

6. ART IN THE 18TH CENTURY: ROCOCO AND NEOCLASSICAL ART

During the first half of the 18th century, a new artistic style emerged in France called
Rococo; it was an aristocratic, courtly and refined art style that had little success in
Spain.
 Rococo decoration was made of stucco and was applied in small salons and
receiving rooms.
 Painting used feathering, soft colours and varied themes: courtiers, local customs,
lovers, exotic themes and portraits. The most famous painting is The Swing of
Fragonard.
During the second half of the 18th century started in France a new style, Neoclassical
art. It had a bourgeois, austere and rational style that consciously imitated Greek and
Roman models.
 Architecture adopted pure and simple forms in churches, palaces and public
buildings (schools, prisons or hospitals). Significant building were the Pantheon
(France), Brandenburg Gate (Germany) or Puerta de Alcalá (Madrid).
 Sculpture sought ideal beauty, simplicity and serenity. Its favourite subjects were
mythology, ancient history or portraits. The most famous sculptor was the Italian
Antonio Canova. In Spain the Cibeles fountain (Madrid).
 Painting sought perfection in drawing and lost interest in colour. Its favourite
themes were mythological and historical. In France, highlights Jacques-Louis David,
author of the Oath of the Horatii and The Intervention of the Sabine Women.