Transformador?

Nuevo dispositivo cosecha energía

en la oscuridad
No genera mucha energía, pero funciona durante la única hora del día que las
células solares no pueden: La noche.

Traducido de:
https://www.nytimes.com/2019/09/12/science/solar-energy-power-electricity.html

Sería valioso un dispositivo que produzca incluso la más mínima electricidad por la noche, cuando la demanda de picos de
iluminación. Johannes Eisele / Agence France-Presse - Getty Images

Por Rebecca Boyle

12 de septiembre de 2019

Aaswath Raman conducía por un pueblo en Sierra Leona en 2013 cuando una idea se le ocurrió tan
repentinamente como, tal vez, una luz de bulbo de la conexión.

El pueblo no estaba equipado con electricidad, y el Dr. Raman, un ingeniero eléctrico de la Universidad
de California, Los Ángeles, no sabía que estaba en un pueblo hasta que escuchó las voces de figuras
humanas en sombras.

"Nos tomó unos cinco minutos darnos cuenta de que estábamos pasando por una ciudad, porque
estaba completamente oscuro", dijo el Dr. Raman. "No había una sola luz encendida".

El Dr. Raman se preguntó si podría usar toda esa oscuridad para hacer algo para iluminarlo, a
diferencia de la forma en que los paneles solares generan electricidad a partir del calor y la luz del sol.

Él hizo. En una nueva investigación publicada el jueves en la revista Joule, el Dr. Raman demostró una
forma de aprovechar un cielo nocturno oscuro para encender una bombilla.

Su dispositivo prototipo emplea enfriamiento radiativo, el fenómeno que hace que los edificios y
parques se sientan más frescos que el aire circundante después del atardecer. A medida que el
Página | 1
dispositivo del Dr. Raman libera calor, lo hace de manera desigual, el lado superior se enfría más que
el inferior . Luego convierte la diferencia de calor en electricidad. En el documento, el Dr. Raman
describió cómo el dispositivo, cuando estaba conectado a un convertidor de voltaje, podía alimentar
un LED blanco.

"La característica principal de habilitación de este dispositivo es que puede enfriarse", dijo el Dr.
Raman.

Jeffrey C. Grossman , un científico de materiales en el Instituto de Tecnología de Massachusetts que

estudia la tecnología de enfriamiento pasivo y solar, dijo que el trabajo fue "bastante emocionante" y
se mostró prometedor para el desarrollo de aplicaciones de baja potencia por la noche.

"Han sugerido caminos razonables para aumentar el rendimiento de su dispositivo", dijo el Dr.
Grossman. "Pero definitivamente hay un largo camino por recorrer si quieren usarlo como una
alternativa para agregar almacenamiento de batería para las células solares".

Todo emite calor, de acuerdo con las leyes de la termodinámica. Por la noche, cuando un lado de la
Tierra se aleja del sol, sus edificios, calles y personas sin chaqueta se enfrían. Si no hay nubes presentes
para atrapar el calor, los objetos en la Tierra pueden perder tanto calor que alcanzan una temperatura
más baja que el aire que los rodea. Esta es la razón por la cual las hojas de hierba se pueden glasear en
las heladas en las mañanas de otoño claro, incluso cuando la temperatura del aire está por encima de
cero. La atmósfera sin nubes se convierte en un ojo de buey al vacío, a través del cual el calor fluye
como el aire a través de una pantalla de porche.

"La característica principal de habilitación de este dispositivo es que puede enfriarse", dijo el Dr.
Raman.

Jeffrey C. Grossman , un científico de materiales en el Instituto de Tecnología de Massachusetts que

estudia la tecnología de enfriamiento pasivo y solar, dijo que el trabajo fue "bastante emocionante" y
se mostró prometedor para el desarrollo de aplicaciones de baja potencia por la noche.

"Han sugerido caminos razonables para aumentar el rendimiento de su dispositivo", dijo el Dr.
Grossman. "Pero definitivamente hay un largo camino por recorrer si quieren usarlo como una
alternativa para agregar almacenamiento de batería para las células solares".

Todo emite calor, de acuerdo con las leyes de la termodinámica. Por la noche, cuando un lado de la
Tierra se aleja del sol, sus edificios, calles y personas sin chaqueta se enfrían. Si no hay nubes presentes
para atrapar el calor, los objetos en la Tierra pueden perder tanto calor que alcanzan una temperatura
más baja que el aire que los rodea. Esta es la razón por la cual las hojas de hierba se pueden glasear en
las heladas en las mañanas de otoño claro, incluso cuando la temperatura del aire está por encima de
cero. La atmósfera sin nubes se convierte en un ojo de buey al vacío, a través del cual el calor fluye
como el aire a través de una pantalla de porche.

Los humanos han aprovechado este efecto durante milenios. Hace seis mil años, las personas en lo que
ahora son Irán y Afganistán construyeron enormes estructuras en forma de colmena
llamadas yakhchal , que utilizaron este efecto de enfriamiento pasivo para crear y almacenar hielo en
el desierto.

Los científicos modernos han estudiado cómo aprovechar la energía de los cambios de temperatura
diurnos y nocturnos de la Tierra, pero ese trabajo se ha mantenido principalmente teórico. En 2014,
los investigadores dirigidos por Federico Capasso , profesor de ingeniería eléctrica en Harvard,
calcularon que, en el mejor de los casos, solo se pueden extraer unos 4 vatios de energía de un metro
cuadrado de espacio frío. Por el contrario, un panel fotovoltaico, el tipo más común de panel solar,
genera alrededor de 200 vatios por metro cuadrado bajo la luz solar directa.

No obstante, un dispositivo que pueda producir cualquier cantidad de electricidad por la noche sería
valioso; después de la puesta del sol, las células solares no funcionan y los vientos a menudo se apagan,
incluso cuando la demanda de iluminación alcanza su punto máximo.

Página | 2
Shanhui Fan, ingeniero eléctrico en Stanford y autor del estudio del Dr. Raman, ha estado a la
vanguardia de esta investigación. El otoño pasado, el equipo del Dr. Fan describió un dispositivo que
puede generar electricidad con paneles solares durante el día y luego usar el efecto de enfriamiento
pasivo para enfriar un edificio por la noche. A principios de este año, también probaron un fotodiodo
infrarrojo , similar a la tecnología utilizada en la mayoría de las células solares, pero que utiliza calor,
no luz solar, para generar briznas de electricidad en la oscuridad.

Aaswath Raman, un ingeniero de Stanford, construyó un generador termoeléctrico que alimenta una bombilla al aprovechar
las diferencias de temperatura que surgen después del anochecer.
Aaswath Raman

El prototipo construido por el Dr. Raman se asemeja a un disco de hockey dentro de un plato de
frotamiento. El disco es un disco de poliestireno recubierto con pintura negra y cubierto con un
parabrisas. En su corazón hay un dispositivo comercial llamado generador termoeléctrico, que utiliza
la diferencia de temperatura entre los lados opuestos del dispositivo para generar una corriente. Un
dispositivo similar alimenta el rover Curiosity de la NASA en Marte; Su generador termoeléctrico
deriva calor de la radiación de plutonio.

Por lo general, la diferencia de temperatura en estos generadores es marcada, y están diseñados

cuidadosamente para separar el calor y el frío. El dispositivo del Dr. Raman utiliza la temperatura
ambiente de la atmósfera como fuente de calor. El cambio de cálido a frío es muy leve, lo que significa
que el dispositivo no puede producir mucha energía.

Su puck-in-a-dish está elevado sobre patas de aluminio, lo que permite que el aire fluya a su
alrededor. A medida que el disco oscuro pierde calor en el cielo nocturno, el lado que mira hacia las
estrellas se vuelve más frío que el lado que mira hacia la mesa calentada por el aire. Esta ligera
diferencia de temperatura genera un flujo de electricidad.

Cuando se combina con un convertidor de voltaje, el prototipo produce 25 milivatios de potencia por
metro cuadrado. Eso es aproximadamente tres órdenes de magnitud más bajo que lo que produce un
panel solar típico, y muy por debajo de la eficiencia máxima de aproximadamente 4 vatios para tales
dispositivos. Aún así, varios expertos dijeron que el prototipo era una contribución importante a un
espacio nuevo y relativamente inusual en el sector de las energías renovables.

Página | 3
El dispositivo del Dr. Raman produce 25 milivatios de potencia, aproximadamente tres órdenes de magnitud por debajo de lo
que genera un panel solar típico.
Aaswath Raman

"Esta es una combinación ordenada de enfriamiento radiativo, una técnica en la que Raman ha sido
pionero en dispositivos de trabajo reales, con materiales termoeléctricos que generan electricidad si
un lado está más caliente que el otro", dijo Ellen D. Williams , profesora de física en la Universidad de
Maryland y ex director de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de
Energía-Energía. “Ambas tecnologías son probadas y prácticas, pero no las he visto combinadas así. Lo
hicieron con materiales de bajo costo, lo que sugiere que podría convertirse en productos útiles para el
mundo en desarrollo ".

Un desafío será mejorar la eficiencia del dispositivo sin aumentar sus costos, dijo Lance Wheeler,
científico de materiales en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado. Aunque
los dispositivos termoeléctricos son menos eficientes y más caros que las células fotovoltaicas, pueden
ser más duraderos.

"Se podría llamar a esto una jugada larga", dijo. “Es solo una pieza de metal con pintura en
aerosol. Podría durar mucho tiempo, y sus rivales, las células fotovoltaicas y las baterías, no. Puede
mejorar cualquier dispositivo termoeléctrico siempre que esté afuera mirando hacia las estrellas ".

Posiblemente, dijo el Dr. Raman, los dispositivos termoeléctricos podrían complementar las luces con
energía solar en áreas donde cambiar las baterías es un desafío, como en las farolas o en áreas remotas
lejos de las redes eléctricas.

"Pensé que la cantidad de electricidad que podríamos obtener sería bastante pequeña, y lo fue", dijo.
"Pero caminando por Sierra Leona, me di cuenta de que la iluminación sigue siendo un gran problema,
por lo que también es una oportunidad".

******* 0000000 *******

Página | 4