La isostasia es una teoría que dice que el SIAL (la corteza) menos

densa, flota sobre el SIMA (manto) más denso aunque también se

puede definir como el estado de equilibrio gravitacional generado
por la diferencia de densidades entre la corteza continental, la
corteza oceánica y el manto Si aumenta la masa de la litosfera, esta
tiende a hundirse en el manto. Si disminuye la masa de la litosfera,
esta tiende a ascender. Esta es la razón de que la corteza sea más
gruesa bajo las cadenas montañosas que en los océanos.
Dichos movimientos son muy lentos y, dada la rigidez y el espesor de
la litosfera, se requieren grandes variaciones de masa para que se
produzcan. Se resuelve en movimientos verticales y está
fundamentada en el principio de Arquímedes. Fue enunciada como
principio a finales del siglo XIX.
El término isostasia procede del griego “iso” y “stasis” que se puede
traducir como “igual equilibrio” o “igual estado”, lo propuso el
geólogo norteamericano C. E. Dutton en 1889 y describe la
condición por la que la corteza terrestre y el manto se compensan, en
ausencia de fuerzas perturbadoras.
Esta teoría de la isostasia, hasta finales del S XIX, era solo una
conjetura que no se podía probar mediante observaciones geológicas
y cuya demostración vino de manos de la geodesia.
Cabe destacar que los trabajos que las hipótesis que se mencionaran
no utilizan el término isostasia. Éste es introducido por Dutton
(1889) para designar la condición de equilibrio que alcanza la figura
de un cuerpo planetario por efecto de la gravitación. Dutton defiende
el poder explicativo de la isostasia basándose en las observaciones
geológicas disponibles, sostiene que “estos descensos de los
depósitos de acumulación y estos progresivos ascensos de las
plataformas de montañas erosionadas son [...] resultado de la
gravitación que restablece la isostasia, que fue perturbada por la
denudación en un caso y por la sedimentación en el otro” (Dutton,
1889, 204).
Según Wolf, existen 2 concepciones de isostasia terrestre y se han
designado como isostasia gravimétrica e isostasia glacial y
sedimentaria. Las diferencias entre estas dos concepciones no
solamente se refieren a los respectivos campos de aplicación, sino
también a los propósitos explicativos y a los conceptos
predominantes. La isostasia gravimétrica se desarrolla en el campo
de la geodesia y trata de explicar el mantenimiento del equilibrio que
se produce a pesar de las irregularidades de la corteza terrestre, así
como la incidencia de todo esto en las mediciones gravitatorias. Sus
conceptos principales son los de compensación isostática, exceso y
déficit de masa, densidad, atracción positiva y negativa, efecto
perturbador, entre otros. Tanto en el modelo de Pratt-Hayford como
en el de Airy-Heiskanen se asume que la compensación isostática es
completa y asimismo local.
La isostasia glacial y sedimentaria se desarrolla, en cambio, en el
campo de la geología estructural e histórica y trata de explicar el
restablecimiento del equilibrio tras una serie de procesos geológicos
tales como las glaciaciones, las erosiones, el depósito de sedimentos,
etc. Sus conceptos principales son los de ajuste isostático, aumento y
reducción de las cargas, levantamiento y hundimiento de la corteza,
viscosidad, flujo interior del sustrato, entre otros. A diferencia de la
concepción gravimétrica, aquí se asume que el equilibrio isostático
es siempre incompleto, puesto que los procesos geológicos están en
continuo desarrollo, y que el ajuste isostático procede siempre a
escala regional, puesto que involucra también las áreas
circundantes.
En cuanto a la relación de especialización postulada entre la teoría
de la isostasia terrestre y la teoría de la deriva continental de
Wegener, las diferencias señaladas sugieren que, si esa relación es en
efecto plausible, solamente puede establecerse con respecto a la
isostasia glacial y sedimentaria. La principal razón para esto es la
preocupación común de ambas teorías por tratar de explicar los
movimientos de la corteza terrestre durante toda su historia
geológica

Modelos isostáticos
en una expedición científica en Perú, Pierre Bouguer observó que la
deflexión de la vertical era menor a la esperada basándose en la
topografía visible de los Andes. El mismo fenómeno fue observado en un
levantamiento topográfico en la India a cargo de George Everest. De estas
observaciones surgió la idea de que cierta compensación
Esto condujo al concepto de isostasia, que asume equilibrio de cada
columna de la Tierra hasta cierto nivel de compensación. La condición de
equilibrio isostático se plantea como:
Donde To es la profundidad de compensación, h la altura de la topografía
y d la densidad.
Esta expresión establece que existe un nivel de compensación T0 por
encima del cual el peso de todas las columnas imaginarias de corteza y
manto es constante.
Dado que las densidades del interior terrestre no son conocidas, fueron
desarrollados de manera casi simultánea dos modelos. Henry Pratt
propuso una profundidad de compensación constante To
Por otra parte, George Airy asumió una densidad constante, lo cual
implica una profundidad de compensación variable
Modelo de Airy

Este modelo se basa en la

idea de que las montañas
tienes raíces y que la
corteza es mas ligera que
el manto, la corteza
terrestre reposa sobre
una capa fluida de mayor
densidad, a la que se le
llamo como lava
Comparando el estado de la corteza sobre la lava en bloques de madera
de distintos tamaños flotando sobre el agua
Como se muestra en la figura se ve los pequeños bloques cuya densidad es
ῤ2es menor que la densidad ῤ1de lava haciéndola flotar haciendo
semejanza con el principio de Arquímedes
Las montañas tienen un
exceso de masa sobre el
geoide, que es
compensado por una
corteza que se hunde a
mas profundidad dentro
del manto, por lo que el
total de las masa en una
columna vertical es igual
si la columna esta bajo
una montaña como si no

Como se observa en la imagen

las montañas tienen una
mayor profundidad tienen una
mayor profundidad además
observamos que la densidad
del manto es de 33 g/cm3 en
cambio de la montaña es de
2.8 g/cm3 por ende
respetando el principio de
Arquímedes se mantiene en
equilibrio

como hacemos semejanza con

los bloques observamos que las alturas a mas largo los bloques se obtiene
una mayor profundidad haciendo una line de referencia lo cual produce
una compensaci0on isostática
Modelo de Pratt-Hayford

en este modelo se
considera un nivel de
compensación a una cierta
profundidad H por encima
del cual todas las masas
deben ser iguales, el
modelo fue ideado por Pratt
un par de años después de
que Airy expusiera su teoría
de modelizado
matemáticamente por
Hayford para fines
geodésicos
para representar el modelo
se toman prismas de
litosfera en los que la
densidad de compensación
va variando en función de la profundidad para llegar al equilibrio de las
masas. Se crearon formulas para hallar el equilibrio isostasico para una
dada columna i será
en continentes

en los océanos

Donde ῤw es la densidad del agua del mar : ῤw=1030 kg/m3

To = profundidad de compensación
H=altura topográfica
Modelo de Vening Meinesz
Conocido como modelo de isostasia regional o reflexiva litosférica, este
modelo fue propuesto en la década de 1950 a partir de estudios de
Meinesz realiza en el Himalaya que mostraban una raíz cortical menor de
lo que predecía la teoría de Airy
Según este modelo la litosfera actúa como una placa elástica y su rigidez
inherente distribuye las cargas topográficas sobre una región, en lugar de
hacerlo por columnas.

El modelo de Meinesz,
es más realista que el
de Airy y Hayford
propone un
comportamiento
regional para el ajuste
isostático de la
litosfera introduciendo
el concepto del
parámetro l o grado
de racionalidad-la
distancia a la cual la
flexión es cero.
En este modelo la litosfera responde de una manera flexural para soportar
las cargas topográficas. Por su sentido físico, la hipótesis de Meinesz es
análoga a la de Airy: la corteza terrestre de densidad constante y de
espesor variable se halla en estado de equilibrio hidrostático con respecto
el sustrato-