CONCEPTOS DIGITALES

El término ​digital ​se deriva de la forma en que las computadoras realizan las operaciones contando
dígitos. Durante muchos años, las aplicaciones de la electrónica digital se limitaron a los sistemas
informáticos. Hoy en día, la tecnología digital tiene aplicación en un amplio rango de áreas además
de la informática. Aplicaciones como la televisión, los sistemas de comunicaciones, de radar,
sistemas de navegación y guiado, sistemas militares, instrumentación médica, control de procesos
industriales y electrónica de consumo, usan todos ellos técnicas digitales. A lo largo de los años, la
tecnología digital ha progresado desde los circuitos de válvulas de vacío hasta los transistores
discretos y los circuitos integrados, conteniendo algunos de ellos millones de transistores.

1.1 MAGNITUDES ANALÓGICAS Y DIGITALES

Los circuitos electrónicos pueden dividirse en dos amplias categorías: digitales y analógicos. La
electrónica digital utiliza magnitudes con valores discretos y la electrónica analógica emplea
magnitudes con valores continuos.
Una magnitud ​analógica​* es aquella que toma valores continuos. Una magnitud ​digital e ​ s aquella
que toma un conjunto de valores discretos. La mayoría de las cosas que se pueden medir
cuantitativamente aparecen en la naturaleza en forma analógica. Por ejemplo, la temperatura varía
dentro de un rango continuo de valores. A lo largo de un día, la temperatura no varía por ejemplo
entre 20ºC y 25ºC de forma instantánea, sino que alcanza todos los infinitos valores que hay en ese
intervalo. Si dibujamos la gráfica de la temperatura de un día típico de verano , tendríamos una curva
continua suave como la mostrada en Figura 1.1. Otros ejemplos de magnitudes analógicas son el
tiempo, la presión, la distancia y el sonido.

En lugar de hacer una gráfica de temperatura en un rango continuo, supongamos que simplemente
medimos la temperatura cada hora. Lo que tenemos ahora son muestras que representan la
temperatura en instantes discretos de tiempo (cada hora) a lo largo de un período de 24 horas, como
se indica en la Figura 1.2. De esta forma, hemos convertido de forma efectiva una magnitud
analógica a un formato que ahora puede digitalizarse, representando cada valor muestreado
mediante un código digital. Es importante darse cuenta de que la Figura 1.2 no es la representación
digital de la magnitud analógica.
La ventaja de las magnitudes digitales. ​En las aplicaciones de electrónica, la representación digital
presenta ciertas ventajas sobre la representación analógica. La principal ventaja es que los datos
digitales pueden ser procesados y transmitidos de forma más fiable y eficiente que los datos
analógicos. También, los datos digitales disfrutan de una ventaja importante cuando es necesario su
almacenamiento. Por ejemplo, cuando la música se convierte a formato digital puede almacenarse de
manera más compacta y reproducirse con mayor precisión y claridad de lo que es posible en formato
analógico. El ruido (fluctuaciones de tensión no deseadas) no afecta a los datos digitales tanto como
a las señales analógicas.

Un sistema electrónico analógico

Un sistema de altavoz, que se emplea para amplificar el sonido de modo que pueda ser escuchado
por una
gran audiencia, es un ejemplo de una aplicación de electrónica digital. El diagrama básico de la
Figura 1.3
ilustra cómo estas ondas sonoras, que son analógicas por naturaleza, son captadas por un micrófono
y convertidas en una pequeña variación analógica de tensión denominada señal de audio. Esta
tensión varía de forma
continua a medida que el volumen y la frecuencia del sonido varían, y se aplica a la entrada de un
amplificador lineal. La salida del amplificador, que es una reproducción amplificada de la tensión de
entrada, se aplica al altavoz. El altavoz convierte de nuevo la señal de audio amplificada en ondas
sonoras con un volumen mucho mayor que el sonido original captado por el micrófono.

Sistema que utiliza métodos digital y analógico

Un reproductor de CD es un ejemplo de un sistema en que se emplean tanto circuitos digitales como
analógicos. El diagrama de bloques simplificado de la Figura 1.4 ilustra el principio básico. La música
en formato digital se almacena en el CD. Un sistema óptico de diodos láser lee los datos digitales del
disco cuando éste gira y los transfiere al ​convertidor digital-analógico ​(​DAC​, ​Digital-to-Analog
Converter)​ . El DAC transforma los datos digitales en una señal analógica que es una reproducción
eléctrica de la música original. Esta señal se amplifica y se envía al altavoz para que podamos
disfrutarla. Cuando la música original se grabó en el CD se utilizó el proceso inverso del descrito
aquí, y que utilizaba un ​convertidor analógico-digital ​(​ADC​, ​Analog-to-Digital Converter​).