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Quimica
Quimica
Desarrollo
1. Un elemento es una sustancia constituida por átomos con el mismo número
atómico. Algunos elementos comunes son oxígeno, nitrógeno, hierro, cobre,
oro, plata, hidrógeno, cloro y uranio. Aproximadamente el 75% de los
elementos son metales y los otros son no metales. La mayor parte de los
elementos son sólidos a temperatura ambiente, dos de ellos (mercurio y
bromo) son líquidos y el resto son gases. Pocos elementos se encuentran en
la naturaleza en estado libre (no combinados), entre ellos el oxígeno,
nitrógeno; los gases nobles (helio, neón, argón, kriptón, xenón y radón);
azufre, cobre plata y oro. La mayor parte de los elementos se encuentran en la
naturaleza combinados con otros elementos formando compuestos.
Los elementos están clasificados en familias o grupos en la tabla periódica.
También se clasifican en metales y no metales. Un elemento metálico es aquel
cuyos átomos forman iones positivos en solución, y uno no metálico aquel que
forma iones negativos en solución.
Los átomos de un elemento tienen el mismo número atómico, pero no
necesariamente el mismo peso atómico. Los átomos con el mismo número
atómico, pero diferentes pesos, se llaman isótopos. Todos los elementos
tienen isótopos, aunque en ciertos casos sólo se conocen los isótopos
sintéticos. Muchos de los isótopos de los diferentes elementos son inestables,
o radiactivos, y por ende se desintegran para forma átomos estables, del
mismo elemento o de algún otro.
Se cree que los elementos químicos son resultado de
la síntesis por procesos de fusión a muy altas temperaturas (en el orden de los
100 000 000ºC o 180 000 000ºF y superiores). La fusión de las partículas
nucleares simples (protones y neutrones) lleva primero a núcleos atómicos
como el helio y luego a los núcleos más pesados y complejos de los elementos
ligeros (litio, boro, berilio y así sucesivamente). Los átomos de helio
bombardean a los átomos de elementos ligeros y producen neutrones. Los
neutrones son capturados por los núcleos de los elementos y producen otros
más pesados. Estos dos procesos -fusión de protones y captura de neutrones-
son los procesos principales con que se forman los elementos químicos.
Por otra parte, se han sintetizado varios elementos presentes solamente en
trazas o ausentes en la naturaleza. Son el tecnecio, prometio, astatinio, francio
y todos los elementos con números atómicos superiores a 92. Los elementos
más abundantes en la superficie de la Tierra son oxígeno, silicio, magnesio,
calcio, aluminio, así como el hierro. En el universo, el hidrógeno y el helio
constituyen más del 95% de la materia total. La composición del Sol y las
estrellas puede obtenerse de análisis espectroscópicos cuantitativos.
2. Los Elementos