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Una externalidad es una divergencia entre los Costos Privados y los Costos Sociales, o
entre la ganancia privada y la ganancia social. En estos casos de fallas de mercado, la búsqueda de
ganancias privadas no conduce al bienestar social máximo, incluso si existe competencia perfecta
en todos los mercados.
Las externalidades son abundantes e importantes. El problema que crean desde el punto
de vista de la eficiencia se halla en el hecho de que, al igual que los impuestos, llevan a los
productores y a los consumidores a responder a conjuntos distintos de precios relativos.
En el caso de las externalidades negativas en la producción, las consecuencias para la
eficiencia son parecidas a las de una subvención. El productor, cuando se pregunta qué cantidad
debe producir, iguala el precio y su propio costo marginal privado. El problema se halla en que las
externalidades negativas imponen costos adicionales a otros, que no son tenidos en cuenta por el
productor. Al igual que sucede con el producto subvencionado, terminamos teniendo una
cantidad excesiva del producto que tiene externalidades negativas y una demasiado pequeña de
todo lo demás. En el caso de las externalidades positivas, ocurre lo contrario. Terminamos
teniendo una cantidad demasiado pequeña de esos productos y una excesiva de los demás.
El mejor impuesto desde el punto de vista de la eficiencia es aquél que se establece sobre
una actividad, de la que, de lo contrario habría una cantidad excesiva. Esto induce a pensar que las
pérdidas de bienestar provocadas por el monopolio pueden atenuarse estableciendo un impuesto
indirecto sobre el bien producido en el sector competitivo. Un impuesto de ese tipo, si se eligiera
correctamente, podría compensar exactamente la diferencia que existe entre el precio y el coste
marginal del monopolista .
En el caso de las externalidades negativas, el problema se halla en que los individuos
consideran que el producto es más barato de lo que realmente es desde el punto de vista de la
sociedad en su conjunto. Gravando el producto que tiene externalidades negativas a un tipo
adecuado, puede eliminarse la pérdida de eficiencia. En el caso de los productos que tienen
externalidades positivas, la solución correspondiente es una subvención
Una fuente de ineficiencia (además de la analizada para el caso del monopolio), es cuando
la producción ó el consumo implican beneficios o costos que recaen en personas que no
intervienen directamente en estas actividades. Estos beneficios y costes suelen denominarse
Externalidades. Un ejemplo habitual de externalidad negativa es el caso de la contaminación, en
el cual una actividad productiva provoca emisiones que afectan negativamente a personas que no
son las que consumen el producto.
El costo o beneficio que surge de la producción y que recae sobre una persona distinta del
productor se denomina externalidad o bien al costo o beneficio que surge del consumo y que
recae sobre una persona distinta del consumidor.
Una externalidad puede surgir ya sea de la producción del consumo, y puede ser una
externalidad negativa (cuando impone un costo externo) o una externalidad positiva (cuando
proporciona un beneficio externo). Encontramos cuatro tipos de externalidades:
Cuando uno recibe una vacuna contra la gripe, su riesgo de sufrir esta enfermedad en invierno
disminuye. Al evitar contraer la gripe, el vecino (quien no se vacunó contra la gripe) tendrá
también menos riesgo de contagiarse y enfermarse. La vacunación produce entonces
externalidades positivas de consumo.
La educación es otro ejemplo de este tipo de externalidad. En promedio las personas con más
educación tienden a ser mejores ciudadanos. Una sociedad donde hay un gran número de
graduados universitarios seguramente va a dar lugar a actividades sociales mas organizadas.
Cuando las personas toman decisiones relacionadas con su educación ignoran los beneficios
externos y solo toman en cuenta sus beneficios privados. Por lo tanto si la educación sólo fuera
responsabilidad de escuelas privadas que cobraran colegiaturas completas, la economía
produciría muy pocos graduados universitarios. Los beneficios externos también surgen del
descubrimiento de nuevos conocimientos. Una vez que alguien ha descubierto cómo hacer algo,
otras personas pueden copiar la idea básica; pero incluso esto implica un trabajo, así que se
enfrenta un costo de oportunidad, aunque por lo general no es necesario pagar a la persona que
hizo el descubrimiento para poder utilizarlo. Cuando las personas toman decisiones, ignoran sus
beneficios externos y toman en cuenta únicamente sus beneficios privados. Cuando las personas
toman decisiones acerca de la cantidad de educación que recibirán o la cantidad de investigación
que realizarán, tratan de equilibrar su costo marginal privado con el beneficio marginal privado,
ignorando el beneficio externo. En consecuencia, si la educación y la investigación se dejaran en
manos de las fuerzas de un mercado no regulado, obtendríamos muy poco de estas actividades.
Costos Privados y Costos Sociales
Un costo privado de producción es un costo que recae sobre el productor de un bien o servicio. El
costo marginal es el costo de producir una unidad adicional de un bien o servicio. Por lo tanto el
costo marginal privado (CM) es el costo de producir una unidad adicional de un bien o servicio
que recae sobre el productor de dicho bien o servicio.
Hemos visto que un costo externo es un costo de producir un bien o servicio que NO recae sobre
el productor del mismo, sino sobre alguien más. Un costo marginal externo es el costo de producir
una unidad adicional.
El costo marginal social (CMS) es el costo marginal en que incurre la totalidad de la sociedad (es
decir tanto el productor como todas las demás personas que conforman la sociedad y sobre l que
recae el costo) y es la suma del costo marginal privado y el costo marginal externo. En otras
palabras:
CMS = CM +COSTO MARGINAL EXTERNO
Los costos se expresan en unidades monetarias, pero siempre debemos recordar que un costo es
un costo de oportunidad, es decir, lo que sacrificamos para obtener algo mas. Un costo marginal
externo aquello que alguien que no es el productor del bien o servicio debe sacrificar cuando el
productor fabrica una unidad más del artículo. Lo que se sacrifica es algo real como la limpieza de
un río o la atmósfera sin contaminación.
Con sólo una economía externa de producción, CSM < CPM = P = BPM =BSM y por lo tanto la
economía produce muy poco de la mercancía para que llegue a un punto del óptimo de Pareto.
Con sólo una economía externa de consumo, BSM > BPM = CPM =CSM y se consume muy poco de
la mercancía para alcanzar un punto óptimo de Pareto. Con sólo una deseconomía externa de
producción, CSM>CPM=P=BPM=BSM y se produce demasiado de la mercancías. Con sólo una
deseconomía externa de consumo, BSM<BPM=CPM=CSM y se consume demasiado de la
mercancía.
La existencia de externalidades técnicas en un mercado perfectamente competitivo conduce:
a) una guerra económica y al oligopolio o monopolio, ó
b) un caso donde P=CP>CM. En ninguno de los casos se logra el punto óptimo de Pareto, a menos
de que el gobierno le pague a la empresa perfectamente competitiva un subsidio tal que el CM de
la empresa más el subsidio igualen el CP de la empresa, para que esta pueda producir donde
P=CM.
El Teorema de Coase
Importa si el causante de la contaminación o la víctima de la misma es el propietario del recurso
contaminado? Hasta 1960 todos pensaban que esto sí era importante. Sin embargo en aquel año
Ronald Coase llegó a un descubrimiento notable que hoy se denomina teorema de Coase.
El teorema de Coase propone que si los derechos de propiedad existen, sólo un pequeño número
de partes están involucradas y si los costos de transacciones son bajos, las transacciones privadas
son eficientes. En este caso no hay externalidades, ya que las partes que realizan las transacciones
toman en cuenta todos los costos y beneficios. Por lo tanto no importa quien posea los derechos
de propiedad. El Teorema de Coase funciona solo cuando los costos de transacción son bajos. Los
costos de transacción son los costos de oportunidad de llevar a cabo una transacción. Por
ejemplo, si compra una casa en una serie de costos de transacción. Quizás se tenga que pagar a un
agente en bienes raíces para encontrar el mejor lugar, y a un abogado para que verifique que el
vendedor es realmente el dueño de la propiedad y para asegurarse de que ésta le sea transferida
una vez efectuada la compra.
El beneficio externo de u bien o servicio es el beneficio que recibe alguien distinto del consumidor.
Un beneficio marginal externo es el beneficio que disfruta una persona distinta del consumidor a
partir de una unidad adicional de un bien o servicio.
Un recurso común es rival e inexcluible. Una unidad de un recurso común puede ser utilizada
solamente una vez, pero no puede evitarse que alguien utilice lo que está disponible. Los peces
son un recurso común. Son rivales debido a que un pescado consumido por una persona no está
disponible para nadie más. Y son inexcluíbles debido a que es difícil evitar que la gente los capture.
El problema de los comunes es la ausencia de incentivos para evitar el uso excesivo y la
disminución de un recurso de propiedad común. Si nadie es propietario de un recurso, nadie
considera los efectos que tiene en los demás su propio uso del recurso.
La producción es la tasa de producción que puede mantenerse indefinidamente. La tasa de
producción depende de la cantidad. En el caso de la industria pesquera por ejemplo, esa tasa de
producción depende de la cantidad actual de peces y del número de botes que salen a pescar. El
hecho de enviar mas botes al mar aumenta la cantidad de peces atrapados. Pero enviar
demasiados botes reduce la cantidad disponible. El uso eficiente de un recurso común es el uso
del recurso que hace que el costo marginal de utilizarlo sea igual al beneficio social marginal
derivado de su uso. Para usarlo eficientemente a un recurso común es necesario diseñar un
mecanismo de incentivos que confronte a los usuarios del recurso con las consecuencias sociales
marginales de sus acciones.
CONSIDERACIONES VARIAS: