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Oxigenoterapia: ¿humidificar o no
humidificar?
7-9 minutos

Foto: elaboración propia

En Twitter surgen preguntas tan interesantes como la que

lanzó Maite (@Maibench) el 29 de abril. Se generó un hilo
que cuestionaba la necesidad de humidificar cuando se
administra oxígeno en ventilación espontánea. Podéis ver el
hilo completo aquí. Se aportaron varios recursos útiles, así
que vamos a darles un repaso.
Susana (@Stg_blkd1) enlazó la entrada de Preevid donde
preguntaban si era necesario el uso de humidificación en la
oxigenoterapia para períodos cortos (menos 24 horas) para

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conseguir una mejor saturación de oxígeno en sangre. Os

dejamos el enlace de esta entrada, del 2012, para que
podáis echarle un vistazo.
Tanto Yolanda (@yolandamartinv) como Pablo
(@PauMatalap) enlazaron un documento muy interesante.
Se trata de un Informe de Evaluación de Tecnologías
Sanitarias realizado por Osteba en 2013. En éste se realiza
una revisión sistemática y un análisis de costes. Se centra
en el uso del sistema de humidificación de burbuja en la
terapia de oxígeno de bajo flujo en pacientes adultos
ingresados no intubados. Se incluyeron 4 ensayos clínicos
(ECA) con un total de 494 pacientes. Los resultados fueron
contradictorios:
Para la sequedad nasal, dos de los ECA no encontraron
diferencias significativas. El más actual (2008) encontró
estas diferencias en pacientes con flujos de O2 mayores a 3
l/min.
Para el resto de síntomas, como sequedad de la garganta,
sangrado de nariz, dolor de cabeza, molestias en el pecho,
rinitis y cambios en el esputo, no se encontraron diferencias
significativas en ningún estudio. Uno de los ECA sugiere
que, independientemente de que se utilice o no
humidificación, los síntomas parecen remitir con el
transcurso de los días.
Los autores de la revisión comentan que ninguno de los
estudios incluidos era de calidad alta, eran antiguos y
existía gran disparidad entre los participantes de ambos
grupos, por lo que los resultados deben de ser tomados con
cautela.
En el análisis económico, el coste diario del uso de este
sistema de humidificación para flujos de 5 l/min varió entre
0,48 € (en el caso que los humidificadores se usen para

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varios pacientes) y 0,58 € (en el caso de que los

humidificadores se cambien con cada uso).
Tras este análisis, las recomendaciones de los autores
fueron:
Limitar el uso de los humidificadores de burbuja. Usar solo
en pacientes que presenten sequedad de las mucosas y/ o
sangrado nasal.
No recomendar el uso generalizado de estos sistemas de
humidificación en base a la evidencia disponible.
Es necesario necesario diseñar y realizar estudios de alta
calidad.
Para complementar esta información, desde PreClic hemos
querido aportar nuestro granito de arena.
Hemos consultado el Manual de procedimientos sobre
sistemas de oxigenoterapia de la Sociedad Española
Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica
(2014). Respecto a la humidificación, realiza las siguientes
recomendaciones:
No es necesario la humidificación en cánulas nasales con
flujos menores a 4 l/min, a menos que el paciente note
sequedad nasal o irritación.
Con sistemas de alto flujo en situaciones agudas
recomiendan utilizar humidificación activa en pacientes que
presenten disconfort, sequedad de mucosas o epistaxis, ya
que facilitará la adherencia al tratamiento.
Echamos también un vistazo al catálogo nacional de GPC
(Guiasalud) pero no encontramos nada que haga referencia
a este tema. Así pues, hemos buscado GPC de otros
países y hemos encontrado estas dos interesantes guías de
la British Thoracic Society:

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En la Guideline for Home Oxygen Use in Adults, realizan las

siguientes recomendaciones respecto al uso de
humidificación en pacientes portadores de oxígeno
domiciliario. Hay que aclarar que la propia guía advierte que
no existe suficiente evidencia sobre el uso de
humidificación, por lo que las recomendaciones están
basadas en la opinión de expertos.
No hay evidencia para apoyar el uso de la humidificación
continua y el efecto sobre la comodidad del paciente es
insignificante. Algunos estudios han concluido que el riesgo
de infección contraindica su uso.
La humidificación del oxígeno domiciliario no se debe
ordenar en pacientes no portadores de traqueostomía. Los
pacientes que reciben oxígeno a través de una
traqueostomía deben recibir oxígeno humidificado.
La otra guía se centra en el uso de oxigenoterapia en
entornos de atención sanitaria. Al igual que en la anterior,
todas las recomendaciones están basadas en la opinión de
expertos. Así, la Guideline for oxygen use in adults in
healthcare and emergency settings, recomienda:
Para situaciones de urgencia y emergencia:
Para la oxigenoterapia a bajo flujo no es necesaria la
humidificación. Tampoco lo es en sistemas de alto flujo si
prevé su uso para un tiempo corto.
En situaciones de emergencia, el uso de oxígeno
humidificado puede ser utilizado en pacientes con
traqueotomía o vía aérea artificial. Inciden que incluso esos
pacientes pueden ser manejados sin humidificación por
cortos períodos de tiempo (por ejemplo, viajes en
ambulancia). También puede ser beneficiosa en pacientes
con secreciones viscosas que causan dificultad en la

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expectoración. Este beneficio puede lograrse usando

solución salina normal nebulizado.
En atención hospitalaria:
Es razonable el uso de humidificación en el caso de
pacientes que requieren alto flujo, sistemas de oxígeno por
más de 24 horas o que informan incomodidad de las vías
respiratorias debido a la sequedad.
Respecto a los sistemas de humidificación de burbuja no
hay evidencia de un beneficio clínicamente significativo
sobre la comodidad del paciente. Sin embargo, sí hay un
riesgo de infección.
Por último, hemos recuperado esta reciente pregunta
contestada por Preevid y que se refiere al comentario que
hacia patri (@Pascdls) en el hilo de Twitter: ¿Está indicado
el uso de humidificador con la mascarilla reservorio? En
esta entrada Preevid hace un repaso a diferentes
protocolos y revisiones narrativas en los que sí hacen
referencia al uso de humidificación al administrar oxígeno
mediante sistemas de bajo flujo, como es el caso de las
mascarillas con reservorio.
Conclusión de PreClic
En base a los documentos recuperados:

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No existe suficiente evidencia para el uso de forma rutinaria

de humidificación en pacientes portadores de
oxigenoterapia a través de sistemas de bajo flujo. Ojo, esta
recomendación se refiere a pacientes con ventilación
espontánea.
Sí que parece necesaria la humidificación en pacientes
portadores de traqueostomía. También para aquellos a los
que se les suministra oxígeno a través de sistemas de alto
flujo. Sin embargo, para periodos cortos de tiempo se
puede prescindir de ella.
Parece que la decisión de poner o no humidificación
depende de la comodidad del propio paciente. Es decir,
sería necesario la humidificación durante la administración
de O2 en el caso de pacientes que presenten sequedad de
mucosas o sangrado nasal.
Un aspecto relevante es valorar el riesgo-beneficio en
situaciones en las que la humidificación aumente las
posibilidades de infección.
La evidencia sobre este tema aún no es clara, por lo que se
necesitan más estudios de calidad para poder dar una
recomendación basada en las mejores pruebas.

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