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Capacitores cerámicos, electrolíticos y SMD

¿Cuantos tipos de capacitores hay? Muchos y cada uno tiene una función especifica. Por ahora
no podemos explicar para que sirve cada uno ya que por el momento solo dominamos el
campo de la corriente continua. Sin embargo en la sección anterior vimos que podemos cargar
y descargar un capacitor en intervalos de tiempo tan pequeños como 1 uS. Las señales
pulsantes que se generan ya no son corrientes continuas propiamente dichas y nos ayudaran a
explicar para que sirven cada uno de los capacitores que se utilizan en la electrónica y que
podemos adelantar que son de cinco tipos diferentes:

Capacitores electrolíticos (polarizados, no polarizados y de Tantalio)

Capacitores de polyester (metalizado y no metalizados)

Capacitores cerámicos (disco y Plate)

Capacitores de mica plata

Capacitores SMD

En la figura1 se pueden observar muestras de cada tipo de capacitor.

Fig.1 Muestrario de capacitores

Modificando nuestro capacitor elemental

Por ahora nuestro capacitor esta construido con dos bolitas metálicas separadas por aire.
Experimentalmente se puede demostrar que cuando mas grandes son las bolitas mayor es la
capacidad del capacitor y que lo mismo ocurre cuando mas cerca está una bolita de la otra.
Con las bolitas esféricas es evidente que la superficie enfrentada varia constantemente y la
capacidad que se obtiene es muy baja.

Botella de Leyden

Pieter van Musschenbroek físico y científico holandés nació en Leyden, Holanda el 14 de

marzo de 1692 y murió en 1761. Durante el año de 1746 construye el primer capacitor
práctico y lo llama, en honor a la Universidad y Ciudad de donde era oriundo, “Botella de
Leyden”. El nombre de la “Botella de Leyden” quedó en la historia como uno de los grandes
descubrimientos de la ciencia y consistía en una botella de vidrio con delgadas láminas
metálicas que la cubrían por dentro y por fuera. Una varilla metálica atravesaba la tapa
aislante haciendo contacto con la lámina interna. Entre las placas interna y externa se aplicaba
una diferencia de potencial que hacía que la “Botella de Leyden” se cargara. Una vez cargada
se la podía descargar acercando el conductor central a la placa externa, produciendo la
perforación dieléctrica del aire mediante una chispa.
Lo que se busca al diseñar un capacitor, es que exista una gran superficie de enfrentamiento
entre los dos cuerpos metálicos que ofician de placas. Pero ¿por qué Musschenbroek utilizo el
vidrio para separar las placas metálicas? Porque observó que la capacidad era fuertemente
dependiente del material utilizado para separar los cuerpos metálicos o placas y que llamó
“dielectrico”.

Sabemos que un capacitor acumula energía eléctrica. Pero en donde esta acumulada esa
energía eléctrica ¿en las placas o en el dieléctrico? Musschenbroek estaba seguro que era en
las placas como parece indicar la lógica y para demostrarlo fabricó un capacitor desarmable
con dos chapas cuadradas y un vidrio que podía retirase a voluntad para reemplazarlo por otro
vidrio. Armó el capacitor lo cargó con varios KV, sacó el vidrio y coloco un vidrio virgen; probó
si sacaba chispas y se sorprendió al ver que el capacitor estaba descargado. Volvió a colocar el
primer vidrio y observó que el capacitor produjo chispas al unir las placas con un conductor.

Es decir que la energía estaba en el dieléctrico, lo cual explicaba que la capacidad dependiera
del mismo. De sus estudios y experimentos dedujo que la energía no podía estar acumulada en
las placas porque un metal no puede tener diferencias de potencial en su interior debido a la
movilidad de los electrones. En cambio, en el dieléctrico, si los electrones son reubicados se
quedan en esa misma posición por una infinita cantidad de tiempo si el dieléctrico es ideal (no
tiene fugas). Se puede decir que en el dieléctrico existe un campo eléctrico con zonas donde
hay un exceso de electrones a zonas donde hay una ausencia de electrones. Todo el dieléctrico
es neutro pero sus diferentes zonas tienen lo que se llama un gradiente de potencial que va
variando linealmente de una zona positiva a otra negativa.

Distribución del potencial dentro de un capacitor plano

La capacidad de un capacitor es directamente proporcional a la superficie enfrentada de las

placas e inversamente proporcional a la separación o espesor del dieléctrico. La constante de
proporcionalidad es un coeficiente que depende del dieléctrico utilizado y se llama constante
dieléctrica. Cuando se requieren grandes capacidades se recurre a realizar dieléctricos de muy
bajo espesor y placas de mucha superficie. Algo muy común es realizar placas y dieléctricos
muy largos y luego enrollarlas sobre si misma. Otro modo es realizar mas de dos capas
metálicas planas y unir todas las placas pares y todas las placas impares. Más adelante
volveremos sobre la tecnología de los capacitores.

La capacidad de un capacitor se mide en Faradios (F), siendo 1 faradio la capacidad de un

condensador al que, sometidas sus armaduras a una d.d.p. de 1V éste adquiere una carga
eléctrica de 1 Culombio de electricidad.
Un capacitor de 1 faradio es mucho más grande que la mayoría de los capacitores utilizados en
electrónica, por lo que en la práctica se suele indicar la capacidad en submúltiplos del F. Los
supercondensadores son la excepción. Están hechos de carbón activado para conseguir una
gran área relativa y tienen una separación molecular entre las “placas”. Así se consiguen
capacidades del orden de cientos o miles de faradios. Uno de estos condensadores se
incorpora en el reloj Kinetic de Seiko, con una capacidad de 1/3 de Faradio, haciendo
innecesaria la pila. También se están utilizando en los prototipos de automóviles eléctricos.

El valor de la capacidad viene definido por la fórmula siguiente

Q=C.V

en donde:

C: Capacidad

Q: Carga eléctrica

V: Diferencia de potencial o tensión aplicada

Ahora imagína al capacitor como un recipiente de electrones cuando mas tensión V le aplica
mas electrones entran en el mismo. Lo mismo ocurre cuando mas grande es el recipiente “C”.

Capacitores cerámicos

Los capacitores cerámicos suelen ser de dos tipos diferentes. Los cerámicos disco son los mas
comunes y tienen una forma muy simple: se trata de un disco de material aislante cerámico de
elevada constante dieléctrica metalizado en sus dos caras. Sobre el metalizado se sueldan los
dos chicotes de conexión resultando un dispositivo como el mostrado en la figura 3 en donde
se observa el capacitor si su baño final de pintura epoxi que tapa el disco y parte de los
terminales.

Fig.3 Capacitor cerámico disco

Este tipo de capacitor se provee desde capacidades de 2,2 pF hasta .1 uF en tensiones

relativamente bajas de 63V. Existen también capacitores cerámicos disco de mayor tensión
para aplicaciones especiales que llegan a valores de 2 KV.
Este tipo de capacitor se utiliza en constantes de tiempo bajas del orden del uS o menores aun.
La tolerancia mas común es del 5% y los de valores bajos hasta 100 pF no varían con la
temperatura y se denominan NP0. Los valores mayores pueden tener coeficientes de variación
con la temperatura positivos o negativos que algunas veces se utilizan para compensar el
coeficiente del resistor y lograr una constante de tiempo fija que no varíe con la temperatura.

Por lo general estos capacitores están marcados con lo que se llama el método Japonés que
consiste en utilizar un código de 3 cifras en donde las dos primeras cifras indican el valor
absoluto del capacitor y la tercera indica la cantidad de ceros que se deben agregar a las dos
primeras cifras, para obtener la capacidad en pF. Por ejemplo un capacitor marcado 223 es de
22.000 pF. Para que no existan confusiones con los capacitores de bajos valores cuando se
utiliza este código se lo escribe subrayado (en nuestro ejemplo 223). Si un capacitor es de 220
con subrayado es de 22 pF y si no lo está es de 220pF. Observe que el mismo capacitor de 22
pF podría estar marcado 220 o 22.

Otra tecnología muy parecida es la de los capacitores Plate que se caracterizan por tener una
forma rectangular en lugar de la clásica circular como la de los disco. En realidad la palabra
Plate es una marca registrada de Philips. Pero su uso es tan común que se lo toma como un
denominación de tipo. Están construidos igual que los disco con una pastilla cerámica plateada
en sus dos caras en donde se sueldan posteriormente los terminales de alambre de cobre. La
marcación de estos capacitores es simplemente escribir el valor en una unidad cómoda
utilizándola la letra de la unidad como una coma decimal. Por ejemplo un capacitor marcado
4n7 es un capacitor de 4,7 nF. Se puede observar que los capacitores posee su cabeza pintada
de un color que determina la variación de la capacidad con la temperatura. Por ejemplo una
cabeza negra significa que es un capacitor NP0 que no varía con la temperatura.

Los dos tipos de capacitores tratados suelen tener versiones multicapa que poseen una
elevada capacidad en un pequeño tamaño.

Capacitores con dieléctrico de plástico

Por lo general se fabrican partiendo de dos finos folios de polyester que se enrollan junto con
dos láminas también muy finas de aluminio, para formar las placas del capacitor. Una variante
para lograr tamaños mas pequeños consiste en metalizar el plástico usado como dieléctrico. La
primer versión suele utilizarse para capacitores que requieran una elevada corriente
circulando por ellos, debido a que la presencia de las laminas metálicas ayudan a extraer el
calor interno y el mayor tamaño ayuda a disipar el calor que llega al exterior. La segunda
versión se utiliza donde solo existen bajas corrientes.

El tipo de dieléctrico utilizado se presta para construir capacitores de elevada tensión de

aislación que está estandarizada en 250V, 400V y 630V. En cuanto a la banda de capacidades
que se pueden construir; esta suele comenzar en 1.000 pF y llegar hasta 0,47 uF
(habitualmente se dice .47 uF) o 1 uF.
Existe dos modos de marcar estos capacitores de acuerdo al fabricante.

Philips suele pintarlos con tres bandas de colores para la capacidad de modo que se comiencen
a leer por la banda mas alejada de los terminales con el clásico código de colores de resistores
(primer valor significativo, segundo valor significativo, cantidad de ceros) con la capacidad
expresada en pF. Estos capacitores tienen una aceptable estabilidad con la temperatura y un
coeficiente térmico que compensa perfectamente la variación de un resistor de carbón. De
este modo suelen ser los capacitores elegidos cuando se diseña una constante de tiempo RC.

Siemens imprime directamente las características del capacitor en el cuerpo (normalmente

pintado de naranja) y usa una tecnología algo diferente que se llama multicapa. Los
capacitores no son enrollados sino con capas metálicas planas y entrelazadas. Pero a todos los
efectos se considera a ambas tecnologías como equivalentes y solo diferenciables en que los
capacitores de Philips tienen simetría cilíndrica y los de Siemens tienen simetría cúbica.

Capacitores electrolíticos

Donde se requiera un pequeño tamaño son indispensables los capacitores electrolíticos cuya
faja de capacidades suele empezar en .47 uF y llegar hasta 10 mF. Un capacitor electrolítico
esta construido enrollando dos laminas de aluminio y dos láminas de papel mojado en agua
acidulada llamada electrolito. El electrolito es un camino de relativamente baja resistencia es
decir que inmediatamente después de fabricado, no tenemos un capacitor sino un dispositivo
sin terminar que se llama protocapacitor. El protocacitor se conecta a una fuente de corriente
de modo que el ácido oxide a una de las placas de aluminio. Como el óxido es un aislador, un
tiempo después se forma un capacitor electrolitico polarizado en donde la placa positiva esta
oxidada.

El valor de capacidad y de tensión no solo depende de las características geométricas de las

placas sino que depende fuertemente de este interesante proceso de formación que no es
permanente. En efecto el único componente electrónico con fecha de vencimiento es el
electrolítico ya que si se lo deja mucho tiempo sin aplicarle tensión se desforma variando su
capacidad y su tensión de aislación.

Podríamos decir que un electrolítico (normalmente se obvia la palabra capacitor) es un

componente vivo que se alimenta del equipo. Y si el equipo no se usa por mucho tiempo los
electrolíticos fallan y hasta inclusive explotan si son circulados por una corriente excesiva. Por
lo común el buen diseñador tiene en cuenta el problema y suele (cuando el circuito lo permite)
agregar algún pequeño resistor en serie para evitar la explosión. De este modo por lo general
el electrolítico se hincha en su cara superior y en su tapón de goma inferior por la presión de
los gases generados en su interior, pero no llega a explotar.
Si tienes conocimientos en informática sabes que muchos de los problemas de un
motherboard se arreglan al cambiar los electrolíticos, sobre todo si estos se ven hinchados o si
existen derrames de líquido a su alrededor.

Cuando se reemplaza un electrolítico, se debe prestar la mayor atención al valor de tensión del
mismo. Existe una falsa información muy difundida en nuestro gremio que indica: un
electrolítico de mayor tensión puede reemplazar siempre a otro de menor tensión. Esto es
cierto con el fin de realizar una prueba; pero luego es conveniente realizar un reemplazo
definitivo sin exceder el rango de tensión. La razón de esto obedece al fenómeno de la
deformación de un electrolítico que tiene aplicada una tensión muy pequeña para su valor de
trabajo.

Si posees experiencia en la reparación, habrás observado que los electrolíticos de bajo valor
son mas susceptibles de fallar que los de valor mas elevado. Esto parecería no tener una
explicación simple. Pero la tiene. Sucede que cuando un fabricante tiene que hacer capacitores
de bajo valor se encuentra con un problema; con unas cuantas vueltas ya se pasa de
capacidad. Entonces hace circular corriente por mucho tiempo para que la capa de oxido sea
de mayor espesor; de este modo controla la capacidad pero no puede evitar que el capacitor
fabricado tenga una tensión de trabajo elevada. Como el comprador pide de un valor mas
bajo, lo marca con ese valor para dejarlo conforme, pensando en que las pruebas de control de
calidad va a dar bien de cualquier modo. Y en efecto así es, pero ese capacitor ya tiene la
simiente de la falla marcada en su cuerpo. Donde dice 12V debería tal ves decir 250V. Si el
equipo provee 6V es prácticamente como si el capacitor estuviera sin alimentar y unos pocos
meses después falla catastróficamente por deformación.

Debido a todos estos problemas, el electrolítico es el dispositivo de mayores tolerancia que

usamos en la electrónica. En efecto la tolerancia normal es de -30% +100%. También son muy
susceptibles de variar de acuerdo a la temperatura. Por todas estas razones su uso se ve
limitado solo a alisar tensiones de fuente y solo cuando las fluctuaciones son muy lentas,
porque su construcción enrollada los hace comportar mas como inductores que como
capacitores.

Otro problema es su polarización. Un electrolítico debe recibir la tensión positiva en el

terminal marcado + . Si por error se conecta al revés, se produce una elevada circulación de
corriente ya que el electrolítico intenta formarse con la polaridad inversa, se calienta y explota.
Si el circuito puede invertir su tensión se deberán utilizar electrolíticos no polarizados
(internamente poseen dos electrolíticos en inversa dentro de una misma cápsula).

El problema de la tolerancia y la variación con la temperatura se resuelve utilizando placas de

un metal llamado tantalio, que tiene una elevada resistencia al ataque de los ácidos. De este
modo una vez formado el electrolítico de tantalio es muy difícil que se deforme con el tiempo.
Su costo elevado hace que solo se lo utilice en circuitos especiales donde se requiera una
estrecha tolerancia.

Un capacitor de tantalio sigue siendo polarizado. Por esas razones cuando se requiere un
capacitor no polarizado y estable se recurre a colocar dos electrolíticos de tantalio en
oposición dentro de la misma cápsula.

Capacitores de precisión

En muchos casos se deben emplear capacitores de precisión (por ejemplo al 1%) y cuya
capacidad prácticamente no varíe con la temperatura. En esos casos si se trata de capacitores
para constantes de tiempo altas, del orden del uS, se recurre a capacitores enrollados con un
dieléctrico de plástico especial llamado Macrofol con carga de mica pulverizada (a la izquierda
en la figura). Pero cuando se trata de constantes de tiempo mas pequeñas, se recurre a los
auténticos capacitores de mica/plata que se construyen con un tubo de mica metalizado en su
interior y su exterior con plata pura.

Los capacitores de Macrofol suelen partir de unos pocos pF y llegar a valores del orden de los
1000 pF, en tanto que los capacitores de mica/plata no suelen sobrepasar los 220 pF, ambos
con bajas tensiones de trabajo del orden de los 50V.

El rotulado de los Macrofol es simplemente por impresión, en cambio los capacitores

mica/plata muchas veces no están rotulados, ya que suelen estar ocultos dentro de los
inductores blindados y son muy pequeños como para recibir una simple impresión.

Capacitores variables

Los capacitores variables se utilizan para lograr la sintonía de un dispositivo. En este sector
solo los nombramos porque su tratamiento completo será analizado cuando realicemos
nuestro trabajo práctico sobre la fabricación de una radio elemental.

Capacitores SMD

En los equipos actuales, en la secciones de señal, se utiliza el armado por componentes SMD
(surface mounting device o componentes de montaje superficial). De todos los capacitores
nombrados hasta aquí los que mas se prestan para el montaje superficial son los capacitores
cerámicos. Los capacitores electrolíticos tienen una versión enteramente SMD pero su costo es
casi prohibitivo. Por esa razón simplemente se coloca un electrolítico común (con sus
terminales cortados) en una base cerámica y se los utiliza como SMD.
Fig.4 Capacitores cerámicos SMD

Estos capacitores se identifican por su dimensiones; por ejemplo los de tipo 0805 tienen una
largo de 8 mm y un ancho de 5mm. Puede ocurrir que no tengan ninguna marcación sobre su
cuerpo porque el fabricante los identifica por el tamaño y el color. Otros fabricantes los
marcan con un sistema codificado o de código reducido debido a su pequeño tamaño.

La codificación del valor consiste en una letra seguida por un número, la letra corresponde a la
mantisa o valor significativo indicado en la tabla inferior y el número corresponde a la cantidad
de ceros que se deben agregar a la mantisa, obteniéndose el resultado en pF.

Letra Mantisa Letra Mantisa Letra Mantisa

A 1.0 J 2.2 S 4.7

B 1.1 K 2.4 T 5.1

C 1.2 L 2.7 U 5.6

D 1.3 M 3.0 V 6.2

E 1.5 N 3.3 W 6.8

F 1.6 P 3.6 X 7.5

G 1.8 Q 3.9 Y 8.2

H 2.0 R 4.3 Z 9.1

Tabla para la lectura de capacitores cerámicos

Ejemplos:

S4 indica 47nF ( 4.7 x 104 pF = 47.000 pF )

A2 indica 100 pF ( 1.0 x 102 pF )

A3 indica 1 nF ( 1.0 x 103 pF = 1000 pF )

Los capacitores cerámicos SMD requieren un trato muy especial porque es suficiente con
tocarlos con un soldador sobrecalentado para alterar su valor o fisurarlos. Inclusive muchas
veces son afectados por un inapropiado proceso de soldadura (shock térmico) que los afecta
de modo tal que suelen fallar algunos meses después de su salida de la planta de producción.