Unidad 5: Fallas de Mercado - Bienes Públicos y Externalidades

Bienes Públicos
Definición de bienes públicos:
Un bien público satisface dos condiciones principales:
 No existe rivalidad en su consumo: esto quiere decir que el consumo de una
persona no afecta el consumo de los demás.
 No existe la posibilidad de exclusión: no se puede excluir a nadie de su consumo.
Por ejemplo, el alumbrado en las calles es un bien público, ya que varias personas pueden
disfrutar de la iluminación sin que el consumo de unas afecte a las otras, y además no se
puede excluir a nadie de disfrutar de esa iluminación.
Hay algunos bienes para los cuales no existe posibilidad de exclusión, pero si hay rivalidad
en su consumo, o bien, hay bienes para los que no existe rivalidad en su consumo pero si
hay posibilidad de exclusión.
Clasificación de Bienes

¿Rivalidad?
Si
Bienes privados puros:
Si
alimentos, automóviles, etc.
¿Exclusión?
No excluibles, con rivalidad:
No
calle congestionada
No
Excluibles, sin rivalidad:
carreteras con peajes
Bienes públicos puros:
defensa nacional, alumbrado
público

Demanda por bienes públicos:

La demanda por un bien público depende del valor que las personas le dan a una unidad
adicional del bien, es decir, del beneficio marginal.
El beneficio marginal para cada individuo es decreciente, y la demanda total del bien
público es la suma vertical de las demandas individuales, a diferencia de la demanda por
bienes privados donde la demanda total es la suma horizontal de las demandas
individuales. La diferencia se da por la inexistencia de rivalidad que se da en el caso de los
bienes públicos.

Ejemplo: Suponga que Juan y María viven en el mismo barrio y existe un parque público.
Este parque es un bien público porque no se puede excluir a ninguno de los dos (Juan o
María) de hacer uso del parque, y el consumo de uno no afecta el consumo del otro. La
gráfica muestra la derivación de la demanda total.

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El problema del parásito o del usuario que no paga (free-rider):
Desde esta perspectiva, un free rider es alguien que consume sin pagar. En el caso de los
bienes públicos existe un incentivo para que las personas puedan consumir sin pagar, ya
que no se les puede excluir de su consumo.

Provisión eficiente de bienes públicos:

Ya se ha hablado de la demanda de un bien público, pero para determinar la cantidad
eficiente del bien público también es necesario considerar los costos de producir el bien
público. Tomando el mismo ejemplo del parque del barrio de Juan y María, el costo
consiste en: costo de la tierra, mano de obra, materiales y todos los demás costos
necesarios para construir el parque.
La cantidad eficiente se da donde la diferencia entre el beneficio total y el costo total es
máximo, o donde el beneficio marginal iguala al costo marginal.

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Esa cantidad eficiente de bienes públicos puede ser provista por el sector público o el
sector privado:

 Provisión privada: si el bien público fuera provisto por una empresa privada, ésta
no podría financiar su producción, ya que muchas personas actuarían según lo
describe el problema del parásito. Es por esto que, generalmente, los bienes
públicos no son proporcionados por empresas privadas.

 Provisión Pública: dado que para las empresas privadas no sería rentable proveer
los bienes públicos, entonces esto lleva al gobierno a proveerlos. De otra manera se
daría una subproducción de los bienes públicos.

El debate de la privatización:
 ¿Provisión pública o provisión privada?
 ¿Producción pública o producción privada?
Ver artículo sobre el tema de la privatización.

Algunos aspectos que afectan la provisión pública de bienes públicos:

 Suministro excesivo de bienes públicos y las preferencias de los votantes.
 Ignorancia racional.
 El equilibrio político.

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Externalidades

Introducción:
¿Qué sucede cundo una persona adquiere un automóvil que emite gran cantidad de gases?
Es evidente que la adquisición de este auto no generará sólo un costo para la persona que
lo está comprando, sino que esos gases generarán un costo para otras personas, porque va a
generar una contaminación extra que causará posibles problemas o enfermedades a los
demás habitantes. Por el contrario si una compañía decide comprar un terreno y dedicarse
al negocio de la reforestación de ciertos árboles, las personas que viven cerca de este lugar
van a beneficiarse no sólo porque el aire va a estar más puro sino también porque
embellecerá la zona. A estos efectos extras se les conoce como externalidades y en el
siguiente tema se explicará su papel en la sociedad.
Se puede decir que una externalidad es un costo o beneficio que surge de la producción y
recae en algún otro que no es el productor, o un costo o beneficio que surge del consumo y
recae en algún otro que no es el consumidor.
Una externalidad negativa impone un costo y una externalidad positiva crea un beneficio.
Hay cuatro posibles tipos de externalidades:

 Externalidades negativas en la producción: Las externalidades negativas en la

producción son muy comunes. Algunos ejemplos son el ruido de aviones y
camiones, ríos y lagos contaminados, la destrucción del hábitat de los animales, y la
contaminación en el aire en las grandes ciudades.

 Externalidades positivas en la producción: Las externalidades positivas en la

producción son menos comunes que las externalidades negativas. Dos ejemplos son
la producción de miel y de frutas.

 Externalidades negativas en el consumo: Las externalidades negativas en el

consumo son parte de nuestro diario vivir. El fumado en área reducidas expone la
salud de los demás a un riesgo; las fiestas ruidosas o los autos ruidosos molestan a
los demás.

 Externalidades positivas en el consumo: Externalidades positivas en el

consumo también son comunes. Cuando usted se vacuna contra la gripe, todos los
demás con quienes usted se relaciona obtienen beneficios, o también cuando el
propietario de un edificio histórico lo restaura, todos los demás disfrutan al
observarlo. Otro caso importante es el de la educación y el conocimiento.

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Las externalidades negativas: la contaminación
La contaminación es un problema antiguo tanto en países desarrollados como en países en
vías de desarrollo. Es un problema económico que consiste en balancear los beneficios y
los costos. En un mercado sin regulaciones con una externalidad, la contaminación creada
depende de la cantidad de equilibrio de mercado del bien producido.

La demanda por un ambiente libre de contaminación

La demanda por un ambiente libre de contaminación se ha incrementado por dos razones:
una es porque muchas sociedades tienen ingresos más altos y la segunda es porque existe
una mayor conciencia y conocimiento sobre las causas de problemas ambientales y sus
consecuencias.

Costos privados y costos sociales

Un costo privado de producción es un costo que recae en el productor de un bien, y el
costo marginal privado (CM) es el costo privado de producir una unidad más de un bien o
servicio.
Un costo externo de producción es un costo que no recae en el productor pero si en otros.
El costo marginal externo es el costo de producir una unidad más de un bien o servicio que
cae en otros que no son el productor.
El costo marginal social es el costo marginal incurrido por la sociedad entera—por el
productor y todo aquel sobre quien el costo recaiga—y es la suma del costo marginal
privado y el costo marginal externo.
CMS = CM + costo marginal externo
Los costos se expresan en unidades monetarias pero se debe recordar que representan un
costo de oportunidad.
El costo marginal privado, el costo marginal externo, y el costo marginal social aumentan
con la producción.
La figura ilustra la curva CM, la curva CMS, el costo marginal externo es la distancia
vertical entre las curvas CM y CMS.

El equilibrio en presencia de costos externos se da a la cantidad producida donde el costo

marginal privado iguala al beneficio marginal. El productor no considera en sus decisiones
el costo externo. En esta situación el beneficio marginal es menor que el costo marginal

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social, por tanto este equilibrio del mercado es ineficiente. El mercado se ubica en el punto
A, mientras que la situación de eficiencia se daría en el punto C. La zona ubicada entre los
puntos ABC es una pérdida irrecuperable de bienestar para la sociedad.

Derechos de propiedad
Las externalidades aparecen por causa de la ausencia de derechos de propiedad. Los
derechos de propiedad son títulos legalmente establecidos sobre la propiedad, uso, y
distribución de los factores de producción y los bienes y servicios que son reclamables ante
una corte. El establecimiento de derechos de propiedad permite alcanzar la eficiencia. El
contaminador enfrenta todos los costos y el mercado hace que CMS = CM = BM.

El teorema de Coase
El teorema de Coase plantea que si existen derechos de propiedad, si solo un pequeño
número de participantes están involucrados, y si los costos de transacción son bajos,
entonces las transacciones privadas son eficientes.
No hay entonces externalidades porque todas las partes relacionadas con la externalidad
están involucradas. El resultado es el mismo independientemente de quien posea los
derechos de propiedad.

¿Existe un nivel eficiente de contaminación o hay que llevar a cero la

contaminación?
Para muchos la mejor solución debería ser el eliminar por completo la contaminación, lo
cual implicaría cerrar fábricas, dejar de usar automóviles, aviones, barcos y general evitar
casi toda actividad humana. Sin embargo esa no sería la mejor solución. Los distintos
bienes y servicios son necesarios. No es posible llevar la contaminación a cero. Esto lleva a
concluir que tampoco es eficiente el eliminar por completo la contaminación, y entonces lo
que podría ser mejor es encontrar un “nivel eficiente de contaminación”. Es decir, un punto
donde el costo marginal de la contaminación no supera a su beneficio marginal. En la
gráfica, este punto óptimo se observa en el punto E.

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Acciones del Gobierno para hacer frente a los costos externos
Hay tres acciones principales que los gobiernos usan para enfrentar los costos externos:

1. Impuestos
El gobierno puede establecer un impuesto igual al costo marginal externo. El efecto del
impuesto es lograr que el costo marginal privado más el impuesto se igual al costo
marginal social, CM + impuesto = CMS.
Este impuesto es llamado impuesto pigouviano, en honor del economista británico Arthur
Pigou, quien fue el primero en proponer que se enfrentaran las externalidades de esta
manera.
La figura muestra cómo se alcanza el nivel eficiente de producción con un impuesto a la
contaminación.

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 2. Cargos por emisiones
El gobierno establece un precio por unidad de contaminación, de forma que si una empresa
desea contaminar más, deberá pagar más cargos por emisiones.
Esto induce a las empresas a generar el nivel eficiente de contaminación, pero el gobierno
necesitaría mucha información que normalmente no está disponible.

3. Permisos negociables
A cada empresa se le asignaría un monto permitido de contaminación por periodo y las
empresas comerciarían los permisos.
El precio de mercado de un permiso confrontaría a los contaminadores con el social costo
marginal de sus acciones y llevaría a un resultado eficiente.

Externalidades positivas: el conocimiento y la educación

Uno de los principales ejemplos, aunque no el único, de externalidades positivas es el
conocimiento y la educación. El conocimiento proviene de la educación y la investigación
y crea beneficios externos.

Beneficios privados y beneficios sociales

Un beneficio privado es un beneficio que el consumidor de un bien o servicio recibe, y
beneficio marginal privado (BM) es el beneficio privado de consumir una unidad más de
un bien o servicio.
Un beneficio externo es un beneficio que algún otro distinto del consumidor recibe. El
beneficio marginal externo es el beneficio de consumir una unidad más de un bien o
servicio que alguna otra persona distinta del consumidor disfruta.
Beneficio marginal social es el beneficio marginal disfrutado por la sociedad entera—por
el consumidor y por cualquier otro sobre el que el beneficio recaiga—y es la suma del
beneficio marginal privado y el beneficio marginal externo:
BMS = BM + beneficio marginal externo
La figura ilustra la curva BM, y la curva BMS. El beneficio marginal externo es la
distancia vertical entre las curvas BM y BMS. La figura muestra como el mercado da una
subproducción, al darse el beneficio externo y se crea una pérdida irrecuperable.

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Acciones del gobierno para enfrentar los beneficios externos

1. Provisión pública
Bajo la provisión pública, una autoridad pública que recibe pago del gobierno produce el
bien o servicio y vende la cantidad en la que el costo marginal iguala al beneficio marginal
social.
La figura muestra cómo la provisión pública puede alcanzar un resultado eficiente.

2. Subsidios
Un subsidio es un pago del gobierno a productores privados. Si el gobierno paga al
productor un monto igual al beneficio marginal externo por cada unidad producida, la
cantidad producida aumenta hasta donde el costo marginal iguala al beneficio marginal
social.
La figura muestra cómo los subsidios pueden alcanzar un resultado eficiente.

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 3. Cupones
Un cupón es un “símbolo” que el gobierno provee a las personas, el cual puede ser usado
para comprar ciertos bienes o servicios específicos.

4. Derechos de propiedad intelectual

La forma de establecer los derechos de propiedad intelectual son las patentes y los
derechos de autor, por medio de los cuales se otorga derechos de exclusividad al inventor
de un bien, servicio o proceso productivo para usar, producir o vender su invención por un
número dado de años.
Las patentes y los derechos de autor juegan un papel fundamental en la denominada
“economía de la información”. En la actualidad la información y el conocimiento se han
convertido en base esencial para el crecimiento y desarrollo de las economías, factores
estratégicos para las empresas, pues constituyen un factor productivo más y uno de sus
activos más valiosos, incluso un factor de producción con beneficios crecientes. Esto se ha
dado a tal nivel que hasta se ha llegado a hablar de que este tiempo es la “era de la
información”.
No es necesario argumentar demasiado para concluir que el conocimiento es sumamente
valioso, pero el problema aparece ahí mismo, ¿cuánto vale ese conocimiento y cómo debe
ser distribuido ese conocimiento entre los distintos individuos de la sociedad? Este
problema se vuelve evidente cuando se observan los actuales debates sobre las patentes de
medicamentos, las discusiones sobre el software libre, la piratería de libros, películas,
música, entre otros puntos que generan importantes polémicas alrededor del mundo.
En este sentido aparecen diferentes posiciones. Algunos como Richard Stallman, líder de la
Free Software Foundation, defienden radicalmente el software libre y atacan fuertemente
las patentes de programas. Para Stallman las patentes son perjudiciales pues benefician
sólo a las grandes compañías y perjudican a los países más pobres. Para otros, como
Manuel Patarroyo, un distinguido científico colombiano creador de una vacuna contra la
malaria, “el conocimiento debe ser abierto y universal”, ya que a su juicio no es patentable.
Este científico no admite que las multinacionales ganen millones de dólares mientras
mueren los que no pudieron pagar.
Sin embargo, al otro lado de la cerca están aquellos que defienden los derechos de
propiedad intelectual protegida, principalmente, a través de la existencia de patentes y
derechos de autor. Así los productores de la información (y muchos otros productos)
podrán patentar sus “innovaciones”, lo que les concede un derecho exclusivo sobre su
producción, y de esa manera “protegen” al propietario de la patente, pues se evita que otros
la empleen sin compensar a su “creador” original. Se argumenta que si este mecanismo no
existiera entonces desaparecería el incentivo a crear y desarrollar nuevos productos, de este
tipo y de muchos otros.
Estas patentes confieren al productor original la exclusividad en la explotación de su
invención, constituyéndose así en un monopolio. Este punto de vista concuerda con la
conocida hipótesis de Schumpeter de que vale la pena fomentar la creación de monopolios,
si de esta manera se promueve la innovación.

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¿Por qué el mercado por sí solo no resuelve bien este problema?
La respuesta se relaciona con el hecho de que el conocimiento genera una serie de
“beneficio externos” (externalidades positivas), los cuales no siempre son considerados por
las personas a la hora de tomar sus decisiones y por tanto el mercado no los refleja
apropiadamente.
Las actividades económicas generan costos y beneficios, los cuales pueden ser privados o
externos. Por ejemplo, una persona que estudia en una universidad obtiene un beneficio
para sí mismo, por ejemplo un mejor salario. Ese es el beneficio privado. Pero también se
generan una serie de beneficios externos, es decir, beneficios que recaen sobre alguna otra
persona. Por ejemplo, la posibilidad de ser mejor ciudadano, de mejorar la comunicación y
el desempeño de las personas en la sociedad, de generar nuevas soluciones a los distintos
problemas humanos, entre muchos otros.
Para ilustrar este problema de valoración de la información y el conocimiento se empleará
un ejemplo sencillo, pero que tal vez es una situación común. Suponga que usted estudia
en una universidad y tiene un examen la próxima semana. La materia de esa evaluación es
bastante amplia y complicada. Sin embargo, gracias a sus horas de estudio y sacrificio,
usted logra esquematizar todos los temas del examen en una página, logrando desarrollar
así una herramienta clave para obtener una buena calificación en dicha prueba. Cuando
usted llega a clase y sus compañeros ven la hoja que usted a creado y querrán sacarle
fotocopia. Si usted tiene 25 compañeros, muy probablemente todos sacarán la copia de la
hoja y usted habrá contribuido a que todos saquen una mejor nota. Pero usted también
habrá obtenido pérdidas económicas, o sea que si usted no fuera estudiante jamás habría
hecho ese trabajo. ¿Por qué? Las fotocopias que sus compañeros han obtenido valen por la
información que contienen, pero ¿cuánto pagaron por esa hoja?, ¿cuánto pagaron por la
información? La verdad es que pagaron sólo por la fotocopia y no pagaron nada por la
información en sí misma. Usted no obtuvo ninguna retribución a cambio de su trabajo. Por
eso usted no se dedicaría a eso, excepto que pueda obtener alguna compensación por los
costos incurridos.
Una manera en que usted podría generarse un ingreso que compense su esfuerzo es
patentar la hoja, y luego venderla según su demanda. La patente garantizaría que podrá
limitar su uso, sólo usted tendrá derecho de copiarla y venderla. Esto le permitiría cubrir
sus costos e incluso obtener ganancias, las cuales le incentivaría a seguir creando productos
de este tipo, pero a la vez el número de personas beneficiadas por su hoja se reducirá, con
lo que también se reduce el bienestar general del grupo. ¡Tal vez no todos los compañeros
logren una buena nota!
Para la mayoría de los productores de industrias como la farmacéutica, biotecnológica,
musical, software, entre otras, la posibilidad de que los países cuenten con fuertes
mecanismos que protejan la propiedad intelectual es fundamental para promover su
crecimiento y desarrollo a corto y largo plazo. Pero, por otro lado, también es cierto que
estos mecanismos en los países de bajos ingresos podrían tener efectos adversos sobre su
crecimiento y bienestar, pues gran parte de la población no tendría la capacidad para pagar
por esos bienes y servicios.
Tal como se explicó anteriormente, el mercado no ofrece una solución apropiada. Es
necesaria entonces la intervención del gobierno. Así la participación del gobierno debe
encaminarse a hacer valer los derechos de propiedad en forma efectiva, pero a la vez crear
los mecanismos que permitan un acceso equitativo a los beneficios de las investigaciones y
el desarrollo tecnológico y científico.

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