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Huerta, Santiago y Fabián López Ulloa (eds.). 2013. Actas del Octavo Congreso Nacional de Historia de la
Construcción. Madrid, 9-12 de octubre de 2013. Madrid: Instituto Juan de Herrera.

Las bóvedas con nervios prefabricados de yeso de la iglesia de

la Magdalena de Cehegín (Murcia). Análisis geométrico,
constructivo y de estabilidad

Rafael Marín Sánchez

Santiago Tormo Esteve

Se analizan en esta comunicación cuatro bóvedas de
crucería moderna, localizadas en la iglesia parroquial
de Santa María Magdalena de Cehegín (Murcia), cu-
yos nervios están constituidos por dovelas prefabri-
cadas de yeso. Todas presentan características técni-
cas diversas, particularmente en su trazado
geométrico. Sobre la base del levantamiento métrico
realizado con el apoyo de una estación total dotada
de distanciómetro láser se proponen varias hipótesis
de traza y se reflexiona sobre su proceso constructivo
prestando especial atención a la posible interacción
de técnicas de tradición cristiana y morisca.
Las bóvedas de crucería con dovelas prefabricadas
de yeso y plementerías tabicadas constituyen un epi-
sodio singular de la arquitectura hispana de los siglos
XV y XVI que apenas ha gozado de consideración
hasta la fecha. Tales elementos forman parte de un
conjunto más amplio de variantes tecnológicas pro-
pias del repertorio cristiano (escaleras, galerías, púl-
pitos, retablos, chimeneas, etc.), ejecutadas con alba-
ñilería por adaptación o evolución de experiencias
previas de raíz romana e islámica.
Los elementos identificados en Levante, Castilla y
Andalucía sugieren —al menos por el momento—
que tales procedimientos podrían haber sido emplea-
dos por primera vez en Segorbe o Játiva, áreas muy
próximas a Valencia con abundancia de yeso, ladri-
llos y mano de obra morisca. En estas propuestas
subyace la intención de abaratar costes y reducir los
plazos, pero también pesaron considerablemente
otras variables (ahorro de medios auxiliares, reduc-
ción de peso propio y empujes, etc.) o la posibilidad
de obtener vistosos efectos formales difícilmente al-
canzables con piedra de cantería. Tal combinación de
virtudes debió hacerlas particularmente competitivas
favoreciendo su empleo en una amplia extensión de
territorios peninsulares, en particular durante el siglo
XVI, permitiendo edificar obras suntuarias en áreas
sin recursos económicos o con escasez de piedra o de
especialistas, como de hecho ocurre en el edificio ob-
jeto de esta comunicación.
Hasta la fecha escasean los trabajos técnicos sobre
los aspectos constructivos particulares de esta varian-
te de bóvedas quizás como consecuencia de la tradi-
cional percepción de «monumento» que, inercial-
mente, ha implicado un juicio de valor amparado en
criterios históricos, estéticos y de riqueza material a
la hora de determinar la importancia que un edificio,
como obra de arte, reviste en nuestra evolución cul-
tural obviando otras variables, igual de categóricas,
relativas a la naturaleza de sus componentes.
En general, estos sistemas de cierre no comportan
una mera transposición con yeso y ladrillos de los
ejemplos pétreos. El material impone sus propias re-
glas, influyendo en el proceso constructivo y en el
comportamiento estructural del elemento. Ciertos as-
pectos particulares conllevan ventajas y otros acarre-
an inconvenientes. La mejor manera de identificar
unos y otros pasa por intentar comprender sus proce-
dimientos de diseño y construcción, además de su es-
tabilidad en servicio. Ello implica establecer, por una
parte, hasta qué punto se respetan en su construcción
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las reglas de la cantería, es decir, si la forma above- primitiva y la conservada, se caracterizan por tener
dada queda determinada a partir de la disposición sus naves cubiertas mediante bóvedas de crucería
previa de una trama de arcos —elementos planos con nervios dovelados de yeso1.
constituidos por pequeñas piezas ajustadas sobre una La nueva iglesia fue iniciada en 1549, a partir de
cimbra— que definen la geometría resultante de su una traza de Juan de Praves2 quizás inspirada en otra
cáscara, facilitando el tendido posterior de las ple- anterior de Jerónimo Quijano. Las obras se prolonga-
menterías. Además, es importante conocer el proce- ron durante casi 150 años, hasta 1695-98 (?), por la
dimiento seguido para la fabricación de las dovelas confluencia de problemas económicos y técnicos.
de yeso, prestando atención a los elementos singula- Durante ese dilatado periodo sufrió varios cambios
res —y más costosos— de la bóveda (claves y jarja- de dirección que, en más de una ocasión, conllevaron
mentos) para determinar hasta qué punto sus cons- la aportación de nuevas trazas. El edificio que ha lle-
tructores fueron capaces de obtener un óptimo gado hasta nosotros (figura 1) plantea aún numerosos
provecho de las técnicas de modelado (albañilería) y interrogantes; aunque se conservan bastantes docu-
talla (cantería). Conviene recordar que las bóvedas mentos, estos son muy imprecisos y no resulta fácil
de crucería ofrecen a priori enormes posibilidades de establecer la importancia de cada arquitecto en el re-
estandarización (Willis 1842; Bechmann 1993; Ra- sultado final ni la evolución concreta de las obras.
basa 2000) aunque, por lo general, fueron deficiente-
mente explotadas por los constructores de la época.
En último término, merecen atención las dimen-
siones de los nervios y las características de las ple-
menterías. Estas últimas han sido consideradas tradi-
cionalmente como un relleno informal y, por tanto,
ajustado a las reglas de la albañilería aunque el peso
propio de los cascos generó ciertas dificultades hasta
la incursión de abovedamientos ligeros como los ta-
bicados. La naturaleza de los rellenos y trasdosados
condicionan la construcción y la estabilidad del con-
junto.
Aunque las bóvedas de Santa María Magdalena re-
sultan tardías en relación con otros ejemplos de simi-
lar factura (debieron construirse entre 1622 y 1695),
también son las de mayor dimensión al cerrar tramos
de hasta 9,15 metros de luz. Además, su posible traza
presenta novedades con respecto a los planteamien-
tos canónicos del periodo y el hecho de resultar visi-
tables por su trasdós permite conocer con mayor de-
talle sus particularidades constructivas. A todo ello, Figura 1
hay que añadir la singularidad de sus nervios y sus Interior de la iglesia de Santa María Magdalena (foto del
características dimensionales. autor 2013)

LA IGLESIA DE SANTA MARÍA MAGDALENA

La parroquia de Santa María Magdalena es la iglesia
mayor de Cehegín. Fue construida intramuros, entre
la plaza Vieja y la del Concejo, en la parte más alta
de la ciudad. El edificio que ha llegado hasta nues-
tros días sustituyó total o parcialmente a otro más an-
tiguo concluido en 1507. Ambas construcciones, la
Un documento3, fechado en diciembre de 1548, re-
fleja la fuerte presión vecinal para que la obra se rea-
lizara de albañilería, «e no de cantería como estaba
acordado» pues «haciéndose de tapiería se hará en
breve tiempo e tan buena como de cantería con ha-
cerse sus esquinas e arcos de cantería». Con este
planteamiento, asumido por el maestro Juan de Pra-
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Las bóvedas con nervios prefabricados de yeso
ves, la piedra se restringió a los cimientos, esquinas,
estribos, pilares y arcos principales (fajones, forme-
ros y de embocadura). Conviene aclarar que la au-
sencia de buena sillería en las proximidades obligaba
a acarrear las piedras desde las canteras de Caravaca,
situadas a unos 8 km.
En 1596 al parecer estaba casi concluida la envol-
vente exterior de las dos primeras crujías de la igle-
sia, edificadas sobre el primitivo solar, quedando
aún pendientes las bóvedas y la techumbre. Dichos
trabajos, en su mayor parte, corrieron a cargo del
maestro Ginés de Gea4, vecino de Cehegín. En 1604
acudió a la obra el maestro Joan Mirón para tasar las
obras de «reparo» (mantenimiento) ejecutadas por
otro maestro de la villa: Alonso de Carrión5. En ese
momento el edificio contaba con una techumbre
provisional, que aprovechaba las escuadrías del pri-
mitivo templo inaugurado en 1507. En 1613 volvió
Joan Mirón el viejo para tasar nuevos reparos 6 e
igualmente constan otros pagos entre 1618 y 1622 al
mismo artífice. En esta última fecha ya estaban ha-
bilitadas las capillas del Rosario, Santa Lucía y San
Pedro. Además, habría que suponer cerradas todas
las bóvedas de los dos primeros tramos por cuenta
de Joan Mirón.
La ampliación7 del templo hacia el norte debió dar
comienzo en 1622 prolongándose con interrupciones
hasta 1698. El tramo noreste del solar era muy escar-
pado y su costado norte, de marcada pendiente, con-
taba con numerosas viviendas. Consta que, entre
1690 y 1695, Francisco Marín Monsalve, maestro
alarife, trabajó en la obra de albañilería del templo y
que durante ese periodo se cerraron las bóvedas de
las dos crujías restantes. Igualmente, se sabe que en-
tre 1695 y 1698 Francisco Bastida y Joseph García,
maestros arquitectos, terminaron la iglesia por lo
que, probablemente, se deba a ellos el añadido del
coro elevado de los pies.
CARACTERÍSTICAS CONSTRUCTIVAS DEL EDIFICIO
El edificio es de planta rectangular con tres naves
segmentadas en cuatro tramos, que responden a dis-
tintos criterios proyectuales. Aunque su envolvente
encaja sensiblemente en un rectángulo de unos 40
metros de largo por 20,4 metros de ancho, respetan-
do por tanto la relación 1:2 señalada en el compendio
de Simón García (1681), los tramos son desiguales y
603
sus proporciones un tanto inconexas, en particular en
las dos crujías de los pies, las más antiguas.
La nave central tiene mayor altura que las conti-
guas, pero carece de iluminación directa, al menos en
la actualidad. En el trasdós de los lienzos de cierre se
distinguen las jambas de antiguos huecos de ilumina-
ción, hoy tapiados. Las bóvedas de crucería estrella-
das descansan sobre unas columnas pétreas de orden
toscano y proporción heterodoxa con unos capiteles
jónicos incrustados en la mitad del fuste, coincidien-
do con el arranque de las embocaduras laterales.
Además, las cuatro columnas que delimitan las dos
crujías más próximas al testero, erigidas después de
1622, tienen un módulo distinto a las de los pies. Por
su parte, las bóvedas de las naves menores descansan
exteriormente sobre soportes apilastrados adosados
al muro, a modo de contrafuerte, ante la imposibili-
dad de disponerlos al exterior por falta de espacio.
Tales soportes tampoco guardan una relación formal
canónica con las columnas centrales.
Como ya se ha señalado, en sus fábricas predomi-
na la albañilería. La cantería solo fue empleada para
elementos concretos: los arcos fajones y de emboca-
dura, las columnas, contrafuertes y las esquinas y de-
más puntos débiles de los lienzos murarios. Los pri-
meros, de perfil clasicista, tienen un canto de 0,90
metros, que arroja un espesor en función de la luz de
1/15. Sobre unos y otros se elevan muros de mam-
postería hasta la cubierta de tres palmos de espesor,
transformando en la práctica a estos arcos en diafrag-
mas de gran canto. De esta forma todas las bóvedas
de crucería con nervios de yeso y plementos tabica-
dos, las centrales y las laterales, quedan confinadas
por una retícula o caja rígida de fábrica. La cubierta
original, sustituida en 1995 por una estructura metá-
lica, estaba formada por una armadura de madera
continua a dos aguas.
El 9 de marzo de 1936 la iglesia fue incendiada,
perdiéndose el retablo de la Capilla Mayor y muchos
de sus bienes muebles. Los sillares calizos sufrieron
una fuerte degradación térmica que acarreó perdidas
de sección por calcinación. En 1940 se acometió una
restauración de emergencia y se recompusieron estas
pérdidas de sección con yeso. Además, se trasdosa-
ron las plementerías con una costra de hormigón ar-
mado a la que fueron anclados todos los nervios, tan-
to los principales de piedra como los secundarios de
yeso. Posteriormente, en el año 2002, se afrontó una
nueva intervención a la que debemos su actual aspec-
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to. En esta obra se incrementó nuevamente la sección
de los cascos con hormigón gunitado, saneando los
nervios mediante la eliminación de los añadidos an-
teriores y recomponiendo sus secciones con morteros
orgánicos, previo anclaje a la plementería con torni-
llería de acero inoxidable. La actual pátina de aspec-
to pétreo procede de aquella intervención.
GEOMETRÍA DE LA PLANTA
Doce de las trece bóvedas son estrelladas de cinco
claves, repitiendo el modelo más extendido en la co-
marca —probablemente por influencia valenciana—,
con la única excepción de la que cierra el coro eleva-
do, que es de nueve claves. El análisis geométrico de
la planta y la escasa información útil que aporta la
confusa documentación histórica sugieren que los
cuatro tramos de la nave central podrían haber sido
cerrados en al menos dos fases pues los más próxi-
mos a la cabecera siguen distintos criterios de traza-
do de los terceletes. La misma premisa se puede apli-
car a los tramos laterales aunque, en este caso, los
dos primeros presentan una extraña geometría próxi-
ma a un medio cañón, con su directriz dispuesta
transversalmente al eje principal de la nave, muy ale-
jada de los planteamientos canónicos. Parece más
bien un intento de aparentar el aspecto de una cruce-
ría a partir de una bóveda de cañón construida pre-
viamente.
TRAZA DE LAS BÓVEDAS ANTERIORES A 1622
El dibujo en planta de la bóveda del primer tramo,
con unas dimensiones estimadas de 8,78 por 7,25 m
de lado (31,5 x 26 pies castellanos), parece aproxi-
marse a la proporción armónica conocida como sex-
quicuarta (6:5). Su contigua parece ligeramente ma-
yor, con 9,15 por 8,05m (unos 32 x 28 pies), medidas
cercanas a la relación sexquiséptima (8:7). Estas re-
laciones cuadriláteras tan inusuales podrían deberse
al intento de acomodar la nueva traza a los límites
del solar ocupado por la iglesia primitiva. Las dos
bóvedas centrales restantes, construidas después de
1622, son de planta sensiblemente cuadrada, con
9,15 por 9,01m de lado (unos 33x 32,5 pies).
En las naves laterales también se aprecian grandes
diferencias de proporción y factura entre las más anti-
guas y las ejecutadas a partir de 1622. Las bóvedas per-
longadas del primer tramo son más cortas, con una re-
lación entre sus lados cercana a 3:2 (7,23x4,9 m, unos
26x16,5 pies). Las del segundo son más profundas, de
proporción superbipartiens tertias (5:3, un cuadrado
más dos tercios) y unas dimensiones de 7,51x4,42m,
equivalentes a unos 27x16 pies castellanos. Las latera-
les del tercer y cuarto tramo y también la de la capilla
mayor parecen idénticas, de proporción dupla. Sus di-
mensiones son de 10,03x5,01 metros (36x18 pies), y su
relación con las contiguas centrales es 1:2.
La traza en planta de algunos terceletes de las bó-
vedas que cierran las dos primeras crujías, parecen

Figura 2
Comparativa de varias propuestas de traza para la bóveda del segundo tramo central (dibujo del autor 2013)
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Construcción. Madrid, 9-12 de octubre de 2013. Madrid: Instituto Juan de Herrera.
Las bóvedas con nervios prefabricados de yeso
diferir ligeramente de las propuestas reseñadas en los
apuntes y manuales de la época. Como en los dibujos
de Pedro de Alviz (antes de 1545), Hernán Ruiz
(1545-1562 fol. 46v) o Alonso de Guardia (antes de
1560), entre otros muchos, los terceroles convergen-
tes en el eje longitudinal de la nave debieron trazarse
tomando como referencia la circunferencia circuns-
crita al cuadrado de su planta. Sin embargo, para los
concurrentes al eje menor parecen haberse dirigido
hacia el punto medio del cuadrado de tal forma que
las ligaduras de sus claves dibujan una cruz de bra-
zos desiguales. Pero eso no es todo, mientras que en
la bóveda de los pies pudo haberse tomado como re-
ferencia el lado mayor para el dibujo del círculo ins-
crito, en el tramo contiguo la referencia podría ser el
inscrito del lado menor (figura 2). Se trata, por tanto,
de un diseño singular, poco común, aunque su excep-
cionalidad no radica tanto en la disyuntiva de obtener
los terceletes según medianas sino en el hecho de
emplear, presumiblemente, reglas geométricas distin-
tas en cada una de las direcciones, solución que, has-
ta el momento, no habría sido identificada ni publica-
da, como informa Enrique Rabasa.
Esta excepción, que no resulta apreciable en nin-
guna otra bóveda de piedra del noroeste murciano,
podría repetirse también en la de cinco claves con
elementos de yeso que cierra el segundo tramo de la
ermita de la Preciosísima Sangre de Cristo (ca.1595)
de la misma ciudad, de proporción sexquioctava
(9:8) y dimensiones 7,52 x 6,68 m (27 x 24 pies) y,
por tanto, casi contemporánea a la anterior aunque de
distinta autoría. En este ejemplar, muy mal conserva-
do, los terceletes concurrentes al eje principal de la
nave parecen tomar como referencia los puntos me-
dios de los lados. Sin embargo, en los convergentes
al eje transversal no se puede afirmar con rotundidad
el criterio adoptado. Las deformaciones del elemento
dejan abiertas varias posibilidades, entre ellas la se-
ñalada.
Aunque escasean las referencias documentales, las
investigaciones de campo acreditan el empleo habi-
tual de terceletes según medianas en ambas direccio-
nes sobre plantas perlongadas. En los modelos valen-
cianos de cinco claves, tanto de piedra como de yeso,
parece ser un recurso común (Navarro 2004 y Marín
2013) y también era conocido en Castilla (Palacios
2009). En los títulos 140 y 141 de la copia del ma-
nuscrito de cantería de Alonso de Vandelvira (1575-
1591) conservada en la escuela de Arquitectura de
605
Madrid y tradicionalmente atribuida a Bartolomé
Sombigo y Salcedo (inicios del s. XVII), se distingue
asimismo un tanteo a punta seca del trazado según
medianas como estrategia para cerrar plantas de
«rombo igual» y «rombo desigual». Los profesores
Miguel Ángel Alonso y José Calvo (2007) lo citan en
un artículo casi inédito dedicado a una clave de bó-
veda de la parroquial de Santa Catalina de Valencia
y, más recientemente, han retomado esta cuestión
con motivo del análisis de los nervios que tercian los
espacios resultantes en las esquinas al implantar bó-
vedas octogonales sobre planta cuadrada (Rabasa,
Alonso, Gil, López Mozo, Calvo y Sanjurjo 2012).
Además, ha sido tratado en relación con la bóveda en
planta de rombo de la catedral de Tui (Taín, Alonso,
Calvo y Natividad 2012).
El empleo del trazado combinado en ambas direc-
ciones podría deberse al intento de salvar algún im-
pedimento práctico para alcanzar el punto de la cir-
cunferencia circunscrita, como ocurre habitualmente
en la parte del formero por la presencia de los muros
de cierre, o para acomodar el trazado de la bóveda
sobre alguna planta que se aparta del canon cuando
la envolvente plantea numerosos problemas, como en
las estudiadas por Vandelvira. Por último, quizás ha-
bría que considerar sin más la intención de imprimir
cierta direccionalidad a la bóveda diferenciando la
dimensión de sus ligaduras. Es una cuestión que, por
el momento, queda abierta, a la espera de otros ejem-
plos que puedan reforzar y hacer evolucionar esta hi-
pótesis.
LAS BÓVEDAS POSTERIORES A 1622
El trazado de los terceletes de las bóvedas más tardí-
as, tanto de los tramos centrales como de sus conti-
guos laterales, se aleja de los anteriores. En este
caso, siguiendo posiblemente un criterio modular, el
punto de intersección de los ejes de los terceletes pa-
rece haber sido determinado mediante la división en
retícula del tramo (figura 3), un recurso frecuente en
el gótico tardío alemán empleado también en impor-
tantes obras castellanas (Palacios 2009, 81). Así, los
puntos de cruce de dichos ejes podrían situarse a 1/6
del lado en el caso de las bóvedas centrales sobre
planta cuadrada y a 1/8 de la longitud del lado mayor
y 1/4 de la longitud del lado menor en el caso de las
duplas. Ello implica la definición de rampantes más
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606 R. Marín y S. Tormo
Figura 3
Propuestas de traza para la bóveda del tercer y cuarto tramo
central (dibujo del autor 2013)
cortos, y también desiguales, respetando a su manera
el criterio fijado por el constructor de los tramos más
antiguos, pero recurriendo a diferentes métodos de
trazado que dejan impronta visual de la ampliación
acometida.
LAS ELEVACIONES
Al tratarse de bóvedas ejecutadas con nervios de
yeso, susceptibles de fabricación a partir de moldes,
la determinación del volumen de la bóveda adquiere
aquí una nueva dimensión pues, el virtual empleo de
un único radio para la definición de las distintas fa-
milias de arcos, podría haber facilitado notablemente
el proceso de obtención al requerir virtualmente solo
dos encofrados: para piezas de molde recto y molde
revirado, respectivamente. Esta posibilidad fue con-
templada al observar que todos los nervios de las dis-
tintas bóvedas tenían la misma sección transversal.
Al efecto, se ha intentado determinar con la mayor
precisión posible el radio del intradós de los arcos
mediante procedimientos analíticos, deduciendo el
centro de la circunferencia a partir de sucesivas tria-
das de puntos. Aunque el procedimiento es costoso y
de resultado siempre incierto habida cuenta de las
deformaciones acumuladas por los arcos, el abanico
de soluciones obtenido en cada caso ha permitido de-
ducir un valor medio del radio aceptablemente fiable
y suficientemente útil al exclusivo objeto de compa-
rar los distintos arcos para detectar coincidencias.
Para determinar el grado de confianza en los resulta-
dos se ha procedido, además, a su contraste gráfico
con los datos topográficos de partida teniendo pre-
sente su aproximación a un número entero de pies o
palmos y su relación con otras dimensiones relevan-
tes de la bóveda. Este mismo procedimiento ya ha
sido utilizado anteriormente con cierto éxito en otros
trabajos para la obtención del radio de trazado de ar-
cos estructurales que han sufrido desplomes y defor-
maciones significativas.
Con este método se concluye que, en el caso de la
bóveda de nueve claves, los radios de intradós de los
cruceros y los de las ligaduras parecen idénticos
(5,43 metros, unos 19,5 pies castellanos), aproximan-
do visualmente la geometría del elemento a la esfera.
Esta hipótesis se alejaría del criterio seguido por
Hernán Ruiz, pero coincidiría con el de Gil de Hon-
tañón, aunque esta propuesta ha sido entendida por
algunos investigadores como una simplificación de
carácter didáctico. Finalmente, todos los terceletes
parecen tener un radio cercano a los 5,01 m. (18
pies). El resultado es una bóveda «de pañuelo», par-
ticularmente evidente por su trasdós.
En la bóveda del segundo tramo, que parece ser
del mismo tracista a la vista de las coincidencias mé-
tricas detectadas en las elevaciones, los radios de los
cruceros y de las ligaduras parecen coincidir con los
del ejemplo anterior (unos 19,5 pies), mientras que
los terceletes se aproximan a dos medidas distintas
de 4,73 y 5,01 m (17 y 18 pies, respectivamente), la
segunda de ellas idéntica a la del ejemplo anterior.
Sobre las dimensiones del crucero, en realidad, se
plantean algunas dudas pues también existían coinci-
dencias en el entorno de los 5,69m. de radio. Esta se-
gunda hipótesis conduce a un trazado de medio pun-
to mientras que la primera conlleva aceptar la
definición del nervio a partir de dos semicircunferen-
cias (figura 4).
Esta posibilidad ha sido ya contemplada en otros
ejemplos, concretamente, en los cruceros de yeso del
segundo tramo de la capilla de Santa María de Xàtiva
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Las bóvedas con nervios prefabricados de yeso 607

Figura 4
Elevación del crucero del segundo tramo central. Hipótesis de trazado (dibujo del autor 2013)

(Marín 2013) y en los de la Sala dei Baroni de Nápo-
les, de Guilem Sagrera estudiada por Rabasa (2012).
La primera y la última tienen en común su deficiente
estado de conservación con motivo de un incendio,
pero en el segundo caso, el elemento ha podido ser
medido con precisión y, difícilmente, se puede acha-
car la cota de la clave a un cedimiento estructural. La
distancia entre los centros de trazado coincide, apro-
ximadamente, con las dimensiones de la clave polar,
lo que sugiere quizás alguna intencionalidad ligada al
proceso de ejecución y, más concretamente, al deseo
de reutilizar las cimbras, como parece ocurrir tam-
bién en la iglesia de la Magdalena.
En las dos bóvedas restantes del espacio central se
observa que la curvatura del intradós de sus arcos cru-
ceros, ligaduras y terceletes laterales, todos muy de-
formados, parecen converger hacia una medida única
de entre 6,12 y 6,26 metros (entre 22 y 22,5 pies).
Aunque la gran deformación de los terceroles dificul-
ta enormemente establecer una hipótesis de trazado,
el radio de los concurrentes al eje longitudinal podría
aproximarse a los 5,01 m. El resultado es una cáscara
fuertemente peraltada en el entorno de los cruceros,
con unas pendientes muy pronunciadas en el tendido
de plementos entre éstos y los terceletes y cuatro po-
tentes «lunetas» levemente tendidas, con un aspecto
más próximo a una bóveda de arista que a una esfera.
Finalmente, sus contiguas, las crucerías de la cabe-
cera y de los tramos laterales, igualmente podrían es-
tar resueltas a partir un mismo radio. En esta ocasión,
casi todos los arcos rondan los 5,01 metros (unos 18
pies), a excepción de los terceletes concurrentes en el
eje transversal, con radio de 4,73 m (17 pies). Esto
ha ocasionado que las ligaduras que forman rampan-
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608 R. Marín y S. Tormo
te longitudinal hayan tenido que apuntarse para for-
zar una geometría redondeada.
ASPECTOS CONSTRUCTIVOS Y DE ESTABILIDAD
Ya se ha señalado que todos los nervios de yeso de la
iglesia, a excepción de los correspondientes a las
cuatro bóvedas laterales de las dos primeras crujías
de los pies, tienen idéntico perfil y dimensiones, en
oposición a las recomendaciones de Rodrigo Gil (fol.
23r). Se ha podido medir exactamente la sección de
varios nervios gracias a las piezas recuperadas duran-
te los últimos trabajos de restauración y, en todos los
casos, pero especialmente en las bóvedas posteriores
a 1622, las esbelteces son mayores que las propues-
tas por Gil de Hontañón.
Las dovelas presentan una molduración clasicista,
encajada en una sección próxima al cuadrado de un
palmo de lado (20 ó 21 cm) y una longitud de unos
45 cm, equivalentes a poco más de dos palmos caste-
llanos. En general predominan las secciones de mol-
de cuadrado, especialmente en las bóvedas más tardí-
as. Los perfiles de molde revirado se limitan a los
terceletes y combados de la bóveda central de los
pies y terceroles de su contigua. En sus caras trans-
versales cuentan con tres zurcos radiales de unos dos
o tres centímetros de profundidad. Las superficies la-
terales y el lecho inferior conservan numerosos res-
tos de policromía de una tonalidad rojiza, quizás al-
magra. Su núcleo contiene numerosas piezas de
piedra caliza de tamaño mediano.
Probablemente, las dovelas fueron obtenidas me-
diante un procedimiento mixto que combinaba la for-
mación de sólidos capaces a partir de moldes, e in-
cluso la fabricación en serie de piezas terminadas,
con las técnicas de talla propias de la cantería en el
caso de los elementos singulares o de mayor comple-
jidad. Aunque este aspecto no ha podido ser analiza-
do con detalle en este edificio por el elevado grado
de deterioro de sus piezas, muy retocadas durante los
trabajos acometidos en 2002, se dispone de numero-
sas evidencias de otros edificios levantinos de similar
factura.
Este procedimiento de elaboración mediante técni-
ca mixta parece particularmente evidente en los jarja-
mentos. Aunque la pátina pétrea hace desconfiar de
las juntas marcadas, visualmente se intuye que están
formados por piezas independientes, recortadas y tra-
badas contra un cilindro de piedra que da continui-
dad al soporte hasta una cota de dos metros por enci-
ma del plano superior del capitel. Los perpiaños, de
piedra, nacen muy retranqueados sobre los capiteles
de las columnas toscanas y los formaletes se reducen
una simple moldura en el muro lateral. Los haces de
nervios de yeso arrancan verticalmente, muy juntos
entre sí, pero manteniendo su individualidad, recu-
rriendo al recorte de las piezas en los puntos de con-
tacto. Tampoco resulta descartable que, en algunos
casos, el primer tramo de estos nervios de yeso haya
podido ser conformado in situ, cuestión que resulta
particularmente evidente en las bóvedas laterales en
las que, además, el encuentro del haz de produce
muy atrás, fuera del cuadrilátero que la delimita en
planta.
En cuanto a las claves, al igual que ocurre con los
nervios, conviven elementos de molde cuadrado (las
polares) con otros de eje revirado, siendo de mayor
tamaño en las dos primeras crujías. El grave deterio-
ro de las bóvedas y las fuertes intervenciones sufri-
das no permiten establecer con seguridad si estas pie-
zas fueron talladas o confeccionadas en el propio
lugar, una vez descimbrados los nervios. Aunque las
escasas imágenes previas a la restauración y las inco-
rrecciones en los ángulos de ataque de los nervios,
particularmente evidentes en las bóvedas laterales,
parecen apuntar hacia la segunda hipótesis no habría
que descartar incluso un procedimiento mixto. Estos
y otros supuestos han podido ser documentados en
otras bóvedas similares conservadas en Xàtiva.
Durante la restauración de 2002 se pudo recabar
desde un andamio algo de información relativa a la
disposición por el intradós de las plementerías de la
bóveda central del segundo tramo. Los cascos son ta-
bicados de una hoja, con ladrillos de 24x11 cm. El
gunitado de hormigón armado vertido por el trasdós
impide conocer el espesor total de la cáscara. Sin
embargo, en la bóveda lateral del segundo tramo, re-
sulta claramente visible la existencia de un vertido
sobre el tabicado, a base de mampuestos, árido y
mortero de yeso de unos 20 cm. de espesor. Tal ob-
servación, no obstante, podría no resultar común a
las bóvedas posteriores a 1622, aunque el edificio
evidencia un empleo restrictivo del ladrillo, muy es-
caso en el área.
Los plementos tendidos entre los nervios del lado
de la Epístola tienen sus ladrillos dispuestos de ma-
nera atípica, con las sogas alineadas en paralelo a los
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Huerta, Santiago y Fabián López Ulloa (eds.). 2013. Actas del Octavo Congreso Nacional de Historia de la
Construcción. Madrid, 9-12 de octubre de 2013. Madrid: Instituto Juan de Herrera.
Las bóvedas con nervios prefabricados de yeso
nervios cuando lo habitual en las bóvedas levantinas
era disponer los ladrillos en el sentido opuesto. La
agrupación de recortes de piezas en los encuentros
con el crucero y en los flancos exteriores de los ter-
ceroles sugiere un método de ejecución, sin cimbra,
similar al de formación de una bóveda de escalera,
convirtiendo en primer lugar al fajón y seguidamente
al tercelete en el principal apoyo del abovedado du-
rante la construcción. Dado que ninguno de los ner-
vios tiene «cola» —son prácticamente inexistentes
en la arquitectura levantina— la plementería forma
un abovedado continuo que tiende a sustentarse con
autonomía de los cruceros y terceletes, lo que sin
duda se ha visto favorecido por la excesiva delgadez
de estos y la escasa resistencia a compresión del
yeso, que acrecienta la deformación de los arcos
cuando se forman rótulas plásticas. También se ha
podido constatar un ligero descuelgue (de 1 a 4 cm.)
de los nervios con respecto a los plementos, algo por
otra parte habitual en muchos ejemplos de piedra. En
cualquier caso, se confirma el imprescindible carác-
ter previo de los nervios como definidores de la geo-
metría y sostén constructivo del tendido de ladrillo.
La inspección por el trasdós revela el relleno de las
enjutas hasta algo más de la mitad de la altura de la
bóveda, pero no arroja información sobre la naturaleza
Figura 5
Trasdós de las bóvedas del espacio central. En primer pla-
no, la bóveda del tercer tramo. Al fondo, las dos más anti-
guas, situadas a los pies (fotos del autor 2013)
609
del relleno (figura 5). En los ejemplos de yeso locali-
zados en Valencia la práctica más extendida consistía
en arriostrar contra el muro los arranques de los ner-
vios con muretes de medio pie de ladrillo. También se
recurría al relleno con ollas y mortero o se tendían ta-
bicados rebajados para evitar sobrecargas excesivas.
De las bóvedas murcianas de albañilería, sin embargo,
apenas se dispone de información. Escasean los ejem-
plos y muy pocas de ellas han sido intervenidas.
CONCLUSIONES
Las dos bóvedas más antiguas repiten modelos muy
comunes en el antiguo Reino de Valencia, donde se
localizan los antecedentes más antiguos, que debie-
ron llegar a la comarca hacia el último cuarto del si-
glo XV (Marín 2013). La bóveda de cinco claves con
terceletes de la antigua capilla de la Vera Cruz de
Caravaca, cerrada hacia 1578 y hoy desaparecida,
parece ser el ejemplo más antiguo al que le siguen
muy de cerca las que cerraban la ermita de San Se-
bastián de Cehegín (ha. ¿1495?).
Los escasos datos históricos conservados apuntan
a que, en su definición, intervinieron maestros cante-
ros, contando para la ejecución con ayuda de alarifes.
Las bóvedas más antiguas podrían haber sido traza-
das por el cantero Juan de Praves y construidas, total
o parcialmente, por algún alarife local, sucesor de
Ginés de Gea. De forma análoga, en las más tardías,
habría participado el maestro albañil Francisco Ma-
rín Monsalve, no siendo posible asignar con seguri-
dad la autoría de su traza a ningún cantero.
Las soluciones analizadas parecen respetar escrupu-
losamente las reglas de la cantería, tanto en su defini-
ción geométrica como en los procedimientos de cons-
trucción. Aunque en momentos puntuales se han
aprovechado las ventajas del yeso frente a la piedra
(definición de los enjarjes y claves, retoques o el cie-
rre de las plementerías) no se evidencia ningún avance
hacia la estandarización, a pesar de las claras posibili-
dades que ofrecen ambos sistemas. La combinación de
secciones cuadradas y reviradas y las hipótesis plante-
adas en relación con los radios de los arcos, a pesar
del innegable grado de incertidumbre que encierran,
evidencian el desconocimiento o la renuncia a la deno-
minada «estandarización inglesa», procedimiento que,
mediante el tendido o peralte de los centros de trazado
posibilita el empleo de un mismo radio para todos los
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Huerta, Santiago y Fabián López Ulloa (eds.). 2013. Actas del Octavo Congreso Nacional de Historia de la
Construcción. Madrid, 9-12 de octubre de 2013. Madrid: Instituto Juan de Herrera.
610 R. Marín y S. Tormo
arcos de la bóveda. Este sistema, escasamente utiliza-
do en España, hábilmente combinado con la fabrica-
ción mediante molde de un formato único de dovelas
para todos los arcos de iguales características hubiera
supuesto una importante simplificación del proceso fa-
voreciendo, además, la reutilización de las cimbras cu-
yos plazos de empleo se reducen aquí drásticamente
aumentando los ciclos de uso previo a la fatiga del
material. Sin embargo, en algunas de las bóvedas, ni
siquiera parecen coincidir los radios de los terceletes
opuestos, evidenciando la pervivencia del estilo tardo-
medieval de la construcción con piedra, con la pecu-
liar vibración que transmiten sus características imper-
fecciones.
Los trabajos de restauración recientemente acome-
tidos en el claustro de Santo Domingo de Xàtiva re-
flejan que la obtención de dovelas de yeso tiene sus
propias reglas y requiere de mano de obra especiali-
zada, no solo en el trabajo de las mezclas sino tam-
bién a la hora de tallar las piezas. Aunque consta el
uso tradicional del yeso para la talla de modelos a es-
cala, para la exploración de nuevas trazas y en la for-
mación los aprendices (Calvo 2000), esto no resulta
exactamente equiparable con la construcción de bó-
vedas de hasta nueve metros de luz que, además, de-
ben perdurar en el tiempo.
Por último, las diferencias con los ejemplos de pie-
dra también abarcaron el ámbito estructural posibili-
tando la depuración del sistema abovedado hacia
otros modelos más acordes con la corriente clasicista.
La mayor ligereza de los nervios y su combinación
con plementerías tabicadas dio paso a secciones más
esbeltas con claves menos pesadas y arriostramientos
puntuales, dispuestos justo donde eran necesarios.
NOTAS
1. Durante la excavación arqueológica de 2002 se recupe-
raron algunas dovelas de la primitiva construcción hoy
conservadas en el museo municipal. Asimismo, son vi-
sibles otras muchas en los tramos superiores de los
contrafuertes, bajo la cubierta.
2. AHN OO.MM. AJT, Mss. Santiago, libro 1085. fol.
803. Juan de Praves acude a Cehegín por mandato de
los visitadores de la Orden de Santiago
3. AMCh, A.C. 1546-52., 2/12/1548 y 14/12/1548.
4. AMCh, A.C. Sección 1,2,1. 31/01/1555.
5. AMCh, A.C. 1211/1604.
6. AMCh, A.C. 1609-16, fol. 710 1/01/1613.
7. AMCh, A.C. 1620-25, fol. 20-21. 24/01/1622.
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