Enlace covalente

Se llama enlace covalente a un tipo de enlace químico, que ocurre

cuando dos átomos se enlazan para formar una molécula, compartiendo
electrones pertenecientes de su capa más superficial, alcanzando gracias a
ello el conocido “octeto estable” (conforme a la “regla del octeto” propuesto por Gilbert
Newton Lewis sobre la estabilidad eléctrica de los átomos). Los átomos así
enlazados comparten un par (o más) de electrones, cuya órbita varía y se
denomina orbital molecular.
Los enlaces covalentes son distintos de los enlaces iónicos, en los que ocurre
una transferencia de electrones y que se dan entre elementos metálicos. Estos últimos,
además, forman moléculas cargadas eléctricamente, llamadas iones: cationes si tienen
carga positiva, aniones si tienen carga negativa.
En cambio, ciertos enlaces covalentes (entre átomos diferentes) se caracterizan
por una concentración de electronegatividad en uno de los dos átomos juntados, dado
que no atraen con la misma intensidad a la nube de electrones a su alrededor.
Esto da como resultado un dipolo eléctrico, es decir, una molécula con carga positiva y
negativa en sus extremos, como una pila ordinaria: un polo positivo y otro
negativo. Gracias a ello las moléculas covalentes se juntan con
otras semejantes y forman estructuras más complejas.

Existen los siguientes tipos de enlace covalente, a partir de la cantidad de electrones

compartidos por los átomos enlazados:

 Simple: Los átomos enlazados comparten un par de electrones de su última

capa (un electrón cada uno). Por ejemplo: H-H (Hidrógeno-Hidrógeno), H-
Cl (Hidrógeno-Cloro).
 Doble: Los átomos enlazados aportan dos electrones cada uno, formando un
enlace de dos pares de electrones. Por ejemplo: O=O (Oxígeno-Oxígeno),
O=C=O (Oxígeno-Carbono-Oxígeno).
 Triple: En este caso los átomos enlazados aportan tres pares de electrones, es
decir, seis en total. Por ejemplo: N≡N (Nitrógeno-Nitrógeno).
 Dativo: Un tipo de enlace covalente en que uno solo de los dos
átomos enlazados aporta dos electrones y el otro, en cambio, ninguno.
Por otro lado, conforme a la presencia o no de polaridad, se puede distinguir entre
enlaces covalentes polares (que forman moléculas polares) y enlaces covalentes no
polares (que forman moléculas no polares):
 Enlaces covalentes polares: Se enlazan átomos de distintos elementos y con
diferencia de electronegatividad por encima de 0,5. Así se forman
dipolos electromagnéticos.
 Enlaces covalentes no polares: Se enlazan átomos de un mismo elemento o de
idénticas polaridades, con una diferencia de electronegatividad muy pequeña (menor a
0,4). La nube electrónica, así, es atraída con igual intensidad por ambos núcleos y no se
forma un dipolo molecular.

Ejemplos sencillos de enlace covalente son los que se dan en las siguientes

moléculas:
 Oxígeno puro (O2). O=O (un enlace doble)
 Hidrógeno puro (H2). H-H (un enlace simple)
 Dióxido de carbono (CO2). O=C=O (dos enlaces dobles)
 Agua (H2O). H-O-H (dos enlaces simples)
 Ácido clorhídrico (HCl). H-Cl (un enlace simple)
 Nitrógeno puro (N2). N≡N (un enlace triple)
 Ácido cianhídrico (HCN). H-C≡N (un enlace simple y uno triple)
Teoría de Lewis
El químico estadounidense Lewis dio una definición acerca del comportamiento de
los ácidos y de las bases. Según esta, una base sería una especie que puede donar un
par de electrones, y un ácido la que los puede aceptar. El ácido debe tener su octeto de
electrones incompleto y la base debe tener algún par de electrones solitario. El amoníaco
es una base de Lewis típica y el trifluoruro de boro un ácido de Lewis típico. La reacción de
un ácido con una base de Lewis da como resultado un compuesto de adición. Los ácidos
de Lewis tales como el tricloruro de aluminio, el trifluoruro de boro, el cloruro estánnico, el
cloruro de cinc y el cloruro de hierro (III) son catalizadores sumamente importantes de
ciertas reacciones orgánicas. De esta forma se incluyen sustancias que se comportan
como ácidos pero no cumplen la definición de Brønsted y Lowry, y suelen ser
denominadas ácidos de Lewis. Puesto que el protón, según esta definición, es un ácido de
Lewis (tiene vacío el orbital 1s, en donde "alojar" el par de electrones), todos los ácidos de
Brønsted-Lowry son también ácidos de Lewis:

: [] N
NH3
+
H+ →H 4
+

H
: []
NH3
+
AlCl3 →N-
3    
AlCl3
B Á
ase cido

Teoría estructural de Kekulé

En 1858, August Kekulé y Archibald Couper propusieron que

el carbono es tetravalente (siempre tiene cuatro enlaces cuando se
une a otros elementos). Kekulé también dijo que los átomos de
carbono pueden unirse entre si para formar cadenas largas de
átomos unidos.

Esta teoría se amplió al sugerirse la posibilidad de la unión

múltiple entre los átomos.
Emil Erlenmeyer propuso un enlace triple carbono-carbono
para el acetileno y Alexander Crum Brown propuso un enlace
doble carbono-carbono para el etileno.

En 1865, Kekulé sugirió que las cadenas carbono-carbono se

doblan entre sí mismas para formar anillos de átomos.
 A pesar de ser afirmaciones correctas, la química se seguía
viendo de una manera bidimensional.

Jacobus van't Hoff y Joseph Le Bel añadieron la tercera

dimensión a los modelos cuando propusieron que los cuatro
enlaces del carbono no están orientados al azar, sino que tiene
direcciones espaciales especificas.
Van't Hoff sugirió que los cuatro átomos a los que esta unido
el carbono se sitúan en los vértices de un tetraedro regular, con el
carbono en el centro.

Representación de un átomo de carbono tetraedrico.

Los átomos se unen porque los compuestos resultantes tiene

mucho menos energía, siendo así mas estables que los átomos
separados.

La generación de enlaces siempre libera energía y la

formación de estos siempre la absorbe.

Las estructuras de Kekulé o estructuras de enlace-linea, en las

cuales una linea representa un enlace covalente.
Estructura del agua:
Estructura del amoniaco:

Estructura del Metano:

Estructura del Agua, Amoniaco y metano según Lewis y kekule: