El planímetro, ideado en 1814 por Hermann, empleado de la oficina
de catastro de Baviera, es un integrador mecánico; mide el área de una figura dando una lectura en un dispositivo de tambor cilíndrico rodante conectado a un disco, haciendo desplazar una punta guía o trazadora sobre el contorno de la figura cuya área se trata de medir.
Hay dos tipos de planímetros: el mecánico y el digital o electrónico.
Las partes principales de un planímetro polar son el brazo de la punta trazadora, el tambor rodante y el disco graduado, el vernier, la punta trazadora, el brazo polar y el polo. El instrumento toca el plano sólo en tres partes: el polo de anclaje, el tambor rodante y la punta trazadora.
El planímetro electrónico trabaja en forma similar al mecánico, con la
excepción de que los resultados aparecen en forma digital en un visualizador o pantalla y corresponden a múltiplos de fracciones del disco o a áreas unitarias (mm2 o cm2), las cuales es necesario trasladar a la escala correspondiente; algunos de estos modelos ofrecen la posibilidad de introducir previamente la o las escalas y las unidades para leer el área en m2 o en Km2.
La ventaja de los planímetros mecánicos está en la independencia de
fuentes de energía continua o alterna; si se desajustan, es relativamente fácil calibrarlos mientras que en los digitales esta operación casi siempre es difícil o hasta imposible.
Como ejemplo de utilización de un planímetro mecánico, supóngase
que va a medirse el área de una figura. El polo se coloca en una posición exterior a ella y se lleva la punta trazadora a un vértice. Se toma la lectura inicial - por ejemplo 6,238 - en la cual el 6 proviene del disco, el 23 del tambor y el 8 del vernier. Se mueve la punta trazadora sobre el contorno de la figura y de regreso al punto inicial, en sentido 128 agujas del reloj. Se toma la lectura final, por ejemplo de 8,596. La diferencia entre las lecturas inicial y final, o sea 2,538 representa el número de vueltas.
Para obtener la constante del planímetro recórrase el contorno de un
cuadrado de 10 cm de lado, trazado cuidadosamente. Esta operación se debe realizar cada vez que se inicie un nuevo trabajo y cuando se sospeche que la posición de uno de los brazos ha sido alterada. No importando, en los planímetros mecánicos, los valores obtenidos no correspondan a los suministrados por el fabricante. Supóngase que la diferencia entre las lecturas inicial y final para este cuadrado de 10 x 10 cm de lado es 0,937. Obténgase el área de dicho cuadrado en el terreno de acuerdo a la escala; si la figura está dibujada en dos escalas (caso de secciones transversales o áreas bajo perfiles) obtenga un lado según una escala y el otro lado según la otra escala, y dedúzcase el área para el cuadrado. En el caso de un plano a escala de 1:500, 1dm²=2500 m². En el caso de un plano a escala de 1:1000, 1 dm²=10000 m². En el caso de un plano a escalas 1:2000 horizontal y 1:200 vertical, 1 dm² = 200 m x 20 m = 4000 m². Se obtiene la constante (valor en área para una vuelta del disco) así: 0,937 vueltas para 2500 m², escala 1:500, para una vuelta cuánto?. Se obtiene 2668,1 m². Este valor corresponde a la constante K del planímetro. Para escala 1:500 dicha área es: A=Kn A = 2668,1 m²/vuelta x 2,358 vueltas = 6291,4 m² Si el número de vueltas, n= 2,538, se hubiese obtenido en un plano elaborado a escalas 1:2000 H y 1:200 V el área sería de 10066,1 m². Como verificación debe recorrerse el contorno de cada figura varias veces y obtener un promedio para el número de vueltas. 129