Aspectos económicos de mayores

densidades de siembra en plantaciones

de palma de aceite*

Economics of Higher Planting Density

¡n Oil Palm Plantatlons

Jusoh Latif; Resumen

M Mohd, Noor;
El objetivo de este estudio es analizar la rentabilidad de la palma de aceite
Mohd Tayeb Dolmat and sembrada a diferentes densidades, en suelos minerales y de turba en Malasia. El
Ahmad, Kushairi Din 1 método de análisis para lograr el objetivo mencionado fue el análisis de costo-
beneficio. Los datos para el análisis se obtuvieron de experimentos de diferentes
densidades de siembra realizados en el Centro de Investigación de la MPOB en
Hulu Paka en Terengganu y Teluk Intan en Perak. El análisis indicó que el
máximo ingreso se podría obtener con una densidad de siembra de 14S palmas/ha,
al contrario de la práctica convencional de 136-148 palmas/ha. En suelos de
t u r b a , el ingreso a u m e n t a c u a n d o la densidad es de 2 0 0 p a l m a s / h a . Se
recomienda que en suelos de t u r b a se a d o p t e una densidad de siembra de 136-148
p a l m a s / h a para m a x i m i z a r el valor n e t o a c t u a l (VNA).

Summary

The aim of this paper was to study the financial returns from oil palm planted a1
Palabras Clave different densities on mineral and peat soils in Malaysia. The method of analysis
to achieve the mentioned objective was by the cost benefit analysis approach.
Data for the analysis was obtained from oil palm planting density experiments at
Palma de aceite. Densidad de s i e m b r a .
MPOB research stations at Hulu Paka in Terengganu and Teluk in Perak. The
Rentabilidad. analysis indicated that maximum income could be obtained from a planting den-
sity of 148 palms/ha, contrary to the conventional practice of 136-148 palms/ha.
On peat soil, income is still on the increase when the density is at 200 palms/ha.
It is recommended that on peat higher than the conventional planting density of
136-148 pahns/ha is adopted in order to maximize net present value (NPV).

* Tomado de Oil Palm Induatry Economic Journal v. 3 no. 2 2003 . Traducido por
Fedepalma.
1. Malaysian Palm Oil Board. P.O. Box 10620, 50720 Kuala Lumpur, Malaysia.

PALMAS - Vol. 24 No. 4, 2003 85

J. Latif et al.
Introducción
El área sembrada de palma de aceite
en Malasia ha a u m e n t a d o relativa-
mente rápido pero la productividad
promedio ha permanecido estancada.
El r e n d i m i e n t o promedio a n u a l de
r a c i m o s de fruta fresca (RRF) ha
fluctuado entre 16 t / h a y 22 t / h a en-
tre 1975 y 2001 (MPOB, 2002a). De
igual modo, el rendimiento promedio
anual de aceite de palma crudo por
hectárea estuvo entre 3.02 t en 1988
y 4.41 t en 1986.
Después de 1986, el rendimiento de
la palma de aceite, en ambas medidas,
ha venido mostrando u n a tendencia
declinante. Una de las razones puede
ser la rápida expansión del cultivo bajo
u n a situación de creciente escasez de
tierras disponibles. Últimamente la
expansión ha tendido a ocupar áreas
menos adecuadas para el cultivo de la
palma, dando lugar a la baja produc-
tividad de la palma de aceite, y por
c o n s i g u i e n t e b a j a n d o el p r o m e d i o
nacional de productividad. Una inves-
tigación en plantaciones de palma de
aceite realizada por la MPOB en 2002
(Tabla 1), muestra que aproximada-
mente 16% de las plantaciones en el
país h a n logrado rendimientos de RFF
de 25 t / h a o mejores. Alrededor del
4 5 % de las p l a n t a c i o n e s tienen
rendimientos de 20 y 25 t / h a y 2 3 %
Porcentaje de plantaciones según tipo de rendimiento
Fuente: MPOB (2002b)
86 PALMAS
de las plantaciones presentan rendi-
mientos bajos de RFF de menos de 14
t/ha.
Tanto la MPOB como los centros de
investigación del sector privado han
r e a l i z a d o esfuerzos p a r a e s t u d i a r
métodos p a r a incrementar el rendi-
miento de la palma de aceite. Un
e n f o q u e p r á c t i c o p a r a m e j o r a r el
rendimiento de la palma de aceite es
a u m e n t a n d o el n ú m e r o de p a l m a s
productivas por hectárea. Al asumir
que u n a palma de aceite puede
producir u n a cantidad constante de
RFF por año, aumentando la densidad
de siembra en un área determinada
incrementaría la producción de RFF
por hectárea.
Sin embargo, en un sistema de pro-
ducción biológica como es la produc-
ción de RFF de palma de aceite, existen
otros factores que afectan la produc-
tividad. En s i e m b r a s de p a l m a de
aceite de alta densidad, la disponi-
bilidad de luz solar puede ser un fac-
tor limitante para el crecimiento y la
productividad. Si la productividad en
un sistema de cultivo de alta densidad
aumenta, se debe evaluar la inversión
adicional requerida para examinar si
los ingresos debidos a la mejora en
producción de RFF supera la inversión
adicional requerida. El objetivo de este
e s t u d i o e s e x a m i n a r los a s p e c t o s
económicos de la alta densidad de
siembra en palma de aceite en los
diferentes tipos de suelo selec-
cionados.
Antecedente teórico
La densidad de siembra normal usual-
mente varía de acuerdo con el tipo de
suelo en que se siembren las palmas.
En suelos costeros y del interior, la
densidad de siembra está entre 136 y
148 p a l m a s / h a respectivamente. En
suelos de turba, sin embargo, la den-
sidad de siembra normalmente es de
160 p a l m a s / h a .
 Aspectos económicos de mayores densidades de siembra en plantaciones de palma de aceite
La densidad óptima de siembra de
la palma de aceite depende en gran
parte de la disponibilidad de luz so-
lar. A medida que las palmas madu-
ran, la longitud de las hojas aumenta.
Por c o n s i g u i e n t e , con u n a m a y o r
densidad por hectárea, se intensifica
la sombra m u t u a , reduciendo la
cantidad de luz solar que llega a las
palmas. La luz solar es muy impor-
t a n t e p a r a el crecimiento y rendi-
miento de la palma de aceite. Desde
el p u n t o de vista biológico, Corley
(1973) desarrolló la siguiente relación
de densidad de siembra que optimiza
la producción:
La relación indica que la densidad
óptima de siembra es inversamente
proporcional al c u a d r a d o del á r e a
promedio de hoja - a mayor área de
hoja, menor la densidad de siembra y
a menor área de hoja, mayor densidad
de siembra.
La d e n s i d a d óptima de s i e m b r a
para palma de aceite se puede definir
en varias formas. Donough y Betty
(1991) d a n tres definiciones p a r a
densidad óptima de siembra:
- Óptimo a c t u a l . La d e n s i d a d de
siembra que da el rendimiento más
alto en un año dado.
- Óptimo agronómico. La densidad de
s i e m b r a que da el m á s alto
rendimiento acumulado de RFF en
un período determinado.
- Óptimo económico. La densidad de
siembra que rinde el mayor
acumulado de utilidades descon-
tadas en un periodo determinado.
Un factor obvio relacionado con el
área promedio de hoja es la edad de
las palmas. Cuando jóvenes, el área
promedio de hoja es p e q u e ñ a y la
sombra m u t u a es muy poca o nada.
En esta etapa, las plantaciones de
palma de aceite pueden soportar altas
densidades, pero a medida que crecen,
la sombra afecta la producción de RFF,
que a su vez afecta los ingresos del
productor, un factor muy importante
en esta actividad.
El objetivo económico del cultivo de
la palma de aceite es principalmente
obtener el máximo de utilidades para
dueños y accionistas. En la técnica de
alta densidad en palma de aceite, la
óptima d e n s i d a d económica va en
línea con el objetivo general del ne-
gocio. Por tanto, el objetivo económico
del cultivo de alta densidad es maxi-
mizar el valor actual (VA) a lo largo de
la vida económica útil de la palma de
aceite.
Se h a n realizado n u m e r o s o s en-
sayos de campo en relación con den-
sidad de siembra en palma de aceite.
Corley et al (1973) encontró que las
densidades adecuadas en suelos
costeros, suelos buenos y suelos
malos del interior estaban alrededor
de 150, 158 y 166 p a l m a s / h a res-
pectivamente. Debido a las numerosas
opciones de densidad, Corley propuso
un punto intermedio de 158 p a l m a s /
ha.
En suelos aluviales, la densidad
económica está en el orden de 170
p a l m a s / h a para un ciclo de 24 años.
En s u e l o s o r g á n i c o s , la d e n s i d a d
óptima económica está alrededor de
180 a 190 p a l m a s / h a (Donough y
Betty, 1991). Se presume que estas
densidades toman en cuenta el hecho
de que con el tiempo, los desechos
naturales tienden a reducir la den-
s i d a d . A m e d i d a q u e las p a l m a s
m a d u r a n , las hojas tienden a taparse
entre sí limitando la penetración de la
luz solar, afectando adversamente la
productividad por lo que las palmas
deben ser podadas.
PALMAS - Vol. 24 No. 4, 2003 87
J. Latif et al.
Metodología
En esta investigación se evalúa la
densidad óptima de siembra de la pal-
ma de aceite. Los factores externos no
se toman en cuenta ya que el estudio
se relaciona principalmente con
a s p e c t o s económicos de diferentes
densidades de siembra. Los indicativos
u s a d o s d u r a n t e el p e r í o d o de los
experimentos realizados por la MPOB
para evaluar la óptima densidad
económica del cultivo de palma son:
valor neto actual (VNA), relación costo/
beneficio (C/B) y t a s a i n t e r n a de
rendimiento (TIR).
Los datos
Los datos para el análisis se obtuvieron
de los centros de investigación de la
MPOB donde se estudiaron las den-
sidades de siembra en palma de aceite.
Los investigadores visitaron los centros
p e r t i n e n t e s y recolectaron d a t o s y
d i s c u t i e r o n la i n f o r m a c i ó n s o b r e
rendimiento, d e n s i d a d y costos de
producción con los directores y per-
sonal de los centros.
Resultados y discusión
En esta sección se discuten los dife-
rentes componentes de lo costos del
cultivo de la palma de aceite. Luego,
se analiza el rendimiento de RFF en
diferentes tipos de suelo y densidades.
D e s p u é s de e s t a s d i s c u s i o n e s , se
evalúan los rendimientos financieros
del cultivo en diferentes s u e l o s y
d e n s i d a d e s u s a n d o los indicativos
mencionados anteriormente. A partir
del a n á l i s i s se h a c e n c o m e n t a r i o s
sobre la densidad óptima de siembra
en diferentes condiciones de suelo.
Costo de producción
Los costos de producción son los de la
operación de la plantación por unidad
de RFF producida. Estos costos se
pueden dividir en seis componentes:
d e s a r r o l l o , m a n t e n i m i e n t o , fertili-
zación, cosecha y recolección, trans-
88 PALMAS
porte a planta de beneficio y gastos
generales.
Costos de desarrollo. Estos son los
costos de preparación de tierras para
el cultivo e incluyen: desmonte y lim-
pieza, construcción de vías, drenajes,
diseño, material de siembra, hoyado y
siembra. En áreas de turba, la com-
pactación del suelo es necesaria. Se
estima que el costo de siembra por
palma es de RM 41.65. Con base en el
costo de establecer una palma, el costo
por h e c t á r e a es diferente con dife-
rentes d e n s i d a d e s de siembra. Los
costos por hectárea p a r a diferentes
densidades de siembra se muestran en
el Apéndice 1.
Costos de mantenimiento. É s t o s
incluyen control de malezas y podas.
Los costos del control de malezas son
más altos en el segundo año después
de la siembra. El costo de las podas
comienza en el segundo año en suelos
del interior, y en s u e l o s de t u r b a
cuando la palma madura.
Costos de fertilización. Comprenden
los costos de fertilización química y su
aplicación. Este es u n a de los mayores
c o s t o s en la p r o d u c c i ó n de RFF,
equivalente a aproximadamente a 36%
del costo anual total.
Cosecha y recolección. Dependen
directamente del rendimiento de RFF.
El costo es principalmente en forma
de salarios pagados, usualmente con
base en toneladas de RFF. El cortador
realiza la cosecha m i e n t r a s que la
recolección es llevada a cabo por otro
grupo de trabajadores. La cosecha y
recolección equivale a aproximada-
m e n t e a 2 9 % del costo total de la
producción de RFF
Transporte a planta de beneficio. El
costo de transporte a planta de benefi-
cio va en función del peso de RFF
transportado y la distancia, el costo
asociado con el transporte de RFF es de
aproximadamente RM 12 en suelos de
turba y RM 10 en suelos del interior.
 Aspectos económicos de mayores densidades de siembra en plantaciones de palma de aceite

Rendimiento de palma de aceite en suelos de turba, Teluk Intan, Malasia (t/RFF/ha/año)

Rendimiento de RFF en suelos del interior, Hulu Paka, Malasia (t/ha)

Gastos generales. É s t o s i n c l u y e n Los t r e c e a ñ o s d e r e g i s t r o s m u e s -

salarios de gerentes y e m p l e a d o s ,
gastos de instalaciones y gastos de
viaje. E n e l e s t u d i o , e s t e c o s t o n o
estuvo disponible, por lo q u e en el
a n á l i s i s se u s ó el c o s t o o b t e n i d o en
otro e s t u d i o . E s t o s c o s t o s s e e s t i m a -
r o n en RM 5 5 0 / h a ó RM 2 2 . 6 0 / t .
Rendimiento de racimos de fruta fresca (RFF)
En Teluk Intan en suelos de t u r b a
profundos, se encontró que las
s i e m b r a s a m a y o r d e n s i d a d de lo n o r -
m a l r i n d i e r o n m a y o r c a n t i d a d d e RFF.
La F i g u r a 1 m u e s t r a l a s gráficas de
rendimiento de RFF en diferentes
d e n s i d a d e s de s i e m b r a de 1985 a
2 0 0 0 . Las líneas m u e s t r a n de 120
p a l m a s / h a a 160 p a l m a s / h a y 2 0 0
p a l m a s / h a respectivamente.
tran que a mayor densidad de siem-
b r a , m e j o r e s los r e n d i m i e n t o s . E s t o
fue c o n f i r m a d o p o r p r u e b a s c o m p a r a -
tivas p o r p a r e s (pair-wisé) r e a l i z a d a s
sobre la diferencia de rendimiento
promedio entre las d e n s i d a d e s de
siembra indicadas. Para palmas que
h a n v e n i d o p r o d u c i e n d o d u r a n t e trece
a ñ o s , los r e n d i m i e n t o s p r o m e d i o s
fueron 2 1 , 26 y 29 t / h a / a ñ o p a r a
d e n s i d a d e s de 120, 160 y 2 0 0 p a l m a s /
ha respectivamente
La F i g u r a 2 m u e s t r a r e n d i m i e n t o s
d e RFF d e u n e n s a y o d e d e n s i d a d d e
s i e m b r a e n s u e l o s d e l i n t e r i o r . Los
datos de rendimiento se tomaron para
d o c e a ñ o s de 1 9 8 5 a 1 9 9 8 , m i e n t r a s
q u e el e n s a y o se inició en 1 9 8 3 . Los
t r e s p r i m e r o s a ñ o s c o r r e s p o n d e n a la

PALMAS - Vol. 24 No. 4, 2003 89

J. Latif et al.
fase i n m a d u r a de las palmas. En el
ensayo, se encontró que las densi-
dades de 148 p a l m a s / h a y 171 pal-
m a s / h a produjeron la más alta
cantidad de RFF en comparación con
otras densidades. Los rendimientos
promedio p a r a d e n s i d a d e s de 121
p a l m a s / h a , 148 p a l m a s / h a , 171
p a l m a s / h a y 216 p a l m a s / h a fueron
19, 22, 22 y 20 t / h a / a ñ o , respec-
tivamente La diferencia en rendimiento
entre las diferentes d e n s i d a d e s de
siembra fue pequeña. Las líneas en la
Figura 2 indican que el rendimiento
n o a u m e n t o con l a d e n s i d a d d e
siembra.
Análisis económico
Las diferencias en rendimiento pueden
no indicar las ventajas de las diferentes
densidades de siembra. La medida real
de la viabilidad de la tecnología de la
d e n s i d a d de s i e m b r a en palma de
aceite es la producción en términos
monetarios. En esta sección, se
c o m p a r a el comportamiento econó-
mico entre las diferentes densidades
de s i e m b r a en dos tipos de suelo:
suelos de turba y suelos del interior.
E n s u e l o s d e t u r b a , como s e
mencionó anteriormente, la produc-
ción de RFF respondió positivamente
al aumento de densidad por hectárea.
Una mayor d e n s i d a d requiere m á s
labores agrícolas, capital y materiales.
Así que se enfrenta un problema de si
el a u m e n t o en producción de RFF
como resultado la mayor densidad de
s i e m b r a c o m p e n s a con creces los
costos adicionales requeridos. Para
evaluar la situación, se emplearon los
indicativos económicos de VNA (valor
n e t o a c t u a l ) , TIR (tasa i n t e r n a de
rendimiento) y la relación C / B (costo/
beneficio). Se midió el valor económico
de las diferentes densidades de
siembra en los dos tipos de suelos. El
Apéndice 1 m u e s t r a un ejemplo de
a n á l i s i s de flujo de caja p a r a los
indicadores económicos. La t a s a de
descuento adoptada en el cálculo de
90 PALMAS
VNA y C/B fue 10%. Para analizar el
rendimiento económico de las tres
densidades de siembra se examinaron
tres escenarios.
La Tabla 2 muestra un resumen de
los resultados del análisis económico
realizado p a r a identificar la mejor
densidad de siembra desde el punto
de vista económico. Según el análisis,
todos los indicadores mostraron el más
alto r e n d i m i e n t o económico a u n a
densidad de siembra de 200 p a l m a s /
ha. La TIR fue de 27% mientras que el
indicador VNA llegó a RM 17 260 con
u n a relación C/B de 1,75. El período
de r e c u p e r a c i ó n de inversión, que
también se calculó, mostró que no hay
diferencia entre las densidades de 160
y 200 p a l m a s / h a , pero fue más corto
para la densidad de 120 p a l m a s / h a .
En suelos del interior, los datos
mostraron que de las cuatro densi-
dades estudiadas, la mejor fue 148
p a l m a s / h a . Los indicadores TIR, VNA
y C / B para palma de aceite en suelos
del interior fueron bajos, como se
muestra en la Tabla 3. Con u n a tasa
de d e s c u e n t o de 10%, el VNA fue
negativo. E s t o s indicadores econó-
micos desfavorables se deben a dos
razones. La primera y más importante
es que el análisis cubre sólo dieciséis
años de los normalmente veinticinco
a ñ o s de vida útil económica de la
palma de aceite. Y la segunda es que
el rendimiento obtenido fue mucho
menor de lo que se obtiene en suelos
de turba.
El i n d i c a d o r económico VNA se
c o m p a r ó en v a r i a s d e n s i d a d e s de
siembra en suelos de turba y del inte-
rior como se muestra en las Figuras 3
y 4. En turba, la figura muestra un
aumento en VNA, siendo el más alto a
200 p a l m a s / h a . El punto más alto no
indica un máximo matemático
indicando que, teóricamente, el VNA
se pueda incrementar con densidades
mayores de 200 p a l m a s / h a . Esta
posibilidad se puede explorar en el
 Aspectos económicos de mayores densidades de siembra en plantaciones de palma de aceite

futuro como u n a técnica para incre- Resultados del análisis de flujo de caja de varias densidades de siembra
mentar la productividad de la palma de palma de aceite en suelos de turba
de aceite en suelos de turba.
En suelos minerales del interior,
como se indicó en la Figura 4, existe
un claro máximo matemático a u n a
densidad de siembra ligeramente su-
perior a 148 p a l m a s / h a . Esta densi-
dad de siembra ha sido la norma de la
industria por mucho tiempo. A densi-
dades mayores de 148 p a l m a s / h a , el
VNA declina y por tanto, no vale la
pena que los cultivadores aumenten
las densidades de siembra.
Análisis de flujo de caja del cultivo de palma de aceite en suelos del
El análisis de las diferentes densi- interior, a varias densidades de siembra.
dades de siembra en suelos de turba
y del interior dio u n a clara indicación
p a r a u n a política d e d e n s i d a d d e
siembra de palma de aceite en suelos
m i n e r a l e s del interior. La ó p t i m a
densidad de siembra fue de aproxima-
damente 148 p a l m a s / h a . La palma de
aceite sembrada en suelos de turba
presenta algunos problemas en
cuanto a la decisión sobre la densidad
de siembra. Los resultados del análisis
muestran que el VNA seguía aumen-
tando a ú n a densidades de 200 pal-
m a s / h a . Con base sólo en el análisis, n ó m i c o , de q u e las u t i l i d a d e s se
económicamente tiene sentido aumen- pueden incrementar. Se recomienda
tar la densidad a más 200 palmas/ha. u n e x p e r i m e n t o a g r o n ó m i c o con
densidades superiores a 200 p a l m a s /
La densidad de siembra conven- ha. E s t a d e n s i d a d d e s i e m b r a e n
cional en suelos de turba es de 136- suelos de turba es mucho más alta que
148 p a l m a s / h a (Tayeb, 2002). Esta la práctica convencional y, por tanto,
práctica es la a d o p t a d a t a n t o p a r a se p u e d e n mejorar los i n g r e s o s a
suelos minerales como para suelos de través de la práctica de m á s altas
turba. En turba profunda, una densidades de siembra.
densidad de 160 p a l m a s / h a es lo nor-
Para suelos minerales, el estudio
mal, c o n t r a r i o a los hallazgos del
indica que la d e n s i d a d ó p t i m a de
estudio, que indicaron que mayores
siembra es de aproximadamente 148
densidades producirían mayores
p a l m a s / h a . Como u n a norma de la
rendimientos económicos que con la
i n d u s t r i a , la d e n s i d a d de s i e m b r a
densidad tradicional.
convencional fluctúa entre 136-148
p a l m a s / h a . Este estudio mostró que
Conclusión y recomendaciones
a densidades mayores o menores de
El estudio encontró que en suelos de 148 p a l m a s / h a no se maximizan los
turba, la densidad que da los rendi- ingresos. El máximo ingreso se obtiene
mientos económicos más altos es de cuando la densidad de siembra es de
200 p a l m a s / h a . Sin e m b a r g o hay 148 p a l m a s / h a , ceteris paribus. Al
indicios, desde el punto de vista eco- contrario de los resultados obtenidos

PALMAS - Vol. 24 No. 4, 2003 91

J. Latif et al.
Valor neto actual y densidades de siembra en palma de aceite en suelos de turba
Valor neto actual y densidad de siembra en palma de aceite, en suelos minerales
para suelos de turba, este hallazgo es
concluyente y se puede usar como guía
para los cultivadores.
Agradecimientos
Los autores desean agradecer a Mr R
Venugopal, Director de Desarrollo
Económico e Industrial, a la MPOB y
al Profesor C Barlow de la Universidad
Nacional de Australia (ANU) por s u s
valiosos comentarios y apoyo.
Referencias bibliográficas
CORLEY, R. H. V. 1973. Effects of plant den-
sity on growth a n d yield of oil palm. Ex-
perimental Agriculture, no.9 p. 169-180.
CORLEY, R. H. V.; HEW, C. K.; TAM, T. K.;
LO, K. K. 1973. Optimal spacing for oil
palm. Paper presented in the International
92 PALMAS
Oil Palm Conference. Incorporated Society
of Planters, Kuala Lumpur. 16-18 Novem-
ber 1972. p. 52-71.
DONOUGH, C.R.; KWAN, B. 1991. Oil palm
p l a n t i n g density: r e s u l t s from trials in
S a b a h a n d the possible options. The
Plantar, v.67 no.787 p.483-508.
MPOB 2002a. Malaysian Oil Palm Statistics
2001. 21 st edition, Kelana J a y a , MPOB.
180 pp.
MPOB 2 0 0 2 b . Palm Oil Cost of Production
Survey. Unpublished.
MOHD TAYEB, D. 2 0 0 2 . Oil palm planting
on peat - progress a n d future direction in
R&D a n d commercial venture. Paper pre-
sented at the Seminar on Elevating the
National Oil Palm Productivity a n d Recent
Progress in the Management of Peat a n d
Ganoderma. Hotel Equatorial, Bangi.
 Aspectos económicos de mayores densidades de siembra en plantaciones de palma de aceite

Evaluación de mayores densidades de siembra del cultivo de palma de aceite.

Densidad: 120 palmas/ha.
Apéndice

PALMAS - Vol. 24 No. 4, 2003 93