En 1887, a la edad de 55 años, Alexandre-Gustave Eiffel era un atrevido e

ingeniero estructural consumado, pero pocas personas habían escuchado de él.

Dos años después, su nombre ser conocido en todo el mundo, y por una buena
razón: estaba a punto de erigir la torre más alta jamás construida, que se
convertiría en un perdurable símbolo de Francia y su capital.
Incluso si Eiffel nunca hubiera construido su famosa torre, sus otras obras habrían
le valió un lugar en la historia. Comenzando con un puente ferroviario de 500
metros en Francia sobre el río Garona en 1860, Eiffel diseñó algunos de los
puentes de hierro más grandes de su época. En Porto (Oporto), Portugal, empleó
técnicas innovadoras para erigir un arco parabólico con vigas a través del Río
Duero, que se inauguró en 1877. Él coronó esa hazaña en 1884 con el viaducto de
Garabit, una altura de 400 pies, 1,850 pies de largo cruce del río Truyère en
Francia que en ese momento era el arco mas alto puente en el mundo. En 1881, la
experiencia de Eiffel era tal que Frédéric Auguste Bartholdi se le acercó para
diseñar el marco interior de su colosal escultura Libertad iluminando el mundo,
mejor conocida como la Estatua de la Libertad. De Eiffel La solución fue tan
eficiente que requirió sólo 162.000 libras de hierro para soportar el casi 200.000
libras de cobre que hicieron por el exterior de la estatua. (Ver "Restauración of
Statue of Liberty Begins ”, Civil Engineering, mayo de 1984, página 10.)
La herrería de Eiffel para la Estatua de la Libertad estaba oculta a la vista, pero su
torre sería todo lo contrario. Después de todo, el edificio de 1,000 pies de altura
iba a ser la pieza central de la Exposición de París de 1889, un evento destinado a
iluminar Industria francesa. Aunque Eiffel a menudo defendió la utilidad potencial
de la torre para fines tales como realizar observaciones meteorológicas y realizar
experimentos científicos, su propósito principal era llamar la atención sobre sí
mismo.
Eiffel no fue la primera en soñar construyendo una torre de 1,000 pies. Ricardo
Trevithick, un ingeniero británico, propuso una torre de hierro fundido de esa altura
para Londres en 1833, pero murió poco después. En 1874 David Reeves,
M.ASCE, y Thomas Curtis Clarke, presidente 1896.
ASCE, diseñó una torre de hierro cilíndrica de 1,000 pies de altura para el
Philadelphia Exposición centenaria de 1876, pero la Los organizadores del evento
rechazaron la idea.
A diferencia de Clarke y Reeves, Eiffel logró ganarse la confianza de alguien
dispuesto y capaz de hacer su idea hecha realidad: Edouard Lockroy, ministro de
Comercio e Industria de Francia. Lockroy, la fuerza impulsora detrás exposición de
1889, quería una gran pieza central que encarnara los ideales de industria y
progreso. Eiffel se acercó Lockroy en 1885 con una primera versión de su diseño
para un 1,000 pies de alto, cuatro patas Pilón de metal que se eleva desde una
base cuadrada 410 pies de lado. Lockroy quedó impresionado, y Eiffel ganó el
contrato.
En realidad, aunque la torre lleva El nombre de Eiffel, no se puede acreditar a él
solo. Para entonces había establecido una empresa de ingeniería, y su el
departamento de investigación produjo planes para varias versiones de la
estructura propuesta. Dos ingenieros en particular, Maurice Koechlin y Emile
Nouguier, concibieron el diseño que finalmente fue seleccionado. Eiffel, sin
embargo, siguió siendo responsable del proyecto de principio a fin. Sin él, sus
ideas, y sus años de experiencia diseñando y construyendo innovadoras
estructuras de hierro, la torre nunca habría llegado Fructificar.
El plan de Eiffel tuvo muchos críticos, quien comparó la torre propuesta con una
fea chimenea de fábrica. Eiffel, en el Por otro lado, nunca rehuyó defender su
creación por motivos estéticos.
“El primer principio de la belleza arquitectónica”, argumentó, “es que las líneas
esenciales de una construcción estén determinadas por una perfecta adecuación a
su uso. ¿Cuál fue el principal obstáculo que tuvo que superar en el diseño de la
torre? Su resistencia al viento. Y me someto que las curvas de sus cuatro pilares,
tal como las producimos nuestros cálculos, se elevan desde una base enorme y
que se estrecha hacia la parte superior, dará una gran impresión de fuerza y
belleza ”. La función de la torre, entonces, como Eiffel lo vi, fue esencialmente
para superar el desafío de la resistencia al viento. Su forma su perfil y las formas y
tamaños de su miembros — estaba directamente relacionado con eso función. La
torre seria hermosa precisamente porque representaría un solución clara y
elegante a una estructura problema. Así, como David P. Billington dice en La torre
y el puente: El nuevo Art of Structural Engineering (Nueva York Ciudad: Basic
Books, 1983), "Eiffel integró forma y función de una manera nueva".
De hecho, la forma de la torre, la altura, y el peso se calcularon todos con el viento
en mente. Como parte del diseño proceso, Eiffel modeló la estructura rendimiento
en dos escenarios hipotéticos. En el primero, un viento de 134 mph se supone que
golpea toda la superficie de la Torre. En el segundo, la velocidad del viento se
supuso que variaba de 148 mph a la parte superior a 105 mph en la parte inferior.
A asegurar un diseño conservador, Eiffel también exagerado enormemente la
superficie de cerchas de celosía de la torre, por lo que aumentando la carga de
viento teórica. En ambos casos, demostró la torre ser completamente estable.
Eiffel sabía que su torre sería fuerte, pero para ganar la aceptación del público, su
diseño tendría que comunicar esa fuerza. Por esta razón, Stephen Sauvestre, el
arquitecto de la firma Eiffel, diseñó cuatro monumentales arcos para unir las patas
de la torre en el nivel más bajo. Los arcos no sirvieron propósito estructural, pero
mejoraron la apariencia de estabilidad de la torre. Ellos también creó un gran
marco ornamental para la entrada principal a la exposición. A pesar de ganar el
diseño de Lockroy competencia a mediados de 1886, Eiffel no recibir autorización
para comenzar la construcción hasta enero de 1887, otorgándole solo dos años
para erigir la torre más alta el mundo jamás había visto. En comparación, el
poseedor del récord reinante en ese momento, el Monumento a Washington,
estaba justo 555 pies de altura y había tardado 36 años en construir. (Su
construcción, sin embargo, había sido interrumpido por la Guerra Civil).

El primer desafío que enfrentó Eiffel fue el sitio en sí, una estrecha franja de tierra
en el borde de un gran espacio público llamado el Champ de Mars en las
proximidades del río Sena. El había diseñado que la torre sea bastante ligera para
su tamaño: aproximadamente 10.600 toneladas, incluidas 8.000 toneladas de
hierro y un gran pedestal de piedra debajo de cada uno de sus cuatro pies. ¿Pero
los estratos geológicos debajo del Champ de Mars soporta ese peso?
La geología de la zona se sabía que consistía generalmente en tiza sólida
rematada por una capa de arcilla plástica gris.
Sin embargo, al borde del río, donde la torre está al norte y los pies del oeste se
ubicarían, el suelo se convirtió menos estable como la arcilla dio camino a una
capa aluvial de arena y grava. Los hombres de Eiffel cavado a una profundidad de
más de 50 pies en busca de material adecuado sobre el que reposar los pies más
cercanos al río. Finalmente llegaron al gris estrato de arcilla que haría el trabajo.
Los cimientos debajo del norte y Los pies al oeste de la torre tendrían que ser 16
pies más profundo que los otros dos, pero eso no presentaría gran dificultad.
Eiffel empleó 16 cajones neumáticos, 4 por cada muelle, para evitar que el agua
filtrándose en los sitios de excavación mientras los trabajadores trabajaban
adentro. Estos trabajadores eliminaron un total de 40.500 pies cúbicos de tierra
antes de construir el enorme pilote de mampostería. Cada una de las 16 columnas
principales estaba equipada con un hierro cilíndrico zapato que a su vez estaba
unido a un par de pernos de anclaje de 26 pies de largo incrustados en la
mampostería. Un gato hidráulico dentro de cada zapata cilíndrica permitiría a Eiffel
para hacer ajustes finos a la altura de los pilares más tarde. La torre fue erigida
con asombrosa eficiencia. Estaba compuesto por más de 18.000 piezas, que
fueron prefabricados en los talleres de Eiffel, entregados al sitio, y remachado en
sus posiciones adecuadas. Capataz de construcción de Eiffel, Jean Compagnon,
usado grúas de vapor para levantar las piezas en su lugar. Cuando la altura de los
pilares sobrepasaba la de las grúas, cambiado a grúas "enredaderas" que viajó
por pistas dentro los muelles. Se construyeron pilones de madera temporales de
90 pies de altura para soportar los pilares a medida que se elevaban en un ángulo
aparentemente precario. En diciembre, cuando los muelles alcanzaron una altura
de 150 pies, un delicado equilibrio comenzó el acto. Fue en este punto que el los
pilares debían estar unidos por un cinturón de cerchas horizontales de 25 pies de
profundidad para formar un pedestal para la parte superior de la torre.
Con la ayuda de los gatos hidráulicos en la base de la estructura, Eiffel ajustó la
altura de las columnas hasta que estaban perfectamente alineados y los
trabajadores remacharon las cerchas en su lugar.
La primera plataforma, que alcanzó un altura de 187 pies, se completó en marzo
1888, y el segundo, a 380 pies, en julio. La torre se terminó el 31 de marzo de
1889, dos años y dos meses después de que comenzara la construcción, por un
presupuesto inferior costo de $ 1.5 millones. En esa fecha Eiffel y un pequeño
grupo de dignatarios ascendió a la tercera y más alta plataforma, 906 pies sobre el
suelo, y levantó la bandera francesa. Los ascensores, sin embargo, aún no
estaban en funcionamiento, por lo que el primer oficial de la torre los visitantes
tenían que subir las escaleras. La Torre abierto al público dos meses después.
Al diseñar y construir el torre, Eiffel hizo una serie de contribuciones al campo de
la ingeniería civil. Demostró la utilidad de hierro forjado como un encendedor,
menos quebradizo alternativa al hierro fundido. El fue pionero un método para
erigir grandes estructuras rápidamente mediante el montaje de piezas metálicas
prefabricadas. Y demostró que un peso ligero estructura que fue correctamente
diseñado para que el viento pueda volar a previamente inimaginable alturas.
La Torre Eiffel (menos el asta de la bandera) alcanzó una altura de 986 pies.
Reinó como la estructura artificial más alta en la tierra durante 41 años hasta que
el edificio Chrysler de 1,046 pies de altura finalmente la superó en 1930. En 1986
ASCE otorgó el estatus de hito al torre en la categoría internacional a través de su
Ingeniería Civil Histórica Programa Landmark. Para más sobre el El diseño, la
construcción y la historia posterior de la torre, consulte La torre más alta: Eiffel y la
Belle Epoque, de Joseph Harriss (Boston: Houghton Miffl en, 1975).
Una renovación de 38 millones de dólares de la plataforma de observación del
primer nivel de la torre fue completada este año en honor a su 125 aniversario. El
espacio reconfigurado, concebido por la arquitectura la firma Moatti-Riviè re, de
París, incluye tiendas, restaurantes, un museo, y unos 54,000 pies cuadrados de
PISO DE VIDRIO TRANSPARENTE.