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Se caracteriza por un vcm mayor que 100 fentolitros. Suelen ser normocrómicas. Los
hematíes son gigantes, ovalados y frecuentemente nucleados (megaloblastos).
Con este término se conoce a la anemia macrocítica, consecuencia de la deficiencia de
vitamina B12 o ácido fólico. El déficit de estas vitaminas causa trastornos de la división
celular en la médula ósea y otros tejidos que requieren división celular frecuente, como
los epitelios. Los cambios en la división celular se explican por la alteración de la
síntesis del ácido desoxirribonucleico, ya que los folatos y la vitamina B12 son
necesarios para la correcta formación y duplicación del DNA. La división celular
alterada y lenta da lugar a que el núcleo y el citoplasma celular pierdan su sincronía
normal, lo cual produce al final la maduración de células más grandes, en especial los
eritrocitos; por ello, el volumen corpuscular medio se encuentra elevado en tales
pacientes. La alteración resultante se denomina eritropoyesis ineficaz.
Este trastorno es la anemia carencial más frecuente después de la anemia por deficiencia
de hierro (anemia ferropénica). La insuficiencia de dichas vitaminas modifica la
producción de células en la médula ósea (eritropoyesis ineficaz) y causa asincronía en la
maduración de la célula (la maduración del núcleo se retarda con respecto a la del
citoplasma) y diseritropoyesis y gigantismo celular en la médula ósea y la sangre
periférica, lo cual explica los términos “anemia megaloblástica” y “macrocitosis” de los
eritrocitos. La formación de hemoglobina en el citoplasma de los eritroblastos se
mantiene normal.
Metabolismo de la vitamina B12 y el ácido fólico
Para entender mejor esta anemia es necesario conocer el metabolismo de los folatos y la
vitamina B12. Los folatos son compuestos que se derivan del ácido fólico y que el
organismo humano no puede sintetizar; abundan en verduras, hígado, leche y levaduras;
se absorben en el intestino delgado y en especial en el yeyuno. Una vez dentro de la
célula, se convierten en poliglutamatos. Las necesidades diarias oscilan entre 50 y 100
μg y aumentan durante el crecimiento y el embarazo. La absorción o utilización, o
ambas, pueden afectarse por el alcohol y diversos fármacos. Las reservas duran tres a
seis semanas y se encuentran de manera primordial en el hígado.
La vitamina B12 o cobalamina consiste en un grupo de compuestos denominados
cobalaminas, los que son sintetizados en la naturaleza por diversos microorganismos. Es
un tetrapirrol que contiene un átomo de cobalto en el centro. Esta vitamina se encuentra
sobre todo en la carne y los lácteos, por lo que una dieta estrictamente vegetariana
puede propiciar su deficiencia y anemia. Su absorción no es tan sencilla como la de los
folatos, pues requiere una glucoproteína denominada “factor intrínseco”, que producen
las células parietales del estómago. El factor intrínseco se une a la vitamina B12 y se
desplaza hasta el íleon terminal donde se absorbe. La vitamina B12 viaja en la
circulación llevada por la transcobalamina II hasta la médula ósea, el hígado y otros .
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