¿Qué son los huesos y qué hacen?

Los huesos proporcionan sostén a nuestros cuerpos y ayudan a darles forma. Aunque sean
muy ligeros, los huesos son lo bastantes resistentes como para soportar todo nuestro peso.

Los huesos también protegen los órganos de nuestros cuerpos. El cráneo nos protege
el cerebro y conforma la estructura de la cara. La médula espinal, un canal de intercambio de
mensajes entre el cerebro y el cuerpo, está protegida por la columna vertebral (o espina
dorsal). Las costillas forman la caja torácica, que alberga el corazón y los pulmones en su
interior, y la pelvis ayuda a proteger la vejiga, parte de los intestinos y, en las mujeres,
los órganos reproductores.
Los huesos están compuestos por un armazón proteico de colágeno, junto con un mineral
llamado fosfato cálcico, que confiere resistencia y dureza al armazón. Los huesos
almacenan calcio, un mineral que pueden liberar en el torrente sanguíneo cuando esta
sustancia es necesaria en otras partes del cuerpo. Las cantidades de algunas vitaminas y
minerales que ingerimos, sobre todo la vitamina D y el calcio, afectan directamente a la
cantidad de calcio que almacenamos en nuestros huesos.

Los huesos están compuestos por dos tipos de tejido óseo:

1. El hueso compacto (o hueso cortical) es la parte sólida, dura y más

externa del hueso. Tiene el aspecto del marfil y es sumamente resistente.
Su interior está lleno de orificios y canales, atravesados por vasos
sanguíneos y nervios.
2. El hueso esponjoso, que, como indica su nombre, se parece a una
esponja, y se encuentra dentro del hueso compacto. Está formado por un
entramado en forma de malla compuesto por pequeños trozos de hueso
llamados trabéculas óseas. Aquí es donde se encuentra la médula ósea.
En este hueso blando, es donde se fabrican la mayoría de las células sanguíneas. La médula
ósea contiene células madre, que fabrican los glóbulos rojos de la sangre y las plaquetas, así
como algunos tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos
corporales, y las plaquetas contribuyen al proceso de coagulación cuando alguien se hace un
corte u otro tipo de herida. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a luchar contra las
infecciones.

Los huesos se mantienen unidos a otros huesos a través de unas largas tiras fibrosas
llamadas ligamentos. El cartílago, una sustancia flexible y elástica que contienen las
articulaciones, sujeta los huesos y los protege en los puntos donde varios huesos friccionan
entre sí.

¿Cómo crecen los huesos?

Los huesos de los niños y los de los adolescentes son más pequeños que los de los adultos y
contienen cartílago de crecimiento, también conocido como "placa de crecimiento" o "placa
epifisaria". Estas placas están compuestas por células cartilaginosas que se multiplican,
creciendo en longitud y convirtiéndose, más adelante, en hueso mineralizado y duro. Estas
placas de crecimiento son fáciles de detectar en una radiografía. Puesto que las niñas
maduran antes que los niños, sus placas de crecimiento se transforman en hueso duro a
edades más tempranas.

La construcción ósea se prolonga durante toda la vida, ya que el cuerpo renueva y

reconstruye constantemente al tejido vivo de los huesos. Los huesos contienen tres tipos de
células:
1. los osteoblastos, que fabrican huesos nuevos y ayudan a reparar las
lesiones óseas
2. los osteocitos, células de hueso maduro que ayudan a continuar con la
formación de nuevos huesos
3. los osteoclastos, que rompen o descomponen el tejido óseo para ayudar a
esculpirlo y a darle forma

¿Qué son los músculos y qué hacen?

Los músculos tiran de las articulaciones, lo que nos permite movernos. También ayudan al
cuerpo a desempeñar funciones como masticar alimentos y transportarlos a través del sistema
digestivo.

Incluso cuando estamos sentados y completamente quietos, hay músculos de nuestro cuerpo
que están en constante movimiento. Los músculos ayudan a hacer latir al corazón, a que el
tórax se expanda y se contraiga mientras respiramos y a que los vasos sanguíneos regulen la
tensión arterial y el riego sanguíneo por todo el cuerpo. Cuando sonreímos o hablamos, los
músculos nos ayudan a comunicarnos, y, cuando hacemos ejercicio, nos ayudan a
mantenernos sanos y en forma.

Los seres humanos disponemos de tres tipos de músculos:

1. Los músculos esqueléticos están unidos a los huesos a través de

tendones fibrosos, como en las piernas, los brazos y la cara. Los músculos
 esqueléticos también se llaman "estriados" porque están compuestos por
fibras que poseen franjas o estrías horizontales cuando se ven al
microscopio. Estos músculos mantienen unido al esqueleto, dan forma al
cuerpo y lo ayudan en los movimientos cotidianos (también se conocen
como "músculos voluntarios", porque podemos controlar conscientemente
sus movimientos). Este tipo de músculo se puede contraer (acortar o
tensar) rápida y enérgicamente, pero se cansa con facilidad.
2. Los músculos lisos o involuntarios también están formados por fibras,
pero este tipo de músculo tiene un aspecto liso en vez de estriado. No
podemos controlar conscientemente los movimientos de los músculos lisos;
contrariamente, están controlados automáticamente por el sistema nervioso
(motivo por el que también reciben el nombre de "involuntarios"). Las
paredes del estómago y de los intestinos son ejemplos de músculos lisos,
que ayudan a descomponer los alimentos y a trasportarlos por el sistema
digestivo. También hay músculos lisos en las paredes de los vasos
sanguíneos; se encargan de tensarlas o aflojarlas para influir en el riego
sanguíneo, lo que ayudar a controlar la tensión arterial. Los músculos lisos
tardan más tiempo en contraerse que los esqueléticos, pero pueden
permanecer contraídos durante más tiempo porque no se cansan tan
fácilmente.
3. El músculo cardíaco se encuentra en el corazón. Las paredes de las
cavidades cardíacas están compuestas casi completamente por fibras
musculares. El músculo cardíaco también es un músculo de tipo
involuntario. Sus contracciones, rítmicas y enérgicas, expulsan la sangre del
corazón mientras late.

¿Cómo funcionan los músculos?

Los movimientos que hacen los músculos están coordinados y controlados por el cerebro y el
sistema nervioso. Los músculos involuntarios están controlados por estructuras que se
encuentran en las profundidades del cerebro y en la parte superior de la médula espinal, lo
que se conoce como "tronco cerebral". Los músculos voluntarios están controlados por las
partes del cerebro conocidas como la corteza cerebral motora y el cerebelo.

Cuando usted decide moverse, la corteza motora envía una señal eléctrica, a través de la
médula espinal y de los nervios periféricos, a los músculos, haciendo que estos se contraigan.
La corteza motora de la parte derecha del cerebro controla los músculos de la parte izquierda
del cuerpo y viceversa.
El cerebelo coordina los movimientos musculares que dirige la corteza motora. Los sensores
de los músculos y de las articulaciones envían mensajes de retroalimentación a través de los
nervios periféricos para indicar al cerebelo y a otras partes del cerebro dónde y cómo se está
moviendo el brazo o la pierna y en qué posición se encuentra. Esta retroalimentación permite
que hagamos movimientos fluidos y coordinados. Si quiere levantar un brazo, el cerebro envía
un mensaje a los músculos del brazo, y este se mueve. Cuando usted corre, participa una
mayor cantidad de mensajes cerebrales, porque hay muchos músculos que deben trabajar al
unísono o de forma encadenada.

Los músculos mueven distintas partes del cuerpo contrayéndose y relajándose. Los músculos
pueden tirar de los huesos, pero no pueden llevarlos de nuevo a su posición inicial. Por eso,
trabajan en pares de flexores y extensores. El flexor se contrae para doblar una extremidad
en una articulación. Luego, una vez completado el movimiento, el flexor se relaja y el extensor
se contrae para extender o estirar el miembro en la misma articulación. Por ejemplo, el bíceps,
un músculo ubicado en la parte superior y anterior del brazo, es un flexor, mientras que el
tríceps, ubicado en la parte superior y posterior del brazo, es un extensor. Cuando doblamos
el brazo a la altura del codo, el bíceps se contrae. Luego el bíceps se relaja y el tríceps se
contrae para enderezar el codo y estirar el brazo.

¿Qué son las articulaciones y qué hacen?

Las articulaciones son las uniones entre huesos. Hacen que el esqueleto sea flexible; sin
ellas, el movimiento sería imposible.

Las articulaciones permiten que nuestro cuerpo se mueva de muchas maneras. Algunas de
ellas se abren y se cierran como si fueran bisagras (por ejemplo, las rodillas y los codos),
mientras que otras permiten hacer movimientos más complejos. El hombro o la articulación de
la cadera, por ejemplo, nos permite hacer movimientos hacia adelante, hacia atrás, laterales y
de rotación.

Las articulaciones se clasifican en función de su gama de movimientos.

 Las articulaciones inmóviles o fibrosas no se mueven. La bóveda

craneal, por ejemplo, está formada por placas óseas; aunque se muevan
ligeramente durante el nacimiento para fusionarse más adelante cuando el
cráneo deje de crecer, luego permanecen inmóviles. Entre los bordes de
estas placas, hay uniones, o articulaciones, de tejido fibroso. Las
articulaciones fibrosas también mantienen los dientes fijos en la mandíbula.
  Las articulaciones semimóviles o cartilaginosas presentan muy poco
movimiento. Están unidas por cartílago, como en la columna. Cada una de
las vértebras de la columna se mueve con respecto a la vértebra superior e
inferior y, conjuntamente, estos movimientos dan flexibilidad a la columna
vertebral.
 Las articulaciones móviles o sinoviales se mueven en muchas
direcciones. Las principales articulaciones del cuerpo, como las de la cadera,
los hombros, los codos, las rodillas, las muñecas y los tobillos, son móviles.
Están llenas de líquido sinovial, que actúa a modo de lubricante para ayudar
a las articulaciones a moverse con facilidad.

Hay tres tipos de articulaciones móviles que desempeñan un papel importante en el

movimiento voluntario:

1. Las articulaciones en bisagra solo permiten el movimiento en una

dirección, como las rodillas y los codos.
2. Las articulaciones en pivote (o trocoides) permiten el movimiento
giratorio o de rotación, como cuando la cabeza gira de un lado a otro.
3. Las articulaciones esféricas son las que permiten la mayor libertad de
movimiento. Las caderas y los hombros tienen este tipo de articulación,
donde el extremo redondo de un hueso largo encaja en el hueco de otro
hueso.