Las neuronas

El organismo humano posee dos sistemas para coordinar e integrar la

conducta: el sistema nervioso y el sistema endocrino.

Los miles de millones de neuronas, o células nerviosas, en que se basa la

actividad del sistema nervioso forman una red de comunicaciones que
coordinan todos los sistemas del cuerpo y les permiten funcionar. Las
neuronas normalmente reciben mensajes de otras a través de fibras cortas,
las dendritas, que recogen los mensajes y los conducen al cuerpo celular. El
axón transmite los mensajes que parten de la célula. La combinación de un
grupo de axones constituye el nervio.

Algunos axones están cubiertos con una vaina de mielina, formada por
células gliales. La vaina mejora la eficiencia de la neurona y le brinda
aislamiento.

NEURONAS: LOS MENSAJEROS

L as neuronas que transmiten mensajes de los órganos sensoriales al

cerebro o a la médula espinal reciben el nombre de neuronas sensoriales
(aferentes). Las que transmiten mensajes del cerebro o de la médula espinal
a los músculos y a las glándulas reciben el nombre de neuronas (aferentes).
Las Interneuronas (neuronas de asociación) conducen mensajes de una
neurona a otra. Cuando la neurona se encuentra en reposo, o en un estado
potencial de reposo, a una concentración un poco mayor de iones negativos
se halla dentro de la membrana circundante del cuerpo celular que está en
el exterior; así que en el interior existe una carga eléctrica negativa respecto
al exterior. En reposo, la neurona se encuentra en un estado de
polarización. Cuando se recibe un mensaje bastante fuerte, la carga
eléctrica cambia, se genera un potencial acción (impulso nervioso) y la
neurona se despolariza. Los mensajes del exterior originan potenciales
graduados, que al combinarse pueden rebasar el umbral de excitación
mínimo y hacer que la neurona emita una descarga. Después de la
descarga, la neurona pasa por un periodo refractario absoluto, en el cual no
volverá a descargar, y luego entra en un periodo refractario relativo, en que
emitirá una descarga sólo si el mensaje recibido es mucho más intenso de
lo habitual. Pero, conforme a la ley de todo o nada , no varía la fuerza del
impulso enviado por una neurona.

El impulso nervioso: comunicación en el interior de la neurona.

En estado de reposo (A), hay exceso de iones negativos en el interior de la

neurona en comparación con los del exterior. Cuando un estímulo externo
estimula adecuadamente un punto de la membrana semipermeable, ésta se
abre en ese punto y penetran iones con carga positiva. (B) Este proceso se
repite a lo largo de la membrana, creando un impulso nervioso que se
desplaza hacia abajo del axón; esto hace que la neurona emita una
descarga.

Cambios eléctricos durante el potencial de acción

El mensaje del exterior debe estar por encima de cierto umbral para hacer
que la neurona descargue. Después de emitida la descarga, la neurona
vuelve a su estado de reposo. Este proceso se efectúa muy rápidamente y,
al cabo de unas cuantas milésimas de segundo una segunda neurona estará
lista para volver a descargar.

La sinapsis

Las moléculas Neurotransmisoras, liberadas por las vesículas sinápticas,

cruzan al espacio (o hendidura) sináptico situado entre el axón terminal(o
botón sináptico) de la neurona emisora y la dendrita de la neurona
receptora, donde se acoplan a un sitio receptor, en forma muy parecida a la
manera en que una llave encaja en la cerradura. Y así se transmiten los
mensajes excitatorios o inhibitorios.

Transmisión sináptica: comunicación entre neuronas.

Cuando un impulso nervioso llega al extremo de un axón, unos pequeños

sacos ovalados denominados vesículas sinápticas y que están situados en el
extremo de los axones liberan sustancias químicas denominadas
neurotransmisores. Estas sustancias se desplazan a lo largo del espacio
sináptico e influyen en la siguiente neurona.