Etimología

Según el historiador griego Antíoco de Siracusa, la palabra Italia designaba en el

siglo V a. C. a la parte meridional de la actual región italiana de Calabria —el
antiguo Brucios—, habitada por los ítalos (actualmente esta zona comprende la
provincia de Reggio y parte de las provincias de Vibo Valentia y de Catanzaro).

La explicación más aceptada es la que ofrecen dos escritores griegos algo más
recientes, Helánico y Timeo, los cuales relacionaron el mismo nombre (Italia) con
la palabra oscana vitéliu (vitulus en latín), que significa 'ternero'. La explicación
para este nombre es el hecho de ser un país rico en ganado bovino.18 En el siglo I
a. C., el toro, símbolo del pueblo samnita sublevado contra Roma, fue
representado en las monedas emitidas por los insurrectos abatiendo a una loba,
símbolo de Roma: la leyenda del vitéliu (de los ítalos) confirma que vinculaban el
nombre de Italia con el ternero-toro.18 Por otra parte, también es posible que los
ítalos tomaran su nombre de un animal-tótem, el ternero, que, en una lejana
primavera sagrada, los había guiado hasta los lugares en los que se asentaron
definitivamente.

Con el tiempo, el nombre se extendió por toda la Italia meridional para abarcar
después toda la península. En el siglo II a. C., el historiógrafo griego Polibio llamó
Italia al territorio comprendido entre el estrecho de Mesina y los Apeninos
septentrionales, aunque su contemporáneo Catón el Viejo extendió el concepto
territorial de Italia hasta el arco alpino. Sicilia, Cerdeña y Córcega no pasarán a
formar parte de Italia hasta el siglo III d. C., como consecuencia de las reformas
administrativas de Diocleciano, aunque sus estrechos lazos culturales con la
península permiten considerarlas como parte integrante.

Historia
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Este artículo es parte de la serie:

Historia de Italia

Italy in its region.svg

Por periodo histórico

Italia Prehistórica

(Terramaras · Villanovanos)

Italia prerromana (hasta el siglo VIII a. C.)

(Itálicos19 ·Latinos · Etruscos · Griegos · Galos)

Antigua Roma (siglo VIII a. C.-siglo V d. C.)

(Monarquía · República · Imperio)

Edad Media (siglos VI-XIV)

Renacimiento italiano (siglos XIV-XVI)

Guerras italianas (1494-1559)

Dominio extranjero (1559-1814)

Risorgimento (1814-1861)

Reino de Italia (1861-1946)

República de Italia (1946-presente)

Por tema

Historia militar

Antiguos estados
La historia de Italia está íntimamente ligada a la de la cultura occidental y la
historia de Europa, y buena parte de los principales acontecimientos históricos del
mundo occidental y universal han tenido lugar en el país o los han protagonizado
sus pueblos.

Heredera de múltiples culturas antiguas como la de los etruscos y latinos y

receptora de la colonización griega y cartaginesa, vio nacer el Imperio romano,
legador de gran parte de la cultura occidental y uno de los mayores de la historia.
Tras la caída del Imperio, Italia sufrió una serie de invasiones germanas
alternadas con intentos bizantinos y francos de reconstruir la unidad del Imperio
romano.20 Roma, sede del papado y fuente de legitimidad imperial fue en esos
tiempos un foco que atrajo a figuras como Justiniano I y Carlomagno.

Durante la Edad Media Italia se convertiría en un mosaico de ciudades-estado que

luchaban entre sí para conseguir la hegemonía sobre el resto, con frecuentes
intervenciones de las potencias circundantes y de la Iglesia católica. Su
privilegiada situación geográfica hizo que fuera clave en el comercio europeo y
favoreció repúblicas marítimas conectadas con la historia europea. La lucha entre
el poder temporal imperial, que incluía a Italia, y el espiritual papal, que tenía su
sede en Roma, tuvo en Italia especiales repercusiones.

Esta herencia de relevancia política lo convirtió en foco de las luchas por el poder
en Europa. Además, el legado cultural clásico y eclesiástico fue el caldo de cultivo
de nuevas tendencias. En los siglos XV y XVI se convirtió en el centro cultural de
Europa dando origen al Renacimiento y fue uno de los campos en los que se
decidió la supremacía europea del Imperio español con la victoria sobre Francisco
I de Francia.
Tras el declive de la monarquía hispánica, el Imperio austrohúngaro pasaría a
controlar la región, como buena parte de Europa Central. Transformada en un
campo de batalla durante las guerras revolucionarias francesas y el Primer Imperio
de Napoleón Bonaparte, pasaría a luchar por su independencia. Entre 1856 y
1870 se llevó a cabo la Unificación de Italia después de una serie de guerras que
implicó enfrentarse al Imperio austríaco y los Estados Pontificios, a partir del cual
Italia se instituye como un país.

Posteriormente, el Reino de Italia junto con las demás potencias europeas llevaría
a cabo políticas imperialistas que conformarían el Imperio italiano y que la llevaron
a participar en la Primera Guerra Mundial del lado de la Entente, a desarrollar el
fascismo de Benito Mussolini, a la invasión de Albania y Abisinia y a participar en
la Segunda Guerra Mundial con las Potencias del Eje junto a la Alemania Nazi y el
Imperio del Japón. Después de la derrota en la Segunda Guerra Mundial, la
monarquía sería derrocada y se instauró la actual república que tuvo una
excelente recuperación.

En la actualidad Italia pertenece a organizaciones como la Unión Europea o el G-

8.

Primeras culturas y Edad del Hierro

Artículos principales: Pueblos antiguos de Italia y Magna Grecia.

Entre siglo XVIII a. C. y el siglo II existió en Cerdeña la cultura nurágica. Durante la

Edad del Hierro se sucedieron varias culturas que pueden ser diferenciadas en
tres grandes núcleos geográficos, la del Lacio Antiguo, la de Magna Grecia y la de
Etruria. Una de estas culturas, los ligures, fueron un enigmático pueblo que
habitaba en el noroeste de Italia y el sureste de Francia (Niza).21
Otro pueblo, los etruscos, poseían su núcleo histórico en la Toscana, y tuvieron un
origen incierto. Desde la Toscana se extendieron por el sur hacia el Lacio y parte
septentrional de la Campania, en donde chocaron con las colonias griegas; hacia
el norte de la península itálica ocuparon la zona alrededor del valle del río Po, en
la actual región de Lombardía. Hacia el siglo V a. C. comenzó a deteriorarse
fuertemente su poderío, en gran medida, al tener que afrontar casi al mismo
tiempo las invasiones de los celtas y los ataques de griegos y cartagineses. Hacia
el 400 a. C., Etruria (nombre del país de los etruscos, entre la Toscana y la
Lombardía) fue absorbida por los romanos y, antes o después, lo fueron el resto
de pueblos itálicos.22