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Una unión gap está formada por dos hemicanales (oligómeros de 6 proteínas
intrínsecas de membrana, llamadas conexinas) insertos donde son contiguas dos
células, y alineados con precisión, de manera que la luz de uno se continua con la del
otro. Las uniones gap son el fundamento de las sinapsis eléctricas, y se encuentran en
relación con esta función en el tejido cardíaco, en la musculatura lisa, en la retina y
también en el cerebro, en conexiones que afectan a neuronas y células gliales, y
también entre astrocitos y células de Purkinje del encéfalo. En varios tejidos las
uniones en hendidura pueden abrirse o cerrarse en respuesta a señales extracelulares,
como es el caso del neurotransmisor dopamina. La presencia de esta molécula reduce
la comunicación entre una clase neuronas en la retina, en respuesta al aumento de la
intensidad de la luz.
Fuente: Barrio, L. y González, D. (mayo de 2012). Articulo divulgativo, “Conectados por conexinas”.
http://sici.umh.es/MAYO%202012%20Luis%20Carlos%20Barrio.pdf
Su principal función es establecer puentes de comunicación entre las células, y su
papel resulta esencial para el funcionamiento del organismo, ya que estas proteínas
están ampliamente distribuidas por todos los tejidos y órganos. Por ejemplo, en la
transmisión del impulso cardiaco que origina la contracción del corazón, la activación
de mecanismos como la audición o la locomoción, o la regulación de la secreción de
insulina
A nivel neuronal, las conexinas tienen un papel dentro de la sinapsis eléctrica,
interconectando las membranas pre y post sinápticas, entre el citoplasma de las dos
células adyacentes, permitiendo el paso de iones de una célula hacia la otra, sin que
participe una sustancia adicional. Las conexinas se unen entre sí en grupos de 6 para
formar los conexones o hemicanales, y estos a su vez se juntan en pares, para formar
los enlaces gap, cada neurona puede tener entre 6 o 7 de estas uniones, y por medio
de estas se da lugar a la sinapsis eléctrica.
6. ¿Cuáles son las propiedades fundamentales que debe poseer una sustancia química
para ser considerada un NT?
Se han definido diversos criterios para considerar a una sustancia como
neurotransmisor:
● La sustancia debe estar presente en neuronas o al menos la célula debe poseer
enzimas para su síntesis.
● Debe localizarse regionalmente en grupos neuronales particulares.
● Deben existir mecanismo para la liberación de esta sustancia en las terminales
sinápticas y la liberación es posible por estímulos eléctricos o por la aplicación
de calcio a la terminal presináptica.
● Deben existir receptores específicos para ellas.
● Deben existir mecanismos para su hidrólisis e inactivación teniendo en cuenta
que la acción del neurotransmisor tiene que ser limitada en el tiempo.