Crisis de julio[editar]

Artículo principal: Crisis de julio

Telegrama del 28 de julio de 1914 donde Austria-Hungría declaraba la guerra al Reino de Serbia.

El asesinato condujo a un mes de maniobras diplomáticas entre las principales potencias

europeas: Austria-Hungría, Alemania, Rusia, Francia y Reino Unido, conocidas como crisis de
julio. Creyendo (correctamente) que funcionarios del gobierno de Serbia estaban involucrados
en el complot para asesinar al archiduque y con la intención de terminar definitivamente con la
intromisión de Serbia en Bosnia, 55 Austria-Hungría entregó a Serbia un ultimátum el 23 de julio
donde hacía diez demandas imposibles de aceptar (de forma intencionada), para justificar una
guerra contra Serbia.56 Al día siguiente, después de celebrarse un consejo de ministros en
Rusia presidido por el mismo zar, Rusia ordenó la movilización general de sus tropas en los
distritos y flotas del mar Báltico, el mar Negro, Odesa, Kiev, Kazán y Moscú. También se pidió
a otras regiones acelerar los preparativos para una inminente movilización general. El día 25,
Serbia decretó la movilización general y esa misma noche declaró que aceptaba todos los
términos del ultimátum, excepto el artículo sexto, que exigía el envió de una delegación
austriaca a Serbia para participar en la investigación del asesinato. Al día siguiente, Austria
rompió sus relaciones diplomáticas con Serbia y un día después ordenó la movilización
parcial; el día 28, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. 57
El 29 de julio, Rusia salió en ayuda de su protegido serbio y declaró, de forma unilateral y
fuera de los procedimientos previstos en los acuerdos militares franco-rusos, la movilización
parcial contra el Imperio austrohúngaro.58 El canciller de Alemania, Theobald von Bethmann-
Hollweg, decidió retrasar su respuesta hasta el día 31, pero no daría tiempo a meditarla, pues
el día 30 Rusia ordenó una movilización general contra Alemania, y en respuesta, esta se
declaró en «estado de peligro de guerra». El káiser Guillermo II de Alemania, pidió a su primo,
el zar Nicolás II de Rusia, que detuviera la movilización general de su país, a lo que este se
negó y a lo que Alemania respondió con un ultimátum donde exigía la desmovilización rusa y
el compromiso de no apoyar a Serbia. Otro fue enviado a Francia, donde se pedía que no
apoyase a Rusia si esta salía en defensa de Serbia. El 1 de agosto, tras la respuesta negativa
de Rusia, Alemania se movilizó y declaró la guerra a Rusia, y por su parte Austría-Hungría
ordenaría la movilización general el 4 de agosto.
El gobierno alemán debía decidir qué plan de despliegue militar ponía en práctica mientras
trataba de mantener a Francia neutral. Alemania planeaba poner en marcha una versión
modificada del Plan Schlieffen, el Aufmarsch II West, que al contrario que el original (que
contemplaba desplegar el 80 % del ejército en el frente occidental) desplegaría un 60 % de las
tropas en el oeste y el 40 % restante en el frente oriental, ya que era lo máximo que el sistema
ferroviario prusiano podía soportar. Los franceses no respondieron, pero su decisión de retirar
a sus soldados a diez kilómetros de sus fronteras para evitar incidentes confundió a los
alemanes. Sin embargo, los franceses decretaron la movilización de sus reservistas, a lo que
Alemania respondió movilizando a los suyos y poniendo en marcha su plan. Alemania
invadió Luxemburgo el 2 de agosto y el día 3 declaró la guerra a Francia. 59 El 4 de agosto,
ante la negativa de Bélgica de permitir el paso de las tropas alemanas en su camino a
Francia, Alemania también declaró la guerra a Bélgica, 606162 lo que provocó que Reino Unido
declarase (el mismo día 4 a las 19:00 UTC) la guerra a Alemania, tras el ultimátum británico
para mantener la neutralidad de Bélgica. 63