i A

unque resulta difícil precisar al Es en este contexto en el que por

EL COMPLEJO
primer matemático que se primera vez un discípulo
ocupó de estos números, suyo, Bombelli, se en-
suele darse este honor a NI- contró con la raíz cua-
COLÁS CARDANO, un influ- drada de un número
yente algebrista del Re- negativo, algo que
nacimiento al que, dis- francamente asus-
A lo largo de la Historia, el hombre ha ido ampliando los tipos putas aparte con taba a los hombres
de números que utilizaba, según lo demandaban sus necesi- Tartaglia, se debe una de la época.¿Por
dades. Así, para contar objetos descubrió los números natura- fórmula para resolver qué? Porque eran
les. Más tarde los chinos comenzaron a usar números negativos ecuaciones de tercer entidades sin nin-
y positivos. Cuando se tuvo que contar las partes de un todo apa- grado, es decir, ecuacio- gún significado, fal-
recieron los números racionales. Ya los griegos se encontra- nes de la forma: tas de realidad
ron con cosas que no se podían medir con fracciones. Por eso x3 + bx 2 + c x + d = 0
crearon los números irracionales. No fue hasta el siglo XVI cuan-
do la comunidad matemática observó la necesidad de unos
números muy especiales. Tan especiales eran que les llama-
ron imaginarios, como indicadores de que la realidad no los
necesitaba. El tiempo vino a darles el lugar que se merecen.

por Lolita Brain

La fórmula de Cardano da las soluciones de la ecuación cúbica x3+px2+q=0 .

D
escartes, en su obra Geometrie de 1637, tra-
bajó con las raíces cuadradas de números
negativos. Se refería a ellos como raíces
imaginarias. Leibniz hablaba de la raíz de -1
como “ese anfibio entre ser y no ser”. Sin duda,
Leonard Euler fue el primero (¡cómo no!) en
En algunas situaciones, al aplicar la fórmula aparece la raíz cuadrada de un
número negativo. Si bien muchos autores decidían que ese caso era raro, imagi-
nario y lo desechaban, otros como Bombelli observaron que si se continuaba con
el cálculo como si nada raro hubiera pasado se llegaba a resultados ciertos.
Había que perder el miedo a esas raíces de números negativos.

i= -1
atreverse realmente a explorar algebraica-
mente y sin complejos esos números...
René Descartes “...Somos llevados hacia la idea de números
(1596 -1650 que son imposibles por su propia naturaleza
y que, por tanto, son habitualmente llamados
cantidades imaginarias, ya que existen úni-
camente en la imaginación (...) No obs-
tante, estos números aparecen en nues-
tra mente, existen en nuestra imagina-
ción y tenemos suficiente idea de
ellos;... nada nos im-
pide hacer uso de
estos imaginarios y
emplearlos en el cál-
culo”.
Euler puso
nombre a la
raíz cuadrada Si te pidieran que encuentres un número que multiplicado por sí mismo dé, por ejemplo, 16,
Abrahan de Moivre de -1. sería fácil: te sirven el +4 y el -4. Pero intenta encontrar uno que dé -1 al hacer su cuadrado.
(1667 -1754) La llamó... i. Leonard Euler (1707 -1783) Te costará, porque siempre te da positivo.

L
as operacio-
Fue otro de los grandes, Gauss, quien dio nes con lo s
por primera vez una definición coheren- números
te de los números complejos y, lo que es complejos se
más importante, una interpretación geo- traducen en
métrica de estos números, tal y como hoy transformacio-
se estudian y utilizan. Le apasionó el Teo- nes geométri-
rema Fundamental del Algebra, que cobra cas. Por ejem-
sentido completo con estos números y del plo, cuando se
que hizo cuatro demostraciones, la últi- dibujan las po-
ma cuando tenía 70 años. tencias de un
número com-
Carl Friedrich Gauss (1777 -1855)
plejo de radio
menor que 1 aparece una espiral.

E
l tiempo ha
Para Gauss, los núme- puesto en evi-
ros complejos son un dencia la ne-
modelo del plano. cesidad y utili-
Cada número dad de los núme-
complejo se ros complejos:
asocia con se usan para es-
un punto tudiar la co-
del pla- Por ejemplo, cuando Cada operación que se rriente alterna o
no, como se multiplica un nú- realiza entre dos núme- el electromagne-
en un sis- mero complejo por i, ros complejos (adición, tismo. Los famo-
tema de en realidad se está producto etc.) se corres- sos fractales se
coordena- aplicando un giro de ponde con algún movi- obtienen con nú-
das. 90º al punto multipli- miento en el plano del meros comple-
cado. punto originario. jos.
lolitabrain@hotmail.com

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AULA
DE EL MUNDO