Corteza cerebral: anatomía y funciones

Estructura de la corteza cerebral

La corteza cerebral forma una cobertura completa del hemisferio cerebral. Está
compuesta por sustancia gris y se ha estimado que contiene aproximadamente diez mil
millones de neuronas. El área de superficie de la corteza está aumentada por su
plegamiento en circunvoluciones separadas por surcos o cisuras. El espesor de la corteza
varia de 1.5 a 4.5 mm. La corteza es más gruesa sobre la cresta de una circunvolución y
más delgada en la profundidad de una cisura. La corteza cerebral, como la sustancia gris
en cualquier otra parte del sistema nervioso central, consiste en una mezcla de células
nerviosas, fibras nerviosas, neuroglia y vasos sanguíneos.

Corte coronal de cerebro

Sustancia
Lobulo frontal
gris cerebral

Sustancia blanca

Lóbulo temporal

Recuperado de: https://sp.depositphotos.com/194045878/stock-photo-coronal-cut-human-brain-which.html

Referencias: se observa un corte coronal de cerebro. Se puede ver la sustancia gris que es
parte de la corteza cerebral que rodea todo el cerebro. La sustancia blanca interna (donde
pasan las vías neuronales (axones con mielina). El lóbulo frontal y el lóbulo temporal.

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La corteza cerebral humana presenta mayor complejidad y tamaño en relación al peso
corporal y al peso cerebral total (600 g para 1.400 g de cerebro). Como dijimos
anteriormente, está formada por una lámina delgada y plegada de 2,6 m² de superficie;
entre 1.5 y 4.5 mm de espesor, 1/3 superficial y 2/3 dentro de surcos y cisuras.

Se divide en:

1. Neocórtex dorsal (95%).

2. Allocórtex (5%).
• Arquicórtex (gyrus parahipocámpico e hipocampo).
• Paleocórtex (gyrus uncinado o corteza olfatoria).
• Mesocórtex (gyrus cingulado).

Organización del neocórtex dorsal

Es una estructura laminar formada por 6 capas laminares horizontales y paralelas a la

superficie. Se nombran del I al VI:

Capas receptivas: I a IV.

Capas emisoras: V y VI.

• Fibras de asociación dentro del mismo hemisferio.

• Fibras comisurales hacia la misma área del otro hemisferio.
• Fibras de proyección hacia núcleos basales, tronco y médula.

La unidad funcional son las columnas verticales.

Evolución de la corteza cerebral

La corteza cerebral es el desarrollo más reciente en la evolución del cerebro de los

vertebrados:

• Peces y anfibios casi no tienen corteza cerebral.

• Reptiles y aves sólo tienen un rudimento.
• Mamíferos primitivos (ratas) tienen corteza relativamente lisa.
• Entre los primates la corteza se hace crecientemente compleja.

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Funciones del sistema nervioso central
El sistema nervioso central tiene tres funciones principales: sensitiva, integradora y
motora.

La corteza cerebral percibe, evalúa, asocia, interpreta, almacena información y genera

respuestas, es decir, ejecuta.

En este módulo trataremos específicamente las funciones del cerebro y de cada región en
particular.

Clasificación según su funcionalidad:

Se puede clasificar y dividir al cerebro según sus funciones en tres tipos de cerebros:

1. Cerebro límbico (vital): se encarga de las reacciones instintivas, más primarias.

2. Cerebro paralímbico: es el cerebro valorativo, el Yo social.
3. Cerebro noético, racional o intelectual: es el que regula las funciones mentales
superiores: memoria, lenguaje, sensopercepción, gnosias (reconocimiento de
objetos, personas, música, voces, etc., por diferentes modalidades, ya sea
sensorial, auditiva, visual, táctil), praxia (ejecución de actos aprendidos),
orientación, atención, funciones ejecutivas, visuoconstrucción.

1. Cerebro límbico

Se encarga de la regulación de la vida instintiva:

• Regulación homeostática del medio interno.

• Elaboración de emociones.
• Ubicación cronológica de los recuerdos.

Comprende estructuras corticales como el lóbulo límbico y estructuras subcorticales.

Ambas forman parte del circuito límbico.

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 Recuperado de: http://plgomes.blogspot.com/2010/03/o-cerebro-ao-espelho.html

Estructuras corticales: lóbulo límbico

• Amígdala.
• Gyrus parahipocámpico.
• Hipocampo (Asta de Ammon).
• Gyrus uncinado (uncus o corteza olfatoria).

Estructuras subcorticales

• Gyrus cinguli.
• Septum.
• Hipotálamo.
• Áreas del tálamo.

2. Cerebro paralímbico

El cerebro paralímbico está formado por la corteza tempo-baso-latero-polar (otorga

sentimiento a las sensaciones) y la corteza órbito-frontal u orbitaria anterior (yo social-
censura).

El cerebro paralímbico comprende la esfera valorativa de la personalidad.

Sus funciones son las siguientes:

• Valoración y jerarquización de los estímulos recibidos: es el “dar importancia”.

• Sería el que conecta al límbico con el noético.
• Otorga sentimiento a:

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 o Lo sensorial.
o Lo intelectual (noético).
• Yo social/censura.
• Se encarga de las relaciones sociales e interpersonales.

Las estructuras que lo componen son las siguientes:

• Corteza temporal baso-látero-polar.

• Corteza entorrinal.
• Corteza orbitaria anterior (prefrontal).

Imagen de corteza orbitofrontal u orbitaria anterior

Recuperado de: https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Orbital_gyrus_viewed_from_bottom.png

Referencias: se observa pintado en color rojo la región que pertenece a la corteza

orbitofrontal. La misma es parte del lóbulo frontal más específicamente de la corteza
prefrontal. Es una región que se encuentra cerca del lóbulo temporal a nivel basal,
también está cerca del bulbo olfatorio.

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3. Cerebro noético, racional o intelectual

El cerebro racional o intelectual está compuesto por el neocórtex dorsal que está formado
por las cortezas frontal, parietal, temporal y occipital. Por lo cual está encargado de las
funciones cognitivas superiores. Las mismas son las siguientes:

• Percepción del interior y exterior a través de los diferentes sentidos.

• Gnosis: reconocimiento del mundo.
• Praxias: patrones de ejecución de movimientos automáticos.
• Conformación de conceptos concretos sensoriales (áreas de asociación visual,
auditiva y táctil).
• Pensamiento abstracto (proyectos, formas lógicas del lenguaje).
• Lenguaje.
• Memoria.
• Atención.
• Funcione ejecutivas.
• Visuoconstrucción.
• Orientación: en tiempo y espacio, en persona (quien soy).

El cerebro racional o intelectual abarca la superficie dorsal y lateral de los hemisferios y

solo una parte de la cara medial.

Según la cisura de Rolando se divide en 2 grandes regiones:

a) Neocórtex dorsal anterior: formado por lóbulo frontal.

b) Neocórtex dorsal posterior formado por lóbulos parietal, temporal y occipital.

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Recuperado de: https://www.istockphoto.com/es/vector/partes-del-cerebro-gm857240796-141324363#/close

a) El neocórtex dorsal anterior está compuesto por las siguientes regiones:

• Área prerrolándica: se encarga de la motilidad del cuerpo.
o Corteza motora primaria (ejecución de los movimientos).
o Corteza premotora (grupos musculares; movimientos aprendidos;
almacenamiento de programas motores producto de la experiencia).
o Corteza motora suplementaria (actitudes; posiciones; planificación de
patrones de movimientos).
o Área de la motilidad ocular.
b) Corteza prefrontal: funciones ejecutivas (conducta efectiva) y procesamiento
emocional.
• Corteza prefrontal dorsolateral.
• Corteza prefrontal ventromedial.

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Corteza prefrontal

La corteza prefrontal se encuentra en la parte más anterior del lóbulo frontal. Ésta se
divide en 3 regiones:

• La corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL) se encarga de las funciones ejecutivas:

o Planificación motora.
o Organización y regulación de funciones intelectuales.
o Memoria de trabajo.
• La corteza orbitaria anterior (COA) (paralímbica) hace referencia al Yo
social/censura:
o Procesamiento cognitivo de la toma de decisiones.
• La corteza prefrontal ventromedial (CPFVM) se encarga de la regulación y control
del comportamiento:
o Procesamiento emocional. Interfase emoción/cognición.
o Toma de decisiones emocionales.
o Aprendizaje afectivo.
o Propensión al riesgo, impulsividad.

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Para desarrollar el concepto de las funciones que cumple la corteza prefrontal, en especial
la orbitofrontal es interesante describir el caso de Phineas Gage (ver video explicativo:
https://www.youtube.com/watch?v=Ls8oSulrnd0).

Está considerado como una de las primeras evidencias científicas que sugerían que la
lesión de los lóbulos frontales podía alterar aspectos de la personalidad, la emoción y la
interacción social. Antes de este caso (y bastante tiempo después) los lóbulos frontales se
consideraban estructuras silentes (sin función) y sin relación alguna con el
comportamiento humano.

El neurólogo Antonio Damasio ha estudiado en profundidad el caso de Phineas Gage así

como otros casos similares. En la Teoría del marcador somático, sugiere que existe una
relación entre los lóbulos frontales, la emoción y la toma de decisiones. Asimismo,
considera este caso como histórico por creer que fue el comienzo del estudio de la base
biológica del comportamiento. También fue clave en la profundización en el conocimiento
del caso de Phineas Hanna Damasio (esposa) y en concreto de la posible localización de
sus lesiones; ya que utilizó los restos del cráneo y la barra para hacer una simulación por
ordenador de la posible trayectoria de esta, concluyendo que la barra había afectado la
zona medial de ambos lóbulos frontales.

Igualmente, el caso de Gage también es un pilar básico en el concepto de las funciones

ejecutivas. Las funciones ejecutivas son aquellas que nos permiten dirigir nuestra
conducta hacia un fin e incluyen la capacidad para planificar, llevar a cabo y corregir
nuestra conducta.

El Neocórtex Dorsal Posterior está compuesto por las siguientes áreas:

• Áreas sensoriales primarias y secundarias: (percepción y reconocimiento concreto)

o Temporal: áreas auditivas primaria (detecta cambios de frecuencia y
localización del sonido) y secundaria (interpretación).
o Parietal: áreas sensoriales primaria y secundaria somatoestésicas (tacto,
temperatura, dolor y sensibilidad profunda).
o Occipital: áreas visuales primaria y secundaria.
o Se percibe y reconoce en forma concreta los objetos del mundo de acuerdo al
área sensorial estimulada (representaciones internas/codificación).
• Se percibe y reconoce en forma concreta los objetos del mundo de acuerdo al área
sensorial estimulada (representaciones internas/codificación).

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 • Su lesión produce Agnosia (falla en el reconocimiento de un estímulo, no atribuible
a déficit sensorial elemental, deterioro cognitivo, afasia, alteraciones
atencionales o falta de familiaridad con el mismo). En la Agnosia existe una
desconexión de las áreas de procesamiento sensorial primario con áreas de
procesamiento cognitivo superior. La modalidad puede ser visual, auditiva, táctil,
gustativa.

Recuperado de: https://neurofisiologia11.jimdofree.com/corteza-motriz/

Resumen de neocórtex dorsal anterior o frontal

• Áreas sensoriales primarias y secundarias: codificación de información sensitiva.

• Áreas motoras: ejecución motora.
• Áreas prefrontales: procesamiento emocional y funciones ejecutivas y “yo social”.
• Áreas de asociación: recepción e integración de la información.

La información se integra en cortezas de asociación. Reciben e integran la información de

las cortezas sensitivas, del tálamo y del tronco, cuyas funciones se vinculan con:

o Atención: corteza de asociación parietal.

o Identificar el significado: corteza de asociación temporal.
o Planificar respuestas: corteza de asociación frontal.

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Recuperado de: https://www.slideshare.net/iris_renteria/uvm-sistema-nervioso-sesion-03-hemisferios-y-corteza-
cerebral/25

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Dominancia cerebral

Los dos hemisferios cerebrales están unidos por el cuerpo calloso que integra a ambos
hemisferios (izquierdo y derecho) para relacionar lo sensorial, lo motoro y lo lingüístico.

En el hemisferio izquierdo predominan las siguientes funciones:

• Comprensión y expresión del lenguaje oral y escrito.

• Razonamiento lógico, abstracciones, información teórica y análisis.
• Ciencias. Matemática.

En el hemisferio derecho predominan las siguientes funciones:

• Comprensión del lenguaje oral y escrito. Aspectos no verbales del lenguaje.

• Orientación y reconocimiento espacial.
• Procesamiento emocional.
• Reconocimiento de caras, voces y melodías.
• Arte, música, creatividad.
• Intuición.
• Pensamiento y recuerdo de imágenes.

Lenguaje

Es una función cognitiva superior que tienen los seres humanos. Se trata de la capacidad
de asociar símbolos predeterminados con significados específicos con el fin de comunicar
pensamientos y emociones.

El circuito del lenguaje es el siguiente:

• Área de Wernicke

Programa sensitivo del habla: encargada de la comprensión del lenguaje, genera las
palabras con representaciones que convergen desde las áreas corticales de asociación y
procesa los elementos básicos para la producción del lenguaje.

• Área de Broca

Programa motor del habla: elabora un programa coordinado para la vocalización (controla
la musculatura).

Las áreas motoras frontales superiores activan las vías motoras apropiadas para la
producción del lenguaje.

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Afasias

Son alteraciones adquiridas del lenguaje por lesiones en zonas del cerebro responsables
del mismo:

• Sensitiva, de recepción o de Wernike

Dificultad en la comprensión del lenguaje hablado: contenido incomprensible. Sustitución

de fonemas o palabras (parafasias), neologismos, jergafasia. Alteración de la lecto-
escritura.

• Motora, de expresión o de Broca

Dificultad en la producción eficiente del lenguaje: pérdida severa de la fluidez, pocas

palabras, perseveración. Frases cortas, mala sintaxis. Comprenden a los otros.

• De conducción

Incapacidad para producir respuestas acordes a la información auditiva recibida.

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Referencias: Speaking a written Word: hablando una palabra escrita. Motor cortex:
corteza motora. Words read: palabras leídas.

Bibliografía de referencia
Dillon, C. (2020). Emotional Health: from science to the whole being. Cambridge Scholar
Publishing. Cambridge. United Kingdom.

Snell. Neuroanatomía clínica (1994). Buenos Aires, Argentina: Editorial Panamericana. 3ra
Edición.

Vázquez, G.H.; Vieitez A.; Boullosa O.; Hadid E. (2012). Neurociencia. Bases y
Fundamentos. Buenos Aires: Editorial Polemos.

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