Kurt Cobain

(Kurt Donald Cobain; Aberdeen, 1967 - Seattle, 1994)

Compositor y cantante de rock estadounidense. Fue el
fundador y principal miembro de Nirvana, mítica banda cuya
breve trayectoria se halla indisolublemente unida al
surgimiento del grunge a principios de los años 90.



Kurt Cobain

Kurt Donald Cobain nació el 20 de febrero de 1967 en la

localidad de Aberdeen, Washington. Desde pequeño mostró
singulares aptitudes artísticas: sobresalía especialmente en el
dibujo, aprendió a tocar el piano de oído y disfrutaba
extrayendo ritmos de una pequeña batería infantil. Pero las
cosas no iban bien en su familia; a los nueve años, las
continuas discusiones y peleas entre sus padres terminaron
en divorcio. El niño quedó a cargo de su progenitor, aunque
los fines de semana visitaba a su madre y a su hermana Kim
(nacida en 1970).

Pocos años más tarde, las circunstancias empeoraron: su

padre volvió a casarse con una mujer que tenía ya dos hijos,
y tendía a tomar partido por la madrastra y los
hermanastros. A los catorce años, su tío Chuck le regaló una
guitarra. El adolescente Kurt se refugió en su aprendizaje; de
ese momento datan sus primeros contactos con las drogas.
Incapaz de soportar la situación, un año después abandonó
el hogar paterno, vagabundeó sin rumbo durante algunos
meses y se fue finalmente a vivir con su madre. Tampoco allí
encontró el calor familiar; no podía sufrir al nuevo novio con
quien convivía su madre, la cual rodaba entonces por la
pendiente del alcoholismo.


Kurt Cobain

Cursó entretanto sus estudios en el instituto de Aberdeen,

donde destacaba por sus inclinaciones artísticas, y se hizo
amigo de Buzz Osbourne, miembro de una banda local de
punk rock a través del cual empezó a interesarse por el
género. Asistía regularmente a las actuaciones del grupo de
Osbourne, llamado Melvins, y a partir de ello se insertó en el
mundillo musical de la zona y estableció contacto con otros
jóvenes aficionados. Conforme pasaban los cursos en el
instituto y se deterioraba su entorno familiar, se
incrementaba su adicción a las drogas y al alcohol. Durante
un par de años, entre 1984 y 1985, Kurt Cobain vivió con
amigos y en ocasiones como un sin techo, durmiendo en las
salas de espera de un hospital; fue detenido un par de veces,
una en estado de embriaguez y otra por pintar grafitis.

Nirvana y el grunge

A finales de 1985 formó su primera banda, Fecal Matter, con

el bajista Krist Novoselic (dos años menor que él) y el batería
Aaron Burckhard; tras algunas grabaciones y actuaciones
caseras (la primera en 1987, en una fiesta de cumpleaños),
Kurt Cobain rebautizó el grupo con su nombre definitivo,
Nirvana. En 1988 un sello independiente, Sub Pop Records,
editó el primer single de Nirvana, Love Buzz. Conocidos ya en
el panorama musical de Seattle, y con su popularidad
claramente al alza, el grupo tuvo la oportunidad de lanzar su
álbum de debut: Bleach (1989). Aunque no tuvo mucha
repercusión, Bleach reveló el original sabor del sonido de
Nirvana, que combinaba elementos del punk y del heavy
metal, y el talento de Cobain como compositor y letrista,
manifiesto en temas como la balada About a Girl.

En 1990 Nirvana emprendió una gira conjunta con la banda

Sonic Youth. En el transcurso de su breve trayectoria, Kurt
Cobain y Krist Novoselic se mantendrían como núcleos del
grupo; el batería Aaron Burckhard había sido pronto
reemplazado por Chad Channing, quien fue a su vez
substituido por Dale Crover, y éste, por David Grohl. A pesar
de su adhesión a las tendencias del punk y del rock
independiente, en 1991 Kurt Cobain decidió fichar por una
gran discográfica, Geffen Records, insatisfecho por la escasa
promoción recibida desde Sub Pop Records, que a su juicio
privilegiaba a otros músicos del sello.



Cobain en un concierto de Nirvana (Seattle, diciembre de 1993)

De este modo apareció Nevermind (1991), el segundo álbum

de Nirvana, que desencadenó una auténtica revolución
musical. Su sonido turbio y áspero, con raíces en el punk y
en las guitarras ardientes del heavy metal, señaló el
nacimiento de un nuevo género del rock, el grunge, palabra
que puede traducirse como «mugre». En realidad, existe
poco acuerdo entre los especialistas a la hora de caracterizar
el fenómeno. Aunque se coincide en ubicarlo en el rock
independiente, focalizado hasta entonces en ciudades como
San Francisco y Los Ángeles, en ocasiones se ha visto
el grunge como una reacción al rock duro de Guns N' Roses;
otros relacionan sus reiterativos y deprimentes guitarreos
con el heavy metal y el punk, y no faltan quienes destacan
que sus líneas melódicas son, en realidad, un acercamiento al
pop.

En sus actitudes contestatarias, el grunge no difería de otras

tendencias del rock alternativo, pero cabe destacar que la
potencia expresiva de Cobain imponía letras de más profundo
calado, moviéndose entre la indignación, la ironía, el
desencanto y las notas depresivas, fruto de su compleja
personalidad. En cualquier caso, el arranque de Nirvana y
del grunge se sitúa en la masiva difusión por la MTV del
videoclip del tema Smells Like Teen Spirit (extraído
de Nevermind) y en su éxito arrollador (llegó a
desbancar Dangerous, de Michael Jackson), filón que la
industria y los medios se aplicaron rápidamente a explotar, a
la par que se difundía una estética de cabelleras descuidadas,
vaqueros rotos o parcheados y camisas de leñadores (como
fueron los antiguos habitantes de Seattle).

Videoclip del tema Smells Like Teen Spirit (1991)

Aquel circo no resultó del agrado de Cobain, que veía

perderse el sentido y el control de sus creaciones y soportaba
mal la presión del éxito; fue precisamente por entonces
cuando comenzó a inyectarse heroína. En 1992, Kurt Cobain
contrajo matrimonio con Courtney Love, cantante y
guitarrista del grupo femenino Hole con la que había iniciado
una relación dos años antes; en agosto del mismo año nació
su hija Frances Bean, cuya custodia estuvieron a punto de
perder por unas temerarias declaraciones de Courtney Love a
la revista Vanity Fair: la madre confesó que había tomado
heroína durante el embarazo. Rockeros y toxicómanos
ambos, la afinidad de intereses no fue suficiente para unir
dos personalidades tan inestables; pronto surgieron
tensiones y disputas.

El desorden de su vida, sin embargo, no pareció afectar su

creatividad. El mismo año de su boda
apareció Incesticide (1992), recopilación de temas que sólo
se habían oído en los conciertos en directo del grupo, como
por ejemplo Sliver o Son of a Gun. En septiembre del año
siguiente vio la luz el tercer álbum de estudio de Nirvana, In
Utero (1993). Si musicalmente seguía la
orientación grunge del segundo, las letras escritas por Cobain
eran mucho más personales y oscilaban entre la hostilidad y
el hastío, con algunos momentos de ternura como Heart-
Shaped Box, dedicado a su matrimonio con Courtney Love, y
temas que eran casi un ajuste de cuentas, como Radio
Friendly Unit Shifter, contra la industria discográfica.

Encaramado de inmediato a las listas de éxitos, In Utero fue

recibido con multitud de elogios, y Nirvana emprendió una
gira que empezó en Nueva York y llenó aforos por diversos
países europeos. Pero apenas puede decirse que Cobain
g o z a ra d e l a s m i e l e s d e l é x i t o ; e n t e n d í a q u e e l
movimiento grunge había sido banalizado por el marketing y
la industria musical, se hallaba cada vez más distanciado de
los restantes miembros del grupo, padecía frecuentes
episodios depresivos y su dependencia de la heroína se
agudizaba. En marzo de 1994, durante un descanso de la
gira en Roma, Kurt Cobain sobrevivió a un primer intento de
suicidio por sobredosis gracias a los reflejos de Courtney
Love, que lo trasladó urgentemente en estado de coma a un
hospital al comprender lo que había ocurrido.



Con Courtney Love y su hija

Apenas quince días más tarde, habiendo regresado a Estados

Unidos, se produjo un confuso incidente que puede
interpretarse como una segunda tentativa o como un exceso
de celo de su esposa. Poco después, Courtney Love logró
convencerle de iniciar una cura de desintoxicación. Kurt
Cobain ingresó en una clínica de Los Ángeles, pero la
abandonó a los pocos días; el 5 de abril de 1994, en el
pabellón de invitados de su casa de Seattle, puso fin a sus
días de un pistoletazo. Como otros mitos que vieron
abruptamente truncada su carrera (Jimi Hendrix, Janis
Joplin o, más recientemente, Amy Winehouse), tenía 27
años.

Poco después de su muerte aparecía y se agotaba en las

tiendas Unplugged in New York (1994), grabación del
concierto que Nirvana había ofrecido en esta ciudad en
noviembre de 1993. Dos años más tarde se editó el
álbum From the Muddy Banks of the Wishkah (1996), título
bajo el que se reunieron una serie de interpretaciones en
directo realizadas entre 1989 y 1994. En los años siguientes
Grohl y Novoselic se enzarzaron contra Courtney Love en una
batalla legal por los derechos de Nirvana que no se resolvió
hasta 2002. A partir de entonces se publicaron diversas
recopilaciones que incluían canciones
inéditas: Nirvana (2002), With the Lights Out (2004)
y Sliver: The Best of the Box (2005), entre otros álbumes,
mantuvieron viva la llama de la leyenda que siguen siendo
Nirvana y Kurt Cobain.