análisis

EL POSITIVISMO EN MÉXICO
(Primera Parte)
GUADALUPE ÁLVAREZ LLOVERAS*

l positivismo llegó a Méxi- la conciencia. La visión existen-

E co durante la República
restaurada gracias al Dr.
Gabino Barreda. En esos años sir-
vió como filosofía para organizar
te de la sociedad era la de un en-
foque monolítico, en la que las
relaciones sociales, la cultura, el
pasado y el porvenir de dicha
al país, también se aplicó al siste- sociedad, funcionaban incons-
ma educativo y después servirá cientemente, como si fueran las
para legitimar al porfiriato. En fuerzas elementales del cosmos
este artículo se pretende explicar (Mardones, 1997:21).
que el positivismo aplicado en Cuando la sociedad europea
México desde finales del siglo XIX hizo crisis, su modo de organiza-
y principios del XX, difería mucho ción se convirtió en un problema
del positivismo clásico aplicado y los intelectuales se dieron cuen-
en Francia. Augusto Comte. ta que no existían teorías para un
El positivismo se volvió mexi- modo de comprensión de ella. A
cano al llegar a nuestro país; esto partir de este momento, quedaba
fue porque había puntos comunes entre dicha filoso- el camino abierto para la aparición de las ciencias re-
fía y la situación mexicana en la segunda mitad del lativas al hombre y a la sociedad. A mediados del si-
siglo XIX. Sobre esto Leopoldo Zea afirmó: “El positi- glo XIX, la ciencia natural estaba afianzada dentro de
vismo será una doctrina con pretensión universal, la tradición galileana y las ciencias humanas tenían
pero la forma en que ha sido interpretada y utilizada grandes pretensiones científicas. Una de estas cien-
por los mexicanos, es mexicana. Para poder saber lo cias humanas fue el positivismo decimonónico repre-
que de mexicano hay en esta interpretación, es me- sentado por Augusto Comte y John Stuart Mill
nester ir a nuestra historia, a la historia de los hom- (Mardones: 1997:21).
bres que se sirvieron del positivismo para justificar Augusto Comte nació en Montpellier, Francia,
ciertos intereses, que no son los mismos de los positi- en 1798; estudió en la Escuela Politécnica de París
vistas creadores del sistema” (Zea, 1993:27). donde llegó a ser profesor. Su principal preocupa-
ción fue el estudio de la sociedad y el principio de la
Augusto Comte, Gabino Barreda.
ciencia positiva. Según Comte, existe una ley uni-
El positivismo y la realidad de México
versal del conocimiento y de la sociedad, la ley de los
Durante el siglo XIX en Europa hubo un despertar tres estadios, que plantea que todo conocimiento
en las ciencias naturales que no fue producto de la pasa por tres estadios: el teológico, ficticio, mitológi-
casualidad. La Revolución francesa conmovió todas co; el metafísico, especulativo-abstracto; el positivo,
las capas de la sociedad, pues la conformación de científico, ciencias positivas empíricas.
ésta en general no constituía ningún problema para Comte es el exponente de una clase burguesa que
se desarrolló a raíz del triunfo de la Revolución fran-
cesa. Otros grupos en Francia deseaban el poder que
* Licenciada en Historia, maestra en Metodología de la Ciencia, tenían los burgueses y utilizaban la frase que la bur-
profesora de tiempo completo en el CECYT “Ricardo Flores Magón”, IPN. guesía esgrimió contra el antiguo régimen: “Libertad,

29
 análisis
igualdad y fraternidad”. Por lo cual, la burguesía te-
nía que abolir la filosofía que le llevó al poder, pero
sin hacer tambalear su estructura, establecida por
ellos.
Para abolir una filosofía revolucionaria se necesi-
taba otra contrarrevolucionaria, que implantara el
orden sin caer en los excesos del antiguo régimen.
Comte trató de demostrar que “no hay orden sin
progreso ni progreso sin orden”, para justificar los in-
tereses de su clase burguesa y para demostrar que
aun en un gobierno de origen revolucionario podía
existir el orden (Zea, 1993:41).
Con el apoyo de las ciencias positivas, Comte es-
tableció el ideal de un nuevo orden social en el que
los intereses de su clase estuvieran justificados. La
solución fue sustituir a la Iglesia católica por una
nueva Iglesia: la religión de la humanidad, de lo po-
sitivo. Enfrentó a la libertad revolucionaria desorde-
nada contra la libertad ordenada; la igualdad fue
opacada por la jerarquía social, los seres humanos no
son iguales, cada uno tiene un determinado nivel so-
cial. Este nivel, no está dado, como se decía en el
antiguo régimen, por Dios, sino por el trabajo.
Esta diferencia que marca el trabajo no significa-
ría un desajuste dentro de la sociedad, al contrario,
permitiría aceptar que todas las clases son necesarias,
ya que todos tienen obligaciones que cumplir. La
sociedad estará formada por los que dirigen y los que
son dirigidos. Los que dirigen a la sociedad serán los
sabios y filósofos que, dentro del orden, la conduci-
rán al progreso más alto (Zea, 1993: 45).
En México, durante la segunda mitad del siglo
XIX, ya se hablaba de una burguesía triunfadora en la
Reforma, según palabras de Justo Sierra: “A quien se
debió el triunfo reformista fue a la clase media en los
estados, a la que había pasado por los colegios, a la
que tenía lleno de sueños el cerebro, de ambiciones
el corazón y de apetitos el estómago: la burguesía dio
oficiales, generales, periodistas, tribunos, ministros,
mártires y vencedores a la nueva causa” (Zea,
1993:46) […]“aquí no hay más clase en marcha que
la burguesía” (Matute, 1984:330).
Los reformistas se opusieron a los conservadores
por medio de la lucha. Al triunfar, no convenía que
otros grupos exigieran con las armas lo que ellos ha-
bían reclamado a los conservadores. Para afianzar el
poder fue necesario buscar una filosofía que permi-
tiera el orden; esta filosofía ya estaba creada: era el
positivismo (Zea, 1993:46-47).
Los positivistas mexicanos identificados con las
ideas de Comte, establecieron que el progreso de la
30
historia de México estaba representado por tres eta-
pas o tres estadios: el teológico, cuando la política
estuvo en manos del clero y la milicia; el metafísico,
durante la época de combates entre liberales y
conservadores, y el positivo, con el triunfo de la Re-
forma liberal, donde el orden positivo sustituiría al
orden teológico y al desorden metafísico (Zea,
1993:49).
Gabino Barreda nació en Puebla en 1818, estudió
la carrera de abogado y medicina. En 1847 luchó
contra la intervención norteamericana; meses más
tarde partió a Francia, donde Pedro Contreras Elizal-
de fue quien lo presentó con Augusto Comte, que
había iniciado el “Curso de filosofía general de la
humanidad”. Después de obtener el diploma de
Doctor en la Escuela de Medicina, regresó a México
en 1851. Ejerció como médico en Guanajuato y, en
1867, después de pronunciar un famoso discurso que
le abriría las puertas a la política mexicana, Benito
Juárez lo llamó como colaborador (Zea, 1993:55).
La Oración Cívica, discurso que pronunció el
Dr. Gabino Barreda el 16 de septiembre de 1857 en
Guanajuato fue una interpretación de la historia me-
xicana bajo la influencia de las ideas de Comte. Ba-
rreda afirmó en ese discurso que: “la historia era una
ciencia sujeta a leyes que hacen posible la previsión
de hechos por venir y la explicación de los que ya
han pasado”. Exaltó al espíritu científico, mostró la
acción de éste en la práctica al decir: “tan imposible
es hoy que la política marche sin apoyarse en la cien-
cia como que la ciencia deje de comprender en su
dominio a la política”.
Barreda presentó la historia mexicana como un
proceso de emancipación del orden colonial; la cau-
sa de dicha independencia fue una transformación
que desencadenó todas las demás, como la de “la
emancipación mental”, caracterizada por la gradual
decadencia de las doctrinas antiguas y su progresiva
sustitución por las modernas (Villegas, 1982: 69-70).
Para Barreda el liberalismo es una expresión del espí-
ritu positivo, a diferencia de Comte, para quien
representaba el negativo. No combatió Barreda al
catolicismo como lo hizo Comte, sino que veía en
el clero católico sólo un obstáculo más para el
desarrollo del espíritu positivo (Zea, 1993:57).
Una revisión de la historia de México, desde que
se creó la República hasta la caída del Segundo
Imperio, nos muestra el caos y la inestabilidad políti-
ca que había existido, ya que además de las diferen-
cias en los proyectos políticos internos, se sufrieron
intervenciones extranjeras y pérdidas de territorio.
 análisis

sido un espíritu consciente de su

misión: ha destruido a las fuer-
zas que se oponían al progreso y,
una vez destruidas, se dispuso a
establecer el nuevo orden. Es la
Revolución en Francia la que se
transforma en orden. En el caso
mexicano no existía, como en la
filosofía de Comte, una oposición
al orden, la oposición está repre-
sentada por el clero y la milicia.
Barreda no atacó a los libera-
les como lo hizo Comte en Fran-
cia, éste los consideraba la encar-
nación del espíritu negativo. Los
liberales mexicanos victoriosos re-
presentaban al positivismo. Más
tarde los liberales entraron en po-
Entrada de Juárez a la capital, el 15 de julio de 1867, lo que significó
la restauración de la República liberal.
lémica con Barreda y con sus dis-
cípulos; entonces éstos, como en
el caso de Comte, considerarán al
En la Oración Cívica del Dr. Barreda se hacía refe- liberalismo como la expresión del espíritu negativo.
rencia al pasado reciente de la intervención francesa En los momentos de la victoria en 1867, los
y se relacionó estos eventos con la lucha de los espí- liberales encomendaron a Barreda la organización
ritus “positivos” y “negativos”, según el positivismo: de la educación en México. La ideología revolucio-
“Los soldados de la República en Puebla salvaron naria de los liberales mexicanos necesitaba transfor-
como los de Grecia en Salamina, el porvenir del marse en una ideología de orden y para lograrlo se
mundo al salvar el principio republicano, que es sustentaría en una ideología conservadora como la
la enseña moderna de la humanidad. México encar- de Comte. Si el lema del positivismo comtiano era
na en esta lucha contra las fuerzas negativas en- “Amor, Orden y Progreso”, Gabino Barreda lo trans-
carnadas en las huestes de Napoleón III. Europa formaría en “Libertad, Orden y Progreso”: la libertad
entera ha sucumbido ante estas fuerzas, sólo México como medio, el orden como base y el progreso como
logra enfrentarse a ellas y decidir con su victoria, la fin. En la palabra “libertad” se expresaba la ideolo-
victoria del espíritu del progreso. En este conflicto gía de los liberales mexicanos. Sin embargo, los libe-
entre el retroceso europeo y la civilización america- rales comprobarían que la interpretación de liber-
na, en esta lucha del principio monárquico contra el tad de los positivistas no era igual a la suya (Zea,
principio republicano, en este último esfuerzo del 1993:66-69).
fanatismo contra la emancipación, los republicanos
El positivismo en la República restaurada
de México se encontraban solos contra el orbe
entero (…) Al detener la invasión, salvó a la La ley del 2 de diciembre de 1867 consagró la secula-
democracia americana de caer en las garras del rización de la enseñanza al disponer en las escuelas
espíritu negativo” (Zea, 1993:61). oficiales la supresión de la educación religiosa y de
El triunfo del partido republicano encabezado por una moral inspirada, necesariamente, en creencias
Juárez fue el triunfo del progreso contra el retroceso. también religiosas. Separada la Iglesia del Estado, era
En forma inteligente, Gabino Barreda “acomodó” el necesario que el poder público cumpliera con la obli-
positivismo a las circunstancias mexicanas del año gación de la instrucción, la cual debía inculcar en la
1867, al triunfo de la República sobre el Imperio. Si conciencia de los educandos la necesidad del orden
se compara la Oración Cívica con la doctrina de los y, sobre todo, del nuevo orden de cosas.
tres estadios de Comte, se encuentra que en México, En febrero de 1868 abrió sus puertas la Escuela
a diferencia de Europa, el espíritu metafísico, corres- Nacional Preparatoria, situada en la calle de San
pondiente al estadio revolucionario en Francia, ha Ildefonso, en la ciudad de México, bajo la dirección

31
 análisis
de su creador, el Dr. Gabino Barreda. Esta escuela
buscaba capacitar a los estudiantes que deseaban ha-
cer una carrera profesional, ya que no se contaba
con preparación adecuada para hacerle frente a los
estudios superiores (Blanquel, 1984:3).
El proyecto educativo de Barreda no se limitaba
solamente a la Escuela Nacional Preparatoria, sino
también abarcó la enseñanza primaria. Para 1875
propuso que ésta fuera obligatoria para todos los me-
xicanos, a lo que se opondrían los liberales, pues
pensaban que ello atacaría los derechos del hombre
de pensar y actuar libremente (Zea, 1993:126). A
este argumento Barreda respondió que los derechos
del hombre se reducen a “vivir y procurarse su des-
arrollo y bienestar y que los derechos de la sociedad
están sobre los derechos del hombre”. Barreda se en-
frentó a la tesis liberal sobre la libertad, mostrando
cómo ésta no puede concebirse como un “dejar ha-
cer”, sino como algo limitado por las necesidades de
la sociedad. En 1873 el ataque a Barreda y al positi-
vismo se hará más fuerte al ser eliminadas las mate-
rias de analítica y el cálculo infinitesimal a quienes se
preparaban para medicina y jurisprudencia (Zea,
1993:127).
En 1880, durante el gobierno de Manuel Gonzá-
lez, el ministro de Instrucción Pública fue Ezequiel
Montes; éste expidió un decreto en el cual se agredía
a la instrucción basada en el positivismo. En este
decreto se ordenaba la sustitución de la Lógica de
J. Stuart Mill y la de Alejandro Bain por la de Ti-
berghein. Las razones que sustentaban este mandato
establecían que “en la filosofía positiva no existía
certidumbre alguna respecto a las cuestiones de or-
den moral, como lo eran la existencia de Dios, el
alma y el destino del hombre” (Zea, 1993:134).
A pesar del ataque gubernamental, los positivis-
tas mexicanos defenderán la tesis de que el orden
basado en la doctrina positiva es el que necesitaba la
sociedad mexicana (Zea, 1993:136). En diciembre
de 1880 salió a la luz en la ciudad de México el
periódico La Libertad, publicado por Justo Sierra,
Miguel y Pablo Macedo, José Ives Limantour y Fran-
cisco Bulnes. Su lema era: “Periódico liberal-conser-
vador” y su orientación era rigurosamente científica
(Blanquel, 1984:4). Algunos diputados liberales for-
mularon un plan de reforma educativa, el cual será
desbaratado por Gabino Barreda en cada uno de sus
párrafos en un artículo llamado “Instrucción Públi-
ca”, publicado en la Revista Positiva (Zea, 1993:136).
También Justo Sierra replicó al decreto de
Ezequiel Montes en el periódico La Libertad, en
32
1881; afirmaba: “En adelante, todo lo que sea con-
trario al punto de vista de nuestros positivistas, será
tachado de retroceso, de anarquía, de desorden. El
progreso y el orden es el predicado por ellos. Lo que
se les oponga tendrá necesariamente que ser lo con-
trario: no cabe otra ideología que la positiva” (Zea,
1993:136).
Finalmente el positivismo resultó triunfador y se
adaptó la Lógica de Porfirio Parra para su enseñanza
en la Escuela Nacional Preparatoria, junto con la de
Mill y Spencer (Zea, 1993:386). En dicha obra, se
enfatizó el saber de los positivistas mexicanos y, ade-
más, se hizo evidente la originalidad dentro de un
sistema cerrado como el positivista. También se res-
petó el contenido del positivismo, se le acomoda-
ron nuevas formas, nuevos agrupamientos, para ob-
tener mayor claridad. El positivismo doctrinal
alcanzó su apogeo en México con Porfirio Parra
(Zea, 1993:393).
Esta polémica se desarrolló durante el gobierno
del general Manuel González. Fue durante este go-
bierno que entró en la Cámara de Diputados un gru-
po de jóvenes quienes andando el tiempo serían los
que justificarían y apoyarían la dictadura de Porfirio
Díaz. Ellos eran Justo Sierra, Pablo Macedo, Rosen-
do Pineda, Francisco Bulnes y Jorge Hammeker Me-
xia. Opuestos a ellos se encontraban en dicha Cáma-
ra los viejos liberales Guillermo Prieto, Vicente Riva
Palacios y otros (Zea, 1993:397).
Gabino Barreda murió en marzo de 1881, con él
terminaría la etapa del positivismo comtiano. Sin
embargo, la ideología positiva había arraigado en
los liberales de la época porfirista, uno de ellos se-
ría Justo Sierra, quien formaría la “Escuela Científica
Política de México”, que más adelante se converti-
ría en el Partido Unión Liberal, apoyo político y filo-
sófico de la dictadura de Porfirio Díaz (Blanquel,
1984:2). <
Bibliografía
Zea, Leopoldo (1993), El positivismo en México: nacimiento, apogeo y
decadencia, México, FCE.
Mardones, J. M. y N. Ursúa (1997), Filosofia de la Ciencias Humanas
y Sociales, México, Editorial Fontanamara.
Matute, Álvaro (1984), México en el siglo XIX, fuente e interpretaciones
históricas, México, UNAM, Lecturas Universitarias, n. 12.
Villegas, Abelardo (1982), “El positivismo: justificación ideológica”, en
Ismael Colmenares M., et al., Cien años de la lucha de clases
en México (1876-1976), México, Ediciones Quinto Sol, t. I.
Blanquel, Eduardo, et al. (1984), Tiempo de México, nn. 17, 19 y 20,
México, SEP.