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Fallas y deterioros en estructuras de concreto:

Organizando un estudio
forense
Ing. José Álvarez Cangahuala
Gerente de Investigación y Desarrollo, Unicon, Perú

La petrografía del concreto permite determinar e identificar la causa principal de las fallas o deterioros que se producen en las construcciones.
CORTESÍA UNICON

La petrografía también se conoce como ciencia forense del concreto porque a través
de la investigación de una muestra de concreto es posible determinar e identificar la
causa principal de las fallas o deterioros que se producen en las construcciones. En
este artículo se presentan algunos conceptos básicos a considerar al organizar un
estudio forense.
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Podemos definir al concreto como una roca
artificial creada por el hombre, en la cual participa una
gran cantidad de variables que definen su comporta-
miento tanto en estado fresco como endurecido, y que
obedece a una regla estadística y probabilística cuando
se miden y evalúan sus propiedades, especialmente la
resistencia a compresión.
Son muchas las variables que intervienen en la
producción del concreto: desde las propiedades de sus
materias primas, el diseño de mezcla, el mezclado, el
transporte y las etapas del proceso constructivo como
la colocación, compactación y curado. Son variables
influenciadas muchas veces por determinados factores
externos como las condiciones ambientales, el tipo de
servicio no especificado, etc. Tantos factores hacen
muy difícil que, a simple vista, se identifique la cau-
sa de alguna falla o deterioro que se presente en las
construcciones, por lo cual es necesario recurrir a un
análisis más detallado y especializado que exige ensa-
yos cada vez más profundos, según el caso, teniendo
como alternativa la aplicación de la petrografía como
ciencia forense.
¿Ciencia forense?
Como sabemos, la petrografía fue desarrollada inicial-
mente para identificar y estudiar la formación minera-
lógica de las rocas, pero a través de las investigaciones
y de diferentes aplicaciones se estableció la importancia
de la petrografía para estudios científicos de los ma-
teriales minerales artificiales como son el clínker, el
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cemento y el concreto. La gran ventaja de esta ciencia
es que puede brindar información que es imposible o
muy difícil de conseguir por otros métodos. Así mismo,
la petrografía es considerada como un método efectivo
de investigación del deterioro y falla del concreto. Se
recalca que –a pesar de ser una alternativa de evalua-
ción muy eficiente en una investigación– su efectividad
depende mucho de las habilidades, conocimiento y
experiencia del petrógrafo, así como del entendimiento
de la persona que lee un reporte de este tipo.
Organizando un estudio forense
1. Conocimiento y experiencia del petrógrafo
Desde la preparación de la muestra hasta la interpreta-
ción de los resultados es indispensable contar con un
especialista en este campo, para lo cual se recomienda
que acredite cursos de nivel universitario de petrografía,
mineralogía y mineralogía óptica o que tenga experien-
cia equivalente de por lo menos cinco años en estudios
petrográficos y evaluaciones de los componentes del
concreto. De todas maneras, y en función a la com-
plejidad del caso, muchas veces se conforman equipos
multidisciplinarios integrados mayoritariamente por
geólogos y petrógrafos del concreto.
Las técnicas utilizadas para el análisis petrográfico
están descritas en la norma ASTM C856. El petrógrafo
seleccionará las más apropiadas de acuerdo con la
información y los interrogantes que necesite obtener y
responder con el estudio.
No existe normativa alguna
que indique o refiera cómo y
dónde obtener las muestras y
lo correcto es que lo defina el
petrógrafo.
© MINERAL OPTICS LABORATORY
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2. Información indispensable
Es necesario tener la mayor información posible, y lo
deseable es contar con la documentación del proyecto
que incluye insumos utilizados, diseño de mezcla,
producción, procesos constructivos empleados, fecha
de entrega y tipo de servicio. Además, es necesario en-
viar reportes (datos históricos, fechas, croquis, mapas,
fotografías, etc.) que ayuden a identificar las zonas de
extracción, todos los síntomas y descripción de la falla
encontrada, así como los interrogantes del problema a
evaluar con datos adicionales que se consideren rele-
vantes para la investigación.
Es importante saber que entre más información
proporcionemos al petrógrafo, más amplio será el
resultado final del estudio.

3. Muestreo representativo
La ubicación de las zonas de extracción de las muestras
juega un papel fundamental en las observaciones y
obtención de datos posteriores. Serán representativas
siempre y cuando correspondan a la misma estructura
y no a fragmentos desprendidos encontrados alrede-
dor. Así mismo, el tamaño de las muestras tiene que ser
suficiente para todas las pruebas necesarias.
Cabe resaltar que no existe normativa alguna que
indique o refiera cómo y dónde obtener las muestras
y lo correcto es que lo defina el petrógrafo; es nece-
sario tomar dos grupos de ejemplares: de aquellas
Una vez evaluados todos los análisis realizados al concreto, se
muestras que deberán incluir el problema, y de la parte pueden obtener conclusiones más contundentes que evidencien las
sin observaciones, con la finalidad de compararlas. causas que afectaron a la estructura.
© MINERAL OPTICS LABORATORY
Posteriormente se cortan, pulen y etiquetan para ser
identificadas con rapidez; es recomendable aplicar
un marcado directamente en la muestra, sin afectar la 4. Evaluación petrográfica
superficie que va a ser evaluada. Las pruebas o ensayos se deben describir haciendo
referencia a la norma ASTM C856 “Práctica Estándar
Estudio de carbonatación en
un núcleo de concreto. para Examen Petrográfico al Concreto Endurecido” o
© MINERAL OPTICS LABORATORY a su equivalente disponible en el medio. Por lo general
no sólo se realizan estudios petrográficos, sino también
otros ensayos que no necesariamente requerirán el
trabajo de un sólo especialista.

No existe normativa alguna que indique o refiera cómo y dónde

obtener las muestras y lo correcto es que lo defina el petrógrafo.
CORTESÍA CITEDEC

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 Complementariamente, se realizan ensayos adicionales esencia-
les para una interpretación apropiada como difracción de rayos X,
espectroscopia de absorción infrarroja, análisis térmico diferencial,
reactividad potencial como álcali-sílice, carbonatación, entre otros.
Una vez evaluados todos los análisis realizados al concreto, se
pueden obtener conclusiones más contundentes que evidencien
las causas que afectaron a la estructura.
Estos análisis permitirán diagnosticar determinadas patologías
como el tipo de adherencia pasta-agregado, evidencia de segrega-
ción por medio de la distribución de los agregados en la mezcla,
porcentaje de aire o vacíos por consolidación inadecuada, presen-
cia de microfisuras, canales de exudación, nivel de hidratación del
cemento y relación agua/material cementante.
Hace más de diez años que el Perú cuenta con laboratorios
especializados de petrografía aplicada al concreto, en los cuales
se realizan ensayos de estimación de la relación agua/cemento,
evaluación y aplicación del curado, análisis de fisuras, evaluación
del grado de hidratación del material cementante, verificación del
contenido de aire, y evaluación de la compactación y la segrega-
ción, entre otros.

Las pruebas o ensayos se deben describir haciendo referencia a la norma

ASTM C856
CORTESÍA CITEDEC

Conclusión
Finalmente, los datos que contiene un estudio petrográfico no son
sencillos o de fácil interpretación, por lo cual es el análisis más
controvertido en la industria del concreto y la construcción. Las
causas identificadas a través de este estudio no serán para buscar
culpables sino para entregar soluciones.
 Revista.pdf 1 27/07/16 3:46 p.m.

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