Origen del término Tierras Raras

El término “tierras raras” se utilizó por primera vez a finales del Siglo XVIII y principios del XIX, para
referirse a Minerales que contienen elementos de tierras raras y algunos otros metales, cuyos depósitos
conocidos eran raros, solo posteriormente se asoció el nombre «elementos de tierras raras» únicamente al
conjunto específico de elementos que denota hoy.
Hay 17 elementos que se consideran elementos de tierras raras: 15 elementos en la serie de lantánidos y
dos elementos adicionales (Escandio y el Itrio) que comparten propiedades químicas similares.
De hecho, en términos de su abundancia en la corteza terrestre, los REE (elementos de tierras raras) no
son particularmente raros. En promedio, como proporción de la corteza continental de la Tierra, el Cerio
(Ce) es el más abundante, con 43 partes por millón (ppm), seguido por el lantano (20 ppm) y el neodimio
(Nd, 20 ppm). El REE más raro es el tulio (Tm, 0.28 ppm), excepto el prometio (Pm) que está
prácticamente ausente, ya que es radioactivo con una vida media corta. El itrio se produce a 19 ppm. Por
lo tanto, sus abundancias generales no son diferentes de muchos otros elementos importantes como el
litio (17 ppm), el germanio (1.3 ppm), el cobre (27 ppm), el estaño (1.7 ppm) y el uranio (1.3 ppm).
¿Cómo se comportan los elementos de las tierras raras?
Las propiedades distintivas de la REE se deben a su estructura atómica, especialmente a la configuración
de sus electrones, que es diferente a la de otros elementos. Si bien todas las tierras raras comparten
muchas propiedades importantes, otras son específicas de elementos particulares.
Sus propiedades químicas dependen no solo de su estructura atómica, sino también de su tamaño.
Inusualmente, el tamaño atómico de los lantánidos disminuye al aumentar el número atómico, y esto
resulta en que las tierras raras ligeras y las tierras raras pesadas se producen en diferentes minerales.
Por lo tanto, tenemos:
tierras raras ligeras tierras raras pesadas
 lantano  europio
 cerio  gadolinio
 praseodimio  terbio
 neodimio  disprosio
 promecio  holmio
 samario  erbio
 tulio
 iterbio
 lutecio
El único que no se halla naturalmente en la tierra es el promecio porque todos sus isótopos son
radiactivos; se forma en los reactores nucleares.
La producción mundial de óxidos de tierras rara es del orden de 160.000 t/año de las que el 95% proceden
de China y las reservas de REE se cifran entre 80 y 120 Mt, suficiente para cubrir la demanda de los
próximos 625 años, si no fuera por el pequeño detalle de que esas reservas están fundamentalmente en
China.
Sus costos
Los pronósticos al 2020 plantean que habrá un exceso de oferta de tierras raras livianas y, a la vez, un
déficit en la oferta de tierras raras pesadas.
Las tierras raras no son negociadas en mercados abiertos al igual que otros metales tales como el oro,
plata, cobre, zinc o aluminio. Estos elementos son transados generalmente a través de negociaciones
privadas, lo cual dificulta monitorear sus precios. Otra complejidad adicional estriba en que las tierras raras
son negociadas con diferentes niveles de pureza, lo cual implica que un mismo elemento puede dar cuenta
de diferentes precios. En general estos metales son transados como óxidos de tierras raras.
Es por ello por lo que las fuentes de información de precios son revistas o suscripciones especializadas
como Argus o Asia Metal que publican valores de las tierras raras periódicamente de los precios sobre la
base de encuestas a dealers, consumidores, productores y otros participantes del mercado. Las
proyecciones de precios y estudios de mercado son realizadas por empresas y consultoras de research
como Adamas Intelligence, Stormcrow Capital y Technology Metals Research.

Según con el ISE (Instituto de tierras raras y metales estratégicos) nos brinda información de los costos
recientes de estos elementos como se puede ver a continuación:

Tabla de Precios de elementos agosto 2020

Fecha de
Ware Calidad + origen ago-20 jul-20 Unidad
último valor
Todos los elementos de
Índice ISE REE 6.885,63 6.759,25 puntos 03.08.20
tierras raras

Cerio
Carbonatos de TREO 45% min, CeO2 /
1.357,26 1.355,23 USD / mt 03.08.20
cerio REO 100% EXW China

Carbonatos de TREO 45% min, CeO2 /

1.700,00 1.700,00 USD / mt 03.08.20
cerio REO 100% FOB China
Metal de cerio 99% min EXW China 3.971,77 3.994,35 USD / mt 03.08.20
Metal de cerio 99% min FOB China 4,35 4,35 USD / kg 03.08.20
Óxidos de cerio 99% min FOB China 1.700,00 1.700,00 USD / mt 03.08.20
Óxidos de cerio 99.99% min EXW China 1.471,55 1.497,88 USD / mt 03.08.20
99.9% min en almacén
Óxidos de cerio 1,90 1,90 USD / kg 03.08.20
Rotterdam
Óxidos de cerio 99.9% min EXW China 7.429,21 7.418,08 USD / mt 03.08.20

Disprosio
Disprosio Metal 99.5% min EXW China 345,74 342,37 USD / kg 03.08.20
Disprosio Metal 99.5% min FOB China 350,00 345,00 USD / kg 03.08.20
Óxidos de
99.5% min EXW China 262,88 259,63 USD / kg 03.08.20
disprosio
Óxidos de
99.5% min FOB China 265,00 262,00 USD / kg 03.08.20
disprosio

Erbio
Óxidos de erbio 99.5% min EXW China 22,43 22,40 USD / kg 03.08.20
Óxidos de erbio 99.5% min FOB China 22,50 22,50 USD / kg 03.08.20

Europio
Europium Metal 99.5% min FOB China 286,00 285,00 USD / kg 03.08.20
Óxidos de
99.999% min EXW China 30,00 29,96 USD / kg 03.08.20
europio
Óxidos de
99.999% min FOB China 30,50 30,50 USD / kg 03.08.20
europio

gadolinio
Óxidos de
99.5% min EXW China 25.859,36 25.677,97 USD / mt 03.08.20
gadolinio
Óxidos de
99.99% min EXW China 27.573,79 27.532,49 USD / mt 03.08.20
gadolinio

Holmio
Óxido de holmio 99.5% min EXW China 60,01 58,49 USD / kg 03.08.20

lantano
Cloruro de
99.9% min EXW China 1.371,55 1.369,49 USD / mt 03.08.20
lantano
Metal lantano 99% min EXW China 4.357,52 4.350,99 USD / mt 03.08.20
Metal lantano 99% min FOB China 4,50 4,50 USD / kg 03.08.20
Óxidos de
99.9% min EXW China 1.471,55 1.469,35 USD / mt 03.08.20
lantano
Óxidos de
99.999% min FOB China 1.650,00 1.650,00 USD / mt 03.08.20
lantano
Óxidos de
99.9% min FOB China 3.357,43 3.423,73 USD / mt 03.08.20
lantano
Óxidos de
99.999% min EXW China 3,30 3,30 USD / kg 03.08.20
lantano

Lutecio
Óxidos de
99.99% min China 614,34 613,42 USD / kg 03.08.20
lutecio

Neodimio
Neodimio metal 99% min EXW China 57.862,10 55.920,91 USD / mt 03.08.20
Neodimio metal 99% min FOB China 58,00 56,00 USD / kg 03.08.20
Óxido de
99.5% min EXW China 45.718,20 43.937,86 USD / mt 03.08.20
neodimio
Óxido de
99.5% min FOB China 46.000,00 44.300,00 USD / mt 03.08.20
neodimio

Praseodimio
Praseodimio
99.5% min FOB China 88,00 90,00 USD / kg 03.08.20
Metal
Óxido de
99.5% min EXW China 41.717,86 41.798,03 USD / mt 03.08.20
praseodimio
Óxido de
99.5% min FOB China 41.200,00 41.300,00 USD / mt 03.08.20
praseodimio
Óxido de 99.5% min en almacén
41,20 41,20 USD / kg 03.08.20
praseodimio Rotterdam

Samario
Samario Metal 99.5% min EXW China 12,86 12,98 USD / kg 03.08.20
Samario Metal 99.5% min FOB China 13,00 13,00 USD / kg 03.08.20
Óxido de
99.9% min EXW China 1.785,87 1.783,19 USD / mt 03.08.20
samario
Óxido de
99.9% min FOB China 1.770,00 1.770,00 USD / mt 03.08.20
samario

Escandio
Aluminio
Sc 2% EXW China 42,86 42,80 USD / kg 03.08.20
escandio
Escandio metal 99.99% min EXW China 3.071,69 3.067,09 USD / kg 03.08.20

Escandio metal 99.999% min EXW China 5.357,60 5.349,58 USD / kg 03.08.20
Óxido de
99.99% min EXW China 942,94 955,79 USD / kg 03.08.20
escandio

Terbio
Terbium Metal 99.9% min EXW China 850,07 831,68 USD / kg 03.08.20
Terbium Metal 99.9% min FOB China 853,00 835,00 USD / kg 03.08.20
Óxidos de
99.99% min EXW China 664,34 649,08 USD / kg 03.08.20
terbio
Óxidos de
99.99% min FOB China 665,00 650,00 USD / kg 03.08.20
terbio

Iterbio
Óxido de iterbio 99.99% min EXW China 14,57 14,69 USD / kg 03.08.20
 Itrio
Itrio metal 99.9% min EXW China 29,72 30,39 USD / kg 03.08.20
Itrio metal 99.9% min FOB China 28,20 28,80 USD / kg 03.08.20
Óxido de itrio 99.999% min EXW China 2.785,95 2.753,25 USD / mt 03.08.20

Óxido de itrio 99.999% min FOB China 2,90 2,90 USD / kg 03.08.20
99.999% min en almacén
Óxido de itrio 3,10 3,10 USD / kg 03.08.20
Rotterdam

Las Tierras Raras y sus usos

Elemento Su uso
un metal blanco plateado, es una tierra rara no lantánida. Se utiliza en muchos
productos de consumo populares, como televisores y lámparas fluorescentes o
de bajo consumo, aleaciones metálicas para industria aeroespacial, para
equipos deportivos y equipos de defensa.
El itrio es un elemento de tierras raras no lantánido que se utiliza en muchas
aplicaciones vitales, como los superconductores, los poderosos láseres
pulsados, los medicamentos para el tratamiento del cáncer, los medicamentos
para la artritis reumatoide y los suministros quirúrgicos. También en cerámicas,
aleaciones metálicas, láseres, eficiencia de combustibles, comunicación por
microondas para industria de satélites, televisores de color, monitores de
ordenador, sensores de temperatura.
Metal blanco plateado es uno de los elementos de tierras raras más reactivos.
Se utiliza para fabricar gafas ópticas especiales, también se pueden usar para
hacer que el acero sea más maleable. Otras aplicaciones para el lantano
incluyen el tratamiento de aguas residuales, la refinación de petróleo, baterías,
baterías de vehículos eléctricos, cámaras digitales de alta tecnología, cámaras
de video, baterías de portátiles, películas de rayos X, láseres.
Es un metal blanco plateado que se oxida fácilmente en el aire. Se utiliza para
fabricar catalizadores, aleaciones de metales, pulido (de vidrio, espejos, placas
frontales de televisión, cristales ópticos, microprocesadores de silicio, lentes),
baterías.
Metal suave y plateado se usó por primera vez para crear una mancha amarillo-
naranja para la cerámica. Aunque todavía se usa para colorear ciertos tipos de
vidrios y gemas, el praseodimio se usa principalmente en imanes de tierras
raras. También se puede encontrar en aplicaciones tan diversas como en
mejorar resistencia a la corrosión de imanes, pigmento, reflectores, lentes para
señales de aeropuertos, filtros fotográficos.
Se utiliza para la creación de imanes de alta potencia para ordenadores
portátiles, motores de vehículos híbridos, generadores de turbinas de viento;
láseres; catalizadores para fracturamiento hidráulico, pulido de vidrios.
Aunque la búsqueda del elemento con el número atómico 61 comenzó en 1902,
no fue sino hasta 1947. Es el único elemento de tierras raras naturalmente
radiactivo, y prácticamente todo el promethium en la corteza terrestre se
descompuso hace tiempo en otros elementos. Hoy en día, está creado en gran
parte artificialmente, y se usa en relojes, marcapasos y en investigación
científica.
Este metal plateado se puede usar de varias maneras vitales. En primer lugar,
es parte de imanes muy potentes que se utilizan en muchas tecnologías de
transporte, defensa y comerciales. En segundo lugar, junto con otros
compuestos para la radioterapia intravenosa, puede destruir las células
cancerosas y se usa para tratar el cáncer de los pulmones, la próstata, los
senos y algunas formas de cáncer de los huesos. Debido a que es un
absorbente de neutrones estable, el samario se usa para controlar varillas de
reactores nucleares, lo que contribuye a su uso seguro.

Se utiliza para la fabricación de LCDs, luces fluorescentes, aditivos para el

vidrio.

Puede dirigirse a los tumores en la terapia neuronal y puede mejorar las

imágenes por resonancia magnética (MRI), ayudando tanto en el tratamiento
como en el diagnóstico del cáncer.

El terbio se usa a menudo en iluminación fluorescente compacta, pantallas a

color, baterías, fósforos para tubos de TV.

Se utiliza en la fabricación de imanes de alta potencia, láseres, baterías.

Proporciona coloración a zirconia cúbica y vidrio, el holmio se puede utilizar en

barras de control nuclear y equipos de microondas.

Se puede utilizar para dar al vidrio y otros materiales un color rosado, que tiene
fines tanto estéticos como industriales, también puede ayudar a crear láseres,
incluidos algunos utilizados con fines médicos.
Un metal gris plateado, el tulio es una de las tierras raras menos abundantes.
Sus isótopos se usan ampliamente como el dispositivo de radiación en rayos X
portátiles, lo que hace que el tulio sea un material altamente útil. El tulio
también es un componente de los láseres altamente eficientes con diversos
usos en defensa, medicina y meteorología.
Tiene varios usos importantes en la atención médica, incluso en ciertos
tratamientos contra el cáncer. Tecnología de fibra óptica, paneles solares,
aleaciones metálicas (acero inoxidable), láseres, fuente de radiación para
unidades de rayos X portátiles.
Tiene varios usos interesantes. Por ejemplo, los isótopos del lutecio pueden
ayudar a revelar la edad de los objetos antiguos, como los meteoritos. También
tiene aplicaciones relacionadas con la refinación de petróleo y la tomografía por
emisión de positrones. Experimentalmente, los isótopos de lutecio se han
utilizado para dirigirse a ciertos tipos de tumores.