Traducción del artículo “A spectacular experiment exhibiting atmospheric pressure”

Alejandro Rivillas García CC. 1017220045

Artículo
Le Noxaïc, Armand. "A spectacular experiment exhibiting atmospheric pressure." The
Physics Teacher 52.4 (2014): 223-225.

Un experimento espectacular que exhibe la presión atmosférica

El experimento descrito aquí es bastante fácil de reproducir y muestra dramáticamente la

magnitud de la presión del aire del ambiente. Dos placas circulares de aluminio se unen
una contra la otra. ¿Cómo haces que su separación sea muy difícil? ¡Con solo la ayuda de
una banda elástica! No se tiene que usar una bomba de vacío para este experimento. La
banda elástica se aplica cuidadosamente a la unión entre las dos placas, evitando que el
aire se infiltre en el espacio. La presión de aire externa, que ejerce una fuerza muy
importante en cada lado de la placa, evita que las placas se separen. Me imaginé y finalicé
este experimento en colaboración con un programa del canal de televisión francés (France
3) titulado "Experimentos increíbles". Es una idea original que se inspiró en mi
investigación sobre el erudito francés Blaise Pascal.

Inspiración de Pascal
En el siglo XVII, el erudito francés Blaise Pascal, conocido en particular por sus Pensées
(literalmente "pensamientos"), también estaba interesado en el vacío y el peso del aire.
En términos más generales, su contribución ha sido importante en matemáticas,
hidrostática, literatura y filosofía, lo que ha llevado a que su trabajo sea estudiado en
muchas ramas del aprendizaje.
Al final de su publicación en el tratado sobre "El equilibrio de licores y la gravedad de la
masa de aire", hay siete tablas numéricas. Una de ellas da los valores de masas necesarios
para separar dos objetos pulidos, que presentan el mismo lado circular, unido uno contra
el otro. El objetivo de Pascal era mostrar el efecto del peso del aire en la superficie
exterior de las placas, midiéndolo con el peso de diferentes "disparos".
El diseño experimental no se describe en el texto. Sin embargo, uno puede imaginar que
estos disparos se habrían colgado de uno de los objetos pulidos para separarlo del otro; o
se hubiera utilizado una balanza, con los disparos en un lado y una de las placas en el otro.
Sin embargo, se desconoce si Blaise Pascal realmente realizó este experimento o si los
valores numéricos de los disparos son puramente teóricos.
Pascal quería mostrar que los valores de los disparos utilizados cambiado de acuerdo con
el peso del aire, la altitud y Las condiciones climáticas. También quería mostrar que la
dificultad para separar estos dos objetos era el resultado de los efectos del peso del aire y
no del vacío. El filósofo griego Aristóteles, y una gran mayoría de los estudiosos de la Edad
Media, el Renacimiento y el comienzo del siglo 17, en realidad estaban convencidos de
que el vacío no podría existir en la naturaleza. Blaise Pascal quería demostrar que estaban
equivocados.
El material utilizado para hacer estos objetos no se indica en El tratado. Como suele ser el
caso con las publicaciones de Blaise Pascal, los detalles técnicos están ausentes, lo que le
valió críticas del gran historiador de la ciencia Alexandre Koyré y dudas sobre la veracidad
de algunos de sus experimentos.
Quería reproducir el experimento descrito para ver si las tablas numéricas presentadas
eran puramente teóricas. Necesitaba elegir un material para dos placas circulares. El
mármol fue el material que primero vino a mi mente porque las técnicas para pulirlo son
ampliamente conocidas, lo que resulta en superficies muy planas. Cuando comencé a
buscar losas de mármol circulares, me di cuenta de que era más fácil encontrar losas de
mármol cuadradas que circulares. Por otro lado, un corte circular de un material parece
más difícil de conseguir que uno cuadrado o rectangular, especialmente en la época de
Pascal. Entonces, ¿por qué Pascal consideró lados circulares? La razón que se me ocurrió
fue que la forma era necesaria para el éxito del experimento.
De hecho, es posible estirar perfectamente una banda elástica cubriendo la unión entre
dos placas circulares similares, evitando que el aire exterior se interponga entre ellas. Por
otro lado, dejar espacios entre una banda elástica y los ángulos de un paralelepípedo sería
inevitable, permitiendo que el aire penetre entre los dos platos. Sin embargo, Blaise Pascal
no mencionó alguna articulación para este experimento en sus escritos: podría haber sido
una correa de cuero engrasada o una sección de vejiga de cerdo, por ejemplo. Esto es
posiblemente un error de asunción de mi parte; sin embargo, me permitió imaginar un
nuevo experimento.

El experimento
Como esta no era una reproducción fiel del experimento de Pascal, sino una nueva, me
tomé la libertad de elegir materiales modernos. Por razones de ligereza y fácil
mecanizado, se eligió aluminio para hacer dos placas cilíndricas completas.
El diámetro de las placas (15 cm) estaba destinado a tener una superficie suficiente
ofrecida al aire circundante a las placas, para que dos personas no puedan separarlos
durante el experimento. Para un diámetro de 15 cm, la superficie del lado de cada plato es
de unos 0.017 m2. Considerando una presión atmosférica de 105 Pa presionando en los
lados externos de las placas, la fuerza teórica necesaria (igual al producto de la presión
atmosférica por la superficie) para separarlos es 1700 N, que corresponde
aproximadamente al peso de una masa de 170 kg. Diversas pruebas han demostrado que
alrededor del 80% del valor teórico (1700 N) podría alcanzarse antes de que haya
separación de los platos.
El grosor de las placas era de 2 cm, lo suficientemente grueso como para evitar las placas
se deformen por la tracción proporcionada durante el experimento. No es necesario pulir
las planchas para tener éxito con el experimento, pero es necesario un mecanizado de
buena calidad. En el centro de cada placa se atornilla un anillo de elevación. Se usó una
banda elástica simple de ancho 1 cm. Su diámetro debe ser aproximadamente la mitad del
diámetro de la placa para poder estirarse lo suficiente durante el experimento y evitar que
el aire penetre entre las placas (ver Fig. 1).
Después de estirar cuidadosamente la banda elástica alrededor de la circunferencia de las
placas unidas, sellando el espacio entre platos, los estudiantes intentaron separarlos
tirando vigorosamente de las asas. A pesar de todos sus esfuerzos, no tuvieron éxito.
Tenga en cuenta que es importante tirar perpendicularmente a las placas (ver Fig. 2); de lo
contrario, la banda elástica se desliza y las placas se separan.
Al cortar ligeramente la banda de goma en la unión con un cortador, las placas se
separaron sin dificultad. Esta mostró de manera convincente que la banda elástica por sí
sola no era responsable de tal resistencia a la separación de las placas, sino más bien fue
la presión atmosférica. Tan pronto como el aire se interpone entre las placas, la fuerza
ejercida por el aire sobre las superficies externas se compensa y las placas se separan
fácilmente.
Incluso con platos pequeños, el efecto es sorprendente para los espectadores y les
permite darse cuenta de la considerable fuerza que el aire ambiente puede ejercer. Con
una campana de vacío lo suficientemente grande, un se puede hacer una segunda
demostración suspendiendo una masa de un lado de las placas unidas. Se puede usar una
bomba de aire
para bajar la presión dentro de la campana. Las placas se separarán una vez que la presión
del aire ambiente en la campana es demasiado baja para compensar el peso de la masa
suspendida y la placa inferior.

¡Ampliando!
Se construyó un dispositivo más grande para resistir la tracción de un automóvil. Este
experimento fue filmado (Figs. 3 y 4) y transmitido en un entretenido programa francés de
televisión científica a más de dos millones de espectadores.
Se realizó un cálculo rápido para saber qué fuerza genera la presión de aire a cada lado de
las placas. Esta fuerza es igual al producto de la superficie de la placa multiplicada por el
aire presión. Si considera un diámetro de 0.5 m para cada placa, la superficie
correspondiente es de aproximadamente 0.2 m 2 por cada lado. Para una presión
atmosférica de aproximadamente 105 Pa, la fuerza es 20000 N, que corresponde
aproximadamente al peso de 2 toneladas, ¡Más que suficiente para resistir el tirón del
automóvil!
El grosor de las placas fue de 2 cm, un buen compromiso entre ligereza y resistencia a la
flexión. La densidad del aluminio es de 2700 kg.m -3, por lo que cada placa tenía una masa
de aproximadamente 11 kg. En el centro de cada placa, el espesor de aluminio era
aumentado a 4 cm para asegurar suficiente profundidad para atornillar un anillo. La banda
elástica estaba formada por una pieza de un tubo interior de bicicleta.
Las dos placas se aplicaron cuidadosamente una contra la otra, sus caras interiores habían
sido pulidas (pulido de óptica calidad), y su rugosidad estaba entre 0.2 y 0.4 μ. La banda
elástica se aplicó cuidadosamente en la unión entre las placas, evitando que penetre el
aire. Se unieron cuerdas a los anillos de elevación fijados en las superficies de la placa
exterior. Una de las cuerdas estaba unida a un camión estacionario y otra estaba atada a
la parte trasera de un automóvil. El auto avanzó lentamente así que las cuerdas se
estiraron.
Luego, el automóvil aceleró al máximo para tratar de separar los platos, en vano. El efecto
fue espectacular, con los ruidos fuertes del motor y el escape y humo espeso. Se hizo otro
intento, esta vez donde el camión intentó para separar las placas con el automóvil con el
freno de estacionamiento puesto. El camión realmente comenzó a remolcar el auto, y las
placas aún permanecían unidas, manteniendo los dos vehículos juntos.

Conclusión
Este experimento invariablemente hace pensar en el experimento llevado a cabo por Otto
von Guericke en 1654 llamado los "hemisferios de Magdeburgo". Usando una bomba de
aire, von Guericke evacuó una esfera formada por dos hemisferios. Dos equipos de ocho
caballos tirando de cada lado no pudieron separar los hemisferios.
Este experimento con las placas no necesita una bomba de aire, lo cual es parte de su
atractivo y novedad. Los medios técnicos necesarios para llevarlo a cabo son
relativamente limitados. Dos placas circulares y una banda de goma elástica son objetos
que se pueden encontrar fácilmente, lo que contribuye a su sorprendente efecto.

Referencias
1. J. Mesnard, Pascal – Oeuvres Complètes – Oeuvres diverses (Desclée de Brouwer,
Paris, 1970), Vol I, p. 794.
2. A. Le Noxaïc, Les Métamorphoses du vide (Belin, Paris, 2004).
3. Carl H. Hayn, “Archimedes and the Magdeburg hemispheres,” The Physics Teacher
13, 42 (Jan. 1975) and references therein describe this in more detail.
4. Bing-Hong Ku and Chyong-Sun Chen, “The jar magic — Instructional activities for
teaching air pressure,” The Physics Teacher 51, 557 (Dec. 2013) describes several
other activities on this topic that require only limited equipment.