¿Bisagra rodante o cuenca fija ?

: Una prueba de modelos extensionales continentales en

Death Valley, California, Estados Unidos.
Martín G. Miller Departamento de Ciencias Geológicas, Universidad de Oregon, Eugene, Oregon 97403-1272, EE. UU.
AR Prave Escuela de Geografía y Geociencias, Universidad de St. Andrews, Fife KY16 9AL, Reino Unido

RESUMEN
Por lo general, se ofrecen dos modelos para explicar el tectonismo extensional continental
severo: fallas de desprendimiento de ángulo bajo con cuencas sedimentarias alóctonas por encima
de una `` bisagra rodante '' de la corteza o desplazamiento diferencial en sistemas de fallas normales
distintas, profundamente arraigadas con cuencas sedimentarias en el lugar. Las relaciones
estructurales y estratigráficas entre el lomo de tortuga de Badwater y la cuenca adyacente de
Furnace Creek en el Valle de la Muerte proporcionan una prueba de estos modelos contrastantes.
Allí, la deformación extensional dúctil de la roca del basamento en el lomo de tortuga de Badwater
debajo de la roca 14 Ma de la cuenca de Furnace Creek, Wright et al. (1999) argumentó que la fase
inicial de extensión ocurrió antes del 14 Ma, a los 17 o 18 Ma. Independientemente, Miller (1999)
utilizó la geocronología Ar de Holm et al. (1992) para mostrar que las telas miloníticas en el lomo de
tortuga de Badwater indicaron una extensión involucrada en el sótano antes de 13 Ma. Debido a
que el rastro de la falla temprana del lomo de tortuga de Badwater se proyectaba hacia el noreste
hacia la cuenca (Fig. 1B), Miller (1999) sugirió que esta falla probablemente influyó en la evolución
temprana de la cuenca.

coincidió con la deformación extensional frágil y el levantamiento local en la cuenca adyacente de Este documento muestra que el desarrollo de la cuenca temprana de Furnace Creek fue controlado

Furnace Creek entre 13 y 18 Ma. En la cuenca de Furnace Creek, La extensión de la corteza de esta por la actividad en la falla temprana de la tortuga de Badwater y que la cuenca se formó en su lugar,

edad es evidente como (1) mayor densidad de fallas y compensación en rocas pre-13 Ma en relación apoyando los argumentos para la extensión en la región del Valle de la Muerte por zonas de fallas distintas

con rocas post-13 Ma y (2) la presencia de brechas sedimentarias y conglomerados lateralmente y profundamente enraizadas, y con fl ictos con interpretaciones del tectonismo estilo bisagra rodante.

variables, que indican un alto paleotopográfico sindeposicional. Esta altura está aproximadamente

en línea con la proyección probable de una falla temprana de espalda de tortuga de Badwater, la

expresión superficial de las milonitas de tortuga. Estas relaciones indican que la cuenca de
Badwater turtleback y Furnace Creek eran contiguas antes del 13 Ma y que la cuenca se formó en el
lugar relativo al sótano de las Montañas Negras. Estos hallazgos apoyan los argumentos a favor de
la extensión en el área del Valle de la Muerte mediante zonas de fallas distintas y profundamente
arraigadas en lugar de una falla por desprendimiento de bisagra rodante. que indican un alto
paleotopográfico sindeposicional. Esta altura está aproximadamente en línea con la proyección
probable de una falla temprana de espalda de tortuga de Badwater, la expresión superficial de las
milonitas de tortuga. Estas relaciones indican que la cuenca de Badwater turtleback y Furnace Creek
FALLA TEMPRANA DE TORTUGA EN AGUAS MALAS
El sistema de fallas de espalda de tortuga de Badwater separa un muro de base
predominantemente milonítico, basamento proterozoico y roca metasedimentaria intrusión por
pegmatita del Terciario temprano, de un muro colgante de roca volcánica del Mioceno tardío y
fanglomerado del Pleistoceno. Como lo describió Miller (1991), el sistema de fallas consta de tres
superficies de falla frágiles que aumentan en buzamiento y disminuyen en edad hacia el oeste. La más
antigua de estas fallas corta la formación Artist Drive de finales del Mioceno.

eran contiguas antes del 13 Ma y que la cuenca se formó en el lugar relativo al sótano de las Miller (1999) presentó evidencia de un deslizamiento anterior en el sistema de fallas
Montañas Negras. Estos hallazgos apoyan los argumentos a favor de la extensión en el área del Valle de basada
la Muerteenmediante
gran parte en la
zonas degeocronología
fallas distintasde Holm et al. (1992),
y profundamente quien demostró
arraigadas que
en lugar de unalafalla
paredpordel
desprendimiento de b

pie se enfrió a 300 8 C a las 13 Ma. Debido a que la mayor parte de la pared del pie consiste en

Palabras clave: fallas normales, valle de la muerte, bisagra rodante, extensión, cuencas. roca milonítica, la estructura

INTRODUCCIÓN
La región del Valle de la Muerte ha demostrado ser un campo de pruebas fértil para
los conceptos de tectónica extensional continental severa. Se han propuesto dos modelos
contrastantes. El modelo de "bisagra rodante" prevé que la extensión se adapte mediante
traslación a lo largo de un sistema de fallas de desprendimiento de ángulo bajo
regionalmente extenso; Las fallas de deslizamiento se consideran los márgenes limítrofes
de ese sistema y, por lo tanto, se limitan a un papel pasivo en la corteza superior (Stewart,
1983; Hamilton, 1988; Wernicke et al., 1988; Snow y Wernicke, 2000). Por el contrario,
otros investigadores interpretan que la deformación extensional ocurre en una serie de
fallas normales distintas y profundamente arraigadas entre y en los extremos de un
sistema escalonado de fallas de rumbo y deslizamiento (Wright et al., 1991; Serpa y
Pavlis, 1996; Wright et al., 1999). En este modelo,

Estos dos modelos hacen predicciones significativamente diferentes sobre sus cuencas
sedimentarias extensionales asociadas. Los modelos de bisagra enrollable interpretan las cuencas
como alóctonas (es decir, trasladadas a lo largo de la placa superior de las fallas de desprendimiento),
mientras que los modelos de deslizamiento interpretan las cuencas como más o menos en su lugar o
Figura 1. Mapas de ubicación de Black Mountains; Las rocas del basamento precámbrico, incluidas
las tortugas, se muestran en negro. A: Montañas Negras del Norte. Abreviaturas: BW — Badwater
turtleback, BC— Buff Canyon, CC — Copper Canyon turtleback, FC — extensión aproximada de la
cuenca de Furnace Creek (patrón de puntos aleatorios), F — Funeral Moun- tains, FCFZ — Furnace
Creek zona de falla, G —Greenwater Range, GVF — Grandview falla, MP — Mormon Point

fijas en relación con las áreas de fuentes adyacentes. En Death Valley, ninguna cuenca es más central
para estos argumentos que la cuenca de Furnace Creek. Contiene una secuencia de 4 km de espesor
de roca sedimentaria y volcánica del Mioceno al Plioceno depositada adyacente a la zona de falla de
Furnace Creek y, por lo tanto, rastrea gran parte de la evolución extensional de la región del Valle de la
Muerte (Fig. 1; Cemen et al., 1985; Wright y col., 1999).
Wright y col. (1999) y Miller (1999) prepararon el escenario para probar estos modelos.
De estructuras extensionales restringidas a roca paleozoica
turtleback, P — Panamint Mountains, RS — Resting Spring Range, SMP — Smith Mountain Plu- ton,
Ti — Intrusión terciaria sin nombre, WSP — Willow Spring Pluton. B: Rango de posibles
proyecciones de fallas tempranas de espalda de tortuga (líneas discontinuas). N30 8 E es
compatible con la falla normal de deslizamiento en la espalda de tortuga y poco o ningún
deslizamiento en la falla de Grandview; La dirección de proyección progresivamente más hacia el
norte es compatible con un mayor componente de deslizamiento dextral y un mayor
desplazamiento en la falla de Grandview. La proyección se origina en la superficie de falla de
tortuga expuesta más antigua a una altura de 731,5 m (2400 pies), la misma elevación que la mina
Billie.

q 2002 Sociedad Geológica de América. Para obtener permiso para copiar, comuníquese con Permisos de derechos de autor, GSA o edit@geosociety.org.

Geología; Septiembre de 2002; v. 30; No. 9; pags. 847–850; 4 cifras. 847

granos de soporte que requieren temperaturas de al menos 300 8 C para deformar
cristal-plásticamente, gran parte de la deformación de la pared del pie debe ser anterior a 13 Ma. La
pared del pie también muestra una transición continua de comportamiento dúctil a frágil (Miller,
1992), por lo que la deformación probablemente ocurrió de forma continua durante algún tiempo
(2-3 mi) antes y después de 13 Ma. La transición continua sugiere además que la deformación
milonítica pre-13 en profundidad escaló hacia arriba a una deformación frágil concurrente en la
superficie. Por lo tanto, ambos estilos de deformación coincidieron aproximadamente con la
evolución temprana de la cuenca de Furnace Creek.

Dada la configuración extensional, el rumbo de la zona de falla frágil temprana fue

probablemente; N30 8 E, normal a la media N60 8 Dirección de transporte W obtenida de las milonitas
(Miller, 1999). Por lo tanto, se proyecta desde el actual sistema de espalda tortuga de Badwater hacia
el área de la mina Billie, el sitio principal para la extensión anterior al 14 Ma en la cuenca de Furnace
Creek (Wright et al., 1999). Esta proyección es algo complicada por la presencia de la falla
Grandview (McAllister, 1970), que golpea subparalelamente a la zona de falla de Furnace Creek y se
encuentra entre el lomo de tortuga Badwater y el área de la mina Billie (Fig. 1). La influencia de esta
falla en la evolución posterior de la cuenca de Furnace Creek no está bien determinada y las
estimaciones de deslizamiento varían. Sobre la base de las facies compensadas en la Formación
Furnace Creek, McAllister (1970) argumentó principalmente a favor del deslizamiento por inmersión,
mientras que Greene (1997) y Wright et al. (1999) estimaron 5 km y 8 km, respectivamente, de
deslizamiento dextral. Por lo tanto, la falla de Grandview no contrarresta significativamente la
proyección de la falla de la tortuga de Badwater. De hecho, una tendencia más hacia el norte para la
proyección, consistente con un componente dextral oblicuo de deslizamiento en la falla temprana del
lomo de tortuga, podría explicar la discrepancia (Fig. 1B).

ROCAS DE LA CUENCA DEL ARROYO DEL HORNO TEMPRANO

Los estratos más antiguos de la cuenca de Furnace Creek son la Formación Artist Drive
del Mioceno, una sucesión heterolítica de rocas sedimentarias, volcánicas y plutónicas de hasta
1800 m de espesor (McAllister, 1970; Cemen et al., 1985; Greene, 1997). Las mejores
limitaciones de edad provienen del área de la mina Billie. Las tobas en los 50 m inferiores de la
formación produjeron edades de biotita K-Ar de 13,7 6 0,4 Ma y 12,7 6 0,4 Ma; los de

; 600 my 1000 m por encima de la base arrojaron edades de 10,6 6 0,2 Ma y 6,4 6 0,3 Ma
(Cemen et al., 1985); la parte superior de la formación debe ser más antigua que el ca. 6 Ma
Figura 2. Mapa del área de la mina Billie; tenga en cuenta la subdivisión de Artist Drive Formation
edad de la formación Furnace Creek suprayacente.
más baja en la unidad inferior y superior. Se pueden establecer relaciones geológicas críticas a partir
de observaciones al oeste y al norte de Ryan (parte inferior derecha del mapa). Al oeste de Ryan, la
En el área de la mina Billie (Figuras 2 y 3), los estratos expuestos más bajos se pueden base de la unidad piroclástica inferior de McAllister (1970) y la base de la formación Furnace Creek
subdividir en dos unidades (Wright et al., 1999). La unidad inferior tiene entre 100 y 200 m de muestran solo un desplazamiento mínimo donde están cortadas por dos fallas separadas (indicadas
por flechas), mientras que el desplazamiento considerable del artista más antiguo Las unidades de
espesor y consta de conglomerado polilítico, brecha sedimentaria (fanglomerado), arenisca
Drive Formation ocurren a lo largo de esas mismas fallas en áreas 1 km al norte de Ryan. Los
lítica y volcaniclástica y arenisca guijarrosa (las tobas delgadas que produjeron alrededor de 13
círculos A y B indican las ubicaciones de las secciones medidas en la Figura 3. Consulte el texto
Ma edades están en esta unidad). Estas rocas representan fl ujos de detritos y depósitos fl para obtener más detalles.
uviales trenzados. La unidad superior tiene entre 300 y 400 m de espesor. Consiste en lutitas
laminadas, margas, calizas locales y lentes de conglomerado; estas facies registran el
establecimiento de un lago bordeado por una red de distributarios fl uviales distales. Rocas
volcánicas que produjeron el ca. 10–8 Ma as se superponen de manera discordante a esta en la mina Billie (; nivel de 340 m), las rocas paleozoicas son cortadas por zonas de fallas con tendencia

unidad. noreste y noroeste, mientras que las rocas terciarias de la cuenca de Furnace Creek solo son cortadas
por esta última. Las fallas de tendencia noreste, que probablemente reflejan las primeras etapas de
deformación en la cuenca de Furnace Creek, son aproximadamente paralelas y siguen la tendencia de la
PRUEBAS DE TECTONISMO PRE-14 CERCA DE LA MINA BILLIE falla temprana proyectada de espalda de tortuga de Badwater.

Una variedad de evidencia estructural y estratigráfica indica que la deformación anterior Además, los estratos más bajos de las rocas Artist Drive (es decir, tanto la unidad inferior como la

al 14 Ma afectó la cuenca de Furnace Creek, especialmente en las cercanías de la mina Billie unidad superior indicadas en la Fig. 2) están más deformadas que las rocas suprayacentes de 10–8 Ma y

(Fig. 1). Allí, ya lo largo del frente occidental de las Montañas Negras del norte, el basamento más jóvenes. Por ejemplo, el ca. Las unidades de 14–13 Ma muestran un mayor desplazamiento a lo largo

paleozoico sobre el que se depositó la sucesión de la cuenca de Furnace Creek está de las fallas que las unidades de 10–8 Ma (consulte la Fig. 2). Además, los estratos más bajos de la

intensamente fracturado y quebradizo. Observaciones importantes en ambas áreas son que la Formación Artist Drive se depositaron en una paleotopografía que tenía varias decenas a muchas decenas

base de la sucesión está soldada por depósito a este basamento y que los clastos derivados de metros de relieve. Este relieve es evidente por los cambios significativos de espesor en las unidades

del basamento fracturados y brechados son abundantes en los estratos suprayacentes. Esto individuales de brechas sedimentarias y fanglomerados, así como entre las secciones estrechamente

muestra que al menos parte de la deformación frágil que afecta a las rocas del Paleozoico espaciadas a través de la Formación Artist Drive más baja en el área de la mina Billie (Figura 3). Por lo

ocurrió antes del inicio de la sedimentación ca. 14 Ma. Además, Wright et al. (1999) señaló que tanto, la región de las Montañas Negras del norte de antes del 14 Ma estuvo marcada por una irregularidad

848 GEOLOGY, septiembre de 2002


paleotopografía rota en tendencia con la falla temprana de espalda de tortuga de Badwater. Estos
hallazgos indican además que esta parte de la cuenca de Furnace Creek registra deformaciones
extensionales antes de ca. 14 Ma.
La unidad lacustre de lutita-marga superpuso y ahogó esta paleotopografía entre ca.
13 y 8 Ma (como lo muestran las edades de toba discutidas anteriormente). Tal patrón de
sedimentación es consistente con cuencas extensionales conocidas en otros lugares (por
ejemplo, Friedmann y Burbank, 1995; Leeder y Gawthorpe, 1987) e indica que la posición
de
Figura 4. Diagrama de bloques esquemático para ilustrar la influencia en la topografía de la
cuenca temprana mediante la proyección de la falla temprana (ca. 14-13 Ma) de tortuga de
aguas malas hacia el noreste hacia el área de la mina Billie. El patrón de trazos aleatorios
indica roca basal gneísica precámbrica; las capas sombreadas significan roca paleozoica; los
triángulos sólidos marcan la roca paleozoica brechada. La falla Grandview no se muestra
porque el diagrama representa el desarrollo de la cuenca antes del inicio de esa falla.
GEOLOGY, septiembre de 2002
Figura 3. Estratigrafía de la parte inferior de la Formación Artist
Drive en la mina Billie y Buff Canyon (ver la ubicación en las Figs. 1
y 2). Existió una paleo-topografía considerable durante la deposición
temprana (ca. 14-13 Ma) de formación, como lo demuestran (1)
cambios rápidos de facies y espesor en secciones poco espaciadas
en la mina Billie, (2) aparente superposición de "basamento" por
rocas lacustres (unidad superior de Wright et al., 1999) desde la
mina Billie hasta el frente occidental de Black Mountains en Buff
Canyon, y (3) presencia de abundantes clastos fracturados
derivados del `` basamento '' que se encuentran en fanglomerados y
brechas sedimentarias que cubren sótano y ocurren inmediatamente
encima de la base de la formación.
el depocentro lacustre no migró a través del tiempo. Esto sería poco probable si la
cuenca se trasladara continuamente fuera de la falla delimitante, e implica que la
cuenca permaneció fija.
DISCUSIONES Y CONCLUSIONES
Estos hallazgos muestran que el sistema de fallas del dorso de tortuga de Badwater in fl uyó en
la sedimentación en la cuenca de Furnace Creek temprano, como se muestra esquemáticamente en la
Figura 4. Suponiendo que el basamento de tortuga de Badwater es contiguo con el resto del
basamento de las Montañas Negras, esta influencia estructural indica que la cuenca formado en su
lugar. A su vez, una cuenca autóctona de Furnace Creek favorece la extensión en el Valle de la Muerte
a lo largo de zonas de fallas discretas y profundamente arraigadas. Esta interpretación entra en
conflicto con el tectonismo estilo bisagra rodante que requiere que la cuenca sea alóctona.
Sin embargo, Holm et al. (1992) sugirió que el sótano del lomo de tortuga de Badwater no
era contiguo al resto de las Montañas Negras. Argumentaron que debido a que se enfrió a través
de los 300 8 C isoterma ca. 13 Ma en lugar de 8 Ma y 6 Ma, en cuanto a los lomos de tortuga de
Mormon Point y Copper Canyon, respectivamente, debe separarse de ese sistema; de lo
contrario, formaría una aberración en la bisagra rodante de migración al noroeste propuesta. Sin
embargo, la presencia del plutón de 11,6 Ma Willow Springs (Asmerom et al., 1990) limita en
gran medida dicho movimiento porque invade el lomo de tortuga de Badwater, así como los
lomos de tortuga de Mormon Point y Copper Canyon. Por lo tanto, el lomo de tortuga se ha
mantenido esencialmente en su lugar desde la intrusión. Además, cualquier restauración hacia el
sureste de más de 10 a 15 km colocaría esas rocas en la parte superior del granito de la
montaña Smith y, de manera crítica, no se ha identificado ninguna falla que pudiera haber
desprendido el lomo de tortuga Badwater.
La geotermometría de Holm et al. (1992) apoya nuestra afirmación de que la extensión en el Valle
de la Muerte ocurrió por deslizamiento a lo largo de zonas de fallas discretas y profundamente arraigadas.
Sus datos, que muestran que tres de las zonas de fallas más grandes, las tortugas, se enfriaron a 300 8 C en
momentos significativamente diferentes, implica que los lomos de tortuga son características
independientes. Desde este punto de vista, el lomo de tortuga de Badwater fue la característica
predominante al principio de la historia extensional e influyó en los patrones de sedimentación.
849
en la cuenca temprana Furnace Creek. Luego, después de la intrusión del plutón Willow Spring en 11.6
Ma y el granito Smith Mountain ca. 10 Ma (Wright et al., 1991), los lomos de tortuga de Mormon Point y
Copper Canyon se convirtieron sucesivamente en características dominantes. Debido a que cada lomo
de tortuga actualmente muestra una zona de falla frágil que corta los depósitos del Pleistoceno, cada
uno de ellos sigue siendo un actor importante en el entorno moderno.
Aunque la combinación de levantamiento previo a 14 Ma cerca de la mina Billie registrada
en las rocas sedimentarias, fallas frágiles anteriores a 14 Ma registradas por estructuras dentro y
debajo de esas rocas, y deslizamiento simultáneo en una falla temprana de espalda de tortuga de
Badwater puede tomarse como Una coincidencia inusual, la singularidad de estos rasgos en esta
etapa de la evolución de la región implica lo contrario y sugiere que están relacionados. Con la
posible excepción del sistema de fallas de Amargosa más al sur, la falla de tortuga de Badwater y
la cuenca de Furnace Creek son las únicas características extensionales importantes que se sabe
que estuvieron activas en la región antes del 14 Ma. Dado que el sistema de espalda de tortuga de
Badwater se proyecta hacia el área de la mina Billie desde solo; 10 km de distancia, no hay
mejores candidatos para los efectos estructurales y estratigráficos allí.
Además, nuestra interpretación de una cuenca de Furnace Creek en el lugar es
compatible con otras observaciones en las Montañas Negras. Estas observaciones
incluyen varios contactos deposicionales claros de roca sedimentaria proterozoica sobre
roca metamórfica basal en el área del Caos Amargosa (Wright y Troxel, 1984), dos
etapas de desarrollo para el Caos Amargosa (Wright y Troxel, 1984; Wright et al.,
1991), y diferencias significativas en la historia plutónica preextensional de las Montañas
Negras en comparación con la de la Cordillera Panamint. Los contactos depositacionales
excluyen la presencia de una sola falla maestra para separar el Proterozoico y la sección
volcánica del Mioceno suprayacente (incluidas las rocas de la cuenca de Furnace Creek).
Dos etapas de desarrollo del Caos, marcadas por las fases Virgin Spring y Jubilee de
Noble (1941) y Wright y Troxel (1984), indican que gran parte de la extensión ocurrió antes
del supuesto evento traslacional de Wernicke et al. (1988). La Cordillera Panamint contiene
varios plutones graníticos mesozoicos, mientras que las Montañas Negras no contienen
roca intrusiva mesozoica. Asimismo, las Montañas Negras contienen abundante pegmatita
del Terciario temprano en los lomos de tortuga (Miller y Friedman,
1999), mientras que Panamint Range no lo hace. Debido a que los modelos que exigen una cuenca de
Furnace Creek significativamente alóctona requieren geométricamente que la Cordillera Panamint se
origine en la cima de las Montañas Negras, estas diferencias también sugieren que la cuenca se formó
en el lugar.
Una cuenca de Furnace Creek en el lugar es consistente con la extensión en Death Valley por
zonas de fallas distintas y profundamente arraigadas, y elimina la posibilidad de traslación a gran
escala a lo largo del contacto entre la cuenca y el sótano de las Montañas Negras. Debido a que el
modelo de bisagra rodante requiere que este contacto sea una falla importante de desprendimiento,
esta interpretación rige simultáneamente ese modelo para la región del Valle de la Muerte.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Este estudio se benefició enormemente de las discusiones con Darrel Cowan, Terry Pavlis, Laura
Serpa, Bennie Troxel, Ray Weldon y Lauren Wright. Darrel Cowan, Elizabeth Miller, Art Snoke y Lauren
Wright dieron críticas útiles de un borrador inicial de este documento. El Servicio Geológico de los
Estados Unidos brindó un apoyo parcial a Prave por su trabajo sobre la estratigrafía.
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Manuscrito recibido el 6 de mayo de 2002
Manuscrito revisado recibido el 28 de mayo de 2002 Manuscrito
aceptado el 31 de mayo de 2002
Impreso en EE. UU.
GEOLOGY, septiembre de 2002