Subcampeonato en el Mundial de 1990 y suspensión (1990-1992)

Pase de Maradona a Claudio Caniggia, para el gol del triunfo contra Brasil.

Tras el Mundial de México, la selección argentina no había podido mantener la

supremacía futbolística. En la Copa América de 1987 había obtenido el cuarto
puesto, mientras que en la de 1989 quedó en tercer lugar. A pesar de esto, la
selección había arribado al centro de entrenamiento que utilizaría como base en el
Mundial 1990 en Italia, ubicado en las afueras de Roma, con la intención de repetir
la actuación anterior.
Maradona y Guido Buchwald en la final del Mundial de 1990.

El debut fue contra Camerún, el 8 de junio en el estadio Giuseppe Meazza de Milán.

A pesar de lo esperado, Argentina cayó por 1:0. La recuperación fue el 13 de junio,
contra la Unión Soviética en Nápoles. Gracias a la presencia de Maradona, quien era
alentado constantemente por los napolitanos, la selección argentina fue local en el
San Paolo y pudo conseguir una victoria por 2:0. El tercer partido del grupo,
contra Rumania el 18 de junio, se disputó también en Nápoles. El partido finalizó
con un empate en un gol, permitiéndole a Argentina clasificar como mejor tercero.
En el partido Maradona sufrió un golpe en el tobillo izquierdo que dificultó su
juego durante el torneo, ya que tuvo que ser infiltrado en todos los encuentros.

La clasificación de los albicelestes como mejor terceros produjo el encuentro en

octavos de final con Brasil. El encuentro, jugado el 24 de junio en Turín, fue
dominado ampliamente por Brasil, hasta que en el minuto ochenta Maradona asiste a
Claudio Caniggia, con caño incluido, quien convierte el gol. Tras la victoria,
Argentina venció a Yugoslavia por penales en los cuartos de final. En la semifinal,
venció a Italia en Nápoles, también por penales, luego de un empate 1 a 1.
Argentina cayó derrotada por 1:0 contra Alemania Federal en la final de la copa. A
pesar de no lucirse como en el Mundial anterior, Maradona fue premiado con el Balón
de Bronce.

Tras el Mundial en Italia en 1990, Maradona despidió a su representante Guillermo

Cóppola y contrató a Marcos Franchi. En la parte futbolística, la temporada
1990/1991 comenzaría exitosamente al ganar en el mes de diciembre la Supercopa de
Italia. Sin embargo, no finalizaría de la mejor manera ya que daría positivo en un
control antidopaje por primera vez en su carrera. El 17 de marzo de 1991, por la
fecha 25º, el Nápoles le ganó por 1:0 al AS Bari con gol de Gianfranco Zola. Tras
el partido Maradona fue elegido para el control antidopaje, que finalmente daría
positivo por cocaína. La Federación italiana le impuso una sanción que lo alejaría
de los estadios durante quince meses, sanción que fue ratificada por el Comité de
Apelación.

Maradona decidió volver a la Argentina el 1 de abril, y se instaló en Buenos Aires.

El 26 de ese mismo mes un operativo policial allanó el departamento que Maradona
tenía en el barrio de Caballito. El jugador se encontraba con dos amigos y fueron
halladas drogas en su poder, por lo que fue detenido por la policía.59 Un día
después, tras el pago de una fianza de 20 mil pesos, fue liberado. Si bien no se le
inició un proceso penal, la jueza Amelia Berraz de Vidal le ordenó someterse a un
tratamiento de rehabilitación.59 La justicia italiana lo condenó, en septiembre de
1991, a 14 meses de prisión en suspenso por tenencia de estupefacientes.60

Mientras cumplía la suspensión y se sometía a un tratamiento de rehabilitación

impuesto por la justicia, Maradona decidió participar en diversos partidos a
beneficio. El que tuvo mayor trascendencia fue el realizado para ayudar a la
familia del Búfalo Funes, un destacado jugador de fútbol argentino fallecido el 11
de enero de ese año. Sin embargo, el 15 de abril, a horas de que se dispute este
encuentro, la FIFA envió un fax a Julio Grondona, presidente de la AFA, que puso en
riesgo su presencia:
 "De todas maneras, y en bien de la familia del jugador fallecido, la presencia
de Maradona sobre el terreno de juego junto con otros jugadores inscriptos en la
AFA podría acarrear a estos últimos sanciones por parte de la FIFA, en aplicación
de los Estatutos y Reglamentos."
Maradona (2000), p. 217.

Sin embargo, los jugadores decidieron que Maradona tenía que jugar ese partido, por
lo que se utilizaron árbitros que no pertenecían a la AFA y se pagó la póliza del
seguro. De esta forma, la AFA no estaba implicada en la organización del partido y
no podían aplicarse las sanciones.