Ecología y ecosistema

"Tarde o temprano seguro que la naturaleza se vengará de todo lo que los

hombres hagan en su contra".

Johann Pestalozzi (1746-1827)

Clases de ecosistemas

Factores abióticos (factores físicos):

1. El sol reactor termonuclear. Luz y calor.

2. La tierra se calienta y envía calor hacia el aire. La inclinación y cantidad
de los rayos solares influyen en la temperatura de una zona geográfica
determinada. La rotación y la forma de la superficie terrestre determinan
la fuerza y dirección de los vientos y en consecuencia la cantidad de
lluvias. En el ecuador el aire se calienta y asciende; en los polos se
enfría y desciende y al rotar la tierra mueve estas masas de aire frío o
caliente.
3. La temperatura en la tierra disminuye al aumentar la latitud y la altitud.
Zona tropical caliente, zonas templadas menos calientes porque los
rayos solares llegan inclinados y polos fríos.
 4. El aire tiene nitrógeno (N) asimilado por las plantas, oxígeno (O)
utilizado por todas las células en la respiración y dióxido de carbono
(CO) utilizado por las plantas en la fotosíntesis.
5. El agua es el 73% de la superficie de la tierra. Es utilizada por todos los
organismos porque se necesita en las células para que allí ocurran las
reacciones químicas. Además, sirve para que en la orina se expulsen los
desechos celulares.
6. El suelo es de donde las plantas toman los minerales. Las plantas son
comidas por los animales para que lleguen los mismos minerales a sus
células. Los minerales más importantes son: fósforo (P), nitrógeno (N),
calcio (Ca), hierro (Fe) y magnesio (Mg)

. Factores bióticos (seres vivos)

Son todas las poblaciones del Ecosistema y, por tanto, todos los seres vivos
del Ecosistema.

En un ecosistema se distinguen un componente autótrofo y uno heterótrofo: en

el primero tienen lugar la fijación de la energía luminosa, el consumo de
sustancias inorgánicas de estructura simple y la constitución de moléculas cada
vez más complejas; en el segundo prevalecen la utilización, la reestructuración
y el consumo de materiales complejos.

Los factores BIÓTICOS y ABIÓTICOS funcionan juntos. Por ejemplo el agua

(factor abiótico) es succionada por la raíz de las plantas (factor biótico) para
luego subir por el tallo a las ramas y finalmente llegar a las células de las hojas,
donde se necesita para que el cloroplasto pueda utilizarla en la fabricación del
azúcar glucosa.

Niveles tróficos o de transferencia de energía

Algo muy importante que ocurre entre los factores bióticos y abióticos es el flujo
de energía. La energía va pasando de un ser vivo a otro.
NIVEL TRÓFICO 1: es ocupado por los productores que capturan la energía
solar con los cloroplastos de las células ubicadas principalmente en las hojas.

Los organismos productores o los autótrofos (plantas verdes) son capaces de

transformar sustancias inorgánicas (agua, bióxido de carbono y minerales del
suelo) en compuestos orgánicos (glucosa), mediante procesos fotosintéticos.

NIVEL TRÓFICO 2: son los organismos consumidores primarios, protistos y

animales que comen algas y plantas; Por ejemplo la vaca que come pasto. Los
consumidores de este nivel y de los demás gastan parte de la energía
almacenada en sus reacciones químicas. Las reacciones químicas garantizan
que los animales puedan correr, ver, oír, sentir, respirar, reproducirse, etc.

NIVEL TRÓFICO 3: Consumidores secundarios: son los animales y protistos

que se alimentan devorando a los consumidores primarios. Por ejemplo el tigre
que se come la cebra que a su vez como pasto.

NIVEL TRÓFICO 4: Consumidores terciarios: estos se alimentan de los

secundarios. Por ejemplo la serpiente que se come una rana, la cual ha
consumido insectos.

NIVEL TRÓFICO 5:Los organismos "descomponedores" (bacterias y hongos),

que descomponen los protoplasmas de los productores y consumidores
muertos en sustancias más simples.
Los animales carroñeros (que comen animales muertos) como el buitre, se
ubica en un nivel trófico determinado dependiendo de qué animal se está
alimentando. Por ejemplo si un buitre come de los restos de un tigre enfermo
que ha muerto, se ubicaría en el nivel 4.

Podemos considerar que el flujo de materia en un ecosistema constituye un

ciclo cerrado, lo cual no ocurre con la energía, cuyo flujo es abierto y
unidireccional, ya que ésta procede prácticamente en su totalidad del sol, y, sin
embargo, no retorna a él. El ciclo de energía es abierto; parte de ella se capta
en cada nivel trófico, se utiliza en los procesos vitales y se desprende en forma
de calor; por esto se expulsa como residuo, y parte se consume al crecer los
seres vivos y puede ser utilizada en el nivel trófico siguiente.

Propongamos

Intente dibujar algo que explique y sustente las afirmaciones referentes al flujo
de energía en un ecosistema.

TÉRMINOS IMPORTANTES

Especie Totalidad de los miembros de una clase particular de planta,

animal o microbio; una clase por su apariencia similar y la
capacidad de aparearse y reproducir vástagos fértiles.

Población Todos los miembros de una especie que ocupan determinada

área.

Comunidad Todas las poblaciones de plantas, animales y microbios que

biótica ocupan una misma área.

Factores Todos los factores del medio físico: humedad, temperatura, luz,
abióticos viento, pH, tipo de suelo, salinidad, etcétera.
Ecosistema La comunidad biótica con los factores abióticos; todas las
relaciones entre los miembros de la comunidad biótica en entre
ésta y los factores abióticos.

Bioma Agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase; por

ejemplo, bosques tropicales, pastizales, etcétera.

Biosfera Funcionamiento de todas las especies y los factores físicos de la

Tierra como un solo ecosistema gigantesco.

Interpretemos los ecosistemas

Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas diferentes,

cualquier investigación revela pronto que rara vez hay límites definidos entre
éstos y que nunca están del todo aislados. Muchas especies ocupan y son
parte de dos o más ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno a otro
en diferente épocas, como ocurre con las aves migratorias. Al pasar de un
ecosistema a otro, se observa una gradual disminución de las poblaciones de
la comunidad biótica del primero y un aumento en las de las que sigue. Así, los
ecosistemas se superponen gradualmente en una región de transición
conocida como ecotono, que comparte muchas de las especies y las
características de los ecosistemas adyacentes.
 

Los ecotonos también suelen reunir condiciones peculiares que sustenten

especies vegetales y animales distintivas; por ejemplo, consideremos las áreas
pantanosas que a menudo se encuentran entre las aguas de los lagos y la
tierra. Así, los ecotonos pueden estudiarse como ecosistemas por su propio
derecho.

Más aún, lo que ocurra en un ecosistema influirá sin duda en otros; por
ejemplo, las pérdidas y la fragmentación de los bosques han trastornado las
rutas de migración y ha causado disminuciones violentas en la población de
ciertas aves canoras de América del Norte. Cuál será el efecto de la falta de
estas aves en otros ecosistemas es una pregunta que no podemos responder
en este momento.

A menudo, los ecosistemas similares o relacionados se agrupan en clases

mayores llamadas biomas. Los bosques tropicales, los pastizales y los
desiertos son ejemplos. Aunque más extenso y complejo que el ecosistema, el
bioma sigue siendo en esencia una comunidad biótica sostenida y limitada por
los factores abióticos del entorno. De nuevo, en general, no hay límites
precisos entre los biomas, sino que se superponen en regiones de transición.
En realidad, no hay un acuerdo cabal entre los ecologistas sobre si ciertos
ecosistemas deben ser sumados a alguno de los principales biomas o bien si
hay que considerarlos biomas aparte.

Del mismo modo, hay una gran variedad de ecosistemas acuáticos y de

inundación (marismas, pantanos, etcétera) que están determinados ante todo
por la profundidad, la salinidad y la permanencia de las aguas. Y también hay
varios ecosistemas marinos (oceánicos) determinados por la profundidad, la
textura del fondo (lodo o bancos rocosos) y el monto de los nutrientes, así
como la temperatura de las aguas. Así, estos ecosistemas dependen más de
agentes ambientales locales que de factores climáticos generales, como ocurre
con los biomas terrestres. Por ello acostumbramos hablar de ambientes, y no
de biomas, marinos.
 Como quiera que dividamos (o agrupemos) y nombremos a los ecosistemas,
hay que recordar que todos están relacionados y son interdependientes. Los
biomas terrestres están vinculados por el flujo de los ríos que los atraviesan y
por la migración de animales. Los sedimentos y los nutrientes deslavados del
suelo enriquecen o contaminan el océano. Las aves marinas y los mamíferos
unen los mares con la tierra, todos los biomas comparten una atmósfera y un
solo ciclo del agua.

Podemos ver a todas las especies de la tierra, junto con sus ambientes, como
un vasto ecosistema que llamamos biosfera. Los ecosistemas locales son
unidades con sostenibilidad, pero sus relaciones globales forman la biosfera.
Este concepto es parecido a la idea de que las células son las unidades de los
sistemas vivos, pero están vinculadas para formar organismos completos. Si
llevamos más lejos la analogía, ¿hasta qué grado se puede trastornar o destruir
ecosistemas antes de afectar a toda la biosfera? ¿Y en qué medida es posible
alterar parámetros globales, como la atmósfera o la temperatura, antes de
influir en todos los ecosistemas de la tierra?

Desiertos

Regiones principales: Norte y suroeste de África; partes del oriente y centro de

Asia; Australia; la Gran Cuenca y suroeste de Estados Unidos; el norte de
México. Se ubican en su mayoría entre las latitudes 30 N y 30 S.

Clima y suelos: muy secos; días calurosos y noches frías, según la latitud.
Precipitación pluvial de menos de 25 centímetros por años. Suelos escasos y
porosos.

Vegetación principal: muy espaciados matorrales y arbustos espinosos,

algunos cactos y flores pequeñas que cubren el suelo después de las breves
lluvias; extensos sistemas de raíces poco profundas así como raíces primarias
profundas de hasta 30 metros que brindan los medios de acceso a las lluvias
escasas y a las aguas subterráneas.

Animales: roedores, lagartijas, sapos, serpientes, búhos, halcones, buitres,

aves pequeñas y numerosos insectos.
Preocupaciones ambientales: los desiertos cubren un tercio de la superficie de
la tierra y se expanden por el pastoreo excesivo y la deforestación de las
tierras marginales. La poca productividad de los desiertos aporta pocos usos
directos al hombre. Es de creer que el calentamiento global causará la
redistribución y aumentará las tierras desérticas; algunas zonas quizá se
tornen más fértiles.

10. Pastizales

Regiones principales: centro de América del norte, centro de Rusia y Siberia;

África subecuatorial y América del Sur; buena parte del sur de la India; norte de
Australia.

Clima y suelos: Muy temporales, con lluvias abundantes durante la temporada

de aguas, y calientes y secos en vera- no y las temporadas de secas. Incendios
frecuentes. Precipitación pluvial de 25 a 150 centímetros por año. Suelos ricos
y a menudo profundos.

Vegetación principal: Especies de pastos, desde las hierbas altas en las áreas
lluviosas, hasta las cortas en las más secas. Matorrales esporádicos y
ocasionales bosques en algunas áreas.

Animales: Grandes mamíferos rumiantes: bisontes, antílopes; caballos

salvajes, canguros, jirafas, cebras, rinocerontes, jabalís; depredadores: lobos,
coyotes, leopardos, chitas, hienas, leones. Variedad de aves; pequeños anima-
les excavadores, como conejos, perrillos de las praderas, mangostas, liebres.

Preocupaciones ambientales: Los pastizales se vienen transformando en

extensas áreas de cultivo, como ocurre con la mayor parte de América del
Norte: maíz, trigo, soya. Sirven como tierras de cercado para grandes rebaños
de ganado, ovejas y cabras; es común el exceso de pastoreo, que causa
erosión y desertificación. Los pastizales de la sabana africana vienen cediendo
el paso a la agricultura y la cría de animales por el rápido crecimiento de la
población humana. Cuando ocurren sequías, suelen producirse hambrunas.

 
Bosques tropicales lluviosos

Regiones principales: Norte de América del Sur, América Central; oeste y

centro del África ecuatorial; sureste de Asia; varias islas en los océanos Indico
y Pacífico.

Clima y suelos: No temporales. Temperatura anual de

28 'C en promedio. Lluvias frecuentes y abundantes, con un promedio anual

superior a los 240 centímetros. Suelos delgados y a veces ácidos, con pocos
nutrientes. Vegetación principal: Gran diversidad de árboles altos, de hasta
unos 60 metros; epifitas (plantas enlazadas a los árboles y enredaderas que
trepan a las copas); grandes bóvedas, poca vegetación en el suelo.

Animales: Enorme biodiversidad; insectos exóticos y coloridos; anfibios, reptiles

y aves muy abundantes: lagartos, loros, serpientes, macacos, monos y
mamíferos pequeños; algunos depredadores grandes: tigres, jaguares.

Preocupaciones ambientales: La deforestación para dotar de tierras a

campesinos o para grandes ranchos ganaderos a menudo arrasan el terreno y
el suelo y causan erosión y pérdida de la biodiversidad. Los árboles y arbustos
talados para leña en las áreas proclives a la erosión originan la pérdida del vital
mantillo e inundaciones corriente abajo. Se derriban árboles por su madera,
muchas veces sin atender a la reforestación; erosión del suelo. La tala y
quema de bosques tropicales influyen en el ciclo del carbono y en el
calentamiento mundial. Su pérdida ocasiona extinciones masivas, pérdida de
biodiversidad.
  

Bosques templados

Regiones principales: Oeste y centro de Europa; este de Asia; este de América

de Norte.

Clima y suelos: Temporales. Temperaturas por debajo del punto de

congelación en invierno, veranos a menudo calurosos y húmedos. Régimen de
lluvias de 75 a 200 centímetros por año. Suelos ricos y bien desarrollados.

Vegetación principal: Árboles caducifolios (robles, nogales, arces, fresnos,

hayas) con algunas coníferas mezcladas (pinos, cicutas); matorrales bajos,
helechos, líquenes y musgos.

Animales: La riqueza de los suelos alberga numerosos microbios; mamíferos:

ardillas, puercos espines, erizos, mapaches, zarigüeyas, liebres, ratones,
ciervos, zorros, coyotes, osos negros; aves: tordos, currucas, picamaderos,
búhos, halcones; serpientes, ranas, sapos y salamandras.

Preocupaciones ambientales: Las prácticas de la industria maderera, como la

tala, pueden llevar a la erosión y la pérdida de nutrientes y de biodiversidad.
Los árboles azotados por aire contaminado son diezmados por la deposición
de ozono y ácidos. Los rápidos cambios climáticos producidos por el
calentamiento global pueden eliminar muchas especies de árboles. Los
cambios en el hábitat de los suburbios menguan algunas especies pero
favorecen a otras, como los mapaches, los ciervos y los alces, que originan
accidentes de tránsito y problemas de salud. Mala administración de los
bosques públicos: tala desmedida y uso antieconómico del recurso

Bosques de coníferas

Regiones principales: regiones septentrionales de América del Norte, Europa, y

Asia, que se extienden al sur en las mayores elevaciones (terrenos glaciales).

Clima y suelos: temporal, con inviernos largos y fríos. La precipitación suele ser
escasa en invierno y abundante en verano. Suelos ricos en humus y ácidos,
mucho mantillo.

Vegetación principal: coníferas (piceas, abetos, pinos, cicutas), pocos árboles

caducifolios (abedules, arces). Escasa vegetación en el suelo.

Animales: grandes herbívoros: venados, alces, wapitís, caribúes, y pequeños:

ratones, liebres, ardillas rojas; depredadores: linces, zorros, osos, glotones,
martas; importante área de nidificación para muchas currucas migratorias,
tordos y otras aves.

Preocupaciones ambientales: el uso de pesticidas para controlar los insectos

puede llevar a envenenar la cadena alimentaria y a la pérdida de búhos,
halcones y águilas. Los diques para las hidroeléctricas y suministro de agua
inundan los bosques del norte. Los bosques cercanos a complejos industriales
están muy dañados por el ozono y la deposición. La tala de bosques milenarios
de coníferas destruye el hábitat de especies en peligro de extinción.

Tundra
Regiones principales: norte de los bosques de coníferas del hemisferio boreal,
que se extiende al sur en las elevaciones superiores a esos bosques.

Clima y suelos: frío extremo por la estación de florecimiento de ocho a 10

semanas, de días largos y temperaturas moderadas. Precipitación menor de 25
centímetros anuales. Suelos delgados y subsuelo permanentemente
congelado.

Vegetación principal: de poco crecimiento: líquenes, musgos, pastos, juncias y

arbustos enanos.

Animales: todo el año: lemmings, liebres árticas, perdiz ártica, zorras árticas,
linces, osos pardos, búhos nivales; herbívoros grandes: caribúes, renos,
bueyes almizcleros y ovejas montaraces que migran dentro y fuera de la
tundra. En verano: muchos gansos, patos, lavanderas y otras aves acuáticas
que migran para cuidar a sus rías. Insectos y otros invertebrados pululan
durante los breves veranos.

Preocupaciones ambientales: las difíciles condiciones y la poca productividad

evitan la explotación de este bioma por parte del hombre. La extracción del
petróleo y la urbanización trastorna la vida silvestre y puede llevar a contaminar
a largo plazo las áreas afectadas y a la disminución de los animales grandes

Resumen:
Nuestro planeta es un solo ecosistema. Clases de ecosistemas. Factores
bióticos y abióticos. Niveles tróficos. Términos importantes.