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A esa hora el viejo Don Santos se ponía la pierna de palo y sentándose en el colchón
comenzaba a berrear.
Los dos muchachos corrían a la acequia del corralón frotándose los ojos legañosos. Con la
tranquilidad de la noche, el agua se había remansado y en su fondo transparente veían crecer
las yerbas y deslizarse ágiles infusorios. Luego de enjuagarse la cara, cogía cada uno su lata y se
lanza a la calle. Don Santos, mientras tanto, se aproximaba al chiquero y con una larga vara
golpeaba el lomo de su cerdo que se revolcaba entre los desperdicios.
-¡Todavía te falta un poco, cochino! –decía-. Pero espérate no más que ya llegará tu turno.
Efraín y Enrique se demoraban en el camino, trepándose a los árboles para arrancar moras,
o recogiendo piedras de aquellas filudas que cortan el aire y hieren por la espalda. Siendo aún
la hora celeste llegaban a su dominio, una larga calle ornada de casas elegantes que
desembocaban en el malecón.
Ellos no son los únicos. En otros corralones, en otros suburbios alguien había dado la voz de
alarma y muchos se habían levantado. Unos portaban latas, otras cajas de cartón: a veces era
suficiente un simple periódico. Sin conocerse formaban como una especie de organización
clandestina que tenía repartida la ciudad. Los hay que merodean por los edificios públicos,
otros han elegido los parques o los muladares. Hasta los perros han adquirido sus hábitos, sus
itinerarios, sabiamente aleccionados por la miseria.
Efraín y Enrique, después de un breve descanso, empezaban su trabajo. Cada uno escogía
una acera de la calle. Los cubos de basura estaban alineados delante de las puertas. Había que
vaciarlos íntegramente y luego comenzar la exploración. Un cubo de basura era siempre una
caja de sorpresas. Se encontraban latas de sardinas, zapatos viejos, pedazos de pan, pericotes
muertos, algodones inmundos. A ellos sólo les interesaban, sin embargo, los restos de comida.
En el fondo del chiquero, Pascual recibía cualquier cosa y tenía predilección por las verduras
ligeramente descompuestas. La pequeña lata de cada uno se iba llenando de tomates
podridos, pedazos de sebo, extrañas salsas que no figuraban en ningún manual de cocina. No
era raro, sin embargo, hacer un hallazgo valioso. Un día Efraín encontró unos tirantes con que
fabricó una honda. Otra vez, una pera casi buena que devoró en el acto. Enrique, en cambio,
tenía suerte para las cajitas de remedios, los pomos brillantes, las escobillas de dientes usadas
y otras cosas semejantes que coleccionaba con avidez.
Después de una rigurosa selección regresaba la basura al cubo y se lanzaban sobre el
próximo. No convenía demorarse mucho, porque el enemigo siempre estaba al acecho. A
veces eran sorprendidos por las sirvientas y ellos tenían que huir. Lo más grave, sin embargo,
era la aparición del carro de la Baja Policía. Esto les significaba la pérdida de la jornada. El
camión pasaba lentamente, pero los basureros se derramaban por la calle gritando, cargando
los cubos, vaciándolos en el depósito, arrojándolos con estrépito en las veredas. Efraín y
Enrique corrían delante del carro tratando de anticiparse a sus competidores. Por último el
camión terminaba por ganarlos…
Cuando el sol asomaba sobre las lomas, la hora celeste llegaba a su fin. La niebla se había
disuelto, las beatas estaban sumidas en éxtasis, los noctámbulos habían repartido los diarios,
los obreros trepaban los andamios. La luz conjuraba el mundo mágico del alba. Los gallinazos
sin plumas habían regresado a su nido.
-A ver ¿qué es lo que me han traído? –preguntaba husmeando en las latas y si la provisión
estaba buena, hacía siempre el mismo comentario:
-¡Idiotas! ¿Qué han hecho hoy día? ¡Se han puesto a jugar seguramente! Pascual morirá de
hambre! –y los tiraba de las orejas hasta dejárselas ardiendo. Ellos huían hacia el emparrado,
mientras el viejo se arrastraba hasta el chiquero. Desde el fondo de su reducto el cerdo
empezaba a gruñir. Don Santos le aventaba la comida.
-¡Mi pobre Pascual! . . . –murmuraba-. Hoy día quedarás con hambre por culpa de estos
zamarros. Ellos no te quieren como yo. ¡Habrá que zurrarlos para que aprendan!
-Allí encontrarán más cosas. –les dijo-. Será más fácil, además porque todo está junto.
Un domingo Efraín y Enrique llegaron al barranco. Los carros de la Baja Policía, siguiendo
una huella de tierra, descargaban la basura sobre una pendiente de piedras. Visto desde el
malecón, el muladar formaba como una especie de acantilado oscuro, donde los gallinazos y
los perros se desplazaban como hormigas. Desde lejos los muchachos arrojaban piedras para
espantar a sus enemigos. Un perro se retiró aullando. Cuando estuvieron cerca sintieron un
olor nauseabundo que penetró hasta sus pulmones. Los pies se les hundían en un alto de
plumas, de excrementos, de materias descompuestas. Enterrando las manos comenzaron a
explorar. A veces, bajo un periódico, descubrían una carroña devorada a medias. En los
acantilados próximos los gallinazos espiaban impacientes y algunos se aproximaban saltando
de piedra en piedra, como si quisieran acorralarlos. Efraín gritaba para intimidarlos y sus gritos
resonaban en el desfiladero y hacían desprenderse piedras que rodaban hasta el mar. Después
de una hora de trabajo regresaron al corralón con los cubos llenos.
-¡Bravo, bravo! -exclamó don Santos-. Habrá que repetir esto dos o tres veces por semana.
Desde entonces, los miércoles y los domingos. Efraín y Enrique hacían el trote hasta el
muladar. Pronto formaron parte de la extraña fauna de esos lugares y los gallinazos
acostumbrándose a su presencia, laboraban a su lado graznando, disputando, escarbando con
sus picos amarillos como si quisieran prestarle una suerte de colaboración. Fue, al regresar de
una de estas excursiones, que Efraín, sintió un dolor en la planta del pie. Un vidrio le había
causado una pequeña herida. Al día siguiente tenía el pie hinchado, no obstante lo cual,
prosiguió su trabajo. Cuando regresaron no podía casi caminar, pero don Santos no se percató
de ello pues tenía visita. Acompañado de un hombre gordo que tenía las manos manchadas de
sangre, observaba el chiquero.
-Dentro de quince o veinte días –decía el hombre- vendré por acá. Para esa fecha creo que
podrá estar a punto.
Cuando partió, don Santos echaba fuego por los ojos de alegría.
-¡A trabajar, a trabajar! –gritó-, ¡De ahora en adelante habrá que aumentar la ración de
Pascual! El negocio marcha bien.
A la mañana siguiente, sin embargo, cuando don Santos despertó a sus nietos, Efraín no se
pudo levantar.
Don Santos meditó un momento. Desde el chiquero llegaban los gruñidos de Pascual.
Efraín se ovilló en el colchón y trató de dormir mientras Enrique partía hacia los
desperdicios y el abuelo rondaba por el chiquero echando maldiciones.
-¡Pedazo de carroña! –decía- ¡Hacerme esta pasada cuando la cosa está en marcha! ¡Me las
pagarán, Pascual! –añadió aproximándose al cerdo -. Pascual –murmuró-. Pascual. . .
Pascualito. . .
El cerdo, desde el fondo, veía un cuadrilátero de cielo nublado y al viejo don Santos
haciéndose guiños. La garúa comenzó a caer.
Cerca de medio día regresó Enrique con los cubos repletos. Lo seguía un extraño visitante:
un perro escuálido y sarnoso.
-Él es bueno, no come casi nada….Además desde que Efraín está enfermo, me ayudará.
Conoce bien el muladar y tiene buen olfato.
Don Santos reflexionó mirando el cielo. Sin decir nada soltó la vara, cogió los cubos y
rengueó hasta el chiquero.
Enrique sonrió de felicidad. Conocía bien a su abuelo y sabía que su silencio equivalía a su
consentimiento. Con su amigo aferrado al corazón corrió donde su hermano.
-Tú te llamarás Pedro –exclamando Enrique rascando la cabeza de su perro e ingresó donde
Efraín.
-Te he traído un regalo –masculló Enrique exhibiendo al perro-, se llama Pedro, es para ti,
para que te acompañe… Cuando yo me vaya al muladar te lo dejaré y los dos jugarán todo el
día… Le enseñarás a que te traiga piedras en la boca.
-¿Y qué dice el abuelo? –preguntó Efraín estirando su mano hacia el animal.
-No dice nada –replicó Enrique y quedó callado. Ambos miraron hacia la puerta. La garúa
caía finamente. La voz del abuelo llegaba …
Esa misma noche salió la luna. Ambos nietos se inquietaron porque en esta época el abuelo
se ponía intratable. Desde el atardecer lo vieron rondando por el corralón hablando solo,
golpeando con la vara las paredes. Por momentos se aproximaba al cuarto, echaba una mirada
a su interior, y al ver a sus dos nietos silenciosos gruñía como un animal. Pedro le tenía miedo
y cada vez que lo veía se acurrucaba y quedaba inmóvil como una piedra. Ya por la tarde había
tenido una disputa a propósito de un hueso que el viejo le arrebató para echárselo a Pascual.
-¡Mugre nada más que mugre! –repitió toda la noche el abuelo mirando a Pascual!
A la mañana siguiente, Enrique amaneció resfriado, el viejo que lo sintió estornudar en la
madrugada, no dijo nada. En el fondo, sin embargo, presentía un cataclismo. Si Enrique se
enfermaba ¿quién se ocuparía de Pascual? Efraín ya no contaba. Tirado todo el día en el
colchón, comiendo con desgano sus verduras, delirando por la noche, era un traste inútil. Por
otra parte, la voracidad de Pascual crecía con su gordura. Gruñía por las tardes con el hocico
enterrado en el lodo. Del corralón de Nemesio, que vivía a media cuadra, se habían venido a
quejar.
Al segundo día sucedió lo inevitable. Después de haber tosido toda la noche. Enrique
amaneció con fiebre alta. El pecho le roncaba y sentía frío. Cuando el abuelo lo despertó él no
pudo levantarse.
-¡Muy mal! –gritó- ¡Muy mal está engañarme de esta manera! Por momentos parecía iba a
llorar. Ustedes saben que yo no puedo caminar bien, que yo soy viejo, que yo soy cojo! De otra
manera los mandaría a ustedes al diablo y me ocuparía yo solo de Pascual. . . ¡
-¡Yo me ocuparé de él ¡Ustedes son basura, nada más que basura, nada más que basura!
¡Unos pobres gallinazos sin plumas! ¡Ya verán cómo les saco ventaja! ¡El abuelo todavía está
fuerte…! Pero eso sí… ¡hoy día no habrá comida para ustedes! ¡No habrá comida hasta que no
puedan levantarse y trabajar!
A través del umbral lo vieron coger las latas y volcarse en la calle. Media hora más tarde
regresó muerto de fatiga. Había conseguido apenas llenar los cubos. Sin la ligereza de sus
nietos, el carro de la Baja Policía lo había ganado. Los perros, además, habían querido
morderlo.
-¡Pedazos de mugre! -balbuceó-, ya saben se quedarán sin comida hasta que no trabajen.
Al día siguiente trató de repetir la operación, pero tuvo que renunciar. El esfuerzo era
demasiado grande para él y comenzaba a dolerle la ingle. A la hora celeste del tercer día quedó
enterrado en el colchón, lanzaba injurias. Pascual había gruñido toda la noche.
Desde entonces empezaron unos días angustiosos, interminables. Los tres pasaban
encerrados en el cuarto, silenciosos, sufriendo una especie de reclusión forzosa. Efraín se
revolcaba sin tregua. Enrique tosía. Pedro se levantaba y después de hacer una recorrida por el
corralón, regresaba con una piedra en la boca, que depositaba en manos de sus amos. Don
Santos a medio acostar, jugaba con su pierna de palo y les lanzaba miradas feroces. Había
optado por callarse, por escupir contra el suelo, por madurar un plan de venganza. A mediodía
se arrastraba hasta una esquina del corralón donde crecían verduras y preparaba su almuerzo
que devoraba en secreto. A veces aventaba a la cama de sus nietos una lechuga, o una
zanahoria cruda, con el propósito de excitar su apetito, creyendo de este modo hacer más
refinada su tortura.
Efraín que ya no tenía fuerzas ni para quejarse, estaba sumido en una somnolencia
malsana y no se daba cuenta de nada. Solamente Enrique sentía crecer en su corazón un
miedo extraño y al mirar los ojos de su abuelo creía desconocerlos, como si ellos hubieran
perdido su expresión humana. Por las noches, cuando la luna se levantaba, cogía a Pedro entre
sus brazos y lo aplastaba tiernamente hasta hacerlo gemir. A esa hora el cerdo comenzaba a
gruñir y el abuelo se quejaba como si le estuvieran haciendo una herida. A veces se ceñía la
pierna de palo y salía al corralón. A la luz de la luna Enrique lo veía ir diez veces del chiquero a
la huerta, levantando los puños, atropellando lo que encontraba en su camino. Por último,
fatigado, con los oídos rajados por los gritos de la bestia, reingresaba al cuarto y quedaba
mirándolo fijamente, como si quisiera hacerlo responsable del hambre de Pascual. Enrique se
volvía contra la pared, atento a la respiración de su abuelo, esperando de él alguna extraña
decisión.
La última noche de luna llena nadie pudo dormir. Pascual lanzaba verdaderos rugidos.
Enrique había oído decir que los cerdos cuando tenían hambre, se volvían locos como los
hombres. El abuelo permaneció en vela sin apagar siquiera la luz. Esta vez no salió al corralón y
maldijo entre dientes. Enterrado en el colchón miraba fijamente la puerta. Parecía amasar
dentro de sí una cólera muy vieja, jugar con ella, darle forma, aprestarse a dispararla. Cuando
en el cielo comenzó a desteñirse sobre las lomas, se incorporó, abrió la boca y lanzó un rugido.
-¡Esto se acabó! Pronunció al fin, levantándose-. ¡Basta de bromas! ¡Hasta cuándo vamos a
estar así? –y en el acto se precipitó sobre sus nietos.
Enrique se metió bajo la cubierta y abrazó a Efraín. Pedro huyó aullando hacia el corralón.
-¡A levantarse, haraganes! – prosiguió don Santos y cogió la vara-. ¡Arriba…arriba…! Y los
golpes comenzaron a llover.
Efraín comenzó a gemir sin comprender nada. Enrique se levantó aplastándose contra la
pared. Los ojos del abuelo parecían fascinarlo hasta volverlo insensibles a los golpes. Veía la
vara alzarse y batirse sobre él como si fuera de cartón. Al fin pudo reaccionar.
-¡A Efraín no! ¡Él no tiene la culpa! ¡Déjame a mí solo, yo saldré, yo iré al muladar. . .!
Enrique salió corriendo y cogió los cubos. La fatiga del hambre y de la convalecencia lo hacía
trastabillar. Cuando abrió la puerta Pedro quiso seguirlo.
Don Santos le volvió la espalda y quedó inmóvil. Enrique soltó los cubos y corrió intrigado
hasta el cuarto. Efraín, apenas lo vio, comenzó a gemir:
- Pedro…Pedro….
Nadie le respondió. El abuelo seguía inmóvil, con la mirada en la pared. Enrique tuvo un mal
presentimiento. De un saltó se acercó al viejo.
-¡No! -exclamó Enrique tapándose los ojos. ¡No, no! Y a través de las lágrimas buscó la
mirada del abuelo. Éste le rehuyó girando torpemente sobre su pierna de palo. Enrique
comenzó a danzar en torno suyo, prendiéndose de su camisa, gritando, pataleando, tratando
de mirar sus ojos, de encontrar una respuesta.
-¿Por qué has hecho eso?- gritaba-. ¿Por qué? ¿Por qué?
El abuelo no respondía. Por último, impaciente, dio un manotón a su nieto que lo hizo
rodar por tierra. Desde allí Enrique observó al viejo que erguido como un gigante miraba
obstinadamente el festín de Pascual. Una opresión en el pecho le impedía respirar. Estirando
la mano encontró la vara, que tenía manchado de sangre. Con ella se levantó de puntillas y se
acercó al viejo.
Cuando don Santos se volvió, divisó la vara que cortaba y se estrellaba contra su pómulo.
Enrique retrocedió unos pasos. Primero aguzó el oído, pero no escuchaba ningún ruido.
Poco a poco se fue aproximando. El abuelo, con la pierna de palo quebrada, estaba estirado de
espalda en el fango. Tenía la boca abierta y sus ojos miraban oblicuamente a Pascual que se
había refugiado en un ángulo y husmeaba sospechosamente en el lodo.
Enrique se fue retirando, con el mismo sigilo con que se había aproximado. Probablemente
el abuelo alcanzó a divisarlo pues mientras corría hacía el cuarto le pareció que lo llamaba por
su nombre, con un tono de ternura que él nunca había escuchado.
-¡Pronto! –exclamó. Enrique, precipitándose sobre su hermano-. ¡Pronto, Efraín! ¡El viejo se
ha caído al chiquero! ¡Debemos irnos de acá!
-¡Adonde sea, al muladar, donde podamos comer algo, donde los gallinazos!
Enrique cogió a su hermano con ambas manos y lo estrechó contra su pecho. Abrazados
hasta formar una sola persona, cruzaron lentamente el corralón. Cuando abrieron el portón de
la calle se dieron cuenta que la hora celeste había terminado y que la ciudad despierta y viva,
abría ante ellos su gigantesca mandíbula.
VOCABULARIO:
acantilado: se dice del fondo del mar cuando forma escalones o candiles
berrear: chillar
chiquero: pocilga
conjuraba: conspiraba
cubos: baldes
éxtasis: estado del alma enteramente embargada por un sentimiento de admiración , alegría.
fango: lodo
garúa: llovizna
gruñir: refunfuñar
ingle: parte del cuerpo, en que se juntan los muslos con el vientre.
malsana: enfermiza
niebla: nube en contacto con la tierra y que oscurece más o menos la atmósfera.
noctámbulo: trasnochado
ornada: adornada
ovilló: encogió
provisión: abastecimiento
tregua: descanso
umbral: parte inferior o escalón, por lo común de piedra o contrapuesto al dintel, en la puerta
o entrada de una casa.
2.- Cómo se llaman los niños explotados por el malvado don Santos?
3.- ¿Qué dice a sus nietos el perverso abuelo cuando se pone la pierna de palo y se sienta en el
colchón?
4.- ¿Qué cosas agarran los dos muchachos cuando se lanzan a la calle? ¿Y qué van a buscar?
5.¿Cómo se llama el cerdo? ¿Y cómo se ponía el marrano al principiar la estación del invierno?
6. ¿Qué sucedió un domingo cuando los hermanitos Efraín y Enrique llegaron al barranco?
7. ¿Por qué Efraín sintió un fuerte dolor en la planta del pie cuando regresaba del muladar?
8. ¿Por qué no se pudo levantar el niño Efraín una mañana cuando el abuelo don Santos
despertó a sus nietos?
9. ¿Qué pasó cuando Efraín apoyado en el hombro de Enrique fueron en busca de alimentos
para el hambriento Pascual?
10. ¿Cómo se llama el perro que recogió Enrique del muladar y qué hizo con el animal después
el malvado don Santos?
11.¿Por qué se inquietaron los muchachos Efraín y Enrique una noche de luna llena?
12. ¿Cuánto tiempo demoró en regresar de la calle el abuelo don Santos para traer la comida
para el cerdo Pascual en las latas que había llevado? ¿Logró su objetivo el abuelo?
13.- ¿Con qué propósito el abuelo don Santos aventaba a veces a la cama de Efraín y Enrique
alguna lechuga o una zanahoria cruda?
14.- ¿Qué suerte tuvo el perro Pedro y cuál fue la reacción de los hermanos Efraín y Enrique?
2.- ¿Qué le pareció la conducta agresiva del abuelo que ejerció sobre sus nietos? Explícalo
3.- ¿Qué opina usted la vida que llevó Efraín y Enrique al lado de su abuelo, don Santos?
¿Cómo le hubiera gustado que sea para usted?
4.- ¿Qué opinas usted de la suerte que corrió el malvado abuelo? Fundamenta tu opinión.