En los siglos XVIII y XIX Kuwait fue un próspero enclave comercial que rivalizó con la ciudad

iraquí de Basora como centro de intercambio para las mercancías que circulaban entre
la India y Oriente Medio.678 La zona fue también el centro de la construcción naval de todo el
golfo Pérsico,9 pero a principios del siglo XX comenzó a declinar su importancia en la región. 10
Durante la Primera Guerra Mundial (1914 — 1918) el Imperio británico impuso un bloqueo
comercial a Kuwait como represalia por el apoyo del gobernante del país al Imperio otomano.11
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Después de la Primera Guerra Mundial, Kuwait se configuró como un emirato independiente
bajo el yugo del imperio británico. Sin embargo, tras la guerra entre Kuwait y el sultanato de
Najd en 1919 y 1920, Abdelaziz bin Saud, primer rey de Arabia Saudita, ordenó un nuevo y
restrictivo bloqueo comercial a Kuwait que duró desde 1923 hasta 1937. 13 En este último año
se descubrieron los primeros pozos de petróleo en territorio kuwaití.
Kuwait ganó su independencia del Reino Unido en 1961. En 1990 el pequeño país fue
invadido militarmente y anexionado por el Irak de Saddam Hussein, una ocupación que se
prolongó durante siete meses y que provocó la intervención del ejército de los Estados
Unidos y el estallido de la guerra del Golfo. El ejército iraquí se retiró del país ante al avance
estadounidense pero en su camino incendió casi ochocientos pozos petrolíferos kuwaitíes,
una catástrofe económica y medioambiental. 14 Las infraestructuras del país quedaron
devastadas durante el conflicto y tuvieron que ser reconstruidas. 15 En 2003 el ejército
estadounidense regresó al país para lanzar desde allí las operaciones militares de la invasión
de Irak.
Kuwait es una monarquía constitucional con un sistema de gobierno parlamentario16 y su
capital económica y política es la ciudad de Kuwait. El país es considerado uno de los
más liberales de la región.17 Cuenta con la quinta mayor reserva mundial de petróleo, un
recurso natural que en la actualidad supone el 87% de sus exportaciones y el 75% de los
ingresos de su gobierno,18 gracias a lo cual sus ciudadanos gozan de la octava mayor renta
per cápita a nivel mundial.19 El Banco Mundial clasifica a Kuwait como un estado de altos
ingresos y los Estados Unidos lo han designado aliado importante extra-OTAN.20