Cáncer de páncreas

“El cáncer o neoplasia es un fenómeno que se origina cuando un conjunto de células

del cuerpo humano crecen sin control”, explica la oncóloga Teresa Maraculla, de
la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). La especialista indica que un
tumor es maligno cuando invade otros tejidos y libera parte de las células tumorales al
torrente sanguíneo y linfático. En este proceso se producen lesiones a distancia llamadas
metástasis.
Además, la oncóloga señala que el cáncer puede desarrollarse a partir de células de
cualquier órgano del cuerpo humano para, posteriormente, diseminarse a otros órganos.
“Cuando las células sin control se originan en el páncreas estamos frente a un cáncer
pancreático”, afirma.
Desde la SEOM apostillan que en el 60% de los casos el cáncer se origina en la
cabeza del páncreas. En el resto de situaciones se forma en el cuerpo o cola de este
órgano.

Incidencia
Este tipo de cáncer no presenta una prevalencia muy alta en la población. Sin
embargo, su mortalidad es muy elevada. Según Maraculla, la incidencia en Europa se
estima en 78.000 casos y en 32.000 nuevos casos en Estados Unidos. En España mueren
al año 2.400 hombres y 2.000 mujeres como consecuencia de este cáncer. Al respecto,
el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) apunta que este tipo
tumoral tiene una elevada mortalidad (de en torno al 95%) debido a que, por la
ausencia de síntomas en sus primeras fases, suele diagnosticarse demasiado tarde. 
Esta patología suele aparecer entre los 65 y los 70 años y es poco frecuente en
edades por debajo de los 60 años. Sobre la edad de diagnóstico, David Gutiérrez
Abad, oncólogo médico del Hospital Universitario de Fuenlabrada, Madrid, afirma
que hay un pico en edades más precoces relacionado con alteraciones genéticas en
oncogenes como BRCA2 y factores hereditarios que implican una predisposición más
alta que en la población general cuando dichas mutaciones están presentes.
“En el momento del diagnóstico menos del 20 por ciento de los pacientes serán
susceptibles de ser operados dado el estado avanzado de la enfermedad”, añade
Maraculla. “Tras la resección quirúrgica la supervivencia suele ser de entre 10 y 20
meses”.

Causas
En la actualidad se desconocen cuáles son las causas del cáncer de páncreas. No
obstante, los especialistas señalan algunos factores que pueden contribuir a la aparición
de esta enfermedad:
 Factor genético: en el 5-10% de los casos hay historia familiar cuando hay
mutaciones en los genes BRCA2 y PALB.
 
 Edad: el riesgo de padecer cáncer de páncreas aumenta a partir de los 60 años.
 
 Sexo: es más frecuente en hombres que en mujeres (a razón de 5,5 versus 4,0).
 
 Raza: las personas de raza negra tienen más probabilidades de desarrollar cáncer
de páncreas que las personas de raza blanca o asiática.
 
 El consumo de tabaco también aumenta el riesgo de la aparición del cáncer de
páncreas. De hecho, el 30 por ciento de los casos con cáncer de páncreas podría
estar asociado al tabaquismo.
 
 La ingesta de alcohol también podría ser un factor de riesgo para cáncer
pancreático.
 
 Alimentación: una dieta rica en carne y grasas aumenta el riesgo, mientras que
las frutas, verduras y alimentos que contienen fibra parecen tener un efecto
protector.