CAPÍTULO 1.

INTRODUCCIÓN GENERAL. ¿QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA?

1. ¿QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA? LOS PROBLEMAS DE DEFINICIÓN DE

LA SOCIOLOGÍA (2005)
De los sociólogos se espera que hagan pronósticos sobre lo que va a ocurrir en la
sociedad, o que se diagnostiquen problemas sociales, que propongan soluciones a los
elementos de malestar y desajuste propios de nuestras sociedades, que fijen criterios
adecuados para los comportamientos colectivos…. Pero casi nadie es capaz de explicar
cómo se puede hacer todo esto y de qué manera trabajan los sociólogos.

El hecho de que a la mayoría de los ciudadanos medios no les resulte fácil dar una
explicación concreta y precisa sobre qué es la Sociología y que hacen los sociólogos, revela
que esta disciplina, a diferencia de otras ciencias y profesiones, tiene que ser explicada:
necesita una explicación.

¿Qué es la Sociología? ¿Cuándo surgió? ¿Cómo? ¿Por qué? Estas son las primeras
preguntas que nos debemos hacer para entender bien esta disciplina y ser capaces de explicar
a cualquiera que hacen los sociólogos. Fuera del círculo de los especialistas no hay ideas
claras y precisas sobre qué es la Sociología, siendo ésta una de las paradojas de esta ciencia.
Y esto obedece a dos razones básicas:
1. Porque la Sociología es una ciencia muy reciente, con pensadores del siglo XIX y
comienzos del XX como Comte, Durkheim y Weber. Siendo pues, una ciencia que aún
no ha tenido tiempo para desarrollarse y poder ofrecer datos suficientemente concretos
y claros.
2. En segundo lugar, no es fácil comprender qué es la Sociología, porque se trata de una
disciplina que se ocupa de algo sutil, pero muy importante a la vez. Se ocupa de lo
social, de los fenómenos sociales y de las realidades sociales.

De lo dicho hasta ahora, podemos ya dar una primera definición elemental de esta ciencia,
diciendo que Sociología, en su sentido más general y básico, es el resultado de aplicar los
procedimientos propios del método científico al estudio de los fenómenos sociales.

El sociólogo es un científico que estudia los hechos sociales de acuerdo a los

procedimientos del método científico, con objetividad, con rigor y con seriedad; es decir,
los sociólogos aplican un conjunto de teorías y técnicas de investigación para estudiar,
explicar, e intentar predecir las relaciones sociales y los procesos de interacción que
tienen lugar en el ámbito de las estructuras sociales.

2. IMÁGENES ACTUALES SOBRE EL SOCIÓLOGO Y LA SOCIOLOGÍA

En las sociedades de nuestro tiempo, las imágenes colectivas sobre el sociólogo, y
sobre el mismo papel de la Sociología, reflejan con frecuencia un conjunto de actitudes y
opiniones bastante encontradas. Es visto a veces con esa mezcla de “recelo” y
“esperanza salvadora” con la que tradicionalmente se ha contemplado el papel del
médico o el sacerdote.

Por otra parte, no deja de ser curioso que este mismo tipo de asociación de imágenes haya
sido utilizado también, por otros estudiosos para caracterizar los dos tipos de imágenes que los
sociólogos tienen de sí mismos: bien como profetas o bien como sacerdotes, en relación a
la asunción preferente por unos u otros sociólogos del paradigma del conflicto social o
del paradigma del consenso. Según estas interpretaciones, una parte de los sociólogos
tienen una visión de la sociedad básicamente como una realidad sometida a continuos
procesos de conflictos y cambios, descritos en ocasiones en tonos no exentos de cierto
patetismo (visión profética). Por el contrario, otros sociólogos consideran a la sociedad como
una realidad primordialmente estática, en la que el acuerdo y el consenso suele prevalecer
sobre el conflicto y el disenso, y en la que la exaltación de su carácter estático puede llegar a
operar como una verdadera justificación del “statu quo” u orden establecido (visión sacerdotal).
 Tanto la imagen profética como la sacerdotal, incluso como recurso explicativo
general, tienen un indudable tronco común con algunas orientaciones un poco ingenuas
que caracterizaron la Sociología en sus pasos fundacionales, a causa de las propias ideas
de Comte, que creía que la Sociología estaba llamada a ser una especie de “nueva religión” de
la nueva era industrial.

Aunque desde entonces hasta nuestros días, se ha modificado sustancialmente la imagen

de esta disciplina y las formas de entender su quehacer científico, lo cierto es que la
persistencia de diferentes visiones entre los propios sociólogos, nos permite comprender que
entre los ciudadanos comunes existan confusiones y ambivalencias sobre el papel del
sociólogo y de lo que de él se puede esperar.

3. ELEMENTOS PARA LA COMPRENSIÓN DE LA SOCIOLOGÍA COMO

DISCIPLINA CIENTÍFICA (2005/06)
El problema de la explicación de la Sociología no está únicamente en la comprensión de
esta ciencia, por parte de la ciudadanía, o de las dificultades de no obtener un consenso sobre
diversos conceptos sociológicos, ni tampoco por la falta de unanimidad definitoria de esta
ciencia social, sino básicamente de la crítica de ésta, por los propios sociólogos.

De la Sociología se ha llegado a decir que: es una ciencia que ha entrado en crisis sin
haber alcanzado siquiera la madurez, que la tarea de los sociólogos no consiste en otra cosa
que dedicarse a la demostración penosa y pedante de lo obvio, avalando con datos empíricos y
citas pedantes cuestiones de sentido común, que todo el mundo sabe. Se ha afirmado que los
sociólogos ocultan mucha de su ignorancia sobre los hechos sociales recurriendo a la mera
“cuantitofrenia” (el afán de medirlo todo) y a utilizar una jerga “pseudo-científica” alejada de las
posibilidades de comprensión de los ciudadanos medios.

Algunos interpretes han visto a la Sociología como una ciencia al servicio de la dominación de
los poderosos y del mantenimiento del statu quo, mientras que otros autores se han situado en
las antípodas de estas percepciones, presentando a la Sociología poco menos que como un
instrumento óptimo de emancipación y de cambio revolucionario del orden establecido.

Los problemas de la Sociología son en buena medida los mismos problemas de toda
ciencia joven, que aún no se ha desarrollado, no se ha asentado suficientemente.

Sin embargo, los sociólogos actuales describen una importante diversidad de

percepciones sobre la misma naturaleza y el propio papel que la Sociología puede
cumplir, hablándose de “Distintas Sociologías”. Incluso Smelser decía que uno de los rasgos
principales que caracteriza a la Sociología es la existencia de “una gran cantidad de escuelas
que se yuxtaponen, y, a veces, luchan entre sí”, por lo que “existe un gran desacuerdo entre los
sociólogos sobre los problemas fundamentales, los conceptos, las teorías y los métodos de
investigación”.

Pero, lo importante en una ciencia no es solamente el esfuerzo definidor, sino la capacidad

para ofrecer resultados concretos y prácticos. De ahí que en nuestros días, la obsesión por las
definiciones haya pasado a ocupar un plano de atención bastante secundario en las
inquietudes de la mayoría de los sociólogos.

Junto a la actual tendencia al abandono de las discusiones sobre el concepto de la

Sociología, el específico debate metodológico, las permanentes revisiones de los “clásicos”
(como Durkheim o Max Weber), buen número de sociólogos se ocupan de considerar los
grandes puntos de referencia del debate metodológico:
• La prevalencia del empirismo frente a la teoría.
• El esfuerzo de construcción de una gran teoría, frente a las de alcance medio.
• Los defensores del carácter monoparadigmático de la Sociología, frente a los que
señalan el carácter poliparadigmático de la Sociología.
• Los que recurren a la macrosociología vs. microsociología como recurso analítico de
cambio.
 El abandono de la obsesión por las definiciones y la superación de las pretensiones de
construir una gran teoría sociológica que explicase “todo”, ha establecido el foco de atención
por los problemas y las cuestiones sociales concretas, específicas e inmediatas. La
complejidad de la Sociología y la perpetuación de los debates metodológicos han dado lugar a
que algunos sociólogos perciban el momento presente con una cierta conciencia de crisis. La
preocupación por la realidad de la Sociología, por la delimitación de sus campos y métodos, y
su propio autoanálisis, ha impulsado a que la Sociología, en algunos casos, haya acabado
convirtiéndose para algunos sociólogos en el propio objeto de la Sociología.

Una aproximación rigurosa a la comprensión de la realidad de la Sociología exige

reemplazar el interrogante ¿qué es la Sociología?, por otras preguntas tales como: ¿Por
qué surge?, ¿cómo y cuando aparece?, ¿para que surge?, etc. En definitiva, una
intelección precisa sobre lo que realmente es la Sociología, no es posible, sino a partir de la
comprensión y explicación de su propia génesis en toda su complejidad.

4. LA EXPLICACIÓN SOCIOLÓGICA (2009)

Una de las tareas fundamentales de la Sociología en las sociedades de nuestros días
continúa siendo su propia explicación. Pero lo más importante, es lograr abrir la Sociología a la
sociedad, evitando su enclaustramiento en círculos profesionales cerrados, y explicando mejor
y más clara y convincentemente el ser y el porqué de esta disciplina científica. La utilidad de la
Sociología está en el rigor científico y sentido práctico en las raíces y significados de los
actuales elementos de miseria social y de crisis detectables en las comunidades en la que los
hombres desarrollamos nuestra existencia.

En definitiva, el objetivo de proporcionar una definición de la Sociología debe entenderse

como un proceso explicativo que dé cuenta, tanto de su razón de ser contextual (prerrequisitos
para su aparición y contexto histórico de su aparición), como de su razón de ser sustantiva
(cuál es su contenido y su finalidad). Lo que se trata es de lograr una explicación social de esta
disciplina que haga posible una mejor comprensión general de la realidad de la Sociología en
su esfuerzo científico por dar cuenta de la sociedad.

Primeras respuestas a la secuencia de los interrogantes citados anteriormente:

• ¿Cuándo aparece la Sociología?: En la etapa industrial y al hilo del surgimiento de su
desarrollo. La Sociología, por tanto aparece en la etapa de la revolución industrial
básicamente por dos razones:
o La primera es que el orden social imperante e incuestionable hasta entonces, había
sufrido grandes transformaciones, lo cual impulsa un esfuerzo en entender la
realidad social, sobre la que hasta entonces no se había fijado la atención.
o Y la segunda es que se está estableciendo una nueva mentalidad racionalista, que
busca el por qué de las cosas y se plantea la posibilidad de alternativas.
• ¿Por qué aparece la Sociología?: Porque se han alcanzado las condiciones de
madurez adecuadas en las circunstancias que pueden conducir en su desarrollo:
sensibilidad y atención a lo social y unas condiciones intelectuales adecuadas.
• ¿Cómo surge la Sociología?: Por un proceso secuencial de evolución de los saberes
sociales en una dirección de avance hacia una mayor especialización, diferenciación y
complejización, en el que el primer hito fue la autonomía de la Ciencia Política de la
Religión y la Moral; el segundo hito fue la aparición y el desarrollo de la Ciencia
Económica; y el tercero, el surgimiento de la sociología (como intento de dar respuesta
a los procesos de cambio, conflicto y desorganización social, que también implicó la
dinámica de la sociedad industrial).
• ¿Para qué surgió la Sociología?: A corto plazo para enfrentarse de una manera
científica y rigurosa con la problemática social (cuestión social), y a medio y largo plazo
para intentar construir una ciencia específica de la sociedad como tal.
• ¿Con qué orientación surgió la Sociología?: Con la basada en los supuestos y
planteamientos propios del método científico.
 Para dar una respuesta adecuada a la definición explicativa de la Sociología resulta
previamente necesario:
1. Partir de un estudio y profundización de las relaciones hombre-sociedad (no solo en
sus dimensiones socio-políticas o económicas) y, más en concreto, precisar
adecuadamente cuál es y en qué consiste la verdadera naturaleza social de lo
humano. Para entender la razón de ser de la Sociología hay que empezar por precisar el
papel que juega lo social en la evolución del hombre (como especie), en la configuración de
su personalidad, etc.
2. Comprender cuáles son los rasgos y características del período histórico en que aparece la
Sociología desde la doble perspectiva:
a) Los cambios sociales producidos en este periodo.
b) La de las nuevas mentalidades que se difunden en esta etapa. En la forma que el
hombre va a orientar su actividad intelectual para dar respuestas a los diversos
interrogantes (por su curiosidad y por las nuevas circunstancias históricas y
sociales).
3. Para comprender qué es la Sociología, es necesaria una explicación precisa sobre qué es
y qué supone la ciencia moderna, aclarando el grado en que los esquemas, planteamientos
y procedimientos del método científico pueden ser aplicables al estudio de la realidad
social.

Como definición básica y sencilla de la Sociología, responde al resultado de aplicar, en un

determinado contexto histórico, los procedimientos de conocimiento propios del método
científico al estudio de los fenómenos que acontecen en la esfera de lo social (relaciones
sociales, procesos de interacción producidos en el ámbito de las estructuras sociales). Lo que
necesita la Sociología es ser explicada, y no simplemente ser definida.

La Sociología forma parte de un conjunto más amplio de ciencias sociales junto la

Antropología, la Economía, etc., y se ocupa de un campo de realidades humanas del que
también se ocupan otras ciencias del comportamiento, como la Psicología. Pero la Sociología
tiene un campo temático específico (lo social en las relaciones y comportamientos humanos) y
unos enfoques metodológicos particulares.

Así, como ha señalado Eisenstadt y Curelaru, el desenvolvimiento pleno de un “enfoque

sociológico propio implicó:
1. El desarrollo de una problemática específica o suficientemente diferenciada de aquellas
que era propia de las orientaciones filosóficas, ideológicas o reformistas.
2. El desarrollo de las grandes teorías sociológicas y paradigmas interpretativos y
analíticos del orden social.
3. El desarrollo de específicas cuestiones o problemas sobre aspectos concretos de la
vida social, la organización, o la conducta, que pudieron ser conectados con la
presentación paradigmática de los problemas del orden social.
4. La concesión de estas orientaciones con perspectivas de investigación científica y con
conceptos analíticos particulares.

En definitiva, una comprensión explicativa de la Sociología exige hacer referencia también

a la misma forma interna en que el pensamiento social ha evolucionado hacia una comprensión
e interpretación de una problemática social específica en términos susceptibles de ser objeto
de “comprobaciones, mediciones, previsiones y verificaciones empíricas”, a partir de marcos
teóricos interpretativos adecuados y de conceptos analíticos pertinentes.