El proceso de lixiviación con cianuro es el método más importante jamás

desarrollado para extraer el oro de sus minerales. El temprano desarrollo del

proceso se atribuye a Scotchman, John Stewart Mac Arthur, en colaboración con
los hermanos Forrest. El método fue introducido en Sudáfrica en 1890. De allí se
extendió a Australia, Estados Unidos y México. Ahora es utilizada en
prácticamente todas las principales operaciones mineros de oro del mundo.

Las razones para su aceptación generalizada, son económicas, así como

metalúrgicas. Por lo general obtiene una mayor recuperación de oro que la
amalgama y es más fácil de operar que el proceso con cloro o bromo. Se produce
el producto final en forma de metal prácticamente puro. Así, la producción de una
gran planta estará representado por una barra de oro comparativamente pequeña,
que es fácil de transportar. Por consiguiente, minas de oro pueden estar ubicadas
en zonas relativamente inaccesibles.

Sin embargo, el ingeniero metalúrgico de oro debe estar familiarizado con los otros
procesos de tratamiento con oro, como amalgamación y flotación, que se utilizan
con frecuencia como un auxiliar para el proceso de cianuración. La base del
proceso de cianuración se basa en el hecho que las soluciones de cianuro de
potasio o sodio tienen una disolución preferencial por las partículas de oro
metálico y plata que sobre la mayora de otros materiales normalmente encontrado
en minerales de oro. Sin embargo, hay unos cuantos minerales conocidos como
cyanicides que tienen efectos negativos y se discuten más adelante.

El cianuro es el término descriptivo general generalmente aplicado al cianuro de

sodio, NaCN. Sin embargo, los primeros trabajos en la cianuración se basan en la
utilización de cianuro de potasio y la concentración de la solución así como las
fórmulas básicas que están todavía en términos de ese producto químico. Cabe
señalar que el radical de cianógeno (CN) realmente tiene el poder de la disolución,
y la base alcalina de calcio, potasio o sodio dan una estabilidad química a los
compuestos.
La principal diferencia entre los cianuros alcalinos, aparte de su costo, es su
relativa fuerza para la disolución. Esto depende totalmente del porcentaje del
radical cianógeno presente.

La ecuación de Elsner es generalmente aceptada como una expresión de la

reacción del oro en soluciones de cianuro diluido; 4 Au + 8 de KCN + O2 + 2 H2O
= 4 KAu (CN)2+ 4 KOH. Así, cuando las superficies frescas de oro están
expuestos a la acción del cianuro en solución acuosa conteniendo oxígeno libre,
se forma un compuesto de cianuro de oro y un hidróxido.

La concentración de la solución es generalmente cerca de una libra de cianuro

(KCN) por una tonelada de solución (agua). Esto generalmente es lo
suficientemente fuerte para la mayoría de los circuitos de cianuración, y el trabajo
experimental ha demostrado que se obtiene disolviendo el máximo poder en esta
fuerza. Además, una solución débil es el menos afectado por los cianuros, y
peligro de intoxicación por los gases que se formen por evaporación en clima
caliente se reduce. (David. 2017.parr.1-10)

La cianuración es el método más importante que se ha desarrollado para la

extracción del oro de sus minerales y se usa a escala comercial en todo el mundo.
La química del proceso de cianuración se basa en el hecho, de que bajo
condiciones oxidantes, el oro y la plata pueden disolverse y acomplejarse en
soluciones de cianuros alcalinos. El oro contenido en el licor resultante de la
lixiviación, puede recuperarse mediante cualquiera de los siguientes procesos:
precipitación con polvo de zinc o adsorción en carbón activado. Las pruebas de
cianuración en botellas son efectuadas para obtener información preliminar sobre
el consumo total de reactivos que intervienen en el proceso de lixiviación tales
como el NaCN, CaO; así mismo, se predecir el porcentaje de recuperación de Au
y Ag que podamos obtener. La cal en el proceso de cianuración, sirve para
neutralizar la acidez del mineral y consecuentemente evitar la formación de gas
cianhídrico.
Es un proceso de corrosión electroquímico, el oxígeno capta electrones en una
zona de la superficie metálica (zona catódica), mientras que el metal entrega
electrones. Es tiempo está gobernado por la difusión y las reacciones químicas. La
disolución del metal puede variar su velocidad con las concentraciones de O2 y
CN- y con la intensidad de agitación. (Jesica.2018)

a lixiviación de oro con una solución de cianuro sigue siendo el proceso

hidrometalúrgico más ampliamente utilizado para la extracción de oro de
minerales y concentrados. A pesar de las dificultades y riesgos de trabajar con
cianuro, ningún otro proceso todavía ha demostrado ser una alternativa viable
económica.
Un artículo publicado por L. Elsner en 1846 identificó correctamente la reacción
química que forma la base de todos los procesos de lixiviación de cianuro en el
oro:

4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 Na[Au(CN)2] + 4 NaOH

La ecuación es bien conocida, pero la aplicación con éxito de esta reacción en una
operación de minería de oro rara vez es sencillo.

En una aplicación típica, una suspensión del mineral molido se mezcla con cianuro
en presencia de carbón activado. El carbono tiene una afinidad muy alta para el
complejo aurocyanide y adsorbe el oro de la solución resultante en muy altas
cargas en el carbono (típicamente 1000-4000 g / t). Al final de la lixiviación el
carbono cargado se elimina de la suspensión y el oro adsorbido se extrae con la
aplicación de altas temperatura y presión y con soluciones de hidróxido de sodio y
cianuro para formar una solución de electrolito de alto valor; los lingotes de oro se
recuperan del electrolito mediante extracción electrolítica. (S.A.2014)