Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088
tsc.americas@exxonmobil.com
Compresores y su lubricación
Existen dos áreas de un compresor a pistón que necesitan
ser lubricadas. La primera es el área que toma contacto con
el gas, tal como los pistones y los anillos, cilindros y válvu-
las. Los mismos usualmente son lubricados de "una sola
pasada" donde el aceite se mezcla con el gas y sale por la
descarga. Normalmente el aceite se aplica mediante el uso
de un lubricador forzado.
La segunda cubre las piezas que no toman contacto con el
gas, tales como los cojinetes del cárter y las bielas. Estas
piezas se lubrican generalmente por salpique desde el cár-
ter, o por circulación a través de la bomba de aceite. Los
lubricantes de cárter pueden permanecer en servicio por
muchos miles de horas.
La estabilidad a la oxidación es impor-
tante en la mayoría de las aplicaciones
de compresores por el calor que se
genera. El aceite oxidado puede crear
depósitos que se acumulan en las vál-
vulas de descarga, forzándolas a que
se peguen y queden en estado abierto.
Esto causa que el aire caliente sea
arrastrado nuevamente a la cámara de
compresión donde se recomprime. El
aire puede generar suficiente calor
para encender los depósitos y provo-
car fuego o explosiones. El uso de
sintéticos puede minimizar esta posibi-
lidad (Mobil Rarus serie 800).
Los aceites con antidesgaste que contienen Zinc general-
mente no se recomiendan para compresores de aire ya que
el paquete antidesgaste puede comprometer la estabilidad a
la oxidación del aceite.
Muchos compresores alternativos, particularmente modelos
portátiles, usan aceites automotrices o de vehículos diesel
pesados. Estos aceites están ampliamente disponibles y
poseen detergentes que ayudan a que las válvulas de des-
carga se mantengan limpias. Sin embargo, los detergentes
tienen sus desventajas. Los detergentes mueven los depósi-
tos corriente abajo donde se pueden acumular en las super-
ficies de transferencia de calor de los enfriadores.
Los aceites detergentes absorben agua. Si se permite que
se acumule agua en el aceite, la misma causa herrumbre y
acelera la oxidación del aceite. Los compresores generan
agua porque la humedad del aire se condensa a medida que
el aire se comprime. Generalmente se remueve por medio
de coalescentes u otro sistema, pero algo de agua ingresa
al aceite. Por esta razón, los aceites detergentes sólo se
usan en aplicaciones limitadas.
La presente se emite al solo efecto informativo sin que ello implique responsabilidad alguna de Esso Petrolera Argentina S.R.L
Consejo de la semana
Es más común en compresores alternativos estacionarios el
uso de aceites no detergentes e inhibidos contra la herrumbre
y la oxidación. La viscosidad varía de acuerdo con el diseño
del compresor, pero un alto porcentaje usa un aceite del tipo
de turbina ISO 100, que posee la viscosidad aproximada de un
aceite de motor SAE 30. El aceite para cilindros es usualmente
el mismos que el recomendado para el cárter, con algunas
excepciones.
Un gas de alta presión requiere aceites para cilindros de ma-
yor viscosidad y lubricidad. Si se comprime gas húmedo, los
aceites usualmente deben poseer aditivos grasos.
Los gases hidrocarburos, como el metano, el etano y el pro-
pano, se disuelven en los aceites minerales y tienden a bajar
su viscosidad con el tiempo. Los aceites pueden
adelgazarse tanto que los cilindros y las válvulas
del compresor se desgastan prematuramente y
el aceite en exceso termina en el coalescente.
Existen dos formas de combatir esto. Una es
comenzar con un aceite viscoso tal como un
aceite para cilindros de vapor (serie Mobil 600W
Cylinder). La segunda es usar un aceite que no
sea soluble en hidrocarburos, tal como un poli-
glicol (serie Mobil Glygoyle).
El oxígeno es obviamente considerado como un
fuerte oxidante. No se recomiendan aceites mi-
nerales generalmente para comprimir oxígeno.
Estos compresores generalmente no son lubri-
cados y poseen sellos de grafito. Si se requiere un lubricante,
los productos a elegir pueden ser basados en siliconas o fluo-
rocarbonos.
Los gases refrigerantes tales como amoníaco, hidrocarburos
halogenados, y los nuevos refrigerantes libres de hidrocarbu-
ros halogenados, requieren lubricantes especiales. El amonía-
co reacciona con los aditivos ácidos tales como inhibidores de
herrumbre para formar una sustancia del tipo mayonesa. Los
lubricantes del tipo freón deben ensayarse de acuerdo con el
ensayo de floculación de freón para asegurar que no se forme
cera en temperaturas frías. Los refrigerantes más recientes
que están diseñados para ser amigables con el ozono requie-
ren sintéticos nuevos tales como poliol ésteres especialmente
formulados.
El aceite en compresores rotativos inundados de aceite lubrica
los engranajes, cojinetes y también las superficies en contacto
de los rotores. El aceite adecuado es crítico para estos com-
presores ya que no sólo lubrica los elementos y los mantiene
fríos sino que también forma un sello para evitar que el gas se
fugue.