Introduccion A La Historia Del Derecho Mexicano PDF

INTRODUCCION A LA HISTORIA
DEL DERECHO MEXICANO

SUILLÉRMO FLOR1S MARGADAS S.
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GUILLERMO FLORIS MARGADANT S.
imr
textos universitarios
U N IV E R SID A D N A C IO N A L AUTÓ NO M A D E M É X IC O . M É X IC O , 1971
Prim era edición : 1971
D R © 1971, Universidad Nacional Autónoma de México

Ciudad Universitaria. M éxico 20, D. F .
D ir e c c ió n G e n e r a l d e P u b l ic a c io n e s
Impreso y hecho en México

A gradezco al licen ciado H éctor Fix-Z am udio, direc
tor del In stitu to de In vestigaciones Jurídicas de la
U N A M , su iniciativa p ara la elaboración de la p re
sente obra; a la señorita V icen ta G allardo su infinita
pacien cia para dar a m i m an uscrito — con todas sus
correcciones, re-corrcccione$ añad id uras y re-añadi
duras— una form a que la im pren ta pudiera aceptar;
y a m i ex-alum no H éctor M o ren o T o sca n o su in te
ligen te labor revisora de este texto.
Indice General
Introducción. ......................................................................................... 7
CAPÍTULO I. EL DERECHOPRECORTESIANO.................................................. 9
A. Fondo histórico g e n e r a l.................................................................. 9
1. Observaciones generales................................................................ 9
2. Los o lm e cas................................................................................... 11
3. Los m a y a s .................................................................................... 11
4. Los chichimecas............................................................................ 11
5. Los a z t e c a s ....................................................................................12
B. El derecho de olmecas, mayas, chichimecas y aztecas . . . 13

1. El derecho o lm e c a .......................................................................13
2. El derecho m a y a ........................................................................13
a) Fuentes de in form ación .....................................................13
b) El derecho público maya y las clasessociales . . . . 14
c) El derecho maya de fa m ilia .............................................. 15
d) El derecho penal m a y a ..................................................... 16
3. El derecho chichim eca.................................................................16
4. El derecho a z t e c a ....................................................................... 17
a) Fuentes de información...........................................................17
b) El derecho público a z te c a .................................................... 19
c) La tenencia de la t ie r r a ..................................................... 22
d) La guerra.................................................................................. 22
e) Los tributos a z t e c a s ........................................................... 23
f) Las clases sociales en el imperio a z t e c a ........................24
g) El sistema azteca de fa m ilia ...............................................25
h) El derecho penal a z t e c a ..................................................... 26
i) La organización forense de los aztecas ytexcocanos . 27
j) El procedimiento a z t e c a ..................................................... 28
5. La supervivencia del derechoprecortesiano...............................28
266 G U ILL E R M O FLO RIS MARGADANT S.
CAPÍTULO n. EL DERECHO HISPANICO......................................................31

A. Observaciones generales 31
B. E l derecho español hasta el siglo X I I ..........................................32
C. E l derecho español desde el siglo X II hasta el comienzo del
siglo X I X ......................................................................................... 35
CAPÍTULO III. EL DERECHO DE LA FASE VIRREINAL..............................43

A. Panorama general de la época v irre in al....................................43
B. E l derecho in d ian o ............................................................................. 48
C. Aspectos jurídicos del preludio caribe; el establecimiento del
contacto entre los dos m u n d o s......................................................53
D. Las autoridades indianas .................................................................. 59
E. La organización de la ju s t ic ia ......................................................67
Fy: La organización territorial de la Nueva E s p a ñ a ........................70
G. L a inmigración occidental a last I n d ia s ..........................................72
H. L a e sc la v itu d .............................................................................. .74
J. La encom ienda................................................................................... 77
]. Los repartim ientos............................................................................. 79
K. El establecimiento de nuevos centros de población . . . . 81
L. La organización de la propiedad territo rial..............................84
M. La política económica española en y respecto de la Nueva España . 85
N . La política sanitaria en la Nueva E s p a ñ a ....................................93
O. La educación en la Nueva E s p a ñ a ..........................................96
P. La organización militar de la Nueva E s p a ñ a ..............................100
Q. E l ingreso nacional a fines de la fase virrein al........................103
R. La real hacienda en tiempos virreinales....................................104
S. E l real p a tro n a to .......................................................... 111
T. E l clero regalar en la Nueva E s p a ñ a ..........................................113
U. El clero secular en la Nueva E s p a ñ a ..........................................118
V. La in qu isició n ................................................................................... 119
W. E l poder económico de la Ig le sia ......................................................121
X. El derecho penal de la Nueva E s p a ñ a ....................................123
Y. E l derecho privado in d ia n o ........................................................... 125
. X. La estratificación social novohispánica..........................................128
CAPÍTULO IV. LA TRANSICION HACIA LA INDEPENDENCIA........................133
CAPÍTULO V. EL SANTANISMO........................................................................143
CAPÍTULO VI. LA REALIDAD MEXICANA, ECONÓMICA Y SOCIAL, A ME

DIADOS DEL SIGLO X I X ............................................................................. 161
ín d ic e Ge n e r a l 267
A. La población......................................................................................... 161
B. Los grupos de p re sió n ....................................................................... 162
1. El c l e r o ......................................................................................... 162
2. El gran co m e rc io ....................................................................... 162
3. La in d u stria................................................................................... 163
4. Los grandes terratenientes............................................................163
5. La clase m ilita r............................................................................. 164
6. Los m in ero s................................................................................... 164
7. Los b u ró cra tas............................................................................. 164
C. Las vías de com unicación........................................................... 164
D. Aspectos económicos d iv e r so s ......................................................165
E. Aspectos fiscales en p a rticu la r......................................................166
F. Aspectos s o c i a l e s ............................................................................. 167
CAPÍTULO VII. LOS TRES TRIU NFO S DEL L I B E R A L I S M O ........................................... 169
CAPÍTULO VIII. EL P O R F I R I S M O ................................................................. 181
A. Aspectos generales............................................................................. 181

B. La legislación p o rfirista ................................................................. 185
CAPÍTULO IX . LA REVOLUCION M E X I C A N A ......................................................197
A. Desarrollo g e n e r a l............................................................................. 197

B. La legislación expedida durante larevolución.............................. 200
C. La Constitución de 1 9 1 7 ................................................................. 203
CAPÍTULO X. LA FASE POS REVOLUCION A R I A ................................................207

A. Fondo histórico g e n e r a l................................................................. 207
B. El PKI y el sistema electoral........................................................... 212
C. Nuevos pasos en el camino de laintegración nacional . . . 213
D. El desarrollo jurídico posrevolucionario..........................................214
1. El derecho constitucional........................................................... 214
2. El derecho administrativo........................................................... 215
a) La organización del Poder E je c u tiv o ..............................215
b) Nacionales y extranjeros......................................................216
c) Bienes n a c io n a le s................................................................. 216
d) Recursos m inerales................................................................. 217
e) Empresas descentralizadas......................................................21&
f) Intervención estatal en la vida económ ica........................218-
268 G U ILL E R M O FLO RIS MARCADANT S.
g) Normas relativas a la inversiónextranjera......................... 219

h) El derecho f i s c a l .................................................................221
i) Las comunicaciones.................................................................222
j) Conservación de tesoros culturales y delmedio ambiente . 223
k) Conservación de la s a l u d .....................................................224
1) La educación............................................................................225
m) Las relaciones entre Estado e I g le s ia .............................227
n) El derecho m u n icip al...........................................................227
o) La defensa nacional.................................................................228
p) La justicia adm inistrativa.....................................................228
3. El derecho p e n a l ....................................................................... 229
4. El sistema procesal y la organización de los tribunales . 229
5. El derecho internacional p ú b lico ........................................ 232
6. El derecho a g ra rio ......................................................................234
7. El derecho la b o r a l..................................................................... 237
8. El derecho c iv il...........................................................................239
9. El derecho m e rcan til................................................................. 240
10. La cultura jurídica de la faseposrevolucionaria . . . . 242
e p íl o g o ........................................................................................................... 247
Indice A lfabético ......................................................................................... 251
En la Imprenta Universitaria, bajo la
dirección de Jorge Gurría Lacroix, se
terminó la impresión de Introducción
a la historia del derecho mexicano, el
día 24 de septiembre de 1971. La com
posición se hizo en tipos Electra 10:11
y 8:9. Su edición consta de 3 000
ejemplares.
Introducción
Uno de los gustos de vivir en México, es el de observar los múltiples experi
mentos sociales que aquí se llevan a cabo, y, hasta donde sea posible, parti
cipar en ellos (hay algo de verdad en la trillada frase de que “eZ hombre se
realiza a través de la política”). Para que el alumno adquiera al respecto
interés, y cierta capacidad de juicio, es importante la “intuición histórica".
Además, para calmar su impaciencia frente a ciertos rasgos altamente insa
tisfactorios de la actual realidad social, es siempre útil que se forme una idea
del progreso que también en tales campos, generalmente, se ha logrado en
estas últimas generaciones; a menudo, la historia nos enseña que, sin que
debamos perder nuestro afán de mejorar la situación, es mejor sentir agrade
cimiento por lo ya logrado, que desesperación por lo largo del camino que
nos queda por hacer, y que, para evitar soluciones bruscas y en última ins
tancia contraproducentes, más conviene considerar la botella como medio
llena, que como medio vacía.
Así, para el útil y ponderado ciudadano de mañana —y éste es el hombre
que entre tantas decepciones y amarguras tratamos de formar en nuestro me
dio universitario— una visión retrospectiva y cierta facilidad para buscar datos
históricos es un factor recomendable.
Lo anterior sirve de argumento para que se proporcione a todo universi
tario una cultura histórica general, referente a la humanidad en su totalidad,
y una especial, referente a México. Además, es recomendable que cada uno
de los especialistas que nuestra Universidad produzca, complete tal visión
histórica general con un conocimiento de las grandes líneas retrospectivas,
relativas a su propia materia. Así, para el futuro jurista es importante adquirir
una cultura histórica especial en materia jurídica, y para facilitar el acceso a
ella he tratado de escribir un libro de texto panorámico, no excesivamente
detallado, de estilo ligero, y no sobrecargado de referencias bibliográficas
(limitando éstas, además, a fuentes fácilmente accesibles). Para conectar la
historia del derecho mexicano con su fondo general, he tenido que añadir
un mínimo de datos de la historia político-social mexicana, procurando evitar
al respecto toda visión maniqueísta, fanatizadora, y tratando de simplificar
este aspecto del pasado, sin distorsionarlo demasiado.
Reconozco que en el último capítulo, que ofrece un panorama del des
arrollo jurídico posrevolucionario de México, hasta 1964, he salido de la
materia estrictamente histórica, para entrar en una zona gris, situada entre
la historia y la política viva. A pesar de los evidentes inconvenientes he
decidido añadir esta última parte, ya que es bueno que el alumno pueda
estudiar allí, en forma muy resumida, un panorama general de los temas que
en otras cátedras son tratados en forma más detallada y profunda, de modo
que no sólo llegue a conocer los árboles individuales, sino que también
comience a ver los contornos del bosque.
8 G U ILLER M O FLO R IS MARCADANT S.
Este libro, en mi opinión, llena un hueco. Nadie discutirá que la famosa

obra de Esquivel Obregón, Apuntes a la historia del derecho en México,
México, 1937-1943, es un monumento de erudición; sin embargo, como libro
de texto no es muy adecuada, ya que en relación con muchas materias es
demasiado amplia para los simples fines didácticos y en relación con otras,
muda. Además el lector de la presente obra se dará cuenta, a través de las
notas, que la investigación histórico-jurídica ha adelantado mucho desde 1943.
También incompletos —y además difíciles de conseguir— son los Apuntes
de historia del derecho patrio, de mi antiguo maestro ]avier de Cervantes,
aquel perfecto caballero —casi un anacronismo en nuestro cínico siglo— cuya
muerte quitó tanto color y variedad a nuestro ambiente académico; la obra de
Daniel Moreno, El Pensamiento jurídico mexicano (México, 1966), contiene
una hábil selección de páginas clásicas de nuestro derecho y sirve para ilustrar
ciertos temas del curso, pero no como libro de texto; y muy incompleta, ya
tan solo por la fecha de su publicación, es la Historia del derecho mexicano
de Jacinto Pallares, parte de su Curso Completo de Derecho Mexicano (Mé
xico, 1904).
Además de contribuir quizás, con el presente libro, a la formación de una
pequeña élite de futuros historiadores del derecho mexicano, y que aquí
encontrarán una guía para sus primeros pasos en esta materia, espero que
este texto tenga una influencia favorable en la formación cívica general de
los miles de estudiantes que lo estudiarán sin tener la intención de especia
lizarse más tarde en la investigación histórico-jurídica mexicana. Así, lo
modesto de mi esfuerzo, a través de tal multiplicación, de todo modos se
volverá perceptible.
C A PÍTU LO I. EL DERECHO P R E C O R T E S IA N O .................................................. 9
A. Fondo histórico g e n e r a l................................................................... 9
1. Observaciones generales................................................................. 9
2. Los o lm e c a s.................................................................................... 11
3. Los m a y a s ..................................................................................... 11
4. Los chichimecas............................................................................. 11
5. Los a z t e c a s .....................................................................................12
B. El derecho de olmecasf mayas, chichimecas y aztecas . . . 13

1. El derecho o lm e c a ........................................................................13
2. El derecho m a y a .........................................................................13
a) Fuentes de in fo rm ació n ..................................................... 13
b) El derecho público maya y las clasessociales . . . . 14
c) El derecho maya de fa m ilia ............................................. 15
d) El derecho penal m a y a ......................................................16
3. El derecho chichim eca................................................................. 16
4. El derecho a z t e c a ........................................................................ 17
a) Fuentes de información........................................................... 17
b) El derecho público a z te c a ...................................................19
c) La tenencia de la t i e r r a ....................................................22
d) La guerra................................................................................. 22
e) Los tributos a z t e c a s ............................................................23
f) Las clases sociales en el imperio a z t e c a ........................ 24
g) El sistema azteca de fa m ilia ............................................. 25
h) El derecho penal a z t e c a ....................................................26
i) La organización forense de los aztecas ytexcocanos . . 27
j) El procedimiento a z t e c a ....................................................28
5. La supervivencia del derecho precortesiano.................28
CAPÍTULO I
El derecho precortesiano
A. FONDO HISTÓRICO GENERAL
1. observaciones generales
Como observa Hubert Herring,1 la historia del indio en las Américas debe
escribirse con tiza para que sea fácil corregirla a la luz de los nuevos hallazgos
que constantemente se presentan.
Es posible que hubo pobladores en el espacio actualmente ocupado por
México desde hace unos 20 000 - 15 000 años.
Unos 10 000 años a.C., el centro del país no era relativamente seco, como
ahora; la humedad sostenía una vegetación abundante, dentro de la cual
vivía el mamut; también el elefante, bisonte, antílope, e inclusive el caballo
que se eclipsó mucho antes de la llegada de los españoles. Contemporáneo
al mamut, como prueba un descubrimiento en Tepexpan en capas de unos
10 - 8 000 a.C., era ya el homo sapiens, llegado de Siberia (recuérdese la
mancha mongólica) —aunque la población autóctona americana no necesa
riamente solo procede de aquella parte. La cacería de animales como el
mamut supone una coordinación de los esfuerzos de varios, de modo que
el hombre de Tepexpan debe haber vivido en grupos con cierta jerarquía,
cierto orden.
Entre 7 000 y 5 000 años a.C. los habitantes del altiplano cambiaron su
economía de cazadores (destrucción) por una mezcla de agricultura (crea
ción) con cacería, y unos 3 000 años a.C. hubo en muchas partes aldeas bien
desarrolladas, entre cuyos restos hallamos pruebas de la domesticación de
animales. Es una lástima que esta domesticación no llegó más allá del perro
chihuahuense, el esquintle (utilizado para alimentación y calor en la cama),
y el pavo real, el cuaqualote. La escasez de pro teína animal ha sido, probable-
mente, uno de los factores que impulsó al indígena al canibalismo y, más
tarde, a las “ guerras floridas” : los dioses requerían corazones y sangre, pero,
a su lado, los hombres mostraron interés por el considerable saldo de los
despojos.
Unos 2 000 años a.C. el maíz aparece. Es difícil darse cuenta de toda la
importancia que este grano habrá tenido para la vida de los antiguos pobla
dores de América. Produjo en la economía primitiva aquel margen disponible,
del que nacía cierto ocio, que a su vez permitía refinar los tejidos, la cerámica,
los trabajos de plumas, etcétera, y desarrollar ciertos juegos. Estos productos
de lujo llevaban hacia una especialización regional, e intercambio. Este mar-
1A History of Latín America, 3* ed., New Yorlc, 1968, p. 25.
10 G U ILLER M O FLO RIS MARGADANT S.
gen, por otra parte, también daba lugar a las clases no-agrícolas: los nobles,
los sacerdotes, los comerciantes y entre ellos, o bajo dirección de ellos, escul
tores y otros artistas. El comercio, y las fricciones a las que éste dio lugar,
además de la existencia de clases superiores, que fácilmente sienten la ten
tación de dirigir hacia afuera las peligrosas tensiones internas, produjeron
guerras, cuya consecuencia era a menudo la esclavitud de los derrotados.
La combinación de las religiones estatales, cada vez más complicadas, crea
ciones de especialistas, con la disponibilidad de esclavos, explican las grandes
obras arquitectónicas que las culturas teocráticas de los mayas, mixtecas, za-
potecas, matlatzincas, toltecas, tarascos, aztecas, e inclusive cliichimecas nos
han dejado. Sin un margen de producción, no estrictamente necesario para la
idéntica repetición del ciclo económico —margen otorgado sobre todo por el
ennoblecimiento del maíz, como ya dijimos—, las grandes culturas americanas
de los indios bronceados 110 hubieran existido, sino sólo una vida simple en
aldeas, con poco contacto entre ellas, como en el caso de los indios rojos.
Por otra parte, el maíz agota el suelo más rápidamente que otros cultivos,2
de modo que la deficiente técnica agrícola, haciendo disminuir las cosechas
después de pocos años, puede haber sido el factor responsable de los incesan
tes movimientos migratorios de los antiguos indios, y de la repentina deca
dencia de varias ciudades precortesianas. Unos 1 500 años a.C. ya observamos
obras primitivas de irrigación y se acentúa el desarrollo de las religiones. Lue
go, durante el primer milenio d.C. aparecen grandes ciudades, y encontramos
un comercio bien desenvuelto, una complicada vida religiosa, y un arte ori
ginal y fascinador por sus aspectos humorísticos y terroríficos.
Varias grandes civilizaciones neolíticas se sucedieron en el territorio, actual
mente ocupado por México y los demás países centroamericanos: primero
la olmeca, cuyo florecimiento ocupa los últimos siglos anteriormente a la era
cristiana, luego simultáneamente la teotihuacana y la del Antiguo Imperio
Maya (heredera de los olmecas) de los siglos m a ix de nuestra era; des
pués la tolteca (Tula), en el siglo x, que fertiliza los restos de la primera
civilización maya y da origen, en Yucatán, al Nuevo Imperio Maya, y final
mente la azteca, ramificación de la chichimeca, con absorciones toltecas y
en íntima convivencia con la texcocana. Surge desde el siglo xiv d.C. y se
encuentra aún en una fase culminante, aunque ya con signos de cansancio,
cuando se inicia la Conquista. En la periferia de estas culturas fundamen
tales encontramos otras, como la totonaca en la zona costera del Golfo, la
¿apoteca y la mixteca en el Sureste, y la tarasca del lado pacífico. 3
2 “ La milpa es 11110 de los medios más desastrosos de destrucción que el hombre
jamás ha concebido” , dijo el doctor W . Vogt en el 29 Congreso Mexicano de Ciencias
Sociales, 1945.
3 El segundo territorio americano que fue cuna de importante cultura neolítica, es el
Perú. El derecho público de la cultura incásica estaba caracterizado por una severa plani
ficación. La única fase de esta cultura cuyas instituciones jurídicas conocemos con algo
de detalle y certeza, es la que media entre el rey Pachacoutec, alrededor de 1450 d.C.,
y la Conquista. Véase la bibliografía respectiva por L. Baudin, en la íntrod. Biblio-
E L DERECHO PRECORTESIANO II
Desde el punto de vista jurídico describiremos sólo cuatro de estas cultu

ras: la olmeca, por ser la más antigua, la maya, la chichimeca y la azteca-
texcocana. Sólo de esta última, el derecho es conocido con algo de detalle.
2. los olmecas
Florecieron entre el siglo ix y i a.C. en la zona costera del Golfo. Tenían
fama de magos, y utilizaron drogas alucinantes. No nos dejaron grandes
monumentos arquitectónicos4 sino más bien estatuas y figurillas.
La cultura olmeca, en decadencia desde los últimos siglos de la era pre
cristiana, transmitió muchos de sus rasgos a las culturas maya, teotihuacana,
zapoteca y totonaca.
3. los mayas
Se encontraban entre las actuales regiones de Taba seo y Honduras. Su
primer florecimiento (Antiguo Imperio) se observa entre los siglos iv y x 5
d.C. No era un Imperio centralizado, sino un conjunto de estados-ciudades
(en Yucatán, Guatemala, Honduras), dirigidos por nobles y sacerdotes,
ligados por ideas religiosas comunes y lazos familiares entre las aristocracias
locales, y viviendo en competencia comercial que algunas veces los llevó al
extremo de guerra. Famosos eran Copán, Tikal, la actual región de Piedras
Negras, Palenque, Tulum y Chichen-Itza.
No se sabe a qué se debe el abrupto final de esta interesante civilización
(¿guerra civil?, ¿epidemias?, ¿invaciones desde afuera?, ¿agotamiento del sue
lo?); durante el siglo ix d.C., un gran centro tras otro fue abandonado. Bajo
la influencia de conquistadores toltecas, llegados del noroeste, surgió entre
975 y 1 200 d.C. una nueva civilización a la que debemos el nuevo Chichen-
Itzá, ciudad dominante en una triple alianza con Mayapán y Uxmal. Una
guerra civil produjo de 1 200 a 1 441 una dictadura por parte de los líderes
de Mavapan, los Cocom, y una fase caótica de guerra civil media entre la
liberación respecto de este despotismo y la llegada de los españoles a estas
tierras (Aguilar y algunos otros en 1511; luego las expediciones de Francisco
Hernández de Córdoba —1517— y de Juan de Grijalva —1518—; y final
mente la llegada de Cortés en 1519). La conquista definitiva de la región
maya se debe a los Montejo, a mediados del siglo xvi, aunque el último
baluarte, el Lago de Petcn-Itza, sólo cayó a fines del siglo xvn.
4. los chichimecas
Los chichimecas, crueles e incultos, originalmente vivían en el noroeste
del actual territorio mexicano, sobre todo entre el río Lerma, el lago de
graphique á Fllistoire dn Droit et a YÉthnologie Jmidiqite, Bruselas, 1963, cuaderno
F/L
4 Sin embargo, véase datos sobre la pirámide olmeca en la Venta, excavada reciente
mente, en Boletín del IN AH , núm. 33 (septiembre, 1968), pp. 21-28.
5 Mayistas, como Thompson, colocan el florecimiento maya entre 325 y 925 d.C.
12 G U ILLER M O FLO R IS MARGADANT S.
Chapala, y el actual Durango; al comienzo del segundo milenio de nuestra

era comenzaban a hacer frecuentes incursiones en el centro del país, des
trozando la cultura tolteca y estableciéndose luego en una multitud de luga
res del altiplano (Tenayuca, por ejemplo, era un importante centro chichi-
meca). Hablaban nahuatl.
La masa principal de estos chichimecas se estableció en Tenayuca bajo
Xolotl, el cual formó, desde allí —por matrimonios y conquistas militares—,
un imperio que, cuatro generaciones después, trasladó su capital a Texcoco.
5. Los aztecas
Los aztecas representan una rama originalmente poco llamativa dentro

de los chichimecas.
Después de participar en la derrota de Tula (siglo x ii ), capital tolteca,
los aztecas llegaron al Valle de México, dirigidos por su dios-protector,
Huitzilopochtli. En el Valle de México hubo en aquel entonces un con
junto de ciudades, viviendo en competencia militar y comercial, formadas
de victoriosos chichimecas, derrotados toltecas y pobladores autóctonos.
Después de vivir algunas generaciones en un rincón relativamente tranquilo
dentro de este tumultuoso mundo, o sea en Chapultepec, los aztecas, no
muy felices en su política respecto de sus poderosos vecinos, tuvieron que
huir hacia una isla, en el Lago de Texcoco, donde construyeron poco a poco
su notable ciudad Tenochtitlán (¿1325 d.C.?) que, con el tiempo, absorbe
ría su antiguo hogar, Chapultepec y que se juntó mediante diques —al mismo
tiempo carreteras— con 3 puntas de la orilla. Ahora, su política era más
hábil. Sobre todo sus servicios de mercenarios para Atzcapotzalco (mucho
tiempo dominado por el glorioso déspota Tezozomoc) dio buenos resulta
dos para ambos, culminando esta colaboración en la derrota de Texcoco,
en 1418. Entre tanto, desde 1363, los aztecas, transformando su gobierno
aristocrático en monarquía, habían seleccionado un rey (el Mexi) de pre
tendida ascendencia tolteca (aunque derrotados, los toltecas tenían todavía
la reputación de superioridad cultural). Al lado del rey funcionaba un con
sejo de delegados nobles. Después de la muerte del ya centenario Tezozómoc
(1426), Tenochtitlán toma la iniciativa para un total “ renversement des
alliances” (1429): junto con el exilado pretendiente al trono de Texcoco,
Netzahualcóyotl (reinante 1431-1472) los aztecas destrozan Atzcapotzalco
(1430) y toman la hegemonía dentro de una triple alianza con Texcoco y
Tlacopan (Tacuba). Con apoyo en esta alianza, los aztecas logran extender
su poder hasta Veracruz, más allá de Oaxaca y a las costas de Guerrero (sin
lograr imponerse a los Tlaxcaltecas). Encontramos sus guarniciones hasta
Nicaragua. En el noroeste, empero, tuvieron que respetar la independencia
de los tarascos. Los príncipes de las tribus sometidas, ahora vasallos del
emperador azteca, tenían que vivir con éste en Tenochtitlán, y su posición
a menudo se acercaba a la de rehenes.
E L DERECHO PRECORTESIANQ 13
A fines de siglo xv, cuando el altiplano tenía ya entre 3 y 4 millones de

habitantes y la capital azteca, ampliada por sus chinampas (balsas que soste
nían hortalizas) unos 300 000 habitantes, la tarea de los líderes aztecas cam
bió su acento desde la conquista hacia la administración de lo conquistado.
En 1502 comienza el régimen de Moctezuma II. Malos presagios debilitan
el espíritu del enorme imperio azteca, de posiblemente unos 10 millones de
súbditos, demasiado grande para los medios de comunicación de aquel en
tonces y carente de aquella cohesión que sólo produce un idealismo común
(los súbditos generalmente odiaban a la élite azteca). Así un puñado de
unos 450 españoles pudo obtener una victoria que simples consideraciones
cuantitativas, a primera vista, harían inverosímil.
B. E L DERECHO DE O LM EC A S, M A YA S, CH ICH IM ECA S Y AZTECAS
1. El derecho olmeca
Poco y vago es lo que sabemos de los aspectos jurídicos de la cultura
olmcca. La escasez de la figura femenina, sugiere una sociedad en la que
la mujer no gozaba de un status importante; una sociedad, por lo tanto,
sin ecos del matriarcado. Las grandes tarcas públicas (como la labor de
traer de lejos las enormes piedras para las esculturas) sugieren la existencia
de esclavos o cuando menos de una plebe totalmente sometida a una élite.
Algunos especialistas creen encontrar en la cultura olmeca originalmente
dos clases de origen étnico distinto: conquistadores y conquistados. La
barba postiza de los sacerdotes en algunos bajorrelieves, sugiere el recuerdo
de una clase invasora, dominante, de larga barba, clase que luego se debilitó,
de modo que la nueva clase dominante, ahora con la escasa barba del indio,
tuvo que procurarse barbas postizas para actos ceremoniales. El transporte
de las grandes piedras desde tan lejos, también indica que la capital olmeca,
en la Venta, había subordinado una amplia región. Algunos especialistas
sugieren un verdadero imperio olmeca de caracteres teocráticos (reyes-sacer
dotes) con su centro en los actuales estados de Veracruz y Tabasco, y con
extensiones en Oaxaca, Chiapas, Guerrero y Morelos.
2. El derecho maya
a) Fuentes de información
1. La casi totalidad de los documentos mayas precortesianos han sido
sacrificados al celo religioso de personas como el obispo Diego de Landa. Son
importantes, sin embargo, para nuestro estudio, el libro de Chílam Balam
de Chumayel, y la Crónica de Calkini.6
2. Además son interesantes las relaciones de Motul, Mérida, Izamal y Santa
María Campocolch, Quinicama o Mozopipe, Chunchuchú y Chochola, Zo-
6 Actualmente disponible en edición cuidada por William Gates, Maya Society Publi-
cdtions, núm. 8, Baltimore, 1935.
tuta, Tibolón y Dohot; 7 se trata de contestaciones a un cuestionario man

dado alrededor de 1 580 por el gobierno de Felipe II, que a menudo nos
iluminan respecto de la situación existente antes de la Conquista.
3. Merecen mención las obras de historiadores como Diego de Landa
(cuya Relación de las cosas de Yucatán, de 1 566, sólo nos entrega una
pequeña parte de los datos que este prelado había destrozado), Bernardo
de Lizana, Antonio de Herrera, Diego López de Cogolludo, Gonzalo Fer
nández de Oviedo y Valdés, Feo. Ximenes o Gaspar Antonio Chi.
También la Apologética historia de las Indias de Bartolomé de las Casas
contiene datos sobre el derecho maya, sobre todo en los capítulos 234-241.
4. Los datos proporcionados por la arqueología en general, con base en el
análisis de figurillas, estatuas, etcétera, nos ayuda á conocer el derecho maya,
así como,
5. El derecho primitivo comparado;
6. La observación de actuales comunidades tradicionalistas de la región
maya, y
7. El análisis de ciertas palabras mayas.
Un panorama de resultados se encuentra en Manuel D. Rivas v Cosgaya,
Estado de las legislaciones maya, acolhua y mexicana antes de la conquista
de México, Mérida, 1901. También las conocidas obras de Morlev y de
Thompson ofrecen comentarios al respecto.
b) El derecho público maya y las clases sociales

El sector del derecho maya que mejor conocemos por las descripciones de
los primeros observadores españoles es el derecho político del Nuevo Imperio.
Es discutible hasta qué grado éste coincidía con el del Viejo Imperio; el arte
de éste nos da poco apoyo para saber si es lícita o no tal extrapolación. El
Nuevo Imperio era una confederación de ciudades-Estados, unida por un
lenguaje y una cultura comunes. Probablemente puede decirse lo mismo del
Viejo Imperio. En éste hubo cuatro ciudades principales, la del Tikal (bajo
cuya jurisdicción quizás habrá estado la vieja ciudad de Chichen-Itza),
Palenque, Copan y Toniná. En el Nuevo Imperio, las tres ciudades domi
nantes eran Chichen-Itza, Uxmal y Mayapán. La hegemonía de esta última
ciudad fue eliminada en 1 441, por un miembro de la (todavía existente)
familia de Xiú, originaria de Uxmal.
En el Nuevo Imperio, cada ciudad-Estado fue gobernada por un halach
uinic o ahau, dignidad que pasaba siempre de padre a hijo mayor (con re
gencia por parte de un tío paterno, si el hijo en cuestión era aún menor
de edad). Con ayuda de un consejo de nobles y sacerdotes, el ahau dirigía la
política interior y exterior del estado, incumbiendo a él también el nombra
miento de los bataboob, alcaldes de las aldeas adscritas a su ciudad-Estado.
7 Col. de Documentos Inéditos relativos al Descubrimiento, Conquista y Organiza
ción de las Antiguas Posesiones Españolas de Ultramar, Madrid, 1885-1932, tomos xi y
XIII.
E L DERECHO PRECORTES IANO 15
La selección de los bataboob se basó en un examen que implicaba el cono

cimiento de técnicas mágicas, ligadas a un “lenguaje de Zuyua”, que posible
mente haya sido el lenguaje de los invasores toltecas del siglo x. Como se
trataba de conocimientos secretos, transmitidos de padre a hijo, es posible
que en este examen el candidato debía ofrecer una prueba de íntima liga con
la tradición de aquellos extranjeros que, después del Viejo Imperio, se esta
blecieron como elase dominante.
Entre los nobles jugaba un gran papel el nacom, 8 jefe militar elegido por
tres años, durante los cuales gozaba de grandes honores, también religiosos,
pero quien debía llevar una vida retirada, casta y ejemplar. Los ya mencio
nados alcaldes, bataboob, también fueron considerados como nobles, así como
los dos o tres consejeros municipales, responsables por los barrios de cada
municipalidad.
Al lado de los nobles existían los sacerdotes, con cargos hereditarios, de
cuya opinión dependía el ritmo de las labores agrícolas (recuerden la íntima
relación entre religión y astrología, astronomía y el calendario). No sólo
para la agricultura, sino también fuera de ella, los sacerdotes debían deter
minar cuáles eran los días favorables y desfavorables para los diversos actos
importantes de la vida. Sus conocimientos esotéricos les aseguraban un lugar
dentro de la jerarquía social, más poderoso aún que el de los nobles.
Nobles y sacerdotes eran sostenidos por la gran masa de agricultores, que
pagaba tributos al halach uinic y llevaron una corriente constante de regalos
a los demás nobles y a los sacerdotes. Por debajo de esta clase encontramos
aún la de los esclavos, productos de la guerra u hombres que habían nacido
como esclavos; también por ciertos delitos uno podía caer en esclavitud.
Había posibilidades para algunas categorías de esclavos de ganarse su libertad.
c) El derecho maya de familia

En cuanto al derecho de familia, el matrimonio era monogámico, pero
con tal facilidad de repudio que con frecuencia se presentaba una especie
de poligamia sucesiva. Hubo una fuerte tradición exogámica: dos personas del
mismo apellido no debían casarse. El novio entregaba a la familia de la novia
ciertos regalos: por lo tanto, en vez de la dote, los mayas tenían el sistema
del “precio de la novia” , figura simétricamente opuesta a la dote y que toda
vía en remotos lugares de la región maya se manifiesta en la costumbre
(llamaba haab-cab) de que el novio trabaje algún tiempo para su futuro
suegro.0 Para ayudar a concertar los matrimonios y los arreglos patrimoniales
respectivos hubo intermediarios especiales, los ah atanzahob. ]0
8 Una desventaja de los mayas en su lucha contra los españoles fue su costumbre de
depositar las armas inmediatamente cuando cayera el nacom.
0 Del estudio de Robert Rcdfield y Alfonso Villa R., Chan Kom, a Maya Village,
Washington, D.C., 1933, se desprende que esta costumbre subsiste en algunas partes de
Yucatán.
10 Sobre el matrimonio maya, véase también Victor von Hagen, W o rld of the M aya,
New York, 1960, pp. 47 y ss.
La herencia se repartía entre la descendencia masculina, fungiendo la

madre o el tío paterno como tutor, en caso de minoría de un heredero. En
la entrega de las cuotas hereditarias intervenían las autoridades locales.
Sabemos que cada familia recibía, con intervención de los sacerdotes, una
parcela de 20 por 20 pies, para su uso personal (parece que, fuera de esta
parcela, la tierra fue cultivada bajo un sistema colectivo). Ignoramos, empero,
si en caso de defunción del jefe de una familia, esta parcela fuera recuperada
por la comunidad, o repartida entre los hijos, o entregada a algún hijo pri
vilegiado.
El papel de la mujer en la familia y en la vida comunal no era prominente:
en la civilización maya no hallamos rasgo alguno del matriarcado, salvo, qui
zás, la función de profetiza que correspondía a algunas mujeres; por lo demás,
la mujer ni siquiera podía entrar en el templo o participar en los ritos
religiosos.
d) El derecho penal maya

El derecho penal era severo. El marido ofendido podía optar entre el
perdón o la pena capital del ofensor (la mujer infiel sólo era repudiada).
También para violación y estupro, la pena capital existía (lapidación). En
caso de homicidio se aplicaba la pena del talión, salvo si el culpable era un
menor, en cuyo caso la pena era la de esclavitud, que también sancionaba
el robo (grabándose en la cara de los ladrones de clase superior los símbolos
de su delito). Un mérito del primitivo derecho maya era la diferenciación
entre dolo (pena de muerte) o culpa (indemnización) en materia de in
cendio y homicidio.
En algunos casos la pena capital fue ejecutada mediante ahogamiento en
el cenote sagrado.
Contrariamente al sistema azteca, no hubo apelación. El juez local, el
batab, decidía en forma definitiva, y los tupiles, policías-verdugos, ejecutaban
la sentencia inmediatamente, a no ser que el castigo fuera la lapidación por la
comunidad entera. Poco loable era la diferenciación de la pena según la clase
social. Hubo una responsabilidad de toda la familia del ofensor por los daños
y perjuicios.
3. El derecho chichimeca11
Su organización política era rudimentaria. Vivían dispersos en pequeños
grupos de recolectores de tunas y vainas de mezquite, o dedicados a una
agricultura primitiva. Cada grupo tenía un jefe hereditario, y con fines mili-
11 Debemos nuestra información sobre los chichimecas sobre todo a la R elación e
información de Pedro Ahumada de Sámano (1562; existe una nueva edición de 1943,
publicada en Sacramento, C alif.), L a guerra de los chichimecas de Gonzalo de las Casas,
y las Relaciones de Fernando de Alva Ixtlilxóchitl. Véase también W . Jiménez Moreno,
Tribus e idiomas del norte de México . . . , México, 1944, y el hábil resumen del Dr,
Alfonso Caso en Instituciones Indígenas Precortesianas, Memorias del Instituto Nacional
E L DERECHO P RECORTE SI ANO 17
tares o para migraciones colectivas solían formarse confederaciones transi

torias. La única rama de los chichimecas que parece haber tenido una orga
nización política que dio cierta cohesión permanente a múltiples grupos,
dispersos sobre un amplio territorio, fue la de los chuachichiles, que tenían
su capital al noreste de el Sauzal, y obedecían a un triumvirato de miembros
de una sola familia, generalmente compuesto de un jefe, su hermano y uno de
sus hijos.
En la organización de la familia chichimeca llama la atención el sistema
de la “residencia matrilocal” : el hogar se forma alrededor de la madre. Puede
ser que se tratara de un eco del matriarcado, aunque probablemente esta
costumbre encontró su origen en la división de labores entre los hombres
(cazadores y recolectores; ambulatorios, por lo tanto) y las mujeres (dedi
cadas a una primitiva agricultura que les ligaba a un lugar determinado ).
Entre las clases sociales faltaba la de los sacerdotes. Aunque la existencia
del luto y una antropofagia mágica indican que hubo cuando menos rudi
mentos de una vida religiosa, ésta de ningún modo produjo las impresionantes
manifestaciones artísticas y teocráticas que conocemos de otras culturas pre-
cortesianas. Sólo después de establecerse en el centro del actual territorio
mexicano, los chichimecas adoptaron elementos de las superiores religiones
que allí habían encontrado.
4. El derecho azteca12
a) Fuentes de información
Tratándose de culturas neolíticas, en vía de transformar la escritura picto
gráfica en otra fonética, y caracterizadas por gobernantes arbitrarios, cuyo
Indigenista, vol. vi, Métodos y Resultados de la Pol. Indigenista en Méx., Méx., 1954,
pp. 15-17. También son importantes el Mapa Tlotzin y el Códice Xólotl, redactados
después de la Conquista por los propios indígenas.
12 Recomendables obras panorámicas sobre el derecho azteca son: J. Kohler, El de
recho de los aztecas, primero traducido en 1924 para la Revistó Jurídica de la Esc. Libre
de Derecho, luego publicado en la Revista de Derecho Notarial Mexicano, vol. m , núm.
9, dic. 1959; Manuel M. Moreno, la Organización política y social de los aztecas,
UNA M , 1931 (nuevas ediciones INAH, 1962 y septiembre, 1964), con crítica de teorías
anteriores, como de Adolf-Francis Bandelier; Salvador Toscano, Derecho y organización
social de los aztecas, U N A M , 1937; L. Mendieta y Núñez, El derecho precolonial — que
también comprende el derecho maya— , Méx., 1937; F. Katz, Situación social y econó
mica de los aztecas durante los siglos xv y xvr, trad. UNA M , 1966; y R. Carranca y
Trujillo, L a organización social de los antiguos mexicanos, México, 1966.
Un buen resumen de las instituciones prccortesianas es el que presenta el Dr. Alfonso
Caso en “ Métodos y Resultados de la Política Indigenista en México” , Memorias del
Instituto Nacional Indigenista, vi, Méx., 1954, pp. 15-27.
Además existen múltiples monografías sobre aspectos determinados del derecho pre-
cortesiano: véase Jacqueline de Durand-Forest, sección “ Les Aztèques et les Mayas”
( F / 2 ) de la Introduction Bibliographique à VHistoire du Droit et à l’Êthnologie Juri-¡
dique, Bruselas, 1963.
Para la educación azteca (y precortesiana en general), véase F. Larroyo, Historia
comparada de la educación en México, 8* éd., Mexico, 1967, pp. 49-80.
poder a menudo tomaba el lugar del derecho, no es sorprendente que no

encontremos para el derecho azteca códigos al estilo del de Hammurabi. Sin
embargo, en vísperas de la Conquista parece haberse presentado un modesto
movimiento codificador, quizás más bien para el uso de los jueces que para
la orientación del público en general, al que suele ligarse el nombre del rey-
poeta de Texcoco, Netzahualcóyotl. De las aproximadamente 80 leyes que
se le atribuyen, treinta y dos han llegado hasta nosotros en forma más o
menos fehaciente. Por lo demás, el derecho se manifestaba en costumbres,
a menudo intimamente ligadas a la religión, tan conocidas de todos que no
había necesidad de ponerles por escrito. Sin embargo la inclinación habitual
de la gran masa indígena ante el poder de los miembros de la élite (el rey,
los nobles, y en menor medida los sacerdotes y comerciantes) creaba gran
incertidumbre para la posición jurídica de los humildes.
Conocemos el derecho azteca por las siguientes fuentes:
1) Los códices, entre los cuales sobresale el poscortesiano Códice Mendo-
zino (actualmente en Oxford), hecho por órdenes del excelente virrey Men
doza, por escogidos intelectuales indios. Contiene, año por año, una crónica
de los aztecas desde 1325; luego un relato de los tributos debidos al rey
azteca (en parte una copia de la matricula de tributos que se conserva en el
Museo Nacional de Antropología), una detallada biografía de Moctezuma II,
datos de derecho procesal, penal, etcétera.
La escasez de códices precortesianos se debe, ínter alia, al hecho de que el
clero (inclusive el culto humanista Juan de Zumárraga) hizo quemar muchos
documentos “paganos” .
2) Las obras de los historiadores indígenas poscortesianos, como Alva de
Ixtlilxóchitl (quien nos transmite 20 leyes de su antepasado Netzahualcóyotl),
Juan Bautista Pomar y unos diez otros.
3) Las descripciones que hicieron los españoles de las primeras genera
ciones, conquistadores (como Cortés, de Tapia, “ el anónimo” , Bernal Díaz
del Castillo, etcétera), funcionarios (como el oidor Alonso Zurita, quien era
jurista), o personas ligadas a la Iglesia, como el importantísimo fray Bernar-
dino de Sahagún, cuya obra —tan notable en cantidad y calidad— aún espera
una publicación completa, fray Diego Durán, fray Juan de Torqucmada,
fray Gerónimo de Mendieta, fray Toribio de Benavente (“Motolinia” ), fray
Bartolomé de las Casas y muchos más. Desgraciadamente, en general ni los
historiadores indígenas, ni estos frailes eran juristas, y a menudo sus descrip
ciones del derecho indígena se fijan demasiado en ciertos aspectos pintorescos.
A esta categoría debemos añadir aún a Boturini, Mariano Veytia y Clavi
jero. Aunque estos autores escribieran ya en el siglo xvni, pudieron utilizar
aún varias fuentes, entre tanto desaparecidas. A Veytia debemos, por ejem
plo, el texto de 8 leyes de Netzahualcóyotl, de las cuales 6 son en parte
duplicaciones de leyes que ya conocemos por fuentes anteriores.
E L DERECHO PRECORTESIANO 19
4) La moderna arqueología, que a través del análisis de costumbres fune

rarias, utensilios, dibujos y representaciones en cerámica, llega a descubrir
muchos detalles de la vida social precortesiana.
5) El estudio de grupos primitivos en general, que por analogía sugiere
a veces una contestación a nuestras preguntas acerca del derecho precorte-
siano — método que debe utilizarse con suma precaución.
6) En especial, el estudio de grupos indígenas contemporáneos, donde
pueden haberse conservado rasgos del derecho precortesiano; y finalmente,
7) El estudio de los idiomas indígenas, cuyo uso para fines de recons
trucción del antiguo derecho también implica graves peligros, como señala
detalladamente Esquivel Obcegón.13
b) El derecho público azteca

En tiempos de la Conquista, el Imperio Azteca (que llegaba hasta los
océanos Pacífico y Atlántico, y hasta Oaxaca y Yucatán, pero que no había
logrado someter a los indios de Tlaxcala y de Huejotzingo, y que en el no
roeste se enfrentaba con el creciente poder de los tarascos) formaba parte
de un Triple Alianza, ya mencionada, en la cual tuvo una hegemonía tal,
que el emperador azteca a menudo podía determinar quién sería el gober
nante en las naciones aliadas. Este Imperio no tuvo un derecho uniforme:
la política azteca era la de no quitar a los pueblos subordinados su propia
forma de gobierno o su derecho; lo importante era que el tributo llegara
en la forma convenida (actitud semejante a la romana al comienzo del
Imperio, en relación con sus Provincias).
Los aztecas, pueblo de agricultores, habían venido de Aztlán, quizás situado
en el noroeste del actual territorio mexicano,14 quizás empujados por movi
mientos migratorios chichi mecas, quizás en precaria alianza con éstos. Ya
cuando llegaron al altiplano tenían una cultura muy superior a la de los demás
chichimecas, algo que se manifiesta no sólo en el nivel más elevado de su
agricultura, en su religión —ya perfilada en tiempos de su “peregrinación”—
o en el hecho de vestirse ya con tejidos cuando los chichimecas aún se
vistieron de pieles, sino también por su organización social en clanes y
(cuatro) grupos de clanes, ya evidente en tiempos del mencionado movi
miento migratorio.
Estos clanes —calpulli, término con el cual también se designaban los
terrenos comunales que correspondían a cada clan— eran grupos de familias
emparentadas entre ellas, viviendo bajo un sistema patrilineal, probable
mente no exogámico (aunque la teoría de Bandelier, que afirma el carácter
exogámico de los calpulli, aún encuentra defensores), y con residencia pa-
13 Apuntes para la Historia del Derecho Mexicano, México, 1937, pp. 320 y ss.
con referencias a términos castiramente náhuatl, para conceptos jurídicos que no pueden
haber existido en la sociedad precortesiana.
14 Para la historia de los aztecas son importantes "el mapa de Sigüenza” y la “ tira
de la peregrinación” , ambos pictográficos.
20 G U ILLER M O FLO R IS MARGAD ANT S.
trilocal. Originalmente, dentro de estos grupos hubo una vida relativamente

democrática, bajo un gobierno de consejos de ancianos. Estos cálpulli tenían
sus propios dioses, formaban unidades militares y, como ya dijimos, tenían en
propiedad colectiva ciertos terrenos. Hacia abajo estaban subdivididos en tía-
xicallis; hacia arriba agrupados en cuatro campans. El conjunto de estos
campans se encontraba sometido a un solo líder militar, el tenoch, asistido
por nueve jefes — quizás los representantes de los nueve clanes, existentes
en tiempos de la fundación de Tenochtitlán, en 1325 d.C. (o quizás en
1364 o 1390).
Suponiendo que la fecha de 1325 es correcta para la fundación de Tenoch
titlán y, por lo tanto, para el fin de la fase de la peregrinación y de las tur
bulentas aventuras militares (no siempre muy gloriosas) con que los aztecas
iniciaron su vida en el altiplano, parece que éstos continuaron durante unas
dos generaciones con este sistema de un tenoch, con autoridad limitada
a lo militar, y con un consejo de representantes de los calpulli, pero luego
cayeron bajo la influencia de la tradición, tan común en el altiplano de aquel
entonces, de que una nación que se respeta necesita un rey, pero un rey
de sangre tolteca noble, descendiente de Quetzalcoatl.15 Así, de la misma
manera como los jefes chichimecas procuraban ligar sus familias con los restos
de la antigua (derrotada) aristocracia tolteca, también los aztecas comenza
ron a buscar un rey que estuviera en íntimo contacto con la gran tradición
mágica de la nobleza tolteca. Aprovecharon al respecto sus relaciones íntimas
(aunque no siempre amistosas) con el cercano Culhuacán, donde se había
refugiado un residuo de los antiguos toltecas. Así, Acamapichtli, probable
mente un hijo de un jefe azteca y de una hija del rey de Culhuacán (el cual,
a su vez, fue reputado descender de Quetzalcoatl) fue nombrado en 1373
jefe administrativo y militar y luego, en 1383, tlacatecuhtli o tlatoani — es
decir rey. Como recibió por esposas a múltiples hijas de los jefes de los
calpullis, la mágica sangre tolteca se difundió entre los diversos líderes polí
ticos inferiores de la nación azteca, formando así una nobleza, no sólo en
cuanto a poder tradicional o prestigio local, sino confirmada por su contacto
con la sangre de Quetzalcoatl.
El poder monárquico de este primer rey, Acamapichtli, pasó luego a su
hijo, Huitzilihuitl, el cual lo trasmitió al hijo que había tenido con una hija
del poderoso Tezozomoc, rey de Atzcapotzalco. Este hijo, Chimalpopoca,
fue asesinado por iniciativa de un sucesor de Tezozomoc, y con su muerte
termina la primera fase de la monarquía azteca, en la que el poder real fue
transmitido por cada rey a su hijo predilecto (no necesariamente el mayor).
Con el próximo rey azteca, Izcoatl, hermano de Huitzilihuitl, entramos
en la tercera etapa de la organización política de los aztecas: este importante
rey inicia una gran reforma política y social. Celebra un pacto federal con
Texcoco y Tacuba (con el fin de vengar la muerte de Chimalpopoca y de
15 Esta obsesión con la religión tolteca, y la equiparación entre Cortés y Quetzalcóatl
(recuérdese el prometido retorno de Quetzalcóatl) contribuyeron después al éxito de la
Conquista.
derrotar Atzcapotzalco); establece el principio de que los pipiltin —nobles-

podrían recibir tierras propias (a veces trabajadas bajo un sistema de ser
vicio obligatorio personal por parte de agricultores libres, a veces trabajadas
por siervos de la gleba, pero también en ocasiones explotadas bajo un sistema
de arrendamiento), pudiendo pasar tales tierras privadas, mortis causa, a sus
descendientes (en cambio, los macehualli, ciudadanos libres pero no nobles,
solo podían recibir en usufructo parcelas de los calpulli, bajo el deber de
cultivarles debidamente, como veremos). Así, la clase de los nobles, además
de tener una base en la sangre tolteca, recibió un apoyo en el sistema de la
tenencia de la tierra. Además, de la victoria de este rey sobre Atzcapotzalco
nació para los derrotados una nueva categoría social, la de los siervos de la
gleba, los mayeques, que debían trabajar tierras ajenas —de la nobleza azte
ca—, recibiendo como remuneración una parte de los productos.
Aunque Izcoatl tuvo hijos, su sucesor fue un hijo de Huitzilihuitl, Mote-
cuzoma Ilhuicamina, lo cual indica que la designación del sucesor ya no
correspondía únicamente al rey.
Bajo Izcoatl y su sucesor comenzó a perfilarse la figura de un poderoso
co-gobemante, comparable con el mayordomo de la corte franca, el cihua-
coatl.16 Es dudoso que esta función haya sido hereditaria (sabemos que aún
Motecuzoma I nombró a su cihuacoatl, el famoso Tlacaéllel).
A la muerte de Motecuzoma Ilhuicamina se presentó el problema de que
dos líneas dinásticas reclamaban el trono: los descendientes de Huitzilihuitl
y los de Izcoatl. Se encontró una solución elegante a este problema: un hijo
de Izcoatl, Tezocomactztin, designado rey, se casó con una hija de Motecu
zoma, y se estableció un sistema de electores nobles, de la familia real, que
junto con los reyes de Texcoco y de Tacuba (también ya ligados por matri
monios a la familia real azteca) decidirían en cada caso cuál de los miembros
de esta familia sucedería, cada vez que el trono quedara disponible.
Bajo este sistema reinan sucesivamente los tres hijos de Tezocomactztin,
o sea Axayacatl, Tizoc y Ahuitzotl. Luego sube al trono Motecuzoma II,
hijo de Axayacatl, que por intervención de Cortés llega a ser vasallo de la
Corona española. Cuando él es depuesto por los españoles le sucede Cui-
tlahuac, el cual, muriendo después de un breve reinado, es sucedido por
Cuauhtémoc, el último rey azteca.
Al lado del rey funcionaba una curia regis de unos 12-20 nobles, el tía-
tocan, quizás compuesto de los representantes de los calpullis (según la
teoría —controvertida— de Bandelier). Dentro de esta comisión de nobles
se formó el Consejo Supremo de cuatro consejeros permanentes, quizás al
mismo tiempo (junto con los reyes de Texcoco y Tacuba) los “ Grandes
Electores” , aunque para la designación del próximo rey debían tomar en
cuenta las opiniones de los ancianos, militares y “ sátrapas” (si combinamos
10 Este cihuacoatl fue representante del emperador en materia militar, tesorero, his
toriador oficial, sumo sacerdote y presidente del Tribunal Superior. N o fue el sucesor
nato del rey. Vcase Katz, op. cit., pp. 126-7.
los informes proporcionados por Sahagún, Acosta, Veytia-Boturini y Clavi-

gero).17 Parece que este Consejo Supremo correspondía al mismo tiempo
a una división de la nobleza en cuatro órdenes (posiblemente relacionadas
con la división del pueblo azteca en cuatro grupos, desde su gran “ peregri
nación” ). Hay noticias de que estas órdenes nobiliarias se consideraban
ofendidas si el parecer de su representante particular en el Consejo Supremo
no había sido tomado en cuenta.
Así, mediante el Consejo de los representantes de los calpullis y este Con
sejo Supremo, y además por la institución del cihuacoatl, el poder uniper
sonal del rey se encontraba mitigado.
c) La tenencia de la tierra 18
El régimen de la propiedad raíz pertenecía más bien al derecho público
que al privado, ya que era la base del poder público y sólo dentro de un
círculo limitado de influyentes había una forma de tenencia que se parecía
a nuestra propiedad privada.
Unas tierras pertenecían al rey en lo personal, otras al rey en calidad de tal.
Otras tierras, los tlatocamili, servían para el sostenimiento de los funcionarios
nobles, los tecutli, por todo el tiempo que desempeñaran sus funciones;
otras, los pillali, pertenecían a los nobles en forma hereditaria, con indepen
dencia de sus funciones, pero sólo podían ser vendidas a otros nobles. In
clusive, algunas tierras habían sido concedidas con el derecho de ser trans
mitidas mortis causa, pero no por venta o donación.
Los ya mencionados calpullis tenían tierras en común, repartidas entre
parcelas que podían ser cultivadas por las familias individuales, dentro de
las cuales su uso se transmitía sucesoriamente (si no de iure, cuando menos
de jacto). Tales familias conservaban su derecho al uso de las parcelas
mientras no abandonaran el cultivo por más de dos años (hubo una amo
nestación previa a la declaración de caducidad). Si la familia emigraba, no
había necesidad de esperar este plazo.
Además de tales parcelas, el calpulli también contaba con terrenos de uso
comunal y otros con cuyo producto debían sostenerse el culto religioso (estos
terrenos se llamaban los teopantlalli) , el servicio militar (milchimalli) , la
justicia, ciertos servicios públicos locales (telpochcalli) o el palacio (teepan-
tlalli). En los territorios sometidos, algunos terrenos servían para pagar el
tributo, otros para el sostenimiento de los embajadores aztecas (yaotlalli).
d) La guerra
La guerra también encontró cierta reglamentación consuetudinaria entre
los aztecas, excluyéndose el ataque por sorpresa. La declaración debía hacerse
por el rey (emperador), en algunos casos previa consulta con los ancianos
17 Para los datos bibliográficos concretos, véase Kohler, op. cit., Revista de Derecho
Notarial Mexicano, ni, 9 (dic., 1959), p. 33.
18 Para esta materia, véase sobre todo F. Katz, op. cit.t pp. 27-46.
E L DERECHO P RE CORTE SI ANO 23
y guerreros. Los representantes que tenían que transmitir esta declaración

mediante tres notificaciones con 20 días de intervalo, colocaban a los adver
sarios ante la opción de “curarse en salud” , sujetándose voluntariamente, y
obligándose a pagar tributos, a recibir a un dios azteca en su templo, a man
dar soldados en caso de guerra, a realizar servicios de transporte, a trabajar
tierras de los nobles, etcétera — o de aceptar los riesgos de un conflicto con
los aztecas. El sistema bélico, empero, no tuvo como única mira la de
acumular derechos a tributos, sino que también era un instrumento para
proporcionarse víctimas para satisfacer la sed de los dioses sangrientos, que
necesitaban tales sacrificios para continuar apoyando a los aztecas en sus
hazañas militares. De paso, tales sacrificios dieron lugar a fiestas canibalistas,
cuyo origen puede haber sido mágico (absorción de la fuerza del enemigo),
pero también dietético (escasez de proteínas animales en una sociedad que
no había domesticado más que al perro y al pavo).
Estas ventajas, proporcionadas por la guerra, indujeron a la celebración
de tratados internacionales por los que ambas partes se declaraban dispuestas
a hacerse periódicamente una “ guerra florida” o sea Xochiyayotl, tratados
que Seara Vázquez califica acertadamente como la antítesis de los tratados de
paz.
e) Los tributos aztecas

Los temas anteriores, o sea la tenencia de la tierra y la guerra, nos llevan
hacia una rama importante de la administración pública azteca: los tributos.
Éstos generalmente son el producto de la guerra, y su administración se
confunde con el tema de la tenencia de la tierra, ya que los productos de
determinados terrenos, cultivados en común, estaban destinados a su pago.
Los tributos dieron lugar a una administración fiscal en especie, que fue
alabada como sorprendentemente eficaz por los conquistadores. Hubo una
pirámide de cobros, a cargo de los calpixqui, cuyo resultado neto llegaba
finalmente a los almacenes públicos. La deshonradez de un calpixqui fue
castigada con la muerte, desde luego. Algunos documentos precortesianos
que han llegado hasta nosotros se refieren a esta materia.
Resulta que hubo cierta “ pooling” de los resultados fiscales dentro de la
Triple Alianza. Del total recibido por parte de unas 260 tribus, Tenochtitlán
recibió un 40%, Texcoco también un 40%, y Tacuba un 20%, Al lado de
los tributos repartidos en esta forma, parece que hubo otros que sólo apro
vechaba alguno de los tres aliados.
Los historiadores coinciden en la opinión de que el peso general de este
sistema de tributos era considerable, lo cual explica el éxito de Cortés, y
la relativa ecuanimidad con la que los indios luego se sometían a los cargos
de la encomienda.
Es digno de notarse que los nobles nunca cobraban tributos a su propio
nombre: sólo ayudaban para el cobro del tributo debido al emperador; así
el pueblo se daba cuenta de que su soberano era el emperador, y el noble al
que estaban directamente sometidos, sólo el representante de aquél.
f) Las clases sociales en el imperio azteca

La nobleza era hereditaria, pero algunos terrenos de que gozaban los
nobles eran inherentes a las funciones que, individualmente, ejercían. En
esta nobleza se observa una considerable capilaridad (contrariamente a lo que
hallamos en la sociedad incásica). Por hazañas bélicas, el plebeyo podía
subir al rango de nobleza. Más tarde, bajo el régimen español, esta nobleza
indígena es reconocida por la corona de España, y sigue gozando de ciertos
privilegios.
Importantes eran los sacerdotes. Además de los supremos sacerdotes, li
gados a la corte, donde intervenían en importantes decisiones políticas, hubo
una enorme cantidad (algunos historiadores hablan de un millón) de sacer
dotes inferiores, a menudo con cargos hereditarios. Se dedicaban al culto,
pero también a la educación de los nobles en los calmecac y de la masa de la
población en los telpuchcalli.
Una situación privilegiada era la de los comerciantes, pochtecas, clase
hereditaria con rasgos militares y caracteres secundarios de embajadores y
espías (atacarles constituía un casus belli). Sólo en mercados oficiales, tian
guis, podían ofrecer sus mercancías (hubo tianguis permanentes, anuales, o
celebrados cada veinte días). Allí hubo control oficial de los precios. Tam
bién aquí hubo cierta capilaridad; no sólo por transmisión hereditaria, sino
también por concesión por parte de la corte, en vista de méritos especiales,
uno podía llegar a esta clase privilegiada.
El comercio tenía sus propios tribunales de 10 a 12 jueces, y quizás se
aplicaban allí normas de excepción (así, el robo en el mercado fue castigado
más severamente que el robo común). Un inconveniente para el desarrollo
mercantil fue la ausencia del dinero, utilizándose, empero, ampliamente
como medida de valor e instrumento de cambio, el cacao, ganchas de cobre,
plumas determinadas o mantas de cierto tamaño y calidad. De sus ganancias,
el comerciante tenía que entregar una elevada cuota al rey.
Por encima del agricultor común y corriente, estuvo el artesano, miembro
de un gremio, cuyas calidades fueron controladas mediante un examen,
después de un periodo de aprendizaje bajo las órdenes de un artesano ya
reconocido. Fue famosa la academia que existió en Texcoco para varias ramas
del arte.
Bajando un escalón más, encontramos a los agricultores ordinarios, los
macehuallis, organizados en calpulli (entidades inferiores a la de ciudades)
donde gozaban de una parcela y del derecho de usar los terrenos de uso
común, mientras que no dejaran de trabajar sus parcelas por más de dos
años. Debían trabajar en los terrenos destinados al tributo, y podían verse
obligados a hacer servicio militar (existía una leva obligatoria, con cuotas
por circunscripción territorial). Dentro de los calpulli hubo jefes de cada
20 familias, y jefes superiores para cada 100 familias, que debían ejercer
una vigilancia moral y policiaca sobre ellas. Una posición especial, inferior,
tenían los mayeques o tlamaitl, comparables a los servi glebae de la edad
media occidental; quizás eran restos de una población autóctona, dominada

por los aztecas. Y como último peldaño encontramos a los esclavos.
La esclavitud azteca nacía: 1) de la guerra (no hubo canje de prisioneros),
siendo el esclavo propiedad del capturador (salvo en caso de destinarse al
sacrificio) y 2) de la venta de un hijo, realizada por el padre (mediante una
autorización concedida sólo en caso de evidente miseria y de demostrar el
padre que tenía más de cuatro hijos). Además 3), un plebeyo podía auto-
venderse, a menudo en pago de sus deudas (dación en pago), ante cuatro
testigos de cada parte, en cuyo caso la esclavitud del paterfamilias no afec
taba la libertad de su familia, y tampoco causaba un traslado del patrimonio
doméstico hacia el adquirente. Una variante de la autoventa era el contrato
de una familia o algunas familias con algún noble, de proporcionarle en
forma perpetua algún esclavo, funcionando como tal, por rotación, diversos
miembros de las familias en cuestión. 4) Varios delitos también causaban la
caída en esclavitud, en beneficio de la víctima. Esclavos incorregibles, espe
cialmente los obtenidos por actos bélicos, podían ser destinados al sacrificio,
mediante autorización.
Llama la atención que desde el régimen de Netzahualpilzintli el hijo de
esclavo ya nace libre. La liberación del esclavo era posible por mairimonio
con el dueño (la dueña) o por autorrescate mediante pago, y el hecho de
que el patrimonio del esclavo no fuera absorbido por el del amo, hacía
posible que el esclavo recibiera dinero propio (por herencia, préstamo,
donación, etcétera) con el que podría obtener su libertad. También por
disposición del dueño, mortis causa, por escaparse del mercado de esclavos
(y “poner un pie en excremento hum ano... ” ) y por alcanzar asilo en el
palacio del rey, el esclavo se liberaba. El esclavo no podía ser vendido con
tra su voluntad, en caso de comportarse debidamente. De lo contrario,
después de algunas ventas por incorregible, podía ser vendido al templo para
ser sacrificado. En Atzcapotzalco y en Itzocan hubo famosos mercados de
esclavos.
Los rasgos citados, o sea la libertad con que nacen los hijos del esclavo,
la continuación de la personalidad patrimonial del esclavo y la necesidad del
consentimiento del esclavo para su venta, constituyen ventajas en compara
ción con la esclavitud romana, aunque faltaba, desde luego, en esta civiliza
ción neolítica, una amplia legislación protectora del esclavo y un eficaz siste
ma judicial para su realización práctica. Además, en el fondo del sistema
se vislumbra siempre la siniestra amenaza del sacrificio.
g) El sistema azteca de familia

Pasemos ahora al derecho de familia, menos sujeto a la arbitrariedad de
la élite dominante, y más fijado en forma de tradiciones.
El matrimonio era potencialmente poligàmico (en Texcoco y Tacuba solo
tratándose de nobles), pero una esposa tenía la preferencia sobre las demás,
y tal preeminencia también se manifestaba en la situación privilegiada que
tenían sus hijos, en caso de repartición de la sucesión del padre. Hubo una
costumbre de casarse con la viuda del hermano, que recuerda el levirato

hebreo. La celebración del matrimonio era un acto formal, desde luego con
infiltraciones religiosas; en algunas partes hubo matrimonios por rapto, o
por venta. Los matrimonios podían celebrase bajo condición resolutoria, o por
tiempo indefinido. Los condicionales duraban hasta el nacimiento del pri
mer hijo, en cuyo momento la mujer podía optar por la transformación del
matrimonio en una relación por tiempo indefinido; si el marido se negaba,
empero, ahí terminaba el matrimonio.
El divorcio era posible, con intervención de autoridades, que en caso de
comprobarse una de las múltiples causas (incompatibilidad, sevicias, incum
plimiento económico, esterilidad, pereza de la mujer, etcétera) solían auto
rizar de mala gana la disolución del vínculo, perdiendo el culpable la mitad
de sus bienes. Los hijos se quedaban con el padre y las hijas con la madre.
La mujer divorciada o la viuda tenía que observar un plazo de espera antes
de poder volver a casarse.
Predominaba el sistema de separación de bienes, combinado a veces con
la necesidad de pagar un precio por la novia, a veces, en cambio, con una
dote que la esposa traía al nuevo hogar.
El hijo pasaba por dos consagraciones, en las que el agua jugaba tal papel
que los conquistadores les comparaban con bautismos; en la segunda recibía
su nombre. La patria potestad, que implicaba el derecho de vender como
esclavo, pero quizá no el de matar, terminaba con el matrimonio del hijo
o de la hija, para el cual, empero, el consentimiento de los padres era nece
sario. Como había una fuerte presión social en contra del celibato de hijos
mayores de 22 o hijas mayores de 18 años, es de suponer que este consenti
miento no podía negarse arbitrariamente.
En materia de sucesiones, la línea masculina excluía la femenina. La vía
legítima podía ser modificada por decisión del de cuius, basada en la con
ducta irrespetuosa, cobarde, pródiga, etcétera de los perjudicados por tal
decisión. Entre los nobles existían sistemas sucesorios especiales, al estilo
del mayorazgo europeo.
h) El derecho penal azteca

El derecho penal era, desde luego, muy sangriento, y por sus rasgos sen-
sacionalistas es la rama del derecho mejor tratado por los primeros historia
dores. La pena de muerte es la sanción más corriente en las normas legisladas
que nos han sido transmitidas, y su ejecución fue generalmente pintoresca
y cruel. Las formas utilizadas para la ejecución fueron la muerte en hoguera,
el ahorcamiento, ahogamiento, apedreamiento, azotamiento, muerte por gol
pes de palos, el degollamiento, empalamiento, y desgarramiento del cuerpo;
antes o después de la muerte hubo posibles aditivos infamantes. A veces la
pena capital fue combinada con la de confiscación. Otras penas eran la caída
en esclavitud, la mutilación, el destierro definitivo o temporal, la pérdida de
ciertos empleos, destrucción de la casa o encarcelamiento en prisiones, que
E L DERECHO FRECORTESIANO 27
en realidad eran lugares de lenta y miserable eliminación.19 Penas más ligeras,

a primera vista, pero consideradas por los aztecas como implicando una inso
portable ignominia, eran las de cortar o chamuscar el pelo.
A veces los efectos de ciertos castigos se extendían a los parientes del cul
pable hasta por el cuarto grado.
La primitividad del sistema penal se muestra, inter alia, en la ausencia de
Loda distinción entre autores y cómplices: todos recibían el mismo castigo.
Es curioso que el hecho de ser noble, en vez de dar acceso a un régimen
privilegiado, era circunstancia agravante: el noble debía dar el ejemplo, “ no-
blesse oblige” .
El homicidio conducía hacia la pena de muerte, salvo que la viuda abogara
por una caída en esclavitud. El hecho de que el homicida hubiera encontrado
a la víctima en flagrante delito de adulterio con su esposa, no constituía una
circunstancia atenuante. La riña y las lesiones sólo daban lugar a indemni
zaciones. Como el uso del alcohol fue muy limitado (por ley) y los indios
andaban inermes (fuera del caso de guerra), parece que los delitos de lesiones
no alcanzaron la frecuencia y gravedad que exigiera una mayor represión.
Excesivamente dura parece, en cambio, la sanción por robo, rasgo que obser
vamos en tantos derechos primitivos, y que se explica por la pobreza general
y por el hecho de que, en una sociedad agrícola, cada campesino siente sus
escasas propiedades como producto de sus arduas labores.20 Observamos un
gran rigor sexual, con pena de muerte para incontinencia de sacerdotes, para
homosexualidad (respecto de ambos sexos), violación, estupro, incesto y adul
terio. También el respeto a los padres fue considerado esencial para la sub
sistencia de la sociedad: las faltas respectivas podían ser castigadas por muerte.
Entre los delitos figura la embriaguez pública (el abuso de alcohol dentro
de la casa fue permitido), con excepción de ciertas fiestas, y de embriaguez
por parte de ancianos. Nobles que se embriagaban en circunstancias agra
vantes (por ejemplo, dentro del palacio) inclusive se exponían a la pena
capital. Una represión tan drástica sugiere la presencia de muy fuertes ten
dencias, consideradas antisociales.
Es de notarse que entre los aztecas el derecho penal fue el primero que
en parte se trasladó de la costumbre al derecho escrito. Sinembargo, la
tolerancia española frente a ciertas costumbres jurídicas precolombinas, no
se extendió al derecho penal de los aborígenes. En general puede decirse
que el régimen penal colonial era mucho más leve para el indio mexicano, que
este duro derecho penal azteca.
i) La organización forense de los aztecas y texcocanos21

Hubo una jerarquía de tribunales aztecas comunes, desde el teuctli, juez
de elección popular, anual, competente para asuntos menores, pasando por un
Para datos curiosos a] respecto véase fray Gerónimo de Mendieta, Historia ecle
siástica indiana, reimpresión, México, 1945, vol. 1, p. 138.
20 Hubo exclusión de responsabilidad si se robaba por hambre menos de 20 mazorcas.
21 Véase F. Flores Garría, La administración de justicia en los pueblos aborígenes da
tribunal de tres jueces vitalicios, para asuntos más importantes, nombrados

por el cihuacoatl, hasta llegar, mediante un sistema de apelación, al tribunal
del monarca, que se reunía cada 24 días. Parece que la finura cultural de
Texcoco había inducido en algún tiempo la práctica de que los casos no mili
tares de Tacuba y Tenochtitlán recibieron su decisión final en Texcoco.
Paralelamente a la justicia azteca común encontramos la justicia especial
para sacerdotes, para asuntos mercantiles, surgidos del tianguis, 22 asuntos
de familia, delitos de índole militar, asuntos tributarios o litigios relacionados
con artes y ciencias. En Texcoco la situación era distinta. Allí, el palacio del
rey contenía 3 salas con un total de 12 jueces, designados por el rey, para
asuntos civiles, penales y militares de cierta importancia (con apelación ante
el rey con 2 o 3 nobles). Además hubo un número de jueces menores, dis
tribuidos sobre todo el territorio, y hubo tribunales de comercio en los mer
cados. Los casos muy graves fueron reservados para juntas de los doce jueces
del palacio, con el rey, cada 12 días. Cada ochenta días los jueces menores
tenían una junta de 20 días con el rey, para los asuntos que, aunque menores,
salían de lo común. Uno recibe la impresión por todo lo anterior de que gran
parte de la labor de los reyes fue dedicada a los asuntos jurídicos.
j ) El procedimiento azteca
El procedimiento era oral, levantándose a veces un protocolo mediante
jeroglíficos. Las principales sentencias fueron registradas en pictografía, y
luego conservadas en archivos oficiales. El proceso no podía durar más de
80 días, y es posible que los tepantlatoani, que en él intervenían, correspon
dían a grosso modo al actual abogado.23 Las pruebas eran la testimonial, la
confesional, presunciones, careos, a veces la documental (hubo mapas con
linderos, etcétera) y posiblemente el juramento liberatorio. De un “ juicio
de Dios” no encontramos huellas. En los delitos más graves, el juicio era
precisamente más sumario, con menos facultades para la defensa, algo que
desde luego provoca la crítica del moderno penalista.24
5. La supervivencia del derecho precortesiano

¿Cuál ha sido el impacto del derecho precortesiano en la fase posterior a
la Conquista?
Desde luego, algunas regiones de México han sentido poco de la influencia
Anáhuac, México, 1965, también publicado en la Revista de la Facultad de Derecho,
UNA M , t. xv, núm. 57 (enero-marzo, 1965).
22 La necesidad de tribunales especiales de comercio es explicada por el hecho de
que los aztecas eran tan comerciantes como guerreros; Cortes afirma que en una plaza
de Tenochtitlán, dedicada al comercio, diariamente unas 60 000 personas estaban
comprando y vendiendo.
23 véase Veytia, Hist. Ant. Mej., m , 207-8.
24 Véase Carrancá y Trujillo, Organización social de los antiguos mexicanos, México,
1966, pp. 39-40.
E L DERECHO PRECO RTESIANO 29
de la nueva civilización, traída por los españoles. Entre los lacandones, los
indios de la Sierra Alta de Chiapas, en Quintana Roo y algunas regiones
remotas de Yucatán y Campeche, entre los Tarahumaras y los Yaquis, los
Seris, Coras, etcétera, encontramos prácticas jurídicas consuetudinarias, cuya
base uno buscaría en balde en la legislación oficial de las entidades en cues
tión.25 Es de suponerse que se trata de supervivencias del derecho precorte-
siano, aunque a menudo nos sorprenden las diferencias entre la vida jurídica
que, por ejemplo, Robert Redfield nos describe en su análisis de un pueblo
maya, Tusik, y lo que pensamos saber de la antigua vida jurídica maya.26
Inclusive cerca de la capital se observan figuras jurídicas consuetudinarias,
contra legem, que constituyen posiblemente transformaciones de instituciones
precortesianas. Si encontramos terrenos, trabajados colectivamente por los
campesinos del lugar, cuyo producto sirve para el culto de alguna virgencita,
estamos en realidad en presencia de una figura que cualquier campesino
azteca hubiera comprendido inmediatamente; él también tenía que trabajar
cada año en ciertos terrenos, cuyo producto estaba destinado al culto reli
gioso. Todo lo que sucedió, es que el nombre de la imagen venerada ha
cambiado, pero la institución fundamental está tan arraigada, que sobrevive
al margen de un sistema legal que formalmente no ofrece cabida para ella. -7
Otra cuestión es la de saber cuánto del derecho precortesiano sobrevive,
no al margen de la legislación oficial, sino incorporado en ella. Tratando esta
cuestión debemos tener cuidado de no considerar cualquier coincidencia entre
el derecho moderno y el precortesiano como producto de filiación entre am
bos sistemas: muchas figuras del derecho nacen del sentido común, o de la
lógica de la vida social; por lo tanto, tales coincidencias pueden tener una
fuente común en idénticas necesidades sociales, y no indicar que el sistema
nuevo sea una prolongación de otro anterior. Aunque la Corona española
de ningún modo quiso eliminar todo el derecho precortesiano, y expresa
mente autorizó la continuada vigencia de aquellas costumbres que fueran
compatibles con los intereses de la Corona y del Cristianismo (Leyes de
Indias, 2.1.4;5.2.22) la superioridad de la civilización hispánica impulsó a
los mismos indios a abandonar a menudo —innecesariamente— sus costum
bres, en beneficio del sistema nuevo. En algunas materias, empero, como en
la organización del ejido colonial (terreno de uso común) o ejido moderno
con sus parcelas individuales, es posible que tradiciones arraigadas en la fase
precortesiana hayan logrado transmitirse a la fase colonial e inclusive a la
moderna legislación agraria.
Otro tema, ligado al anterior, es el análisis de la psicología social que se
manifiesta en el derecho precortesiano, y el estudio de la eventual perdura
25 Inclusive parecen subsistir formas de vasallaje precortesiano entre ciertas tribus (como
entre los popo locas y los mixtéeos).
26 Redfield, R., Yucatán; una cultura en transición, F C E , México, 1944.
27 Varios ecos de costumbres jurídicas precortesianas son mencionados en el estudio
de G . Aguirre Beltrán y R. Pozas A., Instituciones indígenas en el México actual, M e
moria núm. vi del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 173 y ss.
G U ILLER M O FLO R IS MARGADANT S.
ción de ciertos elementos de ella en la realidad jurídica actual. Es innegable

que la ausencia del espíritu democrático en la fase precortesiana, el ejercicio
unilateral del poder, sin contracorriente en ideas spbre “ derechos intocables
del súbdito” , todavía explica muchos aspectos de la vida indígena no-urbana,
y da la clave para el grave problema de traducir nuestra legislación moderna,
progresista, democrática, en realidades tangibles. También el antiguo senti
miento de familia con la responsabilidad de los hijos por deudas del padre,
la responsabilidad penal hasta por 3 o 4 grados, y la subordinación jurídica
de la mujer, siguen teniendo su repercusión en la realidad social (aunque
no en el derecho formal) de nuestra época.
C A PÍTU LO n. EL DERECHO H I S P A N I C O ............................................................................. 31
A. Observaciones g e n e r a le s ......................................................................... 31
B. E l derecho español hasta elsiglo X I I .................................................32
C. E l derecho español desde el siglo X II hasta el comienzo del
siglo X I X .................................................................................................... 35
CAPÍTULO n
El derecho hispánico
A. OBSERVACIONES GENERALES
Desde comienzo del siglo xvi, dos grandes corrientes se encontraron en Mé
xico, y se amalgamaron bajo fuerte predominación de la más adelantada. La
primera era una civilización neolítica, en su aspecto jurídico de carácter
dominantemente azteca, y la segunda la civilización hispánica, en cuyo dere
cho las influencias romanas se mezclaban con restos de derechos germánicos,
normas canónicas, mucha reglamentación monárquica e inclusive (cuando
menos en la terminología) rasgos arábigos.
Debemos ahora describir el sistema jurídico hispánico en tiempos de la
Conquista; lo expondremos como producto de su historia, pero en ella sólo
tomaremos en cuenta los elementos que han dejado sentir su influencia en
la Nueva España; no tiene objeto extendernos sobre instituciones hispánicas
medievales cuyo impacto no haya sido notado aquí.
También ciertos temas muy interesantes para historiadores del derecho
hispánico, como el carácter territorial o personal del Breviario de Alarico y del
Codex Euricianus no tienen un debido lugar en un texto como el presente.1
Además debemos subrayar que, por depender el Imperio ultramarino de la
Corona de Castilla, sólo el derecho castellano (entre los múltiples derechos
territoriales españoles) ha sido derecho subsidiario para la América Latina.
Desde el comienzo del siglo pasado, la historia del derecho español lia
encontrado un meritorio expositor en Martínez Marina. 2 A fines del mismo
siglo, Ilinojosa introdujo un moderno espíritu crítico y académico en la
investigación respectiva, y desde entonces un grupo de eminentes investiga
dores ha estado escribiendo sobre esta materia, desde la península, entre los
cuales actualmente se destaca Alfonso García Gallo. 4 Algunos han combinado
1 Para este tema, véase sobre todo A. García Gallo, Nacionalidad y Territorialidad
del Derecho en la Época Visigoda, Anuario de Historia del Derecho Español, Madrid
XIII (1936) pp. 16S y ss. y A. D ’Ors, La Territorialidad del Derecho de los Visigodos,
en Estudios Visigódicos, Roma-Madrid, 1 (1 9 5 6 ), pp. 91-150.
2 Martínez Marina F., Ensayo histórico-cntico sobre la legislación y principales cuerpos
legales de les reinos de León y de Castilla, 1^ ed., 1808; 3* ed. 1845.
3 La incompleta obra de E. de Hiño josa, Historia general del derecho español, Madrid,
1887, sigue siendo clásica.
4 Garda Gallo, A., Historia del derecho español, 2 vols., Madrid, 1942/3; Idem, Curso
de historia del derecho español, 3 vols., Madrid, 1950-1956; Idem, Manual de historia
del derecho español, 2 vols., Madrid, 1959-1964.
Para completar el aspecto jurídico, una buena moderna historia de España es: Balles
teros y Berreta, Historia de España y su influencia en la Historia Universal, 12 vols.,
su interés respectivo con un profundo conocimiento del derecho que estuvo

vigente en el Imperio Ultramarino (Rafael Altaminaro y Crevea, J. M. Ots
Capdequí, A . Millares Cario, J. I. Mantecón, J. Malagón Barceló, J. Miranda
y otros —varios de ellos— entre tanto transmigrados hacia estas tierras) y se
encuentran al respecto en compañía de excelentes autores latinoamericanos,
como el finado T, Esquivel Obregón, Silvio A. Zavala, y R. Levene, norte
americanos como L. Hanke, Clarence H. Haring, L. B. Simpson —también
finado—, y la Srita. N. L. Benson, o de otra nacionalidad, como F. Chevalier.
B . E L DERECHO ESPA Ñ O L HASTA E L SIGLO X II
Varias influencias prerromanas habían coexistido en la península española:

los celtas, invasores desde el norte, los iberos —amalgama, en parte llegada
desde África—, los fenicios y los griegos; y al lado de todos estos invasores,
que en parte eran de cultura avanzada, los autóctonos continuaban practi
cando sus costumbres, en regiones remotas. La creciente influencia de Roma
en la península, desde la derrota de la colonia fenicia, Cartago, trajo consigo
una romanización cultural que se extendía al derecho, y que recibió un es
tímulo más cuando Roma concedió la ciudadanía a los españoles libres (73
o 74 d.C., bajo Vespasiano).
Así, cuando menos en las ciudades, comenzaba a aplicarse un derecho
romano no muy sofisticado, más bien vulgar, mientras que en las zonas rurales
continuaban los diversos derechos consuetudinarios preromanos.
Un nuevo elemento cultural se presentaba en España durante el cuarto
siglo, cuando la religión cristiana primero dejó de ser perseguida en el Im
perio (311, 313 d.C.) y luego se convirtió en la religión oficial (380). Uno
puede discutir sobre la fuerza de la influencia que esta religión tuvo en el
derecho, pero que, cuando menos, haya influido en materia de familia está
fuera de duda.
Cuando Roma tuvo que retirar sus tropas para defender contra los visi
godos el corazón del Imperio de Occidente, la península hispánica quedaba
al arbitrio de los invasores germánicos. Primero llegaron los vándalos (que
luego se establecieron en el norte de África), alanos y suevos (que se esta
blecieron en el noroeste de la península); luego los visigodos tomaron allí
el poder, derrotando a los suevos; primero se consideraban aún como vasallos
de Roma, pero desde Eurico comenzaron a comportarse como nación au
tónoma.
Desde luego, trajeron sus propias costumbres jurídicas. Este primitivo
derecho visigótico fue pronto codificado en el Código de Euriciano (Codex
Barcelona-Madrid, reimpresión de 2* ed., 1953. España, 3 vols. Madrid, 1954-1956. En
vía de publicación está una obra colectiva, comenzada bajo iniciativa de Menéndez
Pidal, Historia de España, Madrid, varios tomos desde 1939.
Es útil combinar el panorama, ofrecido por estas obras, con Vicens Vives, Manual
de historia económica de España, Barcelona, 1959.
E L DERECHO HISPANICO 33
Euricianus), que conocemos por fragmentos.5 Como los monarcas visigó

ticos no podían impedir la aplicación del superior derecho romano a los
pobladores ya romanizados, por órdenes de ellos se codificó el derecho
romano (una generación antes de la labor correspondiente de Justiniano) en
el Breviario de Alarico, también llamado Lex Romana Visigothorum (5 0 6 ).s
La conquista de zonas sureñas de la península por el emperador bizantino
Justiniano (554) y su incorporación en el Imperio Bizantino (del que salie
ron de nuevo en 622)» dieron allí vigencia a la gran compilación justinianea,
llamada posteriormente el Corpus Iuris Civilis. En el resto de la península,
el derecho romano que se aplicaba fue más bien un derecho romano vulgar,
ni clásico, ni tampoco justinianeo (o sea romano-bizantino).
Desde entonces comenzaba a formarse de los elementos germánicos y
romanizados la nueva nación hispánica, con un propio idioma, un propio
sentimiento de solidaridad, y con una frontera natural bastante buena, los
Pirineos —convertidos en frontera cuando las victorias de los francos (510)
obligaron a los visigodos a limitarse a su territorio español, abandonando el
suelo de la actual Francia—. Desde la capital visigótica, Toledo, y con fuerte
influencia eclesiástica, en varios concilios se elaboró un derecho español terri
torial en sustitución del Breviario y del Codex. Euricianus (derechos perso
nales), siendo el resultado el Fuero Juzgo,7 del cual hubo varias ediciones
(la primera bajo Recesvinto) cada vez ampliadas, desde 654. 8 Pocos años
después de la última edición de esta obra, desde 711, Tarik —con un ejército
no muy grande, sobre todo de bereberes, pero aprovechando el descontento
general con la monarquía visigótica, socialmente no muy equilibrada— logró
reducir el poderío de la nobleza visigótica a algunas regiones montañescas
del norte de España (Asturias, Cantabria, los Pirineos, regiones pobres, no
muy romanizadas). Allí ni siquiera lograron organizar un poder político más
o menos unificado: el resto de estos cristianos independientes se dispersó
entre varios núcleos políticos, donde a menudo subsistieron prácticas jurí
dicas prerromanas.
También encontramos allí rasgos típicamente germánicos, como las rela
ciones de enemistad oficial entre síppe y sippe, que nacieron de ciertos delitos,
relaciones que dieron derecho a la venganza de la sangre, a no ser que se
llegara a una reconciliación (generalmente mediante composición), sellada
por el ósculo de la paz y la prestación de la fianza de estar a salvo. Otros
5 Véase A. d'Ors, El código de Eurico, Roma-Maclrid. 1960.
6 Edición importante: Haenel, Lex Romana Visigothorum, Leipzig, 1838; reedición
1949.
7 Sin tratarse de una edición crítica moderna, para el Fuero Juzgo, así como el Fuero
Viejo de Castilla, las Leyes del Estilo, el Fuero Real, el Ordenamiento de Alcalá, las
Siete Partidas, el Espéculo, el Ordenamiento de Montalvo, las Leyes de Toro, la Noví
sima Recopilación y las Ordenanzas de Bilbao pueden utilizarse “ Los Códigos Españoles
Concordados y Anotados” , Madrid, 1847-1851 (2^ ed., 1872-1873), obra fácil de encon
trar en nuestras bibliotecas.
8 El problema de la territorialidad de este código es controvertido. Véase supra,
h o ta 1.
rasgos interesantes son la extensión de la “paz del rey” hacia ciertos aspectos
de la vida pública (el tránsito en los caminos, los mercados), incurriendo en
la ira del rey y la “privación de la paz” el que la violara. Otros rasgos ger
mánicos en la vida jurídica de la España de entonces eran los “ cojuradores” ,
las ordalías, la prenda extrajudicial, tomada por una persona que considerara
violados sus derechos, para obligar al violador a que compareciera ante la
justicia, algunas figuras del derecho sucesorio (como las mejoras) y relativas
al aspecto patrimonial del matrimonio (las arras, una institución en sentido
inverso a la dote romana), la Morgengabe (donación morganática, el día
después de la boda, como indemnización por la virginidad perdida), el com
padrazgo o sea la hermandad artificial (con efectos sucesorios), y ciertos
formalismos en la celebración de los contratos como la palmata, o la wadiation
(entrega a un tercero de un objeto simbólico que éste debe devolver después
de comprobar que el entregante cumplió con cierto deber contraído).0 En
esta fase, los francos, bajo Carlomagno, para proteger mejor su frontera, con
quistaron Cataluña, donde luego estuvieron en vigor los capitularía de la
corte franca, al lado del Fuero Juzgo para los habitantes visigodos.
En aquel entonces, la cultura islámica era muy superior a la cristiana, v
el forzado, íntimo contacto con aquélla, era, desde luego, favorable para las
regiones ocupadas. Sin embargo, entre todos los tratados arábigos traducidos
al primitivo español, no encontramos obras de derecho, y no hay evidencia
de gandes infiltraciones de derecho islámico en la vida jurídica de los grupos
que, por convenio especial, continuaban viviendo como cristianos, bajo e!
poder político islámico. Tomando en cuenta la íntima liga entre derecho y re
ligión en el sistema islámico, lo anterior no es sorprendente. Sólo en materia
agraria, mercantil y política hubo cierta recepción de figuras musulmanas.
Donde sí se nota claramente el impacto islámico en el derecho hispánica
antiguo y aun moderno, es en múltiples términos administrativos y comer
ciales, por ejemplo: aduanas, tarifa, alhóndiga, almacén, alcalde, alcaide, alba
cea, alcabala, alguacil, almojarifazgo, etcétera. Los cristianos que se arregla
ban amistosamente con el poder político islámico, v que se conocen bajo el
nombre de los mozárabes (distintos de los renegados, los muladíes) conti
nuaban viviendo bajo el sistema del Fuero Juzgo; los cristianos independien
tes, en zonas pobres del norte de España, también conocían, generalmente,
esta obra, pero al mismo tiempo —y de preferencia— sometían su muy
primitiva vida jurídica, como ya dijimos, a costumbres locales, a veces de
índole prerromana, en otros casos germánica.
El debilitamiento del poder islámico dtrante los últimos decenios del pri
mer milenio y su dispersión entre provincias autónomas, desde 1031, además
de la toma de conciencia del occidente cristiano, que observamos a partir del
comienzo del segundo milenio, motivaron aquel importante movimiento que
llamamos la reconquista (a menudo no más que una repoblación de tierras
de nadie) y que termina en 1492 cuando los moros pierden con Granada su
9 Vcase J. M. Ots. Capdequi, Manual de historia del derecho español en las Indias,
Buenos Aires, 1943, p. 67.
EL DERECHO HISPANICO 35
último baluarte en la península, encontrando la energía española y su fervor

catequizante inmediatamente una nueva salida en la labor conquistadora y
cristianizadora del Nuevo Mundo, descubierto aquel mismo año.
Un primer producto jurídico de la reconquista es el Fuero Viejo de Castilla
(desde aproximadamente 1050), obra antipáticamente favorable para los
nuevos influyentes, los guerreros, que tuvieron ahora una buena oportunidad
de alcanzar nobleza; este rasgo, desde luego, es fácilmente explicable a la
luz de las necesidades de la Corte que expidió esta legislación.
La reconquista no contribuyó a una unificación del derecho de los cris
tianos en España. En las regiones recientemente conquistadas, los nuevos
territorios políticos insistían en la conservación del derecho que se había
desarrollado allí bajo la dominación islámica, o en caso de repoblarse las
innumerables zonas desiertas, los nuevos distritos o ciudades trataron de sub
rayar su relativa independencia, reclamando del poder central un derecho
de su propia elección. Así surgió el sistema de los diversos derechos forales
(carias pueblas, fueros municipales). Estos propios sistemas jurídicos —fora
les—, eran a veces productos de una concesión del rey, o del señor municipal,
a veces también de un acto autónomo del municipio, no contradicho por la
Corona o el poder feudal supraordinado al municipio en cuestión. Muchas
disposiciones forales son copiadas, generalmente, de otros fueros; inclusive
hubo casos de recepción total de algún fuero ya existente, de modo que se
distingue entre fueros-tipos y fueros-filiales, formándose así “ familias” de
derechos forales. Un importante fuero-tipo fue el Fuero Real, elaborado bajo
Alfonso X, entre 1252 y 1255, con el fuero de Soria y el Fuero Juzgo como
principales fuentes de inspiración. Con el deseo de unificar paulatinamente
todo el derecho dentro del territorio castellano, el rey concedió este Fuero
Real sucesivamente como fuero municipal a diversas importantes ciudades
(Madrid, Soria, Béjar, Sahagún).
Para los huecos en los sistemas forales podía servir, desde luego, el Fuero
Juzgo como sistema supletorio; sin embargo, en las regiones sometidas a la
Corona de Castilla, el Fuero Viejo, como derecho especial, predominaba
sobre el Fuero Juzgo.10
El hecho de que los “moros de paz” continuaban viviendo bajo el régimen
cristiano, conservando su propio derecho musulmán, añadía otro elemento
más a este complejo mosaico de sistemas jurídicos.
C. E L DERECHO ESPAÑ O L DESDE E L SIGLO XII HASTA E L CO M IEN ZO D EL SIGLO XIX
Durante la Baja Edad Media se observa, en todo el Occidente —inclusive en

Inglaterra— un vivo interés universitario por el derecho justinianeo, interés
10 Todavía en la actualidad el problema que surgió así por la reconquista, sigue en
pie, y a pesar de cierta unificación bajo los Borbones, durante el siglo xvm en algunas
regiones — muy importantes— , el Código Civil Español tiene que competir con los
derechos forales.
que nació del redescubrimiento del Digesto en el norte de Italia (a fines del
siglo xi; Imerio) y de la creciente conciencia de la necesidad de un derecho
racional y unificado en Europa Occidental, donde el comercio comenzaba
a sentir las inconveniencias de la existente dispersión jurídica.
Esta Baja Edad Media es también la fase del surgimiento de las ciudades,
lo cual cambió el panorama político de España. Los burgueses penetraron
en las Cortes, como “estado llano” , y balanceaban el poder de los señores
feudales, arrancando, por un hábil juego diplomático, a la Corona o a los
feudales, varios privilegios (propios sistemas de derecho, murallas, mercados
independientes, milicia, etcétera). Como los juristas burgueses, a menudo
consejeros del rey, habían estudiado el derecho en las múltiples universidades
occidentales que enseñaban el derecho justinianeo, por su influencia el sabor
germánico que el derecho español de la Alta Edad Media había tenido,
comenzaba a ceder ante el sabor romanista (que tan claramente notamos
en las Siete Partidas).
El derecho romano tuvo que imponerse al tradicionalismo de los campe
sinos y de las clases feudales, pero encontró cierto apoyo en su frecuente
alianza con el derecho canónico. Éste había recibido más consistencia por
la elaboración del Decreto de Graciano -1120-1140— (y, más tarde, por las
Decretales, compiladas en España misma y consagradas en 1234 por Gregorio
IX como una de las importantes bases jurídicas de la Iglesia), y como la
Iglesia aceptó el derecho romano como derecho supletorio, esta alianza de
los “dos derechos” 11 logró cambiar el tono del sistema jurídico español de la
Baja Edad Media.
Es a Castilla que España debe importantes intentos de unificación jurídica.
El rey que más contribuyó a esta tarea fue, en la Edad Media, Alfonso el
Sabio (Alfonso X ), el cual continuaba al respecto las ideas de su padre,
Fernando el Santo (aunque, quizás, por piedad, atribuyó a éste más mérito
de lo que hubiera correspondido a los secos hechos). Las obras jurídicas de
Alfonso el Sabio comprenden dos ramas: la legislación positiva, y las consi
deraciones moralistas y filosóficas acerca del derecho. A la primera pertenece
el Fuero Real (1255), destinado a regir en las tierras directamente depen
dientes de la Corona (y sustituido, desde 1272, de nuevo, por el Fuero Viejo
en las materias reglamentadas por éste, bajo presión explicable por parte de
los señores feudales, tan favorecidos por la antigua legislación). A la segunda
pertenece el Speculum y el Septenario (que sólo conocemos en forma incom
pleta ), curiosos monumentos de la confusa cultura medieval, en la que supers-
ticiones, mal digeridos fragmentos de la literatura antigua, cristianismo,
ciencia arábiga, etcétera, se mezclan. Una combinación de ambas ramas se
encuentra en la obra jurídica de Alfonso X que más influencia ha tenido: las
Siete Partidas (primera versión, 1256-1263; segunda 1265), obra compilada
por el maestro Jacobo (autor de las “ Flores de las Leyes” , un “ Doctrinal de
11 Aunque también hubo a menudo conflictos entre los romanistas y los canonistas
— cf. la prohibición de la enseñanza del derecho romano en la Universidad— episcopal —
de París, en 1219.
los Pleitos” y “ Los Nuevos Tiempos de los Pleitos” ), el obispo Fernando

Martínez de Zamora (autor de la “ Summa Aurea de Ordine Juridiciario” )
y el maestro Roldan (también autor del “ ordenamiento de las Tafurerías” , o
sea de las casas de juego).
En las Siete Partidas predomina el derecho romano, cosa fácilmente ex
plicable. El régimen de Alfonso el Sabio coincidía con el florecimiento de los
estudios académicos acerca del Corpus Iuris. Este derecho romano-bizantino,
compilado y en parte creado por el emperador Justiniano y sus colaboradores,
había alcanzado de nuevo gran fama en círculos universitarios occidentales,
como ya dijimos, cuando se redescubrió un ejemplar de la mejor parte del
Corpus Iuris, o sea el Digesto, en Pisa, a fines del siglo xi. Los resultados
de varias generaciones de análisis del Corpus Iuris en la escuela de los Glosa
dores, fueron condensados en la Gran Glosa de Acursio (1227?), sobre cuya
base surgió la escuela de los posglosadores, que floreció sobre todo (aunque
no exclusivamente) en el norte de Italia. Es conocido que algunos de los
colaboradores de Alfonso el Sabio estudiaron en Bolonia, y la influencia
de sus enseñanzas en las Siete Partidas es muy visible.
Éstas fueron propuestas originalmente como una legislación modelo en la
que los juristas y legisladores españoles podrían inspirarse para sus innova
ciones o interpretaciones, pero un siglo después, bajo el régimen del bisnieto
de Alfonso el Sabio, o sea Alfonso XI, alcanzó oficialmente en Castilla la
categoría de derecho supletorio, mediante el Ordenamiento de Alcalá.12 Es
tas partidas contienen una versión popularizada de normas romanistas, en
mezcla con figuras de inspiración visigótica y canónica. En el curso de los
siglos, encontraron importantes comentaristas (Gregorio López, sobre todo)
que mediante sus glosas acercaron las Siete Partidas más aún a las obras
de los posglosadores.
Otras importantes obras legislativas hispánicas de la Edad Media eran el
ya mencionado Ordenamiento de Alcalá de Henares (1348), que además de
varias otras normas, sobre todo de derecho civil, penal, procesal y feudal,
contiene un intento de jerarquizar las diversas fuentes del derecho medieval
castellano, en la forma siguiente: primero debía aplicarse este Ordena
miento mismo; luego los fueros locales (considerándose probablemente el
Fuero Juzgo como supletorio de los locales) y finalmente las Siete Parti
das, en silencio de las demás fuentes.
Para el derecho feudal español eran importantes los Libri-Feudorum de
origen lombárdico. Sin embargo, el sistema feudal español tenía muchos
rasgos sui generis, como las behetrías, comunidades que podían ofrecerse
(“encomendarse” ) como vasallos a señores de su elección, que pertenecieran
a una familia determinada (behetría de linaje) o de cualquier familia noble
(behetría de mar a m a r).13 Otro sector importante en el complejo pano-
12 Sin embargo, en algunos casos, desde antes, ya fue utilizada la obra ante los tri-
hjnales, y no como simple derecho supletorio.
13 Figuras de sabor feudal, como los mayorazgo«!, recibieron luego un tratamiento
interesante por autores españoles como Luis de Molina.
rama jurídico de la España medieval era el derecho mercantil, para cuyo

aspecto marítimo los Rooles de Olerón tenían mucha autoridad.
Importantes organismos, formados desde abajo, que llegaron a tener gran
importancia pública, fueron la Mesta, poderosa organización de ganaderos,
que arrancaron al estado importantes privilegios en beneficio del libre movi
miento del ganado y en materia de arrendamiento de terrenos, pero en per
juicio de la agricultura; la Santa Hermandad, organización cívica con atribu-
ciones justicieras, para proteger las vías de comunicación contra bandoleros,
etcétera, y los Consulados de comerciantes (como el de Burgos —1494—, de
Bilbao —1511—, etcétera) con sus propios tribunales, donde se aplicaba un
derecho especial: el derecho mercantil.
Al iniciarse la Baja Edad Media, Castilla ya comenzaba a ser una confe
deración de ciudades; éstas, con su influencia en las Cortes (al lado del clero
y de los feudales), y con sus fuertes alianzas de ciudad a ciudad, además
de la presencia de tantos consejeros-burgueses, asistentes del monarca, que
habían estudiado en las nuevas universidades, y eran compañía más intere
sante que los rudos caballeros feudales, comenzaban a ser el factor dominante
en España (sin que esto quiera decir que la España de entonces se acercaba
al moderno ideal de una democracia, ya que la política de las ciudades fue
dictada, a su vez, por cofradías, gremios, etcétera, en los que predominaba
a menudo una oligarquía local).
Pero esta tendencia democrática fue reversada por la política centralizado™
de la Corona. Ésta comienza a influir en las ciudades, mediante represen-
tantes monárquicos en los consejos municipales, además de arrancar cada vez
más materias (“ casos de Corte” ) a los tribunales feudales o municipales.
También la penetración de la moneda, y la creciente posibilidad de impues
tos en dinero (en vez de en especie) hace posible el crecimiento de un
sistema fiscal central, monárquico, y la paulatina sustitución de los señores
feudales por funcionarios asalariados. Otro aspecto de esta centralización del
poder en manos monárquicas (ahora estamos refiriéndonos especialmente a
los reyes de Castilla-León) era el patronato eclesiástico, que concedió al rey
cierra influencia en la distribución de los beneficios eclesiásticos y en los
nombramientos de dignatarios de la Iglesia, además de concederle una parti
cipación en los diezmos.
En vista de esta cristalización de la vida española alrededor de ciertas
cortes monárquicas, la unión de las dos coronas españolas más importantes
(matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, 1469; consolidación
política de sus dos reines, 1479), significa un paso hacia una superunificación,
no dentro de cada monarquía, sino entre las monarquías mismas. Con esto se
inicia una nueva fase en la colorida historia de este fascinador país.
El crecimiento de la corriente de las disposiciones monárquicas, que acom
pañaba el aumento del poder de la Corte de Madrid, hizo necesario la com
pilación de Alonso Díaz de Montalvo, (1485), llamada Ordenanzas Reales
de Castilla, y cuando las Cortes, pese a esta compilación, protestaban por la
condición laberíntica del derecho positivo español (agravada por el hecho
de que las obras de los posglosadores gozaban de gran prestigio) las 83

Leyes de Toro, de 1505 vinieron a resolver varias dudas, añadiendo nuevas.
Contienen importantes innovaciones, inter alia en relación con el derecho
de familia y el sucesorio (admitiendo —no sin antecedentes— el testamento
por mandatario, reglamentando las mejoras y los mayorazgos, etcétera).14
Dentro de este conjunto, como ya dijimos, el derecho romano, en reinter
pretación medieval (sobre todo por autores italianos —Bartolo, Baldo— de
modo que esta manifestación del derecho romano se llama el Mos Italicus)
seguía jugando un papel importante. Desde la Baja Edad Media, la Corona
había tratado de limitar esta influencia; en 1427, Juan II prohibía el uso
forense de autores posteriores a Bartolo y Juan Andrés; en 1499 los Reyes
Católicos limitaron el derecho de citar la literatura romanista y canónica a
cuatro autores: Bartolo, Baldo, Juan Andrés y el Abad Panormitano. En
1505, empero, la primera de las Leyes de Toro revoca la medida de 1499
y parece prohibir la aplicación del derecho romano y de los comentarios de
los posglosadores. A pesar de esto, el derecho romano —en forma del Corpus
Iuris, pero también de frondosos comentarios— continuaba siendo utilizado
en los tribunales, y en las universidades los (únicos) “ dos derechos” que los
futuros juristas tenían que estudiar, seguían siendo el derecho romano y el
canónico. El hecho de la continuada utilización del derecho romano, a pesar
de la prohibición de 1505, fue reconocido por una norma expedida en 1713
por el Consejo de Castilla, que cuando menos intenta limitar el papel del
derecho romano al de ser derecho supletorio.
Este caótico derecho español llegó a tener vigencia en las posesiones de
ultramar de la Corona española, como derecho supletorio de las normas
especiales, expedidas por la Corona para estas posesiones (todas o parte de
ellas) y en convivencia con otras normas, expedidas para ciertas regiones
de dichas posesiones (por ejemplo la Nueva España) por las autoridades allí
establecidas.
El estudio universitario del derecho, en todo el Imperio español —también,
por lo tanto, en la Nueva España— se limitaba a “los dos derechos” , o sea
el romano y el canónico. “ El derecho español o el indiano ya se aprenderían
en la p ráctica...” Desde 1741, la Corona inicia una nueva política al res
pecto, exigiendo que las universidades también enseñaran el derecho nacional,
pero costaba muchos años de persuación e insistencia dar vida real a esta
norma.1B
Como el derecho hispánico, en su desarrollo posterior a la conquista, seguía
siendo un sistema supletorio del muy fragmentario derecho indiano, es indis
pensable en un panorama de la historia del derecho mexicano esbozar las
grandes líneas del derecho peninsular desde la Conquista (1519-1521) hasta
14 Es fácil encontrar en nuestras bibliotecas el famoso comentario por Antonio Gómez
a estas leyes, que en general fueron trasladadas luego a la Nueva Recopilación.
15 Un paso adelante, al respecto, fue la publicación del primer buen libro de texto
para el derecho nacional, Instituciones del derecho civil de Castilla, por Ignacio Jordán
de' Asso y Miguel de Manuel y Rodríguez, obra que tuvo varías ediciones desde 1775,
v que con frecuencia hallamos en las bibliotecas de América Latina.
el momento en el que los caminos del derecho mexicano y del español se

separaron (1821). Así debemos mencionar la Nueva Recopilación promul
gada en 1567, bajo Felipe II, 12 libros, con más de 4 000 leyes, coronación
—no muy perfecta— de una serie de esfuerzos, a la cual pertenece el ya
mencionado Ordenamiento de Montalvo, y diversos otros intentos más (de
Galíndez de Carvajal, López de Alcocer, Escudero, López de Arrieta y
Atienza). La primera edición fue seguida por tres reimpresiones, de 1581,
1592 y 1598; la edición de 1640 es ampliada, así como la de 1723. Desde
la edición de 1745, las añadiduras fueron compiladas aparte, en un tercer
tomo, el de los Autos Acordados (sistema de esta edición y de las de 1772,
1775 y 1777).
Se trata de una obra no muy bien sistematizada, y que no implica la dero
gación de las normas allí no recopiladas. Finalmente es refundida en la
Novísima Recopilación de 1805, con su curiosa bipartición entre el texto
básico y las “notas” , obra merecidamente criticada por el precursor de la
historiografía jurídica española, el sacerdote Francisco Martínez Marina
(1754-1833), en su “Juicio Crítico de la Novísima Recopilación” (1820), y
cuya vigencia formal para Nueva España ha sido discutida.16
Un aspecto del derecho español, interesante para la realidad colonial, eran
las leyes desamortizadoras, desde la Real Cédula del 19 de septiembre de 1798,
que ordenaron que la “mano muerta” 17 (en este caso especialmente las fun
daciones eclesiásticas) soltara sus bienes inmuebles, prestando el producto de
la venta a una Real Caja de Amortización, que pagaría un interés del 3%.
Otro aspecto interesante de la historia jurídica española es el de las rela
ciones entre Estado e Iglesia. A menudo se presenta la Corona española
como una fuerte y a menudo oscurantista colaboradora con los aspectos menos
apreciables del antiguo catolicismo, aspectos que el católico moderno prefiere
dejar en un discreto crepúsculo. Y, efectivamente, el establecimiento, en
1480, del Tribunal del Santo Oficio, en España, y luego en los territorios
ultramarinos, parece confirmar tal opinión; también la trágica figura de Feli
pe II, hijo de primos, disfrazando su sadismo mediante un fanatismo religioso,
ha dado lugar a famosas fantasías literarias, arraigadas en la imaginación del
lector promedio de nuestra época, contribuyendo así a la idea popular de que
existió una fuerte liga entre Madrid y el Vaticano. Sin embargo, en realidad
observamos una corriente constante de conflictos e irritaciones entre estos
dos núcleos de poder. Las relaciones entre ellos, tan estrechas al comienzo
de la Conquista, enfriaron en diversas ocasiones, durante los siglos poste
riores. El derecho emanado del Concilio de Trento todavía fue incorporado
tal cual en el derecho monárquico español, en 1664, pero en el siglo
16 Véase la nota 1 en pp. 516/7 de la Historia del derecho mexicano, parte del Curso
completo de derecho mexicano, de Jacinto Pallares, México, 1904.
17 La “ mano muerta” es un término genérico para aquellas personas jurídicas que
no enajenan sus bienes: la Iglesia, ciertas comunidades rurales, etcétera. A este concepto
pertenecen también los fideicomisos de familia, como los mayorazgos, que vinculan cier
t a bienes “ para siempre” dentro de una familia determinada. En cierto sentido, la
propiedad ejidal constituye una moderna manifestación de la “ mano muerta” .
E L DERECHO HISPÁNICO 41
posterior, la influencia de las ideas de los filósofos franceses (el racionalismo,

el enciclopedismo) y el “ galicanismo” , que considera a la Iglesia como una
confederación de autónomas iglesias nacionales, provocaron diversos conflictos.
También el Real Patronato de la Iglesia, a cargo de la Corona española, era
una fuente de fricciones (cf. el derecho que la Corona se arrogaba, de con
ceder pase, o negarlo, a las Bulas Papales). Varios Concordatos (1737, 1753)
entre Madrid y el Vaticano, no arreglaron esta sorda lucha por la preemi
nencia,, y la Corona llegó finalmente al extremo de someter inclusive las
relaciones entre particulares y el Vaticano al control estatal, mediante una
secretaría especial en Roma, dependiente de la Corona española. A esta serie
de conflictos menores o mayores pertenece también la expulsión de los
jesuitas, en 1767, de gran importancia para la Nueva España, no sólo por
privarla de excelentes educadores, y por desprestigiar a la Iglesia a los ojos
del proletariado asombrado, sino también por dar lugar al famoso conflicto
entre los EEU U y México sobre el Fondo Piadoso de las Californias.
Una rama importante del derecho español fue el mercantil, independizado
del civil desde el siglo x i i , y finalmente codificado en las Ordenanzas del
Consulado de Bilbao, de 1737 —en parte inspiradas en las Ordenanzas fran
cesas de Comercio Terrestre (1673) y de Marina (1681), obras de Colbert.
A partir de 1810, una rama especial del derecho español llegó a tener gran
importancia para nuestro país: la rama constitucional. Durante la guerra de
independencia entre España y el ocupador francés (1808-1814) surgieron dos
Constituciones, la de Bayona o sea la napoleónica (1808) y la que emanó
de la resistencia española —o sea del Consejo de Regencia, que convocó las
Cortes españolas en Cádiz (1810-1814)—. 1S En estas Cortes trabajaron dis
tinguidos delegados mexicanos, acostumbrándose allí a la práctica parlamen
taria que luego iniciarían en el México independiente, e imbuyéndose de ar
gumentos acerca de la libertad del comercio, la separación de Iglesia y Estado,
etcétera, que más tarde jugarían un importante papel en la vida constitucio
nal mexicana. Pero, desde otro punto de vista aún, esta Constitución de Cádiz
era importante. Fernando VII, una vez en el trono (1814) derogó inmedia
tamente esta Constitución y sus leyes orgánicas, de modo que en la Nueva
España esta obra sólo estuvo en vigor entre 1812 y 1814 y parte de 1820 y
1821. En el año de 1820, la revolución liberal (Rafael del Riego) contra él
régimen autocrático de Fernando V II, obligó al monarca a readmitir la
Constitución de Cádiz, y fue precisamente el miedo a esta obra liberal —es
decir “ impía” y “peligrosa” —, el que impulsó al clero y a los criollos mexica
nos a forzar la independencia mexicana, utilizando como instrumento a
Iturbide (1821).
A partir de este momento, la interesante historia del derecho español deja
de ser parte de la historia del derecho mexicano. El lector, interesado en el
ulterior desarrollo del derecho peninsular, podrá informarse al respecto en las
excelentes obras recientes, mencionadas al comienzo de este capítulo.
18 Véase Colección de decretos y órdenes . .. que han expedido las Cortes .. . desd
1811 a 1823, 1Ü vols., Madrid, 1813-1823.
C APÍTU LO III. EL DE HECHO DE LA P A SE V I R R E I N A L ................................................ 43
A. Panorama general de la épocav irre in al....................................... 43

B. E l derecho in dian o .......................................................................................48
C. Aspectos jurídicos del preludio caribe; el establecimiento del
contacto entre los dos m u n d o s...........................................................53
D. Las autoridades indianas ............................................................ 59
E. L a organización de la ju s t ic ia ............................................................67
F- L a organización territorial de laNueva E s p a ñ a ............................70
G. L a inmigración occidental a lasI n d ia s ............................................. 72
H. La e sc la v itu d ....................................................................................... .74
CAPÍTULO III
El derecho en la fase virreinal1
A. PANORAM A GENERAL DE LA EPOCA VIRREINAL
En realidad, la Nueva España era una típica “ colonia” , sino más bien
un reino, que tuvo un rey, coincidente con el rey de Castilla, representado
aquí por un virrey, asistido por órganos locales con cierto grado de autono
mía vigilada, y viviendo entre súbditos de la Corona que, aunque a menudo
de origen peninsular, habían desarrollado un auténtico amor a su patria
ultramarina, y generalmente no estuvieron animados por el deseo “ coloni
zador” de enriquecerse aquí para regresar luego a la Madre Patria (desde
luego, hubo excepciones al respecto). También la preocupación de la Corona
por los intereses espirituales y materiales de los indios se destaca favorable
mente del espíritu “ colonial” que observamos en otras empresas coloniza
doras, efectuadas por países occidentales en aquellos mismos siglos.
Así como el rey tenía a su lado un Consejo de Castilla para los asuntos
de Castilla, pronto hubo un Consejo de Indias para las cuestiones indianas.
Sin embargo, esta optimista construcción del régimen de la Nueva España
como una estructura política paralela a la de la antigua España, y no un
apéndice de ésta, sufre por tres circunstancias asimétricas:
a) la sede de los supremos poderes (Corona, Consejo de Indias, Casa
de Contratación) se encontraba en España;
b) los intereses económicos de la Nueva España quedaban supeditados
a los de España (aunque durante el siglo xvm la situación respectiva se
mejoró mucho), y
c) para las altas funciones en las Indias fueron preferidos los “peninsu
lares”, y no los “ criollos” (o sea personas de origen español, pero cuya
familia ya estaba desde hace una generación o más radicada en las Indias).
Esta discriminación de los criollos en beneficio de los “ gachupines” produjo
un creciente rencor que contribuyó finalmente al complicado movimiento
1 Brevitatis causa utilizamos el término de “ virreinal” , a pesar de que la época en
cuestión también comprende casi dos decenios anteriormente al establecimiento del vi
rreinato, en 1535; pese a esta falla, el término “ virreinal” me parece ligeramente más
correcto que el de “ colonial” , que quizás tiene para el lector conotaciones de subordina
ción, explotación y falta de autonomía, que no corresponden completamente a la realidad
que prevaleció en la Nueva España; por otra parte, el término de “ colonial” no es total
mente absurdo, ya que durante el crepúsculo de la era colonial general, en estas últimas
generaciones, se pudieron observar regímenes “ coloniales” imbuidos de preocupaciones
sociales y caracterizados por intentos de educación hacia la democracia local, que po
drían compararse con el régimen establecido por los españoles en la Nueva España.
de la Independencia, junto con la labor de la masonería, el rencor anti-

Madrid de los dispersos exjesuitas, tan poderosos e inteligentes, la labor
de ciertos grupos judíos, la ideología del Siglo de las Luces, la decadencia
total de la España del comienzo del siglo pasado, la inverosímil ineptitud
de un Carlos IV o Fernando VII, y la intervención napoleónica en los
asuntos españoles.
Así, aunque la Nueva España no era una típica "colonia” , la influencia
de Madrid era tan preponderante, que el establecimiento de fases en la
historia novohispánica nos presenta un resultado, que depende de los grandes
cambios en la política interior de España.
Como repercusión de las grandes fases de la historia española de aquellos
siglos, podemos subdividir la época virreinal en cinco períodos.
I. el de Carlos V, el magnífico hombre plenario del Renacimiento, cuyo
lugarteniente muy representativo en la Nueva España es Cortés, y más tarde
el virrey Antonio de Mendoza. Durante su régimen se experimentó mucho
con las Indias, pero finalmente cristalizaron las ideas fundamentales sobre
las cuales surgió la Nueva España. Se llegó a rechazar definitivamente la
idea de la esclavitud de los indios, organizando primero la encomienda,
reducienda ésta luego a un mínimo (las Nuevas Leyes de 1542), para
suavizar después esta política contraria a los encomenderos; se sustituyó a
Cortés por dos sucesivas Audiencias, para luego combinar la Audiencia con
el virrey (1535); surgió la ilusión de las “siete ciudades de oro” , y del camino
fácil a la China, para desaparecer luego y ceder su lugar a una organización
seria de la agricultura, minería y ganadería, y de una acumulación de for
tunas, sin cortapisas fantásticas, al estilo del Renacimiento occidental
general. Cuando Carlos V se retira del poder, la Nueva España ya está
basada, despues de muchos vaivenes, en las ideas políticas y económicas
que le darían su fisonomía durante los próximos siglos;
II. el de Felipe II, el sombrío y severo trabajador, cuyo estilo es repre
sentado aquí, por ejemplo, por un Luis de Velasco;
III. Luego la fase de la progresiva decadencia peninsular durante el siglo
xvn o sea durante el resto de la dinastía austríaca,2 fase que para la Nueva
España también es de decadencia relativa, aunque por razones distintas: aquí
“ el siglo de depresión” (Woodrow Borah) debía sus aspectos negativos sobre
todo al agotamiento de las minas más fáciles de explotar. Sin embargo, el
aspecto depresivo de algunas ramas de la minería novohispánica fue en
parte compensado por el florecimiento de la agricultura;
2 En España, uno de los factores de la decadencia económica habrá sido, probable
mente, la expulsión de los moriscos, en 1609, que causó el éxodo de aproximadamente
un millón de personas, en gran parte hábiles e industriosas. Ya en 1619 encontramos
que hubo una reunión especial del Consejo de Castilla para tratar del urgente problema
de la miseria.
E L DERECHO E N LA FASE VIRREINAL 45
IV. la fase de las nuevas energías, aportadas por los Borbones,3 fase que
culmina con la interesante figura de Carlos III, que también manda hacia
las Indias su espíritu progresista de déspota ilustrado, a través de excelentes
personas como José de Gálvez, Bucareli y Revilla Gigcdo II; y finalmente
V. la fase de los últimos Borbones que corresponden aún a la época
virreinal, Carlos IV y Femando VII, de los que, aun con la mejor voluntad,
sería difícil decir algo bueno. Después de un “hang-ovcr” de la época de
Carlos III, es dccir el virrey Revilla Gigedo II, de muy buen recuerdo, esta
última fase significó un considerable bajón en la calidad de los virreyes de
la Nueva España.
La historia de la Nueva España de ningún modo es tan tranquila como
muchos piensan; en ella se manifiestan importantes tensiones. Ya menciona
mos la existente entre los criollos y los peninsulares. Al lado de ella deben
señalarse los conflictos entre los “ frailes” (órdenes religiosas; el clero regular)
y los “ curas” (clero secular); entre el virrey y el arzobispo (como en la
famosa lucha de Gelves vs. Pérez de la Serna, que culminó en 1624); entre
la Corona y los encomenderos; entre los colonizadores y diversos grupos de
indios rebeldes; entre el Cabildo de la ciudad de México (dominado por
criollos) y la Audiencia (dominada por peninsulares); entre la milicia
novohispánica y los piratas extranjeros o los diversos —y bien organizados
bandoleros— (entre los cuales la bandida doña Catalina de Erazu es el per
sonaje más pintoresco). Añádase aún las tremendas epidemias que periódica
mente invadieron el país, las frecuentes calamidades de índole metereológica,
diversas nuevas expediciones de descubrimiento, llenas de aventuras, y los
experimentos utópicos como el de Vasco de Quiroga, y se comprenderá que
la historia novohispánica de ningún modo es tan carente de interés como
sugieren algunos textos escolares.
No podemos esbozar aquí una historia general de la Nueva España; si el
lector se interesa por este importante aspecto de la historia patria, podrá
recurrir a excelentes obras como la de J. I. Rubio Mañé, Introducción al
Estudio de los Virreyes de Nueva España, 4 vol., México, 1955-1963. Sin
embargo, conviene decir algo sobre las primeras generaciones de la Nueva
España, en las que importantes creadores pusieron los fundamentos de la
sociedad indiana.
Hernán Cortés Pizarro (1485-1547) no sólo era un genial conquistador
(como demuestra, por ejemplo, su conducta después de la Noche Triste),
sino también estadista con visión, y un auténtico constructor de su Nueva
España. Era mucho más humano que Pizarro (y, desde luego, Ñuño de
Guzmán). Es significativa su popularidad entre los mismos indios, demos
trada, por ejemplo, durante su glorioso regreso de España, en 1530. Sin
3 No sólo el carácter particular de varios de los Borbones que ocuparon el trono
español, sino también el saludable sacudimiento que España había recibido durante 1®
larga "Guerra de Sucesión” (1701-1714), contribuyó al relativo éxito de la fase de lo^
Borbones.
embargo, el régimen original de Cortés como gobernador y capitán general

de Nueva España no fue feliz; asuntos militares lo apartaron por unos dos
años de la capital (la expedición a Honduras, por ejemplo); el enemigo de
Cortés, el gobernador de Cuba, Diego Velázquez, tenía partidarios en Mé
xico, que causaron muchos problemas, y los demás adversarios de Cortés
también estaban minando su prestigio en Madrid, llegándose al extremo
de mandar a México un visitador, Ponce de León, para someter a Cortés
a un “ juicio de residencia” . 4 Este visitador murió a los pocos días de su
llegada, de fiebre o por homicidio, pero todo indicaba que Cortés tenía que
regresar a España para defenderse personalmente; así, salió en 1527, mien
tras que la Primera Audiencia, un Consejo de cinco personas, gobernaba la
Nueva España. Esta primera Audiencia ha dejado malos recuerdos; su pre
sidente era Ñuño de Guzmán, valiente, y comandante nato, pero por otra
parte poseído de un egoísmo y de una crueldad que hubieran podido con
vertir la Nueva España en pocos años en una región tan desindianizada como
las Islas Caribes. Otros dos miembros de la Audiencia murieron y los dos
restantes colaboraron con el sanguinario Presidente; que la Nueva España
haya podido liberarse del terror de Ñuño de Guzmán se debe al valor cívico
del primer obispo, Zumárraga, no solo obispo sino también investido del
vago título de “protector de los indios” , y muy irritado por la conducta de
Ñuño y sus amigos frente a los indígenas. Después de varios conflictos per
sonales, violentos y pintorescos, con el Presidente de la Audiencia, Zumá
rraga logró defraudar la estricta censura sobre toda correspondencia con
España, y mandó al Consejo de Indias una carta tan elocuente y docu
mentada, que la Primera Audiencia fue sustituida inmediatamente por la
Segunda Audiencia, de 1530. Éste era su polo opuesto. Lo único que puede
reprocharse a los íntegros “oidores” 5 que ahora tomaron el timón, era la
decisión de posponer su acción contra Ñuño de Guzmán, precisamente ocu
pado de la conquista (en gran parte destrucción) de la Nueva Galicia, de
modo que Ñuño encontró su castigo siete años más tarde de lo que hubiera
sido justo.
La tarea que encontró la Segunda Audiencia era inmensa; aventureros
de toda clase habían dado a la Nueva España, bajo el régimen de Ñuño, un
ambiente de corrupción, ostentación y criminalidad “ como de un campo
minero en tiempos de bonanza” (Simpson). Además, la Segunda Audiencia
tuvo grandes problemas con la política independiente de Cortés, que con
tinuaba siendo Capitán General y titular de un disperso Marquesado, casi
autónomo, feudal, que comprendía Coyoacán, el Valle de Morelos, el Valle
de Toluca, el Valle de Oaxaca, el Istmo de Tehuantepec, y parte de Vera-
cruz. También aparecieron serios problemas con otros influyentes, como
Ñuño de Guzmán y Pedro de Alvarado.
4 Para esta iristitución, véase pág. 69.
6 Fíjense en la etimología de “ Audiencia” y “ oidor” ; aunque la Audiencia toma impor
tantes decisiones, su tarea primordial es la de "audire” , de “ oír” , de escuchar. Sin un
fundado juicio sobre los hechos, nadie puede tomar decisiones acertadas.
E L DERECHO E N LA FA SE VIRREINAL 47
Para construir un baluarte contra tales poderes locales, opulentos líderes

con su séquito, la Corona decidió mandar a la Nueva España a un repre
sentante personal del rey: el virrey, que debería colaborar con la Audiencia
contra las fuerzas centrífugas que habían nacido de la Conquista, fuente
de tantos individuos poderosos que comenzaban a considerarse como supe-
riores a la ley.
El primer virrey que vino en 1535, con amplios poderes, para ayudar a
la Audiencia en sus problemas, Antonio de Mendoza, de una gran familia
de cultos aristócratas, logró mandar a Ñuño de Guzmán a España; tuvo la
suerte que Pedro de Alvarado, con quien sostenía también muy tensas
relaciones muriera, combatiendo a los indios (revoltosos por los desmanes
de Ñuño de Guzmán) y logró amargarle la vida a tal punto a Cortés, que
éste, por propia iniciativa, regresó a España, en 1539, en un vano intento de
utilizar su influencia en la Corte contra Mendoza. Esta repatriación fue
definitiva; allí murió en 1547, rico pero amargado. 8 Durante el régimen de
Mendoza se presentó la gran crisis de las “Nuevas Leyes’' (vide infra, pág.
79), por las cuales la Corona estaba revocando parte de los generosos favo
res, originalmente ofrecidos a los encomenderos. Estas leyes provocaron revo
luciones sangrientas en el Perú y en Panamá, pero en la Nueva España, la
habilidad de Mendoza encontró soluciones para la crisis. En 1551, cuando
Mendoza salió para Lima, Luis de Velasco le sucedió como virrey de Nueva
España. La crisis de las nuevas leyes había pasado, y éstas, en forma suavi
zada (con una encomienda limitada a dos vidas, por ejemplo, y sin derecho
del encomendero a servicios personales de los indios), como veremos, fueron
aplicadas sin peligro de revolución. El Virrey combatió eficazmente los restos
de esclavitud, ordenando la libertad de los esclavos cuyos amos no pudieron
mostrar un título impecable (o sea la comprobación de que se trataba de
un ex-rebelde, oficialmente condenado a la esclavitud), lo cual, en opinión
de Simpson, debe haber devuelto la libertad a unos 65 000 esclavos. Esto
causó cierto declive en la producción minera, pero, por otra parte, aumen
taba los tributos que los indios (libres) debían anualmente a la Corona.
Bajo este importante virrey, también, se encontró el modo de regresar de
las Filipinas a la Nueva España, iniciándose el interesante comercio español
con Asia a través de Acapulco y Vera cruz. Sus objetivos méritos, pero tam
bién sus aspectos pintorescos (cualidades deportistas, violentos pleitos con
su esposa) dieron mucha popularidad a este Virrey, quien murió en funcio
nes, en 1564; la resistencia de su integridad a las tentaciones de su oficio
explica la curiosa circunstancia de que este Grande de España muriera en
estado de insolvencia.
Antes de dedicarnos a la historia jurídica de la Nueva España, mencio
naremos aún como momentos importantes de la historia general de estas
tierras el fracasado intento del hijo de Cortés, Martín, de independizar la
6 De acuerdo con la primera cláusula de su testamento, sus restos fueron llevados
a la Nueva España, donde aún se encuentran, y donde jugaron un papel en la curiosa
“ controversia de los huesos” . 1946-1962.
Nueva España respecto de la Madre Patria (intento que llevó hacia la deca
pitación de sus amigos, los hermanos González de Ávila, en 1566, en el
Zócalo, mientras que Martín Cortés mismo logró salir de esta aventura con
sanciones relativamente leves); la terrible crisis de 1624, relacionada con los
conflictos entre el Virreinato y la Iglesia; otro intento de independización,
en el que estuvo involucrado William Lampart (Guillen Lombardo), y
que terminó por la ejecución de éste, en 1659; la terrible revuelta popular de
1692; la expulsión de los jesuítas, en 1773; el conflicto entre el virrey De
Croix y la Inquisición, en el que el Virrey triunfó; la acertada política de
Bucareli y luego el excelente régimen de Revilla Gigedo II (criollo, no pe
ninsular: los tiempos ya estaban cambiando), finalmente revocado a causa
de las intrigas que Godoy había preparado contra él (en vista de que su
cuñado tenía interés en el virreinato...)
B. E L DERECHO INDIANO
Es éste el derecho expedido por las autoridades españolas peninsulares

o sus delegados u otros funcionarios y organismos en los territorios ultrama
rinos, para valer en éstos. Hacia un lado, este derecho se completa por
aquellas normas indígenas qué no contrariaban los intereses de la Corona
o el ambiente cristiano, y por otro lado (y sobre todo en materia de derecho
privado) por el derecho castellano,7 al que se refería el capítulo ii .
El orden de prelación de las fuentes del derecho castellano, aplicable
subsidiariamente a los territorios de ultramar, se encuentra en LI 2.1.2,8 que
se refiere a las Leyes de Toro (1505). Estas Leyes, a su vez, se basan en el
Ordenamiento de Alcalá, de 1348, que establece como orden: 1) este Orde
namiento de Alcalá, luego 2) los Fueros Municipales y el Fuero Real y
finalmente 3) las Partidas. Sin embargo, en caso de controversias, surgidas
en la Nueva España posteriormente a 1567, a pesar de este texto de las LI,
es probable que, antes de todo, se ha recurrido a la Nueva Recopilación
(1567) 9 o, para controversias entre 1805 y 1821, inclusive a la Novísima
Recopilación.
En la historia del derecho indiano, debemos distinguir entre (a) una fase
inicial, en la que se discuten los fundamentos ideológicos de este derecho
(cuestiones como la del derecho adquirido de los indios respecto de sus
tierras, la posibilidad de hacerles esclavos, o la de repartir a los indios entre
7 Esta predominación de Castilla y su derecho, en las Indias, se debe a una división
de labores, durante la segunda fase del siglo xv, entre Castilla — que se ocuparía de la
.expansión al occidente— , y Aragón — que buscaría expansión al oriente— . Así, desgra
ciadamente, el ambiente mucho más democrático y liberal del derecho aragonés, no nos
.alcanzó aquí.
8 Utilizaremos la abreviación “ L I” para la “ Recopilación de Leyes de los Reinos de
3as Indias” , de 1680.
8 Vcase José María Ots Capdequí, Manual de historia del derecho español en las
Indias y del derecho propiamente indiano, Buenos Aires, 1943, t. i, p. 92.
E L DERECHO EN LA FA SE VIRREINAL 49
los españoles, como recompensa de su conducta en la fase de la Conquista),

y, (b) a partir de mediados del siglo xvi, cuando estas bases comienzan a
cuajarse, la fase de tranquila organización administrativa del inmenso terri'
torio.
Una primera fuente del derecho indiano es la legislación. De esta fuente
emana una avalancha de Reales Cédulas, Provisiones/ Instrucciones, Orde
nanzas, Autos Acordados, Pragmáticas, Reglamentos, Decretos, Cartas Abier
tas, etcétera.10 Algunas normas del derecho indiano valían sólo en algunos
territorios ultramarinos españoles, otras en todas las Indias Occidentales.
El fundamento de toda la legislación indiana era la Corona, y la ratifica
ción por ella era necesaria para toda medida, emanada de los virreyes, au
diencias, gobernadores, ciudades, etcétera, con la particularidad de que, pen
diente la ratificación, los normas dictadas por virreyes y audiencias surtían
provisionalmente efecto inmediato, mientras que las emanadas de goberna
dores y ciudades debían obtener previamente la autorización por el virrey o
la audiencia, en cuyo caso surtían ya efectos mientras se obtenía la ratifica
ción por la Corona. Por otra parte, los gobernadores, presidentes y virreyes,
más cercanos a una realidad que desde Madrid no siempre pudo juzgarse,
podían pedir la revocación o modificación de las Cédulas Reales recibidas,
y suspender entre tanto su ejecución.
Esta legislación indiana produjo un derecho desconfiado, plagado de trá
mites burocráticos; además tiene un carácter altamente casuístico, y es ca
racterizado por un tono moralista e inclusive social, no muy compatible con
el intento con que muchos españoles habían ido a las Indias Occidentales,
de modo que la práctica y el derecho formal se divorciaban frecuentemente.
Dentro de la cascada de normas de derecho indiano, a menudo sólo expe
rimentales, tentativas, y frecuentemente orientadas hacia un caso especial,
pero susceptibles de aplicarse por analogía a casos semejantes, varias normas
y grupos de normas se destacan por su gran importancia. Entre ellas debemos
mencionar las Leyes de Burgos de 1512, la Provisión de Granada de 17.XI.
1526; las Nuevas Leyes de 1542; las Ordenanzas de Felipe II de 1573, y la
reforma agraria de 1754. Las normas más importantes, en vigor en 1680,
se encuentran generalmente —no siempre— compiladas en la Recopilación
de Leyes de los Reinos de las Indias, de 1680.
También ya antes de 1680 hubo varios importantes intentos de codificar
estas normas de derecho indiano, desde la Recopilación de Juan de Ovando;
el Repertorio de Maldonado (1556) para las Indias en general, sin fecha pero
quizás la más antigua; pasando por el Cedulario de Puga (1563) 11 con nor
mas de derecho indiano vigentes en la Nueva España, expedidas entre 1525
y 1562; la compilación de Alonso de Zorita, de 1574, para las Indias en gene
10 Para un intento de determinar las distinciones entre estas fuentes, véase J. T.
Vanee, The Background. of Hispanic-American Law, New Yorlc, 1943, p. 131, nota 215,
con una referencia bibliográfica a Ricardo Levene, insuficientemente clara.
11 De este cedulario, importante aunque incompleto, hubo una reimpresión en Mé
xico, 1878/9.
ral; un cedulario anónimo, sin fecha, pero de la misma época de la obra de

Zorita, para las Indias en general, con el título de Gobernación Espiritual
y Temporal de las Indias y publicado en los volúmenes 20-25 de la Colec
ción de Documentos Inéditos de Ultramar; la recopilación de Diego de
Encinas, para las Indias en general, de 1596;12 los Sumarios de Rodrigo
de Aguiar, de 1628, para las Indias en general; el proyecto de León Pinelo,
de índole general (Autos, Acuerdos y Decretos de Gobierno Real y Supre
mo Consejo de las Indias) de 1658; y los Sumarios de Juan Francisco de
Montemayor de 1678, elaborados sobre todo para la Nueva España. Sabemos
que existieron aún varias otras recopilaciones importantes, como el Proyecto
de Solórzano, que hasta la fecha no han podido ser localizadas. También
existen algunos cedularios en forma manuscrita, que todavía no están a la
disposición del estudioso moderno, en edición impresa.
Además, Andrés de Carvajal reunió en 1522 lo referente a la Casa de Con
tratación, formando así la base para el Libro IX de las LI.
Finalmente logró formarse el proyecto que, oficialmente aprobado, se con
virtió en la Recopilación de Leyes de las Indias, de 1680, para cuyo toque
final el famoso Juan de Solórzano, jurista peruano, colaboró.
Las Leyes de Indias consisten de 9 libros, subdivididos en títulos (218).
Desde la edición de 1681 hubo otras, de 1756, 1774 y 1791, pero sin modifi
car el material.13 La sistemática no es ideal; hay cierta confusión de materias.
El Libro I se refiere a la Iglesia, los clérigos, diezmos, la enseñanza y
censura;
El Libro II habla de las normas en general, del Consejo de Indias, las
Audiencias, y el Juzgado de Bienes de Difuntos (con detalladas reglas sobre
la conservación y transmisión anual de los bienes de fallecidos en las Indias,
si no tuvieran herederos aquí mismo).
El Libro III trata del virrey, y de asuntos militares.
El Libro IV se refiere a los descubrimientos de nuevas zonas, el estable
cimiento de centros de población, el derecho municipal, casas de moneda
y obrajes (o sea talleres industriales).
El Libro V contiene normas sobre gobernadores, alcaldes mayores, corre
gidores, y cuestiones procesales.
El Libro VI está dedicado a los problemas que surgen en relación con
el indio: las reducciones de indios, sus tributos, los protectores de indios,
caciques, repartimientos, encomiendas y normas laborales (entre las que
encontramos la fijación de ciertos salarios, limitación temporal de la vigencia
de ciertos contratos de trabajo, normas como la de que la mujer india no
puede servir en casa de un colonizador si su marido no trabaja allí, etcétera).
] 2 De esta obra eviste una reimpresión en cuatro volúmenes, Madrid, 1945.
13 De un proyecto para una nueva compilación, cuyo autor fue Manuel José de
Avala, gran erudito de la materia, y otros, sólo el primer libro fue aprobado por el rey.
También bajo Femando V II, una comisión especial estuvo preparando un proyecto para
un nuevo Código de Indias, que nunca obtuvo la aprobación oficial.
El Libro VII se refiere a cuestiones morales y penales. Allí, ínter alia, se

insiste en que los colonizadores casados no deben dejar a su esposa en Es-
paña, y, si vienen solos acá, deben dar fianza para garantizar su regreso den
tro de dos años (en caso de mercaderes, dentro de tres años).
El VIII contiene normas fiscales, y
El IX reglamenta el comercio entre la Nueva España y la metrópoli, con
teniendo normas, por ejemplo, sobre la Casa de Contratación, en Sevilla.
Se declara competente para las controversias sobre el comercio entre la Nueva
España y España, el Consulado de Sevilla (9.6.22). Aquí encontramos tam
bién normas sobre la inmigración a las Indias, y sobre el establecimiento del
Consulado de México, cuya vida jurídica debe inspirarse en la de los Con
sulados de Sevilla y Burgos (la aplicabilidad de las Ordenanzas de Bilbao
a la vida mercantil de la Nueva España sólo es confirmada en el siglo x v i i i ) .
Esta obra era muy necesaria; hubo algunos centenares de miles de Cédulas
Reales, Pragmáticas, Instrucciones, etcétera, relevantes para las Indias, en
parte anticuadas, a menudo contradictorias, cuando las Leyes de Indias re
dujeron esta cantidad a unos 6400. En las Leyes de Indias hallamos sobre
todo, derecho público; para el derecho privado de la Nueva España es
necesario recurrir al derecho español (sobre todo las Siete Partidas) y, para
algunas materias, al derecho canónico. Sin embargo, unas pocas materias de
derecho privado encontraron su lugar en las LI: éstas contienen importantes
normas sobre la propiedad inmueble, el mandato, el contrato de seguro, el
de fletamento y algunas otras materias de derecho mercantil. Además con
tienen reglas especiales para contratos celebrados con los indios, y normas
para facilitar la transición del sistema poligámico de los indios hacia la mo
nogamia cristiana.
Aunque la buena voluntad de las Leyes de Indias frente a la población
indígena no pudo plasmarse totalmente en realidades, la enorme clase “ple
beya” de los indios, en promedio, no vivía peor bajo el virreinato que bajo
el régimen anterior; el miedo a la guerra y al sacrificio había desaparecido;
después de algunas vacilaciones, la esclavitud fue, en general, prohibida por
lo que a los indios se refiere; los encomenderos fueron domados por la
Corona y varios tomaron en serio su papel de defender a sus indios tributa
rios respecto de otros colonizadores; los servicios gratuitos fueron suprimidos,
en teoría y en parte también de hecho; y la Iglesia no fue únicamente carac
terizada por su egoísmo frente al indio, sino que también era frecuente una
actitud humanitaria de las autoridades eclesiásticas y de clérigos individua
les. Es sólo al comienzo de la fase virreinal, y entonces sobre todo en las
plantaciones costeras y en las minas —y, además, en la segunda parte del
virreinato en los obrajes—, que el tratamiento de los indios era inhumano.
El considerable descenso de la población india durante el primer siglo
virreinal probablemente no se debe tanto a los malos tratos que el indio
recibió, como a epidemias: el indio aún no estaba inmunizado a diversas
enfermedades que llegaron aquí con el colonizador. En un caso concreto,
posterior, que podemos analizar con mucho detalle,14 el de la despoblación

de la Baja California, a las epidemias es añadido, además, el cambio en las
costumbres económicas que bienintencionados misioneros jesuítas, con su
puritana obsesión de restringir la libre vida sexual de los indígenas, estaban
.aportando (retirando a las mujeres de la recolección de frutos, para concen
trarles bajo el ojo vigilante del fraile; obligando a los indios a trabajar para
vestidos “más decentes” , etcétera).
Asimismo hubo colecciones de normas, expedidas posteriormente a 1680,
a cuyo respecto es importante, para la Nueva España, la colección hecha
por Eusebio Bentura Beleña, publicada en 1787.15
Paralelamente con las existentes colecciones de Cédulas Reales y otras
normas, es fácil encontrar documentos de la vida real, que nos iluminan
sobre el derecho de los siglos virreinales ( “historia jurídica sorprendida in
flagranti” ). El afán colonial-español de dar a cada acto de la vida, que tu
viera cierta relevancia jurídica, una solemne forma escrita, ha contribuido
a la riqueza de los archivos en cuestión. Por otra parte, estos archivos han
sufrido por la irresponsabilidad de ciertos administradores (en otro lugar
mencionaré, por ejemplo, los pecados de Lorenzo de Zavala al respecto)
y por los tumultos populares. Como los rebeldes se oponen, por definición,
a algún status quo, generalmente arraigado en documentos archivados, exis
te una consciente o subconsciente tendencia de grupos revolucionarios de
destrozar archivos. Así, los tumultos callejeros de la fase virreinal, de enero
de 1624 y de junio de 1692 no sólo causaron daños en los archivos de la
Secretaría del Virreinato, sino que en 1692 se quemaron los libros de Actas
del Cabildo, de 1644 a 1692. Desde luego, los desórdenes del siglo pasado
y del comienzo de este siglo también han sido fatales para algunos archivos.
A pesar de todo lo anterior, todavía es asombrosa la riqueza de los archivos
en cuanto a datos sobre la historia del derecho novohispánico y mexicano.16
14 Véase Homer Aschmann, The Central Desert of Baja California: Demography and
Ecology, Riverside, California, 1967, especialmente pp. 206-253.
15 “ Recopilación Sumaria de Todos los Autos Acordados de la Real Audiencia y Sala
-del Crimen de esta Nueva España. . . de Varias Reales Cédulas y órdenes que Des
pués de Publicada la Recopilación de Indias Han Podido Recogerse.. 2 vols.
1« Excelentes guías al respecto son: A. Millares Cario, Repertorio bibliográfico de
los archivos mexicanos y de los europeos y norteamericanos, de interés para la historia
de México, México, 1969, y la obra anterior de A. Millares Cario y J. I. Mantecón,
Repertorio bibliográfico de los archivos mexicanos y de las colecciones diplomáticas fun
damentales para la historia de México, México, 1948. Interesante es la Reseña histórica
del Archivo General de la Nación, 1550-1946, México, 1946. por M . Mariscal. Sobre
el importante Archivo de Indias, de Sevilla, uno puede consultar los cuatro volúmenes
que publicó la Secretaría de Relaciones Exteriores, 1928-1931, bajo el título de Indice
de documentos de Nuera España, existentes en el Archivo de Indias de Sevilla.
Respecto del Archivo de Notarías de México, D . F., A. Millares Cario y J. I. Man
tecón han publicado un Indice y extractos de protocolos, por lo que se refiere a los años
1?24-1528 (t. i, México 1945), 1536-1538 y 1551-1553 (t. n, México, 1946). Para
aprender a leer los documentos en cuestión, uno encuentra una valiosa ayuda en A. M i
llares Cario y J. J. Mantecón, Álbum de paleografía hispanoamericana de los siglos X V /
y X V II (3 vols. México, 1955).
Otra fuente importante del derecho indiano es la doctrina. Disponemos

al respecto de una interesante literatura de comentarios generales y monogra
fías. El principal de los autores respectivos es el criollo peruano Juan de
Solórzano Pereira (Política Indiana; de Iure Indiarum), pero también son
importantes Juan de Matienzo (Perú, siglo xvi), Castillo de Bovadilla
(Práctica para corregidores y señores de vasallos en tiempos de paz y de,
guerra, Salamanca, 1585), Thomas de Mercado, Bartolomé de Albornoz,
Juan de Hevia de Bolaños (Curia Philipica, Lima, 1603), Antonio de León
Pinelo (Lim a), Gaspar de Escalona Agüero (Lim a), de Veitia Linaje (Nor
te de la contratación de las Indias Occidentales, Sevilla, 1671), Frasso (De
Regio Patronato Indiarum, Madrid, 1775), A. X. Pérez López ( Teatro de
la legislación, 28 vols., Madrid, 1791-1798), Antúnez y Acevedo, y muchos
otros.
Como tercera fuente del derecho, aplicado al México virreinal, podemos
mencionar la costumbre autorizada por las autoridades. Tuvo un vigor más
importante que en la actualidad, llegándose inclusive a considerar que una
costumbre razonable, comprobada por dos actos dentro de diez años (inter
praesentes) o veinte años ( inter absentes) ya podría prevalecer sobre el
derecho legislado.17
Una cuarta fuente del derecho indiano, aún poco analizada, es la jurispru
dencia. Es sólo en algunos casos (como la extensión de las encomiendas a
una tercera generación) que el papel creador de la jurisprudencia ha sido
reconocido por todos los autores de la materia.
Finalmente terminó la fase de creación del derecho indiano en 18.21, sub
sistiendo este derecho provisionalmente en todo lo compatible con la nueva
situación política, hasta que, gradualmente, parte de sus reglas, a menudo
modernizadas, fueron trasladadas hacia las diversas normas expedidas por
el México independiente, mientras que otras normas fueron abrogadas, ex
presa o tácitamente.
C. ASPECTOS JU RÍD IC O S D EL PRELUD IO C ARIBE; E L E ST A BLE C IM IE N T O

D EL CONTACTO E N T R E LOS DOS MUNDOS
Después de estudiar el marco formal dentro del cual se desarrollaron las

instituciones indianas, pasaremos ahora al estudio de éstas.
Ya antes de la aventura de Colón, el rey portugués había iniciado expedi
ciones por el Atlántico, alcanzando para ellas la aprobación del Vaticano,
de modo que el asombroso éxito de los conquistadores españoles creaba
situaciones que podían interpretarse como incompatibles con derechos ad
quiridos por la Corona portuguesa. Para eliminar dudas al respecto, el Papa
Alejandro VI, mediante su Bula Inter Caetera, del 4 de mayo de 1493,
17 Véase Ots Capdequí, op. cit., n, p. 108.
trazaba la famosa línea divisoria entre las regiones de influencia española

y portuguesa, línea que va 100 leguas al occidente de las Azores.18
Obsérvese que esta línea no elimina toda posibilidad de fricción: entre
los descubrimientos que hicieron los portugueses, siguiendo la ruta hacia el
oriente, y los españoles por la ruta hacia el occidente (Indonesia, Filipinas)
había discusión aún-19 Luego los reyes de España y Portugal confirmaron
esta demarcación en el Tratado de Tordesillas, del 7 de junio de 1494, en el
cual, curiosamente, no se hace referencia a la mencionada Bula, aunque
sí se pide al Papa que confirme y apruebe el Tratado. Esto hace suponer
que la Bula y el Tratado tenían dos funciones distintas, mal delimitadas
en sus textos; la Bula se refería a una autorización papal para que la Corona
española, respectivamente portuguesa, cristianizara a los indios y el Tratado
se refería a la soberanía general sobre los territorios descubiertos.20 De todos
modos, la vaguedad de estas bases del poder hispánico en América hizo
resurgir la discusión medieval sobre el eventual poder secular del Vaticano
(la “ teoría de las dos espadas”, con el problema de si el poder secular recibía
la segunda espada directamente de Dios o a través del Papa).
Además, la Bula fue punto de partida para las más divergentes teorías
sobre la amplitud del derecho que, por ella, la Corona Española había ad
quirido sobre los indios y el territorio americano. Algunos autores, entre
los que sobresale Enrique de Suza, cardenal de Ostia (Hostiensis), alegaron
que el Papa, como representante de Dios, podía otorgar a la Corona espa
ñola los derechos más absolutos sobre el nuevo territorio y sus habitantes,
sin encontrar trabas en pretendidos derechos adquiridos por parte de los
indios: “ todo es de Dios, y el Papa lo representa; no hay derechos que val
gan contra una concesión que el Papa hiciera en interés de la fe". Sin em
bargo, muchos autores —inclusive íntimamente ligados a la Iglesia (como
Francisco de Vitoria,21 Domingo de Soto, Francisco Suárez, Bartolomé
de Las Casas, Matías de San Martín, Vázquez de Menchaca, el cardenal
Cayetano, y otros)—, consideraron que los derechos concedidos a la Co
rona española no podían ir más allá de lo que requería la finalidad de
la concesión o sea: la cristianización de los indios. Opinaban que el
18 Como consecuencia de este “ reparto alejandrino’', España no sólo recibió un fun
damento supranaciona] para su poder sobre el territorio de las Indias, sino que al mismo
tiempo se consideraba autorizada para monopolizar parte del océano, contrariamente al
principio de la libertad de los mares (que, por cierto, sólo fue formulado claramente
por Hugo Grocio, más de un siglo después).
10 Para el texto de Inter Caetera, véase, por ejemplo, el Cedulario de Puga. Esta
bula fue aclarada luego en 26.IX.149 3, por la Bula Dudum Siquidem, y ratificada por
Julio II en Eximiae Devotionis del 11.X.1503. Sobre este tema es recomendable A. Gar
cía Gallo, "L a s Bulas de Alejandro V I y el Ordenamiento Jurídico de la Expansión
Portuguesa y Castellana en África e Indias” , Anuario de historia del derecho español, 28
(1958), pp. 461-829.
20 Véase T . Esquivel Obregón, Apuntes para la historia del derecho en México,
México, 4 vols., 1937-1943, i, pp. 393 y ss.
21 Véanse las Relectiones de este importante autor.
mero paganismo no bastaba como argumento para lanzarse a una guerra

contra los indios, y, efectivamente, en Tomás de Aquino podían encontrar
argumentos para esta tesis. Así, la posición de Hostiensis tenía que reforzarse
con otros argumentos jurídicos, como la donación de Moctezuma a Carlos
V (¿de su soberanía?), los sacrificios humanos y la dictadura de Atahualpa
sobre sus incas (“es bueno para ellos ser conquistados por n o so tro s../’ ),
argumentos sacados del texto de las mencionadas bulas, la necesidad de te
ner el poder secular para implantar la nueva fe (un concepto de la conquis
ta, no como fin, sino como medio), etcétera. Un lugar aparte ocupa Gines
de Sepúlveda, justificando su actitud pro-Corona por el argumento aristoté
lico de que la raza inferior no puede alegar derechos adquiridos contra los
intereses de la raza superior. La confusión respectiva creció cuando el papa
Paulo III se colocó del lado liberal, mediante la Bula Sublimis Deus, 1537,
y cuando Carlos V negó el “pase” a esta Bula, obteniendo en 1538 su
revocación.
Así, la teoría ofrecía a la práctica una serie de puntos de vista totalmente
heterogéneos, y es natural que durante los primeros decenios los conquista
dores escogieron entre ellos lo que más convenía a sus intereses, hasta que,
poco a poco, influenciada por diversos teólogos, la Corona logró implantar
una práctica, más bien perteneciente a la posición de los autores liberales
que la de Hostiensis o Gines de Sepúlveda. Un típico detalle de la fase
de transición, al respecto, fue la obligatoria lectura del “ requerimiento” ,
ideado por un jurista peninsular, Palacios Rubios, antes de iniciar una ba
talla contra los indios, explicando que desde una cadena de un Dios-Crea
dor, un papa, representante de este Dios, y una donación por este papa a los
reyes de Castilla, la autoridad castellana vino a exigir obediencia; sólo que
los indios no querían inclinarse por las buenas ante una lógica y justicia tan
evidentes, la guerra contra los indios era “ justa” . . .
Paralelamente con la discusión dogmática en cuestión, es interesante ob
servar los cambios de la política oficial frente al indio durante la fase insular
de la Conquista. Fray Nicolás de Ovando fue mandado al Caribe, con ins
trucciones (septiembre de 1501) de vigilar a la conservación de la libertad
de los indios. Éstos podían vivir donde querían, pero debían pagar un tributo
a la Corona; la única restricción a su libertad (restricción inspirada en el
gran interés de Madrid por el oro y la plata, y que ya anuncia una futura
serie de restricciones más graves) era que Ovando podía obligar a los indios
a trabajar en las minas, pero no como esclavos, sino como trabajadores
que recibieran un salario iusto. Como los indios aprovecharon su voluntad
de vivir “ donde deseaban” , para ir a vivir en bosques y montañas donde el
poder español no pudiera alcanzarles fácilmente, el 20 de diciembre de 1503
la reina Isabel aportó varios cambios a estas instrucciones. Ahora, los in
dios debían vivir cerca de los españoles y los caciques indios estaban obliga
dos a aportar cuotas de sus grupos indígenas para trabajar para los españoles,
en sus casas, campos y minas. De esta nueva política nació pronto la idea
de que los españoles podían recibir “encomendados” ciertos grupos de indios,
56 G U ILL E R M O FLO R IS MARGADANT S.
para su cristianización y para ser explotados. En instrucciones que Fernando,

ya viudo, dirige a Diego, el hijo de Colón (y gobernador de la Española,
desde 1509), vemos que tales encomiendas no debían durar más de dos
a tres años; allí se establece también cuántos indios podían ser atribuidos a
cada español (estas cantidades iban de 30 a 80).
La conquista insular provocó en las desafortunadas regiones afectadas
una escasez de alimentos y la extinción de la mitad de la población india
durante los primeros dos decenios.22 El problema entró en una nueva fase,
cuando en 1510 llegaron a la Española unos frailes dominicos, mandados
por la Corona para establecer un orden más equitativo en las islas descu
biertas. En 1511 el fraile Antonio de Montesinos protestó desde el pupitre
contra el tratamiento dado a los indios y cuando el vicario dominico, Pedro
de Córdoba, se colocó del lado de Montesinos en el escándalo subsecuente,
el grave problema moral sobre la relación entre conquistadores y conquis
tados había salido a la luz pública, y continuaría ocupando las mentes du-
rante dos generaciones.
El resultado de esta oposición de los eruditos dominicos a los encomen
deros23 fue la expedición de las leyes de Burgos, de 1512, adicionadas en
1513, en total 32 leyes, cuyo texto exacto se ha perdido. Aunque de ningún
modo inspiradas en una idealización del “buen indio natural” , estas leyes,
considerando al indio como un niño que necesita protección, han sido alta
mente benéficas. Se ocuparon de la formación religiosa del indio, pero tam
bién de las condiciones mínimas del trabajo (descansos, protección de la
mujer embarazada, habitación, alimentación, salario, medidas para evitar
que el trabajo en las minas cause perjuicio a las labores agrícolas, inspec
ción laboral, etcétera).
Este resultado, empero, aún no satisfacía a una de las figuras más discu
tidas, hasta en la actualidad, de la fase de la conquista, Bartolomé de Las
Casas, por algunos desechado como agitador, por otros venerado como santo
(sin que con esto queramos decir que exista incompatibilidad entre ambas
funciones).
Unos tres años después del famoso sermón de Montesinos, Bartolomé
de Las Casas, en aquel entonces todavía encomendero, repentinamente
22 Las Casas, para su Brevísima relación de la destrucción de hts Indias (1542) — obra
que, esta vez, no contiene las habituales exageraciones de este violento autor, ya que la
estricta realidad era suficientemente cruda— se inspira sobre todo en la vergonzosa “ co
lonización” , efectuada durante la fase insular de la Conquista. Méfcico fue descubierto
en 1517 por Hernández de Córdoba, precisamente durante una de tantas cazas de
indios, necesarias para poder llenar los huecos causados por el hambre y las epidemias
en las principales islas caribes; con este acontecimiento terminó la fase insular y comenzó
la continental.
23 Para esta política de los dominicos debe tomarse en cuenta que éstos eran compe
tidores de los franciscanos, que ya estaban establecidos en el Caribe. Mediante una
violenta crítica del tratamiento de los indios, tolerado por los franciscanos, querían mos
trar que la conciencia cristiana dominica era menos aburguesada o conformista que la
franciscana.
comprendió que las críticas que los dominicos estaban formulando contra el
y su grupo estaban justificadas; se hizo también dominico —a los cuarenta
años— y dedicó los restantes 52 años de su vida a la lucha contra los en
comenderos. Después de sus primeras proposiciones, algo utópicas, que fue
ron aprobadas por la Corte, pero fracasaron en la práctica (formación de
colonias en Venezuela, con grupos de españoles que, colectivamente y bajo
supervisión de frailes, utilizarían a los indios —sistema que sustituiría la
encomienda individual—), Bartolomé de Las Casas se retiró a un monasterio
y dedicó unos diez años a la elaboración de su Historia de las Indias. Luego,
saliendo nuevamente a la vida práctica, logró conquistar la región de Chia-
pas y Guatemala, muy peligrosa, mediante convencimiento y una política
de no-violencia; sin embargo, después del gran éxito inicial se presentaron
sangrientas rebeliones de los indios contra los colonizadores, que se habían
hecho independientes de Bartolomé de Las Casas.
En relación con esta interesante figura debemos mencionar aún su in
fluencia en la formulación de las “ Leyes Nuevas", de 1542, a las que hare
mos referencia en conexión con la institución de la encomienda.24
Por influencia de De Las Casas sobre el nuevo emperador, Carlos V, y con
ayuda de los demás dominicos, tan influyentes en el flamante Consejo de
Indias (y también el cardenal Ximénez de Cisneros, Consejero de la Coro
na), se nombró una comisión de tres frailes jerónimos, seleccionados por
De Las Casas, y mandados a la Española en 1516, para establecer una teocra
cia de buen corazón en las Indias. Las Instrucciones que en 28 normas ellos
recibieron están influenciadas por las utopías, tan de moda en el Renaci
miento. Debían establecerse especiales pueblos de indios, “ reducciones” , 25
bajo sus propios caciques, cada uno de unos 300 hogares, pudiendo también
el español conseguir el cacicazgo por matrimonio con hijas de caciques; ad
ministradores y párrocos ejercerían control en estos pueblos, y sólo ellos
podían permitir al indio vender parte de sus propiedades; los sacristanes
se encargarían de la enseñanza de los indios; de la población, una tercera
parte trabajaría en las minas, por un sistema de rotación bajo control del
cacique; el producto del trabajo minero se repartiría entre el rey, el cacique
y los indios, bajo una equitativa clave de reparto, fijada en estas instruc
ciones; se procuraría obtener, en estas reducciones un equilibrio entre la
agricultura, la ganadería y la artesanía; en los lugares donde este nuevo
sistema era impracticable, continuaría la encomienda en la forma prevista
por las Leyes de Burgos, modificándose éstas en algunos aspectos, en bene
24 Es conocido el ensayo de Ramón Menéndez Pidal sobre este hombre, donde
compara a este exuberante dominico andaluz, exagerado e imprudente, con otro do
minico, Vitoria, el equilibrado, parco intelectual de gabinete.
25 Esta idea de la “ congregación” de los indios sobrevivió al fracaso de este experi
mento. Sin embargo, no era fácil llevarla a la práctica. E l virrey Luis de Velasco II
trató de implantarla desde 1590, causando grandes sufrimientos sin alcanzar su meta.
Más éxito tuvo el virrey conde de Monterrey, desde 1598, con sus “ Jueces de Con
gregación" que debían reunir a los indios dispersos en ordenadas aldeas especiales. Sin
embargo, el resultado ha sido criticado violentamente por Juan de Torquemada.
58 G U ILLER M O FLO R IS MARGADÀNT S.
ficio de los indios. De la última norma de estas Instrucciones se desprende

que este nuevo sistema sólo era de transición, mientras los indios no tuviesen
capacidad para gobernarse a sí mismos.
Poco después, desanimados por las dificultades de su tarea, los Jerónimos
reconocieron el fracaso de este experimento teocrático; pidieron y obtu
vieron su retiro. Fueron sustituidos por el Juez de Residencia Rodrigo de
Figueroa, quien, en vista de la triste situación del indio y la imposibilidad
de llevar a los colonos hacia cierto respeto de las normas expedidas en Ma
drid, de plano suprimió las encomiendas (18.V.1520), medida que, por su
brusquedad, tampoco pudo ser definitiva. Así, cuando comenzó la conquista
de México, la importante materia de la posición jurídica del indio frente al
conquistador aún se encontraba en plena fase de experimentación. Caracte
rístico de las dudas al respecto, es el hecho de que cuando Colón mandaba
vender a algunos indios, tomados prisioneros en una rebelión, la reina Isabel
se indignó por el hecho de que Colón mandaba esclavizar a sus súbditos.
Esto era en 1495. Pero ya en enero de 1496 encontramos que la Reina mis
ma regala a unos indios, esclavos, a una expedición de Juan de Lezcano,
siempre bajo la condición resolutoria de que no resultara de la discusión
político-jurídica respectiva que los indios no pudieran ser esclavos, y en
1547, cuando Cortés formula su testamento, vemos por la cláusula 39 que
él mismo aún no estaba seguro de si los indios podían ser reducidos a la
esclavitud.
Otro elemento de incertidumbre en el ambiente jurídico de la Conquista,
fue el alcance de los privilegios —correspondientes o no a la humanitaria
ideología de ciertos consejeros de la Corona— a los que los conquistadores
consideraban tener derecho, de acuerdo con la costumbre reinante. Nunca
debe olvidarse el carácter mezclado público-privado de la Conquista: sobre
todo al comienzo, la Corona tuvo que hacer importantes concesiones al
interés privado de los que se arriesgaban a la gran aventura respectiva. Es
tas concesiones tomaban la forma de contratos especiales, llamados “ capitu
laciones” . Éstas, como principio general, siempre debían preceder a una
expedición; en el terrritorio reservado a la Corona de Castilla, de acuerdo
con la Bula Inter Caetera y el Tratado de Tordesillas, nadie podía hacer una
expedición de descubrimiento, sin estar amparado por tal contrato, celebrado
por la Casa de Contratación de Sevilla, o, en la Nueva España, una de las
dos Audiencias, el virrey o un gobernador. El Archivo General de las Indias
conserva muchas de esta capitulaciones, que a medida que avanzaba la
Conquista del nuevo territorio se volvían más precisas y uniformes.
El análisis de estos documentos demuestra que la participación financiera
de la Corona en las expediciones conquistadoras ha sido mínima. Especial
mente desde el fracaso financiero de la expedición de Francisco Vázquez
de Coronado, en 1540, la Corona comprendió que no convenía invertir di
nero público en esta clase de aventuras.
Ahora bien, a medida que avanzaba el descubrimiento de las Indias, y las
autoridades indianas lograban pacificar y organizar los nuevos territorios,
la Corona a menudo consideraba que las concesiones otorgadas por tales

“ capitulaciones” eran excesivas, o incompatibles con la ideología humanita
ria que acababa de triunfar en Madrid, y así observamos en la primera
mitad del siglo xvi una política de la Corona, llevada a cabo con altas y
bajas, de ’’reconquistar las Indias de los conquistadores” , tema del que vere
mos unos buenos ejemplos, hablando de las encomiendas. Por lo tanto,
desde el comienzo, la Conquista se vio circundada por un ambiente jurídico
incierto.
La política vacilante de la Corona es la natural consecuencia de la tarea
de organizar una enorme región, todavía desconocida, a través de personas
generalmente deshonradas, egoístas, no administrativamente entrenadas, cu
yo trabajo se desarrolla a gran distancia del centro del poder. Así la Corona,
en medio de discusiones teóricas y de presiones por parte de grupos intere
sados, lanzó una serie de medidas inconsistentes, que demuestran cierta
desorientación en cuanto a su propia posición frente al indio y al conquista
dor peninsular en el Nuevo Mundo, desorientación fomentada por lo con
tradictorio de las noticias que llegaron durante los primeros años acerca de la
situación que los conquistadores habían encontrado en América.
En medio de este ambiente confuso, de experimentos luego abandonados,
de concesiones luego revocadas y de medidas, formalmente válidas pero no
acatadas, comenzó la Conquista de la Nueva España es decir: de la fase
insular de la Conquista se pasó a la continental.
D. LA S AUTORIDADES INDIANAS
I. La máxima autoridad era el rey, representado en estas tierras por los

virreyes (desde 1535, después de unos experimentos intermedios), pero
también por otras autoridades, independientes de éstos y directamente res
ponsables ante la Corona, como eran los adelantados, los capitanes generales
y los presidentes.26
II. El virrey era representante personal de la Corona. Inicialmente hubo
dos virreinatos, el de la Nueva España y del Peni, pero en el siglo xvm se
añadieron los de Nueva Granada y del Río de la Plata.
Su mandato, originalmente por vida, pronto se redujo a tres, y luego se
amplió a cinco años; y una vez establecida una regla al respecto, a menu
do hubo excepciones individuales.
Como freno a su eventual arbitrariedad o codicia encontramos en primer
lugar las Audiencias. Éstas criticaban a menudo las disposiciones adminis
trativas que emanaban del virrey. Tenían facultades para protestar formal
26 Siempre preocupado por la debida forma legal, Cortés había obtenido de M octe
zuma que éste se declarara vasallo de Carlos V , de modo que también desde el punto
de vista del sistema feudal la autoridad de la Corona castellana estaba bien fundada
(Valero Silva, E l legalismo de Hernán Cortés como instrumento de su conquista, México,
1965, p. 4 9 ).
mente contra ellas, ante el virrey, aunque “ sin demostración ni publicidad” .

Si el virrey insistiera en su actitud, la Audiencia podía apelar ante la
Corona, pero en tal caso sólo raras veces (cuando “ notoriamente se haya
de seguir de ella movimiento o inquietud en la tierra” ) se suspendía entre
tanto la ejecución de la decisión virreinal en cuestión (LI 2.15.36).
El hecho de que la Audiencia —e inclusive los oidores individuales—
podían corresponder con la Corona, sin necesidad de una autorización res
pectiva por parte del virrey o del presidente de la Audiencia, aumentaba
aún la eficacia de este control sobre la actividad administrativa virreinal
(LI 2.15.39/41),
Otra limitación impuesta al poder de los virreyes fue la costumbre de la
Corona de mandar inspectores, a veces con muy amplios poderes, para
“ayudar” al virrey en relación con algún tema concreto, o para rendir un
dictamen sobre alguna rama de la administración. Lo peor de tales visitado
res, oidores, inspectores, etcétera, era que el virrey no siempre sabía exacta
mente cuáles instrucciones y poderes secretos su ilustre huésped había reci
bido del rey. Los conflictos del virrey de Cruillas con Villalba, el apoderado
de la Corona, enviado para la reorganización del ejército novohispáni-
co, desde 1764, y luego con el visitador José de Gálvez (1765-1772), mues
tran como inclusive un virrey de conciencia totalmente limpia pudo sufrir,
de hecho, una sensible capitis deminutio por tales enviados de la Corona. 27
A la tercera institución que servía para controlar y limitar el poder de los
virreyes, el “ juicio de residencia” , haremos referencia en el párrafo corres
pondiente a la administración de justicia.
La intervención del virrey en materia judicial fue muy limitada (aunque
presidía la Audiencia de México, si ésta fungía como tribunal, el virrey no
podía votar), pero en materia administrativa, la posición del virrey fue bá
sica. A su cargo iba la salubridad general, los correos, la autorización para
la fundación de nuevos centros, los censos, la repartición de tierras, en for
ma gratuita o mediante subasta, las obras públicas, el control sobre la calidad
moral y profesional de los compradores de oficios públicos, y el control
sobre gobernadores, corregidores y alcaldes mayores (no los adelantados), la
real hacienda, la política monetaria, el fomento económico, la administra
ción del Regio Patronato Indiano (por ejemplo, la autorización para el pase
de las Bulas), y el mando militar, —incluyendo el reclutamiento.
A causa de su posición central en materia administrativa, las Instruccio
nes Reservadas que los virreyes solían redactar para la orientación de sus
sucesores, constituyen importantes documentos para la historia novohis-
pánica.28
Los virreyes fueron escogidos con cuidado, no entre los intrigrantes o su-
27 p ara una viva descripción detallada, al respecto, véase M. del C. Velázquez, El
estado de guerra en Nueva España, 1760-1808, México, 1950, capítulo n.
28 Véase: Instrucciones que los virreyes de Nueva España dejaron a sus sucesores,
México, 1867. Además existen ediciones modernas, comentadas, de varias Instrucciones
Reservadas (por Bravo Ugarte, Norman F. Martin, Ernesto de la Torre y otros).
perintelectuales, sino más bien entre personas disciplinadas, serios trabajado

res, sin exceso de fantasía. El oficio casi nunca fue concedido al mejor
postor: no era vendible, y durante casi 300 años la Nueva España tuvo una
serie de gobernantes (62) generalmente competentes. Simpson inclusive
afirma que ningún país ha gozado durante tanto tiempo de una serie casi
ininterrumpida de gobernantes serios, preparados, trabajadores y honrados. 29
III. Algunos descubridores recibieron por “ capitulación” , o sea por con
venio con la Corona, el título de adelantado, que les hizo independientes
de virreyes y Audiencias (otros tuvieron que contentarse con los de alcalde
mayor, o corregidor, quedando entonces sometidos a la autoridad de un
virrey y de una audiencia). El título de adelantado (que podía transmitirse
a los herederos durante algunas generaciones) implicaba generalmente la
facultad de repartir entre los participantes en la expedición respectiva, las
caballerías, las peonías y ciertas funciones públicas, y de establecer enco
miendas. Sin embargo, todos estos privilegios siempre quedaban supeditados
al legítimo interés del indio, formalmente hablando. En realidad, el hecho
de que todo adelantado operaba, por definición, en regiones de difícil acce
so, fue un obstáculo para la eficacia de esta última restricción, obstáculo
que no podía ser eliminado totalmente por la labor de los múltiples veedores
y demás funcionarios, nombrados para vigilar por los intereses del indio.
Otros privilegios que, según las capitulaciones concertadas en cada caso, los
adelantados podían recibir fueron el derecho de tener una fortaleza, una
concesión para explotar las minas que descubriría (reconociendo la propie
dad de la Corona respecto de ellas y pagando al fisco real una parte de los
metales ganados), el derecho de cobrar el rescate por los indios, captura
dos durante la expedición (igualmente, pagando una parte a la Corona),
una renta fija vitalicia o hereditaria, el monopolio para la explotación de
ciertas especias, etcétera.
IV. En las Capitanías Generales, el capitán general tenía funciones, co
piadas de las del virrey.
V. Además de tierras gobernadas por adelantados, y de Capitanías Ge
nerales, encontramos también Presidencias, unidades territoriales colocadas
bajo presidentes, designados directamente por la Corona, y manteniendo
contactos directos con Madrid, sin subordinarse sino protocolariamente al
virrey. Así, en el siglo xvm, encontramos al lado del virrey al capitán ge
neral de Guatemala y al capitán general de Santo Domingo, ambos casi
independientes del virrey, y al presidente de Guadalajara, el cual gozaba de
una relativa autonomía respecto del virrey de Nueva España.
VI. También el comandante general de Provincias Internas (para las
provincias del norte, desde Durango) gozaba de un considerable grado de
independencia, no sólo en materia militar.30
26 L. B. Simpson, Many Mexicos, Berkeley, 1967, p. 52.
30 En ciertas épocas, la Comandancia General de Provincias Internas (Durango — con
Chihuahua— , Sonora y Sinaloa, Nuevo México, Coahuila y Tejas, Nuevo León, San tan-
VII. AI lado del rey hallamos, en España, el Consejo de Indias, inspirado

en el Consejo de Aragón y el de Castilla, tribunal supremo, de apelación
respecto de asuntos de cierta cuantía, ya decididos en la colonia, o de pri
mera instancia en algunos asuntos muy graves. Además era el cuerpo con
sultivo general de la Corona, para todo lo referente a las Indias, también,
desde luego, en materia legislativa. Especialmente la actividad justiciera del
Consejo mereció los elogios de los historiadores.
Este consejo se compuso de un presidente (invariablemente un Grande
de España) y una cantidad variable de Consejeros y Ministros, togados o de
capa y espada, un Secretario para la Nueva España, otro para el Perú, y un
Fiscal, todos designados por la Corona.31
Al comienzo de su existencia, el Consejo de Indias estuvo a menudo
dominado por dominicos, famosos por su cultura y humanismo, algo que
influyó favorablemente en la legislación social indiana.
Por la creación de la Secretaría Universal de Indias, en 1714, el Consejo
se vio desde entonces limitado a una actividad judicial. Las Cortes de Cádiz
lo suprimieron el I7.IV.1812 (después de lo cual tuvo dos breves resurrec
ciones ).
VIII. Múltiples funciones les correspondían a las Audiencias, establecidas
en las Indias. En cuanto a nuestro territorio, después del gobierno de Cortés,
que había sido “ Gobernador” , la Audiencia era durante algunos años el
órgano supremo dentro de esta Colonia. La primera Audiencia respectiva
dejó muy mal sabor; la segunda hizo una buena labor, permitiendo a las
comunidades indígenas administrarse ellas mismas, y concediéndoles tam
bién jurisdicción en asuntos penales y civiles de menor importancia, utili
zando a los antiguos caciques oficialmente como “ trait-d’unión” entre la
administración española y el mundo indiano. Obligaba a los aventureros
españoles a escoger domicilio, y formar familia, y comenzaba a combatir
al encomendero, anulando cualquier encomienda con título deficiente y
colocando las regiones así liberadas, como “pueblos de realengo” , bajo poder
directo de la Corona, administradas, empero, por corregidores (a menudo
los ex-titulares de la encomienda anulada), funcionarios asalariados de la
Corona. Cinco años después, la ruina y el caos, provocados por Ñuño, esta
ban visiblemente retrocediendo ante los contornos de una nueva estructura
ordenada, la Nueva España del Virreinato.
Desde 1535, como ya hemos visto, la Corona comprendió la necesidad
de colocar a un representante personal a la cabeza de la Nueva España, el
virrey (vice-rey), que colaborara con la Audiencia para consolidar lo alcan
zado y evitar recaídas.
der) se encontraba repartida entre una Comandancia de las Provincias de Oriente y
de las de Occidente.
31 Después de algunos antecedentes, este Consejo quedó formalmente establecido en
1524. Las decisiones fueron tomadas mediante una mayoría calificada de dos terceras
partes. Un excelente estudio sobre este Consejo es: E. Schafer, E l Consejo Real y
Supremo de las Indias, 2 vols., Sevilla, 1935-1947.
E L DERECHO EN LA FA SE VIRREIN A!. 63
A pesar de la aureola de poder que Madrid había otorgado al virrey, la

Audiencia de México —como ya hemos dicho— nunca se subordinó comple
tamente a la voluntad virreinal en materia administrativa, y mucho menos
aún en materia judicial (a cuyo respecto el poder del virrey era, en gran
parte, meramente protocolario; véase, por ejemplo, LI 2.15.32).82 Así surgió
un ambiente de “ checks and balances", de pesas y contrapesas, ambiente
favorecido también por la circunstancia de que los virreyes sólo estaban
aquí unos pocos años, mientras que los oidores se quedaban. Así, las Au
diencias conservaban su importancia durante toda la fase del virreinato.
Estas Audiencias, inspiradas en antecedentes españoles, fueron organis
mos sobre todo judiciales, pero al mismo tiempo gubernativos (el virrey
tenía que consultar con ellas todos los asuntos importantes de su admi
nistración —sin obligación de inclinarse ante la opinión de las Audien
cias—) y legislativos (constituidas en “ Real Acuerdo” , presididas por el
virrey, dictaba leyes —los "autos acordados”—, comunicándose luego al rey
el texto en cuestión, y sus motivos).
Del virrey de la Nueva España llegaron a depender las Audiencias de
México, de Guadalajara33 y de Santo Domingo. La Audiencia de Centro-
américa, creada por una Real Cédula del 13.IX. 1543, era independiente de
la Nueva España. Sólo la Audiencia de México gozaba, en la Nueva Espa
ña, del privilegio de ser una “Audiencia Virreinal” , presidida por el virrey
mismo.
La cantidad de oidores creció con el transcurso del tiempo, establecién
dose una división de labores (una cámara civil, otra criminal) y añadiéndose
una gran cantidad de funcionarios subordinados (fiscales, cancilleres, algua
ciles, un capellán, relatores, escribanos, etcétera). En materia penal, los
casos más importantes se presentaron directamente ante la Audiencia; en
otros casos era tribunal de apelación. Además, la Audiencia decidía en re
lación con los recursos de fuerza de sentencias eclesiásticas.34 De ella
dependían también diversos juzgados especiales (de la Bula de la Santa
Cruzada; de Bienes de Difuntos, etcétera); además, se encargaba de la vigi
lancia de los tribunales inferiores. No siempre dictaba una última palabra:
a veces hubo apelación de sus sentencias ante el Consejo de las Indias.
Muchos nombramientos dependían de las Audiencias.
Para proteger la integridad —y, cosa distinta, la reputación de integridad-
de los miembros de estas Audiencias, —que generalmente han sido muy res
32 Sobre la tendencia de ciertos virreyes de ejercer una presión indebida sobre la
labor judicial de las Audiencias, véase J. M. L. Mora, México y sus revoluciones, 1836,
reimpresión 196?, i, 161.
33 Para ]a supremacía de la Audiencia de México sobre la de Guadalajara, véase LI
1 1 5 -4 7 / 8 -
34 Mediante los "recursos de fuerza” la autoridad estatal debía decidir si un tribunal
eclesiástico se había declarado competente, ilegalmente, en algún asunto que hubiera
debido someterse a un tribunal estatal. Este recurso, desde luego, era una espina en la
garganta de la Iglesia, y varias de las obras españolas sobre este recurso, aunque alabadas
por las autoridades, fueron colocadas por la Iglesia en el índice de los Libros Prohibidos.
petables—, les estaba prohibido a ellos, a sus esposas v a sus hijos, tener
propiedades dentro del territorio de su jurisdicción, asistir a fiestas sociales,
recibir favores de particulares, etcétera. Para casarse, necesitaban una autori
zación especial de la Corona.
IX. Por debajo del virrey encontramos administradores de dos niveles
sucesivos: 1) En las provincias, el jefe administrativo y judicial era el Gober
nador, y 2) en los distritos o ciudades encontramos corregidores o alcaldes
mayores, generalmente nobles de capa y espada, nombrados por el virrey (o
la Audiencia), pero a veces directamente por la Corona. Tenían que conocer
su territorio íntimamente, mediante una obligatoria visita general, pero no
debían ser vecinos del mismo.
La diferencia entre corregidores y alcaldes mayores es materia de contro
versia: se parecen mucho. Ambos eran responsables de la paz en el territorio
a ellos atribuido, y del cobro de los tributos en las comunidades indígenas
que allí se encontraban (donde debían tener sus informantes, y donde dis
ponían de ejecutantes indios). Ambas funciones eran vendibles, y fue
considerado cosa natural que los dignatarios en cuestión tratasen de recuperar
el dinero invertido (por ejemplo mediante “repartimiento" de mercancías
por precios de monopolista).35 Ambas categorías de funcionarios eran de
una corrupción proverbial. La diferencia entre ellas consiste probablemente
en que los alcaldes mayores fueron designados para regiones menos grandes
o importantes de las que correspondían a los corregidores.
X. Esta corriente de administradores desde arriba, se encuentra con otra
desde abajo: la de los dignatarios municipales, y la convivencia entre estas
dos corrientes, la autocràtica y la relativamente democrática, originalmente
dio lugar a frecuentes conflictos; ya pronto, empero, las autoridades munici
pales perdieron su espíritu de lucha contra la imposición desde arriba, y se
convirtieron en oligarquías locales, relativamente dóciles a condición de que
la autoridad superior les dejara disfrutar de ciertos privilegios.
La democracia municipal fue herencia de la Edad Media española. En
aquella época los municipios tenían una estructura que probablemente obe
decía a un esquema ibero, prerromano, y que Siinpson M compara con una
asociación de seguro social combinada con un espíritu pronunciado de pa
triotismo local. El cabildo de tales arcaicas comunidades, compuesto de
regidores que a su vez elegían a uno o más alcaldes, representaba el poder
legislativo y judicial; para la seguridad pública y la ejecución de las sentencias
penales había alguaciles. La tierra estaba repartida entre terrenos “ propios” ,
explotados para subvenir a gastos comunales, otros terrenos de la comunidad,
que quedaban a la disposición de todos los vecinos para fines de pastoreo,
para buscar leña, etcétera (el ejido, la dehesa), y parcelas de explotación
individual. Ciertas tareas agrícolas fueron ejecutadas en común (cosechar,
trillar) y un almacén común, llamado más tarde alhóndiga, debía proteger
35 Véase Simpson, Many Mexicos, Berkeley, 1967, p. 197.
3« Op. cit., p. 92.
a la comunidad contra el efecto de malas cosechas, guerras, etcétera. En

tiempos cristianos, los curas locales heredaban la fuerte posición política
que, antes, al lado de los alcaldes, los sacerdotes paganos habían tenido.
Entre ellas, estas comunidades formaban a menudo ligas, “hermandades” .
Así como 1492 representa la liquidación del poder islámico en la penín
sula hispánica, pero también el descubrimiento de América, 1521 significa
a la vez la derrota final de la democracia municipal en España (o sea el
comienzo del absolutismo monárquico) y la Conquista de México. Aunque
la batalla de Villalar, empero, significó el fin de las libertades “ populares”
(popular, en el sentido de perteneciente a las oligarquías municipales), el
ideal comunero sobrevivió, y encontró en la Nueva España un ambiente
relativamente favorable para seguir desarrollándose,37 aunque con cierta
modestia, durante los tres siglos virreinales.
Así, lo básico de este sistema municipal español fue trasladado a las Indias.
Sin embargo, en la reglamentación del municipio novo-hispánico encontra
mos también varias normas creadas exclusivamente para las Indias, como son
las medidas de la plaza central, el “barrio” de los indios, la determinación
de quien recibiría como premio de haber servido a la Corona con un caballo,
una caballería38 y quien sólo una peonería, etcétera.
En los casos en los que un adelantado hubiera tomado la iniciativa para
la nueva fundación, en su contrato con la Corona se reservaba generalmente
ciertos privilegios judiciales y administrativos por algunas generaciones. Si
la fundación se debía a que un grupo de colonos había obtenido el permiso
de establecerse en alguna parte, había dos posibilidades: 1) los colonos ad
ministrarían el nuevo centro de población por participación directa entre
todos los vecinos, en cuyo caso se habla del “ cabildo abierto” , parecido a la
37 Ya inmediatamente vemos que Cortés trata de velar su insubordinación contra
Diego de Velázquez, no sólo por el remedio práctico de enviar importantes regalos a
la Corona, sino también por fundar el 22.IV.1519 un municipio en el nuevo territorio:
la Villa Rica de la Vera Cruz, aún anterior a la derrota de Villalar, cuyo cabildo, a
su vez, tuvo la cortesía de conferirle los rangos de gobernador y de capitán general
(Acta de Veracmz, 10.V II.1519). Una decisión de la Corona, tomada en Valladolid,
el 15 de octubre de 1522, confirma luego este nombramiento de capitán general y
gobernador de la Nueva España. En todo esto Cortés mostró gran habilidad legalista
(había sido estudiante de derecho en Salamanca, sin alcanzar el título de bachiller, y
también fue escribano durante varios años). Véase El legalismo de Hernán Cortés como
instrumento de su conquista, Josc Valero Silva, UNAM , 1965, Instituto de Investigacio
nes Históricas.
38 Caballerías y peonías son medidas flexibles: de LI.4.12.1 se puede deducir que una
caballería es un solar de cien por doscientos pies, más una cantidad de terrenos para
cultivo y para la ganadería, que depende de la calidad de la tierra, ya que su extensión
es determinada en términos de “ fanegas” de maíz, trigo o cebada que puede producir,
y de puercos, vacas, yeguas, ovejas y cabras que puede nutrir. Una peonía es la quinta
parte de una caballería, aproximadamente. Más tarde el término de “ caballería” se
convierte en una medida concreta de terrenos, independientemente de su fertilidad,
y tiene entonces significados distintos en Puerto Rico, Cuba y Santo Domingo, como
resulta de la “ Biblioteca de Legislación Ultramarina” , Madrid, 1844, i, 139.
“ Landsgemeinde” que todavía observamos en algunos cantones suizos; 2)

en la mayoría de los casos, empero, los colonos escogerían periódicamente
a sus autoridades (sistema del “ cabildo cerrado” ).
Ya pronto comienzan a multiplicarse las funciones municipales; encontra
mos a regidores39 (consejeros municipales, siendo el de más jerarquía el
alférez real40), alcaldes ordinarios (para la justicia civil y penal), procura
dores (encargados de la defensa de los intereses de la comunidad ante otras
autoridades), fieles executores (control de precios, vigilancia para la buena
calidad de productos alimenticios y su suficiente suministro), fieles de la
alhóndiga, alguaciles (policía), escribanos de cabildo (secretarios), un de
positario general (administrador de fianzas), corredores de lonja (notarios,
LI 4.10.23), alcaldes de la mesta (encargados de los intereses de los gana
deros), etcétera.
Por las necesidades del erario, muchos de los nombramientos respectivos
eran sustraídos poco a poco a la masa de los colonos, y gradualmente se
infiltró el sistema de la venta de los oficios municipales.
Los cabildos mismos eran como pequeñas audiencias: les correspondían
funciones judiciales, administrativas y legislativas (“ ordenanzas de cabildos” ).
Su función judicial era más bien de apelación, correspondiendo la primera
instancia a los alcaldes ordinarios.
XI. Al lado de estas nuevas comunidades de españoles, y de algunos
pueblos de indios que recibieron de la segunda Audiencia un status seme
jante, existían grandes cantidades de indígenas, dispersos por el territorio, y
que se habían retirado intencionalmente de la nueva civilización para evitar
el pago del tributo y la participación en los servicios personales y públicos.
Desde las Leyes de Burgos (1512) existe la intención de la Corona de con
gregar a estos indios, por la fuerza, en nuevos pueblos, “ reduccionesde
indios” , donde aprenderían el modo de vivir cristiano-español y se harían
útiles para la economía, pagando además su tributo a la Corona. Allí exis
tían alcaldes indios, regidores indios y algunos magistrados inferiores. Distri
to por distrito, estas “reducciones de indios” fueron vigiladas por funcio
narios españoles, los “ corregidores de indios” , que debían ser los protectores
de sus súbditos indios, pero que a menudo se convertían en instrumento de
despojo y opresión.
XII. A esta lista de autoridades locales aún debemos añadir los Consula
dos, organizaciones ( “ Universidades” ) de mercaderes, con atribuciones ad
ministrativas, judiciales y legislativas.41 En las Indias, los Consulados reci-
39 A fines de la fase virreinal encontramos en muchos municipios cierta cantidad de
regidores vitalicios y hereditarios, generalmente respaldados por mayorazgos. Ellos nom
braban cada año a los dos alcaldes, y cada dos años a los demás regidores, los regidores
electivos u "honorarios” .
40 En las principales ciudades novohispánicas, un "corregidor” , nombrado desde M é
xico, presidía el cabildo.
41 El Consulado de México también se ocupaba de la construcción de ciertos ca
minos, el desagüe del Valle de México, y el cobro de ciertos impuestos, mediante el
sistema de arrendamiento.
bieron originalmente como régimen legal el de las Ordenanzas de los Con

sulados de Sevilla y de Burgos; en el siglo xvrir, empero, las Ordenanzas de
Bilbao prevalecieron. El primer Consulado de la Nueva España fue el de la
ciudad de México (1593). A fines de la fase virreinal también hallamos
tales Consulados en Veracruz, Guadalajara y Puebla.
La existencia de estos consulados añadió otro renglón más al catálogo de
fuentes de fricción, existentes en la Nueva España. Dentro del Consulado
de México hubo una perpetua lucha entre dos facciones, “los Montañeses”
y “los Vizcaínos’', y también entre el Consulado de México y los demás
Consulados de la Nueva España hubo conflictos.42
Así como el Cabildo de la ciudad de México era un baluarte de intereses
criollos, el Consulado lo era de intereses peninsulares. J. M. L. Mora emite
un juicio muy negativo sobre estos Consulados, que tenían “ como en tutela
a los virreyes y gobernadores, a quienes no se perdonaba el delito de querer
poner coto a sus ilimitadas pretensiones” , y cuyas reclamaciones ante la
Corte fueron “acompañadas siempre de cuantiosos donativos y con el carác
ter de amenaza” . 43
XIII. Un intento de establecer en la Nueva España, "Cortes” con dele*
gados de los ayuntamientos establecidos en el territorio en cuestión, fracasó
a causa del principio de que tales juntas de las ciudades y villas de las In
dias sólo pudieran celebrarse por mandato del rey; como el rey nunca formu
ló los convocatorios necesarios, esta forma de asamblea democrática, apenas
ideada, cayó en desuso. 44
K. LA ORGANIZACIÓN DE LA JU ST IC IA
La justicia estaba sujeta a un régimen de múltiples fueros, con tribunales

especiales según la materia de la controversia o las partes del litigio. Todos
los tribunales pronunciaban sus sentencias a nombre del Rey, y éste podía
intervenir en los procesos mediante instrucciones ad hoc-, la justicia virreinal
estaba lejos de ser una justicia independiente.
Casos de poca importancia, entre colonos, podían ser juzgados ante un
alcalde ordinario, con apelación ante el cabildo. En caso de conflictos entre
indios, de poca importancia, un alcalde del pueblo indio respectivo pronun
ciaría la sentencia de primera instancia, que luego podía ser apelada ante el
cabildo indígena. En asuntos más importantes, un alcalde mayor o corregidor
Además contribuía desde 1693 a las milicias con el Regimiento del Comercio de M é
xico, reclutado entre los diversos gremios locales, y estableció el Hospital de Belemitas.
El Consulado de Veracruz construyó la carretera Veracruz-Jalapa; entre sus múltiples
actividades hallamos también el establecimiento del Hospital de San Sebastián.
42 Véanse las Instrucciones Reservadas del conde de Linares — 1716— y del segundo
conde de Revilla Gigedo.
43 Véase México y sus revoluciones, 1836, reimpresión hecha en 1965, t. l, p. 165.
44 Para más detalles, véase L. Alamán, op. cit., i, 39, con referencias bibliográficas.
pronunciaría la sentencia de primera instancia. De ciertos negocios hubo

apelación ante las audiencias (México, Guadalajara), que también tenían
competencia originaria en asuntos de gran importancia (como todo lo refe'
rente al Real Patronato de la Iglesia). En tales casos hubo una posibili
dad de mandar el asunto luego al Consejo de Indias, para una decisión
final.
Además correspondía a la Audiencia el control de la jurisdicción eclesiás
tica, mediante el importante “ recurso de fuerza” ( “cognitio per viam violen-
tiae” ), institución contra la cual la Iglesia en balde protestaba.45
Este recurso, en caso de que el recurrente obtuviera éxito, llevó hacia una
anulación de las actuaciones o de la sentencia —anulación que pudo ser
parcial— y generalmente hizo regresar el proceso al tribunal eclesiástico en
cuestión, en los casos en los que el estado sí reconocía que este tribunal era
competente, pero consideraba al mismo tiempo que se había comportado
con injusticia notoria o con violación de las reglas procesales. En caso de que
el estado consideraba que el litigio en cuestión no perteneciera a la jurisdic
ción eclesiástica, desde luego esta devolución no tuvo lugar.
Una rama especial de la justicia novohispánica era la que se refería a la
protección de los indios. El obispo Zumárraga, “ Protector de los Indios” ,
había organizado un sistema de audiencias especiales para recibir quejas de
los indígenas; el primer virrey Antonio de Mendoza continuaba este sistema,
dedicando dos mañanas por semana a la tarea de atender personalmente a
las quejas de la población indígena, y aunque se queja privadamente de que,
en tales ocasiones, el calor y el hedor pueden llegar a ser muy molestos,
recomienda a su sucesor continuar con esta bondadosa costumbre. Como
consecuencia de esta práctica, en 1591 un Juzgado General de Indios es
establecido en México, a cuya organización y cuyo financiamiento se dedican
las Reales Cédulas del 19.IV.1605 y 5.X.1606. Mediante un ligero aumento
del tributo, el “Medio Real de Ministros”, los indios mismos cubrieron el
gasto respectivo (LI 6.1.47).
Este nuevo Juzgado no excluía la competencia de los alcaldes mayores y
corregidores: los indígenas estaban libres para cptar entre estos órganos juris
diccionales. 46
Además, desde 1591 la Corona dispuso que a cada Audiencia debía ser
adscrito un “protector de indios” (LI. 6.6).
Paralelamente, para aquellos litigios entre indios y españoles, que hubieran
45 En 1646 hubo inclusive tumultos callejeros en Roma, dirigidos contra la Em

bajada de España, a causa de la insistencia de los regalistas alrededor de Felipe IV en
esta importante institución.
46 Para todo esto, véase S. Zavala y J. Miranda, “ Instituciones Indígenas en la C o
lonia” , Memoria núm. vi del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 64 y ss.
Allí hallamos también la interesante observación de que los indios, individualmente, se
humillaban frecuentemente ante el colono, pero que colectivamente eran muy “ plei
teadores” .
E L DERECHO E N LA FASE V IRREIN AL 69
sido resueltos en primera instancia por corregidores o alcaldes mayores, hubo

apelación ante la Audiencia.
Merece especial mención el “ juicio de residencia”, medida por la que
Madrid trataba de conservar cierto nivel de honradez en la administración
pública, y al que fueron sometidos todos los funcionarios de la Nueva Es
paña (desde el virrey hasta alcaldes, regidores, o tasadores de tributos) cuan
do se retiraron a la vida privada o cambiaron de función. Bajo un sistema
de acción popular, se reunían e investigaban todas las quejas concretas contra
el ex-fracionario, el cual, entre tanto, por regla general, no podía salir del
lugar donde había ejercido sus funciones.
Los jueces en cuestión fueron designados ad hoc por la persona o el Con
sejo que había hecho el nombramiento del exfuncionario por investigar (en
términos de aquella época, la persona que “daba residencia” ). Para más
detalles, véase LI 5.15.
Especialmente los datos que tenemos sobre los juicios de residencia con
tra Cortés y contra los sucesivos virreyes son importantes para nuestro cono
cimiento de la realidad político-social de aquellos tiempos. Bajo los últimos
Borbones, también este loable rasgo de la administración novohispánica cayó
en decadencia. Un excelente virrey como Revilla Gigedo II, tuvo que pasar
por todas las molestias del juicio en cuestión, mientras que su sucesor, el
marqués de Branciforte, cuya gestión muestra aspectos dudosos —para for
mular la situación cortésmente—-, por ser cuñado de Godoy, recibió una
dispensa al respecto (por otra parte, la administración de Iturrigaray, poco
después, había causado tanta indignación que sus influencias y dinero no
pudieron salvarlo del juicio de residencia, en el cual salió póstumamente
condenado).
En materia fiscal encontramos varios tribunales, como el Tribunal de
Cuentas, el Tribunal de Alcabalas, el de Composición de Tierras, el de Mon
tepíos, el del Estanco del Tabaco, del Estanco de Pólvora, etcétera. Además
hubo tribunales especiales en materia eclesiástica y monacal,47 en materia
de diezmos, el fuero de la Bula de la Santa Cruzada, el fuero de la Inquisi
ción, el fuero de Minería (1777, tribunal de apelación desde 1791), el fuero
mercantil (los Consulados), el fuero de Guerra, el fuero de Mostrencos,
Vacantes e Intestados, v, para la represión de ]os salteadores, el fuero de
la Santa Hermandad (27.V.1631), desde 22.V.1722 el Tribunal de la Acor
dada, tribunal ambulatorio, independiente del virrey, que estaba vigilando
por la seguridad en los caminos, procediendo mediante medidas sumarias y
enérgicas contra los bandidos. Desgraciadamente, con autorización de Lo
renzo de Zavala, la mayor parte del archivo de este Tribunal — y parte de
47 Véanse las observaciones precedentes sobre el recurso de fuerza. Los tribunales ecle
siásticos se llamaban “ provisoratos” y conocían de las causas civiles y penales de las
personas del fuero eclesiástico, de asuntos matrimoniales y algunos casos más. J. M. L.
Mora se queja de la complejidad de su sistema de apelación y de sus gastos (1. c. p. 232).
E l nombre de “ provisorato” se debe al título del juez, “ provisor” ; otro funcionario im
portante era el acusador, llamado “ promotor” .
los archivos de la Audiencia— fueron vendidas a los coheteros, como materia

prima para sus artefactos, y a comerciantes como material de empaque.. . 48
En varios asuntos importantes, el Consejo de Indias tuvo la última palabra;
además, algunas causas privilegiadas (como encomiendas importantes) —o
sea los “ casos de Corte’'— solían resolverse en primera instancia por este
Consejo.
“ Tomado de la contribución correspondiente a México, elaborada por G . F. Margadant,

a l’Introduction Bibliographique a l’Histoire du Droit et l’Ethnologie Juridique” , publia
cada por la Universidad Libre de Bruselas, 1968.)
F . LA ORGANIZACION TERRITO RIAL DE LA N UEVA ESPAÑA
Desde 1548, la Nueva España estuvo dividida en Reinos y Gobernaciones,

con sus sendas Provincias. Los Reinos eran el de México (con la Provincia
de México, que comprendió también Hidalgo, Querétaro y Morelos; la de
Tlaxcala —incluyendo Vera cruz—; Puebla, Oaxaca y Michoacán —que com
prendió Guanajuato—) y el de Nueva Galicia (con las Provincias de Jalisco,
Zacatecas —que comprendió también Aguascalientes y parte de San Luis
Potosí— y Colima); además, desde 1580 existió el Nuevo Reino de León. Las
48 Para detalles sobre la historia de esta rama especial de la justicia novohispánica,
véase L. Alamán, op. d t., i, pp. 53 y ss.
Gobernaciones eran la de Nueva Vizcaya (con Durango y Chihuahua) y

de Yucatán (Yucatán, Taba seo, Campeche). Sinaloa y Sonora (juntos llama
dos la Nueva Navarra) y Nayarit eran Provincias que no pertenecían a algún
Reino o alguna Gobernación. Más tarde fueron añadidas las Provincias de
Texas, Coahuila, Nuevo México y de las dos Californias (Chiapas corres-
pandía a la Capitanía General de Guatemala; en cuanto a Guerrero, sólo
fue creado en 1847, mediante una reducción de otros tres estados).
Desde luego, esta división del territorio sufrió muchos cambios, siendo
la más importante la división en Intendencias, de 1786.49
Cada provincia estaba dividida en distritos o partidos. Tenía su capital,
y el jefe administrativo de esta ciudad era el “ corregidor” (título que tam
bién encontramos para los jefes administrativos de los principales distritos
o partidos y de algunas ciudades que no eran capitales de provincia).
El corregidor de una ciudad, impuesto “desde arriba” , tenía que colaborar
con las autoridades municipales nombradas por la comunidad —o cuando
menos por los oligarcas de ésta—, circunstancia que dio lugar a frecuentes
conflictos.
En esta descentralización del sistema gubernativo virreinal hubo muchas
concesiones e influencias personales, a deseos regionales o de grupos de pre
sión, que ya no satisfacían completamente a los gobernantes del Siglo de
las Luces. El 4.VII. 1718, Felipe V, de la Casa Borbón, introdujo en España
el sistema de intendencias (reformado el 13.X.1749), sistema moderno para
aquel entonces,50 más racional y limpio que el laberinto administrativo
que había heredado la Nueva España. Este sistema fue trasladado acá por
José de Gálvez, en 1786 (cuando era ministro universal de Indias), expidién^
dose la Real Ordenanza para el Establecimiento e Instrucción de Intendentes
de Ejército y Provincia en el Reino de la Nueva España, con reglas para la
administración de justicia, la fiscal y la militar, y el fomento de la economía
agrícola, industrial y minera. Esta Ordenanza es como una especie de código
administrativo —a veces inclusive con matices de constitución— para la
Nueva España.81
Después de catorce artículos de índole general, esta Ordenanza dedica los
artículos 15-56 al tema de la justicia, los artículos 57-74 a la “ Causa de Poli
cía” o sea al fomento económico, las vías de comunicación y hoteles, la
corrección de ociosos, “vaga-mundos” , etcétera, el aspecto de las calles, las
alhóndigas y la moneda; los artículos 75-249 a la materia fiscal, minuciosa
mente reglamentada, los artículos 250-302 a la materia militar, y los artículos
303-305 al tema de los sueldos de los Intendentes, las fianzas que deben ofre
cer v el juicio de residencia al que los Intendentes y otros altos funcionarios
4®Para todo esto, el estudio clásico es el de E. O ’Gorman, Breve historia de las di
visiones territoriales (Homenaje a la Escuela Libre de Derecho), México, 1937.
50 En este sistema hallamos influencias de reformas administrativas francesas por Ri-
chelieu y Colbert.
51 Véase L. E. Fisher, The Intendant System in Spanish America, Berkeley, 1929.
quedan sometidos. El último artículo, 306, revoca toda norma o práctica

contraria a esta Ordenanza y prohíbe su interpretación y glosa (por miedo de
que los comentaristas desvirtuaran la intención del Monarca, mediante sus
hábiles interpretaciones; también Justiniano, antes, y Napoleón después,
querían proteger sus obras legislativas contra los artificios de los intérpretes...)
Bajo el nuevo sistema, los gobernadores, corregidores y alcaldes mayores
fueron sustituidos por 12 intendentes,52 encargados de la justicia, el cobro
fiscal, el fomento económico y la organización de la milicia local.
Una de las grandes ventajas del sistema de intendencias era que a los
nuevos funcionarios les estaba estrictamente prohibido comerciar. Sin em
bargo, el carácter honorífico de los subdelegados (que llegaron en el lugar
de los antiguos alcaldes mayores y corregidores) les obligaba, en la práctica,
a buscarse otras fuentes de ingresos, a veces ilícitos.53 A pesar de esto, Von
Humboldt alaba el efecto favorable que tuvo el nuevo sistema sobre la
situación social del indio.
Cuando este sistema, que hubiera podido ser excelente, se encontraba
aún en su fase inicial, y estaba aún bajo ataque por parte de todos los ti
tulares de los múltiples intereses lesionados (a menudo intereses inconfesa
bles), Carlos III murió (1788), y a causa de la total incapacidad del próximo
régimen, el sistema de las intendencias no logró producir todos los efectos
benéficos previstos.
La repartición del territorio en intendencias (México, Puebla, Guadala-
jara, Oaxaca, Guanajuato, Mérida, Valladolid, San Luis Potosí, Durango,
Veracruz, Zacatecas y Sonora) fue básica para la división territorial que halla
mos más tarde en la primera Federación Mexicana.
C. LA IN M IGRA CIÓ N O CCIDENTAL A LA S INDIAS
Inicialmente reservado a los castellanos, el derecho de emigrar al Nuevo

Mundo pronto se extendió a los peninsulares en general (lo cual dio lugar
a pleitos en las Indias, entre habitantes de diversas regiones de España,
muy parecidos a los conflictos respectivos en su patria de origen).54
Con el fin de fomentar ciertas artesanías, etcétera, se permitió inclusive la
inmigración de extranjeros, mediante fianza ante la Casa de Contratación,
Casándose con castellanas, estableciendo su residencia durante cierto tiempo
52 La generalmente feliz selección de los virreyes encontraba un paralelo en una buena
selección de los intendentes (Humboldt, Ensayo político, n, v i).
En vista de que existen varias ediciones de la gran obra de von Humboldt prefiero
citarla por libro y capítulo, en vez de por edición y página. La claridad sistemática de
la exposición de este autor indudablemente facilitará la busca dentro de cada capítulo,
en los casos en los que el lector quiera verificar la cita exacta.
53 Véase v. Humboldt, Ensayo político, n, vi.
54 Para característicos ejemplos al respecto véase Salvador de Madariaga, The Faü
of the Spanish American Empire, New York, 1963, pp. 31 y ss.
E L DERECHO E N LA FA SE VIRREINAL n
en la Nueva España (diez, luego veinte años) y demostrando cierta fortuna,
tales extranjeros tenían facilidades para naturalizarse,55 siempre tratándose
de católicos; el hecho de la existencia de diversas nacionalidades regionales
en la Península, y de las íntimas relaciones con Flandes, Nápoles, etcétera,
hizo la administración relativamente abierta para el fenómeno del extran
jero 56 (además hubo una cuantiosa inmigración clandestina).
En cuanto a la inmigración española original, la de los conquistadores,
entre ellos hubo vagabundos —personas para quienes la participación en esta
aventura era la alternativa de la cárcel o peor—, pero también auténticos
aristócratas, separados de la herencia paterna por el sistema del mayorazgo.
Si al comienzo la Corona inslusive fomentó el reclutamiento entre delin
cuentes, poco a poco se puso más prudente con el material humano que
mandó a las Indias (véase LI. 9,26), favoreciendo especialmente la inmigra
ción en las Indias de campesinos con algo de capital. En zonas tropicales los
inmigrantes trataron de convertirse en grandes hacendados; en zonas más
frugales, a veces se conservó más bien la idea de núcleos de pequeños propie
tarios, trabajando sus propios ranchos. Fuera de la ciudad de México, la
familia criolla de la Meseta Central vivía bajo un régimen riguroso. Alamán
habla de un “ sistema muy estrecho de orden” y una “ regularidad casi monás
tica” , que convertía a los criollos de la fase virreinal en “ una especie de
hombres que no había en la misma España y que no volverá a haber en
América” . 67
Las grandes plantaciones, y la explotación minera, sobre todo, dieron lugar
a una aristocracia de dinero (y a veces también de sangre azul metropolitana),
que a menudo estableció ligas familiares con las grandes familias peninsu
lares. La administración central de la Nueva España quedaba vedada a esta
aristocracia local (para los principales puestos, España mandó a sus penin
sulares), pero en nivel provincial y municipal, la aristocracia de la Nueva
España invadió la política, dando lugar al fenómeno de una auténtica “ aris
tocracia criolla” , a menudo de una impresionante cultura (un típico ejemplo,
al respecto, es Solórzano Pereira,criollo peruano, cuyas obras son tanimpor
tantes para nuestra comprensión del derecho indiano).
Entre las capas superiores peninsulares y criollas, y la clase media criolla,
por una parte, y la gran masa de los indios, por otra, surgió la creciente capa
de los mestizos, pequeños comerciantes, artesanos, agricultores, con algo de
cultura y mucho de resentimiento.
A estos elementos se añadió el africano. Esta rama de la inmigración a la
Nueva España surgió de una idea de Bartolomé de las Casas, el cual, en su
deseo de ayudar al indio, trasladó el sufrimiento colonial hacia otra raza,
la negra.
55 J. M. Ots Capdequí, op. cit., i, pp. 260 y ss.
50 Sin embargo, de acuerdo con una norma del 13.1.1506, mujeresextranjeras no-
serían admitidas y no procedía al respecto la “ composición” (o sea convalidación de una-
situación ilegal mediante el pago de derechos).
57 Op. cit., i, 8.
De ciertos aspectos del comercio y de la esclavitud de los negros hablare

mos en un próximo párrafo; por el momento sólo queremos llamar la atención
sobre las ventajas aportadas por este elemento de la inmigración 58 (inmi
gración involuntaria, en este caso). Los negros han demostrado una notable
capacidad para la artesanía; además tienen una loable tendencia a la alegría
y un buen sentido para la música, el ritmo y la danza. La innata, alegre y
ruidosa religiosidad del negro creaba a menudo una liga de “ Einfühlung”
con la familia del dueño, más íntima de la que existía entre ésta y los sir
vientes indios, y después de algún tiempo las manumisiones comenzaban a
ser frecuentes. Los negros libres solían establecerse como pequeños artesanos
urbanos, más bien que en calidad de agricultores; se mezclaban con los mes
tizos de la pequeña clase media (además de ser frecuente, desde luego, la
unión ilegal del dueño español con la esclava negra) y enriquecían así la po
blación de varias regiones (sobre todo costeras) con aquella capacidad para
encontrar aspectos alegres en la existencia que —cuando menos a mí, perso
nalmente— hace muy grata la compañía de personas con influencia africana
en la sangre. La importancia de este elemento racial para, por ejemplo, el
agradable carácter de la población veracmzana, es innegable.
H . LA ESCLAVITUD
Los indios, enviados por Colón a España como "muestras” , fueron vendidos
en 1495, con consentimiento de la Corona, pero ya en 1500 estos mismos
indios fueron manumitidos y devueltos a sus islas de origen. Sin embargo, a
pesar de esta actitud tan liberal de la Corona, y al margen de las normas
expedidas en la península, todavía bajo Ñuño de Guzmán los españoles caza
ban indios en la región del Panuco, para venderlos a las islas caribes (con
precios desde 100 indios hasta finalmente 15 indios por un caballo).
Desde luego, había dos fuentes de esclavitud india durante las primeras
generaciones de la Nueva España; los esclavos existentes desde antes de la
Conquista (“esclavos de rescate’') y los prisioneros, tomados en una guerra
“ justa” de los españoles contra rebeldes,59 o contra grupos que no querían
otorgar facilidades para la cristianización. Estos esclavos no podían ser envia
dos a España (Real Cédula del 17 de marzo de 1536).
La segunda fuente fue abolida por una Cédula del 2.VIII.1530,60 bajo
gritos de protesta por parte de muchos españoles (no debe olvidarse que
muchos soldados servían a la Corona por negocio, con el fin de obtener su
cuota del botín). Inclusive hubo contra esta medida argumentos —sinceros
68 Véase Madariaga, op. cit., cap. 6.
Encontramos todavía cómo Mendoza, en 1541, después de triunfar sobre la rebe
lión de Mixtón, hace herrar a miles de indios esclavos, para distribuirles Juego entre
los soldados, como su cuota del botín.
®°Puga, i, 231.
u hipócritas— de índole humanitaria, al estilo de: “ ahora el ejército matará a

los pobres rebeldes, en vez de tomarles prisioneros. . . ”
El efímero sistema de herrar a los esclavos, después de investigación, du
rante esta fase del derretimiento de la esclavitud india, fue en realidad ideado
para la defensa de los no-esclavos; como el sello estuvo bajo vigilancia de las
autoridades (inclusive eclesiásticas), ya era más difícil para los caciques fabri
car a posteríori esclavos, con base en macehuales, agricultores libres, diciendo
que ya eran esclavos en el momento de la Conquista, y entregándoles como
parte del tributo a los encomenderos; con este sistema, además, para los espa
ñoles era más difícil afirmar que ciertos “esclavos” fueron prisioneros de
guerra desde antes de 1530. 61
En su actitud respecto de los esclavos de guerra, empero, la Corona pareció
dispuesta a retroceder62 y se necesitaba toda la violenta actividad de un de
Las Casas para evitar pasos atrás. Su triunfo fue la confirmación de la prohi
bición de 1530, en las Leyes Nuevas, de Barcelona, del 20.XI.1542.63
Una decepción para Las Casas, empero, fue el hecho de que las prohibi
ciones de 1530 y 1542 no tuviesen el efecto retroactivo que él había exigido,
alegando que ninguna guerra contra los invadidos indios había sido realmente
“ justa” . Lo más que obtuvo fue que la carga de la prueba de la esclavitud
siempre correspondiera a los amos, aun en el caso de los indios herrados.
Todavía en 1552 de las Casas consideró necesario publicar desde Sevilla un
tratado sobre “ Los Indios que se han hecho esclavos.. . ” , tan violento, que
provocó una explosión de furia por parte del Cabildo de la ciudad de México
( . . . “librillo de cosas falsas y fabulosas, en daño y perjuicio y deshonor de
toda esta tierra. . . ” ) e inclusive una refutación por parte del franciscano
Motolinia (Tlaxcala, 1 555).64
Paralelamente con la política oficial sobre esta materia, los frailes domi
nicos, franciscanos y agustinos elaboraron al respecto una propia política,
haciendo la absolución de los españoles dependiente de su actitud en relación
con este problema de la esclavitud.65
Las Leyes Nuevas de 1542 contenían un peligro para la subsistencia misma
del imperio español colonial. En el Perú y otras partes causaron una guerra
civil, pero en la Nueva España, la política de “ acatar pero no obedecer” hizo
ganar tiempo, y por la habilidad del visitador Tello de Sandoval y del virrey
Antonio de Mendoza se logró una suavización que significaba, en este caso,
un mayor realismo. Los retrocesos se referían, empero, a la materia de la
61 Por Real Cédula del 13.1.1532, esta costumbre de herrar a los indios fue abolida.
62 Véase cédula del 20.11.1534, Col. Doc. Inéditos Ultramar, x, pp. 192 y ss.
<>3 Francisco de Vitoria influye en las Nuevas Leyes mediante dos conferencias en
Salamanca, 1532: “ De Indias et de iure belli relectiones.”
64 Para todo este tema, véase el primer capítulo de S. Zavala, “ Contribución a la
Historia de las Instituciones Coloniales en Guatemala” , Guatemala, 1967.
65 Para datos sobre una junta de teólogos y juristas, en México, en 1546, para acla
rar la interpretación de las “ Leyes Nuevas” , véase Zavala, op. cit., p. 118.
encomienda; en materia de esclavitud, como ya dijimos, se confirmó la abo

lición de la esclavitud de guerra.
Los indios liberados de una injustificada esclavitud gozaban de ciertos
privilegios, en compensación del sufrimiento pasado (exención del tributo
durante 3 años; exención eterna respecto de obras públicas y privadas).88
A pesar de esta abolición de la esclavitud de los indios, subsistía la facultad
por parte de las autoridades, de trasladar grandes grupos de indios rebeldes,
derrotados, a otras regiones (como sucedió con los lacandones, en 1550).
Aunque los teólogos'juristas alrededor de la Corona habían logrado eliminar
el peligro de la esclavitud de los indios, durante toda la fase colonial obser
vamos en la Nueva España el fenómeno de la esclavitud en relación con
africanos importados y negros nacidos aquí de esclavos africanos, introdu
ciéndose así un elemento adicional a la interesante mezcla racial que cons
tituye el substratum del México actual. Lo cruel en esta esclavitud de negros
consistía sobre todo en la cacería humana en Africa, a la que dio lugar, y
en el inhumano transporte de África a este continente.
En cuanto a la fase africana de este drama: hubo cuatro fuentes de mate
rial humano, para los mercaderes en cuestión. Podían comprar criminales,
condenados a muerte por las autoridades africanas y luego beneficiados por
esta conmutación de la pena; también podían comprar esclavos que ya tenían
la condición de tales en su propia patria; además, los reyes africanos frecuen
temente vendían a los prisioneros, tomados en sus múltiples guerras, y, final
mente, ciertos desalmados monarcas africanos vendieron a los mercaderes de
esclavos concesiones para capturar en determinadas regiones cierta cantidad
de sus súbditos (también en ausencia de tales concesiones, algunos merca
deres solían comportarse como si hubiesen íecibido el permiso correspon
diente) . 67
Ahorraremos al lector los inverosímiles detalles acerca del transporte de los
esclavos al Nuevo Mundo. Una vez aquí, también la primera venta de
los sobrevivientes tenía generalmente aspectos humillantes, pero una vez
radicado en una hacienda española, el negro solía encontrar una vida llevadera.
Hubo varias normas sobre el tratamiento y manumisión de los esclavos
negros, y también normas sobre la posición de los negros y mulatos libres
(véase, por ejemplo, LI 7.5.5. con la recomendación de que negros se casen
con negras). Un proyectado Código de Negros —ideado para la Isla Espa
ñola— nunca llegó a promulgarse. 68
«e Véase Céd. Real del 17.VI.1559, expedida en Valladolid, cuyo extracto se en
cuentra en Col. Doc. Ined. Ultramar X X I, 254; véase también el Cedulario de Encinas,
IV , pp. 379 y ss.
«7 Véase Salvador de Madariaga, The Fall of the Spanish American Empire, Nueva
York, 1963, p. 79.
«8 Véase Javier Malagón Barceló, Estudios de historia y derecho, Xalapa, 1966, pp.
101 y ss.
C APÍTU LO III. E L DERECHO DE LA FA SE VIRREINAL
I. L a encom ienda.................................................................................. 77
/. Los repartim ientos............................................................................ 79
K. E l establecimiento de nuevos centros de población . . . . 81
L. L a organización de la propiedad te rrito rial............................ 84
M. L a política económica española en y respecto de la Nueva España . 85
N. L a política sanitaria en la Nueva E sfrd ñ a.................................. 93
I. L A ENCO M IEN DA
Raíces peninsulares de esta institución fueron la organización cuasi-feudal

de las regiones recientemente conquistadas de los moros, y la behetría hispá
nica, ya mencionada.
Con la imagen de estas instituciones en la mente, las autoridades españolas,
desde unas medidas de 1502, tomadas por fray Nicolás de Ovando, en la
Española, han estado creando en las Indias la institución de la encomienda.69
Ésta surgió, sobre todo 1) de la necesidad de recompensar a los conquista
dores de las primeras generaciones; 70 2) del deseo del Erario de incorporar
a los indios en la economía colonial (aún si el Erario, por lo pronto, no
recibiría la ventaja directa del tributo —que era para el encomendero—, el
hecho de que grandes cantidades de indios ya estuvieran trabajando, en paz
y bajo cierta vigilancia, dentro del marco de la economía novohispánica
general, constituía una ventaja indirecta para la Corona; a fines del siglo
xvii, al decaer el sistema de la encomienda, el Erario inclusive reclamaba a
los encomenderos una tercera parte de los tributos, por ellos cobrados, un
impuesto sobre la encomienda que luego sufrió algunas modificaciones),
3) del deseo de cristianizar al indio sin gasto para la Corona, y 4) de la
necesidad de fortalecer la organización militar (mediante los deberes mili
tares de los encomenderos).
El hecho de que la encomienda fuera aceptada tan fácilmente por los
indios, se explica por la circunstancia de que también la realidad precorte-
siana había conocido situaciones semejantes a la encomienda (privilegios,
concedidos por el rey a algún noble, de percibir tributos en cierto territorio),
y especialmente por el hecho de que los nuevos tributos fueron fijados en un
nivel, inferior a los antiguos (que conocemos en parte por el Códice Boturini
y la Matricula de Tributos, elemento del Códice Mendocino); todo esto
facilitó la implantación de la encomienda: esta significaba para los mace-
huales un simple, ventajoso, cambio de explotador.71
Mediante la encomienda, un español recibía el privilegio de cobrar los
tributos de ciertos pueblos de indios, de acuerdo con una tasa fijada. En
cambio debía cristianizarles, dedicando una cuarta parte del tributo a la cons
trucción de las iglesias necesarias (Puga, 1.309-312) y vigilar la aplicación
de las leyes protectoras de los indios.
Esta protección no siempre era teórica; conocemos casos en los que un
«»V éase Silvio A. Zavala, La Encomienda Indiana, Madrid. 1935.
70 Para obtener favores como tales encomiendas, los conquistadores debían presentar
"probanzas” o sea relatos sobre sus méritos. Estos documentos nos presentan importantes
datos sobre la Conquista. Es probable que la Verdadera historia de Bemal Díaz del
Castillo haya tomado su punto de partida en una “ probanza” que este conquistador tuvo
que presentar para obtener su encomienda.
71 Muchos indios tomaron el apellido de su encomendero, de modo que es posible
encontrar indios de sangre casi pura, con apellido español (Humboldt, Ensayo político,
ir v i).
encomendero protegía a “sus” indios contra abusos de otros colonos y es algo

exagerado si Von Humboldt dice en términos tan generales: “ La corte de
Madrid creía haber dado protectores a los indios, y había agravado el mal,
porque había hecho más sistemática la opresión.” 72
Hasta 1549, el tributo incluía ciertos servicios personales;73 como todavía
después de dicho año encontramos que los indios deben trabajar en ciertos
terrenos, cuyos frutos estaban destinados al pago del tributo, aún después de
1549 muchos habrán sentido esto como continuación de su anterior deber
de trabajar para el encomendero, aunque la construcción jurídica y económica
ya era distinta.
No podemos, en un libro de texto como éste, describir todo el variable
conjunto de normas administrativas que surgió alrededor de la encomienda:
en el transcurso de los dos siglos de su florecimiento, la figura sufrió varias
transformaciones, y, además, en cada región de la América española surgieron
otras discrepancias entre derecho y práctica; todo esto hace el estudio de la
encomienda particularmente difícil. Así encontramos, en el derecho indiano,
múltiples normas sobre la incapacidad para ser encomendero (a pesar de una
prohibición de 9.VIII.1546, excepcionalmente hubo también encomenderas),
sus deberes especiales (como el de casarse dentro de los tres años, si no
hubiera un justo impedimento: 8.XI.1539), la inenajenabilidad de las enco
miendas, y, por lo tanto, la imposibilidad de hipotecarles (en cambio, los
frutos de las encomiendas sí podían ser hipotecados), medidas contra el
ausentismo, la indivisibilidad de las encomiendas y, al contrario, el deber
de agrupar encomiendas muy reducidas, la confiscación de los tributos de los
encomenderos para subvenir a concretos fines comunes, en situaciones de
emergencia,74 la fijación de la tasa de los tributos, etcétera. Con cargo a
éstos, el encomendero tenía que contribuir a los gastos de la propagación
de la fe, y desde fines del siglo xvn, como ya dijimos, parte de estos tributos
tenía que ser transmitida al Erario.
Por la presión que podían ejercer los encomenderos sobre los indios, para
que les cediesen en propiedad ciertos terrenos de los pueblos indígenas (a
pesar de LI 9.17, de 1631), la encomienda podía dar lugar a latifundios
privados. Es verdad que tales traspasos estuvieron bajo control de las Audien
cias, que vigilaban que los indios no fuesen perjudicados, y que debían citar
a los mismos para que explicaran sus puntos de vista, pero como los repre
sentantes de las comunidades de indios no siempre ofrecieron un fiel reflejo
de la opinión pública dentro de su grupo, y también se dejaron intimidar
frecuentemente, no atreviéndose a defender francamente sus puntos de vista,
este control no siempre era muy eficaz.
El encomendero tenía que vivir en su encomienda: no se permitía el ausen
tismo; si el encomendero se iba a vivir en otra parte, o se moría sin descen
dencia, o si la encomienda llegaba a la última generación legalmente admi-
73 Ensayo político, j i , v i .
73 Véase Puga, n, pp. 14-18.
74 Véase Zavala, op. cit., pp. 88-9.
tida, los indios en cuestión eran considerados como liberados de la enco

mienda y quedaban como vasallos directos de la Corona. Así, la encomienda
era una figura transitoria, con el fin de organizar los nuevos territorios, de
cristianizar a los indios, y de recompensar a conquistadores u otros antiguos
pobladores: se extinguía poco a poco, en beneficio de la Corona, que a fines
del siglo xvi ya tenía las tres quintas partes de los pueblos indios bajo su
poder.
Desde la primera generación observamos la política de Madrid de recon
quistar la Nueva España de sus conquistadores, y de reducir a un mínimo
el ambiente feudal, creado por la encomienda original, sustituyéndola a la
larga por un sistema de funcionarios asalariados y controlados, dependientes
de la Corona.
Esta política se puso de manifiesto —no por primera vez— en las famosas
“ Nuevas Leyes” de 1542, ya mencionadas en relación con la esclavitud. Des
pués de un intervalo confuso, al que arriba ya hicimos referencia, los colonos
obtuvieron en 1545 la parcial derogación de estas leyes de 1542: la enco
mienda no fue abolida (la esclavitud sí), pero dentro de la encomienda
desaparecieron los servicios personales: el encomendero debía contentarse con
un moderado tributo. La encomienda, además, no pudo continuar por más
de dos generaciones; la realidad social añadió “ por vía de disimulación” una
tercera vida m ás,75 y mediante pago a la Corona, desde una Real Cédula
de 8.IV.1629, la encomienda podía durar en total cuatro generaciones,78 de
modo que todas las encomiendas terminaron durante el siglo xvn, transfor
mándose en un vasallaje directo respecto de la Corona.
La inseguridad de los privilegios concedidos a los encomenderos, tenía
efectos desastrosos para los indios. A un esclavo permanente, se le cuida como
cualquier otro objeto de propiedad; pero de un indio encomendado, que
quizás mañana recibirá de la bondad de la Corona su libertad, hay que sacar
todo el provecho inmediato que se pueda. . .
Finalmente, un decreto del 23.XI. 1718 suprimió la encomienda, con excep
ción de algunas privilegiadas, como las concedidas con carácter de perpetuo
o las correspondientes a los descendientes de Cortés.
J. LO S REPARTIM IEN TO S
Aunque los indios habían quedado salvados de la esclavitud, tenían cjue¡

prestar, por un sistema de rotación, ciertos servicios personales. Para la orga
nización de este aspecto de la vida colonial, existían desde mediados del
siglo xvi los “ repartimientos” . 77
T5 Véase Ots, op. cit., i, pp. 310 y ss.
76 Una Real Cédula del 3 0 X 1 7 0 4 permite una prórroga por una generación más.
mediante pago al Erario.
77 Cuidado con el término de "repartimiento” : también se utiliza en relación con
la distribución de las tierras (de la Corona) entre los conquistadores, pobladores, etcé--
Los repartimientos, sistema arrancado a la Corona por los españoles revol

tosos (bajo Roldán) en la Isla Española, fueron primero condenados por la
reina Isabel, pero luego, cuando los hechos resultaron más fuertes que la doc
trina, reimplantadas en 1503. Es verdad que una Real Cédula del 14.VIII.1509
acentuó su índole temporal; sin embargo “sólo lo provisional es duradero..
En esta fase aún no se distinguió claramente entre la encomienda y el repar
timiento: la misiva respectiva de don Fernando a Colón (14.VIII.1509)
permite repartir a los indios entre los españoles (según el rango de cada uno
de ellos) para fines de servicio personal, pero también para que sean instrui
dos en las cosas de la fe. Luego, por cada indio el colonizador tenía que
pagar un peso de oro anualmente al Fisco. Cuando este sistema dio lugar al
despoblamiento de las Islas y cuando el hueco ya no podía ser llenado me
diante los productos de la cacería humana en las “ Islas inútiles” y ciertas
regiones de México, se inició la esclavitud de negros, traídos en forma tan
inhumana desde África.
Paulatinamente, la encomienda (sistema neo-feudal, que fue desapareciendo
poco a poco, como ya explicamos) y el repartimiento (obligación para ciertos
indios de prestar servicios remunerados a los españoles, por un sistema de
rotación) comenzaban a separarse. Mientras la encomienda fue abolida, como
hemos visto, en 1718, el sistema de repartimientos formalmente duró hasta
el final de la fase virreinal, cuando menos en materia minera.
Los repartimientos reclamaban el trabajo de cada vez una cuarta parte de
los indios tributarios, por turnos semanales; para la determinación del trabajo
que le correspondería a cada uno (servicio a la ciudad, labranzas, trapiches,
estancias, minas, etcétera) hubo “ jueces de repartimiento". No se trataba,
empero, de una esclavitud temporal y por rotación: los indios tenían derecho
a recibir una salario adecuado por estos servidos.
Los indios en cuestión tenían que trabajar para autoridades o para particu
lares. En este último caso se determinaba a cuantos indios de repartimiento
tendría derecho cada español, según su lugar dentro de la jerarquía colonial.
Alrededor de este sistema de repartimientos encontramos múltiples normas
de índole protectora. Así, por ejemplo, para evitar que el amo esclavizara a
ciertos indios mediante el sistema de préstamos (que durante el siglo xix,
sobre todo, mostraría toda su funesta eficacia), se prohibió al patrón hacer
anticipos sobre los sueldos de los indios de repartimiento, bajo pena de perder
lo adelantado.
En 1609 se suavizó el sistema de los repartimientos de indios, introducién
dose la mita: los caciques de cada pueblo debían determinar por sorteo cuáles
de los indios, no ocupados en el cultivo de las tierras propias o en talleres de
artesanía, etcétera, debían prestar servicios (remunerados) a los colonos, sin
que el número total de indios mitayos pudiera pasar del 4%. Numerosas
tera. Además, el “ repartimiento” significaba, en la fase virreinal, un monopolio regional
respecto de ciertas mercancías, concedido a algún influyente local.
normas protectoras también circundaban la mita 78 —especialmente la mita

minera (L I 6.15).
Debido a varias epidemias (como la de tifo, de 1575/6) y las exigencias
del clero que insistía en la construcción de iglesias demasiado numerosas y
lujosas, la mano de obra india se hizo cada generación más escasa, y en esta
legislación de 1609 se refleja la mayor apreciación del trabajo indio, natural
a la luz de la disminución de la cantidad de indios establecidos en la Meseta
Central, de unos 11 millones (1521) a unos 1.5 millones (1600).
El 31.XII.1632, el virrey marqués de Cerralbo suprimió este sistema, con
la principal excepción de los repartimientos de indios para el trabajo minero
(siempre la rama mimada por la administración colonial); desde entonces,
el peón ofrecía libremente, sin otra coacción que la miseria, sus servicios al
hacendado, industrial o comerciante. Sin embargo, también en las minas, el
sistema del repartimiento comenzaba a retroceder ante la libre contratación.
Especialmente en las minas de plata, el patrón prefería tener mano de obra
adiestrada, permanente, y no obreros-por-rotación, atribuidos por los jueces
de repartimiento.
K. E L EST A B LE C IM IE N T O DE NUEVOS CENTROS DE POBLACIÓ N
Ya vimos cómo Cortés tomo la iniciativa para la fundación de la primera

ciudad española en el continente, Veracruz, para poder apoyar su autoridad
en una decisión del cabildo respectivo. Otras ciudades fueron fundadas, tam
bién, por iniciativa oficial (como la de Puebla, necesaria como punto inter
medio en el esencial camino de Veracruz a la Capital); pero en la mayoría
de los casos, los nuevos centros destinados para la población española sur
gieron de iniciativa privada, aunque siempre aprobada por la Corona, Era
frecuente que para empresas de población, en las que no hubiera especiales
riesgos militares, se juntaran varios españoles (cuando menos treinta), reci
biendo por “ capitulación” el derecho de establecer un nuevo centro de pobla
ción en alguna parte, de distribuirse las caballerías y peonerías necesarias, y
de elegir entre ellos los funcionarios municipales, aunque, si algún individuo
asumía la responsabilidad de organizar la fundación, como “Adelantado” ,
y de buscar a los colonos necesarios, él recibió la jurisdicción civil y penal en
primera instancia en forma vitalicia, y transmisible a una generación más;
también recibiría el derecho de nombrar a los regidores y demás magistrados
municipales (LI 4.5.11 ). Para tales fundaciones hubo, por lo tanto, un camino
más bien democrático, y otro más bien autocràtico (aunque después de dos
generaciones las facultades del adelantado y de su hijo u otro heredero, des
aparecerían).
Los nuevos centros podían ser de tres categorías: ciudad, villa o “lugar” ,
y según esta clasificación —que quedaba al arbitrio del gobernador del Dis-
78 Pago en efectivo, también para dias perdidos en el viaje; desplazamiento no mayor
de un dia; no a clima distinto.
82 G U ILLER M O FLO RIS MÁRGÁDÁNT S.
trito en cuestión— recibía su planilla, más amplia o más reducida, de ma

gistrados.
Para el arreglo físico y administrativo de estos centros encontramos varias
normas, desde la época de Carlos V, que culminan en las Ordenanzas de
1573 (Felipe I I ) , 79 la mayor parte de las cuales encontraron después un lugar
en las Leyes de Indias. Así, en caso de fundar una población, era necesario
reservar terrenos para “exidos” (literalmente: “ salidas” ) para recreación y
“salir los ganados sin hacer daño” (LI 4.7.13); además de éstos, debían
reservarse terrenos para el crecimiento del nuevo centro, para “ dehesas” (terre
nos comunales de pastoreo) y “ propios” del Consejo (o sea, terrenos que
podían ser explotados en bien del erario local).
En los barrios españoles de tales ciudades los indios no podían vivir, con
excepción de los indios artesanos con tienda propia, y los criados de los espa
ñoles (“ naboríos” ).
Otro tipo de fundaciones, ahora destinadas a recibir a la población indígena,
eran las reducciones de indios, que obedecían a una política, cuyo origen en
ideas de los frailes ya hemos esbozado. A pesar de que estas ideas arrancan
desde la fase insular de la Conquista, y que la Segunda Audiencia ya había
recibido instrucciones muy claras para la “ congregación” de los indios, sólo
desde 1598, bajo el virrey conde de Monterrey, y con ayuda de múltiples
jueces de congregación se logró realizar cuando menos una parte de este am
bicioso programa, a pesar de las protestas de los indios, desarraigados de sus
lugares habituales, de los frailes, que en las nuevas reducciones se vieron
generalmente sustituidos por clero secular, y de muchos encomenderos, que
perdieron tributos y mano de obra. La organización interna de estas reduc
ciones (para cuya formación, en caso de necesidad, los jóvenes latifundios
españoles fueron menguados) se encuentra en LI. 7.3.
Las autoridades, previstas por el derecho indiano para estas reducciones de
indios, dependen de la cantidad de casas de cada reducción: para núcleos
de menos de ochenta casas bastaba un alcalde indio; para los de más de
ochenta casas se necesitaban dos alcaldes y dos regidores, llegándose final
mente al máximo de dos alcaldes y cuatro regidores (véase LI 6.3.15).
Además hubo jueces pedáneos, alguaciles y escribanos. Los alcaldes tenían
facultades para prender a delincuentes y, en algunos casos, para sancionarles.
Un corregidor, impuesto desde arriba, tenía la supervisión de las reducciones
de su Distrito y debía visitarles, sin quedarse más de quince días en cada
lugar.
Estos pueblos de indios contaban con terrenos de uso comunal; otros terre
nos fueron explotados en común o arrendados, para el pago del tributo y
otros fines colectivos locales, mientras que el resto fue repartido entre parce
las destinadas a una explotación individual. Tales parcelas, empero, no per
tenecían a los indios en propiedad individual: a la muerte del poseedor vol
78 Colección de Doc. Ined. del Archiv. de Indias, t. vin, pp. 502 y ss. y t. xvt, pp.
142 y ss.
E L DERECHO E N LA FA SE VIRREINAL 8?
vían a entrar en el fondo común, para nueva repartición. Los indios pagaban
por el uso de estas parcelas una moderada renta, utilizada para fines colec
tivos y cuyo sobrante fue depositado como reserva en las cajas comunales.80
En cada reducción de indios había una caja comunal, alimentada con el
producto de los bienes de explotación comunal, la renta de las parcelas indi
viduales y ciertos trabajos de los indios; su producto periódicamente podía
ser utilizado para fines de interés colectivo. El control de las autoridades es
pañolas para evitar el abuso de estos fondos era a veces excesivamente buro
crático; cada permiso respectivo tomaba mucho tiempo, de manera que en
algunos casos los indios ya no contaban con los beneficios de estas cajas y
consideraban su sacrificio para llenarles como otro impuesto más. El intere
sante informe del obispo de Michoacán, de 1799, citado por Von Humboldt81
menciona un caso concreto en que el intendente de Valladolid (Morelia)
manda el producto acumulado durante 12 años en las cajas de su región a
Madrid como “don gratuito y patriótico que los indios de Michoacán hacían
al soberano para ayuda de continuar la guerra contra la Inglaterra... Uno
puede imaginarse el entusiasmo con que aquellos indios ahorraron durante
doce años para ayudar a financiar una guerra contra un país sobre cuya
ubicación no podrían proporcionar ningún dato... En estas reducciones, los
españoles no tenían derecho de residir, y un viajero español sólo podía que
darse allí dos días (salvo fuerza mayor); mercaderes españoles o mestizos,
empero, podían quedarse allí un día más. En los casos en que la reducción
contara con un hotel, un español no podía hospedarse con una familia india.
Para los aspectos hacendarios de estas comunidades, véase LI 6.4
Además de las reducciones y de los indios sometidos a encomiendas, debe
mos mencionar que en regiones todavía insuficientemente exploradas, frecuen
temente los jesuítas y otros frailes establecieron, con permiso de la Corona,
sus “misiones” , formando pueblos de indios bajo la autoridad de un fraile y
sus asistentes. Así fueron añadidos, por ejemplo, desde 1697 la Baja y Alta
California a la Nueva España.82 Esta fundación de misiones y su manteni
miento fueron financiados, en parte, por ciertas fundaciones piadosas, entre
las cuales tuvo una especial importancia el Fondo Piadoso de las Californias,
formado al comienzo del siglo xvm por el queretano Juan Caballero y Ocio
y otros, y luego aumentado considerablemente por la generosidad del marqués
de Villapuente y su prima.
La secularización de este fondo dio lugar a un famoso conflicto entre Mé
xico y los E E .U U ,83 que finalmente fue liquidado en 1967, por vía de transac-
80 Alamán, op. cit., i, 24.
81 Ensayo político, n, vi.
82 Sobre los efectos desastrosos que las misiones jesuítas de la Baja California tuvieron
sobre la población india, a pesar de la indubitable buena voluntad de los misioneros,
véase Homer Aschmann, The Central Desert of Baja California: Demography and Ecology,
Riverside, Calif., 1967.
83 Véase el interesante dictamen por I. Vallarta, reproducido y provisto de una intro
ducción por Daniel Moreno, en Revista de la Facultad de Derecho de México, xv, Núm.
57 (enero-marzo 1965), pp. 209 y ss.
ción, pagando México una cantidad de unos nueve millones de pesos, consi
derablemente menor de la reclamación original norteamericana, pero aproxi
madamente nueve millones de pesos más de lo que hubiera sido justo, en la
opinión mexicana.84
L. LA ORGANIZACIÓN DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL
Al comienzo de la época colonial, el repartimiento de tierras entre parti

culares y nuevas ciudades se hizo en forma gratuita, y siempre con la res
tricción de que los derechos mineros de la Corona y los intereses existentes
por parte de los indios no fuesen afectados, y que los beneficiados residieran
cierto tiempo (según el caso, de 4 a 8 años) en sus nuevas tierras y las
pusieran en cultivo, construyendo además una casa. Este repartimiento pudo
hacerse también por la Audiencia de la Nueva España (desde 17.11.1531)
y por el virrey (desde 27.X.1535), pero en teoría siempre era necesaria la
posterior confirmación real, en la práctica generalmente omitida por como
didad o miedo a gastos.
Al comienzo, la distribución de tierras disponibles se hacía gratuitamente,
favoreciéndose a los conquistadores en forma individual, para compensar sus
servicios, pero también otorgándose importantes extensiones de terreno co
lectivamente a grupos colonizadores que, bajo algún jefe responsable, iban
a fundar nuevas ciudades. Sin embargo, después de las primeras generaciones
fue cada vez más frecuente que la Corona vendiera tierras, o que aceptara
una titulación insuficiente por parte de un pretendido propietario, mediante
una “ composición",85 sin que conste claramente que una prescripción de
cuarenta años (basada en posesión combinada con cultivo) pudiera pro
teger a un dueño insuficientemente documentado.80
Los desórdenes y abusos en materia de distribución de tierras durante el
siglo xvi fueron luego corregidos por una reforma agraria, basada en una
Real Cédula de 1591, que hallamos ahora en las Leyes de Indias, 4.12.14.87
Hubo otra importante reforma respectiva, el 15.X.1754,88 que exigió una
revisión de todos los títulos posteriores a 1 700, admitiendo la prescripción
respecto de tierras cultivadas, poseídas desde antes de aquel año.
Aún así quedaban muchos terrenos realengos baldíos, y a fines de la época
virreinal observamos la política de liberalizar el sistema por el cual parti-
84 Para datos sobre esta liquidación, véase American Journal of International Law,
vol. 62 (enero de 1968), p. 149.
8* Una importante monografía sobre este tema es F . Chevalier, La Formation des
Grands Domaines au Mexique; Terre et Société aux XVI-XVII siècles, Paris, 1952.
8« Véase Ots, op. cit., ii , pp. 37 y ss.
87 Véase también Ots, España en América, México, 1959, pp. 29 y ss.
88 La Real Instrucción de 1754, base para esta nueva reforma agraria, se encuentra
reproducida en Ots, España en América, pp. 105 y ss., y en Teatro de la Leg^sl. Univ. de
Esp. e Indias, Madrid, 1793, t. v, pp. 217 y ss.
culares podían reclamar la entrega en propiedad de tales terrenos (Real

Cédula del 23.111.1798).
Además de este otorgamiento de propiedad privada, el derecho indiano,
como ya hemos visto, previo una propiedad comunal en los municipios de
nueva formación: los propios, explotados en bien del fisco municipal, los
exidos (ejidos), terrenos comunales en las salidas de las poblaciones, para
fines de recreo y para facilitar el paso del ganado, y las dehesas, terrenos
comunales para pastoreo.
Fuera de todo repartimiento entre españoles individuales o poblaciones
de españoles debían quedarse, como principio general, las tierras y aguas de
los indios. Éstos no podían ser despojados,89 pero tampoco podían disponer
libremente de sus tierras: para los traspasos que excepcionalmente eran con
siderados lícitos, la autoridad debía intervenir en tutela de los indios. Desde
luego, hubo muchos despojos, por el sistema de la encomienda, la dudosa
eficacia del derecho indiano en general, el problema del idioma, la ten
dencia del indio a someterse a la autoridad superpuesta, la dificultad de
probar sus títulos, y también la vaguedad, provocada por la enorme dismi
nución de la población india durante el primer siglo del virreinato (si los
indios huyeron, en caso de epidemias, sus tierras se convertían en realengas).
Por otra parte hubo varios casos de restitución de tierras a los indios, en
caso de despojo por los colonizadores.90
Más tarde, cuando hablemos del derecho privado indiano, diremos toda
vía algo sobre aquella amenaza de la propiedad que siempre es la expro
piación.
M . L A PO LÍTICA ECO NÓ M ICA ESPAÑ O LA E N Y RESPECTO DE L A NUEVA ESPAÑA
La fase virreinal en gran parte coincide con la del Mercantilismo; por lo

tanto, no es sorprendente observar una bien intencionada política de fomen
to económico por parte de la Metrópolis. Sin embargo, muchas de las medi
das en cuestión estaban mal pensadas, o fueran mal ejecutadas u observadas.
Además, al lado de la política de fomento, también observamos medi
das inspiradas en el egocentrismo económico de España.
El espíritu de esta política económica cambió con la transición de los
Habsburgos a los Borbones. El único servicio que el último rey de la casa
austríaca, Carlos II, rindió a su país, fue el de no tener hijos. Así, después
de la muerte de este modelo de pecaminosa insignificancia, los capaces Bor
bones podían tomar el poder, culminando con Carlos III (1759-1788). Sin
embargo, su hijo, Carlos IV (1788-1818) fue un anticlímax (siendo peor,
88 Para dar más eficacia a la protección que el derecho indiano ofrece respecto de la
propiedad inmueble de los indios, se prohibía embargar tales propiedades por delitos;
además, si un indio tenía deudas, podía ser obligado a liquidarlas mediante su trabajo,
pero no podían ser embargados y rematados sus bienes raíces.
®° Ots, op. cit., n , pp. 318 y ss.
86 G U ILL E R M O F LO R IS MARGADANT S.
empero, el verdadero administrador del Imperio, el amante de la reina, Go-

doy, quien desorganizó el Imperio español a tal grado que México le debe
eterna gratitud por haber preparado el camino hacia la independencia).
Los Borbones, inspirados en el despotismo ilustrado de su época, y en
las ideas administrativas de Colbert y Richelieu, acabaron con muchos ana
cronismos en relación con el tema que nos ocupa ahora.
Importante vehículo de estas benéficas reformas ha sido José de Gálvez,
visitador general entre 1765 y 1772, y más tarde ministro universal de las
Indias. Encontró capaces colaboradores al respecto en buenos virreyes como
el marqués de Croix, Bucareli o el segundo conde de Revilla Gigedo. La
prosperidad, así fomentada, explica la abundancia de bellos edificios neo
clásicos en la Nueva España, que Humboldt alaba y que en parte todavía
adornan nuestras ciudades.
Veamos, rama por rama, las principales medidas e instituciones en rela
ción con el desarrollo de la economía de la Nueva España.
I. Comencemos por la agricultura.
En sus cartas al Emperador, Cortés pide que no se permita la salida de
ningún barco de España, sin que trajera algunas plantas útiles de allí; esta
súplica fue atendida. Además, durante la fase inicial de la colonización del
Nuevo Mundo las autoridades españolas proveían a los colonizadores con
herramientas, semillas, una vaca y una puerca. También se obligaba a los
colonizadores a reinvertir una décima parte de sus ganancias en las tierras
recibidas.
El fomento de ciertas ramas de la agricultura tomó también la forma in
directa de estimular la industrialización de sus productos. Así, por ejemplo,
se concedieron favores a los que construyeran ingenios de azúcar, etcétera.
Pero también existió una política contraria: estaba vedada a la Nueva España
toda producción que pudiera perjudicar a la economía peninsular (aceite,
vino, seda, etcétera), y sólo a fines de la fase virreinal, bajo los Boxbones,
estas restricciones comenzaron a suavizarse y a desaparecer.
El Banco de San Carlos, fundado en 1782 con aportaciones de centenares
de comunidades indígenas, constituye un primer intento de crear aquí un
sistema de crédito agrícola.
II. Respecto de la explotación forestal, encontramos algunas prohibiciones
y limitaciones de tala u órdenes de reforestación en la legislación indiana
(LI 4.17.12 —de 1559—; 4.17.16 —de 1539—), surgiendo así un tema que
como un hilo rojo anda a través de la historia de México, causando más
tarde una famosa crisis entre Porfirio Díaz y uno de sus más cultos colabora
dores, y constituyendo en la actualidad uno de los problemas más graves de
México, tratado generalmente más bien con buena voluntad u oratoria, que
con competencia profesional.91
81 Para las medidas del virrey Mendoza, de febrero de 1550, para combatir la des-
forestación alrededor de Taxeo, véase el BA G N 2, pp. 260/3. El aspecto actual del paisaje
Desgraciadamente, parece que no fue muy eficaz la política forestal vi

rreinal, y J.M.L. Mora habla en 1836 de la “bárbara destrucción de los
bosques, que se ha hecho por más de trescientos años sin haber dado un
solo paso para reponer sus pérdidas” , w pero admite que el ritmo de la des
trucción, en aquella época, todavía correspondía a lo que la naturaleza podía
reponer sin ayuda del hombre. En la actualidad ya es distinto . . .
III. En cuanto a la ganadería: además del caballo, que jugó un papel tan
importante para la Conquista, diversos nuevos animales entraron aquí, sobre
todo desde 1525: cerdos, ovejas, vacas, gallinas, palomas, patos, gatos, perros,
abejas de buena calidad y algunos otros más. A menudo, esta añadidura a
la fauna mexicana resultó ser una calamidad para el paisaje y para el bienestar
del indio, y las múltiples medidas virreinales que intentaban equilibrar los
intereses de la nueva ganadería y de la agricultura, no lograron su propósito.
Sólo el burro andaluz y —más resistente aún— la muía, resultaron ser buenas
innovaciones para el indio.83
Para la organización de la ganadería, también en las Indias se estableció
la Real Corporación de la Mesta (que desde 1542 funciona en la Nueva
España), con funcionarios (alcaldes de la mesta) elegidos por los cabildos,
V con asambleas semestrales de los grandes ganaderos (hermanos de la mesta),
que no sólo defendían los intereses comunes y vigilaban contra el abigeato,
sino que también arrancaban privilegios en perjuicio de la agricultura (pro
hibición de cercar terrenos agrícolas, etcétera).
Más bien de jacto que de iure, a partir de la reacción antiindigenista de
fines del siglo xvi hubo una tendencia de guardar a los indios fuera de esta
rama de la economía novohispánica, de manera que la lucha de la Mesta con
tra los agricultores se presentó al mismo tiempo como un conflicto entre los
colonos españoles y los indígenas.94
IV. Por lo que se refiere a la minería, el ideal primitivo de la Corona era
que las Indias, con su “ suelo que suda plata”, mandarían sus metales pre
ciosos a la Metrópoli, recibiendo de ella los productos industriales y algunos
agrícolas que necesitaban (de modo que en las Indias debería fomentarse
la mineria, pero frenarse toda industria o producción agrícola que pudiera
hacer la competencia a la Metrópoli).
alrededor de Taxco es exactamente lo que Mendoza trataba de e v it a r ... Desde 1586,
las crónicas mexicanas comienzan a mencionar las tempestades de polvo, producto de la
dcsforestación. Otros inquietantes datos sobre la decadencia del paisaje mexicano desde
tiempos de la Conquista se encuentran en W . Vogt, Los recursos naturales de México,
Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, México, 1965. A menudo hubo una autén
tica desertización de paisajes, todavía descritos por los primeros cronistas como fértiles
y cubiertos de vegetación.
92 México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, p. 25.
93 C f. la famosa observación de Ignacio Ramírez de que el asno ha sido el verdadero
redentor del indio.
»4 Véase S. Zavala y José Miranda, “ Instituciones Indígenas en la Colonia” , en Memoria
núm. vi del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 4 5 /6 .
La influencia que el oro y la plata de México (y de Perú) han tenido

para el desarrollo de la economía europea renacentista y para la lucha de
Europa contra el Islam, difícilmente podrá sobreestimarse. Sin embargo,
su efecto favorable para España misma ha sido mínimo, “ porque el oro sin
trabajo no hace más que dar lustre a la miseria del que lo posee", como
dice J.M .L. Mora al respecto.85
Al comienzo de la Conquista, las Indias entregaron a Europa más oro
que plata. En 1545, la plata de Potosí, Perú, vino a cambiar esta relación
y sobre todo desde la aplicación de la amalgamación (1557) México refor
zó esta tendencia, de modo que el oro, que a fines del siglo xv había costa
do 11 veces más que la plata, a fines del siglo xvm costaba 15 veces más.
La producción de plata recibió un enorme estímulo cuando un minero
de Pachuca, Bartolomé Medina, inventó la amalgamación de los minerales
de plata, en 1557. La sencillez de este procedimiento, que no exigió cons
trucciones especiales, ni máquinas, tuvo como precio la lentitud y una gran
pérdida del mercurio (azogue), ya que las aguas del lavadero siempre se
llevan gran cantidad de óxido y de muriato de mercurio. Esto hizo la Nueva
España muy dependiente de fuentes extranjeras del azogue, y requirió una
organización especial bajo dirección del virrey0® para la equitativa distribu
ción de este metal (un absurdo proyecto español de organizar la distribución
desde Madrid, fue boicoteado con éxito por la Nueva España, en 1789).
Durante el siglo xvn, la minería novohispánica sufrió una larga depresión,
pero el siglo xvm le era de nuevo favorable.
En tiempos de Humboldt, México producía inclusive las dos terceras par
tes de toda la plata producida en el mundo (Ensayo Pol., IV. X I.). La mina
más rica era la Valenciana, renacida desde 1768 por el incansable entusiasmo
de un español, Obregón, más tarde conde de la Valenciana, asociado con
Otero, en tiempos de Humboldt “ los particulares más ricos de Méjico y
acaso del mundo entero” (después de ellos vino inmediatamente otro prín
cipe platero, Pedro de Terreros, conde de Regla, de la mina de la Vizcaína,
en el actual estado de Hidalgo). También Zacatecas, con la mina de Que-
bradilla, de Fermín de Apezechea, era muy importante en aquellos años.
Taxco, cuyas minas habían sido desarrolladas por José de Laborde, en el
siglo xvm, ya se encontraba en decadencia en tiempos de la visita de Hum
boldt. Este autor, gran conocedor de la minería, consideraba que en general
la técnica aplicada a la minería de la Nueva España estaba atrasada, y
opinaba que los excelentes conocimientos del Tribunal de Minería sólo con
lentitud podrían trasladarse a la realidad, por pertenecer las minas a pro
pietarios individuales, de por sí ya muy prósperos, y no a compañías de
accionistas.97
86 México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, p. 34.
96 Sobre la intervención del virrey de Iturrigaray en la distribución del azogue, con el
fin de cobrar gratificaciones, véase Alamán, op. cit., r, p. 47.
Ensayo político, iv, xi.
A fines del siglo x v i i i , los quinientos “ reales” y “ realitos” de la Nueva

España, comprendiendo cerca de 3 000 minas, estaban combinados en 37
distritos, cada uno dirigido por su propia “Diputación"; el organismo culmi
nante de esta organización era desde 1777 el Tribunal General de Minería,
en tiempos de Humboldt dirigido por el famoso químico novohispánico
Fausto de Elhuyar.
Este Tribunal General de Minería era, mucho más que un “ tribunal" en
sentido moderno, un organismo administrativo que se ocupaba de los intere
ses de la minería en sentido amplio, inclusive adelantando fondos. Sin em
bargo, “ donativos” obligatorios y préstamos forzosos que este tribunal tuvo
que hacer al gobierno español durante el siglo x v i i i , a causa de las guerras
con Francia e Inglaterra, habían perjudicado gravemente a la benéfica labor
bancaria del Tribunal General de Minería, de modo que en tiempos de
Humboldt, los mineros se vieron obligados, de nuevo, a recurrir a fuentes
privadas, pagando intereses muy altos.
En íntima conexión con este “tribunal” existió la famosa Escuela de Mi
nería, que contribuyó mucho a la mejora de la higiene del trabajo en las
minas.98
En cuanto al derecho aplicable a las minas de la Nueva España: LI.3.1.3
se refiere a las leyes “de estos nuestros reinos de Castilla", a cuyo respecto
son relevantes la Partida 2.15.5 (según cuya norma la Corona se reserva la
propiedad de las minas, permitiendo precariamente su explotación por par
ticulares) y el Ordenamiento de Alcalá, 47 y 48 (normas que confirman
que toda mina pertenece a la Corona y sólo puede ser explotada por manda
to del rey), pero sobre todo la Nueva Recopilación, 6.13, en cuyo título
la Ley 5 corresponde a importantes ordenanzas de 17.11.1563 (“ Ordenanzas
del Antiguo Cuaderno” ) y la ley 9 a las “ Ordenanzas X X del Nuevo Cua
derno", de 1584.
Famosos son los Comentarios por Francisco Xavier Gamboa a estas Orde
nanzas, 99 con las cuales este jurista mexicano se ganó fama en todo el
mundo hispánico. El 17.111.1783, nuevas Ordenanzas sobre la minería (Or
denanzas de Aranjuez) cuyo autor fue Joaquín Velázquez de León (jurista y
matemático novohispánico) fueron promulgadas. Los comentarios de Gam
boa influyeron en estas nuevas normas.
La concesión minera fue otorgada bajo condición de explotación: sus
pendiéndose el trabajo en una mina (también en caso de no lograrse la pro
tección de la mina contra su inundación), cualquier interesado podía recla
mar su mejor derecho de explotar la mina en cuestión.
A pesar de la frecuente escasez del azogue, tan necesario para obtener
plata, sobre todo el siglo xvi y el siglo xvm muestran una minería floreciente
98 Humboldt, Ensayo político, n , v.
88 Véase la Biografía de don Francisco Javier Gamboa, por Toríbio Esquivel Obregón,
México, 1941. De los Comentarios de Gamboa hubo una reedicción en 1898 por ‘‘La
Ciencia Jurídica” . En 1830 hubo inclusive una traducción inglesa.
en la Nueva España, y la prosperidad emanada de los diversos Reales de

Minas repercutió favorablemente en el erario, creó una nueva nobleza de mi
neros (conde de Valenciana, conde de Pérez y Gálvez, los condes de Rui,
conde de San Mateo Valparaíso, conde de Regla,100 marqués de Vivanco,
marqués de Aguayo, etcétera), además de dejarnos una herencia tan atrac
tiva de bellos edificios (que no siempre cuidamos con el debido cariño) e
instituciones importantes (hospitales, etcétera; una famosa institución res
pectiva es también el Monte de Piedad, creación del conde de Regla).
V. El comercio entre las Indias y España generalmente estaba en manos
de peninsulares, y fue controlado por el Estado. Para este último fin se
había creado en 1503 la Casa de Contratación, de Sevilla, cuya política ten
día a otorgar un monopolio a unos pocos comerciantes ricos, de Sevilla,
cuya posición geográfica le dio la preferencia sobre C ádiz,101 otro punto
de partida popular para las primeras expediciones.
Esta Casa de Contratación también fungía como tribunal, civil y penal,
en controversias relacionadas con el comercio ultramarino y la navegación.
Su jurisdicción se extendía, además, a los múltiples casos de contrabando
(que por apelación podían ir, luego, al Consejo de Indias).
La Casa de Contratación también vigilaba que la Corona recibiera su
parte en los beneficios que las Indias produjeron (las cuentas fiscales de la
Nueva España debían mandarse tanto al Consejo de Indias como a la Casa
de Contratación). Su iniciativa produjo una famosa Escuela de Hidrografía
y Navegación, dirigida por el “Piloto Mayor” . Allí se hicieron importantes
mapas, se idearon nuevos instrumentos náuticos, etcétera.
Al lado de la Casa de Contratación encontramos la Universidad de Car
gadores de las Indias, un Consulado, agrupación de mercaderes que lleva
ban mercancías a las Indias o las recibían de allí. Este Consulado podía
decidir en forma práctica, sumaria, en los pleitos entre sus miembros. Tam
bién en Sevilla estaba establecido el Correo Mayor de las Indias, para la
correspondencia entre España y las Indias (y entre Sevilla y la Corte).
Cádiz nunca renunció a sus derechos históricos de participar en el comer
cio con las Indias —también otras ciudades protestaron contra el monopo
lio de Sevilla— y bajo Carlos V hubo, efectivamente, concesiones a otros
puertos, pero desde Felipe II se acentuó una vez más la posición privilegiada
de Sevilla. A fines de la época virreinal, empero, Cádiz volvió a obtener una
100 Un intento de labor social (participación de los obreros en el excedente de bene
ficios) en Real del Monte, tuvo un triste resultado; cuando, como reacción a ciertas
trampas de los obreros, la administración amenazaba con cancelar el sistema, hubo allí
una sublevación a fines del siglo x v i i i , que obligó al conde de Regla (Pedro Romero de
Terreros) a abandonar Real del Monte a los obreros, con el resultado de que la mina
empezó a caer en decadencia, y con ella toda la región que de ella dependía.
101 Cádiz tenía mejor puerto, pero Sevilla ofrecía mejor protección contra piratas,
por su posición en tierra adentro; además, allí hubo grupos ricos e influyentes de comer
ciantes.
E L DERECHO E N L A FA SE V IRREIN AL 91
posición predominante en este comercio (desde 1722, la Casa de Contrata

ción está establecida allí).
Por el peligro de corsarios y piratas ingleses, holandeses y otros, los bar
cos españoles, autorizados por la Casa de Contratación, no podían viajar
¿lisiadamente: desde 1526 iban en grupos, y desde 1543 se estableció el
sistema de dos flotas anuales, una para la Nueva España, y otra para Panamá,
Cartagena y otros puertos de la parte septentrional de América del Sur.
Luego, ambas flotas se juntaban en La Habana, para regresar a España. La
protección armada, otorgada a estas flotas, fue pagada por el comercio me
diante un impuesto especial, el de “avería". A causa de la disminución del
peligro de la piratería, a mediados del siglo x v i i i , desde entonces se permitía
de nuevo la actividad de barcos aislados.
Las mencionadas restricciones al comercio entre las diversas comarcas de
Jas Indias, o entre Europa y las Indias, aunque dieron grandes beneficios
a unos pocos comerciantes privilegiados, guardaron el comercio marítimo con
xas Indias en un nivel bajo, durante más de dos siglos, y dieron un precio
demasiado alto, en la Nueva España, a los artículos europeos o de otras
regiones de la América Española.
Hasta el Tratado de Utrecht (1713), comerciantes no-españoles estaban
excluidos, como regla general, del comercio con las Indias, de modo que
las mercancías francesas, inglesas, etcétera, tuvieron que llegar a las Indias
por vía de comerciantes españoles, lo cual, desde luego, aumentó su precio.
Sólo por excepción, algunos comerciantes extranjeros recibieron permisos
especiales.
Uno de los resultados de estas restricciones fue el enorme volumen del
contrabando, sobre todo en barcos ingleses. Se afirma que el comercio ile
gal, al comienzo del siglo x v i i i , correspondía, más o menos, a la mitad
del comercio total con las Indias. . .
Mencionemos aún que durante toda la fase de las restricciones al comer
cio, la Nueva España tuvo un contacto comercial, una vez al año, con las
Filipinas, mediante la Nao de China. Este comercio con las Filipinas
dejaba a la clase comerciante de la Nueva España enormes ganan
cias, y debe considerarse como una de las grandes ventajas que estas tierras
tenían sobre las demás posesiones españolas. En su viaje de regreso, el galeón
en cuestión llevaba a las Filipinas un cargamento de “plata y frailes” , pero
también de hijos incorregibles de grandes familias criollas o peninsulares.
“ Mandar a alguien a China” fue una conocida expresión en la Nueva Es
paña de aquel entonces.
En 1713, este monopolio español respecto del comercio con las Indias
recibió un golpe duro, cuando el Tratado de Utrecht otorgó a Inglaterra,
no sólo el indecoroso “Asiento de Negros” (el derecho exclusivo de intro
ducir esclavos africanos en las posesiones españolas), sino también el de
enviar cada año a Portobello un buque de quinientas toneladas con mercan
cías europeas. No sólo que este buque, en la práctica, siempre era más am-
plio (generalmente de novecientas toneladas), sino que cerca de él solían

encontrarse otros buques que clandestinamente volvían a llenar aquel inago
table buque anual. . .
Además, varios economistas de aquella época consideraron ya que este
control sobre el comercio había sido nocivo para ambas partes, España y
las Indias (Ustariz, Bernardo de Ulloa, Jovellanos, Campomanes, etcétera).
Desde 1774, el comercio entre las diversas partes de las Indias quedaba
libre de dichas restricciones y en 1778 el comercio con las Indias quedaba to
talmente libre.102 con, efectivamente, un inmediato efecto benéfico para
]a prosperidad de la Nueva España, y para el volumen del comercio entre
España y sus posesiones de ultramar.
En relación con el comercio en la Nueva España debe admitirse, finalmen
te, que la política virreinal respecto de las comunicaciones era deficiente.
Sólo los Consulados hicieron algo por las carreteras: ellos construyeron la
carretera entre México y Veracruz (con la bifurcación en Puebla, que se
debía a una discrepancia de opiniones entre el Consulado de Veracruz y
el de México, construyendo el de Veracruz la carretera por Jalapa y el de
México la que pasa por Orizaba), y la carretera de México a Toluca, finan
ciada por el Consulado de México.
VI. La industria novohispánica se encontraba frenada por una serie de
prohibiciones de establecer aquí industrias que podrían causar competencia
a productos españoles. Según von Humboldt, los culpables de esta política
no fueron los fabricantes de la península “hombres laboriosos y poco intri
gantes”, sino más bien los “ negociantes monopolistas, cuyo influjo político
se halla protegido por una gran riqueza y sostenido por el conocimiento
interior que tienen de las intrigas y necesidades momentáneas de la Corte”
(Ensayo Político, V. X II). Este autor considera que al comienzo del siglo
xviii el valor anual de la producción industrial novohispánica alcanzaba,
de todos modos, unos siete a ocho millones (o sea una tercera parte de la
producción minera).
VII. En varias otras formas, el estado intervino en la vida económica. Así,
los consejos municipales podían establecer precios máximos para mercancías
importantes (una política que provocó múltiples quejas por parte de los
mercaderes de Sevilla), sobre todo para “ cosas de comer y beber” , y estos
precios sólo debían dejar una “ganancia moderada” , término espantoso
para lós grandes mercaderes de Sevilla, que combatieron constantemente esta
política. Hallamos a este respecto un perpetuo vaivén de medidas nuevas
y revocaciones totales o parciales. Intimamente ligada a esta política, era
la formación de las Alhóndigas,103 almacenes para disminuir la presión de
una repentina escasez y para frenar la especulación.104
1021 2 .X . 1778: Pragmática de libertad de comercio.
103 o ts, op. cit., ii, pp. 87 y ss.
104 Conocida es, por la famosa masacre de 1810, la Albóndiga de Granaditas, en Gua
najuato, creada depués del hambre de 1784/5.
E L DERECHO E N LA F A SE V IRREIN AL 93
VIII. En cuanto a la libertad industrial (laisser faire), los indígenas podían

ejercer varios oficios (producción de cerámica, por ejemplo) sin tener que
entrar en algún gremio; también los obrajes105 quedaban fuera de la orga
nización gremial; pero, con estas dos exccpciones, los artesanos de un mismo
oficio tenían que agruparse, organizando la enseñaza (con las tres etapas
de aprendiz, oficial, maestro), limitando la competencia y vigilando la cali
dad de los productos. Desde el punto de vista religioso, estos gremios forma
ban “cofradías” .
Los gremios novohispánicos no fueron reglamentados por ordenanzas que
hubieran salido, desde abajo, de su autonomía, sino más bien ordenanzas
que desde arriba intervinieron en sus actividades económicas. En las orde
nanzas de tales gremios, encontramos importantes antecedentes del derecho
de trabajo.
IX. Muy complicada es la política monetaria de Madrid en las Indias,
con su desesperado esfuerzo de obtener cierta nivelación entre las relaciones
que en España existieron entre las diversas monedas, y las vigentes en la
Nueva España, y para evitar la circulación de moneda, falsificada en el ex
tranjero. Importantes momentos, al respecto, son el establecimiento de una
Casa de la Moneda en la Nueva España, una Cédula Real del 20.XII.1505,
estableciendo las relaciones oficiales entre reales, maravedíes, la moneda del
vellón, etcétera, y una Real Cédula del 4.V.1754.100
N. LA POLÍTTCA SANITARIA E N LA NUEVA ESPAÑA
íntimamente relacionada con la política económica, se encontraba la

política de salubridad en la Nueva España.
El interés respectivo de la Corona, desde los primeros decehios de la
Conquista, se manifiesta, por ejemplo, en las normas que prescriben tomar
en cuenta diversos factores de salubridad cuando se escoge un lugar para un
nuevo centro de población107 y en diversas preguntas relacionadas con
cuestiones de salubridad que contiene la famosa encuesta que mandó hacer
Felipe II, a fines de su régimen, o sea entre 1579 y 1584, respecto de los
territorios ultramarinos.108
105 Los obrajes, existentes desde 1592, creados por iniciativa de Luis de Velasco II,
eran fábricas de textil, que funcionaban a menudo con prisioneros, aunque también con
obreros “ libres” , atados a la empresa mediante deudas perpetuas, y guardados allí bajo
un régimen no muy distinto del de prisioneros. Inclusive encontramos allí a esclavos,
importados de Asia. Es conocida la indignada descripción que hace von Humboldt de los
obrajes que visitó en Querctaro.
loo Véase Mariano Alcocer, Historia Económica de México, México 1952, pp. 348-
378, y Ots, op. cit., n, pp. 98 y ss.
W L I 4.7.1.
108 Véase especialmente las preguntas 3 (clim a), 4 (abundancia de agua y fertilidad
de la tierra), 5 (movimiento demográfico y sus posibles causas), 15 (cambios en estado
94 G U ILL ER M O FLO R IS MARGADANT S.
También son interesantes al respecto las ordenanzas municipales, como

la de la ciudad de México del 4.XI.1728 con sus normas sobre la limpieza,
y además las diversas disposiciones sobre el empedrado de las calles de la
capital que fueron expedidas a partir de 1769.
Además merece mención, en este contexto, el Bando del 21.VIII.1793
sobre baños públicos, lavaderos y temazcales de la capital.109
A pesar de las normas sobre los factores de salubridad que deben ser
tomados en cuenta para nuevas fundaciones, precisamente las dos princi
pales ciudades novohispánicas, México y Veracruz, no se hallaron en lugares
ideales, desde el punto de vista sanitario, circunstancia fácilmente explicable,
ya que México continuaba la existencia de una ciudad preexistente, y Vera-
cruz fue creado por necesidades juridico-políticas, ya mencionadas, y antes
de la expedición de las normas sobre el ambiente sanitario de las nuevas
fundaciones.
El grave problema de la Capital, al respecto, finalmente resuelto, ha sido
el de las inundaciones.110
Otro problema de la Capital tenía el signo contrarío: era el de traer agua
potable. Desde una decisión del Cabildo del 13.1.1525 encontramos una
serie de normas a este respecto.111
Por otra parte, Veracruz era temido por viajeros, funcionarios y soldados,
a causa de las enfermedades inherentes a su clima y sus alrededores. Desde
el 12.VII.1530 los oficiales reales residían allí bajo un sistema de rotación
para distribuir equitativamente el riesgo de la estancia en aquel puerto, y
von Humboldt nos relata cómo en su tiempo hubo inclusive proyectos para
“destruir" la ciudad de Veracruz, trasladando todo su comercio a Jalapa.112
Otro problema, que el gobierno virreinal sólo en sus últimos decenios
comenzaba a combatir eficazmente mediante vacunas, fue el de las epide
mias. Desde 1520 México conoció la viruela, de cuya enfermedad se presen
taba una epidemia peligrosa cada 15-19 años. La vacuna contra la viruela
fue introducida desde fines del siglo xvm, no sólo por celo de las autoridades
virreinales,113 sino también por altos clérigos y ciudadanos responsables.
general de salubridad), 17 (enfermedades corrientes) 26 (presencia de hierbas medicinales)
y 48 (causas de disminución de la población de los pueblos de españoles), de la Memoria
de las cosas a que se ha de responder. Un ejemplo de esta Memoria y de varias contes
taciones al respecto puede consultarse en Descripción del pueblo de Gueytlalpan, con
notas de Josc García Payón, Xalapa, 1965.
ios Véase J. Alvarez Amézquita y otros, Historia de la salubridad y de la asistencia
en México. México, 1960, i, pp. 59 y ss.
110 Para la historia fantástica de la resolución de este problema, con todos sus vaivenes,
incluyendo la inundación de la capital durante cinco años, véase Humboldt, Ensayo po
lítico, III, VIII.
111 Véase Alvarez Amézquita y otros, op. cit, i, p. 109.
112 Ensayo político, v , x i i .
113 El virrey Iturrigaray •—por lo demás no exactamente un modelo de virtudes
cívicas— hizo traer la vacuna de La Habana e hizo el primer experimento de inocula
ción en su propio hijito, para que el público no desconfiara de esta novedad.
Otra terrible enfermedad que, por ejemplo, causó desastrosas epidemias

en 1545, 1576 (con dos millones de víctimas) y 1736, fue el matlazahuatl,
“la peste”, que sobre todo afectaba a los indios.
A las medidas de salubridad debemos añadir la creación de alhóndigas
(o “positos” ), con las que se pretendía evitar los ataques, en masa, de
hambre (aunque todavía en 1784 el hambre causó, sólo en la ciudad de Gua
najuato, más de 8000 víctimas).
También hubo medidas contra el abuso del alcohol y el uso de ciertas
hierbas perniciosas que se pusieron en el pulque.114
Además debe llamarse la atención sobre el establecimiento de hospitales,
a menudo financiados mediante “ fondos piadosos” , producto de donaciones
o disposiciones testamentarias. Múltiples normas del derecho indiano se
refieren a este tem a.115
Famosos hospitales eran el Hospital Real de los Naturales (1551), el que
fue establecido en 1566 para los dementes y el Hospital de Pobres, de
1763.116
Las autoridades se ocuparon también del estudio médico, y cl 20.VII.1567
el primer médico novohispánico, Pedro Farfán, se doctoró aquí: sin embar
go sólo en 1575 el estudio médico recibió en la Universidad de México
su debida organización. El nivel de la ciencia módica novohispánica sufrió
por considerarse los escritos de Hipócrates y Galeno como “ verdades del
Cielo” ; por otra parte hubo un vivo interés por la farmacéutica de los
indígenas, lo cual dio algo de originalidad a los estudios médicos de la Nue
va España. Además, el medio científico novohispánico ya pronto logró libe
rarse de los tabúes medievales contra la autopsia (relacionados con la creen
cia en la resurrección de la carne),117 y desde 1772, el Estado y la Iglesia
coincidieron para aprobar, e inclusive recomendar, la cesárea.
El órgano administrativo superior de la profesión médica era, desde 1628,
el Protomedicato, tribunal y junta examinadora que otorgó licencias para
ejercer las profesiones de médico, farmacéutico, y especialista de obstetricia
o flebotomía. Además fijaba los precios de varios medicamentos y adminis
traba desde 1788 el Jardín Botánico. Sólo en 1831 fue suprimido este orga
nismo.
114 Es probablemente a la luz de la aversión oficial contra el pulque que debe
explicarse la curiosa prohibición, contenida en una Ccdula Real de 1749, de que se
plantasen magueyes en terrenos comunales.
115 Véase LI. 1.4. Los Consulados también se ocupaban del sostenimiento de hospi
tales (como el de San Sebastián en Veracruz).
n o Para la historia de los hospitales en la Nueva España, véase Álvarez Amézquita
y otros, op. cit., i, cap. 243, y ni, cap. 3 (por tratarse separadamente en esta impor
tante obra la historia de la salubridad — tomos i y ii— y la de la asistencia — tomo n i— ,
la exposición sufre algunas duplicaciones).
117 En 1576 ya se practicó aquí la primera autopsia.
C APÍTU LO III. EL DE HECHO DE LA P A SE VIRREIN AL
O. La educación en la Nueva E s p a ñ a ..........................................96

P. Ld organización militar de la Nueva E s p a ñ a .............................100
Q. El ingreso nacional a fines de la fase v irrein al....................... 103
R. Ld real hacienda en tiempos virreinales....................................104
S. E l real p a tr o n a to ..................................................... ..... 111
T. E l clero regular en la Nueva E s p a ñ a .........................................113
U. El clero secular en la Nueva E s p a ñ a ......................................... 118
V. La in q u isició n .....................................................................................119
W. E l poder económico de la Ig le s ia ....................................................121
X. E l derecho penal de la Nueva E s p a ñ a ....................................123
Y. E l derecho privado in d ia n o ........................................................... 125
X. La estratificación social novohisfránica.........................................128
96 G U ILLER M O FLO RIS MARGADÀNT S.
O. LA EDUCACIÓN E N LA NUEVA ESPAÑ A
Hablemos primero de la educación superior, respecto de la cual es relati

vamente fácil encontrar los datos.
La Universidad en general es una creación de la Edad Media, no de la an
tigüedad mediterránea. Desde el comienzo del segundo milenio de nuestra
era, grupos de estudiantes se organizaron en universitates discipulorum,
en diversos centros de educación, para defender sus pretensiones a libros
baratos, cuartos de renta baja, y para exigir cumplimiento a los maestros.
P o t otra parte, también los profesores se organizaron, en universitates
magistrorum, para defenderse contra las pretensiones de los estudiantes y
para evitar la infiltración en el magisterio de elementos poco dignos o mal
preparados: sus organizaciones eran una especie de gremio, con exámenes
para los sucesivos grados de bachiller, magíster y doctor. Finalmente, estas
organizaciones de estudiantes y de profesores se juntaron para arrancar cier
tos privilegios a la autoridad local (como, sobre todo, el derecho a ser juz
gados ante tribunales compuestos por miembros de la propia comunidad
académica); así surgieron las Universidades.118
En el mundo hispánico, la Universidad ha sido objeto de reglamentación
central, monárquica, desde Alfonso el Sabio.119 Ya desde antes, en 1218
había surgido la universidad española más famosa, la de Salamanca (que
no es la primera, cronológicamente: la de Palencia es más antigua). Al lado
de las universidades encontramos otra institución, la de colegios, hospe
derías para dar alojamiento a los estudiantes, a menudo combinadas con
becas, financiadas por fundaciones, y que mediante sus bibliotecas, las
pláticas de sobremesa, el hecho de que muchos catedráticos allí iban a dar
sus clases, etcétera, llegaron a ser centros de educación y erudición, en los
que poco a poco retrocedía el carácter de hospedería. Famosas universidades,
como la de Oxford, son inclusive aglomeraciones de colegios, y la Sorbona
comenzó como Colegio, en una casa legada para este fin por Roberto de
Sorbonne.
En el mundo hispánico, finalmente, los colegios y las universidades se
parecían mucho. Las diferencias, empero, consistían en: i ) la democracia
que caracteriza a la universidad; 2) la autonomía respecto de autoridades
locales que a menudo alcanzó la universidad, y 3) el valor de los títulos
otorgados.
Desde los primeros años de la Conquista, varias órdenes establecieron
118 Para una clara descripción de este proceso, véase Charles Iiomer Hasluns, The
Rise of Univer sities, Cornell Uníversity Press, Ithaca, 5? ed., 1962. La obra clásica
sobre la historia medieval de las universidades, empero, sigue siendo Hastings Rashdall,
The Universities of Europe in the M iddle Ages, Oxford, 1895; reedición 1936 (3 vols.).
119 Véanse sus normas sobre el Estudio General (Studium Generale) en Partida 2,
31.1 hasta 11, con la importante Ley 7, que concede a los universitarios un (limitado)
fuero propio.
sus colegios en la Nueva España: los franciscanos establecieron el Colegio

de Santa Cruz de Tlaltelolco, para indios nobles, en 1536 (allí enseñó
Sahagún) , 120 y en 1547 el de San Juan de Letrán; los dominicos organizaron
un Studium Generale en el Convento de Santo Domingo, en 1533/4, que
pronto provocó, por su éxito, semejantes institutos fuera de la capital. Tam
bién los agustinos, llegados después de los franciscanos y dominicos, esta
blecieron sus colegios.
Una creación de un colegio, no dependiente de alguna orden, puede verse
en el caso del Colegio de San Nicolás, en Pátzcuaro, luego trasladado a
Valladolid (Morelia), creado por iniciativa de Vasco de Quiroga, en 1541
(el testamento de Don Vasco, de 1565, contiene las normas fundamentales
de este importante centro).
También los jesuítas añadieron brillantes institutos a la vida cultural de
la Nueva España (esta orden siempre ha ocupado un papel eminente en
materia educativa) y su expulsión en 1767 significó una pérdida para la
educación novohispánica, como ya dijimos.
Finalmente hubo aquí cerca de 40 importantes colegios o seminarios,
donde no sólo el futuro clérigo, sino también el burgués común y corriente
podía prepararse para una carrera universitaria.
La iniciativa de Rodrigo de Albornoz, miembro del Cabildo de México, de
pedir al emperador la fundación de un colegio, no dependiente de alguna
orden, sino creado por la Corona (15.XII.1525) llevó al Cabildo, el 29.IV.
1539, a pedir al rey (emperador) la fundación de una Universidad Novo-
hispánica, que permitiera a los hijos de españoles obtener títulos con igual
valor de los de Salamanca, sin tener que hacer el viaje costoso y peligroso
hacia la península. Después de muchos vaivenes, esta petición culminó final
mente en la Cédula Real del 21.IX .1551, que ordena la fundación, en
México, de una “ Universidad de todas las ciencias", con los “ privilegios,
franquezas y libertades1' de la Universidad de Salamanca, y parcialmente
financiada por la Real Hacienda.121
Entre tanto, también Hernán Cortés había tratado de fomentar la edu
cación superior novohispánica, dejando su casa de Coyoacán para hacer
allí un “ colegio”1 para estudiantes de teología, derecho civil y derecho canó
nico (véase su testamento del 11.X.1547); el incumplimiento respectivo
por parte de los herederos, motivó un largo litigio entre éstos y la Univer
sidad, que duró hasta fines de aquel siglo.
Los cursos, de hecho ya parcialmente iniciados desde 1540, por Juan Ne-
120 Según Atamán (op . cit., i, 26), después de la fundación de este Colegio de Santa
Cruz para los indios aristócratas, hubo una politica consciente de impedir la formación
de otros colegios, ya que “ no convenía dar demasiada instrucción a aquella clase, de
que podía resultar algún peligro para la seguridad de estos dominios” .
121 Más tarde también fuera de la capital se establecieron universidades, en la Nueva
España: la de Mérida y la de Guadalajara. También para ellos, las normas que regían
la Universidad de Salamanca sirvieron de modelo.
grete, en el palacio obispal (Zumárraga, el obispo, había sido un gran esti

mulador de la campaña a favor de la universidad), fueron inaugurados el
25.1.1553.122 Los estatutos de la Universidad fueron ya pronto modificados,
apartándose del modelo de Salamanca; la tendencia general de estas mo
dificaciones era hacia la simplificación. Importantes son los Estatutos de
Pedro Farfán, del 17.VI.1580, revisados por Pedro Moya de Contreras
(22.V.1583). En acatamiento de una Real Cédula del 12.IX.1625, Cristóbal
Bernardo de la Plaza elaboró por orden del marqués de Cerralvo nuevos
Estatutos (2 3.X. 1626), y finalmente es importante la compilación de dere
cho universitario, realizada por Juan de Palafox y Mendoza, en 1645.
El órgano supremo de la Universidad era el Claustro, generalmente com
puesto del rector, del cancelario y de varios otros miembros (consiliarios y
diputados), cooptados (el sistema para la composición del Claustro varió
en el transcurso de la fase virreinal) . 123
El rector, que podía ser un estudiante (escribo esto con vacilación, te
miendo sugerir ideas subversivas. . . ) juzgaba los delitos, cometidos dentro
del recinto universitario, que no ameritasen penas “de efusión de sangre o
mutilación de miembros u otra corporal” ; tratándose de casos en los que
el derecho previera tales penas graves, el rector podía detener a los cul
pables (la Universidad contaba con calabozos) para entregarles luego a la
autoridad correspondiente.
Las cátedras se obtenían por oposición, existiendo al respecto muy com
plicadas reglas.
Durante el virreinato, esta Universidad produjo 37 732 bachilleres, ade
más de 1 655 licenciados y doctores. Contribuyó notablemente al brillo
de la cultura en México durante el siglo xvn (Juan Ruiz de Alarcón; Car
los de Sigüenza y Góngora, genio universal, más importante por su progre
sismo científico que por sus intrincados poemas, que parecen presentarnos
el rompecabezas como ideal estético).124
Durante el siglo xvm, La Universidad se estancó, y la verdadera vida inte-
lectual de la época comenzaba a correr por nuevos canales, como las Socie
dades Económicas de Amigos del País, Reales Academias de especialistas, la
Escuela de Minería (1792), el Colegio de Nobles Artes de San Carlos
122 Para la historia de nuestra Universidad, véase J. Jiménez Rueda, Las constitu
ciones de la Antigua Universidad, e Historia jurídica de la Universidad: S. Méndez
Arceo, L a Real y Pontificia Universidad de México, y V . T . Mendoza, Vida y costumbres
de la Universidad de México, obras publicadas para celebrar el cuarto centenario de la
Universidad. Para la historia de la Facultad de Derecho, véase la monografía con este
título por Lucio Mendieta y Núñez, México, 1956.
123 Gran parte del archivo histórico de la Universidad se encuentra en el Archivo
General de la Nación (575 volúmenes): véase el inventario respectivo en núm. 1, del
tomo i, del Boletín del A G N , septiembre-octubre 1930.
124 La importante figura de Sor Juana Inés de la Cruz no estuvo directamente
conectada con nuestra Universidad.
E L DERECHO E N LA FA SE VIRREIN AL 99
(1785), el Jardín Botánico (1780), observatorios y laboratorios, etcétera,

todos independientes de la Universidad.
Así se produjo aquel ambiente novohispánico que al comienzo del próxi
mo siglo motivaría los elogios de Humboldt, los cuales, a su vez, provocaron
un interés mundial por este prominente país.
Pasemos ahora a la enseñanza elemental.125 Desde el comienzo de la
Conquista, algunos frailes parecen haberse ocupado de ella. Así en 1529
fray Pedro de Gante fundó una escuela de primeras letras para los indios
(en el lugar donde más tarde estaría el Colegio de San Juan de Letrán), pero
éste era un intento excepcional; en general, los frailes se ocupaban de pro
yectos educativos más ambiciosos, como hemos visto, y, además, de las
“doctrinas”, o sea escuelas donde se enseñaba a los indios sólo la lengua
española y la doctrina cristiana (LI 1.13.5). Muy interesante es la Cédula
de 1550 que hallamos en LI 6.1.18 (en la que se explica que no ha resul
tado posible explicar el cristianismo en lenguas indígenas “ sin cometer
grandes disonancias e imperfecciones”, de modo que, en bien de la fe era
necesario enseñar el español a los indios que voluntariamente se presentasen
para esto, sin costo alguno; como maestros, Carlos V propone a los sacris
tanes, y menciona expresamente la posibilidad de que éstos, de paso, enseñen
a leer y escribir.120 Esta última añadidura es importante; si la enseñanza
del español todavía podía justificarse a la luz de las necesidades de la endoc-
trinación religiosa, lo mismo ya no valía respecto del leer y escribir (aunque
para la religiosidad de la gente sencilla, en aquella época, la alfabetización
no era tan peligrosa —a causa de la censura— como en la actualidad). Res
pecto del Perú conocemos una cédula del 5.XI. 1782, que prevé el financia-
miento de maestros de enseñanza elemental en los pueblos, si es posible
con el producto de fundaciones, y si no, con bienes de comunidad, y es
probable que también en la Nueva España hubiera escuelas de enseñanza
primaria en los pueblos, financiadas mediante fundaciones especiales o por
contribuciones de toda la comunidad.
En general sorprende la escasez de normas sobre la enseñanza elemental
en la legislación indiana, que por lo demás reglamenta tan minuciosamente
la vida de los tiempos virreinales, con disposiciones sobre temas que van
desde fuegos artificiales y máscaras hasta la siembra de lino y los relojes
que debe haber en las Audiencias. Sólo hallamos, en relación con la enseñan
za elemental, una Ordenanza de los Maestros del Nobilísimo Arte de Leer,
Escribir y Contar, de 1600, 127 que se refiere a las escuelas privadas “ de
125 Para la educación de los indígenas, véase también S. Zavala y J. Miranda, “ Ins
tituciones Indígenas en la Colonia” , en Memoria núm. VI del Instituto Nacional Indi
genista, Mcxico, 1954, pp. 93 y ss.
120 Una real C cduk del 17.VIII.1770 — que no he podido encontrar-— parece insistir
en la enseñanza del español a los indios.
127 Véase F. Larroyo, Historia comparada de la educación en México, 8? ed., México,
1967, pp. 118-9. Esta Ordenanza excluyó a los indios, negros y mulatos de la profesión
de maestro.
primeras letras”, que existían para la acomodada clase media. Para mu
chachas hubo escuelas privadas especiales, llamadas “Amigas”, y para abrir
una “Amiga” se necesitaba una licencia, de modo que también a este respecto
probablemente existieron normas administrativas. Especialmente las “Ami
gas”, a pesar del control administrativo existente, fueron focos de oscu
rantismo.
Lo anterior se refiere, empero, a la educación elemental de los hijos de la
clase media y superior. Uno recibe la impresión de que poco se ha hecho,
en tiempo virrenales, para la educación de las clases humildes. En la capital
se ocupa de ella una escuela de primeras letras de los Betlemitas, desde
fines del siglo xvn, que enseñaba gratuitamente las bases de la civilización
occidental a los hijos de los pobres, bajo una disciplina antipáticamente
severa (“la letra con sangre entra” ), además de una pequeña cantidad de
otras “escuelas pías” , cuyo cupo total era muy insuficiente para ofrecer una
educación primaria al proletariado.
Los últimos buenos virreyes hicieron un esfuerzo especial para balancear
]a educación superior —de buena calidad— con una educación primaria, a
la disposición del pueblo en general.128 También el arzobispo Antonio Loren-
zana y Buitrón, a mediados del siglo xvm, hizo lo posible para fomentar
una educación, no sólo orientada hacia la transmisión de dogmas cristianos,
sino hacia fines prácticos y políticos.129
Como muchas escuelas de primeras letras fueron financiadas, probable
mente, por cada pueblo o por fundaciones, los gastos respectivos no figuran
en la lista de gastos del Virreinato, de modo que es difícil formarse una idea
del alcance de la educación primaria novohispánica. Paralelamente con ésta,
hubo intentos privados de estimular la educación técnica popular (como
observamos, por ejemplo, en la vida de Hidalgo) . 130
A pesar de estos esfuerzos, cuando México alcanzó su independencia
isólo 30 000 ciudadanos sobre un total de 6 millones (sólo medio por ciento)
sabían leer y escribir!
P . LA ORGANIZACIÓN M IL IT A R DE LA N UEVA ESPAÑ A
Durante el siglo x v i i , el sistema de la encomienda, con su consecuencia

de que un encomendero era responsable de la situación militar en su terri
torio, completaba la corta cantidad de miembros de las “ tropas veteranas”
(como la guarnición de Veracruz y la guardia personal del virrey —dos
128 Véase, por ejemplo, un bando de Bucareli, del 10.XII.1772.
129 Para otras noticias favorables sobre el establecimiento de nuevas escuelas de pri
meras letras a fines de la fase virreinal, véase L. Alamán, op. cit., i, pp. 114-5.
130 F. Larroyo (op. cit., p. 105) afirma que con cierta frecuencia la cristianización
de los indios por los frailes fue combinada con la enseñanza de técnicas rurales y con la
alfabetización.
E L DERECHO E N LA FA SE V IRREIN AL 101
compañías del palacio, la escolta de alabarderos— y algunos elementos

más). Sin embargo, la decadencia de la encomienda obligaba a las autori
dades a encontrar otra solución, y ésta fue la formación de las milicias,131
“soldados que sólo de nombre y para hacer servicio local, muy de tarde en
tarde existían sin vivir acuartelados”, como dice Bernardo Reyes.132
En el transcurso de la primera mitad del siglo x v i i i esta combinación
de una pequeña “ fuerza veterana” con una milicia local, más bien pintoresca
que eficaz, dirigida por las oligarquías municipales y regionales, ricos criollos
o peninsulares, adulados por sus nuevos títulos militares, pareció suficiente,
ya que el panorama militar novohispánico no presentó graves problemas.
Hubo pocas perturbaciones serias de la paz colonial (sólo en 1607, 1609,
1624 y 1692); los indios nómadas del norte fueron dominados con ayuda
de una cadena de “ presidios” (reforzada espiritualmente por las “misiones” )
y la frontera respecto de las colonias inglesas, buena para aquella época
Crios, desiertos), garantizaba cierta tranquilidad. Además, la piratería ya
no representaba el peligro que había sido en el siglo xvn. La situación
militar de mediados del siglo x v i i i , empero, presentaba de pronto nuevas
sombras.
Un más detallado conocimiento del- panorama de la cultura y política
europeas había provocado en las colonias hispánicas muchas ideas desfa
vorables respecto de España. Madrid se vio ahora privado de su aureola de
poder, sabiduría y justicia y la Nueva España, al igual que otras partes de las
Indias, comenzaba a darse cuenta de la triste realidad, de que España, a
pesar de los loables esfuerzos de los Borbones, era una nación en deca
dencia, circundada por otras naciones más ricas, cultas, tolerantes y demo
cráticas, ellas en pleno ascenso.
Además, en la Nueva España de la segunda mitad del siglo x v i i i hubo
importantes levantamientos populares (el de Jacinto Canek en Yucatán;
el de San Miguel el Grande, de febrero de 1765; el de Puebla, en noviem
bre de 1765, y otros).
También estaba acabándose el aislamiento físico de la Nueva España,
que había tenido tan grandes ventajas militares. La colonización inglesa y
la francesa se acercaban a sus costas y fronteras; los rusos comenzaban a
interesarse por la costa californiana (de ahí la interesante expedición a la
Alta California, bajo el régimen del Marqués de Croix). Y lo único bueno
que se había hecho en tiempos virreinales para las carreteras, o sea la cons
trucción de la carretera Veracruz-México, facilitaría quizás una invasión desde
el Golfo: por esta razón la ocupación inglesa de La Habana, en 1762, causó
pánico en Madrid y México.
121 Este dualismo sobrevive — a través de ciertas transformaciones— en la distinción
que establece el artículo 89 de la Constitución actual entre la fuerza armada permanente
y la guardia nacional (fracciones vi y v n ).
132 El Ejército Mexicano, México, 1901, p. 14; véase también J. M. L. Mora, México
y sus revoluciones, reimpreso 1965, i, 226, y L. Alamán, op. cit., i, pp. 77 y ss.
No sólo la condición específica de la Nueva España, sino también acon

tecimientos en otras partes de las Indias (como la terrible revolución indí
gena en el Perú, dirigida por Tupac-Amaru) convencieron a Madrid de la
necesidad de modernizar sus tropas en los territorios ultramarinos.
Durante la crisis militar del Imperio colonial español, de 1762, el sensato
virrey de la Nueva España, el marqués de Cruillas, descubrió para su cons
ternación que detrás de la fachada militar novohispánica, todo estaba po
drido. Especialmente la milicia resultaba ser una farsa: mientras que no
había peligro, ciudadanos prominentes habían aceptado toda clase de fun
ciones en la milicia, pero ahora de pronto un oficial tras otro pidió su
retiro, por enfermedades u otras razones; además hubo una ignorancia ge
neral respecto de las normas que debían regir las compañías milicianas.
Afortunadamente, la crisis pasó y en 1763 pudo firmarse la Paz de París,
pero todos comprendieron que esta paz no era definitiva, y que era indis
pensable hacer algo por modernizar la vida militar novohispánica.133
El primer problema era el de la degeneración de las milicias locales.
Para su formación, la población fue dividida ahora en clases, según su ap
titud para el servicio, y por sorteo cada clase entregaba cierta cantidad de
milicianos, sistema copiado de la Península. Después de haber servido satis
factoriamente durante cinco años en las milicias, una persona —soldado u
oficial— podía solicitar su traslado a la tropa veterana.134 Sin embargo la
organización de las milicias tropezó con la falta de registros de la población
del país, y la falta de colaboración por parte de los alcaldes mayores y corre
gidores, que al respecto colaboraron frecuentemente con la población para
sabotear los proyectos militares del gobierno central.135
El segundo problema era el fortalecimiento de la tropa veterana mediante
elementos traídos de la península, durante la segunda mitad del siglo xvm.
A este respecto el gobierno encontró el grave obstáculo de una tendencia
a la deserción, que alcanzó niveles inverosímiles. También la embriaguez,
la pérdida de los uniformes, y el juego frenaban los intentos de las autori
dades de mejorar el ambiente del ejército veterano. Sobre todo, de entu
siasmo u orgullo para servir al rey no se notaba nada, ni en las milicias,
ni en la tropa veterana.
Partiendo de esta base poco prometedora, buenos virreyes, desde Cruillas,
asistidos a menudo por enviados especiales de Madrid, lograron mejorar
considerablemente la organización y el espíritu militares de la Nueva Es
133 para más detalles, véase M. del C . Veldzquez, E l estado de guerra en Nueva E s
paña, 1760-1808, México, 1950.
134 Un reglamento-modelo al respecto fue el que Bucareli y Cisneros formularon
para Córdoba y Jalapa, publicado en 1775. Sin embargo, no se logró abolir la antigua
costumbre de vender las plazas de los oficiales.
ísr. E n vista de este sabotaje, se recurrió a las antiguas prácticas del enganche (para
criollos y mestizos) y de la leva forzosa (sobre todo respecto de los indios); véase
B. Reyes, op. cit., p. 15.
E L DERECHO E N L A FA SE VIRREIN AL 103
paña, y al comienzo del siglo xix se nota que “se había ido formando en
el ánimo de los habitantes del reino el gusto por el aparato militar” . 138
En cuanto al derecho militar novohispánico, las Leyes de Indias contienen
algunas disposiciones (LI 3.10, 9.21), pero el material principal consiste
en derecho peninsular, sobre todo la Real Ordenanza del 22.X. 1768, con
sus diversas añadiduras y modificaciones posteriores, una Ordenanza muy
clara y sistemática para su época (en la cual influyó la legislación prusiana
respectiva, obra de Federico II). Fue comunicada a las Indias por Real
Orden del 20.IX.1769.
Luego fueron importantes los artículos 250-302, relativos a la “ Causa de
Guerra”, de la Real Ordenanza de Intendentes en el Reino de la Nueva
España, de 1786. El 20.X.1788 un proyecto de Francisco Crespo fue apro
bado por la Corona para servir de base a la reorganización militar novo-
hispánica.137
Importante era también el Real Decreto de febrero de 1793, que concedió
al Real Ejército su propio fuero, no sólo en causas criminales, sino también
en las civiles. Así surgió el grave problema del fuero militar, de la clase
militar “ desaforada” , que tantas consecuencias traería consigo para la vida
política del México independiente.
Además debe mencionarse aquí la formación de un montepío especial para
las viudas y los huérfanos de militares, en tiempos de los Borbones.
Para la Armada Naval hubo Ordenanzas de 1748, parcialmente modifi
cadas por las Ordenanzas de 1793 y luego por la Real Ordenanza Naval de
1802. Además hubo Ordenanzas de Corso (20.VI.1801), Ordenanzas de Ar
senales, etcétera.
Q. E L INGRESO NACIONAL A F IN E S DE LA FA SE VIRREINAL
Según los cálculos que hace von Humboldt en el libro iv, capítulo X de
su “ Ensayo”, al comienzo del siglo pasado la producción de la agricultura
novohispánica asciende a 29 millones de pesos y la producción de la minería
a “ casi una cuarta parte menor”, o sea unos 22 millones de pesos. Como
136 María del Carmen Velázquez, op. cit., p. 143. Para detalles estadísticos sobre el
ejército novohispánico en 1804, compuesto de unos 32 000 hombres, véase Humboldt,
Ensayo político, vi, xiv. De esta cantidad, unos 21 000 correspondían a la milicia pro
vincial. Las tropas “ veteranas” , asalariadas y viviendo en cuartel (junto con los presi
dios) apenas alcanzan unos 10 000; la milicia urbana corresponde a unos mil hombres.
En 1808, el total de la milicia y de las tropas permanentes alcanzó inclusive la respe
table cantidad de 40 000 hombres. Sin embargo, este ejército, organizado para preservar
el orden, en parte sirvió para trastornarlo. Muchos militares estuvieron involucrados
en la sublevación de Valladolid, de 1808. E l movimiento de Querétaro-Dolores contaba
con menos elementos militares, pero, desde luego, el movimiento que — bajo Iturbide—
llevó hacia la Independencia de México se basaba en elementos del ejército oficial.
137 Véase Apéndice III de M. del Carmen Velázquez, op. cit.
104 G U ILLER M O FLO R IS MARGAD A N T S.
von Humboldt basa sus cálculos en datos fiscales, es probable que el resul
tado quede afectado por una considerable evasión fiscal, y que sus cifras
sean muy inferiores a la realidad. Sobre todo el diezmo es una base deficiente
para el cálculo de la producción agrícola, por el hecho de que los indios,
solo sujetos al tributo ( y a ciertos “donativos gratuitos” y derechos parro
quiales) no contribuyeron al diezmo.
Para la rama industrial podemos añadir, según Von Humboldt (Le., VI.
X V I), unos siete a ocho millones. Para la ganancia neta del comercio,
von Humboldt no nos da otros puntos de partida que el movimiento de
importación (20 millones) y de exportación (6 millones).
R. LA REA L HACIENDA E N T IE M P O S V IRREIN ALES
¿Cuáles ventajas financieras derivaba la Corona de su posición en las

Indias?
Hay indicaciones (controvertidas, sin embargo) de que la Corona haya
participado financieramente en los cuatro viajes de Colón (en el segundo,
inclusive, con el producto de las confiscaciones que acompañaban la cam
paña antisemita que la Corona llevaba a cabo en aquellos a ñ o s ... ). Sin
embargo, esto no llegó a ser lo habitual: conocemos muchas de las “capi
tulaciones’' (convenios) entre nuevos descubridores y la Corona, y uno
recibe la impresión de que la Corona, aún recibiendo parte de los benefi
cios, no solía participar en los gastos. Desde 1573, tal participación quedó
excluida expresamente por una Ordenanza de Felipe II (LI.4.1.17).
No; los beneficios que la Corona recibía de la colonización del Nuevo
Mundo no consistían en tales dividendos, que como socio de las empresas
descubridoras le tocarían, sino que le llegaron por una serie de canales
fiscales distintos.138 Analicemos ahora los principales de éstos.
I. Las minas (como todo el subsuelo) pertenecían a la Corona, indepen
dientemente de la concesión de mercedes sobre el suelo mismo, y sólo
podían ser explotadas mediante autorización especial,139 que fijaba en cada
caso el porcentaje del producto minero que debía entregarse al Erario
(generalmente una quinta parte;140 a menudo hubo un lapso inicial de
exención). Lo mismo vale respecto de la busca de oro en lechos de ríos
y de salinas.
El porcentaje del producto de las minas que le tocaba a la Corona
138 Para detalles al respecto, véase Manuel Yáfiez Ruiz, El problema -fiscal en las
distintas etapas de nuestra organización política, México, 1958, i, pp. 81 y ss.
Generalmente, el denunciante de una mina recibió durante cuatro meses la
preferencia para obtener una concesión para su explotación (véase para estos temas
sobre todo LI 4.19.)
n o Con esta fuente de ingresos se relacionan también los derechos de amonedación
y de ensayo.
E L DERECHO E N LA F A SE VIRREIN AL 105
variaba mucho. En 1504 fue fijado en un 20%, como regla general, per
mitiéndose excepciones (10%, 5% ). Las Ordenanzas de 1573 confirman
el principio de que la cuota normal es un 20% (LI 4.30.19, empero, habla
de un 10%).
Los grandes cambios en el sistema fiscal-minero que señala Humboldt
en sus estadísticas respectivas han sido, según él, los de 1579, del 19.VII.1736
y de 1789 (Ensayo Político, IV .X I.). Según cálculos de 1774, el erario
recibió de la producción de plata, en diversos impuestos y mediante los
derechos de monedaje y señoreaje (establecidos en 1566), un 16%.
El cultivo de algunos productos agrícolas (el brasil, algunas especias)
y la pesca de perlas, se encontraba sujeto a un régimen parecido al minero:
para él se necesitaba una licencia de la Corona, y ésta cobraba una parte
del ingreso bruto.
II. Además hubo ciertos productos que sólo podían explotarse por la
Corona misma (“ monopolios” ) —como naipes, azogue, pólvora, canela,
pimienta. También la lotería estatal, organizada en 1769, dejaba ganancias
a la Corona 141 —originalmente un 14% de las entradas brutas.
Desde 1719,. también la distribución de nieve de las cimas del Popo-
catépetl y del Pico de Orizaba constituye un estanco. El estanco del tabaco,
producto de la segunda mitad del siglo xvm, era una fuente de mucho
descontento popular, pero su importancia para la Corona era grande: en el
presupuesto de 1803, por ejemplo, más de la mitad de la ganancia neta que
la Nueva España aportó a Madrid procedía del estanco del tabaco. Como
otro estanco puede considerarse el monopolio estatal del correo, cuya reor
ganización de 1766 era importante.
III. De los tesoros encontrados, desviándose al respecto el derecho in
diano del romano, una mitad era para el rey142 (y la otra para el descu
bridor). También bienes mostrencos, o sea muebles de los cuales no podía
localizarse el dueño, herencias vacantes (no muy frecuentes, ya que la vía
legítima alcanzaba 10 grados), inmuebles vacantes, productos de naufragios
cuyos dueños no podían ser localizados y restos de barcos naufragados,
abandonados por sus dueños, entraban en el patrimonio de la Corona.
IV. La Corona tenía la propiedad de tierras, aguas, montes y pastos en
las Indias, concediendo su propiedad luego, mediante merced, a ciudades,
comunidades de indios o particulares, al comienzo gratuitamente, pero luego
más frecuentemente en forma onerosa. Además, en caso de confirmación
de una tenencia de inmuebles, originalmente irregular, la Corona cobraba
una “composición” .
141 No siempre el gobierno aprovechaba la ganancia de la lotería: a veces pudieron
organizarse sorteos a favor de la beneficencia pública y de fines religiosos.
142 Para intentar descubrir tesoros en las Indias, era necesario celebrar “ capitulaciones”
especiales con el rey, el virrey, el presidente o gobernador.
106 G U ILLER M O FLO R IS MARGAD A N T S.
V. También la venta de ciertos oficios públicos aportaba dinero a la

Corona. La administración pública bajo la casa austríaca, fue plagada por
este sistema de la venta de oficios públicos; no sólo los puestos de corre*
gidores y alcaldes mayores eran vendibles, sino a partir de fines del siglo xvi
las Indias se acercan a una situación administrativa en la que casi todos
los empleos públicos que no implicaran jurisdicción estuvieron vendibles,143
y en la que cada titular podía renunciar a su función a favor de persona
determinada, mediante el pago de ciertos derechos. El cesionario, empero,
debía estar exento de impedimentos, y ser digno y hábil. Tales oficios
vendibles podían ser embargados y rematados (Céd. Real del 21.XI.1603).
Después de una guerra costosa, era frecuente que la Corona buscara pretex
tos para despedir a muchas autoridades (alcaldes mayores, gobernadores,
etcétera) para ayudar al agotado Erario mediante los precios obtenidos de
los nuevos funcionarios. El año de 1764 ofrece un característico ejemplo al
respecto.144
VI. Su posición dentro del Regio Patronato permitía a la Corona cobrar
los diezmos, y aunque también tuvo que sostener el culto, generalmente
quedaba un margen disponible, oficialmente de una novena parte (o sea
dos novenas de dos partes de cuatro, según la formulación que hallamos en
LI 1.16.23).
Debe mencionarse también, al respecto, la “Limosna de la Santa Bula
de Cruzada”, un impuesto ya existente en la Península desde la Edad Me-
día, pero ampliado para la propagación de la fe en las Indias. En virtud
del Real Patronato, la Corona también cobró esta “limosna” . Observemos
que se trataba más bien de un '‘derecho” que de un impuesto, ya que el suje
to que lo pagaba recibía una contraprestación concreta, válida por dos años
(una dispensa que permitía comer carne en la cuaresma, un aliviamiento
de la condición de ciertas almas que se encontraban en el purgatorio, etcé
tera). La propaganda eclesiástica respecto de la utilidad de este sacrificio
periódico había sido muy eficaz, y era una costumbre general en México,
cada dos años, “comprar la bula” para todos los miembros de la familia, e
inclusive para la servidumbre.
Otra ventaja, relacionada con el Patronato, fue el derecho de la Corona
de percibir los frutos y rentas de vacantes mayores y menores, desde arzo
bispados hasta canongías y prebendas, en caso de faltar el titular. Es com
prensible que este sistema no siempre dio impulsos a la Corona para pro
veer con toda rapidez al nombramiento del sucesor.
Impuestos a cargo del clero y en beneficio de la Corona fueron la mesada
143 Habiendo pagado por su puesto, estos funcionarios tenían que recuperar su
dinero en alguna forma . . . La mentalidad así introducida dio lugar a un caciquismo
de criollos, cuyos efectos nos molestan hasta la fecha. Sólo durante el régimen nefasto
de los últimos Habsburgos, también el oficio virreinal fue vendible.
144 Véase María del Carmen Velázquez, E l estado de guerra, en Nueva España,
1760-1808, México, 1950, p. 60.
eclesiástica 145 (desde 1629) y la media annata eclesiástica 140 (desde 1753:
medio ingreso anual, que debían pagar los recién nombrados clérigos que no
pagaran la mesada). Además, los bienes de órdenes regulares abolidas, o sea
las “temporalidades”, se incorporaban al Erario.
VII. Además existió el ya mencionado tributo a cargo de los indios adul
tos (las indias quedaban generalmente exentas, según una Cédula Real de
1618). Si se trataba de indios “ encomendados”, la Corona no recibió tal
tributo (sólo desde fines del siglo xvn, cuando la encomienda ya estaba
en plena decadencia, el encomendero debía entregar a la Corona parte de
los tributos cobrados por él), pero tratándose de indios realengos, cuya
cantidad aumentaba con la gradual liquidación de la encomienda, todo el
tributo era para la Corona.
Al comienzo, el tributo era —formalmente— más o menos del nivel acos
tumbrado antes de la Conquista; sin embargo, la realidad era menos favo
rable de lo que la reglamentación oficial hacía suponer: por costumbre,
muchos antiguos nobles indígenas, los caciques, seguían exigiendo, además
del nuevo tributo, los tributos que antes de la Conquista habían recibido y,
además, en muchas regiones la Iglesia imponía graves cargos, de modo que
la presión tributaria sobre la población india probablemente creció más
allá del nivel precortesiano. Por otra parte, debe suponerse que la elimina
ción de las guerras floridas, con sus graves inconvenientes económicos —pa
ra no hablar de sus demás aspectos desfavorables—, había aumentado la
capacidad tributaria de los indios.
Para hacer justicia a las diferencias regionales, en el siglo xvi la Corona
hizo fijar tasas adecuadas, región por región, y pueblo por pueblo, estable
ciendo asimismo las condiciones de pago y la forma de liquidar el tributo
(en dinero o en especie). Hubo varias exenciones —hasta por 50 años—
y suavizaciones (para nuevas reducciones, indios recientemente cristianiza
dos, caciques, pueblos afectados por epidemias, etcétera). En caso de incon
formidad con la tasa, los indios podían pedir una retasación (no más
frecuentemente que cada tres añ o s).147 En cambio, en caso de grave crisis
del Erario se añadieron sobretasas incidentales a las establecidas; también
hubo aumentos permanentes, en varias ocasiones, para hacer frente a nece
sidades específicas (el Medio Real de Fábrica, para la construcción de ca
tedrales: LI 1.2.2.; el Medio Real de Ministros, para el financiamiento de
la justicia especial, establecida en beneficio de los indios: LI 6.6.11; el
Medio Real de Hospital, desde 1587). Finalmente, las Cortes de Cádiz
abolieron este tributo el 13.111.1811.
145 Este impuesto consistía del ingreso de un mes que debían pagar personas nom
bradas para ocupar ciertos puestos eclesiásticos (véase LI. 1.17.1 y Teatro de la legislación
universal de España e Indias, t. xx, Madrid, 1797, pp. 129-153).
146 Véase Teatro de la legislación, etcétera, xx, pp. 1-38.
147 Para la disminución de la presión del tributo en el transcurso de la fase virreinal,
véase von Humboldt, Ensayo político, ii, vi.
V III. Hubo múltiples impuestos relacionados con el comercio. A causa

de éstos, las finanzas públicas se mejoraron por la liberalización del comer
cio bajo los Borbones: automáticamente, el Fisco recibió su participación
en el florecimiento económico, así fomentado. Merecen especial mención,
al respecto, el almojarifazgo —o derecho de importación—; un especial
“ impuesto de caldos” sobre vinos procedentes de España; un impuesto al
pulque; diversos impuestos especiales, cobrados para hacer frente a los
gastos del desagüe —obras de Huehuetoca—; la famosa “alcabala”, un im
puesto sobre ingresos mercantiles, a menudo arrendado 148 a organizaciones
de comerciantes (Consulados), que de antemano debían pagar a la Corona
cierta cantidad anual para cobrar luego el impuesto por propia cuenta, de
acuerdo con tarifas diferenciadas según las diversas categorías de mercancías
vendidas; derechos por expedición de licencias diversas —para usar fierro
de ganados, matar ganados, tener telares, explotar curtidurías, mesones, mo
linos de trigo, etcétera.
; ,IX. Ciertos actos jurídicos debían constar en papel sellado, antecedente
de nuestro impuesto del timbre.
■X. Ciertos bienes realengos fueron arrendados por la Corona, u otorgados
'en enfiteusis.
XI. Funcionarios civiles debían pagar un impuesto personal,149 la me
sada, y la “ media annata” (mitad de un sueldo anual en el momento del
nombramiento).
XII. Para la concesión de los títulos de conde o marqués, la Corona co
braba un derecho llamado “lanzas”, y que podía consistir en una cantidad
fuerte, por una vez, o intereses al cinco por ciento sobre esta cantidad,
anualmente.
X III. Hubo múltiples donativos a la Corona, solicitados por ésta en caso
de emergencia —o sea frecuentemente, en vista de la progresiva decaden
cia del poderío español durante los siglos del Virreinato.
Estas donaciones, los “ dones gratuitos”, fueron a menudo el resultado de
entusiasmados sermones del clero o patrióticas proclamas de los virreyes,
pero si estos medios no produjeron una cosecha suficiente, las autoridades
Virreinales prescribían a los ayuntamientos a cuánto tenía que ascender el
"don gratuito” de cada uno.
Ün precioso ejemplo de estos “ donativos” obligatorios se encuentra en
el donativo de un peso “por indio o casta” y dos pesos “ por español o noble” ,
reclamado por el ministro de Indias en agosto de 1780, terminando la Real
Cédula en cuestión diciendo: “lo cumplan y executen, y hagan observarlo
148 Tal arrendamiento se llamaba “ encabezamiento” .
148 Además hubo descuentos especiales para el Montepío Militar, el Montepío de
Oficinas y Pilotos (para burócratas o pilotos de la armada) — en realidad cajas de
pensiones— , y el Fondo de Inválidos.
y cumplirlo con la prontitud correspondiente a lo recomendable de los

motivos, dándome en ellos una nueva prueba de su amor, y gratitud a
los muchos beneficios que les he dispensado ..
XIV. Además, la Corona obtuvo numerosos empréstitos forzosos (cuando
menos forzosos de fad o ).
XV. Al comienzo de la fase colonial, la Corona cobraba la quinta parte
de los beneficios obtenidos por descubridores, en virtud de su monopolio
temporal (generalmente de dos años) de “rescatar” con los indios, o sea de
obtener dinero por la devolución de algún importante indio cautivado.
XVI. También debemos mencionar la confiscación de bienes como cas
tigo de ciertos delitos, y la pena del “comiso y de los descaminos” de ciertos
bienes (contrabando).
XVII. Una desesperada y ruinosa medida por la cual el Fisco se propor
cionó fondos, fue la creación de la Caja de Consolidación, por un Real
Decreto del 19.IX. 1799, puesto en vigor en las Indias con Real Cédula de
28.XI.1804.150 Esta medida obligó a la Iglesia a la enajenación de sus
inversiones destinadas al financiamiento de obras pias (capellanías, etcé
tera) y a la entrega del producto de la venta a la Caja de Consolidación, la
cual pagaría un interés “ justo’' con el cual podría continuar siendo financia
da la obra pía en cuestión. Así grandes capitales, invertidos por la Iglesia
con buen juicio en la economía local, fueron entregados al Fisco para el
financiamiento de los gastos que requería la imposible tarea de frenar
la decadencia del poder español. Una Real Orden del 26.1.1809 suspende la
venta de las inversiones eclesiásticas en cuestión por lo que se refiere a las
Filipinas y la América española, pero entre tanto las organizaciones eclesiás
ticas mexicanas ya habían tenido que prestar a la Caja de Consolidación
unos diez millones de pesos.
Lo malo era que la política de consolidación había obligado a la Iglesia
mexicana a mandar rematar muchas fincas gravadas mediante hipotecas
vencidas desde hace mucho tiempo, que la Iglesia había prorrogado tácita
mente mientras que se pagaran los intereses. Así, la Consolidación causó
una crisis en el mercado mexicano de inmuebles.
Las autoridades fiscales en la Nueva España, vigiladas por la Junta Su
perior de la Real Hacienda (bajo el virrey), mandaron sus cuentas a la
Casa de Contratación, en Sevilla, y al Supremo Consejo de las Indias.
En la literatura de la época es común la distribución de los ingresos
fiscales sobre tres ramos: I) la “masa común” de Real Hacienda, de la
cual la Nueva España primero pagaría sus propios gastos, mandando luego
los ‘'gastos situados” a determinadas otras regiones de las Indias, y el exce
dente a Madrid; 2) los ramos destinados a España, cuyo producto debía
150 Sobre esta Consolidación, véase L. Alamán, op. cit., i, p. 137, y Legislación ultra
marina, Madrid, 1844, bajo la voz “ Consolidación” .
enviarse a Madrid, sin que pudiera tomarse dinero del mismo para los
gastos administrativos y militares de las Indias, y 3) los “ ramos ajenos",
administrados o inspeccionados por la Real Hacienda, pero cuyo producto
estaba afectado a un fin determinado, como el Montepío Militar, el Fondo
Piadoso de las Californias y otras fuentes de ingresos.
Como con los ingresos fiscales, primero tenían que ser pagados los suel
dos de los funcionarios de la Nueva España, los gastos militares, y los gas
tos generales de la administración, que siempre comprendían grandes can
tidades por concepto de réditos, y luego hubo que ayudar a ciertas partes
de las Indias, fuera de la Nueva España (Cuba, Luisiana, Florida, Sto. Do
mingo, las Filipinas, etcétera) el remanente que quedaba para la península
no era, generalmente, tan importante como uno pensaría, y como fue fre
cuentemente absorbido por las guerras europeas, y España no logró estable
cer una sana economía agrícola e industrial sobre la base de su Imperio
colonial, la Metrópolis cayó en progresiva decadencia, a pesar de sus enormes
posesiones ultramarinas, y terminó su época gloriosa como un país, mucho
más pobre que sus vecinos.
El producto fiscal bruto de la Nueva España se aumentó considerable
mente en el siglo xvm. Humboldt calcula que los años de 1763-67 produ
jeron un promedio de unos seis millones de pesos, mientras que el periodo
de 1780-84 ostenta un promedio anual de unos 18 millones.151 A esta
mejora de los ingresos fiscales brutos contribuyó la tendencia de acabar
con el sistema de dar ciertas ramas impositivas en arrendamiento, pasándose
hacia la práctica moderna de que el estado cobrara directamente a los con
tribuyentes, mediante su organización de funcionarios fiscales.
En el presupuesto de 1803 que Humboldt publica,102 de un ingreso
total fiscal de 20 millones de pesos, unos diez millones se gastarían en
México, 3.5 millones correspondían a los “ gastos situados” o sea la ayuda
financiera que la Nueva España tuvo que proporcionar a otras colonias en
América o Asia, y casi 6 millones se enviarían a la tesorería real de Madrid,
En 1808, según J.M.L. Mora 153 México produjo un ingreso fiscal de 25
millones de pesos, de los cuales 13 millones fueron utilizados para gastos
de este lado del Océano, y 12 millones fueron enviados a España.
De los “gastos situados”, la mayor parte estuvo destinada a Cuba, cosa
justa, ya que La Habana era importante para la protección militar de la
costa novohispánica.
Según los datos que Humboldt comunica en su Ensayo Político154 en la
misma época en la que la Nueva España solía mandar cinco a seis millones
de pesos a la tesorería de Madrid, el virreinato del Perú sólo mandaba un
millón, el virreinato de Buenos Aires de seiscientos a setecientos mil pesos,
151 Ensayo político, vi, xm .
152 Ensayo político, vi, xiv.
153 México y sus revoluciones, 1836, reimpresión 1965, i, 213.
154 vi, xiv.
el virreinato de la Nueva Granada de cuatrocientos a quinientos mil pe

sos, mientras que las capitanías generales de Caracas, Chile, Guatemala,
Cuba y Puerto Rico, las islas Filipinas y Canarias utilizaban todos sus
ingresos fiscales para los gastos interiores, recibiendo, además, una ayuda
mediante los “gastos situados” de la Nueva España. Así, al comienzo del
siglo xix, la Nueva España era, de lejos, la parte más importante del im
perio ultramarino español, desde el punto de vista fiscal (y desde muchos
otros).
S. E L REA L PATRONATO
Desde la época visigoda, los reyes habían tratado de influir en el nom

bramiento de los obispos, residentes en su territorio, y el hecho de que,
durante la Edad Media, los obispos solían ser, al mismo tiempo, señores
feudales que como tales dependían de los reyes, había dado nuevas fuerzas
a estos intentos. Así surgió paulatinamente el Real Patronato sobre la Igle
sia, implicando el derecho de la Corona (por ejemplo la de Castilla) de
presentar candidatos para beneficios eclesiásticos vacantes y de autorizar
la construcción de nuevas iglesias, de cobrar ciertos impuestos eclesiásticos,
de negar en su territorio la promulgación de ciertas decisiones del Vaticano,
etcétera.
En el derecho canónico medieval, el patronato sobre iglesias, capillas, et
cétera, por parte de poderosos laicos, es una institución reconocida y regla
mentada. 156 Por su parte, también el derecho estatal se ocupa de esta
materia: las Partidas reglamentan el Patronato en 1.15, leyes 1-15, pero de
especial importancia es la segunda Ley de las Ordenanzas Reales, libro I,
título 6, de 1280, en la que se proclama que “los Reyes son Patronos de todas
las Iglesias de sus Rey nos” : el Patronato, reglamentado in abstrdeto en las
Partidas y en el derecho canónico, es así concretamente atribuido a la Corona.
A este tema se refiere una viva discusión entre los “regalistas” (que
defienden la supremacía del poder estatal sobre el espiritual, al estilo de lo
que Marsilio de Padua propuso en el siglo xiv en su “Defensor Pacis” ) y
los partidarios del Vaticano.
Esta discusión no sólo afectaba España. En Francia observamos, por
ejemplo, una reacción nacionalista de muchos prelados contra un papado
excesivamente italiano.157
155 véase W . E. Shiels, King and Church: The Rise and Fall of the Patronato Real,
Chicago, 1961; M. Cuevas, Historia de la Iglesia en Méjico, 5 vols., El Paso, Texas,
1928, y J. García Gutiérrez, Apuntes para la historia del origen y desenvolvimiento del
Regio Patronato Indiano hasta 1857, México, 1941.
156 Véase Decretales. 3.38, Liber Sextus 3.19 y Clementinae 3.12, También el Concilio
Tridentino reglamenta el patronato, en ses. 14, cap. 12.
157 Lo anterior explica también la actitud benévola frente a un Lutero, por parte
de Carlos V , por lo demás un devoto católico. . .
Desde la Baja Edad Media observamos que cualquier momento de

debilidad en la situación política del Vaticano, tan frecuentemente puesto
en peligro por su posición secular, estatal, en el centro dte Italia, es apro
vechado para fortalecer este Patronato Real.
Como ya dijimos, desde la Baja Edad Media el rey de Castilla tenía, por
costumbre, el derecho de presentar a candidatos idóneos para las altas fun
ciones eclesiásticas; se trataba, empero, sólo de una facultad de proponer,
no de nombrar. Más tarde vemos los famosos conflictos entre Femando
“el Católico” (¡pero no muy papista!) y la reina Isabel por una parte, y
Sixto IV por otra, como cuyo resultado se establece de fad o el deredho
de la Corona de imponer sus candidatos (de modo que un bastardo de
sangre real, de 6 años, llegó a ser arzobispo de Zaragoza . . . )
Importante para nuestro tema es el desarrollo de las relaciones entre el
Vaticano y la Corona portuguesa, durante la Baja Edad Media. En un
ambiente de cruzada contra los paganos del norte de África, el Vaticano
concedió a dicha Corona un amplio Patronato sobre la Iglesia establecida
en los territorios que los grandes descubridores portugueses (como el Prín
cipe Enrique, 1394-1460) ocuparon en África (formalmente, se establece
la supremacía espiritual, allí, de la Orden de Cristo, pero precisamente el
rey portugués era prior mayor de esta orden). Este Patronato portugués es
importante, ya que más tarde, el 4.5.1493, en la Bula Eximiae Devotionis,
el Vaticano otorga a la Corona de Castilla respecto de las Indias Occiden
tales una misma posición que ya había conquistado en África la Corona por
tuguesa. Es dogmáticamente importante que el Vaticano había concedido
a la Corona portuguesa el dominio sobre los muebles e inmuebles que *e
encontraran en los territorios paganos que Portugal conquistase, y el derecho
de reducir los paganos a esclavitud (Bula Inter Caetera, 1456, con antece
dentes en una Bula Romanus Pontifex, de 1454).
Considerándose la liberación nacional de España, a fines del siglo xv, al
mismo tiempo como una cruzada religiosa contra los moros, Inocencio VIII
otorgó importantes privilegios adicionales a la Corona de Castilla, incluyen
do el derecho de cobrar los diezmos (el importante impuesto eclesiástico
sobre el ingreso de los fieles, que encuentra su origen en el Antiguo Tes
tamento) 158 respecto de los moriscos convertidos.
Si añadimos todavía que, de hecho, desde el siglo xiv, la Corona estaba
negando el “pase” a determinadas decisiones del Vaticano, tratando de
establecer el principio de que cada nueva decisión del Vaticano, para ser
obligatoria en la Iglesia castellana, necesitaba el “ Regio Placet”, se com
prende que un conjunto de importantes privilegios de la Corona, en parte
concedidos de jure, en parte arrogados de fado, bajo el nombre de Regio
Patronato, formaba una manzana de discordia entre Madrid y Roma, y
!5 8 Éxodo, cap. 22; Levítico, cap. 8.
E L DERECHO E N LA FA SE VIRREINAL m
que îa Corona aprovechaba cada oportunidad para arrancar nuevos privi
legios o la ratificación de privilegios de facto, a una iglesia, cuyo poder
mundial recibió precisamente en el Renacimiento unos golpes muy duros.15*
Pasemos ahora de España a las Indias. Es importante para el derecho'
indiano, que la Bula Eximiae Devotionis, del 4.V.1493, concedió a la Coro^
na de Castilla respecto de las Indias la misma posición que la Corona por
tuguesa ya había conquistado en Africa.
Esto fue un gran triunfo para los Regalistas, y es posible que hayan
tratado de pulir algo esta victoria, mediante posteriores interpolaciones en
los textos publicados que actualmente tenemos a la vista.
En otra Bula con el mismo nombre de Eximiae Devotionis, del 16.IX.150I,
el Vaticano otorgó a la Corona de Castilla el derecho de cobrar los diez
mos en las Indias Occidentales, a condición de que la Corona pagara, con
parte de estos ingresos, lo necesario para la cristianización de estos terri
torios, y para el culto en las partes ya cristianizadas (de todos modos, este
ingreso de los diezmos dejó un sobrante para la Corona).
Este Regio Patronato sobre la Iglesia de las Indias Occidentales, se enri
queció aún varias veces, como cuando la Corona, en 1525, recibió el derer
cho de alterar los límites de los obispados. Además, el nombramiento de
Zumárraga como obispo mexicano, por Cédula Real de 1527, y sólo ratifi
cado en 1530 por el Vaticano, demuestra que la Corona insistía en su idea
de poder imponer sus candidatos (no se limitó a un simple privilegio de
suplicación), y LI 1.9.2 demuestra que Carlos V también consideraba que
el Regio Placet le correspondía en los territorios de Ultramar.
Bajo este Real Patronato, las órdenes regulares —tan importantes en
España desde el siglo xm— gozaban de una relativa independencia, en com
paración con el clero secular: podían protestar en una forma que quedaría
vedada a los seglares, y aprovecharon esta facultad a menudo en bien de
los indios (el hecho de que importantes miembros de órdenes ocupaban
funciones de confianza en la Corte, solía dar más eficacia a sus críticas
sociales).
T. E L CLERO REGULAR EN LA NUEVA ESPAÑA
El catolicismo no encontró grandes obstáculos en las Indias; con fcus

matices politeístas, implícitos en el panteón de sus santos (estoy hablafldo
desde el punto de vista psicológico, no teológico, desde luego) pudo formât
puentes hacia el pensamiento religioso indio, sugiriendo inoficialmente
relaciones como entre Tonantzin y la Virgen, etcétera. Además, la religión
azteca tenía ideas sobre una vida más allá de la tumba, con premios y
castigos, que podían transformarse en ideas cristianas. También el bautis
mo y la confesión encontraban puntos de coincidencia en las prácticas
159 Véase Ots, op. cit., ii, p. 234.
114 G U ILLER M O FLO R IS MÀUGADANT S.
indígenas. La costumbre pagana de los sacrificios humanos y del caniba

lismo ritual, empero, mostró cierta tenacidad en algunas regiones, y el
acostumbrar a los indios al matrimonio monogámico cristiano era inclusive
muy difícil. Encontramos varias reglas respecto de la reducción de la poli
gamia en el caso de los conversos (considerándose primero como esposa
verdadera aquella, con la cual el primer matrimonio había sido consumado,
y permitiéndose al converso escoger, en caso de duda o fallas de memoria,
pero entregándose esta decisión luego a comisiones locales, para dificultar
la elección de la esposa más grata al converso) . 160 La labor de la necesaria
conciliación entre el indio y la ideología cristiana, y de la organización
de su vida de familia, iba en gran parte a cargo del clero regular, los frailes.
Primero llegaron a nuestro territorio, amparados por una Bula de León
X, del 25.IV. 1521, los franciscanos, tan caritativos para con otros, tan ascé
ticos para consigo mismos, con Pedro de Gante, probablemente un medio
hermano bastardo del Emperador. Establecen una “doctrina” en Texcoco,
para los indios. Después de esta vanguardia vienen Martín de Valencia con
sus “doce apóstoles” . Otros influyentes franciscanos, importantes para la
historia de la Nueva España, eran el progresista Cardenal Francisco Xi-
menes de Cisneros, Consejero de Isabel la Católica, y el valiente primer
obispo, Zumárraga, protegido de Carlos V.
Los dominicos —más legalistas (una actitud que, desgraciadamente, tam
bién produce a un Torquemada en el seno de esta orden)— sólo llegan
desde 1526. Mientras que los franciscanos ocuparon el centro del país, los
dominicos se establecieron más bien en Oaxaca, Chiapas y Guatemala. En
tercer lugar llegaron los agustinos, desde 1533.
Todos estos reglares estaban repartidos entre “ provincias” de su orden,
siendo cada una de éstas dirigida por un “ provincial”, asistido por un con
sejo de “definidores” , el “ definitorio” . Periódicamente había asambleas
generales ( “capítulos” ) de los reglares superiores (rectores de colegios, prio
res de conventos, ex-provinciales, etcétera) que hacían los nuevos nombra
mientos.
En todas las órdenes era necesario hacer los votos de pobreza, castidad
y obediencia, en adición a los cuales cada orden particular exigía aún sus
propios votos. J. M. L. Mora critica acertadamente que la Iglesia (y también
el Estado) dieran plena validez a votos, hechos a veces a los quince años,
cuando uno aún no es considerado capaz para celebrar algún contrato, mu
cho menos oneroso que estos votos. Es evidente la gran importancia de
éstos, en una época en la que el Estado ayudaba a la Iglesia a exigir d
cumplimiento con ellos.161
leo Véase J. M. L. Mora, México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, pp. 243
y ss.
íe i Véase el Concilio de Basilea, 1431, y la Pragmática Sanción de Bourges, de
1438, que más tarde llevaría hacia el Concordato de 1516 entre Francia y el Vaticano,
el cual otorga a la Corona el derecho de nombrar obispos y abades.
E L DERECHO E N L A F A SE V IRREINAL 115'
En algunas órdenes, para poder ingresar a un monasterio o convento era

necesario traer su “ dote”, para el sustento durante toda la vida. Como esta
dote solía ser mayor de la simple capitalización de los gastos respectivos
durante una vida promedia, también la acumulación de estas dotes contri
buía a la formación de la fortuna manejada por el clero novohispánico.
La vida de estos frailes de las primeras generaciones de la Nueva España
contiene detalles asombrosos de dedicación y heroísmo, que conmueven
inclusive a un cínico agnóstico como el autor de este libro, y la organi^
zación de los indios de sus parroquias, en “cofradías”, con enseñanza en las
“doctrinas” y con juegos, danzas y “ misterios”, en que la educación reli
giosa fue combinada con elementos de alegría y de devoción, debe haber
contribuido considerablemente a la felicidad de una población sencilla
confusa por verse expulsada de su tradicional jerarquía cósmica.
Varios de estos frailes llegaron a ser meritorios intelectuales. Para la his
toria indiana sobre todo Bernardino de Sahagún es de primordial impor
tancia. 162
No sólo desde el punto de vista académico, sino también, como ya hemos
visto, desde el de la política social, los frailes eran un factor esencial. Re
cuérdese cómo el violento sermón de Montesinos contra los encomenderos
encontró eco con los dominicos del Consejo de Indias, y cómo aún a los
72 años, De Las Casas, cuyos defectos como historiador no deben cegarnos
respecto de sus méritos como reformador social, regresó a España para
dedicar los últimos veinte años de su vida a violentas polémicas sobre el
tratamiento de los indios. Recuérdese también cómo el valor cívico de un
Juan de Zumárraga logró impedir que Ñuño de Guzmán continuara su
sangrienta política, que llegaba cerca de ser un genocidio en perjuicio de la
raza india. También ya mencionamos cómo la abolición de la esclavitud
india ha sido una victoria de personas ligadas a la Iglesia, y el lector
también recordará los intentos de Tata Vasco, de establecer en Michoacán
comunidades indígenas, inspiradas en la Utopía de Tomás Moro.
Cuando los franciscanos, dominicos y agustinos ya estaban estableci
dos, finalmente en 1571 el rey —siempre algo desconfiado de los jesuítas—
permitió la entrada de éstos,163 y desde 1573 funciona en México el Colegia
de San Pedro y San Pablo, más tarde el Colegio Real de San Pedro y San.
Pablo y San Ildefonso, co-administrado por jesuítas, pronto seguido por el
162 Para otros frailes y seglares que fueron importantes historiadores, véase el cap. i;
un libro fundamental sobre el papel de los reglares y seglares en la organización de la
Nueva España, es la obra de Robert Ricard, The Spiritual Gonquest of México,
Berkeley, 1966.
ios Además de las mencionadas hubo varias otras órdenes en la Nueva España: la
Oiden de la Merced, los Carmelitas Descalzos, los Hospitalarios de San Juan de Dios,,
la Orden de San Hipólito, los Betlemitas, los Dieguinos, Benedictinos, Camilos, etcétera.
También a este respecto hubo repercusiones de la oposición entre criollos y peninsulares:
algunas órdenes se esforzaron para guardar a los criollos afuera (así, la orden del C arm e»
era peninsular, y las órdenes de San Juan de Dios o San Hipólito, criollas).
Colegio Máximo de San Pedro y San Pablo, totalmente administrado por

ellos. El éxito de estos colegios dio lugar a la creación de otros colegios
jesuítas posteriores, y llevó al florecimiento humanista en el ambiente je
suíta, del siglo xvm, combinado con un íntimo interés por México, ya con
siderado como auténtica patria, no simplemente territorio ultramarino, —flo
recimiento bruscamente interrumpido por la expulsión de 1767.
También los jesuítas contribuyeron a la lucha por la justicia social, a
menudo denunciando los abusos de los corruptos corregidores, o moviendo
sus palancas en Madrid y Roma contra los poderosos de la Nueva España.
El odio acumulado contra ellos, por esta constante política, junto con la
envidia a sus riquezas (obtenidas por severa disciplina en sus actividades
agrícolas, educativas, industriales y financieras), y su ultramontanismo, con
trario al espíritu del Real Patronato de la Iglesia, explican cómo era posi
ble organizar contra ellos aquella conspiración que llevó hacia su expulsión
—bajo el régimen de personas, por lo demás tan admirables, como Carlos
III y su ministro, el conde de Aranda.
Esta expulsión de los jesuítas —muy técnicamente manejada, desde el
punto de vista administrativo—, en 1767, dañó a la educación en la Nueva
España, provocó violentas protestas populares (pronto reprimidas en forma
sangrienta), precisamente en aquellas regiones donde más tarde Hidalgo
tendría éxito, como observa Simpson.164 arruinó florecientes empresas y
causó un problema con las misiones jesuítas, a veces esenciales vanguardias
de la Nueva España (como en California).
Alrededor de la parte realmente colonizada del Imperio hispánico, hubo
una amplia zona, reclamada como suya por la Corona castellana, pero de
la cual ésta no había podido tomar posesión. En esta zona, como ya diji
mos, tuvieron gran importancia las aisladas misiones, establecidas allí por
los frailes de diversas órdenes. Muchas de ellas tenían el aspecto exterior
de fortificaciones, y, efectivamente, a menudo llevaban una vida arries
gada. Formaban cadenas, de tal manera que con viajes de un solo día uno
podía ir de misión a misión. Durante tres siglos las autoridades españolas
utilizaron la fundación de tales misiones para sondear las regiones aún
desconocidas.165
Se presentan como pequeñas teocracias paternalistas, no tan interesantes
como los experimentos de Las Casas en Venezuela y Chiapas, o los de Vasco
de Quiroga en Michoacán, pero más duraderas.
Todas estas órdenes gozaban, en la Nueva España, de cierta autonomía;
164 L. B. Simpson, Many Mexicos, Berkeley, 1967, p. 201.
165 A fines del siglo xvir encontramos al jesuita Eusebio Kino estableciendo impor
tantes misiones en Sonora, Arizona y la Alta California, y a Juan María Salvatierra,
también jesuita, haciendo lo mismo en la Baja California, y en el siglo xvm el famoso
Junípero Serra (franciscano) estableció sus misiones entre San Diego y San Fran
cisco.
no dependían del arzobispo, e inclusive estaban relativamente independien*

tes del poder que la Corona derivaba del Real Patronato, ya que este clero
regular recibía sus instrucciones directamente de sus “Generales” en Roma.
Así, los conflictos entre este clero regular y el clero secular, perteneciente a
otra jerarquía, no tardaron en presentarse. También es natural que la poli'
tica social de estos frailes causara fricción con los nuevos pobladores,
quienes les reprochaban ser molestos y peligrosos líderes de movimientos
progresistas en bien de los indios, y de tener un efecto calamitoso sobre el
mercado laboral, ya menguado como consecuencia de las epidemias, por
hacer trabajar a los indios excesivamente para sus monasterios y capillas. Sin
embargo, cuando, después de 1570, el fervor original disminuía, y el sen
tido de poder y comodidad se infiltraba en la vida de muchos frailes, tam
bién se oían quejas, que a menudo sonaban justificadas, sobre sus abusos,
la cantidad de obra indígena que ellos hacían invertir en innecesarias cons
trucciones religiosas competidoras, de un lujo criticable ( ¡Tepotzotlán!),
los servicios personales que requerían de los indígenas, etcétera.
Una reacción sobre estas quejas es la norma contenida en LI 1.14.81
(1594) de que los frailes ya no pueden obligar a los indios a prestar ser
vicios gratuitos; sólo pueden utilizarles “ en casos y cosas muy necesarias,
y entonces pagándoles lo que merecieren”, pudiendo el gobierno fijar los
salarios. Sin embargo, las quejas continuaban: en 1644, el ayuntamiento
de México pidió (en balde) al rey que no se fundasen más conventos en la
Nueva España, y que se limitasen los patrimonios de los conventos existen
tes, prohibiéndoles adquirir más propiedades ya que “ si no se pone remedio
en ello, en breve serán señores de todo” . 168
Como consecuencia de esta actitud desconfiada por parte de los colonos,
preocupados por el ambiente político-social o por el mercado laboral de la
Nueva España, en LI 1.14 hallamos múltiples normas restrictivas respecto
del envío de “ religiosos” (o sea frailes) a estas tierras. Sin embargo, como la
Corona aprovechó las misiones como puestos de vanguardia, los religiosos
que salían a misiones recibían un tratamiento favorecido, y la Corona
inclusive prohibió a las autoridades superiores de las órdenes, a las que
pertenecieran, removerles “ sin muy justa y necesaria causa” (LI 1.14.37).
A causa del mencionado carácter inconformista, en materia político-social,
de muchos de los frailes, no es sorprendente encontrar en LI 1.14.66 la
prohibición de que los religiosos se entrometan en materias de gobierno,
“ De lo contrario, nos tendremos por deservido” , advierte Felipe I I . . . Por
otra parte, para restablecer la simetría, LI 1.14.67 prohíbe a las autoridades
estatales entrometerse en los asuntos internos de las órdenes, aunque sí
pueden, y deben, procurar conciliar los frecuentes conflictos entre las diversas
órdenes (LI 1.14.68) y entre los seglares y reglares (LI 1.14.70).
ice véase L. Alamán, op. cit., i, p. 67.
U E L CLERO SECULAR E N LA NUEVA ESPAÑA
Desde 1518 existió un obispado en Yucatán, desde 1525 un obispado

‘‘carolense” mucho más amplio, comprendiendo todo lo descubierto del
sureste del país, y por iniciativa del emperador Carlos V se creó en 1527
el obispado de la Capital (sólo en 1530 el papa ratificó esta decisión im
perial, emanada de su Patronato de la Iglesia). Luego, en 1534 sigue la
diócesis de Antequera (Oaxaca), en 1536 la de Michoacán, en 1539 la de
Chiapas y en 1548 la de Nueva Galicia, en Guadalajara. En 1546, los obis
pos novohispánicos fueron independizados del arzobispo de Sevilla, y colo
cados bajo el arzobispado de México. A medida que progresaba la conquista
del territorio y su penetración con la nueva civilización, fueron añadiéndose
nuevos obispados. Finalmente, el territorio se componía de ocho iglesias
sufragáneas (Puebla, Valladolid, Guadalajara, Durango, Oaxaca, Yucatán,
Monterrey, Sonora) y una metropolitana. Los obispados en cuestión solían
contar con cabildos eclesiásticos, compuestos de capitulares.
Momentos importantes en la organización eclesiástica fueron aún el año
de 1591, cuando las Filipinas fueron separadas del arzobispado de México, y
el de 1742 cuando lo mismo sucedió con los obispados de Guatemala, Ni
caragua, Chiapas y Comayuagua.
Entre los obispos no siempre hubo completa armonía (el simple hecho
de la imprecisa delimitación de las diócesis se prestaba a fricciones); es co
nocido, ya al mero comienzo de la historia eclesiástica mexicana, el con
flicto entre Zumárraga y Vasco de Quiroga. Sin embargo, más frecuentes
eran los conflictos entre el clero seglar y el regular167 (sobre el derecho
de los frailes de construir iglesias en determinados lugares, atribuidos a la
jurisdicción de los obispos; sobre pretendidos malos tratos dados a los
indios; sobre el deber de los frailes de entregar las misiones, después de
cierto lapso, al clero secular,168 etcétera.
Después de una Junta Apostólica, de 1524, de los “doce apóstoles” de
Martín de Valencia y otros sacerdotes (y con asistencia de Cortés), que
adoptó unas siete resoluciones en relación con la propagación de la fe en
este nuevo territorio, la Iglesia mexicana organizó varios Concilios: el pri
mero en 1555, el segundo en 1565 (relacionado con las innovaciones apor
tadas por el Concilio Tridentino), y el tercero, el más importante, en 1585.
Las resoluciones de éste, aprobadas por el Vaticano en 1589 y por la Corona
A menudo observamos luchas políticas en las que los colonos españoles y los
seglares, juntos, representan la derecha, mientras que los “ frailes” — o sea el clero
regular— defendía el punto de vista progresista.
168 Finalmente, la Corona decidió que las misiones de los frailes sólo podían que
darse bajo administración de éstos durante 10 años: después, debían ser colocadas bajo
poder de clérigos seglares, pero esta norma sólo fue acatada después de que el obispo
Juan de Palafox y Mendoza, apoyado por el Consejo de Indias, había derrotado a los
jesuítas en una brillante polémica de unos diez años, a mediados del siglo xvn.
mediante varias cédulas (LI 1.8.7), han sido y siguen siendo una importante
fuente de derecho canónico mexicano.
Al alto clero le correspondía parte de los diezmos —además de otras
ventajas—; en cambio el bajo clero, que no tenía acceso a la fuente de los
diezmos, tuvo que vivir de los derechos cobrados por los servicios parro
quiales y a menudo se vio obligado, al respecto, a una actitud dura en
relación con el proletariado (aunque los indios sólo tuvieron que pagar
la mitad de los derechos establecidos). Así surgió la costumbre entre los
indios pobres, en caso de no llegar a un arreglo con el párroco respecto
de los derechos debidos por el entierro, de depositar los cadáveres de sus
párvulos secretamente en algún altar, de donde luego bondadosos frailes
les sacaron para sepultarles.169
Antes de terminar estas observaciones sobre el clero regular y el secular
en la Nueva España, quisiera llamar la atención sobre una Cédula del
27.X.1535, LI 4.12.10, que dispone que los colonos no pueden vender
tierras a “iglesia ni monasterio ni a otra persona eclesiástica”, bajo la san
ción de la confiscación de tales tierras y su repartición entre otros colonos.
Es realmente extraño que, a pesar de esta disposición, la Iglesia haya lo
grado reunir una porción tan considerable de la tierra utilizable, durante
la fase virreinal.
Gran parte de la riqueza de la Iglesia tomaba la forma de fundaciones.
Varios obispados tenían al respecto su <£J uzgac^0 de capellanías”, 170 que
administraba fondos, generalmente aportados mortis causa, cuya finalidad
era el sostenimiento de algún capellán, clérigo particular adherido a alguna
gran familia, u otras obras pías. Estos juzgados desempeñaban funciones
bancarias más bien que judiciales, y su política de inversión de los fondos en
cuestión contribuyó sobre todo a la agricultura novohispánica.
En relación con el sistema fiscal novohispánico ya mencionamos la
‘'Consolidación” de 1799/1804, que afectó gravemente el aspecto patri
monial de la Iglesia mexicana, pero también dañó a la agricultura, ya que
obligó a una venta masiva de haciendas, gravadas con hipotecas ya vencidas,
y cuyos propietarios nunca habían sido presionados por la Iglesia para li
quidar la deuda, mientras los réditos se pagaran.171
v. l a in q u is ic ió n 172
Tradicionalmente, cada obispo debía perseguir a los herejes dentro de su

diócesis; pero, como muchos obispos no se mostraron muy activos al res-
109 A. Rivera, Principios críticos sobre el Virreinato, Lagos, 1889, m , 171.
170 Véase M . P. Costeloe, Church Wealth in México; a study of the juzgado de
Capellanías in the Archbishopric of México, 1800-1850, Cambridge University Press,
1967.
171 Véase L. Alamán, Historia de Méjico, México, 1849, pp. 137 y ss.
172 El primer historiador de la Inquisición — al mismo tiempo su último secretario—
pecto, el Vaticano medieval introdujo la costumbre de enviar a legados

pontificios a las regiones donde hubiera peligro para la fe, para iniciar una
investigación y para sancionar a los heterodoxos, independientemente de la
acción episcopal. En este paso de la persecución a cargo de obispos hacia
una persecución a cargo de una organización, dependiente directamente de
Roma, se puede ver el origen de la famosa Inquisición. Ésta había surgido
en la lucha cruel contra los Albigenses, y desde que los Reyes Católicos
habían pedido a Sixto IV que Castilla se viera favorecida por el estableci
miento de un tribunal permanente del Santo Oficio de la Inquisición, en
1478, continuó allí sus funciones en contra de los moros y judíos que simu
laron haberse convertido al cristianismo.173
Desde tiempos de Martín de Valencia y Zumárraga (1527) la Inquisición
había trabajado incidentalmente en la Nueva España; por Real Cédula del
25.1.1569, Felipe II autorizó el establecimiento permanente de la Inquisi
ción en las Indias, y, por lo que se refiere a la Nueva España, el virrey
recibió instrucciones, un año después, de señalar casa en México a este
Tribunal, cuyos primeros inquisidores serían el doctor Pedro Moya de Con-
treras y Juan de Cervantes. Rumores sobre la infiltración de judíos portu
gueses en la Nueva España habían motivado esta intensificación de la labor
de la Inquisición.
El tribunal se componía de dos inquisidores y un acusador (fiscal);
además hubo delegados fuera de la ciudad de México. Su jurisdicción se
extendía inclusive a la Capitanía General de Guatemala, las Islas de Barlo
vento y las Filipinas.
La reputación que tuvo la Inquisición novohispánica no era muy mala;
en primer lugar, no molestaba a los indios, desde la indignación causada
fue Antonio Llórente, cuya Memoria histórica sobre cuál ha sido la opinión nacional
de España acerca del Tribunal de la Inquisición, fue publicada en Madrid, en 1812,
La vitriólica crítica por Marcelino Menéndez y Pelayo, en su Historia de los, heterodoxos
españoles, reed. Buenos Aires, 1945, v i i , pp. 21 y ss., es graciosamente formulada, pero
no objetiva: la obra sigue siendo un importante punto de partida para objetivas inves
tigaciones. Un clásico moderno al respecto es Jean Guiraud, Histoire de l’Inquisition au
Moyen Age, París, 2 vols., 1935-8. Una buena popularización se encuentra en Henry
Kamen, The Spanish Inquisition, N. York, 1968. El historiador de la Inquisición en
las Indias es J. T . Medina; a la Nueva España se refiere su Historia del Tribunal del
Santo Oficio de la Inquisición en México, México, 1952. Véase también los cinco
volúmenes con documentos inéditos o muy raros sobre la Inquisición de México, editados
por Genaro García y C. Pereyra, Méx., 1906, y M. L. Pérez Marchand, Dos etapas
ideológicas del siglo X V III en México, a través de los papeles de la Inquisición, México,
1945. Véase también Ed. Pallares, El procedimiento inquisitorial, México, 1951. Atrac
tivo por su estilo, pero no muy objetivo, es de Alfonso Junco Inquisición sobre la Inqui
sición, 49 ed., México, 1967.
173 En cuanto a las normas que regían las actividades de la Inquisición, las Instruc
ciones “'antiguas” de Tom ás de Torquemada (dominico), vigentes desde 1484, fueron
sustituidas por las “ nuevas” de Fernando de Valadez (Instrucciones de Toledo, 1537),
vigentes hasta la abolición de la Inquisición.
por la ejecución del Cacique de Texcoco, procesado en 1539 por herejía;174

en segundo lugar» varios de sus jueces eran ejemplos de integridad; en tercer
lugar, sus víctimas eran en parte judíos y extranjeros, de por sí no muy
populares; en cuarto lugar, un auto de fe era siempre un espectáculo grato;
y en quinto lugar, los heterodoxos religiosos tenían a menudo también ideas
heterodoxas en materia política, de manera que “los de arriba” vieron con
buenos ojos la ayuda prestada por la Inquisición para conservar la Nueva
España segura para sus privilegios.175
Aspectos poco amenos de la Inquisición fueron, empero, los “ familiares”,,
laicos fanáticos, espías al servicio de la fe, omnipresentes; la censura retró
grada; la inhumana tortura (agua, la cuerda); la práctica de no comunicar
al reo el carácter de las cargas; el efecto de las condenas sobre los parientes
del reo, parias por dos o tres generaciones; la frecuente incomunicación del
reo, o, en todo caso, la vigilancia de sus conversaciones con su defensor;
la imposibilidad de tachar a los testigos, la prohibición de elegir libre
mente al abogado defensor; y la eliminación del recurso de fuerza, tan bené
fico instrumento de justicia en caso de otros procesos eclesiásticos.176
El anticlericalismo de los Borbones disminuyó la importancia de la In
quisición. Un conflicto de ésta con el marqués de Croix terminó con el
triunfo de éste, y en tiempos de Revilla Gigedo II, la Inquisición novo-
hispánica fue sometida a cierto control por parte del virrey.177 En las con
denas de Hidalgo y Morelos (1811, 1815) encontramos las últimas hazañas
de este Tribunal.
La Inquisición fue suprimida dos veces en México: el 8 de junio de 1813
fue publicado aquí el primer decreto de supresión, del 22.11.1813 (Cortes
de Cádiz); luego, el 21 de enero de 1814 fue restablecida la Inquisición,
como consecuencia de la reacción anticadiziana por parte de Fernando VII,
pero el 10 de junio de 1820 sobrevino la supresión definitiva,178 con el
restablecimiento del régimen liberal, que había nacido en Cádiz, ocho años
antes.
W. E L PODER ECONÓM ICO DE LA IGLESIA
Una cuestión controvertida es la cuantía del patrimonio eclesiástico a

fines de la fase virreinal. Ya hemos mencionado la restricción que contienen
174 Este proceso ha sido publicado por el Archivo General de la Nación en 1910
( “ Proceso Inquisitorial del Cacique de Tezcoco” ); véase también los Procesos de indios
idólatras y hechiceros, publicados por el A GN en 1912. También Lauda, obispo de Y u
catán, hizo torturar a unos mayas.
175 Vcase L. González Obregón, Don Guillen de Lampart; la Inquisición y la Inde
pendencia en el siglo X V II, México, 1908.
176 Los presos en las mazmorras de la inquisición a veces llegaron a cerca de cien
(Francisco de la Maza, El Palacio de la Inquisición, México, 1951, p. 13).
177 Véase párrafo 9 6 /7 de la Instrucción reservada de Revillagigedo.
178 El archivo de la Inquisición se encuentra ahora en gran parte en el Archivo G e
neral de la Nación que posee 1552 volúmenes con documentos de este tribunal.
las Leyes de Indias respecto de la adquisición de inmuebles por organismos

eclesiásticos —restricción que no resultó muy eficaz—. También hemos men
cionado el temor de los colonos de que el clero monopolizara la fortuna
novohispánica.
No es muy claro si la mencionada disposición de las Leyes de Indias
haya recibido una interpretación restrictiva, o que se haya tratado de una
disposición que simplemente cayó en desuso, pero la propiedad inmueble
de la Iglesia, al terminar la fase virreinal, fue enorme. Según el doctor Mora,
a fines de la fase virreinal un 90% de las fincas urbanas perteneció al clero
"por su valor y por su título” ; las fincas rústicas casi todas pertenecían “por
su título” a particulares, pero “por su valor” —a causa de los gravámenes—
en gran parte al clero.179 En otra parte de la misma obra, este autor dice
que “ de las fincas urbanas de la República . . . por lo menos las dos terceras
partes pertenecen a las comunidades y conventos” . 180
Von Humboldt, por otra parte, nos cuenta al respecto que en su época
“ el clero mejicano apenas posee bienes raíces por valor de dos o tres millo
nes de pesos, pero los capitales que los conventos, capítulos, cofradías, hos
picios y hospitales han puesto sobre hipoteca de tierras, ascienden a la suma
de 44 millones y medio de pesos” . 181 Este autor atribuyó la modesta can
tidad de la propiedad titulada a nombre de la Iglesia, a la mencionada
prohibición contenida en las Leyes de Indias. Mora y Von Humboldt coin
ciden, por lo tanto, en cuanto al hecho de que la propiedad “por valor, pero
no por título” que le correspondía a la Iglesia, era enorme en el campo,
pero discrepan respecto de la propiedad urbana eclesiástica, que según Mora
es “ por valor y por título” y corresponde a un 90% de las fincas urbanas en
general, lo cual debe ser mucho más que los “dos o tres millones de pesos” ,
«que menciona Von Humboldt, para la total propiedad eclesiástica, rústica
y urbana, titulada a nombre de la Iglesia.
Lucas Alamán, autor católico, conservador y de reconocida integridad
académica, considera que la Iglesia dominaba la mitad de la riqueza inmue
ble del país, al comienzo del siglo xvm ,182 pero el sacerdote M . Cuevas,
-en su famosa Historia de la Iglesia en M éjico183 considera que inclusive
esta estimación de Alamán es exagerada. De todos modos, nadie puede
negar que el poder económico de la Iglesia, antes de la desamortización, era
considerable, y es verosímil que, juntando el patrimonio productivo con el
179 Op. cit., i, 453. Respecto del lamentable estado de las haciendas sobregravadas,
al comienzo de la Independencia, véase Mora, l.c. pp. 446 y ss. Según este autor, los
“ capiteles piadosos” impuestos a tantas haciendas, han impedido durante toda la fase
virreinal la subdivisión de grandes propiedades, contribuyendo así al mal del latifundis-
m o ( ibidem, 4 5 2 ).
u& O p. cit., p. 189.
181 Ensayo político, libro iv, cap. x.
182 Op. cit-, i, p. 67.
188 5 vols., El Paso, 1928.
E L DERECHO E N L A FA SE V IRREIN AL 123
improductivo (templos, obras de arte), era aproximadamente del orden de

casi todo el ingreso nacional de un año.
La impresión de que el poder económico de la Iglesia a fines de la fase
virreinal, ha sido enorme, recibe apoyo aún por la siguiente consideración.
Después de dos generaciones de vida independiente, cuando el prestigio de
la Iglesia ya había recibido varios golpes y —para “curarse en salud”— las
autoridades eclesiásticas probablemente ya habían trasladado parte del patri
monio de la Iglesia hacia valores más fáciles de salvar que la propiedad
inmueble, el famoso y minucioso reporte de Miguel Lerdo de Tejada 184
llega a la conclusión de que una cuarta o quinta parte (250 a 300 millones)
de la propiedad inmueble mexicana total (1 355 millones) pertenecía a la
Iglesia, además de la gran cantidad de préstamos hipotecarios concedidos
por ella.185
Para comparar estos valores con los mencionados por Humboldt es nece
sario tomar en cuenta la disminución del poder adquisitivo del peso entre
el comienzo del siglo pasado y 1856. Lo interesante, empero, es la proporción
de la propiedad inmueble eclesiástica respecto del patrimonio inmueble
nacional.
X. E L DERECHO PEN A L DE L A NUEVA ESPAÑA 186
Múltiples son las fuentes del derecho penal, aplicado en este país durante
los siglos virreinales. El derecho indiano contiene normas penales dispersas
en las Leyes de Indias, pero especialmente en el séptimo libro, que contiene,
ínter alia, la curiosa disposición de que las penas pecuniarias, aplicadas en
las Indias, serán, como regla general, del doble de las mismas penas apli
cadas en la península (LI 7-8.5), aunque por otra parte existen suaviza-
dones para los indios, Varias cédulas reales combaten la tendencia de ciertos
jueces de moderar las penas previstas en las normas penales, o de conciliar
las partes en los juicios penales, recordándoles que su trabajo no es el de
juzgar las leyes, sino de ejecutarlas. Supletoriamente estuvo aquí en vigor
el derecho penal castellano, que proporciona la mayor parte de las normas,
aplicadas en las Indias. Este derecho, en su aspecto penal (como en otros)
no es muy homogéneo: como sus fuentes debemos mencionar el Fuero Juz
184 Cuadro Sinóptico de la República Mexicana en 1856, México, 1856.
185 Véase también Porfirio Parra, Estudio histórico-sociólógico sobre la Reforma en
México, G . Jara, 1906, p. 72. E l doctor Mora publicó un cálculo minucioso, correspon
diente a 1832, del valor de los bienes productivos (unos 150 millones de pesos) y
bienes improductivos (unos 30 millones de pesos), poseídos por la Iglesia; este cálculo
puede consultarse en sus Obras sueltas, París, 1837, pp. 372/3 y está reproducido en L.
Mendieta y Núñez, El problema agrario de México, 1946, 5* ed., pp. 112 y ss.
i&e pigra este tema puede consultarse M . S. Macedo, Apuntes para la historia del
derecho penal mexicano, México, 1931; aunque se trata de un manuscrito que en el
momento de la muerte del autor aún no estaba listo para la imprenta, contiene un inte
resante panorama del derecho penal colonial, sobre todo del párnafo 163 al 189.
124 G U ILL E R M O FLO R IS MARGADANT S .
g o ,187 el Fuero V iejo,188 el Fuero R eal,189 Las Siete Partidas, el Ordena

miento de Alcalá,190 las Ordenanzas Reales,191 las Leyes de T oro,192 La
Nueva Recopilación con sus añadiduras (o sea los Autos Acordados), y fi
nalmente la Novísima Recopilación. Entre estas fuentes sobresalen las Siete
Partidas, la séptima de las cuales contiene normas de derecho penal (aunque
éstas tampoco faltan en las demás Partidas: la materia probatoria penal se
encuentra combinada con la probatoria civil, por ejemplo, en P.3.14.12).
Este derecho penal de las Partidas combina la tradición romana con la ger
mánica, dejando sentir a veces cierta influencia del derecho canónico. A
pesar de algunos aciertos (como la libertad bajo fianza de P.7.1.16, la nece
sidad de una autorización judicial para el encarcelamiento y un límite de
dos años para el proceso penal) se trata de un sistema penal muy primitivo,
con restos de los juicios de Dios, diferenciación de tratamiento según la
clase social, aplicación del tormento, confusión constante entre los concep
tos de pecado y delito, y penas crueles. Al lado de las Partidas, la Nueva
y la Novísima Recopilación, sobre todo en sus libros V III y XII respecti
vamente, contienen mucho material importante para la práctica penal novo-
hispánica. Paralelamente con estas fuentes, los comentaristas españoles y
extranjeros, exactamente como en caso del derecho civil, jugaban un gran
papel.
Que el derecho penal virreinal haya sido menos evolucionado que el civil
y el administrativo, y se nos presente a menudo como un derecho carente de
sentido común y de psicología, tan antipático para el cerebro como para
el corazón, no es nada sorprendente. Desde la época clásica romana, el
derecho penal se había quedado atrás en comparación con el privado, y sólo
en la segunda mitad del siglo x v i i i , por la obrita del marqués de Beccaria
—publicada por éste a regañadientes, bajo presión de sus amigos— De los
Delitos y de las Penas (primera edición 1764), pudo comenzar aquel movi
miento de racionalización y humanización del derecho penal en el cual cada
187 N o formalmente derogado cuando comenzó la Conquista, pero en gran parte ya
caído en desuso; contiene un derecho penal muy primitivo con normas sobre la ley del
talión, la composición de acuerdo con tarifas, la entrega del culpable a la familia de la
victima en calidad de esclavo, o para ser matado, la pena de castración, etcétera. Si el de
recho romano penal no era muy loable, menos lo es esta obra tan posterior al florecí*
miento jurídico romano, que constituye uno de los múltiples ejemplos de cómo retrocedió
la civilización occidental desde la caída del Imperio de Occidente, en 476 d.C .
i8S Véase sobre todo el segundo libro. Esta obra muestra claramente la lamentable
incapacidad del rey de imponerse a los señores feudales.
189 Véase sobre todo el cuarto libro. Aquí, como en el Fuero Viejo, se observa la
tendencia de que el Erario del rey aproveche una parte de la “ caloña” , o sea indemni
zación por delitos, de acuerdo con ciertas tarifas: la pena privada, implícita en el siste
ma de la "composición’', tiende a convertirse en pública.
190 Véase sobre todo los títulos 20-22.
191 Para la materia procesal-penal véase el libro 3, y para el derecho penal sustantivo
sobre todo el libro 8.
i»2 véase por ejemplo la ley 83 sobre el falso testimonio en el procedimiento penal.
E L DERECHO E N LA F A SE V IRREINAL 125
generación ha producido, desde entonces, algunos nuevos adelantos. En el

próximo capítulo veremos cómo este movimiento alcanzó a México a través
de la loable obra legislativa de las Cortes de Cádiz.
El derecho canónico tenía su propia rama penal, y la Iglesia insistía en su
privilegio de tratar determinados casos delante de sus propios tribunales,
sobre todo cuando se trataba de delitos cometidos por el clero. En el “ recur
so de fuerza", el Estado disponía del instrumento necesario para evitar que
la jurisdicción eclesiástica se extendiera a casos que el Estado quería guardar
bajo su propio control jurisdiccional.193 Por otra parte, la censura eclesiás
tica y, sobre todo, la excomunión constituía un remedio en manos de la
Iglesia para sancionar a los funcionarios estatales que trazaran la línea divi
soria más en beneficio del Estado de lo que la conciencia general de la época
justificaba. Así surgió un delicado equilibrio entre el poder sancionador de
la Iglesia y el del Estado.
Para los delitos contra la fe existió, finalmente, aquella jurisdicción espe
cial, relativamente independiente del arzobispo mexicano, y autorizada por
el Estado, que era la Inquisición, cuyas grandes lineas ya estudiamos en el
párrafo anterior. Mencionaremos todavía que ciertos delitos contra la fe
fueron considerados también como delitos de orden común y estaban pre
vistos, fuera del derecho canónico, también en la Nueva y la Novísima Reco
pilación (como el delito de blasfemia, por ejemplo).
V. E L DERECHO PRIVADO INDIANO
Hasta ahora hemos hablado del derecho público indiano. ¿Cómo se con
figura el derecho privado en las Indias?
A pesar de que el derecho castellano sólo es supletorio del indiano, la
escasez de normas jusprivatistas en este hace que para el derecho privado
que valía en las Indias las fuentes del derecho castellano fueron predomi
nantes. De paso, cabe observar que la distinción entre derecho público y
privado no es muy convincente por lo que se refiere a la Nueva España
(y a las Indias en general): instituciones que tradicionalmente consideramos
como pertenecientes al derecho privado —como la propiedad inmueble-
tienen rasgos sui generis, en las Indias, que les colocan en una zona gris
entre los derechos público y privado. También muchos contratos —y preci
samente los más importantes— reciben su perfil, no de las normas juspri
vatistas del derecho castellano, sino de disposiciones de carácter administra
tivo, expedidas especialmente para las Indias (pensemos en las limitaciones
administrativas impuestas al comercio con las Indias),
193 En la Nov. Rec. 2.1 se encuentran varias normas sobre la delimitación establecida
por el Estado entre las jurisdicciones estatal y eclesiástica. Es conocido el problema que
el fuero especial, concedido a la Iglesia, suscitó durante las primeras generaciones del
México independiente ( “ Religión y Fueros” ).
En el presente párrafo señalaremos cuáles son las principales modifica

ciones que el derecho indiano ha aportado a la base general que el derecho
castellano, desde el Fuero Juzgo hasta la Novísima Recopilación 194 ofrecía
al derecho privado.195
En relación con el derecho de familia, una Real Cédula del 12.VII.1564
declara que los cánones del Concilio de Trento son “ ley de Reyno”, casti-
llanizándose así esta parte del derecho canónico. Pero a este fondo general,
el derecho indiano aporta sus propias disposiciones, como una mayor flexi
bilidad para obtener dispensas respecto de los excesivos impedimentos
matrimoniales, una suavización en beneficio de negros y mulatos del prin
cipio de que se necesite la licencia paterna para el matrimonio, una presión
legal para que los solteros se casen (sobre todo, tratándose de encomende
ros), cierta presión para que negros se casen con negras, prohibiciones de
que virreyes y otros altos funcionarios se casen con mujeres domiciliadas
en el territorio donde ejercen sus funciones (so pena de pérdida del empleo),
reglas especiales para la transformación de los matrimonios de indígenas,
existentes previamente a su cristianización, en válidos matrimonios cristianos
(con el problema de los ya existentes matrimonios poligámicos, incestuosos,
etcétera), un control por parte del Consejo de Indias sobre las legitimacio
nes autorizadas en las Indias, un especial control por parte de los cabildos
sobre la tutela y las fianzas respectivas, reglas para que los colonos no
abandonen a sus esposas en España, y normas para preservar la unidad de la
familia indígena (prohibiéndose que la esposa trabaje en la hacienda de un
colono si el marido no trabaja allí mismo, etcétera).
- En materia de derechos reales existen reglas especiales sobre el hallazgo
de tesoros, a cuyo respecto los colonos insisten en su derecho de pagar a la
Corona sólo una quinta parte, por analogía con el sistema minero, mientras
que la Corona insiste en su derecho de cobrar una mitad (Solórzano, en su
importante obra, la Política Indiana —6.5—, nos comunica que en la prác
tica el punto de vista de los colonos prevalecía). Otras particularidades de
la propiedad indiana pertenecen más bien al derecho público: recordemos al
respecto los deberes de los colonos de cultivar las tierras recibidas por repar
timiento, reinvirtiendo siempre una décima parte de sus ganancias en ellas,
y de construir allí una casa; la vigilancia para que los indios no vendan inne
cesariamente sus tierras, el sistema de las vinculaciones (mayorazgos), la
propiedad sui generis respecto de los. oficios vendibles (que inclusive llegan
a ser embargables), la propiedad comunal, las restricciones a la propiedad
104 Sobre la vigencia formal de la Novísima Recopilación en la Nueva España, véase
Jacinto Paitares, Curso completo de derecho mexicano, México, 1904, n , 516, nota 1.
i» 5 Para más detalles, véase T . Esquivel Obregón, Apuntes para la historia del derecho
en México, t. in, México 1943, y J. M. Ots Capdequí, Manual de historia del dere-
cho español en las Indias y del derecho propiamente indiano, Buenos Aires, 1943, i, pp.
105-204 (la base hispániaa) y n, pp. 228-357 (el derecho propiamente indiano). Ade
más se encuentra un útil resumen de esta materia en J. M. Ots Capdequí, El Estado
Español en las Indias, México, 1941, pp. 61-170.
eclesiástica (LI 4.12.10), las diversas medidas de política económica que

restringen en ius utendi (prohibición de ciertos cultivos), etcétera.
La expropiación forzosa no estuvo reglamentada en forma clara, pero uno
recibe la impresión de que su alcance era más amplio que en la Península,
ya que toda “propiedad” inmueble encontraba su origen en una concesión
precaria, reversible, por parte de la Corona. En la práctica, empero, y en
honor a la seguridad jurídica y la equidad, se otorgaron indemnizaciones
en caso de necesitarse la “propiedad" de algún español para formar, por
ejemplo, un pueblo de indios.106 A pesar de lo anterior, los colonos
temían siempre tales expropiaciones, y procuraban evitar toda concentración
de chozas indias cerca de sus haciendas, por miedo de que tal aglomeración
creciera y que los indios en cuestión comenzaran a reclamar la fundación
de un pueblo de indios. J. M. L. Mora menciona como desagradable con
secuencia de lo anterior, las largas caminatas que tenían que hacer los indios
para poder trabajar en las tierras de alguna hacienda española.197
. En materia de contratos y obligaciones, el derecho indiano contiene
normas especiales sobre “ juegos y jugadores” —normas que se mueven entre
los derechos civil y penal— y reglamenta en forma especial los contratos de
seguro, de fletamento y de mandato. También en relación con el contrato
de trabajo, el derecho indiano añade al fondo castellano gran cantidad de
normas protectoras de los indígenas. Para ciertas regiones donde escaseaba
la moneda, el derecho indiano otorgaba a los deudores el derecho de liquidar
sus deudas mediante la entrega de ciertas mercancías. Otras especialidades
del derecho indiano en materia de contratos y obligaciones pertenecen clara
mente al derecho administrativo, como sucede con las restricciones al co
mercio entre las Indias y España o entre las diversas comarcas de las Indias,
el control de precios por parte de los cabildos, los monopolios de la Corona
respecto de ciertas mercancías, y medidas de salubridad respecto de otras
(como el tabaco), o las restricciones impuestas a ciertos funcionarios para
determinados actos jurídicos.
# Finalmente, en materia de sucesiones, fuera de complicadas reglas y dis
cusiones sobre la sucesión en encomiendas, mayorazgos y cacicazgos, el dere
cho indiano solo añade al fondo general castellano el muy informal “ testa
mento de indios” , algunas medidas para proteger la libertad testamentaria
contra presiones por parte del clero, y reglas minuciosas para garantizar la
debida administración de las sucesiones abiertas en las Indias, que debían
ser remitidas a herederos domiciliados en la Península.
Apuntemos finalmente que, por la gran importancia que tuvo el derecho
castellano para el derecho privado de las Indias, no sólo sus fuentes legis
lativas, sino también toda la literatura dogmática alrededor de ella tuvo
relevancia práctica para el derecho de la Nueva España, y a causa del carác
196 Véase LI. 6.19.14.
w 7 México y sus revoluciones, 1836, reimpresión 1965, i, pp. 177/8.
ter romanista del derecho castellano, toda la brillante literatura jusromanista

de la Baja Edad Media (posglosadores) y del Renacimiento —literatura
española, pero también italiana, francesa, holandesa, alemana, etcétera—
fue manejada por los juristas novohispánicos.198 De ahí la abundancia en
nuestras viejas bibliotecas, no sólo de autores españoles como Antonio Gó
mez, Covarrubias, del Castillo, etcétera, sino también de los posglosadores
Bartolo, Baldo, Yason de Mayno, los cardenales italianos Mantica y De
Luca, y de otros italianos como Mascardi, humanistas franceses como Godo-
fredo, Cuyacio, Antonio Fabre, Donelo, autores de la Jurisprudentia Elegans
holandesa, como Noodt, Bynkershoek, Huber y Voetius, o algunos ale
manes como Heineccius, Strykius y Struvius.
Z. LA ESTRATIFICACIÓN' SOCIAL NOVOHISPÁNICA
En la cúspide de la pirámide social novohispánica encontramos la alta

burocracia, ocupada por los peninsulares, a menudo pertenecientes a la no
bleza española. Ellos vienen, trabajan aquí algunos años, y regresan a España
o son enviados a otras partes de las Indias. LI 3.2.14 parece establecer una
preferencia para los criollos en la provisión de empleos en la Nueva España,
pero en la práctica era una disposición inoperante respecto de todas aquellas
funciones para las cuales la designación dependía de peninsulares.
Luego vienen los criollos, entre los cuales se destacan los descendientes
de los primeros colonos, los conquistadores.199 Por tradiciones que arrancan
desde hazañas militares, y por riquezas que se deben, a menudo, a la explo
tación de minas, surgió entre ellos una nueva nobleza local, ya mencionada.
Otras familias debían su nobleza a la agricultura latifundista, los monopo
lios comerciales, la explotación de obrajes o la dedicación a cargos vendibles.
Esta aristocracia trataba a menudo de garantizar su subsistencia a través
de los siglos mediante el sistema de las ‘Vinculaciones” o “mayorazgos” : el
representante privilegiado de la familia (generalmente el hijo mayor) en
cada generación, recibía los bienes inmuebles, no en propiedad, sino en fidei
comiso para el representante privilegiado de la próxima generación, de modo
que no podía vender o gravar estos bienes, vinculados “para siempre” en
una familia determinada. Estas vinculaciones han sido objeto de una amplia
198 En el Auto Acordado 2.1.1 del 4.XII.1713 el rey se queja de que los tribunales
dan más importancia a los comentaristas del derecho romano y canónico — inclusive a
comentaristas extranjeros— que a la propia legislación nacional.
189 La segunda generación muestra una “ jeunesse dorée” a menudo insoportable, a
cuya audacia (imprudencia o falta de lealtad, según el punto de vista) México casi hu
biera debido la independencia desde 1566 (una aventura, empero, que costó la cabeza
a los hermanos Avila, causó la salida de Martin Cortés, el hijo del Conquistador, y
provocó en la Nueva España el sangriento régimen de represión y purgas cuasi-judiciales,
bajo influencia del apoderado del rey, Alonso de M uñoz).
legislación. El 21.IV.1585 una Real Cédula (LI 2.33.20) dispone que sólo
pueden establecerse vinculaciones con aprobación de la Audiencia.
La actitud restrictiva frente a tales vinculaciones, desde luego, se explica
por razones fiscales (bienes inmuebles que no pueden ser vendidos —que se
encuentran en la “mano muerta”— no producen periódicamente los ingre
sos por “papel sellado” que cada traslado inter vivos aporta al fisco); además,
para que los bienes lleguen a las manos de quienes mejor puedan trabajarles,
es conveniente que no queden estancados dentro de cierta familia.
En su crítica de los mayorazgos, J. M. L. Mora también observa co
rrectamente que “para que la población progrese en una colonia naciente es
necesario que las tierras sean divididas en pequeñas porciones, y que la pro
piedad pueda ser transmitida con mucha facilidad” . El mayorazgo iba en con
tra de estos dos requisitos.200
Cuando a estas consideraciones se sumó aún el odio de la aristocracia,
o sea después de la Revolución Francesa, un país tras otro suprimió las
vinculaciones. Desde leyes desamortiza do ras del 25.IX.1797, pero especial
mente desde la liberal legislación de las Cortes de Cádiz, España y la Nueva
España han seguido esta tendencia general.
La desventaja que los mayorazgos significaban para el Fisco fue compen
sada, de vez en cuando, por medidas especiales a cargo de ellos, como cuan
do el 8.IX.1796 (ya en tiempos de creciente impopularidad del mayorazgo)
se establece, por una vez, un impuesto del 15% del valor de los bienes
vinculados.
Al lado de tal aristocracia criolla de alto nivel, encontramos la pequeña
aristocracia surgida de las oligarquías municipales o gremiales.
Además debe mencionarse el alto clero, generalmente venido de España,
que vivía de una cuota de los diezmos, además de derivar mucha prosperidad
e influencia social de la enorme fortuna, acumulada en diversas formas
entre manos eclesiásticas.
Poco provecho de estas riquezas tuvo el bajo clero, compuesto de criollos
o mestizos; tuvo que vivir de magros derechos parroquiales o productos de
no muy generosas capellanías, y se convirtió a menudo en foco de descon
tento social, por ver que los puestos realmente importantes dentro de la
jerarquía eclesiástica eran casi siempre reservados a los peninsulares (cf.
el rencor de un Hidalgo contra los “gachupines” ).
La nobleza precortesiana conservaba un lugar preeminente en la fase
colonial: los cacicazgos hereditarios fueron aprovechados como eslabones
entre el mundo indio y el de los colonizadores, y dentro de cierto margen,
los caciques podían abusar de su posición sin que las autoridades coloniza
doras intervinieran.201
200 J. M. L. Mora, México y sus revoluciones, 1836, reimpr. 1965, i, p. 189.
201 Para los problemas sucesorios del cacicazgo, véase Ots, op. cit., pp. 380 y ss.; caci
cazgos podían heredarse a mujeres, aunque no en condiciones de total igualdad con el
hombre.
130 G U ILL E R M O FLO R IS MARGAD AN T s .
Estos caciques tenían fuero (su tribunal era la Audiencia), estuvieron

exentos del tributo y de los servicios personales, conservaban las tierras que
habían poseído antes de la Conquista y podían recibir mercedes adicionales.
Luego venía una delgada clase inedia, de mestizos, dedicados a los estra
tos inferiores de la vida burocrática, gremial, sacerdotal o comercial, y
finalmente la masa de los indios, los pequeños campesinos, peones en los
latifundios, u obreros. Entre ellos encontramos grandes diferencias. El traba
jador minero fue bien pagado: ya hemos visto que los mismos mineros pre
ferían el trabajo por parte de obreros permanentes, especializados, más bien
que por parte de los obreros, atribuidos por rotación mediante el sistema
de los repartimientos; así se formó una élite de obreros mineros, cuya con*
dicción es inclusive alabada como muy favorable por aquel imparcial y
entrenado observador que era Von Humboldt.202
Luego vino el indio que vivía en algún “pueblo de indios” , relativamente
libre, pero colocado bajo una protección, parecida a la de los menores: fueron
frecuentes los casos en los que se anularon los contratos en los que los indios
habían intervenido, por falta de la obligatoria intervención por parte de la
autoridad, encargada de proteger sus intereses.203 Sobre los efectos humillantes
y antieducativos, que eran el precio que el indio tuvo que pagar por esta
protección, hay elocuentes páginas en el Ensayo Político de Von Humboldt,204
el cual nos habla del peligro político que representa el comprimido rencor
de la clase tutelada y subyugada de los indios, viviendo en un sistema de
artificial separación cultural y social.
Por otra parte, ya desde el régimen del virrey De Croix, 1766-1771, se nota
la preocupación por borrar, cuando menos en materia militar, las diferencias
entre los componentes raciales de la nación.205
Luego vino el peón de la gran hacienda, aún favorecido por una vida en
el campo, que era relativamente saludable y que le permitía generalmente
cultivar pequeñas superficies por propia cuenta, al lado de su trabajo para
el latifundista, pero esclavizado por el sistema de deudas transmisibles de
padre a hijo, eternizadas. En un escalón más bajo encontramos al obrero
de los “ obrajes” de textil y otros, a menudo contratado de las cárceles,
o ligado al obraje mediante deudas difíciles de liquidar. Juzgando la si
tuación del obrero industrial durante la fase virreinal, debemos tomar en
cuenta que el sistema de los gremios cerraba a muchos indios, por há
biles que fuesen, la posibilidad de hacer promoción dentro de su acti
vidad profesional.
202 p ara alabanzas de la situación laboral del minero, véase v. Humboldt, Ensayo po
lítico, iif v y iv. xi.
203 J.M .L. Mora, México y sus revoluciones, 1836, reimpr. 1965, i, p. 181.
204 II. V I, con un impresionante informe del obispo de Michoacán, Manuel Abad y
Queipo (auténtico liberal, a pesar de su inconformidad con H idalgo), de 1799.
2®BM . del C . Velázquez, op. cit., p. 105.
Un lugar especial ocupaban los indios nómadas, sobre todo de las regio
nes norteñas, no incorporados en el sistema jurídico-social de la Nueva
España, que construye contra ellos una barricada de “ misiones religiosas” ,
de “pueblos de guerra” y de “ presidios’7 militares, que no siempre producía
los resultados deseados. Humboldt alaba la agilidad mental y flexibilidad
idiomàtica de estos “ indios bravos”, en comparación con sus “ domesticados”
hermanos agricultores y obreros.
CAPÍTU LO IV
La transición hacia la Independencia
Bucareli (1771-1779), e inmediatamente después, Revilla Gigedo (1779-’94)

eran buenos virreyes, el segundo inclusive excelente, pero la decadencia
de la Corte en Madrid hacía suponer que esta línea no podría continuar
por mucho tiempo; yr efectivamente, el vulgar parvenú Godoy, amante de
la Reina, pronto mandó acá a José de Iturrigaray, cuya conducta hizo mucho
daño a la E infühlung de los criollos mexicanos respecto de Madrid. La
abdicación del débil Carlos IV (1808) a favor de Fernando VII, adversario
de Godoy, hubiera podido mejorar la situación, pero ahora intervino una
nueva desgracia: la detención de Fernando por Napoleón, en Bayonne,
Francia, y su abdicación bajo intimidación, la cual abrió el camino al trono
español para el hermano de Napoleón, José (“Pepe Botellas” ).
Además de la manifiesta debilidad de España, varios factores más han
contribuido a la independización de México (y de la casi totalidad de la
América española). Entre ellos figuran el rencor de los cultos y prósperos
criollos por el monopolio del poder político que los peninsulares (“gachu
pines” ) se arrogaban; el ejemplo de los Estados Unidos de Norteamérica
e inclusive el éxito de la revolución de los esclavos negros, a la que Haití
debe su independencia de Francia; la ideología de la Iluminación (Mon
tes quieu, Voltaire, Rousseau y Raynal —tan popular en su época, tan ol
vidado en la actualidad—), ideología que bajo el régimen de los Borbones
había logrado penetrar en la Nueva España —a pesar del endurecimiento
intermitente de la política de la censura—; la repercusión de las ideas de la
Revolución Francesa, y el triunfo de ésta contra el “ancien régime” ; la labor
de la masonería y de grupos de judíos,1 y la agitación contra la política
y los intereses de Madrid, por parte de muchos cultos e influyentes jesuítas y
ex-jesuitas, viviendo en el exilio (digo “ ex-jesuitas” , ya que su orden fue
suprimida por el Vaticano en 1773, seis años después de su expulsión de la
Nueva España, para ser restablecida en 1814). También jugó cierto papel
el impacto de la popular obra de Von Humboldt, que, por su tono dema
siado optimista respecto de las potencialidades económicas de la Nueva
España había sugerido a los criollos que sólo su unión con España y el
impacto de los gastos bélicos de este país estaba impidiendo que la Nueva
España pudiera realizar un enorme auge económico general. A lo anterior
se añade desde 1811 el ejemplo de otros países hispanoamericanos (1811,
1 Véase S. de Madariaga, The Fall of the Spanish American Empire, New York, 1963,
pp. 226 y ss.
independencia de Paraguay e independencia temporal de Venezuela; 1816,

independencia de Argentina —San Martín—; 1818, independencia de Chile
—O’Higgins—; 1819, creación de la Gran Colombia —Bolívar, Sucre—; fi
nalmente, 1821, independencia del Perú —San Martín—), y la resistencia
de las clases superiores novohispánicas contra la reimplantación de la liberal
Constitución de Cádiz, en 1820.
Desde 1808, muchos criollos de la Nueva España pensaban que el mo
mento era oportuno para obtener una independencia regional, eliminándose
para siempre la discriminación de la que eran objeto por parte de los penin
sulares o “gachupines” . El Ayuntamiento de la ciudad de México (Azcá-
rate, Primo Verdad, Ramos) tomó la iniciativa, disfrazando sus ideas como
manifestación de lealtad al rey Fernando V II y alegando que éste había
abdicado bajo presión, “algo que México no debía reconocer como válido” .
Pero otros (el hacendado español Gabriel de Yermo, apoyado por la In
quisición y la Audiencia) se consideraron amenazados por la idea de una
independencia criolla, antipeninsular, e hicieron fracasar el Plan del Ayun
tamiento.
Como Iturrigaray pareció haber aceptado, en principio, figurar como re
presentante provisional del rey de México —Fernando—, la victoria del se
gundo grupo era la derrota de él. Los peninsulares lo colocaron en un barco
con destino a España, sustituyéndolo luego por algunos sucesivos virreyes
provisionales. Esta crisis de autoridad, causada por la discordia entre los
ricos criollos y los poderosos peninsulares, no tuvo resultados convenientes
para alguno de estos grupos, sino que preparó el camino para un movi
miento popular de indios y mestizos, que tuvo un comienzo visible en la
famosa proclamación del emocional sacerdote Hidalgo, en septiembre de
1810. Esta proclamación, sin embargo, no menciona la Independencia, pero
sí contiene el “Viva Fernando V I I ...” (como no se conoció bien a Fer
nando, él se había convertido en un ideal popular: “ el sufrido, bondadoso
principe, que seria un excelente rey, y que había sido víctima de las insi
dias de N apoleón...” ). La situación era sumamente confusa, 2 pero, des
pués de los éxitos iniciales de Hidalgo, pronto se hizo evidente que a la larga
no triunfaría; los criollos sí querían la independencia, pero no bajo un ré
gimen de fanáticos, visionarios, y no gracias a una guerra de castas. Así,
muchos de los que habían estado en contra de los “ peninsulares” en los
diversos movimientos que podemos observar desde 1808, ahora colaboraron
con los españoles contra los insurgentes (para luego juntarse con Iturbide,
2 El movimiento de Querétaro-Dolores no tuvo ideas concretas sobre la organización

política que se implantaría después de su eventual victoria; por el nacimiento cesáreo de
la rebelión de Dolores los insurgentes tuvieron que actuar de pronto, antes del momento
por ellos mismos previsto: su plan político era tan improvisado como su plan militar.
Sobre un vago proyecto de establecer en las Américas españolas un Imperio con reyes
feudatarios locales, véase L . Alamán, op. cit., i, p. 360; respecto de posibles ambiciones
personales de Hidalgo, al respecto, véase Alamán, op. cit., n, p. 89.
LA TRANSICIÓN HACIA LA INDEPEND EN CIA 135
en 1821, con el fin de obtener una independencia en que ni los ideales

socialistas de Hidalgo y Morelos, ni tampoco el espíritu liberal de Cádiz
pudiera perturbar su modo de vivir).
Después de la batalla en el Puente de Calderón, el 17.1.1811, Hidalgo,
grande como carismàtico líder de los de abajo, pero incompetente como
líder militar, fue sustituido por el sensato Allende, pero ya era demasiado
tarde para salvar la causa de los insurgentes. 3
Después de 13 ejecución de Hidalgo y Allende, la lucha de los insurgentes
fue continuada por Morelos. En 1813, éste convocó el Primer Congreso
de Anáhuac, en Chilpancingo, que debía preparar una constitución para
la nueva nación. Un Reglamento previo, obra de Quintana Roo, sobre todo,
estableció el sistema para la elección de los diputados (11.IX.1813), pero
sus 59 artículos también contienen normas constitucionales que van más
allá de dicha finalidad. Luego, el 14 de septiembre de 1813, Morelos pu
blicó los “ Sentimientos de la Nación” en 22 artículos (con añadidura de
un artículo 23, del 21 de noviembre de 1813, que establece el 16 de sep
tiembre como aniversario de la nación ). En estos “Sentimientos” se proclama
la libertad de América, el monopolio del catolicismo, la soberanía popular,
depositada en tres poderes, la exclusiva concesión de empleos (públicos)
a “americanos” , la limitación de la inmigración a extranjeros artesanos
capaces de instruir, la necesidad de moderar la opulencia y la indigencia,
la ausencia de privilegios, la abolición de esclavitud, un derecho de im
portación de un 10%, la inviolabilidad del domicilio, la abolición de la
tortura, el 12 de diciembre como día nacional, y un impuesto del 5% sobre
ingresos.
Es probable que la perspectiva de una expulsión de los españoles (pro
puesta, aunque no en forma muy clara, en el art. 11), junto con este im
puesto sobre la renta, de un 5%, en combinación con la condena de los pri
vilegios (art. 13) y el propósito de “ moderar la opulencia y la indigencia”
(art. 12), hayan alejado de Morelos la potencial simpatía de los ricos
criollos y peninsulares. Iturbide escogería un camino más diplomático, con
su Plan de Iguala, algunos años más tarde.
En estos “Sentimientos de la Nación” influyeron los “ Elementos Cons
titucionales” del licenciado Ignacio Rayón, obra que Morelos aún admi
raba mucho, cuando el mismo Rayón ya estaba dudando de sus “ Elemen
tos” . Éstos, conteniendo 38 principios, proclamaban la independencia de
América (sin desechar a Fernando V II como soberano), la soberanía po
3 En relación con la necesidad de repartir equitativamente los daños causados por la
insurrección, véase la interesante propuesta del obispo Manuel Abad y Queipo, conte
nida en el “ Edicto importante, dirigido a evitar la nueva anarquía que nos amena2 a si
no se dividen con equidad entre deudores y acreedores los daños causados por la insu
rrección y no se pone modo y término en las ejecuciones” (16.V III.1813), pp. 81-90 de
la Biblioteca Enciclopédica Popular, núm. 168, de la SEP (1 9 4 7 ). Aquí encontramos
aquel tono de tolerancia y sentido común que caracterizaba al auténtico liberalismo de
aquella época.
pular, ejercida a través de un Congreso Nacional, que colaboraría con un

“Protector Nacional”, la libertad de imprenta (aunque sólo para obras cien
tíficas y aquellas políticas que se limitaron a “ilustrar y no zaherir” — art. 29),
y la inviolabilidad del hogar (art. 31). También proponen la introducción
del Habeas Corpus (art. 31), institución procesal destinada a proteger ju
dicialmente la libertad individual contra violaciones por parte del poder
ejecutivo. Además sugerían la abolición de la esclavitud (art. 24) —en rea
lidad ya suprimida por las Cortes de Cádiz—, la supresión de los exámenes
de artesanos, que habían llegado a ser un instrumento por parte de la oli
garquía gremial para restringir la competencia de nuevos elementos (art.
30), y la abolición de la tortura (ya abolida por las Cortes). Otro proyecto
que puede haber tenido influencia sobre Morelos fue el muy estudiado
“Manifiesto y Plan de Paz y de Guerra” de José María Cos.
Aquel mismo día, el 14.IX.1813, se inauguró el Congreso de Chilpancingo
—también llamado el Congreso de Anáhuac— congreso que, por los acon
tecimientos militares, tuvo una existencia ambulatoria. Entre los productos
de este Congreso hallamos la Declaración de la Independencia Absoluta de
la Nueva España, del 6.XI.1813, y varios otros Decretos y Manifiestos, pero
su principal producto fue el Decreto Constitucional para la Libertad de la
América Mexicana (“ Constitución de Apatzingán” ) de 242 artículos, sancio
nado el 22.X. 1814, ya no en Chilpancingo, sino en Apatzingán. Esta Cons
titución —que nunca tuvo vigencia, pero que no merece ser archivada entre
los múltiples planes, sin eficacia, con que la historia latinoamericana está
plagada— ya no muestra la tendencia de continuar la monarquía, con Fer
nando VII como soberano de México. Sus autores son, además de Morelos,
Quintana Roo, López Rayón, Cos y varios otros. El Santo Oficio condenó
este “abominable código” por edicto del 8 de julio de 1815. Le reprochaba
a este “código de anarquía” la influencia de Rousseau “y demás pestilencias
doctrinales” de Helvecio, Hobbes, Spinoza, Voltaire y otros. Evidentemente,
como la Constitución de Cádiz había sido revocada el año anterior, la In
quisición podía impunemente lanzar esta crítica, sin exponerse a reproches
de que, implícitamente, estuviese criticando también la Constitución de
1812, de Cádiz, respecto de la cual hubieran podido señalarse semejantes
influencias “nefastas’".
El primer artículo de la Constitución de Apatzingán establece el monopo
lio de la religión católica apostólica romana. Herejía y apostasía son inclusive
causas de pérdida de la ciudadanía (art. 15). Otros rasgos interesantes de
esta Constitución son: la soberanía popular (art. 5) que permite alterar
la forma de gobierno cuando la felicidad del pueblo lo requiera (art. 4 ),
el establecimiento y la separación de los tres poderes (art. 12), la igualdad
de la ley para todos (mejor dicho: la igualdad de todos ante la Ley; art. 19)
y los interesantes artículos 20 y 23 que respectivamente rezan: “ La sumi
sión de un ciudadano a una ley que no aprueba, no es un comprometi
miento de su razón, ni de su libertad; es un sacrificio de la inteligencia
LÁ TRANSICIÓN HACIA LA IN DEPEND EN CIA 137
particular a la voluntad general” y “ la ley sólo debe decretar penas muy

necesarias, proporcionadas a los delitos y útiles a la sociedad” (influencia
de Beccaria).
Importantes son también el principio de “nullum crimen sine lege” (21),
y que la pena debe ser personal contra el reo (esto parece ser el sentido
del art 22). De especial interés son los artículos 24-40, que constituyen
el Quinto Capítulo de la Constitución, dedicado a los derechos individua
les, capítulo especial que falta aún en la Constitución de Cádiz. Muy de
la época es la opinión de que la íntegra conservación de los derechos
de igualdad, seguridad, propiedad y libertad es el objeto de la institución de
ios gobiernos y el único fin de las asociaciones políticas (art. 24). Además,
la Constitución declara que son tiránicos y arbitrarios los actos ejercidos
contra un ciudadano sin las formalidades de la ley (28); que todo ciudadano
se reputa inocente mientras no se le declare culpado (art. 30). Establece el
derecho a audiencia (art. 31, que nos llegó desde la Magna Carta de Ingla
terra, art. 39, y la enmienda V de la Constitución Americana). También
contiene la inviolabilidad del hogar (art. 32); normas sobre visitas domicilia
rias y “execuciones civiles” ; el principio de que una expropiación sólo debe
hacerse por pública necesidad y mediante justa compensación; la libertad de
actividad cultural y económica (art. 38) y la libertad de expresión y de pren
sa, a menos que se ataque “ el dogma” , se turbe la tranquilidad pública u
ofenda el honor de los ciudadanos (40), Sin embargo, la“garantía” de
estos derechos no está reglamentada.
Para responsabilizar a los “ individuos del Gobierno” subsiste el Juicio
de Residencia, de la fase virreinal (art. 150). Es prolífica esta Constitución
en cuanto a la organización de la Justicia (arts. 181-231).
La base militar de Morelos era opuesta a la de Hidalgo: en vez de la
indisciplinada masa de indios pobres de éste, aquél prefería pequeños grupos
ágiles, bien entrenados, de guerrilleros. Su gran triunfo fue la toma de
Oaxaca (desde donde comenzó a emitir moneda propia); una relativa vic
toria fue la toma de Acapulco, no tan importante mientras que el virrey
conservara el puerto competidor, San Blas; su derrota definitiva tuvo lugar
cerca de Valladolid (o sea Morelia), y fue infligida por Iturbide, el secreto
admirador de Napoleón, a quien tomó por modelo (algo que también vale
para Santa Anna, el posterior adversario de Iturbide, que igualmente copió
muchos de los gestos de Napoleón).
Morelos fue ejecutado en 1815, y durante unos años los criollos y “ga
chupines” gozaron de nuevo de una relativa paz, bajo el rey Fernando V I I .4
4 La importancia de los grupos insurgentes que quedaron a partir de 1817 era mínima.
La generosa política de indultos, por parte del virrey Apodaca, junto con la severa de
rrota de Guerrero en 1817> parecieron haber arreglado el problema de la insurrección
de 1810. Ésta cobró nuevas fuerzas, no tanto por acontecimientos militares o populares,
sino más bien por el miedo de los criollos a una victoria liberal en la metrópoli, como
veremos.
138 G U ILLER M O F LO R IS MARGADANT S.
Pero ésta fue interrumpida por un importante acontecimiento en España,

en 1820. Para comprender éste, debemos regresar un momento hacia 1809.
En aquel año, mediante el Bando del 14 de abril (Dublán-Lozano, I. p.
326), la Corona había transformado el Imperio español en una especie de
Commonwealthy y la Nueva España se había convertido en una provincia
integrante de esta organización, que luego recibió el derecho de mandar
delegados a “las Cortes” panhispánicas.
Desde el siglo xi, Castilla y otros reinos españoles habían desarrollado
sus sendas Cortes, con representación de la nobleza, la Iglesia y los munici
pios. Fueron formas de la Curia Regís, que el rey podía convocar (los tres
estamentos juntos, o sólo dos, o uno) para aconsejarle. Originalmente ór
gano de consulta, a veces algún estamento aprovechaba la constelación po
lítica para arrancar privilegios a la Corona, pero desde el auge del poder
de la Corona de Castilla, en este reino las Cortes se convertían en órganos
de aplauso, ya pocas veces convocadas. Sin embargo, después de la larga
fase de decadencia de las Cortes, tuvieron éstas un repentino renacimiento
con las Cortes de 1810-1814 (y, más tarde, de 1820-1822). Originalmente
convocadas para llenar provisionalmente el hueco de poder, dejado por
Femando VII, y representando la España anti-napoleónica, al lado de una
“Junta Centrar’ (más tarde “Regencia” ), las Cortes pronto concibieron la
idea de establecer una Constitución para España. La Regencia, indignada
por esta iniciativa de las Cortes, fue reemplazada por otra, y así las Cortes
quedaron en libertad para realizar sus ideas. Trabajaron duramente, y el
18.111.1812 fue pomulgada la Constitución ( “de Cádiz” ).
Esta Constitución es liberal, sin abandonar, empero, la idea monárquica
y el monopolio de la religión católica. El artículo 10 define los territorios
de “las Españas” , sin ninguna diferenciación entre la “ Península” y “ Las
Indias”, y el artículo 28 establece la base para una representación nacional,
que dé a las regiones de ambos hemisferios iguales facultades para hacerse
representar. Encontramos, desde luego, el principio formulado tan brillan
temente por Montesquieu, de la separación de poderes, y reglas muy com
plicadas y detalladas para las elecciones, que son indirectas, con interposi
ción de electores parroquiales y luego “ de partido” . Es verdad que la Igle
sia guarda su “ fuero” (art. 249), pero, por lo demás, hallamos en esta
amplia constitución (¡de 384 artículos!) importantes principios liberales,
bastante novedosos aún en aquellos días (garantía contra detención arbi
traria: art. 287; abolición de la tortura: art. 303; abolición de la pena de
confiscación: art. 304; el principio de que el castigo debe referirse directa
mente al delincuente, y no castigar a miembros inocentes de su familia:
art. 305; una relativa inviolabilidad del hogar: art. 306; la posibilidad de
alcanzar una libertad bajo fianza para todo delito que no amerite pena cor
poral: art. 296). Los artículos 300 y 401 contienen otras garantías del reo,
y el artículo 302 establece la publicidad del proceso. El artículo 339 enun
cia la proporcionalidad de los impuestos a las facultades de los contribu-
LA TRANSICIÓN HACIA LA INDEPENDENCIA 139
ventes, y prohíbe excepciones y privilegios en materia fiscal, y el artículo

371 contiene la libertad de expresión y de imprenta.
Esta Constitución de Cádiz ha sido la primera constitución formal que
rigió a México; fue una obra buena para aquella época.
Luego, hasta 10.V.1814, las Cortes continuaron trabajando en leyes,
necesarias para completar la constitución con una legislación orgánica, muy
importante, que continúa la corriente de leyes modernizadoras que las
Cortes ya habían producido en la fase preconstitucional.
Mencionemos de todas estas leyes preconstitucionales y posconstitucio
nales la que establece la libertad de imprenta (10.XI.1810); la abolición
de la esclavitud (6.XII.1810); las medidas para el fomento de la agricultura
e industria en la América Española (12.111.1811); la abolición del tributo
de los indios y normas sobre el reparto de tierras (13.111.1811); la abo
lición de la tortura (22.IV.1811); la abolición de los privilegios inherentes
a los señoríos (6.VIII.1811); la equiparación de criollos y peninsulares y la
libertad de actividad económica en la América española (9.XI.1811); la abo
lición de la pena de horca (24.1.1812); la admisión de negros y mulatos a
las universidades (29.1.1812); la formación de ayuntamientos constitucio
nales (23.V.1812); la exclusión de eclesiásticos de oficios municipales
(21.IX.1812); nuevas normas procesal-penales (9.X.1812); la delimitación
de las jurisdicciones eclesiástica, castrense y ordinaria (5.XI.1812); la abo
lición de las mitas y del servicio personal; otras medidas a favor de los indios
(9.XI.181-2); la reducción de baldías y terrenos comunes a dominio parti
cular (4.1.1813); la abolición de la Inquisición y nacionalización de sus
bienes (pero al mismo tiempo el establecimiento de “Tribunales Defensores
de la Fe” ) —22.11.1813—; normas sobre la responsabilidad de empleados
públicos (24.111*1813); el servicio militar general (8.VI.1813); la supresión
de las restricciones gremiales (8.VI.1813); normas sobre el derecho de autoi
(10.VI.1813); la abolición de la pena de azotes (8-IX-1813), y la supresión
de misiones dirigidas por frailes, a los diez años de establecerse (13.IX.1813).
A estas Cortes (1810-1814), México mandó a diputados, designados aquí
en cinco distintas elecciones. Unos setenta diputados mexicanos partici
paron activamente en las deliberaciones en Cádiz; entre ellos se destacó
el ex-sacerdote y masón, Miguel Ramos Arizpe, de Coahuila. Aportaron
varias ideas propias (insistiendo, por ejemplo, en la libertad de comercio, en
vista de sus recuerdos de cuánto México había sufrido por culpa del régimen
contrario), pero allí también aprendieron mucho, entre otras cosas, la prác
tica de la vida parlamentaria moderna.
La Constitución de Cádiz y la legislación ordinaria de las Cortes eran
demasiado avanzadas para Fernando VII, que las rechazó inmediatamente,
cuando llegó al poder en 1814, un acto que tranquilizó a la aristocracia
novohispánica y al alto clero, residente aquí. Sin embargo, en 1820, la re
belión liberal del coronel Rafael Riego obligó al Rey a acatar la Constitu
ción de 1812, que fue proclamada por segunda vez en México el 3.V.1820.
Junto con la Constitución regresaron las principales leyes liberales, elabo

radas por las primeras Cortes.5 Los poderosos de la Nueva España (inclu
yendo la Iglesia) recordaban de pronto los antiguos ideales de un México
independiente, que permitirían guardar fuera del país aquella impía obra
revolucionaria, la Constitución de Cádiz. Surgió así el Plan de la Profesa;
Agustín de Iturbide se colocó del lado de estas ideas, reconciliándose con
los guerrilleros de Guerrero, último resto de la insurrección de Hidalgo,
Allende y Morelos, lo cual dio lugar al Plan de Iguala (24.11.1821). Éste
ofreció la Corona del México independiente a Fernando V II (como línea
de defensa para el caso de que Fernando V II no aceptara la oferta, se
propuso a algún otro príncipe de una familia reinante europea); creó una
nacionalidad mexicana, en que peninsulares, criollos, mestizos e indios go
zarían de iguales derechos, y declaró el Catolicismo religión oficial. El nuevo
virrey, Juan O ’Donoju, precisamente en camino para México, no pudo hacer
otra cosa que aceptar, a nombre de España, este Plan de Iguala mediante
los Tratados de Córdova del 24.VIII.1821 6 (no reconocidos en España, que
en los próximos años hizo algunos esfuerzos para recuperar México). Estos
Tratados encargaron a Iturbide el gobierno provisional, junto con un Con
sejo de 38 miembros, que debía preparar un Congreso Constituyente. El
28.IX.1821, Iturbide proclamó solemnemente la independencia del Imperio
Mexicano.7
Luego se presentó el Congreso Constituyente, con 120 miembros. Éste,
después de varias sesiones no muy pragmáticas, y bajo el impacto de una
emocional manifestación militar-popular, nombró a Iturbide emperador, el
21.VII.1822.
Visto a posteriori, la nerviosidad de los criollos y del alto clero, de la
que nació la Independencia, era innecesaria: en 1823, Fernando V II ba
rrió nuevamente el liberalismo y hasta su muerte, en 1833, España sufrió
bajo un régimen que hubiera encantado a la élite mexicana de aquellos
días...
En cuanto a las fronteras de la nueva nación, México heredó los límites
5 Abolición de la Inquisición, 9.III.1820; una Real Orden del 15.IV.1820, que en
forma genérica restablece en la América española la legislación de las Cortes “ más a pro
pósito para promover su completa felicidad’'; la abolición de las mitas y repartición de
tierras entre indios, 29.IV .1820; y la supresión de las vinculaciones y fideicomisos de fa
milia, que guardaban importantes bienes raíces fuera de circulación, IX .1820; etcétera.
Un producto nuevo es la ley del 2.X.1820 que protege invenciones, mejoras y la intro
ducción de industrias nuevas — no las marcas— , y que a grandes rasgos luego encontra
remos repetida en la correspondiente ley mexicana del 7 .V .1832.
6 E l texto de estos "Tratados” (en realidad un solo Tratado con 17 cláusulas) — en
cuyo título figura el nombre de Córdova— puede consultarse, por ejemplo, en el primer
tomo de Documentos históricos constitucionales de las Fuerzas Armadas Mexicanas, M é
xico, 1965, p. 101 y ss.
7 Véase Documentos históricos constitucionales de las Fuerzas Armadas Mexicanas,
i, p. 105/6.
LA TRANSICIÓN HACIA LA IN DEPEND EN CIA 141
establecidos por Madrid en tiempos virreinales. Respecto de los territorios

del norte, reclamados por Inglaterra o Francia, son importantes para la
historia jurídica del país los diversos tratados que contribuyeron a la cris
talización de dichos límites (como son el Tratado de Madrid —1670—; el
de Utrecht —1713—; el de Sevilla —1729—; el de Aquisgrán —1748—; los
Tratados de Paz con Inglaterra de 1763 y 1783, la Convención de 1786, y
los Tratados de Amiens de 1802, con sus artículos adicionales de 1814).
Fue espinoso el problema de la fijación del límite meridional del país. En
cuanto a sus aspiraciones respecto de Belice, México no obtuvo resultado
—aunque nunca renunció totalmente a sus pretensiones respectivas—; Gua
temala se separó de México en 1823 y lo más que México pudo obtener
al respecto fue una declaración, en 1882, de que Guatemala renunciara a
sus derechos sobre el Soconusco.
A través de esta fase de transición, a menudo oímos voccs que propugnan
por una reorganización de la tenencia de la tierra. Entre las protestas más
antiguas contra la situación existente, hallamos la de aquel liberal obispo,
profundo conocedor de la realidad mexicana, que fue Manuel Abad y
Queipo, el cual propone en 1799 la división gratuita de todas las tierras
realengas baldías entre los indios, además de la división gratuita de las tierras
de las comunidades de indios, convirtiendo así la propiedad colectiva en
individual. También propone que se imponga a los grandes propietarios
la obligación de rentar sus “ tierras incultas” a los indios, por veinte y treinta
años. Unos once años después, la Regencia ordenó la repartición de tierras
entre los indios, una orden que luego repetían las Cortes de Cádiz, limi
tando su efecto a tierras inmediatas a los pueblos, que no fueran de dominio
particular o propiedad colectiva de los pueblos. Paralelamente, los insur
gentes también se ocupaban del problema agrario: Hidalgo ordenó, el
5.XII.1810, que los campos de las comunidades de indios ya no podrían
rentarse a terceros, y Morelos, más tarde, en su conocido “Proyecto de Con
fiscación’', pensaba confiscar de las grandes haciendas todo excedente de
dos leguas.
De estas propuestas y medidas, y de otros testimonios de la época, vemos
que los observadores progresistas de la realidad mexicana de aquel entonces
objetaban sobre todo los siguientes aspectos de la situación agraria:
1. muchas tierras eran propiedad colectiva de los pueblos de indios (ex
plotadas en forma de parcelas individuales —tierras de repartimiento— o
usadas por todos —el monte, el ejido, la dehesa, etcétera—); esto no corres
pondía a la ideología liberalista, y se proponía que tales tierras se entregasen
a los indios en forma de propiedad individual.
2. hubo latifundios improductivos, a menudo formados por invasión ile
gal de terrenos, correspondientes a las comunidades de indios.
3. los indios solían rentar parte de las tierras colectivas a terceros, lo cual
se prestaba a abusos;
4. muchos pueblos habían crecido durante las últimas generaciones, de

modo que allí varias familias carecían de las tierras necesarias; para ayudar
a ellos se proponía una repartición de terrenos baldíos o de excedentes de
los latifundios, en los casos en los que la repartición de las tierras comuna
les no diera un resultado satisfactorio.
5. hubo muchos terrenos baldíos, improductivos, que debían ponerse en
explotación mediante una política de colonización, atrayendo a terceros
después de satisfacer las necesidades de los pueblos más cercanos.
CAPÍTU LO V
El santanismo
“ ¿Por favor, podrías decirme qué camino debería tomar?” , preguntó
Alicia.
“ Eso depende en gran paite del problema de saber adonde quieres ir” ,
dijo el gato.
“ No me importa mucho adonde iré” , dijo Alicia.
“ Entonces no importa qué camino tomas” , dijo el gato.
Lewis Carrol, Alicia en el País de las Maravillas.
Una casi-constitución, el Reglamento Provisional Político del Imperio Me

xicano, derogó la Constitución de Cádiz, confirmó la posición privilegiada
del catolicismo, estableció una censura en las materias eclesiástica y política,
y, en su artículo 90, preveía la posibilidad de repartimiento de tierras co
munes y realengas.
El Primer Congreso Constituyente (24.11.1822-31.X.1822) fue interrum
pido por una Junta Instituyen te, que hizo otra constitución provisional, el
Proyecto del Reglamento Político para el Imperio Mexicano, pero por ini
ciativa de Antonio López de Santa Anna, Guerrero y otros militares, reu
nidos por el Plan de Veracruz (diciembre de 1822) y el Acta de Casa Mata
(1.II.1823), el Primer Congreso Constituyente regresó a su antiguo lugar,
e Iturbide tuvo que abdicar (1823). Así como más tarde el caos, creado o
tolerado por Santa Anna, nos hizo perder Texas, que se independizó en
1836 (para juntarse diez años después con su poderoso vecino, dentro de
cuya vida política y social generalmente trata de jugar un papel de relativa
independencia), y casi nos hizo perder Yucatán (que se independizó tem
poralmente al comienzo de los cuarenta), el breve interludio de Iturbide
fue insoportable para Guatemala, y nos hizo perder, en 1823, la mayor par
te del antiguo territorio de la Capitanía General.1
El Primer Congreso Constituyente logró dirimir la controversia entre
Federalismo y Centralismo, y el Plan de la Constitución Política de la
Nación Mexicana del 16.V.1823 (“ Plan del Valle”, elaborado por José del
Valle, diputado por Guatemala, Servando Teresa de Mier y Lorenzo de
Zavala) prevé un sistema federal, y un congreso bicameral.
Para comprender la victoria de la idea federal, a primera vista contraria
a la tradición virreinal, basta con darse cuenta de la realidad social del
México de entonces: zonas económicas inconexas; cacicazgos locales; ni
J E1 1.V II. 1823, por plebiscito, Guatemala y otros países del Istmo abandonaron M é
xico, para iniciar una vida independiente bajo el nombre de Provincias Unidas del Centro
de América. Chiapas se quedó al margen de este movimiento, y se juntó a México en
septiembre de 1824. El 15.V II1.1842 el Soconusco regresa a México, como resultado
de un plebiscito. Sólo en 1883 Guatemala y México llegaron a un arreglo respecto de
la nueva frontera.
siquiera un sentimiento nacional como fuerza aglutinante.2 En varias re

giones hubo claros separatismos, que en algunos casos dieron resultados
definitivos (Guatemala), en otros produjeron guerras civiles que llevaban
hacia el retomo de las ovejas descarriadas, como en el caso de Yucatán.
En tal ambiente, el compromiso del Federalismo era natural: no se trata
sólo de una imitación extralógica de la Constitución Norteamericana. Ade
más, no debemos exagerar el carácter centralista de la administración
virreinal: allí también hubo rasgos descentralistas, relacionados con la difi
cultad de comunicaciones y con el régimen municipal; a menudo observamos
también la existencia de cierta autonomía en forma de segundas audiencias,
consulados, los capitanes generales, etcétera; de esta situación intermedia,
por lo tanto, había posibles caminos hacia un lado, el federalismo, y
hacia otro, el centralismo.
Aunque hubo del lado del centralismo elocuentes oradores, como el aristo
crático dominico, fray Servando Teresa de Míer, que después de haber teni
do tantos problemas con la Inquisición, la Corona española y con Iturbide,
continuaba tan combativo como antes; los federalistas (como Manuel Cres
cendo Rejón) tenían a su favor el argumento casi definitivo, de que varias
provincias se separarían de la nueva nación, en caso de optarse por un
sistema centralista.3
Este Segundo Congreso Constituyente obró en tres etapas. Primero de
cidió implantar el sistema federal ("Voto por la Forma de República
Federada”, 12.VI.1823); luego expidió el 31.1.1824 el Acta Constitutiva,
de 36 artículos, confirmando de nuevo el federalismo, y añadiendo otros
principios básicos más —como el bicamerismo— y finalmente expidió, el
4.X. 1824, la Constitución Federal. En estas obras dominó el espíritu de los
liberales, Miguel Ramos Arispe y doctor Valentín Gómez Farías; además se
inspiraron en la Constitución de Cádiz y en la norteamericana. Sin embargo,
esta Constitución Federal de octubre de 1824 no pudo copiar de los EE.UU.
la libertad de religión: la Iglesia, dominando gran parte de la riqueza na
cional, como hemos visto, era demasiado fuerte. No contento con esta vic
toria, el clero también supo conservar su propio fuero (una concesión que
esta constitución también tuvo que hacer a los militares): véase artículo
154 de la Constitución de 1824.4
Una particularidad de esta Constitución era también su dogmático apego
al principio de la igualdad, llegándose al extremo —para aquella época—
2 En la alta burguesía es frecuente encontrar opiniones a favor de una absorción por
la Unión Norteamericana; sólo la guerra de 1847 y la subsecuente amputación de tanto
territorio, y luego la intervención extranjera que culminó en el Imperio de Maximiliano
crearon un nacionalismo mexicano.
3 Coahuila, Texas, Nuevo México, Tamauüpas y Yucatán sólo estaban dispuestos a
juntarse a la nueva nación mexicana bajo la condición de que ésta adoptara la forma
federal.
* Para el análisis y una crítica de esta Constitución sigue siendo interesante J. M. L,
Mora, México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, pp. 254-298.
E L SA NTAN ISM O 145
de no exigir un mínimo de propiedad o una cantidad mínima de contribu

ciones al erario para poder ejercer el derecho de voto. Inclusive un auténtico
liberal como J.M.L. Mora se indigna por este “ futurismo” : “A consecuencia
de esta prodigalidad y falta de previsión han ocupado los sofás de los con
gresos y los sillones del gobierno, personas no sólo sin educación ni princi-
píos, poseídas de la más crasa ignorancia, sino —lo que es más—, entera
mente destituidas de moralidad y honradez . . . ” 5
En otras materias, el defecto de esta Constitución era precisamente el
de inspirarse demasiado en modelos extranjeros, y no suficientemente en
los problemas particulares de México: por ejemplo el problema indigenista,
tanto en su aspecto de la tenencia de la tierra como en el de la educación
de los indios y su incorporación a la nación, no fue mencionado: se olvidó
que los problemas económicos, educativos y sociales, no sólo los políticos,
eran los importantes para el México de entonces (como lo son para el
de hoy).
Otro defecto consistió en que esta Constitución otorgó la vicepresidencia
al que había tenido más votos, después del presidente elegido; así, en
la práctica, esta vicepresidencia se convirtió en un centro de conspiraciones
contra el presidente, en vez de apoyarlo. Con razón se ha calificado esto
como una ingenua versión del sistema inglés de “ checks and balances” . Es
una lástima, también, que esta Constitución no se haya inspirado en el
ejemplo de Apatzingán, colocando los derechos individuales en un capítulo
especial (en vez de mencionarles en forma dispersa, como en la Constitu
ción de Cádiz). Desde luego, también falta en esta Constitución, como
en sus modelos, el mecanismo necesario para dar eficacia a los derechos
individuales.
En este mismo año, Iturbide regresó al territorio mexicano, a pesar del
exilio que se le había impuesto. Después de una muy discutible carrera,
supo morir noblemente.
Durante los próximos años, paulatinamente comienzan a formarse los dos
grandes partidos mexicanos del siglo pasado: uno surge de la tradición de
los insurgentes, republicanos (o sea anti-monarquistas) y federalistas, apo
yados en las masas populares; otro tiene sus raíces en el ambiente de los
antiguos monarquistas y los centralistas (y absorbe en gran parte a los itur-
bistas); allí encontramos a la élite económica, y al alto clero. Finalmente,
estos grupos se llamaron respectivamente liberales (progresistas) y conser
vadores. Esta división también se manifestó en la masonería, hasta hace
poco un factor tan importante en la política mexicana: bajo ayuda del
embajador norteamericano Joel Poinsett, se formó la Logia Yorkina, pro
gresista (Gómez Farías, Zavala,6 Ramos Arizpe, etcétera), opuesta a las
5 Mora, l.c., p. 281.
6 Lorenzo de Zavala, de Yucatán, no era precisamente un monumento de fuerza de
carácter; en 1836, por ejemplo, lo encontramos como vicepresidente del Texas indepen
diente.
logias del rito escoces, cuyo miembro más destacado era el importante político
conservador Lucas Alamán, severo, austero, erudito, arrogante, impecable
mente íntegro, admirador de todo lo inglés, y enemigo de todo lo que huele a
desorden;7 enemigo, también de lo norteamericano (es conocido su conflicto
con el embajador Joel Poinsett).
En 1829, el liberal mulato, ídolo popular, Guerrero, como presidente, y
el conservador Bustamante, como vicepresidente, mandaron a Santa Anna
a Tampico, para repeler con éxito una invasión española (en realidad esta in
sensata expedición, dirigida por Barradas ya había sido truncada por la ma
laria y otras desgracias). La negativa de España de reconocer la nueva Re
pública, y este intento, inclusive, de recuperarla, provocaron sucesivas medidas
contra los españoles, culminando en su expulsión, medidas que, en realidad,
hicieron daño a México (huida de capitales, salida de talento industrial y
organizador, desintegración de familias). Ya desde antes de la expedición
de Barradas, esta serie de medidas había comenzado el 1.V.I827, cuando
los peninsulares perdieron sus puestos eclesiásticos (excepcionándose a los
obispos) y sus empleos burocráticos o militares. El 20.XII.1827 hubo una
primera expulsión parcial (de los religiosos, los inmigrados después de 1821,
los “desafectados a la Independencia” y los que habían participado militar
mente en la lucha contra la Independencia), y el 20.III. 1829 sobrevino la
expulsión total, que contrariaba la promesa contenida en el programa tri-
garante. Pocos años después, Gómez Farías estableció una excepción para
los que se habían casado con mujeres mexicanas, y especialmente después
de establecerse las relaciones diplomáticas con España, en 1836, muchas fa
milias expulsadas lograron regresar a México.
En 1831, Bustamante eliminó a Guerrero, e impuso al país durante dos
años un duro régimen militar-clerical, de relativo orden. En esta época, v
—en forma intermitente— hasta los últimos años del Santanismo, encon
tramos la loable labor de Lucas Alamán, que contribuyó, al comienzo de
los treintas, a equilibrar —por primera vez— el presupuesto de la nueva
nación, sobre una base de ingresos y egresos de unos veinte millones de
pesos, cantidad que corresponde a los ingresos de la anterior Nueva España
en un año normal de su última fase. Desgraciadamente, este equilibrio no
pudo mantenerse, y México tuvo que esperar el Porfirismo para ver nueva
mente orden en sus finanzas públicas. Menos éxito tuvo Alamán en sus
esfuerzos para provocar aquí en México una revolución industrial como la
que Inglaterra había tenido 8 (ya dijimos que Alamán era un ferviente ad
7 Su amor al orden inclusive lo hizo participar en el triste complot contra Guerrero,
traicionado al gobierno por su amigo Picaluga, y fusilado en 1831, un crimen polí
tico que provocó tanta indignación popular, que figura más tarde entre las causas de la
caída de Bustamante.
8 El panorama económico del México de entonces era deprimente: la Guerca de la
Independencia, además de costar al país un diez porciento de su población, o sea unas
E L SANTANISM O 147
mirador de todo lo inglés; además contribuyó a sus sueños respectivos el

hecho de que tenía formación de ingeniero). En los años posteriores vemos
como otras meritorias iniciativas de Alamán, relacionadas con la industria
lización del país, el establecimiento de una cátedra de Economía Política
en el Colegio de San Juan de Letrán, y la creación de una Junta de Fo
mento de la Industria (1840), que debía ser el órgano coordinador para
el desarrollo económico. Un banco de avío, organizado por él, remoto ante
cedente de la Nacional Financiera, SA ., sólo tuvo una vida breve.
Después de este breve interludio, motivado por la figura de Lucas Alamán,
debemos regresar a los vaivenes de la política mexicana del comienzo de
Jos treintas. Después de la dictadura conservadora de Bustamante, en 1833
los liberales llevaron al poder a Santa Anna, con —en calidad de vicepresi
dente— Gómez Farías (“Furias” ), anticlerical cada vez más radical.
Uno de los más importantes puntos de discordia en estos años fue la
interpretación del Real Patronato. El nuevo estado, sucediendo a la Coro
na Española, ¿también sucedía en sus importantes facultades como Patrona
de la Iglesia mexicana? O, negando este extremo, ¿cuando menos podía el
Estado pedir tributos de las inmensas riquezas de la Iglesia, y avocar para
sus propios tribunales los casos que la Iglesia trataba de guardar dentro de
los eclesiásticos? ¿Podía el Estado continuar tolerando que la Iglesia, en
vez de ser un servidor de la Corona, como había sido en tiempos virreinales,
se erigiera en Estado dentro del Estado, con riquezas y una unidad espiritual
que el estado secular ni siquiera tenía?
Gómez Farías, asistido por Zavala y por el erudito ex-sacerdote José María
Luis Mora, lanzó una legislación precursora de las leyes de la Reforma, in
sistiendo en que la nación mexicana había heredado el Patronato Real, com
batiendo la mano muerta, aboliendo los diezmos, prohibiendo la política
desde el pupitre; además negó el paso a unas bulas. También limitó la ju
risdicción de tribunales militares y eclesiásticos, para evitar que protegieran
a influyentes, no estrictamente pertenecientes a la casta clerical o militar.
Desgraciadamente sobrevino una oleada de cólera, y Santa Anna, impre
sionado por este mensaje sobrenatural, y por un levantamiento bajo la ban
dera de “Religión y Fueros” (Plan de Cuernavaca), eliminó a Gómez Farías,
revocando su legislación. La protesta respectiva por parte de los liberales fue
callada mediante una ley (la “ Ley del caso” ) que sigue una curiosa técnica:
contiene los nombres de los opositores del gobierno que fueron condenados,
al destierro, por esta ley, además de una cláusula elástica que extiende la
misma sanción a “ cuantos se encuentren en el mismo caso” .
A los aspectos jurídicos de esta primera fase del Santanismo, desde la caída
de Iturbide hasta la caída de Gómez Farías, deben añadirse cinco puntos
más: a) la discusión sobre el tratamiento que convendría dar a la “ mano
600,000 víctimas, había rebajado la producción minera a una cuarta parte, y la incipiente
producción industrial a una tercera; había causado una huida de capitales, y dejaba el
comercio internacional en un nivel muy bajo.
muerta” ; b) el comienzo de la formación de la deuda extranjera de México;

c) los intentos de fomentar la inversión extranjera en el país; d) el Trata
do de Panamá, y e ) los vaivenes de la Universidad.
ad a) Para evitar la acumulación de bienes en manos de organizaciones
eclesiásticas, hubo dos importantes proyectos en tiempos de esta pre-Refor-
ma ideada por Gómez Farías: en primer lugar el de Lorenzo de Zavala, que
propuso subastas públicas de dichos bienes, y en segundo el de J.M.L. Mora,
que propuso una entrega (mediante venta en abonos) de estos bienes a
los arrendatarios de ellos, en caso de la propiedad urbana, en combinación
con el fraccionamiento de la propiedad rústica, titulada a nombre de or
ganizaciones eclesiásticas, y su venta en pequeños lotes, pudiendo los
religiosos que quisieran salir de la Iglesia recibir una fracción de los bienes
que habían pertenecido a sus órdenes.
Como el proyecto de Lorenzo de Zavala sólo hubiera aprovechado a unos
pocos capitalistas (“agiotistas” ), estimulando la formación de grandes for
tunas inmobiliarias y latifundios, mientras que el proyecto del doctor Mora
podría llevar hacia una distribución más deseable de la propiedad raíz, entre
pequeños propietarios, el Gobierno se inclinó a favor del proyecto de J.M.L.
Mora, expediendo varias normas federales —pronto seguidas por semejantes
normas locales— tendientes hacia la desamortización, pero luego revocadas por
Santa Anna, antes de que pudieran mostrar sus efectos benéficos.
ad b ) Bajo la presidencia de Guadalupe Victoria (1824-1828) comenzó
a formarse la deuda exterior mexicana, que traería consigo tantos problemas
—incluyendo intervenciones extranjeras—. En 1824 y 1826, México logró
colocar préstamos por unos 32 millones de dólares en Londres, pero por
las comisiones de los intermediarios, sólo la mitad llegó al erario; en 1885,
por los intereses acumulados, estas deudas habían crecido hasta 100 millones
de dólares. Desgraciadamente, gran parte de los dineros, recibidos por Mé
xico en calidad de préstamos, generalmente con tasas exorbitantes de interés,
desaparecieron en gastos militares, durante las luchas entre conservadores y
liberales o con los invasores extranjeros, o se convirtieron en patrimonio
privado de la élite política. En 1828, los sangrientos acontecimientos desen
cadenados por la elección de un Presidente conservador (Pedraza), no acep
tado por Santa Anna, Guerrero, Lorenzo de Zavala, etcétera, añadieron a
esta deuda pública exterior, fuertes sumas por daños, causados a propiedades
extranjeras.
ad c) El deseo de iniciar también en México una revolución industrial,
motivó una enmienda legal (1823) que hizo posible la inversión extranjera
en la minería. Desde entonces, efectivamente, algunos capitalistas ingleses
comenzaron a interesarse por las minas mexicanas, sin obtener mucho
más que decepciones. A pesar de los esfuerzos gubernativos, sólo en tiempos
de Porfirio Díaz México llegó a ser popular para los inversionistas ex
tranjeros.
E L SANTANISM O 149
ad d) En 1826, México firmó el Tratado de Panamá, debido a la inicia

tiva de Bolívar, que hubiera podido llegar a ser el punto de partida para
una confederación regional de los ahora aún “ estados desunidos de Améri
ca” . Una curiosa opinión mexicana, de aquella época misma, sobre este
intento de Bolívar de reunir en una confederación las nuevas naciones
que habían surgido de la desintegración del Imperio español, es la del doctor
Mora: “ ...M éxico, cuya notoria superioridad sobre las nuevas repúblicas,
en orgullo nacional, riqueza, ilustración y cordura, había de ver con cierto
menosprecio las miras de un extranjero que pretendiese tener en ella impor
tancia política . . . etcétera/'
ad e) Como la Universidad fue considerada como un baluarte del conser
vadurismo, el régimen liberal, anticlerical, de Gómez Farías (vicepresidente)
suprimió el 19.X.1833 la Universidad, sustituyéndola por una escuela pre
paratoria y cinco escuelas superiores,10 todas dependientes del Ministerio
(Dirección General de Instrucción Pública; Ley del 23.X.1833), pero Santa
Anna, como hemos visto, hizo luego revocar la legislación anticlerical de
Gómez Farías, y el 3LVII.1834, la Universidad fue restaurada, recibiendo
nuevas normas fundamentales, el 12.XI.1834, y un Reglamento, el 16.11.1835.
A fines del régimen de Santa Anna, la Universidad recibió una nueva re
glamentación en la Ley del 19.XII.1854 (T. Lares).
Con la reacción de Santa Anna contra la política de su activo y liberal
vicepresidente, Gómez Farías, se inicia una nueva fase en el Santanismo,
que también requería una nueva expresión constitucional.
El Tercer Congreso Constituyente de la nueva nación, establecido el
4.1.1835, primero produjo las Bases para la Nueva Constitución (23.X.1835)
y luego, del 15.XII.1835 al 6.XII.1836 las Siete Leyes Constitucionales,11
que además de contener importantes “derechos del hombre”, establecen
los principios centralista, plutocrático (ingresos mínimos para poder fungir
como ciudadano) y de intolerancia religiosa, creando además el Supremo
Poder Conservador, o sea una comisión de cinco personas que deben guardar
la Constitución y sostener el equilibrio constitucional entre los poderes,
Comisión sólo responsable ante Dios y la opinión pública . . . Las princi
pales facultades de este Supremo Poder eran: 1) declarar la nulidad de le
ves o decretos anticonstitucionales si lo pide el poder ejecutivo, la Suprema
Corte de Justicia o cuando menos 18 miembros del poder legislativo; 2)
declarar la nulidad de actos anticonstitucionales del poder ejecutivo, a peti
ción del poder legislativo o de la Suprema Corte, y 3) declarar la nulidad
de actos de la Suprema Corte, “ nacidos en usurpación”, a petición de
uno de los otros poderes. Así, en forma muy imperfecta, se cumplía con una
fl Op. cit., i, p. 306/7.

10 Entre ellas, la Escuela Nacional de Jurisprudencia, creada el 26.X.1833.
11 En estas Siete Leyes encontramos la influencia de Lucas Alamán, influencia euro
peizante, antiamericana.
fracción de la enorme tarea, poco después asumida por el Juicio de Am

paro. 12
No era inútil este Supremo Poder: en varios casos levantó la voz contra
actos que consideraba anticonstitucionales.13
Bajo la nueva constitución, los Estados fueron sustituidos por “Departa
mentos”, y en vez de las antiguas legislaturas locales encontramos desde
entonces Juntas Departamentales, muy dependientes de las órdenes que reci
bieron de la Capital de la República. Las constituciones locales, con su
relativa variedad, fueron sustituidas, desde luego, por una reglamentación
uniforme de la vida jurídica y política interior de cada Departamento.
El petulante régimen de Santa Anna, junto con esta desaparición del fe
deralismo, que antes había ofrecido una pantalla protectora contra los des
manes del gobierno central, pronto causó problemas con los 60 000 anglo
sajones, que se habían establecido en Tejas, y que ya habían visto con malos
ojos la dictadura de Bustamante.
En cuanto a los antecedentes del conflicto entre Texas y Santa Anna,
cabe mencionar lo siguiente. Ya en 1813 las Cortes españolas habían autori
zado a Richard Raynal Keene para que colonizara Texas, y en 1821 —en
vista del modesto resultado obtenido por aquel colonizador— se otorgó otra
concesión a Moisés Austin. Esta fue luego ratificada por México, sustitu
yéndose en aquel acto al beneficiario original, Moisés Austin, por su hijo,
Esteban Austin. La enorme distancia de Texas desde los centros de
la cultura novohispánica respectivamente mexicana impidió su debida acul-
turación, y al comienzo de los treintas, el general Manuel Mier y Terán,
viendo el potencial peligro de un separatismo tejano, presentó un proyecto
para incorporar Texas cultural, militar, administrativa y psicológicamente a
México; la caída de Bustamante, empero, impidió la realización de las salu
dables ideas contenidas en este proyecto, ya aprobado por el gobierno. Luego,
el creciente descontento de los colonos téjanos con los desórdenes que se
presentaron en la política mexicana, fue aprovechado por unos agitadores
norteamericanos (quizás dirigidos por el general Andrés Jackson). Entre
los que propagaron la idea de una independencia tejana sobresalió Samuel
Houston, cuya actividad llevó a Texas pronto al extremo de adoptar una
Constitución local, incompatible con la Constitución federal de 1824, y
cuando en 1836 el federalismo fue abandonado a favor del centralismo,
todo estaba listo para la independización de Texas —un movimiento en el
cual participó activamente Lorenzo de Zavala, al que pronto después vemos
como primer vicepresidente de la nueva República independiente de Texas.
Santa Anna había obtenido, en 1836, primero una sangrienta victoria en
el Álamo, defendido por 150 téjanos, que hizo ejecutar. La indignación pro
vocada por este acto en gran parte explica el curso de los próximos aconte
12 Este Supremo Poder Conservador tuvo un claro antecedente en b Constitución de
Francia del 15.XII.1799 (22 frimario del año V II I), obra de Siéyés.
13 Véase, por ejemplo, Dublán y Lozano, tomo 3, p. 645.
cimientos. “Remember the Alamo . . . ” Pronto Santa Anna fue tomado pri
sionero durante una siesta, y tuvo que reconocer la independencia tejana
a cambio de su libertad (Tratado de Velasco, no ratificado por México).
El resultado fue el regreso de Bustamante, como dictador.
En esta misma época, México obtuvo algunas victorias en relación con
su posición internacional.14 Los primeros países que habían reconocido la
independencia mexicana habían sido los Estados Unidos, Inglaterra (1825),
Francia y Prusia. Con el Vaticano, las relaciones eran tensas15 y, desde
luego, también con España. La situación de México se mejoró considera
blemente en 1836, cuando el Vaticano por fin reconoció la independencia
mexicana, y cuando también España estableció relaciones diplomáticas con
su excolonia, siendo el primer embajador español el marqués Ángel Calde
rón de la Barca, a la correspondencia de cuya esposa, Fanny Calderón de la
Barca, de origen inglés-irlandés, debemos la graciosa obra “Vida en Mé
xico” . 16
Pero en las relaciones internacionales también hubo un serio revés, debido
a la insistencia del embajador francés, barón Deffaudis, para que fuera liqui
dada una larga cuenta de daños, causados en 1828 (en cuya cuenta figuraban
los famosos pasteles de una tienda francesa en Tacubaya). 17 La negativa
mexicana llevó hacia el bombardeo de Veracruz por la flota francesa, y
la pérdida de la pierna de Santa Anna. Como resultado, los gastos de la flota
francesa fueron añadidos aún a la cuenta inicial. En 1841 como mediador
para los subsecuentes problemas entre conservadores (Bustamante) y libe
rales (Gómez Farías), Santa Anna tomó de nuevo, provisionalmente, la
presidencia.
No sólo en Texas el centralismo fomentó al separatismo; también en
Yucatán la Cámara de Diputados declaró el 1.X.1841 que esta parte de
México sería en adelante una república autónoma, y sólo dos años después,
en diciembre de 1843, el general Pedro Ampudia lograría conciliar Yucatán
de nuevo con el gobierno central, mediante ciertas concesiones, sobre todo
de índole económica. Poco tiempo después, la incapacidad del gobierno cen
tral de ayudar a la burguesía yucateca en su lucha contra los proletarios
insurgentes (“guerra de las castas” ) provocó, una vez más, un fuerte mo-
14 Para la política exterior del primer decenio de la nueva República sigue siendo in
teresante J. M . L. Mora, op. cit., 1.299-331.
15 Para la oposición papal a la independencia hispanoamericana, véase la Encíclica Etsi
Longissimo del 30.1.1816, y — sobre todo— el Breve pontificio Etsi iam diu, de León
X II, del 24.IX.1824.
16 La mejor edición de esta obra es la de Howard y Marión Hall Fisher, N . York,
1967, con magníficas anotaciones y aclaraciones, producto de una vida de investigación
por parte de Fisher y su esposa.
17 En realidad, la reclamación de Remontel, por pasteles usurpados por militares me
xicanos, sólo representaba unos 800 pesos sobre un total de 600,000 pesos, de reclama
ciones formuladas por franceses. Esta guerra terminó por el tratado del 9.III.1839, en el
que México reconoció la deuda de 600,000 pesos (que, efectivamente, luego fue li
quidada) .
vimiento separatista en Yucatán, que llegó al extremo de que prominentes

políticos locales estaban ofreciendo esta parte de la República a naciones ex
tranjeras, bajo la condición de que Yucatán recibiera el apoyo necesario
para poder restablecer la paz en su territorio. Debe reconocerse que España
prestó la ayuda solicitada, sin presentar luego reclamaciones sobre Yucatán.
También en 1841, las Bases de Tacubaya, que sustituyeron las Siete Leyes
de 1836, previeron el Cuarto Congreso Constituyente mexicano, 1842, de
siete miembros objetivamente dignos de esta tarea, tan dignos que Santa
Anna les sustituyó por el Quinto Congreso Constitucional Mexicano, que
produjo las Bases Orgánicas de 1843, centralistas, y hechas para Santa Anna
como traje de sastre. Durante los vaivenes constitucionales de estos años
surgió en forma tímida una idea que en los próximos decenios alcanzaría
un gran desarrollo: un mecanismo jurídico para dar eficacia a la Constitu
ción, si ésta es violada por actos legislativos o administrativos (los últimos
decenios del siglo pasado finalmente añadirían también la protección contra
decisiones judiciales anticonstitucionales). En un voto particular de José
Femando Ramírez (1840) hallamos la idea de dar a la S. Corte, a petición
de cierto número de diputados, senadores o Juntas Departamentales, la fa
cultad de dictaminar sobre la constitucionalidad de ciertas leyes o actos de
autoridades. Esta idea no prosperó aún en materia federal, pero sí, aquel
mismo año, en la Constitución de Yucatán,18 obra de Manuel Crescendo
Rejón, que permite al agraviado pedir al poder judicial la reparación de
los agravios causados por leyes y actos administrativos anticonstitucionales
(artículos 53. 63 y 64 de dicha Constitución). Desde Yucatán, esta idea
penetró en la discusión federal. Otero y otros miembros de la minoría dentro
de la comisión que debía preparar las Bases Orgánicas de 1843, presentaron
un proyecto de otorgar a la Suprema Corte competencia para conocer de
“reclamos” por parte de particulares, contra actos de los poderes ejecutivo
y legislativo (no judicial) locales (no federales); sin embargo, esta idea
fue rechazada, y en las Bases de 1843 sólo encontramos en el artículo 66*
X V II una facultad del Congreso de “reprobar decretos de las asambleas
departamentales, contrarios a la Constitución y las leyes.
El costoso, pomposo e ineficaz régimen de Santa Anna, le costó el trono
en 1844, siendo su sucesor el liberal Herrera, quien tuvo la mala suerte de
que, bajo su régimen, explotó el problema tejano (irresuelto desde 1838,
ya que México nunca había reconocido la independencia tejana). Como el
Congreso de los EE.UU . no quiso adoptar Texas (los Estados norteños se
opusieron a la añadidura de un estado que reconociera la esclavitud), y
como Texas tenía miedo a los intentos mexicanos de recuperarlo, quiso
colocarse bajo protectorado británico. El espíritu de la doctrina Monroe fue
más fuerte que la preocupación por el equilibrio entre los estados esclavistas
i8 Esta Constitución del Estado, entonces independiente, de Yucatán, corresponde al
proyecto de 23.XII.1840, fue aprobada el 31.III.1841 y entró en vigor el 16.V.1841.
y antiesclavistas, y los EE.UU., aceptaron la entrada de Tejas a la Unión

en 1846. Esta decepción costó la presidencia a Herrera, cuyo sucesor, después
de breve intervalo, fue Gómez Farías, quien devolvió al país la Constitu
ción de 1824, su propia creación (1847, Acta Constitutiva y de Reforma).
Sin embargo, hubo modificaciones a la obra de 1824 v entre ellas encontra
mos el acierto de Mariano O tero:19 el artículo 25, que concede competencia
a los tribunales federales para proteger a los habitantes de la República “ en
el ejercicio y conservación de los derechos que le conceden esta Constitu
ción y las leyes constitucionales, contra todo ataque de los poderes legislativo
y ejecutivo, ya de la Federación, ya de los Estados, limitándose dichos tri
bunales a impartir su protección en el caso particular sobre el que verse el
proceso, sin hacer ninguna declaración general respecto de la ley o acto
que la motivare” . 20 Con esto, las grandes líneas del amparo ya estaban lis
tas: control por la justicia federal, a petición de particulares agraviados por
violación de sus derechos constitucionales, y con efectos limitados al caso
concreto (o sea, sin convertir la Corte en un órgano derogador de leyes).
Se nota, sin embargo, que las violaciones de los derechos constitucionales
por el poder judicial, aún no quedan comprendidas en los casos en que se
puede solicitar amparo.
La defensa del país contra los EE.UU , que habían declarado la guerra
en abril de 1846, fue encargada, curiosamente, a Santa Anna, “ Héroe de
tantas derrotas” . La crisis financiera, provocada por la guerra, junto con el
ya conocido anticlericalísmo de Gómez Farías, llevó hacia el proyecto de
pedir dinero a la Iglesia; la negativa respectiva produjo una confiscación
de fondos eclesiásticos, y esto, a su vez, causó una revolución contra el
Presidente, mientras que Santa Anna estaba tratando de defender el país
contra Scott, cometiendo inmoralidades (el famoso asunto de los 10 000
dólares) y torpezas militares (ordenando el retiro del general Valencia, en
Contreras, para tener él solo el honor de la victoria, de la que estaba seguro),
hasta que Scott entró en la Capital. El resultado fue el Tratado de Guada-
lupe-Hidalgo, en el cual México perdió Texas, Nuevo México, Arizona, Cali
fornia, Nevada, Utah y parte de Colorado, recibiendo en cambio 15 millones
de dólares.21
Después de la derrota, México se encontraba en uno de los puntos más
bajos de su historia; la desorganización y dispersión de poder eran extre
mas. “La Justicia fue vendida y comprada por los precios más bajos que
19 Otras reformas se refieren al Senado, suprimen la vícepresidencia, y prevén una:
enumeración de los “ derechos del hombre" en una ley orgánica.
20 Para el proyecto de la ley orgánica, necesaria para dar vida a este artículo, por
José Urbano Fonseca, véase Burgoa, E l Juicio de Amparo, 3^ edición, México, 1950, p.
122 .
21 Esta indemnización no fue aprovechada: desapareció en los gastos de la desorgani
zada administración federal; el proyecto de Manuel Pini y Cuevas, de utilizar esta can
tidad con el fin de establecer un sistema bancario, desgraciadamente no prosperó.
señala la Historia . . . " dice Simpson (añadiendo que Falconner, agente para
Londres, pudo comprar el favor de 35 miembros de la Legislatura mexi
cana por 60 000 pesos).22 Después de unos regímenes decentes (Herrera,
Arista), pero incapaces de hacer frente a los problemas financieros, en 1853
el culto conservador Lucas Alamán llevó de nuevo al poder . . . ¡a Santa
Anna!
Como una especie de pre-constitución, Santa Anna publicó en abril de
1853 sus “ Bases para la Administración de la República” , que debían regir
hasta la promulgación de una nueva Constitución. El hecho de que Ala*
man muriera poco después, privó a México del hombre que quizás hubie
ra tenido el prestigio suficiente para frenar las extravagancias de Santa
Anna, extravagancias que pronto lo llevaron hacia la venta de otra parte del
territorio, el sur de Nuevo México y Arizona, por 10 millones de dólares
(Tratado Gadsen, 1854).
La serie de derrotas que caracteriza el Santanismo, y el total desprestigio
internacional de México que les acompañaba, a veces nos hace olvidar que,
en los mismos años, México también produjo una serie de loables leyes.
Además fueron publicadas, en esta época, famosas colecciones de leyes y
decretos mexicanos, como las de Basilio José Arrillaga, Galván, El Constitu
cional, Juan R. Navarro, Vicente García Torres y otros.23
En relación con el derecho privado, fue importante el Código de Comer
cio, elaborado por el ministro de Justicia de Santa Anna, Teodosio Lares,24
y que estuvo en vigor entre mayo de 1854 y noviembre de 1855.25 Cuando
este Código fue derogado en 1856, más bien por aversión política respec
to de todo lo que recordaba a Santa Anna, que por defecto de calidad,
algunos de los estados promulgaron códigos de comercio locales, inspirados
en el Código-Lares (mientras que los demás regresaron a las Ordenanzas de
Bilbao).
Hubo también importantes medidas relativas a la organización de los
tribunales y al procedimiento de la Ley para el Arreglo Provisional de
la Administración de Justicia en los Tribunales y Juzgados del Fuero Común
22 Lesley Byrd Simpson, Many M exicos, 4* ed., Berkeley, 1967, p. 254.
23 Para detalles bibliográficos al respecto, véase J. T . Vanee, B ibliographicál N otes
e n M exican Session Ldws and C om pilatio ns, 25 (1 9 3 2 ), L*iw L ib ra ry Journal, pp. 95-104.
Véase también la reglamentación de la publicación de las leyes y decretos, del 4.II.1854.
24 Este interesante jurista de Zaeatecas/Aguascalientes (1806-1870) fue también pre
cursor del derecho administrativo (se publicaron sus Le ccio n e s de derecho adm inistrativo,
dadas en el Ateneo Mexicano en 1852). Sin embargo, sólo la Ley de Instrucción Pú
blica del 2.X II.1867 menciona finalmente en forma específica el derecho administrativo,
combinado con el constitucional, como elemento del plan de estudios de la Escuela
Nacional de Jurisprudencia, y todavía a fines del siglo pasado un importante jurista
como Jacinto Pallares comprende típicas leyes de derecho administrativo en sus D isp o si
ciones com plem entarias del C ó d ig o C i v il .
25 Otras materias de derecho privado, reglamentadas bajo el Santanismo, fueron la
propiedad literaria (3.X II.1846) y la quiebra (31.V .1853).
E L SANTANISM O 155
del 23.V.1837, que mexicaniza las leyes que estuvieron aquí en vigor antes
de 1824 en todo lo no incompatible con las normas expedidas por las auto
ridades del México independiente, una ley procesal del 18.III. 1840 —Busta-
mante—, diversas normas expedidas el 30.XI.1846, 30.V.1853 y 16.XII.1853,
y la reglamentación de la formación y administración del “ fondo judicial” ,
del 30.XI. 1846 y 20.IV. 1854. A fines del régimen de Santa Aun a hubo tam
bién interesantes intentos de organizar una justicia en materia administra
tiva: deben mencionarse al respecto la Ley para el Arreglo de lo Contencioso
Administrativo (otra obra del capaz Teodosio Lares), pero tambicn la Ley
del 7.VII.1853 que reglamentó la expropiación, las normas de la Ley del
20.IX.1853 que reglamentan los Juzgados especiales de Hacienda y la justi
cia minera, a la que nos referiremos en seguida. Sin embargo, la organiza
ción de una justicia administrativa global en México quedó trunca a causa de
la Revolución de Ayutla.26
Además encontramos por parte del Santanismo una significativa labor le
gislativa en diversas ramas del derecho administrativo. Un problema especial,
al respecto, que el gobierno trató de resolver mediante una serie de leyes
que a menudo manifiestan cierta desorientación y un espíritu de experi
mentación, era la existencia de grandes cantidades de terrenos baldíos, que
el gobierno quería incorporar, mediante un sistema de colonización vigilada,
a la economía nacional, atribuyéndoles a nacionales (veteranos, por ejem
plo) o extranjeros que reunieran ciertos requisitos. Entre las medidas respec
tivas mencionaremos la Ley del 4.1.1823 (que jugó un papel importante
para la colonización de Texas por Austin), el decreto del 14.X.1823 sobre la
creación de la provincia del Istmo, con reglas sobre la distribución de tierras
baldías, y la ley fundamental para esta materia, del 18.VIII.1824, que otorga
■■i los gobiernos locales la competencia en materia de baldíos.27 Luego se
refiere a esta materia el Reglamento del 27.XI.1846 y la Ley del 16.11.1854,
de 15 artículos que abroga todas las normas anteriores. Sigue esta nerviosa
legislación con disposiciones del 7.VII.1854, y del 24.XI.1855 (que mues
tran una tendencia a la federalización que ya anuncia el espíritu respectivo
de la Constitución de 1857); luego las del 3.XII.1855, del 1.II.1856 (que
reglamentan la adquisición de baldíos por extranjeros) y del 16.X.1856
(abrogando nuevamente las normas anteriores). Añadamos aún a esta serie
12(5Otro intento de organizar en México una justicia administrativa, inspirada en el

sistema francés — con su Consejo de Estado— se presentó bajo el Imperio de Maximi
liano, una vez más con colaboración de Teodosio Lares. Tampoco prosperó. La organiza
ción definitiva de lo contencioso-aáministrativo se realizó finalmente, sobre todo, en el
marco del juicio de amparo.
27Esta ley fue completada y corregida por leyes del 6.IV. 1830, 25.XI.1835, 4.IV.1837,
II.III. 1840, y por la declaración del 25.IV.1835 de que algunos decretos de Coahuila
v de Texas en esta materia eran contrarios a la Ley de 1824. Para datos sobre las le
yes locales en materia de colonización y repartición de tierras comunales, durante el
Santanismo, véase Moisés González Navarro, Instituciones indígenas en México indepen
diente, Memoria núm. vr del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 122 y ss.
de leyes y decretos (con la cual ya hemos salido de la fase del Santanismo),

la legl amentación —muy federalizante— de la materia de los baldíos, del
12.IX.1857.
Sin embargo, todo este esfuerzo legislativo no logró aportar soluciones
definitivas al problema de la colonización y de los baldíos, y cuando comen
zaba la Reforma aún seguía vigente la crítica de J.M.L. Mora, publicada
en 1836, de que la legislación respectiva imponía demasiadas restricciones
a la libertad de los colonos (el doctor Mora compara el fracaso de la colo
nización mexicana con el éxito respectivo que en aquella misma época ob
tuvo Argentina).28
Además del problema de la colonización, existía el de la existencia de
los latifundios. Para llegar a una distribución más equilibrada de la propie
dad agrícola, el doctor Francisco Severo Maldonado publicó en 1823 su
proyecto de leyes agrarias, en el que propone una distribución del agro
entre porciones que puedan alimentar una familia de veinte o treinta per
sonas, y que se den en arrendamiento vitalicio, no en propiedad; y el
14.V.1849, un movimiento revolucionario proclamó el Plan de Sierra Gorda,
con proposiciones para la expropiación de las grandes haciendas y su con
versión en pueblos.
En materia minera había sido abolido el Tribunal de la Minería, por un
Decreto del 26.V.1826 (el lector recordará que no se trataba simplemente
de un “ tribunal”, sino de un órgano central que se ocupaba de los intereses
de la minería mexicana en general). Desde entonces, hasta la implantación
del centralismo, los Estados tenían facultades para legislar en materia mi
nera. Luego, una Ley del 20.V.1854 organizaba una justicia minera en tres
instancias, culminando en el Tribunal General de Minería.
A pesar de las perturbaciones políticas y militares, la salubridad no fue
descuidada. Una de las tareas a las que se dedicó la Junta Superior de
Sanidad fue la propagación de las vacunas (con ayuda de “Juntas de Vacuna",
de carácter local, y con la técnica “ de brazo a brazo” ). Interesantes datos
sobre la política sanitaria de aquellos años pueden encontrarse en reglamen
tos locales, como el Bando de Policía y Buen Gobierno de la ciudad de
México, del 7.II.1825. Existen datos imprecisos que sugieren laexistencia
de un primer Código Sanitario Mexicano de 1833, pero aún no ha sido
localizado el texto respectivo.29
La instrucción pública constituía un grave problema para la nueva nación.
Los establecimientos tradicionales a menudo no correspondían al ambiente
científico del nuevo siglo, y tampoco a la situación política surgida des
de 1821, y el federalismo impedía un plan nacional al respecto. Sin embargo,
para la instrucción primaria este federalismo posiblemente consituía una
ventaja: el doctor Mora habla con entusiasmo de la enorme cantidad de
28 Véase México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, p. 144.
29 Véase Álvarez Amézquita y otros, op. cit., i, p. 235.
E L SANTAN ISM O 157
escuelas de primeras letras que fueron establecidas en México, a partir de la

Independencia, gracias al patriotismo local, y al espíritu de competencia,
fomentados por el sistema federal.30
Durante los primeros años de la República observamos desesperados es
fuerzos por parte del gobierno para organizar, cuando menos en la capital,
el aparato educativo, pero ni siquiera en el Distrito Federal las autoridades
lograron reunir los datos sobre la cantidad de escuelas públicas y particula
res, según una queja oficial de 1830, y un razonable proyecto de establecer
cierta división de labores entre los diversos importantes colegios del Distrito
Federal, fracasó.31 Sólo como parte de la legislación anticlerical de Gómez
Farías (véase las medidas del 19, 23 y 24.X.1833) cuando menos en el
Distrito Federal pudo implantarse un plan general de educación, vigilado
por la Dirección General de Instrucción Pública. La reacción contra estas
medidas, ya mencionada, no les anuló totalmente, y del naufragio de esta
pre-Reforma, sobrevive la idea de un plan general de estudios para el Dis
trito Federal (17.XI.1834).
Finalmente, la abolición del sistema federal, en 1836, dio como fruto,
en materia educativa, el plan general de estudios del 18.VIII.1843, ya no para
el Distrito y los Territorios Federales, sino para toda la nación.32
En materia de instrucción primaria, la Compañía Lancasteriana de Mé
xico, corporación filantrópica, recibió el 26.X.1842 el carácter de Dirección
General.
Lancaster era un pedagogo inglés, que había elaborado un sistema de
“ enseñanza recíproca”, en el que los mejores alumnos (“monitores” ), bajo
vigilancia de un maestro, impartieran enseñanza a los demás; así se esperaba
poder remediar la escasez de maestros. En 1822 se creó en México, por
iniciativa privada, la mencionada Compañía Lancasteriana, la cual organi
zaba escuelas laicas, primarias, en la Capital. Desde 1840, la labor de esta
Compañía tomaba auge por la acertada dirección de José María Tornell.
Aunque su funcionamiento oficial como Dirección General de Instrucción
Primaria sólo duró de 1842 a 1845, hasta en tiempos de Porfirio Díaz se
notó en México el benéfico efecto de esta organización. Sin embargo, no
sólo ella completó la labor gubernamental respecto de la escuela primaria,
sino también otras organizaciones privadas (o inclusive algunos particulares,
como Vidal Alcocer), de modo que había más escuelas privadas que pú
blicas, al final de la fase santanista.
Los vaivenes ideológicos de aquellos años contribuyeron al ambiente
inestable en materia educativa. Hemos visto que en 1843 hubo una centra
30 México y sus revoluciones, reimpresión 1965, i, pp. 84 y ss.
31 Interesantes datos sobre la historia de la educación se encuentran en la ya men
cionada obra de F. Larroyo, y en una serie de artículos por E . Montes, publicada en
El Foro, entre el 30.IV.1881 y el 7.V.1881.
32 Un interesante documento al respecto es la Memoria del ministro de Justicia e Ins
trucción Pública, de marzo de 1845.
lización de la política respectiva; luego, el 23.X.1846 la organización de la

instrucción pública fue devuelta a los Estados, pero el 19.XII.1854 el cen
tralismo regresó con un detallado plan nacional para la instrucción.
Esta inestabilidad también se manifiesta en relación con el importante
tema de la influencia clerical en la educación. El artículo 60 de las Bases
Orgánicas de 1843 estipula que la educación debe tener una orientación
religiosa, pero ya en 1856 se regresó formalmente a la libertad de educación.
En 1843, se había creado la Escuela de Artes y Oficios; en los últimos
años del Santanismo se añadió al aparato educativo la Escuela Nacional de
Agricultura, y cuando el 19.IX.1853 fue readmitida en México la Compañía
de Jesús, las perspectivas para la educación mexicana se presentaron como
favorables. En agosto de 1855, empero, el santanismo cayó y es natural que
durante los próximos decenios, tan turbulentos, poco pudo hacerse al
respecto.
Conviene añadir a lo anterior que el 27.XI.1846 fue reorganizado el Ar
chivo General (el hombre que impulsó esta medida fue el culto José María
Lafragua) y que el 30.XI.1846 fue establecida la Biblioteca Nacional.
Durante estos primeros decenios del México independiente hubo un curio
so vaivén en relación con la condición jurídica de los extranjeros.33 El
tono inicial, al respecto, fue liberal: el Plan de Iguala sólo habla de “ habi
tantes” ; el Decreto del 16.V.1823 autoriza al Ejecutivo a expedir cartas de
naturalización; desde el 7.X.1823, se permite a los extranjeros la adquisición
de derechos mineros, y el Decreto del 8.VIII. 1824 les ofrece una generosa
protección. Luego, empero, el Decreto del 12.111.1828 sólo permite la adqui
sición de inmuebles a mexicanos, por nacimiento o por naturalización, y
las Leyes Constitucionales de 1836 siguen prohibiendo a los extranjeros que
adquieran inmuebles, salvo cuando se casen con una mujer mexicana; el
23.IX.1841 el comercio al menudeo queda vedado a los extranjeros, pero
desde el 11.III. 1842 se les permite de nuevo la adquisición de inmuebles.
En este ambiente de sucesivas medidas especiales, algunas de índole restric
tiva, otras más generosas, fue aportada una mayor claridad por la Ley sobre
Extranjería y Nacionalidad, del 30.1.1854. Aunque ésta fue revocada formal
mente después del triunfo de los partidarios del Plan de Ayutla, es probable
que en la práctica esta Ley haya sido aplicada hasta que fue sustituida en
1886 por la Ley Vallarta.
Podríamos mencionar varios temas más a los que se dedicó la atención
del legislador durante el santanismo, como la reorganización de la profesión
notarial, la lucha contra el comercio de esclavos, el derecho fiscal, la expro
piación (Ley del 7.VII.1853, que influye supletoriamente en esta impor
tante materia durante todo el Porfiriato), etcétera, pero queremos termi
nar este resumen con algunos datos sobre el derecho militar de aquellos
decenios.
33 Al comienzo del presente capítulo dimos algunos datos sobre la situación particular
de los españoles.
E L SANTANISM O 159
Al comienzo de su vida independiente, México organizó una milicia

permanente y activa, compuesta de las armas de infantería (12.IX.1823),
caballería (16.X.1826) y artillería (14.11.1824), además de un cuerpo de
ingenieros. Al lado de la milicia permanente encontramos la milicia local,
y un creciente cuerpo “de jefes y oficiales sueltos” —como dice el doctor
Mora—, producto de la lucha política, personas que como consecuencia de
su comportamiento durante alguna rebelión, coronada de éxito, habían reci
bido un título militar y el derecho de cobrar los ingresos correspondientes.
“ Cada sargento que volvió el fusil contra su bandera, cada oficial que faltó
a su deber, cada jefe que manchó su nombre y el del ejército de que formara
parte, se creía merecedor de grandes recompensas. . . ” , dice B. Reyes al
respecto 34 y también en la gran obra del doctor Mora hallamos sarcásticas
observaciones sobre el daño que estos militares irregulares causaron al erario
y al ambiente político.
Se conservó inicialmente el derecho militar novohispánico, siendo la única
modificación importante, por lo pronto, que Iturbide suprimió primero las
milicias locales, que regresaron en 1827 en forma de una nueva “ milicia
cívica” o guardia nacional, dirigida por los gobiernos locales (y, bajo ciertas
circunstancias, por el presidente de la República). Estas milicias han sido
ineficaces o contraproducentes desde su creación.
En su artículo 154, la Constitución de 1824 confirmó el fuero militar,
luego reglamentado en la ley del 3.VIII.1826.
En 1833 y en 1842 fueron publicadas nuevas ediciones de la Ordenanza
Militar española de 1768, con sus adiciones españolas y —más tarde— sus
adiciones y modificaciones mexicanas. También seguía teniendo gran impor
tancia la obra española didáctico-doctrinal para el derecho militar, “ Los
Juzgados Militares de España y sus Indias” , por Félix Colón de Larriátegui
(Madrid, primera edición 1788, sexta edición 1817). El 28.III.1842, Santa
Anna también autorizó el uso oficial de una obra didáctica mexicana, que
—al igual que el tercer tomo de Colón— contiene múltiples formularios
de derecho militar, el “Catecismo Práctico Criminal de Juicios Militares” , de
Miguel María de Azcárate, publicado en México, en 1834.35
El 18.X.1841 Santa Anna reorganizó el ejercito; el 17.1.1842 creó las “fuer
zas rurales”, a cargo de pueblos y hacendados, pero a la disposición del
presidente; pero la gran reforma militar de esta fase va ligada al nombre
de Arista, creador de la primera Ordenanza General del Ejército Mexica
no, de 1852, que muestra un loable intento de restablecer la disciplina, de
reducir el volumen del ejército y de eliminar la leva. Esta reforma, empero,
no era duradera, y ya en 1853 Santa Anna cambió todo el sistema, refun
diendo las guardias de los Estados con las fuerzas federales, y creando así
un ejercito, a su disposición personal, de unos 70 000 hombres, fuerza con
34 B. Reyes, El Ejército Mexicano, México, 1901, p. 23.

35 Véase Dublán y Lozano, IV .132/3.
160 G U ILLER M O FLO RIS MARGADÀNT S.
siderable que no lo salvó, sin embargo, ya que en gran parte se volvió contra
él durante la próxima gran crisis.
El descontento con el régimen del dictador, que ya estaba envejeciendo
y a cuyo lado ya no figuraba la compensatoria personalidad de Lucas Alamán,
preparó el camino para un grupo de jóvenes liberales (Commonfort, Álva-
rez, Juárez y otros), que bajo la bandera del Plan de Ayutla (1854) derro
caron a Santa Anna. Luego vemos a Juan Alvarez como presidente, y poco
después a Commonfort (con Benito Juárez como ministro de justicia).
C A P ÍTU LO V I. LA REALIDAD M EXICA N A , ECO N Ó M ICA Y SOCIAL, A M E
DIADOS D EL SIGLO X I X ..............................................................................161
A. La población......................................................................................... 161
B. Las grupos de p re sió n ....................................................................... 162
1. El c l e r o ........................................................................................ 162
2. El gran co m e rc io ...................................................................... 162
3. La in d u stria.................................................................................. 163
4. Los grandes terratenientes...........................................................163
5. La clase m ilita r.............................................................................164
6. Los m in ero s.................................................................................. 164
7. Los b u ró cra tas............................................................................ 164
C. Las vías de com unicación........................................................... 164
D. Aspectos económicos, d iv e r so s..................................................... 165
E. Aspectos fiscales en p a rticu la r.................................................... 166
F. Aspectos s o c i a l e s .............................................................................167
CAPÍTULO VI
L a realidad mexicana, económica y social,

a mediados del siglo X IX
A mediados del siglo pasado, se acercaba un cambio fundamental para Mé

xico: la formación de su sentido nacional, la liberación respecto de impor
tantes, pero ya opresivas tradiciones y la penetración de una moderna admi
nistración, junto con nuevas vías de comunicación en casi todo el vasto
territorio: es en aquellos decenios que en México comienza a percibirse el
curioso fenómeno de la “aceleración de la historia” .
Como lo jurídico siempre debe estudiarse contra un fondo de hechos
económicos y sociales, conviene interrumpir un momento la historia jurídica,
para estudiar la económico-social de México a mediados del siglo xix.
A.. LA POBLACIÓ N
Hasta llegar al puerto relativamente seguro del primer censo de 1895,

los datos sobre la población de México son contradictorios.
El censo de Revillagigedo (1793) llega a casi 4.5 millones, cifra probable
mente demasiado baja. Parece cierto que durante el siglo xix el aumento
de la población fue lento. Alrededor de 1840, México habrá alcanzado entre
siete y ocho millones de habitantes,1 y alrededor de 1880 —a pesar de la
pérdida de parte del territorio—, unos 8.5 millones de habitantes.2
Entre los extranjeros, después de los españoles3 se destacaban los franceses.
Las grandes influencias sobre la cultura mexicana, desde 1821, habían
sido primero la británica, y luego la francesa. Solo después de la reanuda
ción de las relaciones diplomáticas con España, en 1836, la influencia es
pañola recuperó su antiguo lugar dominante.
1 En tiempos de México y sus revoluciones (obra concebida en 1830 y publicada en
1836) J .M .L . Mora, calcula que la población era de 8 400 000 habitantes, cálculo qui
zás algo optimista.
E l problema con los censos mexicanos siempre ha sido la desconfianza del público,
que sospecha que se trata de obtener datos para algún impuesto personal o para la
conscripción militar. A esto se añade, por lo que al siglo pasado se refiere, la dificultad
de determinar dónde se encuentra cada persona formalmente domiciliada, en tiempos de
guerras civiles y rebeliones.
2 Véase, por ejemplo, Francisco López Cámara, Los fundamentos de la Economía
Mexicana en la época de la Reforma y la Intervención, México, 1962, pp. 12 y ss.
3 Las diversas medidas por las cuales se pretendía expulsar a los españoles, desde la
Ley de 20.XII.1827, no tuvieron efectos duraderos.
162 G U ILL E R M O FLO R IS MARGAD A N T S.
B. LO S GRUPOS DE PRESIÓ N
Importantes grupos de presión eran:

1. El clero, a su vez dividido entre el alto clero, conservador, privilegiado,
v el bajo clero, fuente de frustración y a menudo de sentimientos sociales
progresistas.
El alto clero era nacionalista (por miedo al protestantismo norteameri
cano) y dominaba en forma directa o indirecta (hipotecas) la mayor parte
de la riqueza inmueble del país. A su favor cabe decir que administraba
bien sus propias haciendas, ofrecía condiciones sociales favorables a sus
peones, y prestaba al 4.5%, en vez del 12 al 18% que era normal en aquel
entonces (lo cual aumentaba el prestigio y poder de la Iglesia).
El alto clero vivía sobre todo de los diezmos, y un autor como J.M.L.
Mora habla con indignación de la prosperidad individual que los obispos
y capitulares derivan de un impuesto tan impopular y antieconómico (por
tener como base el ingreso bruto, no el neto). En cambio, el bajo clero
—curas o párrocos—, la única clase del clero “que hace servicios efectivos
e importantes a los fieles” según J.M.L. Mora, tuvo que vivir de los dere
chos parroquiales, relacionados con bautismo, casamiento y entierro, lo cual
les obligaba a menudo, para poder subsistir, a una actitud antisocial y a un
regateo indigno de su función.4 Además pertenecen a este grupo los cape
llanes, clérigos adheridos a familias particulares, viviendo de fundaciones,
llamadas capellanías, cuyos ingresos generalmente no les permitieron una
vida decorosa.
El clero regular había disminuido considerablemente; además de la “ pérdi
da de cara” que las órdenes habían sufrido en las últimas generaciones
virreinales, cuando la aversión de la Corona respecto de los frailes había
llegado al extremo de la expulsión de los jesuítas, sin que Dios hubiera in
tervenido para la salvación de éstos o el castigo de los iluminados respon
sables de tal medida, muchos reglares habían participado en los desórdenes
que siguieron al pronunciamiento de Hidalgo, en Dolores, “derramando
sangre, violando el pudor del otro sexo y saqueando las poblaciones” (J.M.L.
Mora), y tanto el cambio de la imagen del “bondadoso fraile” en la fantasía
popular, como las medidas gubernativas contra muchos frailes cuando el
gobierno virreinal había restablecido el orden, así como el aspecto de una
crecida cantidad de reglares que salieron de sus órdenes para dedicarse a la
política, habían hecho impopular la entrada de los jóvenes en las órdenes.
2. El gran comercio, en gran parte en manos de extranjeros, siempre a
favor de tarifas aduanales bajas, y a menudo exigiendo orden en materia ad
ministrativa, aunque fuera a costa de la independencia nacional. Esta rama
era una fuente más segura de riquezas que la agricultura, la minería o
4 Véase J .M .L . Mora, México y sus revoluciones, reimpresión, 1965, i, pp. 108 y ss.
M É X IC O A MEDIADOS D E L SIGLO XIX 163
la industria,5 a pesar de los problemas de comunicación, revoluciones y

empréstitos forzosos; a pesar, también, de la escasa importancia de la gran
masa mexicana como consumidora, de las fuertes tarifas de importación, de
la defectuosa administración fiscal, del caótico sistema de pesas y medidas,
v de los defectos del sistema monetario.
La importación era, en gran parte, delujo: vinos y licores de Francia y
España, telas más finas de las que el país producía (de Inglaterra, más tarde
de los E E .U U .); y la exportación era sobre todo la de “ pesos fuertes” y
metal en lingotes.
3. La industria, siempre a favor de tarifas altas. Se trataba de fábricas,
sobre todo de hilados y tejidos, a menudo ya movidas por motor hidráulico,
pero a veces todavía por animales o inclusive por trabajadores. Además hubo
fábricas de licores, de jabón, aceites, cerámica, vidrio, etcétera.
4. Los grandes terratenientes, codiciando los bienes del clero y favorecien
do a menudo la confiscación de ellos, como solución alternativa de un serio
impuesto predial que podría haber resuelto parte del problema creado por
la enorme deuda interior y exterior.
Los latifundios mexicanos del siglo pasado eran más bien “ status symbols”
que fuentes de riqueza, y muchos de ellos estaban sobrecargados con hipo
tecas, en gran parte otorgadas por la Iglesia y las fundaciones piadosas,
nlgo que explica la enorme importancia económica de la Iglesia a media
dos del siglo pasado, y la reacción antitética, la Reforma. Observadores
extranjeros mencionan la falta de iniciativa y de progresismo técnico por
parte de los terratenientes mexicanos. G Sin embargo, en materia de algodón,
tabaco, azúcar, pulque, maderas de tintura y henequén, la agricultura en
grande salía del marco común del autoconsumo regional y producía a menú-
do ganancias. También la ganadería pudo ser lucrativa, aunque por falta
de administración técnica, las razas bovinas tendían a degenerar. Un factor
negativo para la agricultura y ganadería era que las guerras civiles sacaron
del agro a muchos indios y mestizos que luego preferían incrementar las
filas del proletariado urbano, más bien que regresar a una vida de peón.
En relación con estos últimos tres grupos, se puede observar que la gran
burguesía mexicana de aquella época, en general no era muy nacionalista.
Los desórdenes dentro del país la hacía pensar frecuentemente en una in
corporación en los E E .U U ,7 o en un restablecimiento de un orden decoroso
bajo un soberano importado de una Corte europea.8
5 Francisco López Cámara, L a estructura económ ica y social de M éxico en la época de
la R eform a, México, 1967, p. 81.
6 Francisco López Cámara, Estructura, etcétera, pp. 28 y ss.
7 En el agasajo ofrecido al victorioso invasor en el Desierto de los Leones, el 29.1.1848,
importantes políticos (como Francisco Suárez Iriarte) sugerían la incorporación de M é
xico a los E E . UU., o cuando menos la permanencia de las fuerzas norteamericanas hasta
que se hubiese aniquilado la indebida influencia de las clases desaforadas, el clero y el
ejército ("el brindis del Desierto” ).
8 Hubo un fuerte movimiento monárquico en México, desde los cuarentas, en el cual
5. Un importante grupo de presión fue también la clase militar, que insis

tía en su propio fuero. Se componía del ejército federal, en segundo lugar
de un nutrido “cuerpo” de jefes y oficiales sueltos, “cuerpo, que no había
decretado autoridad ninguna”, “sino que es resultado de las revoluciones,
cuerpo costoso, inútil e inclusive perjudicial —en términos de J . M j L . Mo
ra—, 9 cuerpo que ningún gobierno puede pagar pero también ningún gobier
no se atreve a despedir” ; y en tercer lugar la milicia local, creada para la
seguridad interior de cada estado de la República, pero que estaba a menudo
compuesta de lo más indeseable de la población masculina, de modo que
los gobernadores, que tanto habían insistido en la creación de esta milicia,
se encontraban frecuentemente en la molesta posesión del aprendiz brujo,
que el lector conoce a través de Goethe, Ducas o Walt Disney.
6. En cuanto a los mineros: eran principalmente ingleses 10 y sus resul
tados financieros e influencia política no eran muy importantes.
Hasta el Porfiriato, la industria minera no logró alcanzar un nivel remota
mente comparable con el del siglo de los Borbones. El mejor año entre
1813-1852 produjo menos que el peor año entre 1744 y 1812.11
7. Como último grupo de presión encontramos a los burócratas, de nú
mero excesivo, pero “indespedibles”, productos del afán de cada nuevo go
bierno de dar algún empleo a sus adictos, en recompensa de la fidelidad
demostrada. El amargo comentario de J.M .L. Mora sobre esta clase demues
tra que el cohecho y el soborno en México no son un fenómeno que surgió
a raíz dela Segunda Guerra Mundial o, como algunos inclusive afirman,
de la llegada de comerciantes españoles y judíos durante los treintas.12
c. LAS VÍAS DE COM UNICACIÓ N
Todos sentían que la falta de vías de comunicación era una de las grandes
desventajas del México independiente. Ya inmediatamente los puertos eran
malos, sobre todo los de la importante costa oriental (Acapulco, San Blas
y Manzanillo13 eran mucho mejores que Veracruz o Tampico). Las po*
encontramos a Paredes, Alamán, Sánches de Tagle, Díez de Bonilla, Elguero y otros.
Su portavoz era el periódico El Tiempo, y el candidato más probable era un cuñado de
Isabel II de España, Don Enrique. E l mismo Santa Anna no estaba totalmente ajeno a
estas ideas.
#México y sus revoluciones, reimpresión 1965,i, p- 96.
10 Sobre el entusiasmo inicial británico por la mineríaen el México independiente, y
el fracaso subsecuente, véase J. M. L . Mora, México y sus revoluciones, 1836, reimpre
sión 1965, pp. 36 y ss. Sobre la crítica situación de la minería mexicana en 1821, véase
el Dictamen que una Comisión Especial (en la que figuraba Lucas Alamán) presentó a
las Cortes en Madrid, apéndice al Ensayo político, de Von Humboldt, iv, xi.
11 López Cámara, Estructura, etcétera, p. 77.
12 Véase México y sus revoluciones, reimpresión 1965, I, pp. 90 y ss.
13 Mazatlán tenía un puerto menos bueno que el de Manzanillo, pero era el centro
más importante del comercio marítimo de la costa occidental. López Cámara, Estructura,
etcétera, pp. 148 y ss.
M É X IC O A MEDIADOS D E L SIGLO X IX 165
cas carreteras estaban en mal estado físico; el peligro de asaltos obligaba

a formar caravanas.14 Los bandoleros de gran camino tenían una organi
zación envidiable: “la única institución —en México— que funciona con
una perfecta regularidad’' , 15 con tarifas para la obtención de salvoconduc
tos; basaban su trabajo en un perfecto conocimiento del movimiento co
mercial.
El hecho de que el territorio todavía estaba tan escasamente poblado,
contribuyó a la mala condición de las carreteras. Desde el punto de vista
fiscal, es siempre más factible financiar las vías de comunicación en un
territorio densamente poblado que en territorios subpoblados.
Además del mal estado de las carreteras, faltaban carros de buena calidad.
J.M.L. Mora se queja de que los carros mexicanos de sus días son “ tan
pesados por su masa, como débiles por su estructura” y culpa al respecto
la deficiente educación técnica del México de entonces.16
Los ríos nunca tuvieron gran importancia para el tráfico (el cabotaje sí
llegó a ser relevante en algunos lugares).
Fuera de unos pocos centros con industria y comercio, se extendía el enor
me agro mexicano, autárquico, consumiendo lo que producía, sin intentos
de especialización, fuera del alcance del fisco y del comercio. En tales cir
cunstancias era natural la preocupación de la élite mexicana con la idea de
construir una red ferroviaria; sin embargo, desde la primera concesión para
la línea México-Veracruz, en 1837, transcurrieron 37 años hasta que esta lí
nea finalmente pudo comenzar a funcionar (1874, bajo Lerdo de Tejada),
y sólo bajo el Porfiriato México recibió una buena red ferrocarrilera.
Al mal estado de las carreteras debe añadirse el fenómeno de los peajes
y de los impuestos locales sobre el traslado de mercancía, o sea las alcabalas.
D. ASPECTO S DIVERSOS ECONÓM ICOS
La lucha por la Independencia había desquiciado la economía del país.

Además de la pérdida de aproximadamente medio millón de vidas, había
afectado desfavorablemente dos bases de la economía virreinal: la minería y
el comercio exterior; además, el nuevo país sufría de un hinchamiento de
las burocracias civil y militar, que canalizaba muchos esfuerzos humanos
hacia campos relativamente estériles. La inseguridad política hacía difícil
la previsión en los negocios, y frecuentes guerras civiles y rebeliones parali
zaban las actividades útiles y causaban destrucciones.
Los ideales de Lucas Alamán, de industrializar el país bajo impulso del
estado y en parte con ayuda de capital inglés, habían dado algunos frutos
Hubo caravanas entre Veracruz y México: “ partidas” de unas 10 carretas y 160
muías. Tampico estaba conectado con el resto del país mediante cuatro caravanas (“ con
ductas” ) por año.
15 Jean-Jacques Ampère, citado por López Cámara, Estructura, etcétera, p. 234.
México y sm revoluciones, reimpresión 1965, i, pp. 57/8.
166 G U ILLER M O FLO R IS MARCAD ANT S.
(un Banco de Avío, desde 1830, dependencia gubernamental para el fo

mento industrial; algunas empresas de capital nacional), pero en el ambien
te esbozado al comienzo de este capítulo, inclusive la inteligencia, el presti
gio y la energía de un Ala man no podía alcanzar resultados espectaculares.17
El agiotismo bloqueaba muchos capitales, que mejor hubieran ido a la
industria o al comercio. A este respecto, la Iglesia, prestando al 4-5%, cons
tituía un punto luminoso. A su lado, ricos laicos estaban realizando opera-
ciones crediticias con el gobierno, por tazas —visibles y ocultas— absolu
tamente escandalosas, mientras que los Montes de Piedad estaban explotando
a las clases proletarias.18 En cuanto a las operaciones financieras de parti
culares con el gobierno: éste no tenía alternativa; los gobernantes general
mente habían llegado al poder por las armas, y serían sustituidos con ayuda
de las armas si no pagaran al ejército.
E . ASPECTOS FISC A LE S EN PARTICULAR
El aspecto fiscal del joven México independiente es deprimente. El de

rrumbe de la minería, por inundación de los tiros y falta de azogue, privó
al gobierno de importantes ingresos; diversos estancos lucrativos fueron en
tregados a la iniciativa privada, y el estado tuvo que recurrir a préstamos
forzosos, a vender baratamente inmuebles estatales y, bajo Juárez, a imprimir
papel moneda. El impuesto más importante fue sobre el comercio exterior18
que, por ser indirecto, no es el más recomendable. Además, su producto
generalmente estaba reservado con anticipación de varios años para la liqui
dación de ciertas deudas públicas.
López Cámara nos comunica para 1862 un cuadro triste al respecto: des
pués de descontar de los ingresos aduanales lo reservado para varias deu
das públicas, sobre las mercancías introducidas por navios franceses sólo un
8% del ingreso fiscal quedaba para el gobierno, y sobre mercancías impor
tadas por otros navios un 25% .20
El contrabando, desde luego, era considerable (Matamoros, por ejemplo
era famoso al respecto).
El impuesto sobre la propiedad raíz era muy improductivo: las 4 quintas
partes de las propiedades estaban exentas, mientras que el resto sólo se
evaluaba en una quinta parte de su verdadero valor, como consecuencia del
defectuoso sistema de evaluación por juntas de ciudadanos. 21
17 Para una crítica de la política industrial de aquellos años, véase J. M. L. Mora,
México y sus revoluciones, 1836, reimpresión 1865, i, pp. 45 y ss.
18 López Cámara, Estructura, etcétera, pp. 167 y ss.
19 Para esto especialmente Veracruz era esencial; de ahí la trascendencia de la ocupa
ción de Veracruz por cualquier banda, en una guerra civil.
21 López Cámara, Estructura, etcétera p. 175.
M É X IC O A MEDIADOS D EL SIGLO X IX 167
El impuesto sobre utilidades del 27.VI.182 3 22 y el impuesto sobre rentas

del 22.V.1829 no prosperaron; en cambio, las nocivas alcabalas sobrevivieron
tenazmente.23 La global reforma fiscal, intentada por Guillermo Prieto
en 1861, no arraigó por las perturbaciones políticas de aquella fase.
En vista del raquítico producto de estos impuestos, el empréstito extran
jero (ruinoso por los altos intereses y las comisiones de los intermediarios)
o interno (campo de voraces agiotistas), y el empréstito obligatorio (de
acuerdo con listas establecidas ad hoc) eran los únicos caminos disponibles.
Así, de 1840 a 1867 la deuda interior creció de 18.5 millones a 80 millo
nes (mientras que la exterior seguía creciendo lentamente, principalmente
por acumulación de intereses, desde el nivel inicial de 32 millones en 1826
a la cantidad de unos 85 millones en 1876 y unos 100 millones en 1880)'.
La desesperación del gobierno llegaba al grado de realizar un robo a mano
armada en perjuicio de la Legación Británica, bajo Miramón.24
F . ASPECTOS SOCIALES
En el siglo pasado, “ el indio” era un fenómeno de muchas facetas. En

el norte vivían los “salvajes” , no incorporados en la civilización y estructura
estatal mexicanas, enemigo de los blancos, defendiendo ferozmente sus cam
pos y sus costumbres. En las grandes haciendas vivían los peones en una
especie de servidumbre. Además existían pequeños propietarios, que a menu
do también podían aprovechar terrenos comunales; sus contactos con el
mundo blanco no siempre habían sido favorables, y a través del siglo xix
observamos varias revoluciones de los campesinos, especialmente en Yucatán,
Sierra Gorda, San Luis Potosí y Guerrero (“ guerras de castas” ), precursores
de la revolución de 1910. A veces reclamaban la devolución de tierras, qui
tadas ilegalmente desde la Conquista, y se conocen algunos casos en que
realmente obtuvieron resultados positivos.25
Además hubo indios, ocupados en la minería (que continuaba ofreciendo
salarios superiores a los vigentes en otras ramas de la economía) y en la
-2 Para este interesante antecedente del impuesto sobre la renta, véase Colección de
Órdenes y Decretos de la Sob. Junta Prov. Gubernativa y Sob. Congresos Generales
de la Nación Mexicana, Galván/M ariano Arévalo, México, 1829, t. n, p. 137. Véase tam
bién el Decreto del 2.IX . 1823, ibidem, p. 166. El impulsor de esta medida fue Francisco
Arrillaga.
23 Además subsistió el “ papel sellado” de la fase virreinal cuyo uso era obligatorio
para determinados fines. Constituye el antecedente de nuestro impuesto del timbre
(véase la ley del 9.X .1823).
24 Véase Dublán y Lozano, ix, 16.
25 En este medio encontramos, a mediados del siglo pasado, la “ familia chica” ,
controlada por el paterfamilias, al lado de la “ familia extensa” , que generalmente queda
bajo la influencia moral de algún patriarca. Compadrazgos servían para la interrela-
ción de los grupos familiares.
industria, y una enorme cantidad de Lumpenproletariat urbano, ‘léperos”

(25% de la población de la capital, por ejemplo), no incorporados en el
sistema económico del país, pintorescos, divertidos, deshonestos, pero con
su propio código de honor y que generalmente afectaron simpáticamente
al observador extranjero.26 Subsiste en aquellos años el problema de los
indios nómadas, en el norte del país, que México trataba de disciplinar
mediante un sistema de “presidios”, establecimientos militares que requerían
de la milicia respectiva una vida excepcionalmente ruda, en aquellas regio
nes. Las invasiones de los indios norteamericanos alcanzaron inclusive Za
catecas y Durango, y en los Estados de Chihuahua y Durango aprobaron
leyes que establecieron premios por cada “indio de armas” muerto o —li
geramente más altos— prisionero.
En general debe admitirse que los proletarios perdieron con la Independen
cia: mientras que la Corona española les había concedido cierta protección,
que no era puramente teórica, y un mínimo de tranquilidad, ahora las clases
privilegiadas locales podían tratarles a su antojo, y la independencia local,
favorecida por el federalismo, hacía la situación peor para ellos. Además, ellos
llevaron gran parte del peso de las guerras civiles y otras.27 El igualitarismo
formal de la era liberal les resultó peor que, antes, el patemalismo cristiano
de los reyes de la casa austríaca, o el benevolente despotismo ilustrado de los
Borbones.
La clase media era raquítica; las profesiones liberales (con excepción de
la de abogado) se encontraban principalmente entre las manos de extranjeros.
La clase media nacional comprendía una crecida cantidad de burócratas (a
menudo producto de la tendencia de recompensar favores) . 28

27 C f. la conocida expresión de Guillermo Prieto: ‘la independencia nos convirtió
en gachupines de* los indios". N o es sorprendente que entre 1821 y 1910, casi cada
año nos presenta alguna rebelión indígena.
28 López Cámara, Estructura, etcétera, p. 215, menciona que a mediados del siglo
pasado en la ciudad de México, al lado de unos 2 500 abogados sólo habia 8 o 10
ingenieros mexicanos.
CAPÍTULO VII
Los tres triunfos del liberalismo
En materia legislativa, el primer triunfo de la causa liberal dio lugar a dos

importantes leyes, la Ley-Juárez y la Ley-Lerdo.
La primera, del 23.XI.1855, “ Ley de administración de justicia y orgánica
de los Tribunales de la Federación” , abolió el fuero eclesiástico en asuntos
civiles y daba opción a los clérigos para someterse al fuero eclesiástico o al
fuero común, en materia penal (aunque, de acuerdo con el derecho canónico,
el fuero eclesiástico no es renunciable), Su artículo 42 suprime el fuero militar,
salvo respecto de delitos puramente militares o mixtos, cometidos por los in
dividuos sujetos al fuero de guerra (más tarde, el artículo 13 de la Constitu
ción de 1857 iba más lejos aún, exigiendo una estricta conexión del delito
con la disciplina militar para que el fuero de guerra pudiera ocuparse de él).
La segunda ataca el poder económico de la Iglesia. Esta Ley (en realidad un
Decreto) de Desamortización del 25.VI.1856 1 es el ejemplo de como leyes
bien-intencionadas pueden resultar catastrófica^ para el país, por el hecho de
basarse el legislador en consideraciones ideológicas abstractas, y no tomar en
cuenta suficientemente la realidad concreta del medio social en el que trabaja.
La idea básica era la de permitir que toda persona que trabajara la tierra
de una corporación eclesiástica o comunidad de indios pudiera comprar la
tierra en cuestión durante un plazo de tres meses, por una cantidad basada
en la capitalización de la renta que pagaba. Estas operaciones quedarían
gravadas mediante un impuesto relativamente alto. Después de dichos tres
meses, cualquier tercero podría denunciar la tierra en cuestión, reclamándola
en las condiciones arriba mencionadas, pero recibiendo un premio de una
octava parte sobre el precio.
La falta de fondos por parte de los campesinos, y su miedo a la excomu
nión, explican que esta ley haya acentuado la tendencia hacia el latifundismo,
destrozando, al mismo tiempo, la propiedad comunal de ciertos grupos de
indios, que a menudo habían logrado sobrevivir a los ataques ilegales que los
terratenientes les habían lanzado durante la fase virreinal.
Además, la Iglesia, que así se vería privada de toda propiedad raíz que no
necesitara directamente para el mismo culto, quedaría expulsada de la explo
tación agrícola, a la cual se había dedicado, a menudo, con gran beneficio,
no sólo para ella misma, sino para la economía mexicana en general (obser
vemos de paso que el peón de las haciendas eclesiásticas recibía generalmente
1 Véase también su Reglamento del 30.VII.1856; además se publicaron múltiples
“ aclaraciones” al respecto, sobre todo en 1856.
un mejor tratamiento que su colega, trabajando en algún latifundio privado).

También debe reconocerse que gran parte de los beneficios, obtenidos por
la Iglesia por la acertada explotación de sus bienes raíces, fueron utilizados
para fines de enseñanza, hospitales, y beneficencia pública. Finalmente debe
criticarse la Ley Lerdo por dejar a la Iglesia el producto neto de la venta,
financiando así la rebelión eclesiástica contra el gobierno liberal (este error
fue corregido, más tarde, por las Leyes de Reforma, de Juárez, de 1859, que
preveían confiscación, sin indemnización alguna).
Otros golpes para la Iglesia fueron, el 26.IV. 1856, la derogación del Decreto
del 26.VI 1.1854 (de Santa Anna) sobre la sanción estatal de los votos
monásticos, y luego, el 7.VI.1856, la derogación del Decreto del 19.IX.1853
que readmitía a los jesuítas.
A la ideología liberal corresponde también la secularización del Registro
Civil (Ley del 27.1.1857) y de los Cementerios (Ley del 30.1.1857).
Además, una “ Ley Iglesias" (debida a la iniciativa de José María Iglesias)
prohibía cobrar los derechos parroquiales a personas que apenas tenían lo ne
cesario para vivir (11.IV.1857).2
A esta época no sólo debemos leyes de índole ideológica; otro producto de
esta fase es la Ley sobre la Administración de Justicia y Orgánica de los Tri
bunales de la Federación, del 22.XI.1855.
Sin embargo, no sólo mediante leyes ordinarias los nuevos gobernantes que
rían reformar el país; era necesario apoyar su política en una nueva Consti
tución que diera expresión a la ideología liberal de aquella época. Por lo tanto,
se convocó a un Séptimo Congreso Constitucional Mexicano, presidido poi
Ponciano Arriaga (Congreso, cuyo historiador era Francisco Zarco). Este
Congreso deliberó desde el 18.11.1856.3 Para el intervalo hasta que entrara
en vigor la nueva Constitución, el presidente Comonfort expidió el 15.V.1856
un Estatuto Orgánico Provisional de la República Mexicana.
Al comienzo del año siguiente, 1857, la nueva Constitución estaba lista pa
ra ser firmada. Su tono era tan anticlerical (para aquella época) que el Papa
mismo, Pío Nono, criticaba la obra severamente, y la Iglesia amenazó con
2 En cuanto a otras medidas legislativas de esta época: la derogación del buen C ó
digo de Comercio de Lares, de 1854, el 29.X.1856, probablemente no obedeció a mo
tivos ideológicos respecto de la obra misma, sino más bien al desprestigio político de
Lares, este capaz colaborador de Santa Anna. Además encontramos en estos años algu
nas normas de índole penal, contra ladrones, homicidas, vagos, etcétera: la general
situación desordenada había provocado un auge de violencia.
Menos loable era la Ley Lafragua, del 28.XII.1855, que limitaba la libertad de la
prensa, en interés de la seguridad del gobierno, la religión y la vida privada, formulación
tan vaga que en la práctica resultó en una indebida opresión de los periódicos indepen
dientes o de tono crítico.
3 Durante las discusiones en la Constituyente, Ponciano Arriaga presentó el 23.VÍ.
1856 una proposición para una reforma agraria, que no prosperó, pero que debe con
siderarse como importante antecedente del artículo 27 de la Constitución de 1917 {véase
L . Mendieta y Nuñez, El problema agrario de México, México, 1946, 5* ed., pp.
1 7 8 /9 ).
LO S TRES TRIU N FO S DEL LIB E R A LISM O 171
excomunión a cualquier católico que participara en su formalización. Sin

embargo, el 12 de febrero los miembros del Congreso la firmaron (en primer
lugar, el anciano Gómez Farías, ya casi paralítico, quien vio finalmente sus
ideales realizados). Esta Constitución contiene en la sccción I del tituto I
una importante lista de los derechos individuales, que inclusive son calificados
como “la base y el objeto de las instituciones sociales7'. Además, en sus artícu
los 101 y 103 reglamenta el juicio de amparo, continuando la línea que va
desde el Poder Conservador a la Constitución Yuca teca de 1840, al proyecto
minoritario del 1840, las Bases de 1843, y el artículo 25 del Acta de Reformas
de 1847.4
El aspecto criticable de esta constitución, fue que, como reacción sobre el
santanismo, puso al Ejecutivo a tal punto bajo control del Congreso, que
fuertes presidentes, como Juárez y Porfirio Díaz, enfrentándose con enormes
tensiones, o vislumbrando grandes posibilidades, no pudieron acatarla total
mente. A menudo, la alternativa no era la de autocracia o constitucionalismo,
sino de autocracia o desorden desastroso. Así, durante su existencia de 60 años,
la Constitución de 1857 nunca tuvo una plena eficacia; la élite en el poder
consideraba generalmente que era un documento demasiado noble, como para
mezclarlo en la vil política cotidiana, y decidió no acatarla.
Otro punto criticable fue que el artículo 27 de esta Constitución, continuan
do la tendencia de la ley del 25.V I.1856, establece la incapacidad legal de las
corporaciones religiosas, pero también civiles (salvo excepciones) para adquirir
bienes raíces, lo cual significaba una amenaza para la propiedad comunal de
los pueblos.c
Como contestación al viraje liberal, Pío Nono “anuló” desde Roma todo lo
que el gobierno liberal había realizado en perjuicio de la autoridad eclesiástica,
y el obispo Clemente de Jesús Murguía (Michoacán) reprobó los artículos
3 (educación), 5 (votos eclesiásticos), 6 (libertad de expresión), 7 (libertad
de prensa), 12 (abolición de títulos nobilitarios), 13 (abolición del fuero
eclesiástico), 27 (prohibición que “ corporaciones’' tuvieran inmuebles), 36
(varios derechos y deberes del ciudadano), 39 (soberanía popular), 72 (legis
lación orgánica respecto de lo anterior) y 123 (normas para que la Federación
controlara la disciplina externa de la Iglesia y el culto religioso). El subsecuen
te exilio del obispo Antonio Pelagio Labastida y Dávalos (Puebla) y otros
disturbios en Puebla anunciaron la Guerra de Tres Años, que de 1857-1860
guardaba México en estado de caos.
4 Las correspondientes leyes orgánicas, durante la fase correspondiente a este capítulo,

son la de 30.X I.1861 y — más detallada— la de 20.1.1869.
5 Es característico que, a pesar de que los legisladores mexicanos federales y locales
habían insistido tantas veces en la repartición de las tierras comunales, desde la Indepen
dencia, en 1910 el 41% de los pueblos conservaban su propiedad comunal. Para datos
sobre la resistencia, para impedir la aplicación de las normas desamortizadoras, véase
Moisés González Navarro, Instituciones indígenas en México independiente, Memoria
núm. vi del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 121 y ss.
172 G U ILLER M O FLO R IS MÁRGADANT S.
El primer presidente bajo la nueva Constitución fue Comonfort, y como

vicepresidente figuró Benito Juárez, el obstinado puritano legalista, en gran
parte educado hacia la ideología liberal por Melchor Ocampo, a quien había
encontrado durante su exilio en Nueva Orleans, en los últimos años del
Santanismo.
El nuevo gobierno esperaba poder dedicarse a la modernización del país.
El 13.II1.1857 se ordenó el deslindamiento de terrenos baldíos de la Repú
blica, como punto de partida para una política de colonización; el 15.111.1857
se adoptó el sistema métrico decimal francés, y el 22.IV.1857 se adelantó
en la legislación sobre vías de comunicación (Ley de Administración de
Caminos y Peajes). Una ley del 4.V.1857, inspirada en la Ley de Enjuicia
miento Civil, de España, de 1855, vino a modernizar el procedimiento ante
los tribunales del Distrito y Territorios.
Además se reorganizó el ejército (8.VIII.1857), la marina (8.VIII.1857)
y la justicia militar (15.IX.1857) 6 y se hizo un intento para mejorar el
sistema fiscal (26.V.1857, contribución sobre propiedades y arrendamientos;
12.IX.1857, nueva distribución de fuentes impositivas entre la Federación
y los Estados).
A pesar de que la derrota del socialismo francés, en 1848, había llevado
varios izquierdistas franceses a México, donde comenzaron a aconsejar a los
“ futuristas” mexicanos, y a pesar de que el artículo 9 de la Constitución de
1857 otorgaba la libertad de asociación, el socialismo no se manifestaba cla
ramente en México sino alrededor de 1870.7
Sin embargo, parece que los peones de la fase juarista no siempre estaban
tan sumisos como a veces pensamos; así, por presión obtuvieron en San
Luis Potosí una ley “que obliga a los terratenientes a alquilar al precio
corriente la porción de sus tierras que no pueden cultivar” , v en el estado de
Querétaro una ley que fijaba un salario mínimo para los peones. 8
La labor modernizadora, organizadora, del nuevo régimen no pudo durar
mucho tiempo: ya pronto intervino un golpe de estado, de índole conserva
dora, bajo Zuloaga, el cual ofreció la dictadura a Commonfort. Sin embargo
éste, no muy dispuesto a aceptarla, huyó; luego, un grupo de liberales procla
mó a Juárez Presidente, el cual, después de criticas aventuras en su lucha con
tra Zuloaga v en perpetuas dificultades con su propio ejército, que a veces se
rebeló por falta de pago, se fortaleció en Vera cruz, ciudad muy importante
6 En cuanto al derecho militar de esta fase, desde luego es de esencial importancia
la ya mencionada eliminación de los antiguos privilegios de los que, antes, la clase
militar había gozado gracias a su propio fuero en las materias civil y penal.
7 En 1869 se formó una agrupación de obreros mineros en Zacatecas con el fin de
obtener ventajas laborales. Desde 1853 hubo sociedades de apoyo mutuo, sobre todo
en el medio de los artesanos (famosa, al respecto, fue la Gran Familia Artística, de
1861) pero éstos no tuvieron fines de lucha social. El Código Penal de 1871 tipificaba
aún como delito toda maniobra de los trabajadores para obtener un aumento de sala
rios mediante presión (art. 9 25).
8 Gabriac, citado por López Cámara, Estructura, etcétera, p. 220; ambas leyes pare
cen ser de 1857.
LO S TRES TRIU N FO S D EL LIB E R A LISM O 173
a causa de los ingresos aduanales (la mercancía pasaba hacia la capital, pero
los impuestos de importación quedaban en manos de Juárez.. Desde allí,
Juárez lanzó sus Leyes de Reforma (julio-agosto 1859), por el momento
aún anticonstitucionales, revolucionarias, hasta que entraron en la Consti
tución (después de la muerte de Juárez, en 1874). Estas leyes prevén la con
fiscación de los bienes eclesiásticos (12.VII.1S59) y su venta al público, y
]a secularización del matrimonio (23.VII.1859), de los cementerios (31.
VII. 1859) y del registro civil (28.VII.1859); también suprimió varios días
de fiesta, basados en tradiciones religiosas, y prohibió a funcionarios asistir
con carácter de tales a las ceremonias religiosas (11.VIII.1859).
La confiscación y venta de los bienes eclesiásticos dio un resultado decep
cionante. El producto, de unos tres millones de pesos, era mucho menos de
lo que se había calculado 9 y las antiguas tierras de la Iglesia llegaron a parar,
sobre todo, en manos de grandes terratenientes y extranjeros (la clase media
y el pequeño campesino temían demasiado las sanciones sobrenaturales con
las que la Iglesia amenazaba a los que compraran tales tierras...) Zuloaga,
presidente, y Miramón, vicepresidente, apoyados financieramente por el
clero, gobernaban el país desde la capital. Inglaterra y Francia reconocieron
a Zuloaga, pero los EE.UU, no; ellos enviaron a McLane a Vera cruz, con el
proyecto para el Tratado Mcl.íin^-Ocampo, que previo ventajas para los EE.
UÚ, en relación con la Baja California y una servidumbre de paso para los
EE.UU, a través del Istmo de Tehuantepec (de pronto tan importante a
causa del auge económico de California); a cambio de estos favores, Wash
ington reconocería a Juárez. Éste aceptó la proposición, y tuvo suerte: ¡el
Senado norteamericano rechazó el tratado McLane-Ocampo, por miedo
de que una eventual añadidura de la Baja California a la Unión rompería el
equilibrio entre los estados esclavistas y los no-esclavistas! Juárez obtuvo
el reconocimiento y afortunadamente México no tuvo que pagar el precio
político correspondiente.
Poco después, Juárez obtuvo varias victorias militares; finalmente, en Cal-
pulalpan, Miramón fue derrotado por Ortega, y en enero de 1861 Juárez
entró en la Capital.
Durante el breve intervalo entre esta segunda victoria del liberalismo y la
intervención extranjera, continuaba la corriente de nuevas leyes anticleri
cales, con la secularización de los hospitales y establecimientos de beneficen
cia (2.II.1861) v ía “reducción” de conventos de religiosas (31.1.1861), pero
también la modernización impositiva, la reglamentación del amparo (30.
X I.1861), nuevas normas penales (25.1.1862) y el establecimiento del catas
tro (6.V.1861). En relación con el derecho internacional público, pero tam-
9 En principio, la confiscación hubiera debido ser suficiente para liquidar la deuda
interna y externa; Binet (Mémoire sur les bietis du Clergé, 1864) en el estudio más
serio y completo sobre este tema, calcula que los bienes de la Iglesia en México valían
unos 460 millones de pesos, o sea casi cuatro veces el valor de toda la enorme deuda
pública.
bien con el derecho interno de México, deben mencionarse el Tratado de

Extradición con los EE.UU , del 23.V. 1862, y la Convención Postal con los
EE.UU, del 23.V.1862.
En estos años, el gobierno mexicano se enfrentaba con dos graves pro
blemas: los restos de la resistencia militar conservadora (General Márquez),
y la pobreza del erario (y, por lo tanto, la imposibilidad de pagar al ejér
cito). El primer problema llevó hacia el intento de Juárez de atraerse a los
conservadores medíante una política conciliatoria, lo cual causó su alejamien
to respecto de Melchor Ocampo (que poco después fue fusilado por Már
quez).
El segundo problema llevó hacia la emisión de papel-moneda (12.IX .1862),
por primera vez en México, e hizo necesaria la declaración unilateral, por
Juárez, de un mora torio en cuanto a toda la deuda extranjera, lo cual, a su
vez, motivó la intervención armada por España, Inglaterra y Francia, con
certada en el pacto de Londres, en octubre de 1861.10 Cuando España e
Inglaterra se dieron cuenta de que Francia no había venido en plan de co
bradora, sino para establecer para Napoleón III una zona de influencia
francesa, administrado por una persona de su confianza, se retiraron (pri
mavera 1862).
De 1862 a 1864, las tropas francesas, con ayuda de los conservadores, se
dedicaron a su “mission civilisatrice” , formando finalmente un enclave de se
guridad en el centro de la República. Entre tanto, Napoleón III había
encontrado a la persona que podría administrar México en sentido favorable
a sus intereses: Maximiliano de Habsburgo. Este Maximiliano, amargado
por discusiones con su hermano, el emperador Francisco José, y con su
ambiciosa esposa Carlota, que no estaba satisfecha con la bucólica tranqui
lidad del castillo de Maximiliano en Miramar (sobre la costa Adriática).
fue convencido por unos diplomáticos mexicanos de que el interés de su
religión y la verdadera voluntad del pueblo mexicano requerían que él acep
tara el trono de México. Entre tanto (después de una llamativa derrota en
Puebla, el 5 de Mayo de 1862) los franceses habían expulsado a Juárez de la
capital. Maximiliano firmó un pacto con Napoleón III, prometiendo el pago
de 260 millones de francos por la ayuda militar francesa entre 1864 y 1867,
tiempo que necesitaría para consolidar su poder, y en mayo de 1864, Maxi
miliano y Carlota llegaron a Veracruz (pendiente de la llegada del nuevo
soberano, México había sido gobernado por una Regencia de los generales
Almonte y J. M. Salas, y el arzobispo de Labastida).
Maximiliano, hombre de muy buena voluntad respecto de México, pronto
se encontró aislado: su negativa para revocar la legislación juarista lo hizo
La reclamación de Inglaterra ascendía a 70 millones de pesos, de Francia a 27

millones y la de España a 10 millones. El crédito francés incluía la deuda contraída
por Miramón con el banquero suizo, Jecker, el cual se naturalizó francés, con el fin
de obtener el apoyo de las armas francesas para el cobro (Jecker fue fusilado en 1871
por la Comuna de París, curiosamente en la Rué de Puebla . ..)
LOS TRES TRIU N FO S D EL LIBER A LISM O 175
sospechoso a los ojos de los conservadores. Sobre todo en relación con el

problema pendiente de los bienes de la Iglesia, Maximiliano no quiso obe
decer a la presión del arzobispo de Labastida y del Vaticano; declaró públi
camente que su poder sería transitorio,11 y sólo lo conservaría “el tiempo
preciso para crear en México un orden regular y para establecer instituciones
sabiamente liberales7’. La sinceridad de su liberalismo se mostró en los puntos
que presentó al Nuncio Pedro Francisco Meglia como base para un eventual
Concordato entre su Imperio y el Vaticano: libertad de cultos (aunque
con una posición privilegiada del catolicismo), sostenimiento del clero por
el gobierno (y por lo tanto abolición de los diezmos, derechos parroquiales
etcétera), abolición del fuero eclesiástico, confirmación de la nacionalización
de los bienes eclesiásticos, un patronato de la Iglesia al estilo del patronato
real de la Corona española, y confirmación de la legislación juarista en
materia de registro civil y cementerios. Otra muestra de la sinceridad del
liberalismo de Maximiliano fue el decreto del 26.11.1865, que confirma la
libertad religiosa y la nacionalización de los bienes eclesiásticos.
Juárez, por otra parte, no contestó a su invitación de ser su consejero per
sonal; el fin de la guerra civil norteamericana alimentó la guerrilla en México
con grandes cantidades de armas, ahora disponibles en el norte, y cuando el
ejercito francés tuvo que regresar antes del plazo previsto (por la amenaza
bismarekiana), Maximiliano quiso abdicar. Carlota, empero, logró evitar
esto, y emprendió una visita a Europa para organizar una acción de auxilio:
después de algunas decepciones, al respecto, enloqueció (en 1927, finalmente,
murió en Bélgica). Maximiliano, después de vacilar mucho, decidió quedarse,
y se enfrentó con dignidad a su hado.
La legislación imperial de ningún modo merece el descuido en el que
habitualmente la conservamos. Su fundamento era una ley del 16.VI.1863
sobre la Asamblea de Notables y sobre el Poder Ejecutivo, seguida por las
Bases para el Nuevo Imperio, del 11.VII.1863, y finalmente el Estatuto
Provisional del Imperio Mexicano del 10.IV.1865. Sobre estas bases, Maxi
miliano y sus colaboradores se dedicaron a una meritoria labor legislativa.
Mencionemos la organización de los ministerios (12.X.1865), la Ley Orgá
nica de la Adminstración Departamental Gubernativa (1.XI.1865), la Ley
sobre la Policía General del Imperio (1.XI.1865), la creación del Periódico
Oficial (Diario del Imperio), el 31.X II,1864 y las normas sobre la forma de
promulgar las leyes, del LXI.1865, la Ley Electoral de Ayuntamientos (1.
XI.1865), la Ley sobre Garantías Individuales del 1.XI.1865 y sobre la
Libertad de Trabajo, de la misma fecha, la nueva organización militar (25.
IX .1863) —aplicándose temporalmente el derecho militar francés, desde el
17.XI.1863—, las normas sobre el cuerpo diplomático del 23.V I.1864 y del 2.
V III.1865, y sobre el cuerpo consular (12.VIII.1865), la reorganización del
E] hecho de que se constituyó en tutor de Agustín de Iturbide, nieto del malogra
do Emperador mexicano, sugiere que éste sería el sucesor de Maximiliano, el cual no
tuvo descendencia legítima.
notariado (21.XII.1865), la Ley sobre lo contencioso-administrativo y su

Reglamento (21.1.1864 y 1.XI.1865), el regreso a la Ley de Administración
de Justicia del 29.XI.1858 (con modificaciones) mediante la Ley del 15.VII.
1863 y la del 31.V I1.1863, y luego la organización de los tribunales y juz
gados del Imperio del 18.XII.1865, y la del Ministerio Público, del 19.XI.
1865; el rearreglo de la deuda exterior (I4.VI.1864) e interior (30.IX.1864),
contribuciones sobre fincas urbanas y rústicas (29.VII.1863), a cargo de giros
mercantiles y establecimientos industriales (29.V II.1863) e inquilinatos (30.
IX. 1863), la organización del tribunal de Cuentas (31.X.I865), normas en
materia minera (6.VII.1865), de colonización, en materia penal (3.X.1865),
penitenciaria (13.V.1865; 24.XII.1865) y el establecimiento del Banco de
México como banco emisor (1.1.1864). En materia de educación pública era
importante la Ley del 27.XII.1865, que acabó con el principio de la gratui-
tidad de la enseñanza (salvo que los padres exhibieran una constancia de
pobreza). Esta medida ha sido criticada, aunque, efectivamente, es mejor
este sistema, que una instrucción pública teóricamente gratuita pero ineficaz
por falta de fondos. Además, ¿es realmente necesario regalar este servicio
público a los que tienen medios para pagar lo que sus hijos cuestan a sus
escuelas? Mencionemos aún, en relación con el fomento de la cultura, la
Ley del 16.VII.1864 sobre la conservación de los documentos históricos.
Interesantes son las medidas que tomó Maximiliano en materia agraria y
laboral. El 1.XI.1865 es promulgada una ley que establece el procedimiento
para dirimir los conflictos entre los pueblos en materia de tierras y aguas;
más importante es la ley del 26.VI.1866 que ordena que los terrenos que en
forma colectiva pertenecían a los pueblos, fueran adjudicados en propiedad
individual a lo vecinos en cuestión, prefiriendose los pobres a los ricos, los
casados a los solteros y los que tenían familia a los que no la tenían. La dis
tribución sería gratuita hasta por el límite de media caballería de tierra por
familia, y ciertos terrenos de aprovechamiento colectivo continuarían bajo
un régimen de propiedad comunal. Hallamos en esta ley, por lo tanto, un
liberalismo (la preferencia por la propiedad privada), templado por consi
deraciones de sentido común y respeto a las tradiciones locales. Además, una
ley del 16.IX.1866 (publicada en español y en nahuatl) prevé la creación de
terrenos comunales para cada población (un fundo legal y un ejido).
Una importante ley laboral fue la del 1.X I.1865, que se refiere al trabajo
agrícola, con limitación de la jornada (de la salida a la puesta del sol,
menos dos horas), prohibición de la tienda de raya, prohibición de castigos
corporales, limitación de la cantidad que podía descontarse del salario
para reembolso de las deudas, limitación de la transmisibilidad de las deudas,
mortis causa, hasta por la cuantía de los bienes, libertad para que los peones
abandonaran sus haciendas en el momento en que ya no debieran nada,
etcétera. Es evidente que leyes como ésta no aumentaron la popularidad de
la que Maximiliano gozara entre los hacendados...
En materia mercantil fue restablecido el Código Lares (15.VII.1863),
LOS TRES TRIU N FO S D EL LIB E R A LISM O 177
mientras que en materia civil el Imperio nombró una Comisión Revisora 12

para el proyecto que Justo Sierra había elaborado para un Código Civil, pu
blicándose los dos primeros libros de este Código en 1866 (el tercero ya
estaba revisado, pero aún no publicado, cuando cayó el gobierno de Maxi
miliano) .
Una medida muy criticada fue la de colocar las tropas del adversario fuera
de la ley, considerándoles como guerrilleros (3.X.1865).
Una importante ley, expedida por el gobierno liberal durante estos años
turbulentos fue la Ley sobre Ocupación y Enajenación de Terrenos Baldíos,
del 22.VII. 1863, que preveía la distribución de terrenos nacionales, baldíos,
hasta por 2500 HA por propietario, entre personas que realmente los traba
jarían personalmente o a través de arrendatarios, con facilidades especíales
para los que ya poseyeran tales terrenos sin título. Esta ley continúa la ten
dencia virreinal de procurar la puesta en explotación eficaz de los terrenos
baldíos, sin incurrir en el peligro del latifundismo.
En 1867, Juárez entró una vez más en la Capital.
Esta tercera victoria del liberalismo, comenzó sobre el pie equivocado:
el presidente lesionó la sensibilidad de un joven general, Porfirio Díaz, quien
nunca olvidaría este detalle (pronto oímos de una revolución en Oaxaca,
instigada por él).
Además, no había dinero, de modo que el ejército fue reducido drástica
mente, lo cual lesionó otros intereses. Una sequía, en 1869, agravó más la
situación. Sin embargo, gracias al nuevo sentido de nacionalidad que las des
gracias de los últimos años habían dado a México, a la energía del discutible
general Sostenes Rocha, y a figuras como Matías Romero, los próximos años
no constituyeron un fracaso total.
En cuanto a la legislación durante los últimos años de Juárez: en 1867,
Sebastián Lerdo de Tejada, el vicepresidente, propuso en balde aquellas re
formas que podrían hacer utilizable la Constitución de 1857, tratando de
devolver cierta independencia al Ejecutivo frente al Congreso, pero no tuvo
éxito (sólo el 13.XI.1874, cuando era presidente, logró una de sus varias
propuestas: el retomo al bicameralismo).
México había sufrido una total desorganización en materia militar, cosa
natural en un ambiente de guerra civil, mezclado con intervención extran
jera; habían surgido múltiples fuerzas irregulares, improvisadas, a menudo
dedicadas al saqueo. Así se impuso la gran reforma del ejército mexicano de
septiembre de 1867.
Desde 1867, observamos también un serio esfuerzo para mejorar la edu
cación pública. A este tema se refieren la ley orgánica de la instrucción
pública en el Distrito Federal del 2.XII.1867, cuyos defectos fueron corre
gidos en la importante ley del 15.V.1869.18
12 En esta comisión colaboró Jesús Terán.
13 Además en 1867, la Ley Martínez de Castro prevé el establecimiento de una
escuela de comercio (inaugurada en 1868).
Un importante propulsor de estas medidas fue Gabino Barreda, el cual,

por ser un convencido positivista, ya introdujo un tono pragmático, antimeta-
físico en la educación mexicana.
La enseñanza pública era gratuita desde 1867, y además, desde 1869,
laica 14 (sustituyéndose la enseñanza de la ieligión por la asignatura de
“moral’7). Desde entonces, México ha insistido en estos rasgos de la ense
ñanza (en la actualidad, la educación impartida por la Federación, los Estados
y los municipios es gratuita, y toda educación, impartida por el Estado —o
por particulares, tratándose de la primaria, secundaria, normal, obrera o cam
pesina— debe ser ajena a cualquier doctrina religiosa; además, la educación
primaria es obligatoria —aunque, por otra parte, nos faltan todavía escuelas
para toda la juventud escolarizable—).
También merece mención la Ley del 30.V.1868, en la que se trata de esbo
zar cierta “clasificación de rentas”, o sea distribución entre los Estados y la
Federación de categorías de impuestos. Como en los intentos anteriores
(4.VII 1.1824, 17.IX.1846, 27.IV.1847, 29.V.1853 y 12.IX.1857) esta ley tam
poco llevó hacia una delimitación exhaustiva en esta importante materia.15
Ya mencionamos la nueva Ley Orgánica del Amparo del 20.1.1869. Ade
más, varias normas de estos años incorporan sanos principios de organización,
de “higiene jurídica” , sin fondo ideológico especial (por ejemplo: el estable
cimiento de la obligatoriedad de las leyes por el hecho de publicarse en el
Diario Oficial —16.VIII.1867—; la reforma de la moneda del 28.XI.1867;
la importante Ley Orgánica de Notarios y Actuarios del Distrito Federal
—29.XI.1867—; una ley sobre la protección de antigüedades nacionales —28.
V III.1868— y el establecimiento del Semanario Judicial de la Federación
—8.XII.1870—).
El 15.VI.1869 es introducido en el procedimiento penal del Distrito Fe
deral el jurado popular, sistema que no dio buen resultado y que en la actua
lidad es reducido al nivel mínimo requerido aún por la Constitución; y el
4.XII.1869 se introdujo la libertad bajo fianza.
Interesante es también la reorganización de la enseñanza superior durante
esta fase del liberalismo mexicano: el triunfo liberal llevó, una vez más, hacia
la supresión de la Universidad (14.IX.1857, Comonfort), y la victoria tem
poral de los conservadores, luego, hacia su restauración (5.III.1858, Zuloaga),
estableciéndose al mismo tiempo nuevas bases para su funcionamiento;16
luego, Maximiliano regresa a la posición del liberal Comonfort, y decreta
una vez más la supresión (30.XI.1865), dispersándose para el resto del siglo
14La separación entre la educación y la Iglesia corresponde a ideas que son discu
tidas en el ambiente hispánico desde la propaganda que al respecto hizo el conde de
Cabarrus a fines del siglo xvn i (véase su segunda carta a Jovellanos).
15 Véase E . Flores Zavala, Elementos de finanzas públicas mexicanas, México, 1951,
pp. 340 y ss.
16 Véase Julio Jiménez Rueda, Historia jurídica de la Universidad de México, M é
xico, 195?, pp. 176 y ss.
LOS TRES TRIU N FO S D EL LIBE R A LISM O 179
la enseñanza sobre diversas instituciones, dependientes del Gobierno (con
excepción de los estudios teológicos y filosóficos, que pronto fueron abolidos).
La Ley del 2.XI 1.1867 da una nueva base a la educación pública del D. F.,
ya colocada bajo egida del positivismo (A. Comte), corriente antimeta
física, pragmática. De esta reorganización nació la Escuela Nacional Prepa
ratoria, como tránsito hacia carreras profesionales, con bachillerato variable
según éstas.17
Más importante aún sería el movimiento codificador mexicano, en los
próximos años. En primer lugar debe mencionarse, al respecto, el Código
Civil para el Distrito Federal y el Territorio de la Baja California, del
13.XII.1870.
Ya la Constitución de Cádiz, en su artículo 259, había previsto la elabo
ración de un Código Civil, pero a pesar de esto y de la moda codificadora
desencadenada por el ejemplo de Napoleón, México tardó mucho en sustituir
el confuso derecho civil, heredado de la fase colonial, por un propio derecho,
sistematizado concisamente en un código moderno. Un intento privado por
Vicente González Castro18 no llamó la atención, y la historia del código
comienza cuando Juárez encargó a Justo Sierra (padre) hacer un proyecto.
Éste fue publicado en 1861 (postumamente) 19 y sometido a una Comisión
Revisora,20 que, después de una interrupción, continuó funcionando bajo el
Imperio para producir en 1866 los primeros libros del Código, arriba men
cionados. Después de la caída del Imperio, una nueva comisión, con Yáñez,
Lafragua, Montiel, Dondé y Eguía Lis hizo todavía algunas modificaciones,
y finalmente, el 13.XII.1870, fue promulgado el Código Civil para el Distrito
Federal y la Baja California,21 que sirvió como modelo para los diversos
estados de la República. Este código se inspiró en la corriente clásica de los
códigos civiles del siglo pasado, debiendo mucho al proyecto para un código
civil español que en 1852 había publicado García Goyena (sus famosas
Concordancias, obra llena de interesantes datos de historia del derecho y de
derecho comparado), y también al Código Civil Chileno, obra de Andrés
Bello (1855).
Desde 1862, una comisión había estado trabajando para un Código Penal
iT C f. las leyes del 24.1.1868 y del 15.V.1869 (regí. 9.X I.1869).
18 Véase Vanee, John T ., y Clagett, Helen L., A. Guide to the Law and Legal Li
teratura of México, Washington, 1945, p. 47.
19 Proyecto de un Código Civil Mexicano, Formado de Orden del Supremo Gobierno,
por el doctor don Justo Sierra, Edición Oficial, México, 1861.
20 Entre tanto, cuando menos una rama del tradicional derecho civil fue moderni
zada en forma sistemática: las sucesiones por testamento y ab intestado (Ley del
2.V .1857). Otras materias civiles reglamentadas por leyes especiales fueron el matri
monio (Leyes de Reforma; luego 2.V.1861 y 5.V II. 1862), el mutuo con intereses
(16.III.1861 y normas anteriores) la reducción de la mayoría de edad a 21 años
(5.1.1863), y las solicitudes de legitimación, 11.11.1870.
21 N o es el primero de la República: Oaxaea tenía un código civil desde 1828;
véase también la referencia a un Código civil oaxaquefio de 1852 en Dublán y Lozano,
V I. 615; además es famoso el Código Civil veracruzano, de 1868 (Femando de Jesús
C oron a).
del D. F., que debía sustituir el conjunto heterogéneo de normas, heredadas

de la fase virreinal, modificadas y adicionadas por diversas normas emana
das de las autoridades del México independiente. Los trabajos fueron inte
rrumpidos por el Imperio de Maximiliano (durante el cual fue declarado
aplicable el Código Penal francés), pero una nueva comisión (Antonio Mar
tínez de Castro, José María Lafragua, Manuel Ortiz de Montellano y Manuel
M. de Zamacona), que pudo aprovechar el proyecto para el código penal
español de 1870, trabajó desde 1868 y produjo el Código Penal del 7.XII.
1871, que comenzó a regir en el D. F. y el Territorio de la Baja California,
y, además, en toda la República en materia federal, desde el 1.IV.1872. Tam
bién este código fue imitado por los estados de la República (con la excep
ción del Estado de México).
Poco después de una precaria reelección en una lucha electoral en la cual
figuraban Sebastián Lerdo de Tejada y Porfirio Díaz como adversarios,
Juárez muere, en 1872. Le sucedió el vicepresidente, S. Lerdo de Tejada,
culto y capaz (aunque también con aspectos de “slick dandy” ), caracterizado
por su desconfianza de las inversiones norteamericanas, desconfianza que
lo llevó al extremo de combatir el contacto ferrocarrilero con el poderoso
vecino: “entre fuerza y debilidad conviene mantener un d esierto...”
Bajo su régimen fue promulgado el Código de Procedimientos Civiles para
el D. F. y el Territorio de la Baja California (13.VIII.1872). Además, como
ya mencionado, el 13.XI.1874 se restableció el bicameralismo. Importante
era también la Ley del Timbre del I.X II.1874.
La creciente impopularidad del nuevo presidente preparó el camino para
la revolución de los porfiristas (Plan de Tuxtepec). Poco después, Lerdo
salió de la República y de 1876 a 1910, Porfirio Díaz dirigió los destinos del
país. México hubiera podido encontrar una suerte peor.
CAPÍTU LO VIII. EL PO R FIR ISM O 181
A. Aspectos gen erales..............................................................................181
B. La legislación p o r fir ista ..................................................................185
C APÍTU LO VIII
El porfirismo1
A. ASPECTOS G EN ERALES
De 1876 a 1911, México vive de nuevo bajo un despotismo ilustrado (“diaz-

potismo” ), en la actualidad bastante desacreditado, pero -desde muchos pun
tos de vista comparable al régimen de los mejores Borbones.
Los principales medios para conservar el poder eran el “divide et impera”
y la censura;2 sólo como último recurso, Porfirio Díaz recurrió al crimen
político.
A pesar de los lemas de “ Sufragio Efectivo” y “No reelección” , que figuran
en el Plan de Tuxtepec (1876), el sufragio, manipulado por el poder ejecu
tivo, llevó hacia la reelección repetida del general Porfirio Díaz, de 1876 a
1910, con un intervalo entre 1880 y 1884 (durante el cual el presidente
Manuel González, algo vanidoso, no muy significante, virtuoso del ami-
guismo, “guardaba el trono caliente” para don Porfirio, el cual, entre tanto,
se retiró modestamente a la Gubernatura de Oaxaca y luego a la Suprema
Corte).
Después de los desórdenes que México había sufrido desde 1810, la Pax
Porfiriana —una paz algo pretoriana— vino como un bálsamo. Durante el
primer periodo, don Porfirio tuvo que liquidar a algunos enemigos políticos,
pero el tan llevado y traído asesinato de los nueve pretendidos Lerdistas en
1879, el peor crimen político de aquellos años, fue poca cosa en comparación
con la horrenda cosecha de víctimas que la política mexicana había costado
durante los regímenes anteriores; en general, la política de “ pan o palo” de
don Porfirio se destaca favorablemente de la de otros dictadores que este
continente ha producido; era notable la generosidad del caudillo en relación
con sus antiguos adversarios. Sin embargo, si éstos no aceptaban su amistad,
adornada de importantes favores, don Porfirio podía recurrir a otros medios
para callarlos.
Especialmente desde su matrimonio con Carmela Romero, hija de uno de
sus adversarios (Romero Rubio, al que pronto vemos como ministro de Go
bernación), se notaba pronto que la esposa lograba suavizar algunos aspectos
ásperos de su ya maduro marido, y el aspecto paternal comienza a predo
minar, desde entonces, en la política de don Porfirio.
1 Algunos historiadores distinguen en el Porfirismo tres fases: la de la pacificación
(1876-1896), la de la prosperidad (1896-1907) y la de la agitación social (1907-1910).
2 Entre los pocos editores que no se dejaron callar, debe mencionarse Filomeno M a
ta, de El Diario del Hogar, encarcelado unas 30 veces.
Desde los noventas, los ‘'científicos” alrededor del dictador (su “ caba
llada” ), inspirados en el positivismo de Augusto Com te,3 comenzaron a dar
un nuevo sabor cultural, muy europeizado, al Porfirismo. Finos historiadores
como Justo Sierra, Bulnes (el destrozador de ídolos), Genaro García (cuya
magnífica biblioteca es ahora una parte importante de la famosa Latin-
American Collection de la Universidad de Texas, en Austin), Carlos Pereyra,
Riva Palacio, García Icazbalceta, Alfredo Chaveio, José María Vigil, Francisco
Sosa y otros, además de algunos literatos y músicos nacionales, adornaron la
dictadura de una nueva aureola de erudición y estética, y la capital recibió
un toque de lo que en aquella época se consideraba “ el último grito” (el
monumento más llamativo al respecto es el Palacio de Bellas Artes, ahora
para cada uno de nosotros tan cargado de recuerdos y asociaciones, que ya
es difícil rechazarlo por frías consideraciones estéticas, por justificadas que
sean).
También en materia jurídica floreció una interesante literatura. Importan
tes autores de esta época son Jacinto Pallares —adversario de don Porfirio—
(autor de “ El Poder Judicial” , “ El Derecho Mercantil Mexicano” , “ Curso
Completo de Derecho Mexicano” ), Josc María Lozano (“Tratado de
los Derechos del Hombre”, 1876), Ignacio Vallaría (“ El Juicio de Amparo
y el Writ of Habeas Corpus” ; “Votos; Cuestiones Constitucionales” ), Emilio
Rabasa (cuyo “Artículo 14” ya fue publicado fuera de la fase porfirista; autor
además importante por “ El Juicio Constitucional” y “ La Constitución y la
Dictadura” —también publicado bajo el título de “ La Organización Política
de México” ), J. A. Mateos Alarcón (“ Lecciones de Derecho Civil” ), A.
Verdugo (“ Principios de Derecho Civil Mexicano”, junto con J. Portillo),
Montiel y Duarte (Derecho Público Mexicano), Castillo Velasco (De
recho administrativo, Amparo), Pablo v Miguel S. Macedo, L. C.
Labastida, E. Orozco, E. Calva, F. de P. Segura, etcétera.
Importantes compilaciones, efectuadas en aquella fase, facilitaban la labor
del jurista-investigador; entre ellas sobresalen: la Historia Parlamentaria de
3 El positivismo, cuyo precursor en México era José María Luis Mora, y que encon
tró un portavoz importante en Gabino Barreda (quien estudió en Francia) trató de ofre
cer a los liberales jacobinos y a los conservadores una plataforma neutra desde la que
todos pudieran colaborar con el régimen de orden, de Porfirio Díaz. N o logró este
propósito: se convirtió en una tercera posición, combatida por las otras dos. Su ideal no
era, por lo pronto, el de libertad, ni tampoco el de igualdad — doctrina de desconfian
za respecto del talento— y por esto no coincidió con los jacobinos; tampoco coincidia
con los conservadores, por considerar el catolicismo una fase, en su tiempo necesaria,
pero ahora superada. Su ideal era, para esta etapa de la historia, una dictadura benévola,
estímulo para los más capacitados, culto a la ciencia, lucha al oscurantismo y a los
intereses creados, tradicionalistas, que se escondían detrás de fachadas metafísicas. El
puente entre un positivismo a lo Comte y un neo-positivismo a lo Spencer (que ve el
orden como instrumento para alcanzar la libertad) es la interesante figura de Justo
Sierra, el cual, al final de .su vida, inclusive manifiesta de nuevo cierta simpatía por
la metafísica (véase Leopoldo Zea, E l positivismo en México, México, 1943, y Apogeó
y decadencia del positivismo en México, México, 1944).
E L PO R FIR ISM O 183
los Congresos Mexicanos de 1821 a J 857, en 25 volúmenes por J. A. Mateos

(1877-1912) y la obra de M. Dublán y J. M. Lozano, Legislación Mexicana,
que cubre, en 47 tomos, parte de la legislación virreinal (desde 1687) y el
derecho de México independiente hasta 1909. Es también una fase caracte
rizada por interesantes revistas jurídicas, insuficientemente consultadas por
el investigador moderno (sobre todo por falta de buenos índices de sus mate
rias) : el Anuario de Legislación y Jurisprudencia, dirigido por Pablo y Miguel
S. Macedo, que fue publicado por secciones (Legislación, Casación, Juris
prudencia Federal y Local, Estudios Jurídicos; 38844898); la Ciencia Jurídica
(1894-1903) con sus Secciones Federal, Penal, Civil, de Oratoria Forense, de
Sesiones de la Academia, Doctrinal, de Disertaciones y de Crítica Jurispru
dencial (esta revista, en la que colaboró A. Verdugo, también publicó una
“biblioteca” de monografías jurídicas), El Derecho, órgano de la Academia
Mexicana de Jurisprudencia (1868-1898), con A. Verdugo, Ramos Pedrueza
y de la Hoz; El Foro (1873-1895), en el cual colaboraron eminentes juristas,
como Miguel S. Macedo, Jacinto Pallares, José Ivés Limantour, Lozano,
etcétera; La Revista de Legislación y Jurisprudencia (1889-1904 ?), con Emilio
Rabasa, Víctor Manuel Castillo y muchos otros.
Cuando Don Porfirio llegó al poder, el capital extranjero no se interesaba
mucho por México; se encontraba espantado por la perpetua insolvencia del
erario (que tenía que recurrir a préstamos forzosos, impuestos excepcionales,
etcétera), desanimado por los pobres resultados obtenidos en materia minera
por los inversionistas británicos, y posiblemente influenciado por la prensa
internacional, tan adversa a México después de la tragedia de Maximiliano.
Así, antes de poder atraer los capitales extranjeros necesarios para desarrollar
la economía nacional, era necesario poner orden en la deuda pública y en
materia impositiva.
En cuanto a la deuda exterior, ésta principalmente consistía de los men
cionados préstamos ingleses de 1824/6, crecidos hasta unos 100 millones. Una
deuda adicional, suscrita por el gobierno de Maximiliano (112 millones), fue
desconocida por el posterior gobierno liberal. Entre las hazañas del gobierno
porfirista, encontramos las conversiones de la deuda pública, en 1885 y 1888,4
a una tercera parte, bajo un régimen de intereses y amortización muy razo
nable, respecto del cual luego una minuciosa puntualidad fue observada, de
modo que en los próximos decenios, México obtuvo crédito público en mer
cados extranjeros, bajo términos favorables. Cuando abdicó don Porfirio, la
deuda exterior había subido a unos 250 millones de dólares, cantidad amplia
mente justificada por las sensatas inversiones públicas (una deuda pública es
grande o pequeña, según las inversiones a las que corresponde. . . ) .
También el aspecto impositivo mejoró considerablemente durante el Por-
4 La conversión de 1888 es la “ Conversión Dublán’. "E sta operación se considera
como vina de las más felices que han hecho nuestros ministros de Hacienda . . ( La
Vieja Deuda Exterior Titulada de México, Sría. de Hacienda y Crédito Público, M é x ,
1960, p. 32).
firiato, con ayuda de competentes colaboradores como Matías Romero, Ma

nuel Dublán y finalmente José Ivés Limantour. A Matías Romero se debe
la sustitución del papel sellado por el impuesto del timbre ( “Renta Interior
del Timbre” ), del 8.1.1885.
Otra mejora técnica fue la sustitución del impuesto indirecto sobre la mi
nería, por un impuesto directo sobre las utilidades de cada empresa. Por otra
parte, la lucha contra las alcabalas, que caracteriza todo el régimen de don
Porfirio, no fue coronada de un éxito total.
Sobre esta base don Porfirio logró interesar al capital extranjero, para que
viniera a llenar los huecos, dejados por la insuficiencia del capital nacional,
o por la aversión de éste de salir de su campo favorito, que era la inversión
en bienes raíces. A fines del régimen de Porfirio Díaz, la inversión extranjera
total ascendía a unos 1 700 millones de dólares, de los cuales 650 millones
correspondían a los EE.UU., 500 millones a Inglaterra y 450 millones a
Francia. Además de esta repartición por países de origen, es importante la
distribución sobre los objetos de inversión. Algo más de una tercera parte
correspondía a los ferrocarriles, a cuyo respecto los EE.UU. y la Gran Bretaña
predominaban; algo menos de una tercera parte correspondía a la minería,
incluyendo la explotación petrolera (sobre todo capital norteamericano) y
el resto se encontraba repartido entre bienes raíces, la banca, la industria, el
comercio y servicios públicos (telégrafos, tranvías, electricidad, teléfonos,
etcétera).
Entre estas inversiones tenía especial importancia para la unificación nacio
nal el estímulo dado a la construcción de ferrocarriles. Ya desde la época de
Santa Anna encontramos que el gobierno se interesaba por este tem a;5 sin
embargo, la importante línea México-Veracruz sólo pudo inaugurarse en 1873.
Desde entonces observamos una intensa actividad legislativa alrededor de los
ferrocarriles.6
Así, en vez de encontrarse la mitad de la fortuna del país en manos de la
Iglesia, como en 1810, ahora, cien años después, la mitad se encontraba en
manos de extranjeros, con dos importantes diferencias (y mejoras): los ex
tranjeros eran un grupo menos unificado que antes la Iglesia, y habían apor
tado gran parte de lo que poseían en 1910, en forma de inversiones originales
y know-how, mientras que la Iglesia había acumulado una porción conside
rable de su capital bajo presiones terrestres o recurriendo a promesas o ame
nazas de índole ultraterrenal (por otra parte, debe reconocerse que parte de
la fortuna eclesiástica ha sido el producto del buen manejo de sus fondos y
de la sensata administración de sus fincas).
5 Véase el Decreto del 31.V.1842 sobre la línea Veracruz-Perote, y el del 18.V.1849
sobre la línea México-Veracruz.
6 25.X. 1877: Decreto con bases para concesiones ferrocarrileras en el D . F.; luego
24.XII.1877> lo mismo para la República; 25.V.1880, reforma de bases; también 27.V.
1870; 1.V I. 1880; 31.V.1880 (el problema de la uniformación de la anchura de las
lineas); 26.V.1881. Legislación general: 16.XII.1881 - reglamen. 1.V II. 1883; ref. l.X .
1894; derogada 29.IV .1899. 1908: Com. Revisora de Tarifas.
B . LA LEGISLA CIÓ N PO RFIRISTA
De la abundante legislación de esta época, queremos mencionar los siguien

tes puntos.
La prohibición de la reelección desapareció por etapas: en 1878 se esta
bleció el principio de la no-reelección del presidente y de los gobernadores,
pero ya en 1887 se hizo la reelección posible después de un intervalo de
cuatro años, y en 1890 toda reelección fue autorizada sin restricciones.
Otras importantes modificaciones constitucionales, correspondientes al
porfirismo, han sido la del 2.V I.1882, que atribuye al Ejecutivo la facultad
que antes tenía el Congreso, de conceder protección a inventos y mejoras; la
del 15.V.1883, que suprime el jurado en delitos de imprenta; la del 14.XII.
1883 a la que nos referiremos abajo; la del 29.V .1884 que versa sobre la com
petencia de los tribunales federales; y la del 1.V.1896 (con antecedente en
3a del 22.XI.1886), que suprime las alcabalas y prohíbe a los Estados la emi
sión de timbres fiscales.
La corriente de los grandes códigos mexicanos, distritales y federales, ya
iniciada bajo Juárez, es continuada con brillo, y alrededor de ellos hallamos
muchas otras leyes, generalmente de buen nivel técnico.
Comencemos por el derecho privado.
Catorce años después del Código Civil de 1870, el Distrito Federal recibió
un nuevo Código de esta materia.7 Las principales diferencias entre el Código
de 1884 y el anterior fueron la (no muy acertada) supresión de la portio
legítima8 (figura tan recomendable para reducir los efectos dañinos del ca
pricho del testador en perjuicio de los miembros de familia más cercanos)
y la supresión de la in integrum restitutio.
Además, el nuevo código suprimió la interdicción por prodigalidad.
Observemos aquí que los códigos civiles de 1870 y 1884, y los códigos de
los estados, inspirados en ellos, no permitían la disolución del vínculo matri
monial por divorcio; sólo la separación de los cónyuges.
En cuanto a la segunda gran rama del derecho privado, el derecho mer
cantil: en 1883 una enmienda constitucional otorgó a la Federación la facul
tad de legislar en esta materia —incluyendo las instituciones bancarias— (y
en la materia minera), y ya en 1884 México recibió su primer Código de
Comercio federal (“Código Barranda” ), inspirado en el código italiano
de 1882 (ya el 11.XII.1883 este código sufrió una importante reforma).
También se elaboró poco después una ley especial (10.IV.1888) para regla
mentar la Sociedad Anónima (al año después, esta materia volvió a entrar
7 La revisión del Código Civil y del de Procedimientos Civiles estuvo a cargo, desde
1882, de una Comisión formada por E. Ruiz, Collantes y Buenrostro, y Miguel S.
Macedo.
8 Parece que esta curiosa modificación encontró su explicación en el deseo de un
importante “ influyente” de verse libre de las restricciones, impuestas por la “ portio
legítima” .
en el segundo Código de Comercio, para independizarse nuevamente en

1934).
Entre tanto, en 1885, España había promulgado su Código de Comercio,
y ya en 1889 México recibió un nuevo Código en esta materia, que tomó
en cuenta algunas soluciones españolas (este código entró en vigor el 1.1.
1890). Este código todavía es el vigente (sin embargo, no queda más que
un torso de la obra original, ya que, una tras otra, importantes materias del
mismo encontraron reglamentación en leyes (federales) especiales, a partir
de 1932; ya desde 1929 hubo varios proyectos para un nuevo Código de
Comercio —siendo el último de 1960—, pero ninguno prosperó).
En materia naval, las Ordenanzas del 24.II 1.1881 sustituyeron en varios
puntos la Ordenanza Naval de 1793.
Además, el 28.XI.1889, México recibió una ley sobre marcas, sustituida
después por la del 17.XII.1897, y el 7.VI.1890 una Ley de Patentes, inspi
rada en los derechos belga y francés. Para hacer el ambiente más atractivo,
se suprimió el 2.VI.1896 el principio de la explotación forzosa, necesaria para
conservar una patente. En 1903, las leyes anteriores fueron sustituidas por
una de Marcas Industriales y de Comercio y otra de Patentes (en la que aún
falta el examen respecto de la novedad de la invención en cuestión, o de la
existencia de patentes previas). El 7.IX.1903 México se adhirió a la Conven
ción de París, de 1883, para la protección de la propiedad industrial. Men
cionemos aún, en relación con la materia mercantil, la Ley sobre el Extravío
y la Caducidad de Títulos de Crédito, de 1898.
En cuanto a la vida bancaria: ya mencionamos el Banco de Avío, que
funcionó en México del 16.X.1830 al 23.IX.1842. Más éxito tuvo —y tiene—
el Banco de Londres y México y Sudamérica, originalmente con sede en
Londres, que por iniciativa de Guillermo Nevogold funciona en México desde
el 22.VI. 1864 (la sucursal mexicana fue fundada bajo el amparo de las leyes
del Imperio de Maximiliano, pero la concesión fue revalidada en virtud de la
ley del 20.VIII.1867). El 2LVTTI.1889 la razón social fue transformada
en Banco de Londres y México, S. A.
Desde 1872 funcionaba en México también un banco hipotecario, y en
1881, bajo la presidencia de González, el Banco Nacional de México, con
capital francés 9 vino a enriquecer el panorama bancario de este país. Desde
entonces era frecuente la creación de nuevos bancos, muchos de los cuales
emitían sus propios billetes, de modo que le era imposible al gobierno llevar
a cabo una sensata política monetaria y crediticia central. Sólo en tiempos
posrevolucionarios México logró centralizar la emisión de papel moneda en
manos del gobierno federal.
El 19.XI.1897, una ley sobre instituciones de crédito vino a organizar esta
esencial rama de la vida económica.
9 Este banco “ nacional” no era, ni es, un banco público. En otros países es fre
cuente que el banco calificado de “ nacional” es el banco estatal, con monopolio para
emitir billetes y con funciones centrales para la política monetaria y crediticia. En M é
xico, esta posición corresponde actualmente al Banco de México, S. A.
En materia fiscal son importantes la lucha del Porfirismo contra las alcaba
las,10 la nueva ley general del timbre de 1887, los diversos aranceles (8.XI.
1880, 30.VI.1885, 1.III. 1887, 23.X.1891) y la supresión de la zona libre (30.
V I.1905) que desde 1858 había existido en Tamaulipas, considerándose que
la extensión de la red ferroviaria ya había acabado con el aislamiento de dicha
zona libre respecto de los grandes centros mexicanos de abastecimiento,
aislamiento que en 1858 había justificado la creación de dicha zona. Además,
muchas nuevas normas se referían a la organización interna del Fisco, a la
facultad económico-coactiva (8.VIII.1888), y al arreglo de la deuda nacional,
interior y exterior.
Para estimular la minería, la legislación respectiva fue revisada y moder
nizada en varias ocasiones: las Ordenanzas de 1784 ya eran “ démodées” .
Un cambio constitucional del 14.XII.1883 federaliza esta materia (el hombre
detrás de esta medida fue Carlos Pacheco) y la Ley de Delegación de Facul
tades Legislativas, del 15.XII. 1883 prepara luego el camino para el Código
Federal Minero del 22.XI.1884 y, después, la Ley Minera del 4.VII.1892.
Éstos acercan la propiedad sobre el subsuelo al régimen común de la propie
dad y hacen desaparecer el principio de la explotación obligatoria para la
conservación de los derechos mineros (1892). Esto, junto con la general
mejora del ambiente económico y político de México, atrajo al país la Ame
rican Smelting and Refining Co., la Cannanea Consolidated Copper Co. y
otras grandes empresas mineras. Desde 1900, también la industria petrolera
comenzó a desarrollarse. Importantes, al respecto, eran Edward L. Doheny
(EE.UU.; Huasteca Petroleum Co.) y Pearson (Gran Bretaña; El Águila).
La Ley Petrolera del 1.1.1901 sigue la tendencia liberal que desde 1884 se
manifiesta en materia minera.
Observemos aquí que la ley minera de 1909 inicia un modesto y tardío
regreso en el largo camino de las concesiones al capital extranjero:11 el grito
de “México para los mexicanos” comenzaba a penetrar inclusive en las altas
esferas del gobierno.
El código penal del D. F., de 1871, fue modificado varias veces bajo el
Porfirismo (26.V.1884; 22.V.1894; 6.VI.1896; 5.IX.1896; 8.XII.1897; 13.XII.
1897). Además, el 20.VI.1908 se estableció la pena de relegación en el dere
cho penal distrital Una comisión, presidida por Miguel S. IVTacedo, que debía
elaborar un amplio proyecto de reformas, no tuvo resultado práctico inme
diato; cuando, en 1912, el proyecto estaba listo, la Revolución ya había
comenzado. Sin embargo, el proyecto influvó en el Código Penal del D. F.,
de 1931.
A la materia penitenciaria distrital se refieren la Ley del 14.IX.1900 (cuyo
10 Véase la reforma al artículo 124 Cons., de 1886, y la conferencia de 1891, con los
gobernadores, para eliminar restricciones fiscales estatales que frenen el desarrollo eco
nómico.
11 Sólo la Ley de Industrias Minerales del 3.V . 1926, que vino en sustitución de !a
mencionada ley de 1909, sustituye los títulos de propiedad minera por permisos tem
porales de explotación, condicionados por el deber de explotar.
antecedente es un decreto del 13.X II.1897) y el Reglamento de la Junta de

Vigilancia de Cárceles del 20.IX.1900.
En materia penal federal cabe mencionar los decretos del 30.XI.1889 y
11,11.1890 sobre la libertad provisional y bajo caución, la Ley Reglamentaria
de los artículos 104 y 106 de la Constitución Federal, del 6.VI.1896, que
establece reglas especiales en cuanto a la responsabilidad penal de altos fun
cionarios federales, la reglamentación de la extradición, de 1897, y la Ley
reglamentaria del artículo 113 de la Constitución Federal, del 12.IX.1902,
que reglamenta la extradición interestatal, dentro de la República.
En materia procesal-civil, un importante acontecimiento en el mundo his
pánico ha sido la promulgación de la Ley de Enjuiciamiento Civil Española,
de 1855, a su vez basada en la tercera Partida.12 Esta obra —en realidad un
código— influyó en el código de procedimientos civiles del Distrito y Terri
torios Federales del 9.XII.1871, totalmente reformado el 15.IX.1880, y tam
bién en el interesante Código Béistegui de Puebla, del 10.IX.1880. Final
mente surgió de la discusión sobre los defectos de estas obras, y del estudio
de la literatura española respectiva, el importante código del 15.V.1884, que
por varias generaciones hasta 1928, dominaría la práctica forense del Distrito
Federal y serviría de modelo a los códigos procesal-civiles de los Estados.13
Importantes, también, son el Código de Procedimientos Civiles Fede
rales, del 6.X.1897,14 y el Código Federal de Procedimientos Civiles, del
26.XII.1908. Por su común inspiración en la mencionada ley española, existe
un mismo “aire de familia” en estos códigos federales y en los distritales, ya
mencionados.
En materia procesal-penal el Porfiriato produjo los códigos distritales del
15.IX.1880 (reformado el 24.VI.1891) y del 6.VIU 894, y el Código Federal
respectivo del 16.XII.1908. Además merece mención la Ley de Organización
del Ministerio Público Federal de 1908.
En cuanto a la organización judicial debemos mencionar la reglamentación
de los Juzgados (federales) de Distrito y de los Tribunales de Circuito en
1896.
También a la justicia administrativa le tocó su tumo, dentro de este enorme
movimiento de organización y modernización de la vida oficial: en 1898 se
publicó la Ley sobre el Contencioso-Administrativo.
Importante es la reglamentación del amparo, mediante la tercera ley de
amparo del 14.XII.1883 que ya admite amparo contra sentencias civiles.
Desde el 6.X.1897, esta materia queda absorbida por el Código de Procedi
mientos Civiles Federales de esta fecha; luego se refiere a ella la modificación
12 A causa de la importancia de dicha ley española para el derecho procesal mexica
no, autores españoles como José de Vicente y Caravantes o José María Manresa y
Navarro tuvieron tanta influencia en México.
13 En el Código de 1884 influyó la segunda Ley española de enjuiciamiento civil,
del 3.11.1881.
14 La primera parte de este Código ya fue promulgada el 15.IX .1896.
constitucional al artículo 102, del 12.X I.1908, y el Código de Procedimientos

Civiles Federales del 5.II.1909.
Sólo en 1919 el amparo llegaría de nuevo a ser objeto de una legislación
aparte.
Entre las medidas para ofrecer al país una base organizada para su ascenso
económico, debemos mencionar también las referentes a pesas y medidas, el
sistema métrico, y el sistema monetario (normas de 1905). A estas medidas
de higiene administrativa general podemos añadir también múltiples normas
sobre la materia de correos, como el primer Código Postal del 1.X.1883, o el
Código Postal del 23.X.1894, la organización del catastro, en estos años, y
la reglamentación de la expropiación, el 31.V.1882, 12.VI.1883 y 3.VI.1901
(Art. 8).
Importante es también la organización de la materia ferrocarrilera, aspecto
básico de la unificación nacional, mediante la ley ferrocarrilera del 16.XII.
1881, el Reglamento de 1883 para la Construcción, Conservación y Servicio
de Ferrocarriles, un Decreto (muy centralista) del 5.VI.1888 y la ley del
29.IV.1899. La importancia del obrero ferrocarrilero para la economía y
administración del país hizo de éste un elemento, expuesto a agitación polí
tica, y hallamos varias medidas porfiristas dirigidas contra los movimientos
sociales que surgieron en el medio ferrocarrilero.
También la Ley de Extranjería y Naturalización de 1886, obra, sobre todo,
de Ignacio L. Vallarta (y cuya exposición de motivos es todo un tratado de
la materia) merece especial mención. En 1909 se añadió a esta materia una
ley sobre la inmigración.
De importancia básica era, además, la Ley Orgánica de Secretarías de
Estado, del 13.V.1891. Además hubo una abundante legislación sobre los
deberes de los funcionarios públicos.15
Otra importante rama de preocupación legislativa es la de aguas. A este
respecto debe mencionarse la ley (muy centralista) de Vías de Comunicación
y de Aguas, del 5.VI. 1888, el Decreto del 6.VI.1894, que autoriza concesiones
para el aprovechamiento de aguas federales para riegos e industria, y otro
Decreto del 18.XII.1896, que prevé una ratificación federal de las concesiones
locales para la utilización de las aguas federales. La federalización de la
materia de aguas (y de las vías generales de comunicación) recibió un fun
damento constitucional mediante la reforma del 20.VI.1908, cuyo resultado
es la Ley del 18.XII.1908 sobre el Aprovechamiento de Aguas de Jurisdicción
Federal (Regí. 31.1.1911). Las ideas fundamentales de esta ley pasaron luego
al quinto párrafo del artículo 27 de la Constitución de 1917.
Merece especial atención la total refundición del derecho militar en esta
fase (Código de Justicia Militar del 16.IX.1892, luego derogado por el del
11.V I.1894; Ordenanzas de Ejército y de la Armada, 15.VI.1897; Ley de Or
ganización y Competencia de los Tribunales Militares del 1.VIII. 1897 y
luego del 13.X.1898 reformada el 19.11.1909; Ley de Procedimientos Penales
15 Véase Jacinto Pallares, Derecho mexicano, México, 1901, pp. 684 y ss.
en el Fuero de Guerra del 15.VIII.1897; Ley Penal Militar del 30.VIII.1897

y luego del 13.X.1898; Ley Penal para la Armada del 31.VIII.1897).
Poco después vino la Ley Orgánica del Ejército Nacional (30.X.1900).
Un grave problema nacional era el de procurar que tantas tierras baldías
llegaran paulatinamente a ser colonizadas por mexicanos o, a falta de mexi
canos interesados, por extranjeros, importante materia que desde la Constitu
ción de 1857 correspondía claramente a las autoridades federales.
Un intento de repartir los terrenos baldíos entre personas que realmente
establecieran allí sus ranchos, se encuentra en las leves de colonización del
31.V.1875 y del 15.XII.1883 (con Reglamento del Í7.V II.1889);18 esta úl
tima previo que compañías deslindadoras determinasen exactamente respecto
de cuáles tierras no había títulos suficientes, para declararla propiedad nacio
nal y fraccionarles en beneficio de colonizadores que recibirían un máximo
de 2 500 HA por persona. Por sus servicios, tales compañías deslindadoras
recibirían una tercera parte de los terrenos en cuestión. Como resultaba difícil
encontrar a colonizadores adecuados, la ley del 26.111.189417 vino a confirmar
los derechos adquiridos por las compañías sobre los terrenos así deslindados,
eximiéndoles de sus obligaciones, y el resultado final de esta política, en vez
de un fraccionamiento de la tierra entre pequeños propietarios, era un aumen
to de los latifundios; además, los indios individuales o núcleos de indios,
incapaces de probar debidamente sus derechos, perdieron los terrenos insu
ficientemente titulados.18 Todo intento de protesta contra los abusos de las
compañías deslindadoras y los grandes terratenientes fue suprimido con ayuda
de la temida policía rural, aplicándose en casos serios inclusive la “ ley fuga” . 19
Desde 1890 es evidente la intensificación de la política de reducir a pro
piedad particular los “ejidos” de los pueblos (para este concepto, véase el
tercer capítulo de este libro; aquí es una figura de derecho indiano, no del
actual derecho agrario) y los terrenos “ de común repartimiento” .
En relación con esta materia también debemos mencionar la clasificación
de los terrenos baldíos del 9.II.1885, reformada el 26.111.1894 y el Decreto del
i® Véase L . Mendieta y Núñez, El problema agrario de México, México, 1946, 5*
ed., pp. 135 y ss.
17 El Reglamento respectivo es del 5.VI.1894; esta ley fue reformada por una ley
de 1909, cuyo Reglamento salió en 1910.
18 Para más detalles al respecto, véase F. F. Maza, Código de colonización y terre
nos baldíos de la República Mexicana, 1451-1892, México, 1893, y M. González Navarro,
La colonización en México, 1877-1910, México (Fondo de Cultura Económ ica), 1960.
18 E s a causa de estas injusticias de la fase porfirista, que el artículo 27 de la Cons
titución de 1917 tuvo que establecer un período tan amplio para la revisión de contra
tos y concesiones relativos a la tierra; hasta 1876. En 1889 habían sido deslindados
32 millones de hectáreas (recuérdese que el territorio mexicano corresponde, a grosso
modo, a 200 millones de hectáreas) de las cuales 12.6 millones fueron recompensa de
deslinde; del resto sólo 14 millones de hectáreas habían sido colocados entre coloniza
dores. Según Francisco Vázquez Pérez (véase su contribución a la Evolución del dere
cho mexicano, México, 1943, 1-182) el resultado de la actividad de estas compañías ha
sido un acaparamiento de tierras entre las manos de unos 24 latifundistas.
28.XI.1896, que autoriza al Ejecutivo para que ceda gratuitamente terrenos

baldíos a los labradores pobres y a nuevos centros de población y el Decreto
del Congreso del 30.XII. 1902, que establece nuevas bases para la clasificación,
el deslinde y la enajenación de los terrenos baldíos.
En 1910, un 80% de los campesinos no tenían tierra propia, mientras que
unas tres mil familias tenían en su poder la tierra mexicana. Con este aspecto
sombrío del Porfirismo se relaciona también la serie de injusticias cometidas
en perjuicio de los yaquis, con el fin de privarlos de sus tierras (por ejemplo,
la ejecución del líder Cajemo, auténtico héroe popular, y la venta de miles
de yaquis como esclavos —sobre todo a los terratenientes de Quintana
Roo—). También los mayas fueron víctimas de represión, en 1884.
El sistema de las deudas transmisibles de padres a hijos, apuntadas en las
tiendas de raya, había creado una nueva forma de esclavitud. Sólo si el nuevo
amo estaba dispuesto a liquidar la deuda, un peón podía cambiar de hacen
dado; si salía sin dejar la cuenta saldada, la fuerza pública lo devolvería a su
original amo-acreedor.
Para enseñar la necesaria humildad y abnegación cristianas a los sufridos
peones, sin cuyas calidades el sistema no podría funcionar limpiamente, los
terratenientes se apoyaban en el clero, y la influencia de la católica Doña
Carmela sobre su originalmente anticlerical marido ayudaba también para
devolver al clero, mexicano o importado, parte del prestigio que había tenido
antes de la Reforma (sin llegarse jamás al extremo de derogarse formalmente
la legislación anticlerical de Juárez).
Importante para la historia de la Iglesia mexicana de estos años fue el
Concilio Plenario Latinoamericano, de Roma, 1898/9, en el cual la Iglesia
mexicana tuvo una participación importante.
La Salubridad Pública también progresó bajo el Porfirismo, inter alia bajo
impulso de los Congresos Médicos Nacionales, desde 1876, y por las activi
dades del Consejo Superior de Salubridad20 que desde 1880 publica también
su importante Boletín. Al doctor Eduardo Liceaga, el país debe el Código
Sanitario de 1891, poco después mejorado mediante los Códigos Sanitarios
del 10.IX.1894 y de 30.XII.1902.
Además de la ya existente ley del 2.11.1861 sobre la beneficencia pública,
ya mencionada, México recibió ahora normas sobre la beneficencia privada
(7.XI.1899 y 23.VIII. 1904), tema que tiene zonas de condominio con el
de la Salubridad.
Al lado de todos estos aciertos figura, empero, un desacierto: en 1900, la
apertura del túnel de Tequizquiac condenó a muerte, finalmente, a los lagos
del Valle de México, lo cual ha provocado problemas más serios de los re
sueltos, además de convertir unos atractivos paisajes en zonas malsanas, áridas,
carentes de interés. Al lado de la sistemática deforestación del país, este
ejemplo ilustra cuán frecuentemente este bello país ha sufrido en sus aspectos
20 Véase el Reglamento de este organismo, del 30.VI.1879.
ecológicos y estéticos, por la indiferencia o mala información de sus go

bernantes.
En materia forestal debemos mencionar la actividad del “apóstol del árbol” ,
ingeniero Miguel Ángel de Quevedo, el cual, desde el comienzo del siglo,
obtuvo que el gobierno emprendiera tareas de reforestación e iniciara la
enseñanza forestal. A pesar de sus méritos, debe reconocerse que este hombre
haya sido el punto de partida para aquella actitud “ romántica” frente al
árbol a la que debemos la equivocada política de las vedas estériles, que
convierte el bosque en capital improductivo, y que nos ha llevado hacia la
situación actual, en la que los bosques mexicanos rinden a la economía
nacional sólo un diez por ciento de lo que sería posible. Lo adecuado es
proteger al bosque en su totalidad, pero sacrificar el árbol cuando llega a su
madurez.21
Meritoria fue también la labor del Porfirismo en beneficio de la educa
ción media y superior (tratándose de la educación primaria, sus resultados
han sido más modestos).
El Porfirismo había heredado de Juárez la Ley del 15.V.1869 sobre la
instrucción pública.22 Pronto observamos nuevas ideas sobre esta importante
materia, cuyo portavoz fue Joaquín Baranda, ministro de Justicia e Instruc
ción Pública, colaborando con Justo Sierra.
Interesante al respecto fue el experimento de la Escuela Modelo de Ori-
zaba, con Laubscher y el suizo Rébsamen, desde 1883; constituyó un gran
estímulo para la teoría y práctica de la pedagogía en México. El veracruzano
Carlos A. Carrillo, colaborando con Rébsamen, inició una reforma de la
escuela elemental, y creó la Sociedad Mexicana de Estudios Pedagógicos,
en aquella misma época.
Es también la época de los congresos pedagógicos de 1889 y 1891 (de los
cuales el segundo subraya la necesidad de una especial educación rural y
de una uniformación nacional del criterio sobre la educación); desgraciada
mente, la enemistad entre Baranda y José Ivés Limantour impidió varias de
las necesarias reformas, aunque algunos proyectos importantes llegaron al
Diario Oficial, como la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria del 28.V.
1888, que pone obligatoria en el Distrito y los Territorios Federales la ins
trucción elemental, laica y gratuita, con un sistema de maestros ambulato
rios, en caso de necesidad (su reglamento salió sólo en 1891).
Importantes eran también el Decreto del 19.V.1896 que otorga facultades
al Ejecutivo Federal para reglamentar la instrucción primaria pública en el
D. F., la Ley del 19.XII.1896 (Ezequiel A. Chávez) sobre la enseñanza
preparatoria en el D. F. y los Territorios, la reforma de la enseñanza jurí
dica del 30.XI.1897, y el plan de estudios preparatorios, de 1901, de seis años,
reducido a cinco años en 1907; en 1910, cuando fue reestablecida la Uni-
21 Por lo que se refiere a este problema, véase E . Beltrán, L a batalla forestal, México,
1964.
22 Véase la serie de artículos por Ezequiel Montes, publicados en E l Foro del 30.IV.
1881-7.V.1881, sobre la historia de la instrucción pública en México.
versidad (¿o fue creada una nueva Universidad?) se decretó la incorporación

de los estudios preparatorios en la organización de la Universidad.
Una gran mejora se presentó el 16.V.1905, cuando fue creada la Secretaría
de Instrucción Pública y Bellas Artes, cuyo titular era Justo Sierra. El brillo
que en materia de humanidades y ciencias naturales circundaba a las univer
sidades de Francia, Alemania y los Estados Unidos, a fines del siglo pasado,
sugirió a la intelectualidad mexicana la idea de colocar nuevamente una
Universidad en el centro de la cultura nacional. El gran propulsor de esta
iniciativa fue, desde luego, Justo Sierra, y el 22 de septiembre de 1910 la
Universidad —constituida por la Ley del 26.V. 1910— fue inaugurada (o,
quizás, re-inaugurada: la cuestión de la continuidad entre la Universidad
de 1910 y la que fue clausurada en 1865 es controvertida).23
Desde el comienzo del porfirismo también observamos la preocupación
del gobierno por la enseñanza técnica, no-universitaria (Protasio Tagle), y
por la formación de maestros para escuelas primarias (fundación de la Es
cuela Normal para Profesores en el D. F. en 1887). En 1879 se publicó el
Reglamento de las Escuelas Regionales de Agricultura (la primera de las
cuales se fundó en Morelos). Tampoco fue descuidada la educación de adul
tos (Reglamento de Escuelas Nocturnas para Adultos, 16.XI.1896).
A pesar de los esfuerzos de loables colaboradores de don Porfirio, a partir
del ministro de Justicia e Instrucción Pública, Protasio Tagle (1877-79), la
situación educativa popular era triste. En 1910, un 75% de los niños en
edad escolar no tuvieron acceso a escuelas, y sobre un total de 70 930 centros
de población sólo hubo un total de 12418 escuelas primarias oficiales. Como
resultado, más de tres cuartas partes de la población era analfabeta.24
En relación con la cultura nacional cabe recordar también que el
3.VI.1896 y el 11.V.1897 fueron expedidas normas sobre las concesiones
para exploraciones arqueológicas, y para la nacionalización de los monu
mentos precortesianos.
También en sus relaciones internacionales observamos por parte del Mé
xico porfirista gran actividad,25 firmándose múltiples tratados (para el arre
glo pacífico de los conflictos internacionales, 1901; para el arbitraje obliga
torio; para la protección de la propiedad industrial, 1903; y otros) y
28 El mismo Justo Sierra afirmaba que su universidad de 1910 “ nada tendría que
ver con aquella otra, justamente odiada por el partido progresista” .
24 También a este respecto debemos evitar un juicio demasiado negativo: el anal
fabetismo, que había sido de 99.5% al comienzo de la Independencia, y del 90% al
comienzo del régimen de Porfirio Díaz, había bajado a un 78.4% en 1910, gracias a la
política educativa porfiriana.
26 Véase la publicación oficial Derecho internacional mexicano, 3 vols., México,
1878/9, con tratados y convenciones concluidos y ratificados desde la Independencia
hasta 1876 (tomo i ) , aquellos que no llegaron a ser ratificados (tomo n ) , y las normas
internas que completan el derecho internacional mexicano (tomo n i) . En 1896 se susti
tuyó el segundo volumen por otro, con los tratados y convenciones celebrados del
7.XII.1877 hasta el 16.111.1896, y en 1904 y 1909 se publicaron nuevas colecciones
con los tratados y convenciones vigentes en aquellos años.
adhiriéndose México a diversas convenciones multilaterales (de amistad, co

mercio, navegación, protección de marcas, de propiedad literaria, industrial,
extradición, etcétera). A esta fase pertenece también el arbitraje respecto del
Chamizal. Recordemos también que México fue seleccionado como sede de
la Segunda Conferencia de la Unión Panamericana (actualmente la O EA ),
en 1901/2.
Finalmente, todo el brillo económico y cultural del Porfirismo ya no pudo
ocultar los aspectos negativos del régimen: las injusticias cometidas en per
juicio del indio campesino, el fraude electoral, el favoreámiento excesivo del
extranjero (“México es la generosa madre de los extranjeros, la madrastra
de los mexicanos” ), la creciente distancia entre los ricos y los pobres.
A fines del régimen, el descontento del disperso proletariado agrícola en
contró un aliado en el rencor del más concentrado y consciente proletariado
industrial. En 1906, el gobierno suprimió las huelgas en las minas de Cana-
nea (Sonora) —de capital estadunidense— y en las fábricas de textil de
Río Blanco (Veracruz) —de capital francés—. En 1908, una importante
huelga ferrocarrilera fue levantada bajo amenazas del gobierno (amenazas,
que tenían gran fuerza, a causa del recuerdo de los tristes acontecimientos
de Río Blanco) y una huelga en Tizapán (1909) no corrió mejor suerte.
Todo esto dejó mal sabor con el creciente sector liberal de la clase media.20
En la misma época, en el progrema del Partido Liberal (1906), de Ricardo
Flores Magón, se manifiestan desiderata laboiales y agrarios que en aquel
año parecieron utópicos, v que, sin embargo, en gran parte se convirtieron en
realidad, a través de la Constitución de 1917. Otros augurios del triste final
que tuvo el régimen porfirista fueron la publicación de Los grandes proble
mas nacionales de Molina Enríquez, obra tan crítica del Porfirismo, que
llamó mucho la atención y fue muy comentada, y el alejamiento entre
don Porfirio y el doctor Vázquez Gómez, la voz de la conciencia del dic
tador —alejamiento causado por la incapacidad del régimen para detener
la deforestación y erosión —dos enemigos de México que siguen atacando
con éxito la base de nuestra nación, sobre todo desde los treintas.
En este ambiente de presagios adversos, don Porfirio trató de llevar a cabo
un peligroso viraje desde las empresas norteamericanas a las europeas. Añá
dase a esto el hecho de que el dictador se volvió viejo, y que su capaz
“ caballada" llamaba menos la atención de la fantasía popular que la imagen
del anciano, paternal protector de la paz pública, y fácilmente se compren
derá que en esta tierra de volcanes todo estaba listo para otra explosión.
El centro de esta revolución era una persona, inverosímilmente inadecuada
para la vida política, Francisco I. Madero, de una rica familia de origen
portugués-judío, espiritista, vegetariano, cuya carisma no puede explicarse,
ni por su aspecto físico, ni tampoco por el timbre de su aguda voz. Lo que
26 Sin embargo, el derecho laboral no había sido totalmente descuidado durante la
fase porfirista; el Estado de México (1904) y el Estado de Nuevo León (1 9 0 6 ), por
ejemplo, habían expedido leyes para proteger al obrero contra accidentes de trabajo.
más impresionó, fue, quizás, su radiante bondad e ingenuidad, pero estas

calidades fueron en parte compensadas por la actitud de su hermano Gus
tavo, tan distinto de Francisco. En 1908 éste había publicado una obra,
bastante confusa, mal escrita y ni siquiera antiporfirista, La sucesión presi
dencial en 1910 (más bien dirigida contra el vicepresidente, Corral, que
contra el anciano Dictador). Cuando, en 1910, después de una entrevista
personal con don Porfirio, Madero comprendió que éste no podía aceptarlo
como próximo vicepresidente, se volvió completamente antiporfirista, y pronto
se encontró detenido.
A pesar de sus declaraciones a James Creelman, periodista norteamericano,
de que iba a retirarse para 1910, don Porfirio se hizo reelegir, junto con
Romón Corral, el vicepresidente. Desde este momento, la bandera del movi
miento antiporfirista fue el Plan de San Luis Potosí (concebido por Madero
en la cárcel de San Luis Potosí, y publicado luego en Texas). En mayo de
1911, bajo noticias de victorias militares del maderismo, obtenidas por Orozco
y “ Pancho Villa” (Doroteo Arango) en Ciudad Juárez, don Porfirio abdicó,
saliendo luego a París, donde murió cuatro años después.
CAPÍTULO IX . LA REVOLUCION M E X I C A N A ............................................................................. 197
A. Desarrollo g e n e r a l............................................................................. 197

B. La legislación expedida durante la revolución..............................200
C. La Constitución de 1 9 1 7 ..................................................................205
CA PÍTU LO IX
La Revolución Mexicana
So foul a sky clears not without a
sto rm .. .
Shakespeare
A. DESARROLLO GEN ERAL
Después de la reelección de don Porfirio, Madero había huido del país, y pro
bablemente hubiera abandonado sus ambiciones políticas, si Doroteo Aran-
go (Francisco Villa) y Pascual Orozco no hubieran iniciado un movimiento
armado, que indujo a Madero a regresar de Europa para colocar su Plan
de San Luis Potosí (octubre 1910) entre las manos de estos caudillos.
Así se fue desencadenando un movimiento, cuyo alcance Madero nunca
hubiera podido prever, un movimiento que costó cerca de un millón de
vidas,1 y que llevó hacia resultados políticos que él mismo (y sobre todo sus
opulentos familiares) habrían contemplado con consternación. Este movi
miento, la Revolución Mexicana, llegó a ser una de las pocas verdaderas
revoluciones latinoamericanas (al lado de la boliviana, la fracasada revolución
guatemalteca, y la cubana), revoluciones que no sustituyeron una élite por
otra, sino que afectaron profundamente la estructura social y el modo de
pensar. En ella hallamos como motores, por parte de la élite revolucionaria,
idealismo combinado con indignación por la situación existente; por parte
del proletariado, una toma de conciencia de su situación miserable; y por
parte de varios elementos, arriba y abajo, aventurismo y sed de botín. Después
de la revolución armada, durante la fase de su “ institucionalización” (que
todavía continúa), la motivación de los líderes es a menudo el idealismo
(nacionalista o con perfiles ideológicos supranacionales), a veces también
la simple busca del poder y de ventajas materiales: es muy difícil determinar
en qué proporción estos diversos ingredientes psicológicos de la Revolución
Mexicana contribuyeron a sus resultados, y siguen contribuyendo a la evo
lución de su ideario y de sus alcances prácticos. Es indiscutible, empero, que
la Revolución ha aumentado la capilaridad social de México, ha mejorado la
distribución de la tierra, y ha aumentado la estabilidad política, abriendo
al mismo tiempo la opinión pública para ideas sociales progresistas, y mode
rando la influencia del clero y del capital extranjero; todo esto sin limitar
excesivamente la libertad de expresión. Como resultado, desde hace va
rios decenios México se destaca favorablemente de otros países latino
americanos, y, aunque la critica siempre es útil para que las autoridades no
se duerman, muchas de las explosiones emocionales contra los herederos ofi
1 Este sacrificio se muestra claramente en la comparación entre la población de
15 160 569 habitantes según el censo de 1910, y de 14 334 780 habitantes, once años
después, en 1921.
cíales del ideario de la Revolución, carecen de la objetividad que proporcio

naría la retrospección histórica y la comparación con otros países que se
encuentran en vía de desarrollo.
Después de la abdicación de Porfirio Díaz, el 7 de junio de 1911, Fran
cisco I. Madero entró en la capital y comenzó a preparar elecciones hon
radas. 2 En esta época también visitó a Emiliano Zapata, jefe de una confe
deración de guerrilleros, hombre de una obsesiva fidelidad a “ su gente” , no
tanto interesado en ideologías supranacionales o siquiera en un general socia
lismo agrario nacional, sino más bien en el pioblema concreto de la distri
bución de la tierra en Morelos (en aquella época la cuarta región azucarera
del mundo, después de Hawai, Cuba y Puerto Rico, lo cual había estimulado
la acaparación ilegal de tierras comunales por parte de los grandes produc
tores). Zapata ofreció terminar su rebelión en el momento de ver que el
nuevo gobierno lograra imponer una reforma agraria.
En octubre de 1911, mediante elecciones limpias, Madero salió elegido
como presidente y Pino Suárez como vicepresidente. El nuevo gobierno,
empero, no inspiró mucha confianza en cuanto a su buena voluntad y
capacidad para imponer una eficaz reforma agraria. Ya pronto, el 28.XI.1911,
Zapata y sus colaboradores presentaron el Plan de Ayala, que previo la
entrega de una tercera parte de los latifundios a los campesinos y la confis
cación total de las tierras de los hacendados que se opusieran al Plan.3
Como repercusión de este Plan, Madero comenzó luego a preparar seria
mente una reforma agraria, lo cual provocó una rebelión desde la derecha
(los Terrazas, de Chihuahua, con Pascual Orozco); Victoriano Huerta supo
derrotar a los orozquistas, lo cual concedió a este militar un prestigio que
pronto sería tan fatal para Madero como hubiera sido una victoria de
Orozco. Inmediatamente después, Madero tenía que enfrentarse a las com
pañías petroleras (Shell, Standard Oil y Águila), inquietas por los proyectos
de reforma agraria y laboral. La antipatía provocada por la actuación intere
sada de los familiares del presidente (por ejemplo: su hermano Gustavo, con
su “porra” ), la desconfianza por parte de los agraristas, y por otra parte
la del capital nacional y extranjero, sobrecompensaron finalmente la im
presión de idealismo y bondad que produjo Madero.
2 Un interesante experimento legislativo de esta fase intermedia se refiere a la edu
cación popular: Justo Sierra, que en tantas formas ha influido el pensamiento y la
realidad mexicanos, ya había manifestado ideas sobre "escuelas rudimentarias” , ideas
que dieron como resultado, ya terminado el Porfiriato, las escuelas rudimentarias de dos
cursos anuales, no obligatorias, tanto para niños como para adultos, que encontramos
en el Decreto del 1.V I. 1911 (Alberto J. Pañi). Sin embargo, estas escuelas se poli
tizaron y fueron suprimidas por Victoriano Huerta como “ fábricas de zapatistas” . Este
fracaso de todos modos contribuyó más tarde a los importantes experimentos educativos
de la fase posrevolucionaria.
3 Véase artículo 7 y 8 de dicho Plan — formulados con curiosa incorrección grama
tical. Com o colaboradores de Zapata merecen mención el maestro Otilio Montaño y
Antonio Díaz Soto y Gama, el cual logró dar más consistencia dogmática alizapatismo.
LA REVOLUCIÓN M EXICA N A 199
A pesar de la peligrosa victoria de Madero sobre Orozco, para cualquier

observador objetivo era evidente que no duraría mucho tiempo más un
régimen que, a pesar de haber comenzado en un ambiente de entusiasmo
general, ya era criticado desde los ángulos tanto socialista4 como conser
vador.
La política, en gran parte privada, del embajador norteamericano Henry
Lañe Wilson (ningún pariente del presidente Woodrow Wilson) provocó
en 1913 la “decena trágica” , del 9 al 18 de febrero; ésta terminó con el
Plan de la Ciudadela (¡firmado en la Embajada Norteamericana!), que previó
la sustitución de Madero por Huerta. Pocos días después, Francisco Madero
y Pino Suárez, ya detenidos, fueron muertos “accidentalmente” . 5 El dipsó
mano Huerta, como presidente,6 provocó mucha oposición, que pronto
cristalizó en el Plan de Guadalupe, de Venustiano Carranza, gobernador de
Coahuila. Éste se ligó luego precariamente con Pancho Villa, y más firme
mente con Alvaro Obregón. Henry Lañe Wilson, entre tanto, había sido
destituido, y reemplazado por John Lind, el cual mandó a Washington favo
rables reportes sobre Venustiano Carranza.
Era evidente que la alianza entre zapatistas, villistas y carrancistas no era
duradera. Los zapatistas, campesinos pobres de Morelos, sabían concreta
mente para qué luchaban; los villistas fueron caracterizados por un ambiente
más aventurero. En cambio, la ideología de los carrancistas correspondía más
bien a la de los empresarios nacionales y de la pragmática clase media.
Con el fin de atraerse los grupos agraristas y obreros en forma directa, y
no a través del zapatismo y del villismo, Venustiano Carranza prometió cada
vez más claramente que su actuación no se limitaría a imponer el respeto
de la Constitución, sino que se mejoraría la condición del campesino y del
obrero;7 así, el movimiento Constitucionalista cambió del respeto de la Cons
titución a la idea de la modificación de la Constitución.
Un trágico incidente, en esta época, fue la ocupación norteamericana de
Vera cruz, que dio lugar a un juicio arbitral internacional (1914). En reali
dad, fue consecuencia de la política de Washington, dirigida contra Huerta:
4 El gobierno de Madero no fue totalmente pasivo en materia agraria; importante
fue su Decreto del 18.XII.1911, que crea una Caja de Préstamos para Obras de Irriga
ción y Fomento de la Agricultura, que previó la compra de latifundios, su fracciona
miento y luego su venta a pequeños propietarios.
5 De la legislación maderista, además de las leyes, ya mencionadas en conexión con
algunos temas, debe recordarse la Ley sobre Escuelas Rudimentarias; bajo su régimen,
además, fue fundada la Escuela Libre de Derecho, que tanto ha contribuido a la forma
ción de la élite de juristas mexicanos.
c Se acostumbra designar a Huerta como “ usurpador” ; formalmente visto, empero,
este Presidente tenía una investidura legal (véase F. Tena Ramírez, en la obra colec
tiva Evolución del derecho mexicano, México, 1943, I, p. 2 2 ).
7 El Plan de Veracruz, 12.XII.1914, es característico de este viraje de Carranza hacia
una política social progresista.
los EE. UU. habían decretado un “embargo” 8 sobre armas destinadas a las
tropas de Huerta, y esta medida fue amenazada por un cargamento de armas,
procedente de Alemania, que llegaba a la costa veracruzana, de modo que
Washington decidió ocupar Veracruz con el fin de dar eficacia a dicho
bloqueo. Desgraciadamente, la impopularidad de esta medida fue aprovechada
por Huerta, y disminuyó ligeramente el desprestigio de este impopular go
bernante —sin poder salvarlo.
Cuando Huerta fue derrotado en 1914,9 y abandonó el país (llevándose
parte del erario), se puso de manifiesto la controversia latente entre Villa
y Carranza, que la Convención de Aguascalientes no pudo suavizar, y el
resultado fue que Venustiano y Obregón, desde Veracruz, organizaron
la guerra civil contra Villa y Felipe Ángeles, ligados con Zapata (entre tanto,
Eulalio Gutiérrez fue nombrado presidente interino). La tensión entre las
dos grandes facciones encontró su descargo en Celaya, donde Obregón perdió
su brazo —¡pero Villa mucho más! Desde entonces, éste se contentó con
ataques locales fronterizos contra los americanos, que provocaron la expedi
ción punitiva por parte de Pershing. Esta actitud de Villa obedeció al deseo
de provocar dificultades internacionales para los triunfadores: Carranza
y Obregón, pero no tuvo mayores consecuencias.
B. LA LEGISLA CIÓ N EXPEDIDA DURANTE LA REVOLUCIÓN
Durante la Revolución observamos una interesante legislación progresista,

a menudo de carácter local (había fracasado un intento del 17.IX.1913 de
ampliar el concepto de “ comerciantes” , incorporando en él a todos los agri
cultores, con el fin de hacer posible una ley federal para el trabajo agríco
l a ) .10
A partir de 1914, varias leyes locales impusieron nuevas normas laborales,
estipulando salarios mínimos, cancelando deudas de obreros (como en Tabas-
co), y fijando jomadas máximas. Son de especial interés las leyes respectivas
de Jalisco (Aguirre Berlanga);11 de Veracruz (Cándido Aguilar, 4.X.1914 y
9.X.1914), y de Yucatán, donde Salvador Alvarado promulgó un grupo de
leyes sociales, “ las cinco hermanas” : una ley agraria, una fiscal, una catastral,
una que organiza el municipio libre, y una de trabajo, creando esta última
8 Este “ embargo’' es un bloqueo; el termino no debe confundirse con el embargo
en materia procesal.
9 De la legislación expedida bajo Huerta cabe mencionar una Ley sobre la segunda
enseñanza, otra sobre la enseñanza industrial y mercantil, una ley reglamentando la Uni
versidad Nacional, una ley sobre jardines de niños y una ley sobre monumentos histó
ricos. Es curioso que la legislación, firmada por una persona que ha dejado un recuerdo
tan dudoso, estuvo precisamente orientada tan marcadamente hacia temas educacionales
y culturales.
10 Véase la contribución de Manuel G . Escobedo a la Evolución del derecho mexica
no, México, 1943, ii, p. 159.
11 Decreto núm. 96, 28.1.1915; Legislación constitucional del Estado de Jalisco, libro
i, 1916, pp. 1 y ss.
LA REVO LUCIÓ N M EXICA N A 201
las Juntas de Conciliación y un Tribunal de Arbitraje para conflictos labo

rales, individuales y colectivos.13
Trascendente, desde luego, fue la Ley del 6.1.1915,13 obra de Luis Ca
brera, que prevé restituciones de tierras ilegalmente quitadas a comunidades
de campesinos (sin que procediera el argumento de la prescripción) y también
dotaciones mediante la expropiación de haciendas colindantes con grupos de
campesinos, que no tuviesen tierras suficientes. Esta ley ha sido el punto
de partida para gran parte del artículo 27 de la Constitución de 1917.
Sin embargo, las reformas durante la Revolución no se limitaban a la&
materias agraria y laboral; para dar una impresión de la actividad legislativa
durante estos turbulentos años, concretándonos a las normas expedidas por
la facción que finalmente triunfaría (salvo cuando señalamos expresamente
lo contrario), y sin ambiciones de presentar un panorama completo, men
cionaremos los siguientes decretos y leyes.
En cuanto al derecho de familia encontramos importantes modernizacio
nes, como la introducción del divorcio (29.XII.1914),14 la Ley del 29.1.1915
que reforma varios artículos del Código Civil distrital en materia de fami
lia, 15 y finalmente la reforma global del derecho de familia en la Ley de
Relaciones Familiares, del 9.IV.1917, luego absorbida por el Código Civil
Distrital de 1928. Uno de los resultados de estas reformas es la igualdad
entre marido y esposa en cuanto a la autoridad dentro del hogar (una inno
vación a la que la familia mexicana sólo lentamente pudo ajustarse y que
todavía en muchos hogares no corresponde a la realidad; sin embargo, el
derecho legislado puede ser un buen educador, aunque requiera a menudo
algunas generaciones para su labor).
Otras innovaciones en materia civil son la prohibición del pacto de retro-
venta (Decreto del 2.IV.1917) y la nueva reglamentación de los créditos
hipotecarios que hallamos en el Decreto del 3.IV.1917.
Varias normas se refieren también al intento de formar el Catastro de la
República.
En materia monetaria y financiera hubo muchas nuevas normas, en tiem
pos de la Revolución, reglamentando la emisión de papel moneda, el trata-
12 Otras juntas laborales fueron establecidas en Veracruz (1 9 1 4 ), Jalisco (1915) y
Coahuila (1916).
13 La ley de 6.1.1915 fue precedida por una ley agraria de Durango del 3.X.1913 (Pas
tor Rouaix), reproducida en Daniel Moreno, Ei Congreso Constituyente de J9 1 6 -I9 J7 ,
pp. 89-91. Antecedentes más remotos son el Programa del Partido Liberal, del 1.V I.1906,
el proyecto-Alardín, maderista, en la X X V I Legislatura, la formación del Bloque Reno
vador, maderista, en la X X V II Legislatura, el proyecto de Juan Sarabia y el Plan de
Texcoco (Andrés Molina Enríquez). Véase L. Mendieta y Núñez, E l problema agrario-
de México, México, 1946, 5^ ed., pp. 180 y ss.
14 Las Leyes de Reforma sólo concedieron la separación, que no permitía luego un
nuevo matrimonio (1 4 .X II.1 8 7 4 ).
La nueva disolución del matrimonio “ en cuanto al vínculo” , que permitía a los divor
ciados volver a casarse, recibió el 27.V.1916 un efecto retroactivo, extendiéndose a las
separaciones pronunciadas antes del 29.XII.1914.
15 Véase también los Decretos del 27.V.1916 y del 14.VI.1916.
miento que recibiría la moneda expedida por autoridades, distintas de las

Constitucionalistas, medidas contra falsificaciones de billetes, etcétera.
El rápido descenso del valor adquisitivo del papel moneda hizo necesaria
la interesante Ley de Pagos del 15.IX.1916, suspendida pocos meses después,
el 14.XII.1916, desde cuya fecha el régimen Constitucionalista decretó una
moratoria general; de ésta quedaban exceptuadas las rentas (que fueron
drásticamente reducidas por el decreto en cuestión).
Numerosas medidas se refieren al aumento de la deuda pública. Al final
de la Revolución también se expidieron normas sobre el funcionamiento de
una comisión, dependiente de la Secretaría de Hacienda, que debía conocer
de las reclamaciones por daños, sufridos como consecuencia de la Revolu
ción. Hallamos en esta fase también múltiples normas fiscales (modifica
ciones de derechos aduanales, de impuestos a la minería, de contribuciones
directas dispuestas por la Ley de 1896, etcétera). Loable era también, bajo
Carranza, la modernización de la Dirección de Contabilidad y Glosa (orga
nismo creado en la fase porfirista), mediante la Ley Orgánica del Departa
mento de Contraloría, de 1918.
Otra rama importante del derecho revolucionario se refiere a la validez
que debía concederse a los actos, celebrados con intervención de autorida
des distintas de las Constitucionalistas, y a la validez del pago de impuestos,
hecho a tales autoridades.16
Algunas medidas se refieren al derecho penal, como, el 4.XII.1913, la re-
introducción de la ley del 25.1.1862, que sanciona severamente los delitos
contra la independencia y seguridad de la nación. En 1916 estalló una im
portante huelga contra el gobierno de Carranza, para protestar contra el
pago de los salarios en los devaluados billetes constitucionalistas, contra la
cual Venustiano Carranza reaccionó mediante el decreto del 1.VTII.1916,
que sancionaba con pena de muerte la agitación laboral, algo que no sólo
creó aversión contra Carranza en medios laborales, sino que impulsó a la
consagración constitucional del derecho de huelga, en el posterior artículo 123
constitucional.
Otras medidas se refieren a la organización de los tribunales del Distrito
Federal (los Tribunales de Justicia Constitucionalista, del 30.IX.1914), o los
de la Federación (Ley Orgánica del Poder Judicial de la Federación, 2.XI.
1917), y al fuero militar.
Curiosa es la prohibición de las corridas de toros (11.X.1916), por poner
en peligro, sin la menor necesidad, la vida de un hombre, y constituir un
“ placer malsano''.
Mencionemos ahora los principales datos de este periodo, relevantes para
la historia de la educación.
16 Los Decretos de Carranza del 24.IV.1913 y del 14.VI.1915 desconocen los actos
del gobierno huertista, pero luego el Decreto del 11.VII.1916 revalida las actuaciones
judiciales y notariales.
El 19.VII.1912 fue creada la Escuela Libre de Derecho, a la que la cul

tura jurídica mexicana tanto debe, y que logró continuar su programa de
enseñanza aún durante los momentos más difíciles de la fase revolucionaria.
En diciembre de 1913, bajo el gobierno de Victoriano Huerta, se había
promulgado una nueva ley sobre la segunda enseñanza, que se aparta del
principio positivista de ir de las materias abstractas y generales hacia las más
concretas y complejas, y que separa nuevamente la segunda enseñanza de la
Universidad. Esta ley no estuvo mucho tiempo en vigor: en septiembre
de 1921 el estudio preparatorio se juntó de nuevo a la Universidad. Desde el
7.1.1916, la enseñanza estatal, universitaria y preparatoria, dejó de ser gra
tuita.17 El 15.1.1916, la segunda enseñanza sufrió otra vez una amputación:
en 1901 había comprendido seis años, desde 1907 cinco, y ahora se redujo
a cuatro. Como medida temporal, justificada por el descenso de la econo
mía mexicana y por la necesidad de que la juventud saliera lo más pronto
posible de las escuelas para ayudar a la reconstrucción del país, esta reduc
ción del programa podía justificarse. Más criticable, empero, fue la supresión
de la Secretaría de Instrucción y Bellas Artes, y la descentralización total de
la enseñanza, en cuyo esencial campo dominaba, hasta el régimen de Obre-
gón, la iniciativa municipal.
Importante es también la reforma que se hizo el 25.XII.1914 al artículo
109 de la Constitución, en un intento de fomentar la democracia municipal,
y la supresión de la Vicepresidencia (Decreto del 29.IX.1916). Al derecho
marítimo se refiere la Ley Orgánica del Cuerpo de Prácticos de los EE. UU.
Mexicanos, del 10.VII.1916. Mencionemos finalmente la Ley Electoral del
19.IX.1916, y la nueva Ley de Secretarías de Estado, del 25.XII.1917.
C. LA CON STITUCIÓ N DE 1917
Después del triunfo de Carranza-Obregón, el camino estaba libre para la

elaboración de una nueva constitución, cuya cuna era la ciudad de Queré-
taro, y cuyo biógrafo es Félix F. Palavicini.18
A la creación y al funcionamiento del Congreso Constituyente respectivo
se refieren las Leyes del 15 y 19.IX.1916.
La influencia personal de Venustiano Carranza en esta obra fue mínima;
los artículos más importantes (27, 123) están más bien ligados a nombres
revolucionarios como Andrés Molina Enrique, Luis Cabrera y Múgica. Para
la elaboración del artículo 123 era importante el discurso de un diputado de
Yucatán (región que ya había producido un nuevo derecho laboral, como
hemos visto), el obrero Héctor Victoria. También Heriberto Jara jugó un
papel loable, y a Froylán Manjarrez se debe la colocación de las bases del
17 Interesante es el nuevo Plan de Estudios para la Carrera de Abogado, del 21.X.1914
(Palavicini), ampliado el 22.XII.1915.
18 Historia de la Constitución de 1917, dos vols.; reimpresión, México, 1958.
derecho obrero en un artículo aparte, 123 (y en un título aparte, el Sexto),

en vez de añadirse estos principios al artículo 5, referente a la libertad eco
nómica. En materia educativa, es esencial el artículo 3 de la Constitución
de 1917 —en cuyo proyecto el término de “ laica” — como cuya alternativa se
propuso "racional” —dio lugar a serias discusiones.
Para la relación entre Estado e Iglesia son importantes el artículo 5, que
prohíbe los votos religiosos, el artículo 24, que establece la libertad religiosa
y prohíbe actos de culto fuera de los templos o casas particulares, y el artículo
130, que establece la base a la que debe sujetarse el culto religioso y la
disciplina religiosa extema.
Varios actos anticlericales, durante la revolución, habían anunciado ya este
tono anticlerical de la nueva Constitución. La verdadera o supuesta ayuda
del clero al “ usurpador” Victoriano Huerta (las Conferencias de Torreón)
ofrecía una justificación o cuasi justificación para medidas anticlericales; du
rante la Revolución hubo detenciones y fusilamientos de sacerdotes; muchas
monjas llegaron a conocer la vida real desde ángulos inesperados; altos cléri
gos salieron al destierro; en San Luis Potosí la confesión sólo fue permitida
en artículo de muerte y en presencia de un funcionario público, etcétera.
Otro artículo importante es el 115, con las bases para la organización del
“Municipio Libre” .
Esta Constitución de 1917 fue una declaración de guerra multilateral, diri
gida a los hacendados, los patronos, el clero y las compañías mineras (que
perdieron su derecho al subsuelo). El efecto potencialmente peligroso de la
constitución, empero, fue suavizado por el hecho de que Venustiano Ca
rranza logró tranquilizar a la Iglesia y las compañías petroleras, mediante
promesas de que, bajo su régimen, la Constitución no tendría una eficacia
total.
La Constitución fue firmada el 5 de febrero de 1917. En los próximos
años Venustiano Carranza consolidó su poder. Encontró un extraño aliado
en la gripa española, que causó desastres en las filas zapatistas; luego logró
el asesinato judicial de Felipe Ángeles, y el asesinato sin más de Zapata
(10.IV.1919), para cuyo idealismo incorrupto no quedaba otra curación.
Villa se había arreglado en forma más favorable, convirtiéndose en hacen
dado, con ayuda de una considerable dotación, procedente de fondos guber
namentales. Como Carranza había perdido la confianza de los agraristas, pero
también la de los obreros, cuya huelga general de 1916 fue liquidada en la
forma descrita arriba, Luis Morones logró organizar la CROM , no ligada
al gobierno. Esta organización obtuvo pronto un considerable poder, no
siempre adquirido por los medios más democráticos (recuérdese “la palanca”
de Morones, o sea el grupo de sus inclementes pistoleros).
La CROM se juntó a Obregón, en 1920, y aquel mismo año Venustiano
Carranza, ya en camino para el exilio, fue asesinado. Con el próximo régi
men, de Alvaro Obregón, comienza la fase del México moderno, producto

de su Revolución, pero también una fase caracterizada por las tentativas de
suavizar ciertas asperezas radicales que esta Revolución había transmitido
a la Constitución de 1917: en sinergia, el idealismo revolucionario, el abur
guesamiento de los líderes y el impacto de la economía y tecnología moder
nas, han estado creando el multifacético México que hoy en día conocemos,
criticamos y gozamos . . .
C APÍTU LO X. L A FASE POS REVOLUCION A R I A .................................................................... 2 0 7
A. Fondo histórico g e n e r a l................................................................ 207

B. El PRI y el sistema electoral.......................................................... 212
C. Nuevos pasos en el camino de la integración nacional . . 213
D. El desarrollo jurídico posrevolucionario..........................................214
1. El derecho constitucional.......................................................... 214
2. El derecho administrativo......................................................... 215
a) La organización del PoderE je c u tiv o .................................215
b) Nacionales y extranjeros......................................................216
c) Bienes n a c io n ale s..................................................................216
d) Recursos m inerales................................................................. 217
e) Empresas descentralizadas......................................................21&
H Intervención estatal en la vida económ ica....................... 218-
g) Normas relativas a la inversión extranjera.......................219
h) El derecho f i s c a l .................................................................221
i) Las comunicaciones.................................................................222
j) Conservación de tesoros culturales y del medio ambiente . 22?
k) Conservación de la s a l u d .....................................................224
1) La educación............................................................................ 225
m) Las relaciones entre Estado e I g le s ia ................................227
n) El derecho m u n icipal...........................................................227
o) La defensa nacional.................................................................228
p) La justicia adm inistrativa.....................................................228
3. El derecho p e n a l ....................................................................... 229
4. Elsistema procesal y la organización de los tribunales . 229
5. El derecho internacional p ú b lico ............................................. 232
6. El derecho a g ra rio ...................................................................... 234
7. El derecho la b o r a l...................................................................... 237
8. El derecho c iv il............................................................................239
9. El derecho m e rcan til................................................................. 240
10. La cultura jurídica de la fase posrevolucionaria . . . . 242
CAPÍTU LO X
La fase posrevolucionaria
A. FONDO HISTÓRICO GENERAL
Las consecuencias inmediatas de la Revolución fueron, en parte, transitorias:

el relajamiento de la moral pública, el hambre, el bandolerismo. Sin embar
go, la herencia más importante que nos dejó la lucha de 1910 a 1920 ha sido
de índole ideológica, y consiste en una mayor permeabilidad a las ideas
progresistas. Esta ideología no es monolítica; la revolución mexicana, como
el cristianismo o el marxismo, es un concepto flexible, evolutivo. Desde su
comienzo, la revolución no tuvo a solo un ideólogo, sino a muchos, a menudo
discrepantes: Rafael Nieto, Luis Cabrera, Lombardo Toledano, Ramón Be-
teta, Gilberto Loyo, Miguel Alemán, Alfonso Caso o Manuel Gamio; todos
pudieron hablar a nombre de la Revolución1 y es la estructura del PRI
que hasta ahora ha logrado ser árbitro entre las voces frecuentemente discor
dantes, adaptando antiguas ideas y frases a nuevas necesidades.
Después del presidente interino Adolfo de la Huerta (que no debe con
fundirse con el general Huerta, que jugó tan siniestro papel en la caída
del régimen maderista), Alvaro Obregón (quizás originalmente O’Brien
—nombre de una familia irlandesa de Tejas) llegó a ser presidente. Bajo su
régimen se llegó a un acuerdo con intereses norteamericanos sobre la no-re-
troactividad del artículo 27 de la Constitución, comprometiéndose el gobier
no mexicano también a no expropiar sino mediante una indemnización que
se pagaría en efectivo (Tratados de Bucareli).
Importante era, bajo este régimen, el restablecimiento de la Secretaría de
Educación (1921), y uno de los méritos de Obregón consiste en la oportu
nidad que brindó a Vasconcelos de llevar a la práctica varias de sus ideas
sobre la instrucción pública. En esta época también surgió la CN C, fundada
por Antonio Díaz Soto y Gama (al que ya mencionamos en el capítulo
anterior), que pronto llegaba a ser en materia agraria lo que la CROM
era en materia obrera.
Después de liquidarse una rebelión por parte de Adolfo de la Huerta,
Plutarco Elias Calles llegó al poder; era un fanático anticlerical, cuya inte
resante carrera de maestro socialista a general y a rico “fascista” , 2 se presta
a las más divergentes interpretaciones.
1 C f. la graciosa frase de Ernesto Julio Teissier (Novedades, 23.X I.1969): “ Todo
cabe en la Revolución, sabiéndolo acom odar. .
2 Fascismo es cualquier régimen que conserva el orden mediante una predominación
del poder ejecutivo sobre los otros dos poderes, con perjuicio de las libertades garantí»
En 1926, la Ley-Calles manifestó el anticlericalismo del Presidente y llevó

hacia el cierre de las iglesias, y, desde 1927, hacia la revolución de los cris-
teros. Un triste episodio, al respecto fue el fusilamiento del padre Pro. Mucho
mejoró la perspectiva para un posible armisticio entre Estado e Iglesia cuando
Dwight Morrow fue nombrado embajador de los EE. UU. en México; este
hábil diplomático ayudó a preparar el ambiente para la reapertura de las
iglesias, que sobrevino en 1929.
Sin embargo, sería injusto recordar a Calles únicamente como virulento
anticlerical. En las próximas páginas tendremos la oportunidad de mostrar
la importancia de su obra legislativa general, sobre todo en materia admi
nistrativa y mercantil.
En 1928 la reelección de Obregón (después del sacrificio del candidato,
general Francisco Serrano) llevó hacia el asesinato de Obregón por un joven
cartulinista, Toral.
Entre 1928 y 1934 tres presidentes se suceden, relativamente dependientes
del Jefe Máximo —aunque probablemente es algo exagerado hablar de “ la
fase de los tres peleles"—. 8 Estos tres presidentes eran Pascual Ortiz Rubio
(1928-1930), Portes Gil (1930-1932) y Abelardo Rodríguez (1932-1934), el
opulento “amigo de los pobres1', que conservó el orden en parte gracias a sus
“ camisas doradas” . El árbitro político, Calles, entretanto había creado el
Partido Nacional Revolucionario (1929)» actualmente llamado el Partido
Revolucionario Institucional (P R I).
Los ex-revolucionarios en el poder estaban plutocratizándose más y más, y
cuando el Jefe Máximo regresó de un viaje a Europa con la convicción abierta
de que el socialismo no funcionaba, importantes intelectuales izquierdistas
comenzaron a organizarse para salvar el mensaje revolucionario, entre ellos
Vicente Lombardo Toledano, que organizó la CTM (como alternativa para
la CROM de Morones, ya inútil como instrumento de lucha), y Narciso
Bassols.
El ideario revolucionario se conservó en México gracias a un error de
Calles; su candidato para el nuevo periodo presidencial (ahora de 6 en vez
de 4 años) era Lázaro Cárdenas, aceptable para el grupo de molestos críticos
intelectuales, pero también, en opinión de Calles, domesticable.
La tolerancia de Cárdenas frente a una oleada de huelgas acentuó las di
ferencias- con Calles, pero antes de que el grupo Calles-Morones pudiera
remover a Cárdenas, éste puso a ellos, y a unos veinte incondicionales, en un
avión para Tejas, con estrictas instrucciones de no regresar a México, salvo
por invitación especial.
zadas por la Constitución, y en el cual el Poder Ejecutivo lleva el sello de una fuerte
personalidad central. El término no tiene necesariamente una connotación peyorativa, aun
que generalmente esto es el caso.
» Quizás sería mejor hablar de una "diarquía” entre el permanente Jefe Máximo y
cada uno de los sucesivos presidentes que colaboraron con él.
LA FA SE POSREVOLUCIONARIA 209
Rasgos característicos del régimen de Cárdenas fueron sus perpetuos viajes,

aun a los lugares más remotos, y su íntimo contacto con el pueblo y sus
quejas; el gran impulso que dio a la redistribución de la tierra (18 millones
de hectáreas, a menudo de gran fertilidad), la experimentación con los ejidos
colectivos y la creación de ejidos en la región algodonera de la Laguna, desde
entonces convertida en una región próspera,4 pero en parte gracias a grandes
sacrificios del erario; la expropiación de las 17 grandes compañías petroleras
(que representaban juntas el 93.4% de la producción petrolera mexicana de
1937), cuando ellas no querían obedecer a una sentencia de la Suprema Corte,
y su sustitución por una compañía estatal, Pémex (1938), cuya frecuente
mente dudosa administración ha dado lugar a muchos escándalos y jaquecas;
en esta misma época observamos la socialización de varías empresas (a menu
do como consecuencia del sistema mexicano de la huelga), y comienza la
tendencia hacia la nacionalización de las empresas de la infraestructura. Otro
aspecto interesante de este régimen ha sido la política de puerta abierta para
los exilados socialistas españoles, después de la victoria de Franco.
Desde 1937 en contrapunto con el cardenismo, observamos el surgimiento
del sinarquismo, inspirado en la falange española.5
El nuevo izquicrdismo oficial de los treintas fue estimulado por la gran
depresión, el ambiente del New Deal (Roosevelt) en los EE.UU., pero
también se apoyaba en eminentes colaboradores como Bassols (educación)
y Lombardo Toledano.
A fines del decenio en cuestión, la hospitalidad que México brindó a uno
de los hombres más cultos del radicalismo internacional, León Trotzki, creó
una escisión en el ambiente izquierdista del país.
Después de la poderosa figura de Cárdenas, cualquier sucesor debía parecer
algo incoloro, y esto era el caso, especialmente, del decente general Ávila
4 La reorganización de la región se hizo con ayuda del nuevo Banco Nacional de
Crédito Ejidal.
Otras regiones que aprovecharon en forma especial la política agraria del régimen
cardenista fueron Yucatán, el Soconusco, los alrededores de Mexicali, Matamoros, el
Mayo, los Mochis. Son conocidos los ejidos de Lombardía y Nueva Italia.
5 En 1939, José Antonio Urquiza y Salvador Abascal habían fundado la Unión
Nacional Sinarqinsta, el terreno para la cual fue preparado, no sólo por los Cristeros,
sino también por el Centro Anticomunista de Guanajuato (1956), fundado por Óscar
Hellmuth Schreiter, agente nazi. Su irracionalismo místico llevó hacia la fundación de
dos colonias agrícolas, en 1942, María Auxiliadora (Baja California) y Villa Kino
(Sonora), en circunstancias físicas totalmente adversas, que debían ser sobrecompen-
sadas por "el espíritu” . La masacre de León (2.1.1946) — producto de recíprocas “ over-
reactions” — indujo al presidente Alemán a conceder una victoria electoral a los sinar-
quistas, en e] Estado de Guanajuato.
Es en gran parte sobre esta base que surgió el PAN, hasta el momento el principal
partido de oposición del poderoso PRI, y, en realidad, elemento útil para que el partido
oficial no se duerma sobre sus laureles y siga renovándose en su ideología y sus cuadros
dirigentes.
Camacho (1940-1946),6 “ el soldado desconocido” , candidato del partido

oficial (todavía PRM en aquel entonces), que triunfó —no sin problemas-
sobre su opositor, Almazán, apoyado por la “derecha” (aunque Diego Rivera
de pronto apareció como su secretario. . . ) . El catolicismo del nuevo presi
dente ayudó para eliminar los restos del viejo conflicto Estado-Iglesia, y la
legislación anticlerical se vio reducida al nivel de una “legislación-amenaza”
para casos de emergencia.
A la política de “ni vencidos, ni vencedores” de este Presidente .correspon
dió el regreso de Calles a su patria.
Desde entonces México pasó hacia un socialismo moderado, rosado, con
buenas oportunidades para el capital nacional y extranjero.
Así, bajo este régimen ya se anuncia el auge económico de México de la
posguerra (fundación de los Altos Hornos y de Guanos y Fertilizantes). Esto
facilitó el primer pago, en 1943, que hizo México a cuenta de su deuda
petrolera.
También se colocó la base para el Seguro Social. En materia educativa
(Torres Bodet) se destaca la campaña de alfabetización.
A los méritos de este régimen debe añadirse el hecho de haber preparado
la primera gran reforma electoral (31.XII. 1945; D. O. 7.1.1946) desde la
Ley Electoral del 1.VII.1918.
Se reanudaron las relaciones con Inglaterra y los EE.UU., interrumpidas
a causa de la expropiación petrolera, y el tratado con los EE.UU., del 4.VIII.
1942, reglamentó el famoso bracerismo, cuyos efectos económicos —y sobre
todo educativos— probablemente han sido más favorables de lo que general
mente se reconoce.
La destrucción de uno de sus barcos-tanque por submarinos alemanes in
dujo a México a declarar la guerra al Eje, el 28.V.1942.
Sin problemas, Ávila Camacho fue sucedido por Miguel Alemán (1946-
1952), primer abogado-presidente después de una larga serie de generales.
A pesar del enriquecimiento inexplicable de muchas personas, bajo este régi
men, el resultado del estímulo económico que Alemán dio al país fue
admirable. En muchos campos de la vida pública, el régimen del presidente
Alemán significó la sustitución de la improvisación por una labor de espe
cialistas. Durante estos años, la guerra de Corea ayudó en forma indirecta
para el auge de la economía mexicana.
Obras hidroeléctricas, la construcción de carreteras y el (relativo) éxito del
grandioso proyecto de crear una región fértil y próspera en el Papaloapan
se cuentan entre los aciertos de este régimen. A pesar del estímulo dado a la
industrialización, la agricultura de ningún modo se encontraba descuidada.
A este Presidente también debemos la Ciudad Universitaria, aunque la ex-
8 Sobre este régimen puede ahora consultarse B. Costa Amic, N o dejes crecer la
hierba, México, 1969.
LA FASE POS REVOLUCIONARIA 211
trema izquierda estudiantil hace todo lo posible para olvidar este detalle.
Mencionemos también la lucha contra la fiebre aftosa, y el incremento del
bracerismo, durante este régimen.
De 1952 a 1958, el régimen de Adolfo Ruiz Cortines, menos espectacular,
pero sano, trajo cierta estabilización, necesaria después de la expansión pre
cedente, e inició “la marcha hacia el mar” y hacia descuidadas zonas costeras,
con su construcción de puertos y caminos y su lucha contra la malaria. Rasgos
importantes de este régimen fueron también la modificación constitucional
que concedió el derecho de voto a la mujer, la incrementada protección a la
infancia, y el control de los precios de artículos de consumo popular.
La política agraria no fue descuidada, y varios importantes latifundios fue
ron reivindicados (Cananea y otros).
El presidente Adolfo López Mateos (1958-1964), relativamente joven,
jovial, popular, bon-víveur, tuvo que enfrentarse al comienzo de su régimen
con una serie de huelgas, complicadas por problemas estudiantiles (el asunto
del “aumento de pasajes” ), pero una vez que el Presidente había demostrado
su fibra, el régimen transcurrió relativamente tranquilo. Puntos sobresalientes
de este régimen fueron la crisis política que surgió alrededor de la declara
ción de que México seguiría un curso extremo-izquierdista dentro de la
Constitución (Sánchez Piedras) o un curso izquierdista moderado (según
la diplomática suavización aportada por el Presidente), la actitud indepen
diente de Adéxico en relación con la política anticastrista de la OEA, el in
cremento de las facultades de la Secretaria de la Presidencia, el estímulo
dado a los aspectos de la reforma agraria, distintos de la mera redistribución
de la tierra 7 (“reforma agraria integral” ), los desayunos escolares, medida
eminentemente social que al mismo tiempo tiene efectos educativos tan
favorables, y la expropiación de la Cía. Mexicana de Luz y Fuerza Motriz,
pagándose a los accionistas el valor de sus acciones (aunque un valor ya
deprimido por la negativa del gobierno de admitir un ajuste de las tarifas).
Entre los intentos y aciertos de este régimen cabe mencionar también el
Instituto Nacional de la Vivienda, el INPI, la construcción de espectaculares
museos, la implantación del libro de texto gratuito, y la sistemática inser
ción de los ex-presidentes en la administración pública.
Y así, en 1964, comenzó el régimen actual, del que no diré nada, no por
miedo de atraerme el odio del régimen o de sus detractores8 sino simple
7 Sin embargo, no se descuidó la redistribución agraria; con sus 16 millones de
hectáreas, López Mateos se acerca, al respecto, a los 18 millones de hectáreas que
redistribuyó Cárdenas y deja considerablemente atrás a todos los demás presidentes.
El ritmo actual de reparto, empero — 17.7 millones de hectáreas en los primeros
cinco años del sexenio— , sugiere que el actual régimen díazordazista superará a todos
los anteriores, dejando sin repartir sólo un residuo de tierras que por el momento no son
aprovechables, salvo algunas excepciones.
8 Como este libro será publicado después de terminar el presente régimen, no
arriesgo ser acusado de servilismo si recuerdo al joven lector — a veces tan expuesto
mente porque, después de la zona gris entre historia y política viva, en la que
nos hemos movido durante las últimas páginas, ahora hemos salido clara
mente del campo de lo que aún puede considerarse como "historia" mexi
cana, y con esto estamos abandonando el tema de este libro, cuando menos
por lo que se refiere a esta primera edición.
B. E L P R I Y E L SIST E M A ELECTO RA L
En la Unión Soviética, por ejemplo, sería incompleta la descripción del

casco estatal, sin tomar en cuenta la estructura del Partido (que tiene una
organización totalmente paralela con la del estado, y que toma las decisiones
abstractas que luego el aparato estatal debe ejecutar). Aunque este parale
lismo de organización y tal división de tareas no existe en forma tan pronun
ciada entre el estado mexicano y el PRI, para el conocimiento del funciona
miento político de México, una global idea de la organización del PRI, y
de la formación de las decisiones dentro de este partido, es altamente re
comendable.
Cuando el asesinato de Obregón había estropeado los proyectos de esta
blecer la “ diarquía de los norteños” , con periodos alternativos de Calles y
Obregón, en 1929 Calles creó el Partido Nacional Revolucionario (desde
1945 Partido Revolucionario Institucional),9 coalición de jefes militares sur
gidos de la Revolución, cada uno con gran poder local en ciertas zonas
(donde también gozaban de relativa autonomía), donde podían contar con
el apoyo de las organizaciones laborales y agrarias. Luego, Cárdenas, en una
magna reorganización de este partido, sustituyó este fundamento regional
por otro de índole funcional, creando los sectores militar (eliminado bajo
Camacho), obrero, agrario y “ popular” .
La gran ventaja del PRI ha sido que, con el tiempo, se convirtió en un
aparato tan funcional y autónomo, que ningún político individual ya puede
servirse de él para fines exclusivamente personales. También ha aumentado
la capilaridad social (¡cuántos grandes del momento, subidos a través del
PRI, son de origen humilde!), y ha logrado encontrar un viable equilibrio
entre los ideales sociales de la revolución y las necesidades pragmáticas del
a una propaganda extremista, dirigida contra el gobierno— que el periodo diazordazista
ha mostrado una loable energía en la continuación de políticas ya iniciadas desde antes
(una repartición de tierras que probablemente superará la cuantía alcanzada por cual
quier sexenio anterior; incremento de la protección a la infancia — IM AN— ; el Pacto de
Tlatelolco, para la desnuclearización de nuestra región; etcétera), además de iniciar
nuevas ideas (la extensión del derecho electoral a los mayores de 18 años, la nueva
legislación laboral, la experimentación con formas más modernas del impuesto sobre
ingresos mercantiles, etcétera).
8 Entre 1937 y 1945, el partido oficial llevó el nombre de PR M , Partido de la Revo
lución Mexicana.
desarrollo económico y de la delicada convivencia internacional (a estos pro

blemas se ha añadido, en estos años, la curiosa rebelión de parte de la juven
tud, fenómeno aún insuficientemente analizado). Por otra parte, ni el más
convencido priísta puede ignorar los defectos del sistema actual: la apatía
frente a la corrupción, los núcleos de poder personal local, la pantalla de las
molestas autoalabanzas, cierta renuencia para democratizar la vida sindical
o municipal.
Importante resulta la democratización del sistema electoral general me
diante la introducción de los “ diputados de partido" por reforma al artículo
54 de la Constitución (18.V I.1963) lo cual permite a la oposición reunir
las minorías de los diversos distritos, de otro modo perdidas para el resultado
final. Por otra parte, en la Ley Electoral Federal de 1953 (D.O. 7.1.1954)
se agravaron los requisitos cuantitativos para que un partido político pueda
participar en la campaña (además de tales requisitos cuantitativos, existen
también los de sumisión al sistema legal mexicano y de no-afiliación a par
tidos u otras organizaciones extranjeros).
C . NUEVOS PASOS E N E L CA M IN O DE LA INTEGRACIÓN NACIONAL
El Juarismo y el Porfirismo no habían logrado completamente cumplir

con la tarea de formar una nación de los escombros, dejados por el Santa-
nismo. Su fracaso respectivo se puso de manifiesto en la Revolución; ahora
le tocaba a los regímenes posrevolucionarios tratar de formar un México
social y psicológicamente integrado a partir del caos, dejado por la Revo
lución. Se ha logrado esto en gran parte gracias a la estructura del PRI, que
disminuye el personalismo de la política nacional, pero también debido a la
mejora considerable de las vías de comunicación, la política educacional,
el surgimiento de un arte arraigado en la realidad nacional, la satisfacción
de ver en el extranjero un creciente interés y cariño por lo mexicano, el
orgullo de poder llevar, en la política internacional, una ruta relativamente
independiente, y la conciencia de que el innegable progreso económico (algo
frenado por el desarrollo demográfico) no ha beneficiado únicamente a unos
pocos. Como factor secundario para la formación de un pathos nacionalista
debemos mencionar el antiyankismo, instrumento barato, a menudo de mal
gusto, pero hasta cierto grado eficaz.
A pesar de los factores mencionados, México sigue siendo una sociedad
plural, en la cual existe un sector marginal que no participa en el desarrollo
espectacular que señalan nuestras estadísticas, y que es visible en el nuevo
aspecto de las grandes ciudades y en varias regiones agrícolas. Esta coexis
tencia del “México indígena” y del “México ladino” ha llevado inclusive
hacia el fenómeno antipático de un colonialismo interno. Conocedores de la
materia afirman que en el México posrevolucionario, la proporción de esta
población marginal ha disminuido, pero que en números absolutos su impor

tancia ha aumentado.10
En estos últimos años, el surgimiento de solidaridades supranacionales
(castrismo, trotzkismo, maoismo, etcétera), basadas en ideologías o en la
admiración por algún líder carismàtico, —y no en la adhesión a alguna
nación—, organizadas en grupos pequeños, pero eficazmente organizados, ha
comenzado a contrarrestar la integración nacional. A veces, empero, se juntan
tales nuevas tendencias al nacionalismo, expresando entonces el deseo de que
la querida patria pueda disfrutar las bendiciones de alguno de estos “ ismos”
supranacionales.
D. E L DESARROLLO JU R ÍD IC O POSREVOLUCION ARI O
Después de presentar este breve panorama respecto del espíritu y las prin
cipales realizaciones de los diversos regímenes posrevolucionarios, pasaremos,
rama por rama, por el derecho mexicano de los últimos cincuenta años,
señalando las principales innovaciones en cada una de ellas. Comencemos por
1. El derecho constitucional
La base del derecho constitucional sigue siendo hasta la fecha la Consti
tución de 1917.
La legalidad formal inicial de esta Constitución podría impugnarse; no
hubo refrendo popular en los primeros años de su existencia —y posiblemente
tal refrendo, en caso de que se hubiera organizado con absoluta objetividad,
habría dado un resultado adverso a la Constitución—. 11 Sin embargo, la
íntima convivencia del pueblo mexicano con esta Constitución, durante más
de medio siglo, y el reconocimiento, por parte de otros estados y de organis
mos internacionales, de las autoridades apoyadas en ella, hace ahora incues
tionable —por tácita ratificación— la validez formal de este documento.
Durante la vigencia de esta Constitución ha sido notable el traslado de la
facultad legislativa desde el parlamento hacia el poder ejecutivo (mediante
formal delegación o sin ella), y el incremento del poder de la Unión frente
a las facultades de los Estados. En ambos aspectos, lo que sucede en México
es un fenómeno que encuentra claros paralelos en la práctica constitucional
de otros países.
Esta Constitución sufrió desde su promulgación gran número de modifi
caciones (más de ciento cincuenta), sobre todc en su artículos 3, 18, 27, 34,
49, 51, 54, 59, 82, 83, 104, 107, 115 y 123. Varias de estas modificaciones
serán mencionadas en relación con la materia a la que se referían.12
10 Para todo lo anterior, véase Pablo González Casanova, L a democracia en México,
México, 23 ed., 1967, sobre todo capítulos v y v i i .
11 Véase la contribución de F. Tena Ramírez a la Evolución de derecho mexicano,
México, 1943, i, pp. 25.'6.
12 Para estudiar las modificaciones de la Constitución conviene recurrir a la desta-
LA FASE POSREVOLUCIONARIA 215
2. El derecho administrativo
Muy importante para la modernización del marco administrativo que don
Porfirio había dado al país, ha sido el gobierno de Plutarco Elias C alles13
y la respectiva oleada de innovaciones continúa aún bajo la “diarquía” ,
hasta 1930.
Otra avalancha de reformas y ampliaciones del derecho administrativo
sobrevino durante la segunda posguerra —fenómeno general en el mundo
occidental.
Además del crecimiento del derecho administrativo, llama la atención su
penetración en campos de derecho privado (mercantil, civil) —como en los
demás países modernos de las familias neorromista y anglosajona.
Desde fines del Porfiriato, una actitud más científica frente al derecho
administrativo se había dejado sentir en México, a través de autores como
Bcrthólemy, para luego florecer en la fase pos revolucionaria en obras como las
de Gabino Fraga, Gustavo R. Velasco, Antonio Carrillo Flores y otros.
Un grave problema relativo al derecho administrativo es siempre, además
de la rapidez con la que suele modificarse su contenido, el hecho de que el
jurista, para poder ser un buen especialista en esta rama del derecho, debe
combinar su conocimiento jurídico con cierto dominio de varios temas téc
nicos (por ejemplo, nadie puede ser especialista en materia del derecho de
vías de comunicación, sin comprender las grandes líneas de la técnica de ra
diocomunicación, etcétera).
Conviene subdividir ahora este derecho, cuantitativa y cualitativamente
tan esencial para la vida moderna, en la forma siguiente.
a) La organización del poder ejecutivo

De importancia básica para la comprensión del esqueleto administrativo
de la Nación, es la Ley de Secretarías y Departamentos de Estado (—actual
mente del 24.XII.1958, aunque ya reformada desde entonces—), completada
por los diversos Reglamentos Interiores de las Secretarías.14
Un lugar aparte ocupa el Departamento del Distrito Federal, objeto de
una especial Ley Orgánica del 31.X I1.1928, reformada el 31.XI 1.1941, 10.VIII.
1945 y 31.X I1.1946. Antes de la reforma constitucional del 28.X.1928, la
cada publicación de la Cámara de Diputados, Los derechos del pueblo mexicano-,
México a través de sus constituciones, 7 vols., 1967. Véase también el anexo al apéndice
núm. 1 a la Constitución, en las Ediciones Andrade, que contiene una lista de las
reformas, artículo por artículo, con las fechas de publicación en el Diario Oficial (op.
cit., pp. 153 y ss.).
^ Véase la contribución de Gustavo R. Velasco a Evolución del derecho mexicano,
México, 1943, i, pp. 62 y ss.
14 Para una lista de las leyes sucesivas que lian regido esta materia, véase Andrés
Serra Rojas, Derecho administrativo, México, 1965, 3* ed., p. 528. A esta categoría de
leyes pueden añadirse productos legislativos importantes como la Ley del Servicio Exte
rior del 30.1.1934, con sus reformas posteriores.
ciudad de México había sido un municipio sui generis. 18 Una propia Ley
de Hacienda completa dicha Ley Orgánica.
b) Nacionales y extranjeros
Una modificación constitucional del 18.1.1934 dio la base para la nueva
Ley de Nacionalidad y Naturalización del 20.1.1934, en sustitución de la ya
mencionada Ley Vallaría del 28.V.1886 (para esta materia también es rele
vante la Convención sobre la Condición Jurídica de los Extranjeros, de La
Habana, 20.11.1928, firmada y ratificada por México).
El 27.XII.1947 se modernizó la materia de la internación de extranjeros
en el país, como inmigrantes o no-inmigrantes (Ley General de Población,
varias veces modificada). En relación con la facultad de extranjeros de adqui
rir inmuebles es importante la Ley Orgánica de la Fracción I del artículo 27
Constitucional, del 21.1.1926.
c) Bienes nacionales
En estos últimos años, especialmente, hemos observado una creciente pre
ocupación por la fijación de las fronteras marítimas de México. En 1935,
México (por modificaciones a la Ley de Bienes Inmuebles de la Federación)
extendió el límite de las aguas territoriales de 3 a 9 millas marítimas, a partir
de la línea de la marea baja, y la plataforma continental y los zócalos sub
marinos de las islas, cayos y arrecifes mexicanos son reclamados ahora como
parte del territorio.16
Rige esta materia la Ley General de Bienes Nacionales, publicada dos
veces el 3.VI1.1942 y el 26.VIII.1944 (la segunda vez con firmas más com
pletas).
El 7 de agosto de 1929 fue publicada la nueva Ley de Aguas de Propiedad
Nacional, reformada el 31.VIII. 1934 (y luego mediante una nueva Ley, nunca
publicada). Es completada por la Ley Reglamentaria de Aguas del Subsuelo
(D.O. 31.XII.1956), la Ley General de Vías de Comunicación y la Ley
General de Bienes Nacionales. En relación con esta rama del derecho admi
nistrativo también debe mencionarse la Nueva Ley Federal de Expropiación,
del 25.XI.1936, que prevé la posibilidad de que la indemnización sea pagada
a posteriori, mediante pagos parciales repartidos sobre un periodo de diez
años. Esta Ley ha sido reformada el 30.X I1.1949. También merece mención
la Ley de Nacionalización de Bienes, del 3l.X I1.1940 (referente a templos,
etcétera).
15 Sobre los vaivenes de la organización administrativa de la Capital, véase Andrés
Serra Rojas, op. cit., 538 y ss., y, además, O'Gorman, Historia de las divisiones terri
toriales, México, 1937 (Homenaje a la Escuela Libre de Derecho).
i * Véase la reforma Constitucional del 20.1.1960.
LA FA SE FO SREVOLUCIONARIA 217
d) Recursos minerales
La Constitución de 1917 confirma el principio medieval español de que
la Nación tiene el dominio directo de los "minerales o substancias que en
vetas, mantos, masas o yacimientos constituyan depósitos cuya naturaleza
sea distinta de los componentes de los terrenos” . Sólo mediante concesiones
de índole temporal, particulares y sociedades mexicanas pueden explotar la
riqueza del subsuelo (respecto del petróleo y carburos de hidrógeno existe
una legislación especial).
El 3.V. 1926, una Ley de Industrias Minerales vino a sustituir el sistema
de la ley de 1909, que preveía títulos de propiedad minera, por concesiones
temporales de explotación, condicionadas por el deber de explotar. La Ley Mi
nera del 2.VIII. 1930 siguió los mismos lincamientos. Ésta ha sido sustituida
desde entonces por la Ley Reglamentaria del artículo 27 Constitucional en
materia de Explotación y Aprovechamiento de Recursos Minerales, del 6.II.
1961. Además se estableció un régimen especial para las reservas de uranio,
torio y otras potenciales fuentes de energía nuclear (26.1.1950).
Desde el 24.XII.1901, en la primera Ley Petrolera, los bitúmenes (“ jugos
de la tierra” ) recibieron un régimen distinto de los minerales en general. El
artículo 27 de la Constitución de 1917 había estipulado que para su explo
tación sólo podrían concederse permisos a personas físicas o morales de nacio
nalidad mexicana. Importantes pasos en esta materia han sido la Ley del
Petróleo (D.O. 31.XII.1925) y su Reglamento (D.O. 8.IV.1926), así como
la reforma de 1928 que ratifica las concesiones a compañías petroleras, hechas
antes de promulgarse la Constitución de 1917, y la creación de Petróleos de
México, S. A., en 1934, que debía administrar el petróleo nacional. Después
de la mencionada expropiación (18.111,1938) el Consejo Administrativo del
Petróleo Nacional (liquidado el 8.VIII.1940) administraba provisionalmente
los bienes de las compañías en cuestión; el 31.III.1938 fue establecida la
Exportadora Nacional del Petróleo, y el 7.VI.1938 el mencionado Consejo
Administrativo cedió su lugar a una nueva institución, Petróleos Mexicanos
(a cuyo lado existió hasta el 8.V III.1940 la Distribuidora de Petróleos
Mexicanos).
Son importantes, además, la reforma constitucional del 9.IX.1940, que
otorga a la Nación el derecho exclusivo de explotar el petróleo, la Ley Regla
mentaria del artículo 27 Constitucional en el ramo del Petróleo, del 9.XI.1940
(que prevé concesiones a favor de personas de nacionalidad mexicana para
explotar refinerías, oleoductos y redes de gas), el Convenio de Indemnización
de 1942, la nueva Ley Reglamentaria del artículo 27 Constitucional en el
Ramo del Petróleo del 27.XI.1958, que incrementa el monopolio nacional,
el cual desde entonces consiste en toda la industria petrolera, toda la indus
tria del gas artificial y toda la petroquímica “básica” , y la Reforma Consti
tucional del 6.1.1960, que establece que en relación con el petróleo y los
carburos de hidrógeno, sólidos, líquidos o gaseosos, no se otorgarán nuevas

concesiones y que las otorgadas no subsistirán, correspondiendo la explota
ción de estos productos exclusivamente a la Nación.
e) Empresas descentralizadas
La época posrevolucionaria ha mostrado también una proliferación de orga
nismos estatales descentralizados por servicio, controlados mediante la Junta
creada el 31.111.1959.
Entre ellos podemos señalar el Banco de México, S. A. (25.V III. 1925),
el Banco Nacional del Crédito Ejidal, el Banco de Comercio Exterior, S. A., la
Nacional Financiera y muchas instituciones crediticias más; los Almacenes
Nacionales de Depósito; diversas comisiones, como la Federal de Electricidad,
y otras; Comisiones Intersecretariales; la UNAM; el Instituto Mexicano del
Seguro Social; el ISSSTE; Pémex y Ferrocarriles Nacionales. Otras empresas
sólo son de participación estatal, y el caso de Caminos Federales de Ingresos
demuestra que una empresa puede pasar de una categoría a otra.17
El Decreto que creó la Junta de Gobierno de los Organismos y Empresas
de Estado (que depende de la Secretaría del Patrimonio Nacional), del
31.III.1959, constituye otro paso más en el camino hacia el control técnico
y la armonización de la gestión económica de todos estos organismos.
f) Intervención estatal en la vida económica

Para el desarrollo de un país, se impone, en la actualidad, una razonable
planificación.
Antecedentes de la planeación han sido la Ley sobre la Planificación Ge
neral de la República, de 1930; el primer Plan Sexenal del Partido Nacional
Revolucionario, 1933, y el Segundo Plan respectivo, de 1939, la creación de
la Comisión Nacional de Inversiones (1947), que debía coordinar la política
económica de los organismos y empresas estatales, el Plan de Inversiones del
Gobierno Federal y sus Dependencias Descentralizadas para 1947-1952, ela
borado por el Banco de México, el programa análogo que para 1953-1960
elaboró la Nacional Financiera, y la creación del Comité de Inversiones
(1953) dependiente de la Sría. de Hacienda y C. P., desde 1954 Comisión
de Inversiones, dependiente directamente de la Presidencia.18
Acontecimientos que contribuyeron a la socio-planeación de México, han
sido la nacionalización del petróleo, la expedición de normas sobre el control
de inversiones extranjeras, y la nacionalización de la electricidad. Un instru
mento importante ha sido la Ley de Atribuciones del Ejecutivo Federal en
17 Para una lista de las empresas y otros organismos del “ sector paraestatal” , véase el
Manual de organización del Gobierno Federal, 1969-1970, pp. 419-769.
18 Véase los Acuerdos publicados en D.O. 30.VI.1959; D.O. 10.XI.1959; D.O.
24.IV.1961; D.O. 2.VIII.1961; D.O. 2.III.1962 y D.O. 4.IX.1965 (este último, en
realidad, ya fuera del alcance temporal que hemos querido dar a este libro).
Materia Económica, del 30.X II.1950, con varias reformas (como la del 6.III.
1959). Además, el artículo 28 Constitucional, ha sido punto de partida para
una Ley de Monopolios (31.VIII.1934); 19 en este mismo sentido de evi
tar una aglomeración de poder económico en manos de pocos, funciona el
Fondo de Garantía y Fomento a la Industria Mediana y Pequeña, manejado
por la Nacional Financiera, S. A., para evitar que el crédito bancario única
mente ayude a la gran empresa (18.XII.1954).
Importante ha sido también la Ley de Industrias de Transformación
(13.V.1941), que permite a la Secretaría de Economía Nacional dar un tra
tamiento distinto a las industrias, según su carácter de nuevas o necesarias.
La Ley de Fomento de Industrias de Transformación de 1946 continúa esta
tendencia (9.II.1946), así como la Ley de Fomento de Industrias Nuevas
y Necesarias (4.II.1955).
Los principales instrumentos de este intervencionismo son: la determina
ción de la producción preferente de artículos de primera necesidad, la inter
vención en la distribución de tales artículos, el racionamiento de materias
primas escasas, las restricciones a la importación y exportación, y el control
de precios y tarifas.
Como todo intervencionismo económico debe basarse en un conocimiento
de la realidad, la modernización de la estadística mexicana mediante la ley
federal respectiva que aparece en el Diario Oficial del 31.X II.1947 debe tam
bién mencionarse en el presente párrafo.
g) Normas relativas a la inversión extranjera

Durante la Revolución, sólo en la materia petrolera hubo un incremento
de inversiones extranjeras, y terminada la Revolución, en 1920, México era el
segundo productor de petróleo del mundo. En cambio, en las materias mi
nera y ferrocarrilera hubo una desinversión, causada por las destrucciones,
el pillaje, la inundación de tiros, etcétera. Las compañías petroleras fueron
objeto de una serie de medidas por parte de Carranza, que consideraron
inaceptables (anulación de las exenciones fiscales porfiristas, imposición de
impuestos especiales, necesidad de permisos gubernamentales para la explo
ración, etcétera). Sus protestas lograron, efectivamente, terminar tal política
por parte de Carranza, pero el peligro era suficientemente visible como para
inducir a Washington a retener su reconocimiento de Obregón, mientras
que éste no ofreciera garantías de que el artículo 27 Constitucional no reci
biría una interpretación retroactiva, y que tampoco se aplicaría retroactiva
mente el requisito de los permisos especiales para exploración; el resultado
fue el Tratado de Bucareli (producto de negociaciones en la calle de Buca-
reli).
19 Las leyes del 3.V. 1926, y del 18.VIII.1931 han sido los antecedentes respectivos.
En todas estas normas uno encuentra la influencia de la legislación norteamericana
"antitrust” (la Ley Sherman, 1890; la Ley Clayton).
El problema resurgió bajo Calles, cuando éste no quiso reconocer el pacto

de Bucareli y expidió en 1925 una ley petrolera, que limitaba los derechos
adquiridos de las compañías petroleras a sólo 50 años. Luego, en 1928, las
compañías obtuvieron una modificación de esta Ley, que confirmó los dere
chos perpetuos respecto de toda adquisición anterior al 1.V.1917.
El pacto de Bucareli también había creado comisiones mixtas para resolver
las reclamaciones extranjeras por daños sufridos durante la Revolución. El
resultado de estas negociaciones ha sido mínimo; las compañías mineras
—que habían sufrido los daños más graves— inclusive renunciaron en 1926
a toda reclamación. La consecuencia de esto, y de la gran depresión de
1929, fue una disminución de las inversiones extranjeras, con excepción de
las inversiones norteamericanas en la industria petrolera. Sin embargo, también
en este último campo vino un reverso, cuando Venezuela llegó a ser más
interesante para las compañías petroleras, desde fines de los veintes.
La desconfianza del capital extranjero creció luego a raíz del socialismo
y nacionalismo de Cárdenas; la nueva, agresiva, política sindical; el apoyo
gubernamental para los huelguistas, y la formulación de la ley de expropia
ción de 1936. En esta fase, la política sindical y el sistema mexicano de la
huelga convirtieron varias empresas extranjeras en cooperativas obreras, sin
indemnización para los propietarios originales.
La huelga contra las grandes compañías petroleras, en 1937, que llevó
finalmente hacia la desobediencia de las compañías a una decisión de la
Suprema Corte, obligó a Cárdenas a nacionalizar esta industria (18.111.1938),
aunque, gracias a la intervención gubernamental, la diferencia entre lo que
ofrecieron las compañías y lo que ordenó la Corte, ya era muy reducida.
Como resultado de todo lo anterior, la inversión extranjera total se encon
traba muy baja, en 1940: cerca de 500 millones de dólares, sobre todo inver
tidos en algunas minas y compañías de fuerza eléctrica. A partir de este
nivel tan bajo, la rápida industrialización de México desde la Segunda Guerra
Mundial hizo subir la inversión extranjera a, actualmente, una cantidad supe-
rior a la de la era porfirista. El ambiente para este desarrollo fue creado, en
parte, por el tratado del 19.XI.1941 entre México y los EE.UU., que arregló
finalmente el problema de las reclamaciones norteamericanas por daños du
rante la Revolución (México pagaría en total 40 millones de dólares), y que
puso la base para un acuerdo sobre la indemnización petrolera; finalmente,
en 1942 y 1947, en sucesivos arreglos con los intereses norteamericanos y los
ingleses-holandeses (El Águila), México aceptó pagar unos 170 millones de
dólares por la expropiación de 1938. En la misma época México alcanzó
un arreglo con los titulares extranjeros de bonos públicos (unos 500 millones
de dólares, reducidos a un 20%, en 1942) y de bonos relacionados con la
nacionalización de los ferrocarriles (también unos 550 millones de dólares,
reducidos a un 20%, en 1946), y como, después de este sacrificio de un 80%,
impuesto a los acreedores, México cumplió puntualmente con el pago del
capital y de los intereses, el país podía negociar nuevos créditos extranjeros
LA FA SE POSREVOLUCION ARIA 221
en términos relativamente favorables. Además de estos préstamos (del Ex-

Imbank, etcétera), en gran parte canalizados a través de la Nacional Finan
ciera, la entrada de nuevas inversiones extranjeras directas giraba durante los
cincuentas alrededor de 100 millones de dólares por año, y se acerca ahora
a los 200 millones de dólares por año.
Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial surgió una nueva rama
de derecho, que se encuentra en una zona gris entre el derecho mercantil y
administrativo: el control, y en parte la prohibición o restricción, de la inver
sión extranjera. Su punto de partida era un Decreto de 29.VI.1944 (D.O. 7.
V I1.1944) que en parte sobrevivió cuando el estado de emergencia fue levan
tado por el Decreto de 28.IX.1945 (D.O. 28.XII.1945 y 21.1.1945). Desde
1947, una Comisión intersecretarial produjo hasta 1953 doce “ normas” al
respecto,20 completadas por una política discrecional de la Secretaría de Rela
ciones Exteriores y varias leyes sobre ramas especiales de la economía nacional.
h) El Derecho Fiscal
Desde el 20.VII. 1921, el Impuesto (federal) sobre la Renta (primero extra
ordinario, en forma del “ Impuesto del Centenario”, luego, desde 21.11.1924,
permanente), vino a mejorar la equidad del sistema impositivo mexicano.
Hubo importantes reformas en esta rama impositiva, como las del 18.III.1925,
23.XII.I931, 1.1.1934, 30.XII.1941, 31.XII.1953, 31.XII.1955 y 29.XII.1962.
Este Impuesto sobre la Renta, aunque todavía no produce la mitad de los
ingresos fiscales, es con su 4042% el impuesto más productivo.
Entre 1948 y 1964 un Impuesto sobre Utilidades Excedentes (desde 1953
parte de la Ley del Impuesto sobre la Renta) trataba de evitar la acumulación
de exageradas fortunas, debidas a la rápida industrialización. En 1947 se
organizó el Impuesto sobre Ingresos Mercantiles (D.O. 31.XII. 1947), en el
cual esfuerzos federales y estatales fueron combinados, y que en gran parte
sustituyó el antiguo impuesto del timbre sobre operaciones de compraventa.
En 1961 desapareció el impuesto sobre herencias y legados en el Distrito
Federal y en el nivel federal, medida seguida por muchas legislaturas locales,
ya que la acción al portador hacía ilusorio este impuesto en muchos casos,
precisamente tratándose de sucesiones muy importantes.
Paralelamente con las diversas leyes federales impositivas, existe un Código
Fiscal del 31.XII.1938,21 con principios generaíes.
Las Convenciones Fiscales de los años de 1925, 1933 y 1947 (Alberto J.
Pañi; Ramón Beteta) han invitado al público a la discusión sobre los im
puestos, y han contribuido a la tecnificación del derecho impositivo. En el
marco de la simplificación del sistema hallamos a veces la solución, consentida
20 Para la creación de dicha Comisión, véase el Diario Oficial del 23.V II. 1947. Ale
jandro Carrillo Castro, en L a reglamentación jurídica de las inversiones extranjeras en
México, México, 1965, publica en forma ordenada las normas en cuestión.
21 Precursor del Código Fiscal fue la Ley de Justicia Fiscal ( 31.V III.1936).
expresamente por los Estados, de que una fuente impositiva local, coincidente
con otra federal, es abandonada contra una participación en el impuesto
federal (como en el caso del Impuesto sobre Ingresos Mercantiles).
Varias normas fiscales de exención o reducción, locales o federales, tratan
de premiar la actividad inversionista privada que se encaje en la planeación
de la economía general del país.
La legislación fiscal fue completada por unos importantes productos de la
época de Cárdenas, la Ley Orgánica de la Contaduría de la Federación
(1.1.1935), la Ley Orgánica del Presupuesto de Egresos de la Federación
(D.O. 31.XII.1935) y la Ley Orgánica de la Contaduría Mayor de Hacienda
(13.11.1937). Desde entonces hubo, naturalmente, muchas innovaciones en
esta materia, cada vez más técnica y complicada; merecen especial mención
la Ley para la Depuración y Liquidación de Cuentas de la Hacienda Pública
Federal (D.O. 28.XII.1950), la Ley Orgánica de la Tesorería de la Federa
ción del 24.XII.1959 (D.O. 24.1.1960), la Ley sobre el Servicio de Vigilancia
de Fondos y Valores de la Federación (31.XII.1959), y aquella hazaña admi
nistrativa que es el Padrón Federal de Causantes.
i) Las Comunicaciones
También a este respecto, el régimen de Calles mostró gran actividad;
debemos a él el Código Postal del 22.IV. 1926, una Ley de Ferrocarriles del
22.IV.1926, la Ley de Caminos del 22.IV .1926, y la Ley de Comunicaciones
Eléctricas del 23.IV. 1926. Después fue promulgada la Ley de Aeronáutica
Civil del 30.VII.1930.
La Ley de Vías Generales de Comunicación y Medios de Transporte del
29.VIII.1931 (que también rige la materia ferrocarrilera y el contrato de
transporte — que, con esto, salió del Código de Comercio), fue casi inme
diatamente abrogada por la importante ley de Vías Generales de Comuni
cación del 29.VIII. 1932, que codifica las materias, hasta entonces dispersas
en varias leyes especiales. Después fueron expedidas la Ley sobre Construc
ción de Caminos en Cooperación con los Estados (D.O. 8.V. 1934), y
la Ley de Inspección de Contratos de Obras Públicas (de especial im
portancia en materia de comunicaciones), publicada en el Diario Oficial
del 4.1.1936. A fines del régimen de Cárdenas fue expedida la Ley de
Vías Generales de Comunicaciones del 30.X I1.1939, publicada el 19.11.1940,
con 592 artículos (más 13 transitorios), modernización de la mencionada ley
de 1932. Luego, la unidad allí alcanzada fue rota por la expedición de varias
importantes leyes especiales sobre las comunicaciones, como la Ley Orgáni
ca de los Ferrocarriles Nacionales de México (D.O. 30.XIII.1948), y la
importante Ley Federal de Radio y Televisión (D.O. 19.1.1960); también
se formó alrededor de dicha ley una corona de importantes y detallados re
glamentos, como el Reglamento del Capítulo de Explotación de Caminos,
de la Ley de Vías Generales de Comunicación (D.O. 24.VIII.1949), el Re
glamento para la Ocupación y Construcción de Obras en el Mar Territorial,

Vías navegables, Playas y Zonas Federales (D.O. 30.X.1940), varios regla
mentos sobre la navegación aérea y otros.
Además, México forma parte de varias convenciones multilaterales en ma
teria de aviación: la de Chicago de 1944, la de Roma (1933; daños a terce
ros en la superficie, modificada en 1952), la de Varsovia (1929) y otras;
además existen acuerdos bilaterales respectivos con diversos países.
j) Conservación de tesoros culturales y del medio ambiente

A este respecto es importante la Ley sobre Protección y Conservación
de Monumentos Arqueológicos e Históricos, Poblaciones Típicas y Lugares de
Belleza Natural, del 19.1.1934, con su reglamento del 7.IV.1934, com
pletado por un Decreto del 31.XI 1.1943 (D.O. 6.III.1944) que prohíbe que
documentos sobre la historia de México y libros raros salgan del país.
El auge del turismo en México 22 ha contribuido al interés estatal por la
conservación de nuestros tesoros históricos y de los paisajes más impresio
nantes del país. Sin embargo, todavía no se ha ganado la lucha contra los
intereses privados que tienden a modificar o destrozar los viejos edificios
pintorescos, a saquear las zonas arqueológicas, a destrozar los bosques y a
llenar paisajes atractivos con anuncios, que generalmente son de una vulgari
dad y fealdad asombrosas, además de invitar al público a hacer precisamente
lo que no debería hacer: a alcoholizarse y a fumar.
De importancia esencial para México es la conservación de su suelo, y
para esto, a su vez, es fundamental el cuidado de sus sufridos bosques. Sin
embargo, desde antes de la Conquista, los habitantes de este territorio han
estado destrozando el suelo y el clima por un manejo anti-técnico de la ri
queza forestal. Durante los siglos virreinales, a pesar de varias medidas bien
intencionadas, la conversión de paisajes boscosos en erosionados y desérticos
continuó, como ya vimos, y también mencionamos cómo el conflicto entre
Don Porfirio y uno de sus más apreciables colaboradores surgió a causa de
la incapacidad del régimen de frenar la desforestación.
La fase posrevolucionaria ha sido más fatal para los bosques mexicanos
que cualquier período anterior de duración comparable. Los talamontes, en
combinación con ciertos elementos de la política local, organizadores de una
industria forestal trashumante, difícil de controlar y sancionar, irresponsable,
no interesada en la permanencia del bosque, la protección del suelo y del
22 Este auge debe mucho al interés que el gobierno ha mostrado por la industria
del turismo. Desde el 11.V II.1929, varios organismos gubernativos especializados se han
ocupado del turismo mexicano, organismos que culminan, en la actualidad, en el Consejo
Nacional de Turismo (31.X II.1949) y el Departamento de Turismo (24.X II.1958).
Mencionemos también la Ley que crea el Fondo de Garantía y Fomento del Turismo
(D .O . 13.XII.1956) y la Ley Federal del Turismo (D .O . 1.III.1961). Además existen
Reglamentos de guías de turistas, agencias de viajes, establecimientos de hospedaje,
etcétera.
agua (valores perfectamente compatibles con una debida explotación fores

tal), y trabajando con un margen excesivo de desperdicios (30-50% );23
el fraude con el “doblete” (o sea la práctica de hacer dos viajes con una sola
documentación forestal); los campesinos, buscando sus “ morillos” y hacien
do su carbón vegetal; el consumo enorme de “ durmientes” de madera; el
pastoreo no controlado, sobre todo por parte de ovejas y cabras; aquel medio
de destrucción que es la milpa, y la agricultura nómada; las plagas; los nu
merosos incendios incidentales o provocados, y la presión demográfica, han
disminuido y siguen disminuyendo la reserva forestal que, científicamente
manejada, podría ser una fuente perpetua de prosperidad y salud, ayudando
a conservar el clima y a impedir la erosión24 y su hermana gemela, las
inundaciones.
Una serie de leyes forestales, a menudo inspiradas en la insistencia en la
veda (sistema “ romántico” , además imposible de llevar a la práctica), más
bien que en la explotación debida, combinada con reforestación, no ha po
dido frenar el desastre. Estas leyes forestales son las del 5.II.1926, 30.XII.
1947 (reformada en 1951) y del 9.1.1960 (D.O. 16.1.1960).25 La creación de
“ Bosques Mexicanos” , el 20.XII.1963, empresa no lucrativa, que explota
unas 750 000 hectáreas de bosques en Durango, protegiendo y mejorando
éstos, y obrando, además, en interés de los ejidatarios y pequeños propieta
rios, titulares de estos bosques, constituyó un nuevo, importante, experi
mento en esta materia.
Además, la Ley de Conservación del Suelo y Agua (D.O. 6.VII. 1946)
y la elaboración del “ inventario forestal” son otros indicios de que las
autoridades federales están dándose cuenta del problema que presentan en
México estos temas ecológicos.
En relación con estas materias también debemos mencionar la reglamen
tación de la pesca (D.O. 16.1.1950) y de la cacería (D.O. 5.VIII.1952).
k) Conservación de la Salud
En materia de Salubridad, la fase posrevolucionaria ha visto una serie
de Códigos Sanitarios, del 6.III. 1926, 20.VIII.1924, 31.XII.1949 y finalmente
23 Para tristes datos al respecto, véase el “ Estudio Tecnológico de Varias Industrias
Mexicanas” , efectuado por la Armour Research Foundation of Illinois, publicado en
Problemas Agrícolas e Industriales de México, enero-marzo de 1949.
24 La erosión nos hace perder anualmente unos 700 millones de toneladas de tierra
agrícola, según E. Beltrán, E l suelo y la alimentación, publicación del Instituto Mexicano
de Recursos Naturales Renovables, México, 1953.
25 Esta última Ley va acompañada de su Reglamento (D .O . 23.1.1961) y de un
importante Instructivo para las constituciones y el funcionamiento de las Asociaciones
Forestales, publicado en el D.O. del 25.XI.1963. Es curioso que la dependencia del
Ejecutivo, encargada de la conservación de unos 38 millones de hectáreas de bosque,
potencialmente tan importantes para nuestra economía y ecología, está incorparada en
una Secretaría cuyo nombre hace alusión a la agricultura y a la ganadería, pero no al
servicio forestal.
el publicado en el D.O. del 1.111.1955. Este Código se ve acompañado de

gran cantidad de Leyes, Reglementos y Decretos, sobre medicamentos,
alimentos y productos análogos, la actividad de laboratorios, bancos de sangre,
hospitales y rastros, la lucha contra enfermedades venéreas (con la que se
relaciona también el requisito del certificado prenupcial que hallamos en
nuestros códigos civiles), la lucha antialcohólica, etcétera. Con esta materia
se relaciona también el Reglamento Federal de Cementerios, Inhuma
ciones, Exhumaciones, Conservación y Translación de Cadáveres (3.II. 1928;
jJ.O . 12.III.1928).
Además, México se adhirió a varias convenciones internacionales sobre esta
materia.
1) La educación
La abolición de la Secretaría de Instruccioón, bajo Carranza, y la atribución
de la organización de la enseñanza a los municipios, había provocado un
bajón en el nivel educativo de México; así Obregón decidió restablecer una
Secretaría de Educación Pública (5.IX.1921), encargando a José Vascon
celos la tarea del saneamiento del panorama educativo nacional.
Importantes experimentos de la fase posrevolucionaria han sido: la crea
ción de las “ casas del pueblo” , dependientes del Departamento de Educa
ción y Cultura Indígena, con un solo maestro en cada “ casa” , que debía
hacer lo posible para incorporar la población en cuestión a la civilización
moderna; la escuela rural —tan admirada por John Dewey—; y la Casa del
Estudiante Indígena — más bien un fracaso.
Unos decretos del 29.VIII.1925 y del 22.XII.1925 reorganizaron la segun
da enseñanza, estableciendo los dos ciclos que actualmente conocemos: uno
de tres años, el ciclo secundario, que da entrada a diversas carreras no-univer
sitarias, y otro, el ciclo preparatorio, incorporado en la universidad, específica
mente destinado a la preparación para la entrada en una facultad o escuela
universitarias.
En tiempos de Cárdenas, el artículo 3 de la Constitución fue modificado
en sentido radical, poniéndose obligatorio el carácter socialista de la ense
ñanza (D.O. 13.XII.1934), requisito que de nuevo fue suprimido en 1946
(D.O. 30.XII.1946).
Las escuelas agrícolas secundarias (Escuelas Centrales Agrícolas, desde
1925) no tuvieron mucho éxito y fueron absorbidas desde 1932 en las Escuelas
Regionales Campesinas, junto con la Escuela Normal Rural y las Misk>
nes Culturales, conjunto que desde 1941 fue distribuido nuevamente entre
Escuelas Normales Rurales, Misiones Culturales y Escuelas Prácticas de
Agricultura.26
26 Sobre la educación posrevolucionaria del indígena, véase Instituciones indígenas en
el México actual, de Gonzalo Aguirre Beltrán y Ricardo Pozas A., Memoria núm. vi
del Instituto Nacional Indigenista, México, 1954, pp. 248 y ss.
De fundamental importancia para la organización de la educación en

México ha sido y sigue siendo la Ley Orgánica de la Educación Pública
(D.O. 23.1.1942). También al régimen avilacamachista se debe un poderoso
estímulo, dado a la construcción de escuelas (véase D.O. 10.IV.1944).
Según la Ley del 21.VIII.1944 (Torres Bodet), cada mexicano residente
en el país, no incapacitado, entre los 18 y 60 años, que supiera leer y escribir,
estaba obligado a alfabetizar cuando menos a un mexicano, analfabeto, entre
los 6 y 40 años, no inscrito en alguna escuela. Casi 70 000 centros de alfa
betización fueron creados durante dicha cruzada; aunque no se cumplió
al pie de la letra con dicha ley, esta campaña significó un salto adelante en
la historia de la alfabetización en México.
Una de las últimas grandes innovaciones en materia educativa, ha sido la
creación del Libro de Texto Gratuito, en las escuelas primarias (Decreto del
J2.II.1959).
Varios institutos y concursos han venido a enriquecer y fomentar la cultura
nacional, desde fines de los treintas. Mencionemos el Instituto Nacional de
Antropología e Historia (D.O. 3.II.1939), el Instituto Nacional de Bellas
Artes (D.O. 31.X II.1946), y el Premio Nacional de Artes y Ciencias (D.O.
2.1.1948).
---- O----
La Universidad Nacional había sido reinstalada el 26.V.1910, bajo impulso

de Justo Sierra. Durante el próximo decenio se sintió en toda Latinoamérica
el impacto del movimiento de Córdoba (Argentina) en pro de la “ reforma
universitaria” con participación de los estudiantes en el gobierno universitario.
Por lo que a México se refiere, la influencia del movimiento de Córdoba
era un caso de imitación extralógica, ya que los arcaísmos en la vida univer
sitaria que habían motivado este violento movimiento argentino no existieron
en la joven universidad mexicana.
La autonomía de nuestra Universidad nació en etapas; el primer movi
miento respectivo, bajo Antonio Caso, fracasó: el Congreso no se sentía muy
inclinado hacia aquella formación de un “estado dentro del estado” ; pero,
después de movimientos intermedios, la Ley Orgánica de 1929 —ley transi
toria— otorgó una relativa autonomía, junto con la representación paritaria
de profesores y estudiantes en el Consejo Universitario (la designación del
Rector aún dependía del presidente de la República).
El 21.X.1933, una nueva ley orgánica, provocada por un movimiento
izquierdista dentro de la Universidad (Vicente Lombardo Toledano y otros)
otorgó una plena autonomía, pero suprimió el carácter “ nacional” de una
universidad, considerada por el gobierno como sospechosa y peligrosa. Esta
Ley Orgánica de la UNAM en realidad significó que el Gobierno se lavaba
las manos en relación con lo que pudiera suceder en adelante en esta Univer
sidad; la política gubernamental (Narciso Bassols), apartándose de la Uní-
LA FA SE POSREVOLUCIO N ARIA 227
versidad (a la que dotó de un patrimonio de diez millones, declarando que

en adelante la Universidad no recibiría más ayuda económica) se dirigió
hacia la “educación útil’' y llevó, por ejemplo, hacia la creación del Instituto
Politécnico Nacional (1937), y la formación de maestros de segunda ense
ñanza en la Escuela Normal Superior. Desde los cuarentas observamos de
nuevo un acercamiento entre el gobierno y nuestra universidad, que de nuevo
recuperó el carácter de “ nacional” .
El 6.1.1945 se publicó la Ley Orgánica actual (del 30.X I1.1944) que, me
diante la creación de la Junta de Gobierno (órgano que, entre otras cosas,
nombra al rector y a los directores de Escuelas, Facultades e Institutos, de
una terna preparada por el Rector) trata de disminuir el ambiente político,
que había surgido en los planteles alrededor de las elecciones de los directo
res, y que por la creación del Patronato quiso liberar al rector de ciertos
problemas administrativos-financieros, para que pudiera dedicarse más a los
temas técnicos de la organización de la enseñanza superior. A esta Ley Orgá
nica corresponde el Estatuto General de 1945, todavía en vigor, completado
por varios Estatutos y Reglamentos de índole especial.
m) Las relaciones entre Estado e Iglesia

El artículo 130 Constitucional ha dado lugar a una legislación reglamen
taria, anticlerical (Ley de Nacionalización de Bienes, 31.VIII.1935; Ley de
Nacionalización de Bienes, 8.VIII.1944; Ley Reglamentaria del Artículo 130
Constitucional, 4.L1926, publicada el 18.1.1927; Ley sobre Delitos y Faltas en
Materia de Culto Religioso y Disciplina Externa, 2.VII-1926; y otras), normas
que han caído progresivamente en desuso, pero que, desde luego, podrán
ser utilizadas contra la Iglesia en caso de que ésta comenzara una campaña
contra el gobierno; se trata de una “legislación de amenaza” .
h) El Derecho Municipal27
Además de la descentralización funcional, o por servicio, existe la descentra
lización por territorio, como la municipal. A este respecto el artículo 115
Constitucional (reformado 20.VIII.1928, 29.IV.1933, 8.1.1943, 12.11.1947 y
17.X.1953) otorga el marco para las constituciones locales y las normas
reglamentarias respectivas.
Sin embargo, la democracia municipal desgraciadamente no florece en
nuestro país, a pesar de que precisamente la vida municipal puede ser una
escuela cívica tan eminente (ya que allí se trata de problemas concretos, visi
27 Sobre este tema conviene consultar: Carballo Gutiérrez A., E l sistema municipal en
México, desde su implantación hasta la Constitución de 1917, y la reforma en el D. F .
de 1928 en Departamento Central, México, 1936; Llave Hill, J. de la, E l municipio
en la historia y en nuestra constitución, México (U N A M ), y Ochoa Campos M.,
La reforma municipal. Historia municipal de México, México, 1955, 538 pp.
bles; no de abstracciones ideológicas). Un factor negativo al respecto es la

dependencia fiscal en la que viven los municipios (desgraciadamente, entre
las pocas fuentes impositivas que la legislación del Estado, donde se encuen
tran, suele atribuirles, figuran los impuestos a cargo de cantinas, etcétera, de
manera que una leal colaboración municipal con la tan necesaria campaña
antialcohólica sería casi un suicidio fiscal).
Un caso especial, al respecto, es la capital y sus alrededores. Entre 1917
y 1928, el Distrito Federal tuvo autoridades locales de su propia elección,
además de encontrarse dividido en municipalidades; esta coexistencia entre
autoridades federales, que allí tuvieron su sede, autoridades locales y muni
cipales, dio lugar a conflictos, y la Ley Orgánica del Distrito y Territorios
Federales del 31.XII.1928 estableció el actual sistema del Departamento
Central con sus Delegaciones, bajo el regente, nombrado y removido discre
cionalmente por el presidente de la República. En 1941, la ley de 1928 fue
sustituida por otra: actualmente rige esta materia la Ley Orgánica del Depar
tamento del Distrito Federal de 1946 (D.O. 31-XII-1946), completada por
la Ley de Hacienda del Distrito Federal, publicada en el Diario Oficial del
31.XII.1941.
o ) La Defensa Nacional
En relación con este tema queremos señalar la reorganización del ejército
y de la armada, mediante la Ley Orgánica del Ejército y Armada Nacionales,
del 11.II1.1926, la nueva Ley Orgánica de la Armada de México (D.O. 30.
V III.1944), y sobre todo la Ley del Servicio Militar del 11.IX.1940 y su
Reglamento (D.O. 10.XI.1942).
En 1954 fue creada la Fuerza Aérea Mexicana (D.O. 2. VIII. 1954).
El 1.V II.1929, la justicia militar había sido reglamentada en una triada de
leyes28 restableciéndose al mismo tiempo los jurados militares. El 28.VIII.
1933 se mejoró el sistema, condensándose en un solo código todo lo referente
a la justicia militar, y suprimiéndose de nuevo el jurado.
p) La justicia administrativa
Junto con el crecimiento absoluto y proporcional de la administración pú
blica, y el crecimiento de la legislación administrativa, también era necesario
ofrecer al público un sistema de recursos contra decisiones administrativas
ilegales o inconvenientes. A este respecto encontramos en las diversas ramas
de la administración soluciones propias, de reconsideración, revisión jerár
quica, comisiones especiales de revisión,29 etcétera, agotadas las cuales queda
28 Ley Orgánica de Tribunales Militares, Ley Orgánica del Ministerio Público Militar
y Ley Orgánica de Defensores Militares.
29 Un famoso y acertado ejemplo, al respecto, es el Tribunal Fiscal de la Federación,
que ejerce funciones judiciales aunque forma parte del poder ejecutivo (dentro del cual
goza de un alto grado de independencia).
a la disposición del público, de manera uniforme, el amparo (inclusive, si

el derecho administrativo requiere mayores requisitos que la Ley de Amparo
para obtener la suspensión del acto reclamado, desde 1950 ya no es necesario
agotar los recursos administrativos: art. 107TV. Conctitucional).
Junto con el crecimiento de la actividad estatal, gana terreno la idea de la
responsabilidad patrimonial del estado por los actos antijurídicos realizados
por sus funcionarios y empleados en el ejercicio de sus funciones. La Ley de
Depuración de Créditos a cargo del Gobierno Federal, del 31.XI 1.1941, la
Ley de Responsabilidades de los Funcionarios, y los Códigos Civil y Penal
del D. F. ya ofrecen puntos de partida para tal responsabilidad, sin pre
sentar aún un sistema claro y eficaz.
3. El derecho penal
En esta fase también fue promulgado bajo Portes Gil el nuevo Código
Penal (D .F.) de 1929 (de 1228 artículos), cuyo padre fue José Almaraz, una
obra inspirada en la Escuela Positiva, pero que ya desde el 17.IX.1931 fue
sustituido por el Código actual (de 400 artículos), más ecléctico (Alfonso
Teja Zabre, Luis Garrido, Ernesto G. Garza, José Ángel Ceniceros, José
López Lira, Carlos Ángeles).
Este código ha sido modificado varias veces, a cuyo respecto merece men
ción especial (a causa de la confusión que ha creado en la mente de mu
chos) la reforma del 30.X.1941, que creó los delitos de disolución social.
Después de tantas modificaciones parciales, y en vista de la enorme dife
rencia entre el México de 1931 y el de hoy, se ha alegado frecuentemente
que ya sería bueno hacer una obra nueva; sin embargo, los proyectos respec
tivos (1949, 1958) no prosperaron en el D.F,, aunque sí influyeron en otras
legislaciones locales (como del Estado de México y Michoacán). Mencione
mos todavía el proyecto de un código penal tipo, que debe contribuir a la
uniformación de la legislación penal mexicana (Porte Petit), de 1963.
Debe reconocerse, al respecto que la elaboración de un código penal, en
nuestra época de desorientación dogmática general, es más difícil que en
tiempos de Martínez de Castro, cuando prácticamente todos los juristas
prominentes estaban de acuerdo con la escuela clásica.
Para aquel derecho penal especial que es el derecho militar penal, recor
damos lo dicho sobre las reformas de 1929 y 1933.
4. El sistema procesal y la organización de los tribunales

En esta materia debemos distinguir entre el fuero federal, el principal fuero
local (o sea el distrital) y los demás fueros locales (“la provincia” ). Además
debemos tomar en cuenta las normas que reglamentan el aparato (leyes que
organizan los tribunales y el ministerio público) y otras que se refieren a lo
que sucede dentro del aparato (códigos de procedimientos). En tercer lugar,
conviene distinguir entre el procedimiento civil, el mercantil, el penal, el

laboral, el militar, y los diversos procedimientos administrativos.
En el presente párrafo no podremos entrar en detalles, y sólo indicaremos
las innovaciones principales en cuanto a la organización de los tribunales y los
procedimientos en materia distrital y federal.3('
Fue promulgado el nuevo código procesal civil federal del 31 .XII.1942,
inspirado por Adolfo Maldonado, quien, a su vez, se inspiró en el procesalis-
mo italiano, que ya le había servido para formular el Código procesal civil
de Guanajuato de 1934. Se trata de un código sistemático, que logra reducir
el exceso de los procedimientos especiales.
En materia procesal-penal federal encontramos un nuevo código del 23.
V III.1934. Según Macedonio Uribe, en este Código, como en los distritales
de la fase posrevolucionaria, hallamos ajustes técnicos, más bien que cambios
fundamentales.31
Al lado de estos códigos, son importantes la Ley Orgánica del Poder Judi
cial de la Federación, del 30.XII. 1935, que sufrió una esencial reforma el
30.X II.1950, con la creación de los Tribunales Colegiados de Circuito, y la
Ley del Ministerio Público Federal de 10.XI.1955. Procedimientos especiales
relacionados con el derecho privado se encuentran, además, en el Código de
Comercio de 1899 (artículos 1049-1414) y en la ley de Quiebras y Suspensión
de Pagos del 31.XI 1.1942; y procedimientos relacionados con aquella zona
gris entre derecho privado y público que constituye el “derecho social”, pue
den encontrarse en la Ley Federal del Trabajo del 18.VIII.1931, el Estatuto
de los Trabajadores al Servicio de los Poderes de la Unión del 4.IV.1941 y el
Código Agrario del 31.X II.1942. Un procedimiento penal federal de índole
especial es el castrense, reglamentado en el Código de Justicia Militar del
29.VIII.1933 (que vino en sustitución del código respectivo del 20.IX.1901).
Para la publicación de la jurisprudencia federal, el Semanario Judicial de
la Federación inició en 1917 su Quinta Época.
Una mención aparte merece, desde luego, el amparo, institución tan esen
cial para la convivencia ordenada entre ciudadano y autoridad, en México,
la cual, desde su original función de defender los derechos individuales con
sagrados por la Constitución, se desarrolló hasta ser una institución de control
de que la legalidad en general no sea violada en perjuicio de particulares
(aunque este control queda limitado por el hecho de que sólo entra en fun
ción a petición del particular, y generalmente sólo tendrá efectos que se limi
ten al caso concreto).
Entre las leyes orgánicas, necesarias para dar eficacia real a varias disposi-
30 Para todo lo demás, conviene consultar la magnífica síntesis presentada por el
doctor Niceto Alcalá-Zamora en el Panorama de derecho mexicano, México, 1966.
Para la historia del derecho procesal-rivil y procesal-penal entre 1912 y 1942, conviene
recurrir, además, a las contribuciones de Macedonio Uribe y de Pablo Macedo a la
Evolución del derecho mexicano, México, 1943, tomo n.
31 Evolución del derecho mexicano, México, 1943, n, p. 11.
LA FA SE POSREVOLUCIO N ARIA 231
siones de la nueva Constitución, es importante la Ley de Amparo de 1919.32

Su sucesora, la Ley de Amparo del 30.XII.1935 (que entró en vigor el 11.1.
1936) ha sido reformada —junto con la Constitución— en 1950 (Diario
Oficial 19.11.1951), una reforma a la que debemos la creación de los Tribu
nales Colegiados de Circuito en materia de Amparo, que habían de aliviar la
tarea de la Corte, y una ampliación de los efectos de sentencias de la Supre
ma Corte en amparo contra leyes (suplencia de la queja). Desde 1951 se ha
introducido en el amparo mexicano, además, el discutido sobreseimiento por
inactividad.
Después de esta “ Reforma Miguel Alemán” hubo otra en 1962/3 (Consti
tución: 30.X. 1962; Ley de Amparo, 3.1.1963) que creó el nuevo amparo en
materia agraria, en protección de ejidatarios, comuneros y núcleos de po
blación.
El 29.VIII.1932, el Código de Procedimientos Civiles del Distrito y Terri
torios Federales, actualmente en vigor, vino a sustituir el código ya mencio
nado, de 1884. Este código surgió del Proyecto-Solórzano (de Federico N.
Solórzano); son importantes las exposiciones de motivos del anteproyecto
(1930) y del proyecto (1931).
Los defectos de este código procesal-civil de 1932 motivaron una serie de
proyectos de reformarlo o sustituirlo, desde 1935, siendo el más importante
el anteproyecto de 1948 (Santos Galindo, Castillo Larrañaga, Rubio Silíceo),
que no prosperó en el D. F., pero que es la base de los códigos procesal-
civiles de Sonora (1949) y Morelos (1954).
En cuanto al procedimiento penal del Distrito y Territorios Federales cabe
mencionar, en sustitución del Código de Organización de Competencia y
de Procedimientos en Materia Penal para el Distrito y Territorios Federales,
del 2.X. 1919, los códigos del 15.XII.1929 y del 27.V III.1931. Las otras leyes
básicas para el sistema forense distrital son la Ley Orgánica de los Tribunales
de Justicia del Fuero Común del Distrito y Territorios Federales del 30.XII.
1932, desde entonces muchas veces modificada,33 y la Ley Orgánica del Mi
nisterio Público del Distrito y Territorios Federales del 29.XII.1954, que vino
en sustitución de la Ley Orgánica del Ministerio Público del 2.X.1929, que
a su vez sustituyó la ley respectiva de 1919. Mencionemos en relación con
la materia procesal en general la reanudación de la publicación de la juris
prudencia local del Distrito y de los Territorios Federales, interrumpida en
1914, mediante la publicación de los Anales de Jurisprudencia (desde 1933).
En cuanto a "la provincia” : Las leyes y los códigos referentes a la materia
procesal puden agruparse en determinadas “ familias” . 34
32 Véase Ignacio Burgoa, E l Juicio de Amparo, México, 1950, 3^ ed., pp. 125 y s.
33 Desde el 10.XII.1926, el Distrito Federal cuenta para el enjuiciamiento de me
nores de 18 años, con un Tribunal de Menores, compuesto de un jurista, un médico
y un educador. Su reglamentación actual se encuentra en D.O. 26.VI.1941.
34 Véase la Síntesis elaborada por el doctor Alcalá-Zamora, mencionada en la nota
núm. 30.
Por lo que se refiere a la abogacía: las principales fuentes de profesionistas,

en esta fase posrevolucionaria, han sido la Escuela Nacional de Jurispru
dencia, actualmente Facultad de Derecho, de la Universidad que ahora se
llama UNAM, y la Escuela Libre de Derecho. A estas escuelas han sido
añadidas, en estos últimos años, varias otras más, establecidas en la Capital,
entre las que sobresale la Facultad de Derecho de la Universidad Iberoame
ricana. En los Estados existen actualmente también varias buenas escuelas
de derecho (la Facultad de Derecho de la Universidad de Guanajuato, la de
la Universidad Autónoma de Guadalajara, la de la Universidad Veracruzana
en Xalapa, de la Míchoacana, de Chihuahua, etcétera).
A las asociaciones profesionales de los juristas mexicanos existentes en 1920
(Ilustre y Nacional Colegio de Abogados, del 21.V I.1760, la Academia Me
xicana de Jurisprudencia y Legislación, correspondiente de la Real de Madrid
—del 3.III.1890— y la Orden Mexicana de Abogados —desde 1917—) se
añadieron la Barra Mexicana (29.XII.1922) —que absorbió la Orden Mexi
cana de Abogados, y varias otras organizaciones más. algunas de marcado
sabor radical, otras de índole más bien académica. Por faltar, empero, el
principio de que sea obligatorio para un abogado entrar en una de estas
organizaciones y someterse a su código de ética profesional y a sus órganos
de control, estas asociaciones no tienen, en nuestro medio la importancia
que, por ejemplo, en los EE.UU tienen las Bar Associations.
5. El derecho internacional público

Recordemos primero los puntos esenciales de la política mexicana en
relación con dos grandes organismos internacionales: las Naciones Unidas
y la OEA (antes Unión Panamericana).
Desde el 12.IX. 1932, México entró en la Sociedad de Naciones, declarando
empero que su entrada no implicaba un reconocimiento de la doctrina Mon-
roe, mencionada en el artículo 21 del Pacto respectivo. Jugó luego un papel
loable en relación con el ataque del Japón a China (1933) y de Italia a
Etiopía (1935/6); también llamó la atención la actitud firme de México en
relación con el drama español. Sobre todo Isidro Fabela hizo mucho, primero
en la Sociedad de Naciones, luego en la Corte Internacional de Justicia, para
mejorar la reputación internacional del país.
Desde el comienzo de esta organización, México fue miembro de las Na
ciones Unidas, en la que siempre jugó un papel activo, defendiendo el prin
cipio de la no-intervención, y colaborando en todo lo que pueda contribuir
a la paz, al arbitraje internacional, al anticolonialismo, a la condena del
racismo y al desarme. Además abogó por la desnuclearización de nuestra
región.
También colaboró en el marco del Tratado de Montevideo (18.11.1960)
con la formación de una zona de libre comercio latinoamericano, dentro de
un plazo de 12 años (ALALC, formada por iniciativa de la CEPAL, Co
misión Económica para América Latina, dependiente de las Naciones

U nidas).
En cuanto a la organización regional más importante de nuestro conti
nente, la Unión Panamericana (desde 1948 la Organización de los Estados
Americanos), México participó en ella desde su creación, en 1889, figurando
como anfitrión, en 1901/2, para la segunda conferencia panamericana, y
de nuevo en 1945 para la Conferencia Panamericana sobre Problemas de
Guerra y Paz. En el seno de dicha organización, México, que nunca tomó
la iniciativa para una guerra de agresión, siempre defendió el principio de la
no-intervención, de modo que fue un triunfo nacional cuando la séptima
conferencia (1936, Buenos Aires) finalmente aceptó este principio. En aquella
misma conferencia, México presentó su interesante Código de la Paz. En
1948, México participó en la transformación de la Unión Panamericana en
OEA (Bogotá, 1948). Desde 1959, cuando esta organización regional comen
zó a tratar el caso de Cuba, la actitud independiente de México ha llamado
mucho la atención.
Mencionemos finalmente que a pesar de haberlo firmado, México nunca
ratificó el Código Bustamante de Derecho Internacional Privado, del 20.11.
1928, interesante producto de la colaboración panamericana, por contener
principios incompatibles con el de la territorialidad del derecho mexicano,
formulada en forma tan extremista en los artículos 12 y 13 del Código Civil
de 1928.
Ya hemos mencionado el problema de las reclamaciones contra México
por los daños sufridos durante la Revolución, y la discusión surgida con em
presas y autoridades extranjeras sobre la aplicación retroactiva de ciertas
innovaciones, contenidas en la Constitución de 1917.35
En 1923 fue creada la Comisión General de Reclamaciones36 (que en
cuentra antecedentes en los tribunales especiales, establecidos en 1839 y en
1868 para decidir sobre las reclamaciones de extranjeros contra México), cuya
labor termina finalmente en el Convenio de Finiquito de Reclamaciones
del 19.XI.1941.
Recordemos al respecto la adhesión de México a las doctrinas Calvo y
Drago y el punto de partida para la obligatoriedad de la “ Cláusula Calvo” ,
que encontramos en el artículo 27 de la Constitución de 1917, en relación
con tierras, aguas y sus accesiones, cuya propiedad correspondiera a extranje
ros. 37
35 Le ayudó a Carranza, para obtener el reconocimiento por parte de Washington,
haber expedido el Decreto del 10.V .1919, que promete indemnización de todo daño
sufrido a consecuencia de los movimientos revolucionarios.
36 Sobre los Tratados de Bucareli y la Comisión General de Reclamaciones, véase la
contribución de Ernesto Enríquez a L a evolución de derecho mexicano, México, 1943,
i, pp. 103 y ss.
37 La “ Cláusula Calvo” , que México exige en la actualidad en relación con cual
quier adquisición de intereses en México que hiciera algún extranjero, implica la renuncia
del extranjero en cuestión al recurso a la presión sobre México por parte de las autori-
Importante para el derecho internacional público mexicano es la doctrina

Estrada, surgida de una declaración del secretario de Relaciones Exteriores,
Genaro Estrada, del 27.IX.1930; fue consecuencia del recuerdo de tantos
perjuicios, sufridos por México en su regateo con Washington sobre el reco
nocimiento de ciertos gobiernos mexicanos. Esta doctrina enuncia que Mé
xico no seguirá la práctica denigrante de reconocer o no los gobiernos de
países afectados por crisis políticas, sino que se limitará a mantener o
retirar a sus agentes diplomáticos: el reconocimiento o no reconocimiento
no debe ser objeto de negociaciones en un ambiente de “do ut des” .
Queremos mencionar dos últimos puntos, relativos al derecho internacio
nal público del México posrevolucionario. El 3.II.1944 se celebró el Tra
tado de Aguas Internacionales entre los EE.UU. y México, que posterior
mente, por no fijar concretamente la calidad del agua que los EE.UU deben
entregar a México, dio lugar al conflicto sobre la salinidad del río Colorado,
que causa daños a la agricultura del Valle de Mexicali.
Finalmente, merece mención la liquidación del asunto del Chamizal. Cam
bios del cauce del Río Bravo habían causado dudas respecto de la línea
fronteriza entre México y los EE.UU; este problema encontró una solución
en un laudo arbitral de 15 de junio de 1911, con el que los EE.U U cumplie
ron finalmente en 1962.
6. El derecho agrario
Dentro de la reglamentación del artículo 27 Constitucional, se destacan la
Ley de Ejidos (28.XII.1920);38 la creación de la Procuraduría de Pueblos,
que debía patrocinar gratuitamente a los pueblos en relación con sus trámites
de restitución (Decreto del 22.XI.1921; en 1923, esta Procuraduría ha sido
incorporada al Departamento de Asuntos Indígenas); la abrogación de la Ley
de Ejidos por este mismo Decreto del 22.XI.1921, que señala nuevas bases
para la subsecuente legislación agraria; el Reglamento Agrario (10.IV.1922),
que introduce la pequeña propiedad inafectable; la Ley Reglamentaria sobre
la Repartición de Tierras Ejidales y Constitución del Patrimonio Parcelario
Ejidal (19.XII.1925); la Ley de Dotaciones y Restituciones de Tierras y
Aguas (23.IV .1927) que —inter alia— detalla el procedimiento agrario; la Ley
del 25.VIII.1927 que reforma las normas sobre la repartición de tierras eji-
dades de su propio país. Desde luego otros gobiernos (como el norteamericano) han
alegado que cualquier gobierno tiene el deber, pero también el derecho, de proteger
sus intereses nacionales en otros países, y a este respecto una renuncia privada por
parte de sus nacionales no es eficaz, de modo que la validez de la Cláusula Calvo es
discutible.
38 La Ley del 1.1.1920, de la Deuda Agraria, que prevé la emisión de bonos amor
tizabas durante 20 años, devengando un interés de 5%, para indemnizar con ellos a
los hacendados afectados, no ha dado resultados prácticos más allá de una sola, primera
emisión: en la práctica la afectación de una propiedad para fines de dotación, amplia
ción de ejido o formación de nuevos centros de población, no da lugar a indemnización
alguna.
dales y la constitución del patrimonio parcelario ejidal (luego reformada el

26.XII.1930 y el 29.XII.1932); la nueva Ley de Dotaciones y Restituciones
de Tierras y Aguas, del 21.III.1929, que intenta reducir el tiempo que pueden
durar los trámites agrarios; el Decreto del 23.XII. 1931, que excluye el amparo
de la materia agraria; las reformas constitucionales del 9.1.1934 al artículo
27 Constitucional, reforma precursora del Código Agrario del 22.III. 1934,
que —ínter alia— introduce el requisito de que la pequeña propiedad agrícola,
para ser respetada, debe encontrarse en explotación, y los tres sucesivos
códigos agrarios (22.III.1934, 23.IX.1940 y, el más sistemático, del 31.XII.
1942).
Desde luego, una fase floreciente de la política agraria radical ha sido el
régimen de Cárdenas, 1934-1940, en cuya época se podía observar una ten
dencia a estimular la organización de los ejidos sobre una base colectivista.
Importante ha sido también, en 1938, la adición de la fracción VII al
artículo 27 Constitucional, para que núcleos de población que de hecho o de
derecho guardan estado comunal puedan disfrutar en común las tierras,
bosques y aguas que les pertenezcan, o que les hayan sido restituidas, aña
diéndose formalmente una cuarta categoría a las formas de propiedad agraria:
la comunal, que se junta a la ejidal (en sus dos manifestaciones de ejidos
colectivos o de parcelas individuales), la pequeña propiedad (no necesaria
mente tan “pequeña” , de acuerdo con nuestra legislación agraria) y la —to
davía no eliminada— gran propiedad.
En cuanto a este último tema: la Constitución de 1917 no niega validez
a la propiedad latifundista: se limita a obligar al propietario a fraccionar el
latifundio y vender los lotes, amenazándole, en caso de incumplimiento, con
expropiación mediante el pago de la indemnización correspondiente. Además,
autorizó a las legislaturas locales determinar la extensión máxima de tierra
de la que un solo individuo puede ser dueño, dentro de la jurisdicción del
Estado en cuestión. La lucha contra el latifundio se encontró luego con el
obstáculo de que pocos Estados expidieron las leyes necesarias, y algunos
(como Chihuahua y Colima), que sí elaboraron una legislación al respecto,
fijaron extensiones máximas demasiado generosas (como de 500 hectáreas de
terrenos de riego y sus equivalentes). Cuando en 1947 se federalizó esta
materia, quedó una molesta contradicción entre las fracciones XV y XV II del
artículo 27 Contitucional.39 Además queda frenada la eliminación de los
latifundios por el hecho de que sólo las necesidades agrarias de pueblos que
se encuentren a menos de siete kilómetros de distancia respecto de un lati
fundio, pueden dar lugar a dotación, y que la creación de nuevos centros de
39 La fracción xv establece como máxima extensión de la pequeña propiedad la de
100 hectáreas de riego o humedad de primera, o sus equivalentes en otras clases de
tierras, mientras que la fracción xvn dispone que las legislaturas de los Estados expidan
leyes para fijar la máxima extensión de la propiedad rural (extensión que, según se
supone, es precisamente el señalado máximo de la pequeña propiedad). Esta reforma fue
publicada en D.O. 12.11.1947.
población (que no se halla restringida por la mencionada regla de los

siete kilómetros), se encuentra en la práctica frenada por otra circunstancia:
el deber de pagar una indemnización al latifundista (ex-latifundista) afec
tado.
Muchas normas agrarias también se refieren al crédito agrícola, uno de los
puntos débiles del sistema. Desde el 10.11.1926 existe el Banco Nacional de
Crédito Agrícola, y la Ley del 16.111.1926 prevé la creación de bancos ejidales
(que llenan un hueco, ya que los terrenos ejidales no pueden ser hipotecados
o embargados, de modo que el crédito particular no entra fácilmente en esta
rama). En 1931 fue expedida la Ley de Crédito Agrícola para Ejidatarios y
Agricultores, pero el gran paso, al respecto, fue dado cuando el 2.XII.1935
fue creado el Banco Nacional de Crédito Ejidal. Importantes pasos adicio
nales han sido la expedición de la Ley de Crédito Agrícola, de diciembre de
1955, y la creación del Fondo Nacional de Fomento Ejidal (15.IV.1959).
Para el financiamiento de la producción agrícola destinada a la exportación,
el Banco Nacional de Comercio Exterior S. A., empresa para-estatal, también
ofrece ayuda. Además debe mencionarse el apoyo que recibe el campesino
a través de la organización del mercado de sus productos, debida a la Com
pañía Nacional de Subsistencias Populares (CO N ASU PO ), que desde 1961
sustituye organismos semejantes anteriores (Comité Regulador del Mercado
del Trigo, 1934; Comité Regulador del Mercado de Subsistencias, D.O. 12.
VIII.1938; Nadirsa, D.O. 18.VI.1941; CEIM SA, decreto del 14.VII.1949).
Como organismo auxiliar del crédito agrícola cabe mencionar, además, la
ANDSA, Almacenes Nacionales de Depósito S. A.
Además de estas normas, merece atención la Ley de Tierras Ociosas del
28.V I.1920 (suspendida el 12.V I.1926, reimplantada el 27.VII.1934 y abro
gada el 30.XII.1950), que permitía a los ayuntamientos intervenir para arren
dar a agricultores interesados las tierras laborables, no debidamente traba
jadas por sus dueños, y que se ha quedado más bien letra muerta.40 Además
debe mencionarse el decreto del 2.V III.1923 ( “ Ley de tierra libre” ), que
permite que mexicanos mayores de 18 años reciban terrenos nacionales bajo
la condición de ocuparles, de acotarles y de dedicarse personalmente a su
explotación durante cuando menos dos años consecutivos. Este decreto fue
sustituido por la Ley de Terrenos Baldíos y Nacionales, Demasías y Exce
dencias, (30.XII.1950; D.O. 7.II.1951), con su distinción entre los terrenos
nacionales que pueden ser enajenados, donados o arrendados a personas in
teresadas, con limitaciones de superficie, dependientes de la clase de terrenos,
las demasías, que pueden ser objeto de composición con los poseedores, y los
terrenos baldíos (o sea todavía no deslindados ni medidos, pero propiedad
de la Nación) que no pueden ser objeto de composición, venta, donación o
arrendamiento. Este Decreto ya no es eficaz, a causa de su contradicción con
40 Se trataba de terrenos, en que las labores agrícolas no hayan sido iniciadas en
determinadas fechas, que las legislaturas de los Estados debían fijar, cultivo por
cultivo.
la nueva versión (31.X II.1962) del artículo 50 del Código Agrario, que dis
pone que los terrenos en cuestión deben destinarse a fortalecer el ejido,
incluyendo los nuevos centros de población ejidal, de modo que particulares
ya no pueden reclamar estos terrenos con el fin de constituir propiedades
privadas.
En materia de colonización también debemos mencionar las leyes del
5.IV.I926 y del 30.XII.1946 (derogada el 31.XII.1962).
Contra resoluciones dotatorias o restitutorias a favor de pueblos, no pro
cede el amparo, desde una reforma al artículo 27 Constitucional del 23.XII.
1931; esta eliminación del amparo en una materia tan importante fue luego
suavizada, en febrero de 1947, en beneficio de personas que habían sido
afectadas por tales resoluciones, a pesar de tener certificado de inafectabi-
lidad. 41
El esfuerzo para mejorar la condición del campesino mexicano también se
manifiesta en la Ley de Educación Agrícola (D.O. 6.VII.1946) y en la Ley
del Seguro Agrícola Integral y Ganadero (D.O. 30.XII.1961).
El resultado de todo lo anterior ha sido, al comienzo del régimen diaz-
ordazista, que casi cincuenta millones de hectáreas (en parte de muy buena
tierra) se encontraban repartidas entre más de dos millones de jefes de familia,
ejidatarios, además del reconocimiento de inafectabilidad a más de un millón
de pequeños propietarios, la aplicación de sistemas de riego a unos tres
millones de hectáreas, la organización del marco dentro del cual podrá desa
rrollarse el crédito agrícola, el impulso dado a la enseñanza agrícola y asistencia
técnica al mejoramiento de semillas, además de la sensible disminución del
analfabetismo en el campo, la paulatina extensión del seguro social al obrero
agrícola, la creación del seguro agrícola, la organización del mercado de pro
ductos agrícolas (precios de garantía, CONASUPO y sus predecesores), y el
mejoramiento de las instalaciones de almacenaje. Quizas, todo esto es poca
cosa en comparación con los sueños de los futuristas, pero cualquiera que sepa
por propia experiencia cuán difícil es trasladar un programa general, por plau
sible que sea, hacia la realidad social, reconocerá los méritos de lo alcan
zado.42
7. El derecho laboral
Punto de partida para esta rama del derecho posrevolucionario ha sido,
desde luego, el artículo 123 Constitucional. Durante los primeros años hubo
41 Para la reforma constitucional del 30.X.1962, referente al amparo en materia
agraria, véase I. Burgoa, El amparo en materia agraria, México, 1964. obra que será
absorbida por la séptima edición del Juicio de Amparo de este autor.
42 Sin embargo, según cálculos de S. Eckstein, publicados en El marco económico
del problema agraria mexicano, México, 1968, existen en la actualidad en México unos
3.5 millones de peones sin tierra propia, y esta cantidad está creciendo. La solución de
este problema probablemente consistirá en una rebaja del límite máximo de la pequeña
propiedad, junto con la propaganda por el control de la natalidad y el fomento del
cooperativismo.
dudas sobre la competencia de las Juntas de Conciliación y Arbitraje, allí

previstas, respecto de conflictos individuales de trabajo (la Constitución ha
blaba de “ capital” y “ trabajo” , no de patrones y obreros), y sobre todo, dudas
sobre el carácter de las Juntas: ¿eran “tribunales” ? En 1924, la Suprema
Corte de Justicia decidió claramente que las Tuntas eran tribunales y elimi
naba toda duda sobre su constitucionalidad, actitud luego confirmada por
un famoso estudio del licenciado Narciso Bassols, premiado en un concurso
organizado en 1924 por la Confederación de Cámaras Industriales.
Desde 1929, se comprendió la conveniencia de sustituir el pluralismo de
las leyes locales, reglamentarias del artículo 123 Constitucional, por una sola
ley federal, y después de la necesaria reforma z los artículos 73 y 123 Cons
titucional (1929) pudo expedirse la Ley Federal del Trabajo del 18.VIII.
1931 (por su extensión y el carácter especial de sus principios fundamentales,
en realidad un código laboral).
Después de la mencionada reforma del' artículo 123 Constitucional de
1929 ha sido de especial importancia la tercera reforma de este artículo,
relativa al derecho de huelga (D.O. 31.XII.1938), la quinta reforma, que
extendió las garantías constitucionales laborales a los servicios públicos (D.O.
5.XII.1960), y la séptima reforma (D.O. 21.X I.1962), que pone las bases
concretas para la participación en utilidades, prevista en forma abstracta des
de 1917, además de mejorar la posición de menores de edad, de modificar
el sistema de los salarios mínimos y de aumentar la estabilidad de los traba
jadores en sus empleos, disminuyendo la posibilidad de que sean despedidos
arbitrariamente (aunque recibiendo una indemnización).
También independientemente de reformas constitucionales, la Ley Federal
del Trabajo ha sido reformada varias veces (en 1934, en relación con la
situación laboral de los maestros de las escuelas, financiadas por los patro
nes, o sea las “ Escuelas Artículo 123” ; en 1936, en relación con el pago del
séptimo día; en 1939 en relación con el derecho por parte de los sindicatos
de dedicarse a asuntos políticos, etcétera).
Una nueva Ley de Responsabilidades de los Funcionarios y Empleados de
la Federación, del Distrito y Territorios Federales y de los Altos Funcionarios
de los Estados, del 21.11.1940 (reformada el 7.1.1953) continúa la corriente
de normas sobre esta materia, iniciada por Decreto del 24.111.1813, y per
petuada por las Leyes de Responsabilidades del 13.XI.1870 y 29.V.1896. Estas
normas son completadas por los diversos Códigos Penales.
Al régimen de Camacho se debe la base para el sistema del seguro social,
en México (Ley del 19.1.1943).43 Para la seguridad social de los trabajadores
al servicio del Estado, primero hubo una Ley de la Dirección General de
Pensiones Civiles de Retiro, el 30.XII.1959 sustituida por la Ley del Insti
tuto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado
43 Hubo intentos previos, a partir de 1921.
(ISSST E ). Al lado de esta ley debe mencionarse una especial Ley de Segu
ridad Social para las Fuerzas Armadas (D.O. 28.XII.1961).
La Oficina del Trabajo, creada en 1911 como dependencia de la Secre
taría de Fomento, se independizó el 30.XI. 1932, convirtiéndose en Se
cretaria del Trabajo, el 31.XII.1940 (desde el 21.X II.1946, Secretaria del
Trabajo y Previsión Social). Desde el 11.IX.1933 funciona, además, en esta
materia, la Procuraduría de la Defensa del Trabajo.
Mencionemos finalmente la activa colaboración mexicana con los orga
nismos internacionales, sobre todo la OIT, para la creación de una plata
forma supranacional de protección mínima al obrero, deseable, entre otras
razones, para que los países que otorguen menos beneficios a sus obreros,
no perjudicarán, mediante su exportación, a los países que a este respecto
muestren más generosidad.
Importante es también el Estatuto de los Trabajadores al Servicio de los
Poderes de la Unión, del 25.IX .1938 (reformado el 4.IV. 1941 y el 30.XII.
1947), que en vista de la mencionada extensión de las garantías constitucio
nales laborales a los trabajadores públicos, cedió finalmente su lugar a la
Ley Federal de los Trabajadores al Servicio del Estado, Reglamentaria del
Apartado B. del artículo 123 Constitucional (27.XII.1963). En relación
con esta categoría de trabajadores también debemos mencionar la Ley de
Estímulos y Recompensas a los Funcionarios y Empleados de la Federación
y del Distrito y Territorios Federales (D.O. 6.XII.1954).
8. El Derecho Civil
Durante la fase posrevolucionaria, el tradicional prestigio de la escuela
exegctica, con autores como Aubry y Rau, o Lauren 44 cedió ante actitudes
más modernas, como la de Planiol. Esta innovación de la dogmática, junto
con las ideas socialistas y la modernización general del ambiente mexicano,
impulsó hacia un rejuvenecimiento de la legislación civil, y siendo el Código
Civil del Distrito y Territorios Federales el habitual código modelo para las
entidades de la República, el gran acontecimiento posrevolucionario en esta
materia ha sido la expedición del Código Civil distrital de 1928, elaborado
desde fines de 1926.45
Este código que entró en vigor el 1.X.1932, es menos individualista que
su predecesor.46 Sufrió varias importantes modificaciones (la introducción
44 Véase Ed. Trigueros Saravia, en Evolución del derecho mexicano, n, p. 236.
45 El proyecto de este Código civil, turnado a la Secretaría de Relaciones Exteriores,
sufrió una importante modificación en los artículos 12 y 13, que cambiaron desde la
interpretación de la “ ley personal” como ley de la nacionalidad (y del domicilio en
caso de polipátridas o apatridas), hacia el actual sistema, extremadamente territoria-
lista.
4®Un clásico estudio crítico al respecto es: Castán Toben as. El nuevo código civil
mexicano; un Ensayo de Código Privado Social, en Revista General de Derecho y
Jurisprudencia, 1930, pp. 47-79. Véase también: García Téllez ( i ) , Motivos, colabora
ción y concordancias del Nuevo Código Civil Mexicano, México, 1932, 166 pp.
240 G U ILL E R M O FLO R IS MARGAJDANT S.
del principio de la responsabilidad objetiva; la referencia, por lo que se refiere

a indemnizaciones por muerte o invalidez temporal o permanente, a las cuo
tas de indemnización, previstas en la Ley Federal del Trabajo —modificación
de 1939—; algunos cambios, necesarios a la luz del requisito constitucional de
la igualdad de los sexos, etcétera). Además, el decreto sobre la congelación
de ciertas rentas (del 30.XII.1948, seguido por varios otros decretos distritales
sobre esta materia, que inspiraron normas semejantes en los Estados), y la
ley relativa a la propiedad por pisos (15.XII.1954) llegaron a reglamentar,
fuera del código, importantes materias de derecho civil.
También salió del Código Civil la materia del derecho de autor, ahora
federalizada (1948; reformas en D.O. 31.XII.1956 y D.O. 2LXII.1963).
A pesar de las modernizaciones y añadiduras parciales, desde varios aspec
tos, el Código Civil distrital resulta actualmente insuficiente para la práctica
jurídica de nuestro Distrito Federal moderno (los 25 artículos sobre la res
ponsabilidad extra contractual, por ejemplo, no pueden cubrir adecuadamente
esta materia; siendo México actualmente un país en pleno desarrollo, la cre
ciente industria y el tráfico, cada año más denso, provocan problemas de
responsabilidad extracontractual para los cuales necesitaríamos disposiciones
más detalladas). No es sorprendente, por lo tanto, que varios Estados de la
República se hayan apartado del Código Civil distrital, buscando sus propios
senderos (a este respecto son de interés especial Morelos y Sonora).
9. El Derecho Mercantil
La modernización de México se manifiesta, inter alia, en una gran cantidad
de modificaciones en su derecho mercantil. A grosso modo, estas modifica
ciones llegaron en dos grandes oleadas, una centrada alrededor del año de
1926, otra de mediados de los treintas.
Las primeras innovaciones importantes fueron, en 1924, una reglamentación
especial de la suspensión de pagos de bancos y establecimientos bancarios
(14.VIII.1924), una reglamentación de los bancos refaccionarios (29.IX.1924)
y finalmente, el 24.XII.1924, una Ley General de Instituciones de Crédito y
Establecimientos Bancarios, y una ley que crea la Comisión Nacional Ban-
caria (en sustitución del control, ejercido por los interventores, nombrados
especialmente para cada banco, de acuerdo con la ley bancaria de 1897).
De esta época es también la ley que rige el Banco de México (25.VIII.
1925). Dos años después se reglamentan las compañías de fianzas (11.III.
1926), y se introduce en México un experimento, basado en las ideas del
jurista y político panameño Ricardo J. Alfaro, estableciendo bancos de fidei
comiso (30.VI.1926),47 en un intento de otorgar a la creciente economía
mexicana las ventajas que el “ trust” anglosajón ha aportado, por ejemplo,
47 Esta ley (D .O . 9.V II.1926) está conectada con la Ley General de Instituciones
de Crédito y Establecimientos Bancarios a través del artículo 73 de ésta. Todavía con
sidera el fideicomiso como un mandato irrevocable.
LA FA SE POSREVOLTJCIONARIA 241
a la economía norteamericana. Luego, el 31.V III.1926, una nueva ley ban

cada sustituye la de 1924, y absorbe las mencionadas leyes sobre suspensión
de pagos, bancos refaccionarios, bancos de fideicomiso, compañías de fianzas
y almacenes generales de depósito (reglamentado por una ley porfirista del
16.11.1900).
De aquel mismo año era la Ley General de Sociedades de Seguros (25.V.
1926, Reglamento 25.XI.1926), abrogada por dos leyes del 26.VIII.I935, la
Ley sobre el Contrato de Seguro, y la Ley General de Instituciones de Segu
ros, saliendo esta materia progresivamente de los códigos civiles.
El 26.VI. 1928 el país recibió nuevas leyes sobre patentes de invención y
sobre marcas, avisos y nombres comerciales.
De 1931 debe mencionarse la Ley Monetaria que apareció en, el Diario
Oficial del 27.VII.1931.
La próxima gran innovación fue la Ley General de Instituciones de Crédito,
del 28.VI.1932, basada, ya no en una distinción entre diversos tipos de banco,
sino en una clasificación de determinadas operaciones bancarias (esta ley fue
abrogada por la del 3.V.1941).
Entre tanto, una comisión especial (con Felipe de J. Tena, Daniel Quiroz
y otros) había preparado un anteproyecto (de 1929) para un nuevo Código
de Comercio. Como el estudio de este proyecto tomó mucho tiempo, el
gobierno decidió impulsar, entre tanto, la expedición de leyes especiales en
materia mercantil, para hacer, finalmente, una magna compilación de toda
esta rama del derecho, compilación para la cual el momento aún no ha
llegado. Desde entonces hubo varios proyectos para un nuevo Código de
Comercio (1943, 1947, 1952, 1960), pero ninguno prosperó.
La serie de estas leyes especiales comenzó por la Ley de Títulos y Opera
ciones de Crédito (D.O. 27.VIII.1932), inspirada en los convenios de Ginebra
sobre las letras de cambio y los cheques, además de basarse en las doctrinas
francesa e italiana. Esta ley reglamenta de nuevo el trust (fideicomiso; Art.
346 y ss.), apartándose de la original construcción del fideicomiso como
mandato, para adherirse a las nuevas ideas,48 que acercan el fideicomiso a
una fundación (un capital, temporalmente destinado, afectado, a cierta fina
lidad, y entre tanto administrado por una institución financiera especial).
Siguen, en 1934, la Ley General de Sociedades Mercantiles (D.O. 4.VIII.
1934) —inspirada en la doctrina italiana (d*Amelio, Vivante) — y la Ley de
Sociedades de Responsabilidad Limitada de Interés Público (D.O. 31.VIII.
1934).
Del año siguiente es importante la Ley de Instituciones de Seguros (D.O.
31.VIII.1935), inspirada en el derecho de Suiza y de Francia, y en el Proyecto
Mossa. Mencionemos de 1936 la nueva Ley orgánica del Banco de México
(28.VIII.1936); de 1938 cabe mencionar la Ley de Sociedades Cooperativas
48 Importante era, a este respecto, un artículo de Pierre Lepaulle, "L a Naturaleza
del Trust” , publicado en la Revista General de Derecho y Jurisprudencia, m , enero-
marzo, 1932).
(D.O. 15.11.1938), que continúa y mejora los intentos legislativos respectivos

de 1927 y de 1933, sin lograr dar al cooperativismo mexicano el auge que,
por ejemplo, esta forma de organizar la economía ha alcanzado en los países
escandinavos.
Desde 1940 se expidieron varias normas para reglamentar el comercio de
valores de bolsa. En 1953, la Ley de la Comisión Nacional de Valores (D.O.
31.X II.1953) ofrece una reglamentación global al respecto, inspirada en la
Securities Exchange Commission norteamericana.
Importante es, además, la breve Ley que Establece Requisitos para la
Venta al Público de Acciones de Sociedades Anónimas, (D.O. 1.II.1940),
cuyo artículo 13, saliendo del tema principal de esta ley, obliga subsidiaria
mente a los administradores frente a terceros, por los actos ilícitos, impu
tables a la compañía.
De 1941 debe mencionarse la nueva reglamentación de las Instituciones
de Crédito (D.O. 31.V.1941), la Ley de Cámaras de Comercio y de la Indus
tria (D.O. 26.VIII.1941), la creación del Banco Nacional de Fomento Co
operativo (D.O. 5.VI.1941) y, sobre todo, la nueva Ley Orgánica del Banco
de México (31.V. 1941) y de 1942 la reforma del derecho relativo a las quie
bras y la suspensión de pagos (31.X II.1942; D.O. 20.IV.1943), y a las insti
tuciones de fianzas (31.XII.1942, D.O. 12.V.1943). Estas últimas recibieron
una nueva reglamentación en 1950 (D.O. 29.XII.1950). Además, en los
D. O. del 5.III.1943 y del 31.X II.1943 se encuentran las nuevas normas en
materia de propiedad industrial, que vienen a sustituir las del 26.VI.1928.
Recordemos, a este respecto, que México denunció el 10.IIL1942 el Arreglo
de Madrid del 14.IV. 1891 sobre el registro internacional de marcas de fábrica
o de comercio, de modo que desde 1963 México ya no está obligado a pro
teger las marcas depositadas en la Oficina Internacional de Berna. En materia
de patentes debe mencionarse que el texto actual de la Convención de París
(revisada en Bruselas, 14.XII.1900; Washington, 2.VI.1911; la Haya, 6.XI.
1925 y finalmente en Londres, 2.V I.1934) ha sido promulgado en México y
publicado en el D.O. del 18.V II.1955. De 1950 debemos mencionar la Ley
del Ahorro Nacional (D.O. 30.XII.1950), y de 1951 la Ley de Sociedades de
Inversión (reformada en 1954, 1955 y 1963). Otra importante materia salió
del Código de Comercio cuando fue promulgada la Ley de Navegación y
Comercio Marítimo del 10.1.1963 que fundamentalmente corresponde al pro
yecto elaborado por el doctor Raúl Cervantes Ahumada (D.O. 21.XI.1963).
10. La cultura jurídica de la fase posrevolucionaría

No sólo desde el punto de vista de la legislación, sino también en cuanto
al desarrollo de la dogmática jurídica, de la enseñanza del derecho y de los
contactos con las figuras prominentes extranjeras, la fase posrevolucíonaria
ha sido muy importante para nuestra materia.
La enseñanza del derecho se concentró sobre todo en dos grandes centros,
la escuela respectiva de la Universidad Nacional, y la Escuela Libre de

Derecho, a los cuales se ha añadido, en estos últimos años, otro centro
de creciente importancia, la Facultad de Derecho de la Universidad Ibero
americana; al lado de estos planteles, establecidos en la Capital, merecen
especial mención las facultades de derecho de la Universidad Michoacana
(M ordía), de la Universidad Veracruzana (Xalapa), de la Universidad Autó
noma de Guadalajara, la de Chihuahua y la de Guanajuato.
Para el desarrollo de la cultura jurídica mexicana han sido importantes,
también, en 1940, la creación del Instituto de Derecho Comparado (desde
1968 Instituto de Investigaciones Jurídicas), por iniciativa de Felipe Sánchez
Román, los cursos de invierno en la Facultad de Derecho de la UNAM, la
creación del Doctorado (1949), allí mismo, y los cursos de formación de
maestros (1964), ahora absorbidos en los Estudios Superiores de nuestra
Facultad.
El desarrollo de las comunicaciones y el auge de los museos, hoteles y otros
servicios turísticos, en México, durante la fase posrevolucionaria y sobre todo
desde la Segunda Guerra Mundial, añadidos a las demás ventajas de este
país (como son la belleza del paisaje, los monumentos arqueológicos y colo
niales, lo benigno de su clima, el color de su folklore y la cordialidad y el
sentido de humor de sus habitantes) hicieron de México sede de varios con
gresos jurídicos especializados; en conexión con ellos, o por invitación espe
cial, llegaron famosos juristas extranjeros a México, en calidad de conferen
cistas. Me limitaré a mencionar a Hans Kelsen, y a Jiménez de Asúa.
Diversos nuevos institutos y academias especializados en alguna rama del
derecho han sido fundados en estos últimos decenios, algunos de los cuales
no correspondían a una verdadera necesidad o a un auténtico interés de sus
fundadores y miembros, de modo que eran de corta duración, mientras otros
siguen funcionando y contribuyen mediante sus publicaciones, conferencias,
mesas redondas, gestiones ante autoridades, críticas, etcétera, al innegable
auge de nuestra ciencia, del que hemos sido testigos en la fase posrevolucio
naria (un auge muy visible a la luz de la comparación histórica, pero que no
impide que la mayoría de los juristas proteste por las verdaderas o pretendidas
fallas del ambiente académico-jurídico).49
En casi cada una de las ramas del derecho que hemos mencionado, las
últimas generaciones han visto publicar cuando menos un tratado mexicano
fundamental. En materia constitucional, se destaca la obra de Felipe Tena
Ramírez; en materia administrativa, la de Gabmo Fraga y la de Andrés Serra
Rojas; Raúl Carrancá y Trujillo y Francisco González de la Vega ofrecen
tratamientos generales del derecho penal, y Carlos Franco Sodi del derecho
procesal-penal. El derecho penal militar ha sido tratado en forma global por
Ricardo Calderón Serrano y Roberto Bonilla. En materia laboral es funda*
49 Esto recuerda la observación de un periodista norteamericano, de que la cultura
estadounidense goza ahora de su ¿poca de oro, pero que todo el mundo está queján
dose que las cosas se ven tan am arillas. ..
mental la obra de Mario de la Cueva; además, el procedimiento laboral ha

encontrado un tratamiento panorámico en la obra de Alberto Trueba Urbina.
En materia agraria, las obras de Lucio Mendieta y Núñez ofrecen una orien
tación global, y el derecho civil encontró a un continuador de los tratados
de Calva, Mateos Alarcón y Verdugo, en Rafael Rojina Villegas. Para el
derecho procesal-civil, el interesado encuentra una buena introducción pano
rámica en la obra de Rafael de Pina y José Castillo Larrañaga y para el
amparo en la de Ignacio Burgoa. Roberto Mantilla Molina, Joaquín Rodrí
guez y Rodríguez y Felipe de J. Tena escribieron sus grandes tratados sobre
el derecho mercantil. Para el derecho internacional público mexicano pueden
citarse los autores J. Manuel Sierra, A. Francisco Ursúa y César Sepúlveda.
También las materias más teóricas, como la sociología (Recaséns Siches),
la teoría general del estado (una vez más Mario de la Cueva), el derecho
romano (¿permitirá la “ modestia académica” que me mencione a mí
mismo?), la historia del derecho patrio (T. Esquivel Obregón) y la
teoría general y filosfía del derecho (Eduardo García Máynez, Óscar
Morineau, nuevamente Luis Recaséns Siches, otra vez Rafael Rojina
Villegas, Preciado Hernández) recibieron un tratamiento global en obras
panorámicas, de buen nivel académico. Alrededor de estos tratados gene
rales, a los que deberíamos añadir el Panorama de Derecho Mexicano,
editado en 1965 por un equipo de especialistas, coordinados por el Instituto
de Derecho Comparado de nuestra Universidad, se formó una corona de
importantes monografías, en algunos casos de nivel académico superior
al del tratado general correspondiente (mención especial merece la cantidad
de estudios que fueron editados entre 1937 y 1943 en homenaje a la
Escuela Libre de Derecho, en su vigésimo quinto aniversario). Tengo
que resistir a la tentación de mencionar nombres al respecto, por encon
trarme en la imposibilidad de trazar una línea objetiva entre los de la
primera categoría y la gran masa de los meramente buenos. Ha sido
un privilegio conocer personalmente a tantos de ellos, en estos últimos
veinte años que he tenido el gusto de vivir en el ambiente académico
mexicano; por otra parte, en este momento me llega a la memoria la
melancólica observación de A. Comte, de que la humanidad se compone
de vivos y de muertos, y que estos últimos forman la gran mayoría.
Ha quedado rezagada la elaboración de enciclopedias y diccionarios de
derecho (aunque tampoco falta por completo esta rama: recuérdese el
Diccionario de José Herrera Alarcón y el Diccionario de Derecho Procesal
de Ed. Pallares). Tampoco prosperaron los intentos privados de dar a
México un buen prontuario de jurisprudencia. Mejor resultado se obtuvo
con los repertorios de legislación, a cuyo respecto destaca la útil obra
de Pedro Suinaga Luján, que cubre el periodo de 1931 a 1953. Abundan,
además, las ediciones de leyes comentadas, y respecto de las principales
leyes federales y distritales existen ediciones de hojas sustituibles con “ servicio
de modificaciones” .
L A FA SE POSREVOLUCIONARIA 245
Traducciones de obras extranjeras, relevantes para el derecho mexicano

(a veces refiriéndose concretamente a nuestro derecho, como en el caso de
J. Kohler, El derecho de los aztecas) ayudan a completar este panorama,50
además de útiles bibliografías generales (Margarita de la Villa y José Luis
Zambrano; John T. Vanee y Helen Bartlett) y especiales.
Además, y en vista del hecho de que el derecho moderno se desarrolla
en gran parte a través de estudios, publicados en forma de artículo, deben
mencionarse las buenas revistas jurídicas que surgieron en la fase posrevo-
lucíonaria. Desgraciadamente, muchas de ellas tuvieron una vida breve,
y el ejemplo de la Revista General de Derecho y Jurisprudencia (1930-
1934, Vázquez del Mercado) demuestra que esto de ningún modo ha sido
siempre la consecuencia de su falta de calidad.
Mencionemos al respecto las siguientes publicaciones periódicas: la revista
que publica nuestra Facultad, y que desde su fundación en 1922 algunas
veces cambió de nombre (Revista de Ciencias Sociales, Revista de la
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Revista de la Escuela Nacional
de Jurisprudencia —desde 1939— y Revista de la Facultad de Derecho de
México —desde 1951—); el Boletín1 del Instituto de Derecho Comparado
(actualmente Instituto de Investigaciones Jurídicas), desde 1948; la Revista
Jurídica de la Escuela Libre de Derecho (desde 1914); el Boletín Biblio
gráfico de la Escuela Libre de Derecho (1940-1942); la Revista General de
Derecho y Jurisprudencia (Vázquez del Mercado, 1930-1934); Ius (Luis
Garay, Juan Landerreche Obregón, 1938-1958); E l Foro (desde 1913, órgano
de la Orden Mexicana de Abogados, actualmente Barra de Abogados);
El Foro de México (Eduardo Pallares, desde 1953 hasta 1964), Criminalia
(órgano de la Academia de Ciencias Penales, con José Ángel Ceniceros
y otros, desde 1933), la Revista de Derecho Notarial Mexicano (desde
1957), la Revista Mexicana del Trabajo (de la Secretaría correspondiente,
desde 1933), la Revista del Tribunal Fiscal, el Boletín Oficial de la Secretaría
de Hacienda y Crédito Público, el ya desaparecido Boletín de Información
Judicial, la Justicia, el Boletín Jurídico Militar, los Tribunales, etcétera.
Entre las múltiples revistas que son publicadas en los Estados sobresalen
la Revista de Ciencias Penales de Michoacán, Lecturas Jurídicas, de
Chihuahua, y la Revista Jurídica Veracruzana.
Mucho del esfuerzo intelectual, cristalizado en estas revistas, se encuentra
por el momento sin ser utilizado, a causa de la falta de buenos índices
respecto de la gran mayoría de estas publicaciones.51
50 Una guía útil al respecto es la bibliografía de Phanor J. Eder, Law Books in
Spanish Translation, Gainsville, Florida, 1966.
51 Desde 1960, este problema está resuelto por lo que se refiere a las revistas,
tomadas en cuenta por el Index of Foreign Legal Periodicals, o sea, en la actualidad,
las dos mencionadas revistas que publica nuestra Universidad, E l Foro y Justicia. Por
otra parte, precisamente estas revistas — o cuando menos las tres primeras— son las
que elaboran periódicamente un propio índice. Sería un trabajo muy útil preparar
índices anuales, desde ahora para atrás, del material publicado en las revistas jurídicas
mexicanas.
246 G U ILL E R M O F LO R IS MARGAD ANT S.
Sería injusto omitir en una historia del derecho mexicano aquel estímulo
para la cultura jurídica nacional que ha sido la corriente de juristas
españoles transmigrados que llegó a las universidades mexicanas, como
Niceto Alcalá-Zamora, que tanto hizo para introducir en México las ideas
científicas italianas, alemanas, etcétera, en materia procesal, W . Roces,
inspirado romanista y traductor de obras importantes, J. I. Mantecón, fosé
Miranda ( |) y A. Millares Cario, historiadores del derecho, J. Rodríguez
y Rodríguez (f), mercantilista, M. Jiménez Huerta, penalista, Manuel
Pedroso (f), filósofo y maestro de teoría general del estado, Luis Recaséns
Siches, Rafael de Pina (f), Demófilo de Buen (f) y su hijo Néstor, y,
last but not least, Felipe Sánchez Román ( f ) , fundador del Instituto
de Derecho Comparado de nuestra Universidad, en 1940.
EPÍLOGO
Con este último capítulo, incompleto y un poco seco, hemos dado una
impresión de las innovaciones aportadas a las diversas ramas del derecho
mexicano entre 1920 y 1964, Él lector habrá notado que la actividad
legislativa posrevolucionaria ha sido impresionante, sobre todo por la
modernización total del derecho administrativo y del derecho mercantil,
y por la elaboración de las dos ramas principales del “derecho social”, o
sea el derecho agrario y el laboral. Además se habrá advertido que el
fenómeno general de la aceleración de la historia se deja sentir, también,
en la historia de nuestro derecho.
Una cuidadosa lectura de este libro sugerirá al lector que nos encontramos
en medio de una gran transformación del derecho mexicano, y el panorama
plasmado en el momento de terminar esta revisión histórica (1964) es
sólo provisional; el lector verá durante su vida aún muchas importantes
innovaciones, y posiblemente colaborará con algunas de ellas, mediante
sus ideas y su voto. Probablemente, estos cambios se referirán en gran
parte al derecho administrativo, que continuará creciendo, y que incor
porará cada vez más los resultados de la ciencia (para que las conquistas
de la investigación médica —también en materia del control de la natalidad-
alcancen la gran masa; para que no continuemos envenenando el aire de
nuestras ciudades e inclusive las aguas de nuestro territorio; para que
no permitamos que la erosión siga esterilizando nuestro suelo; para que la
planeación económica aproveche la econometría y los demás métodos
que el contemporáneo análisis económico recomienda; para que nuestro
derecho fiscal se deje compenetrar de los modernos sistemas administrativos
y se ajuste mejor a los requisitos de una economía en vía de desarrollo y al
ideario progresista que inspiró nuestra Constitución; para que se inflante
la Credencial Cívica general, etcétera).
En materia de educación será necesario innovar los métodos, para
devolver al educando la alegría del descubrimiento propio, y dar a todo
aprendizaje un carácter activo, conservando al mismo tiempo un margen
para opiniones independientes. La futura educación ha de orientarse hacia
el pensar y el adquirir una disciplina mental (incluyendo la capacidad de
dedicar a algún tema, en caso de necesidad, atención prolongada), más
bien que hacia el seco saber, o hacia la capacidad de reproducir las creencias
oficiales (es necesario evitar que el aparato escolar se convierta en un
instrumento para defender al status quo, único ideal de antemano condenado
al fracaso).
248 G U ILLER M O FLO R IS M ARGADANT S.
La futura educación superior y su aparato de difusión popular, deberán

procurar, además, que la acumulada cultura humana se convierta de nuevo
en una rica mina de aventuras, a la disposición de todos, en vez de
ser una mole amenazante.
Extrapolando la línea evolutiva del derecho mexicano en relación con
la protección de la infancia, es probable que ésta también sea organizada
sobre una base cada vez más técnica, produciéndose eventualmente inclusive
un código federal sobre esta materia, algo que nos acercará a aquel ideal de
Ivan Karamázov, de una sociedad "en la que ningún niño inocente llore..
Será necesario intensificar la lucha contra la corrupción administrativa,
perjudicial para la Einfühlung entre el gobierno y los gobernados, y espe
cialmente peligrosa en un ambiente de planeación económica moderna, y
continuar los intentos de liquidar los restos de la corrupción judicial,
menos amplia que la administrativa pero quizás más inmoral aún.
También es probable que en los próximos decenios la moderna sicología
penetre más profundamente en nuestro derecho procesal-penal y peniten
ciario, pero también en nuestro derecho de familia, y que innovaciones
técnicas den un nuevo perfil a la criminalística mexicana (pensemos en el
eventual Casillero Judicial Nacional). Seguramente veremos la adopción
de nuevos sistemas administrativos en nuestros tribunales, y posiblemente
la implantación de la carrera judicial. En varias materias (como los derechos
civil y penal) observaremos probablemente intentos para uniformar los
sistemas locales: la actual dispersión de ningún modo es esencial para
un sistema federal, como el ejemplo de varias auténticas federaciones
(Alemania Occidental, el Brasil, etcétera) demuestra.52
Seguramente continuará la tendencia actual de poner a la disposición
del proletariado mexicano los resultados de la moderna ingeniería y pro
ducción en masa, y para otorgarle viviendas que puedan ser un fondo
para una mejor vida de familia y cultura hogareña.
En materia laboral será necesario ajustar la protección del trabajador
a las necesidades de una economía en desarrollo y crear el ambiente
propicio para una vida sindical democrática, libre de vasallajes, y corrupción,
y con cierta independencia.
En materia agraria será necesario encontrar una solución para la creciente
cantidad de peones sin tierra, y para los cuales no existe posibilidad alguna
de recibir una parcela propia, aunque aplicáramos con estricto rigor la
actual legislación.
Para todo lo anterior, el estudio del derecho comparado puede ser de
gran utilidad para que modernizaciones útiles del derecho, ya posibles
para México, no tarden más de lo necesario en adoptarse aquí.
Es de desearse que el legislador logre fortalecer ciertas comunidades de
carácter público, infra esta tales, como son los municipios, los partidos, o
52 La elaboración de códigos-tipo, que ofrezcan un marco común a los códigos locales
podría ser un buen sistema intermedio entre la actual dispersión y el otro extremo,
la total federalizacíón.
EPÍLOGO 249
los sindicatos, ofreciendo a México aquella educación para la democracia

que es el resultado de la convivencia y discusión en pequeños grupos.
En materia religiosa es de esperar que una futura legislación tolerante,
sólo limite la libertad de las iglesias en cuanto ellas frenen el progreso
social y científico. Y en materia internacional será necesario colaborar
con todo paso razonable que tienda hacia la conversión de este planeta
en una super-unidad administrativa, de la que cada país no será más
que una entidad componente: sin la entrega de parte de la soberanía
a algún supergobierno, la nuda fuerza, en las relaciones internacionales,
nunca podrá ser sustituida por un derecho razonable, y en el mundo
moderno, todo sentimiento irracional de índole egocéntrica —tribal— es
sumamente peligroso.
Además, varios problemas altamente técnicos están esperando la atención
del jurisconsulto mexicano de los próximos años (como la Ley Regla
mentaria del art. 121 Const., que necesitaremos para resolver los conflictos
de leyes dentro de la República, y para la cual podría servir de punto de
partida el Proyecto que en 1948 publicó el licenciado Eduardo Trigueros).
Así, para el joven jurista que realmente quiere hacer una contribución
a nuestra vida jurídica, hay muchas posibilidades para hacerse útil. Sin
embargo, para los problemas que deberá resolver, la oratoria y el senti
mentalismo sirven de poco; el jurista que quiere hacer una contribución
duradera deberá adquirir conocimientos teóricos, enterarse a través del
derecho comparado de lo que otros países modernos están haciendo para
resolver el problema que le interese en forma especial, entrar en la historia
del tema y analizar sus aspectos sociológicos y psicológicos, y tratar de
convivir en forma directa e íntima durante algún tiempo con el problema
para cuya solución quiere colaborar. Sólo así, finalmente, podrá proponer
una fórmula correctiva que, a través de una discusión con otros espe
cialistas y diversos organismos podrá dejar huellas positivas en nuestro
sistema socio-jurídico.
En nuestra época, el ideal, algo pasivo, de honeste vivere, alterum non
laedere, suum cuique tribuere, ya no basta; se requiere de todos nosotros
estudio serio y luego actividad personal para crear un mundo en el cual
cada uno pueda desarrollar sus facultades, en los tres campos esenciales
de la vida privada, las satisfacciones físicas, las intelectuales y las culturales,
sin perjuicio para el desarrollo de los demás, un mundo en el cual tantos
millares de pequeños obstáculos administrativos y ritos sociales tradicio*
nales, algo anacrónicos, eco de épocas primitivas, dejen de obstaculizar
la simple alegría de vivir hic et nunc; en el cual lo científico y la
caridad se compenetren progresivamente; en el cual lo creativo se incremente
cada vez más, con detrimento de los rasgos posesivos, la colaboración
sustituya cada vez más la envidia, y los verbos de “hacer”, “vivir” y
“ ser” triunfen cada vez más claramente sobre el “ tener” .
índice Alfabético
Abad y Queipo, Manuel 130, 135, 141 Alvarado, Salvador 200

Abascal, Salvador 209 Alvarez, Juan 160
abogacía 232 Alvarez Amézquita, J. 94, 95 156
Acamapichtli 20 amalgamación 88
Acapulco 47 Amelio, Mariano d' 241
Acosta 22 amparo, juicio de 150, 1 53, 155, 171,
Acta Constitutiva (1824) 144 173, 178, 188, 189, 231, 237
Acta Constitutiva y de Reforma (1847) Ampère, Jean-Jacques 165
153 Ampudia, Pedro 151
Acta de Casa Mata 143 Anáhuac, Congreso de 135, 136
Acursio 37 Andrés, Juan 39
adelantados 59, 61, 65, 81 ANDSA 236
agricultura (N . España) 86 Ángeles, Carlos 229
aguas territoriales 216 Angeles, Felipe 200, 204
Aguayo, Marqués de 90 anticlericalismo 204, 208, 227
Aguiar, Rodrigo de 50 Antúnez y Acevedo (economista esp.)
Aguilar, Cándido 200 53
Aguirre Beltrán, G. 29, 225 Apatzingán, Constitución de 136, 145
Aguirre Berlanga, Manuel 200 Apodaca, Juan Ruiz de 137
agustinos 75, 97, 114 Aquino, Tomás de 55
ahau 14 árabe, su influencia en términos jurídi
ahuitzotl 21 cos 34
A LA LC 232 Aragón 48
Alamán, Lucas 67, 70, 73. 83, 88, 97, Aranda, Conde de 116
100, 101, 109, 119, 122, 134, 146, Arango, Doroteo - véase Villa, Pancho
147, 149, 160, 164, 165, 166 Archivo de Indias 52
alanos 32 Archivo General de la Nación 158
Albornoz, Bartolomé de 53 Arista, Mariano 1 59
Albornoz, Rodrigo de 97 Armada Naval 103
alcabala 108 (véase también “ derecho arqueología 193
fiscal” ) arras 34
Alcalá Zamora, Niceto 230, 231, 246 Arriaga, Ponciano 170
alcalde 64, 67, 82 Arrilíaga, Basilio José 154
alcalde de la Mesta 66, 87 Arrillaga, Francisco 167
alcalde indio 66 Arschmann, Homer 52. 83
alcalde mayor 64, 67, 68, 72, 102 asiento de negros 91
Alcocer, Mariano 9 3 atanzahob 15
Alcocer, Vidal 157 Atzcapotzalco 12, 20, 21, 25
Alejandro VI 53 Audiencia 44, 45, 46, 59, 62, 63, 78, 130
Alemán, Miguel 207, 210 Audiencia de los Confines (Centro-
alfabetización 210 América) 63
Alfaro, Ricardo, J. 240 Audiencia de Guadalajara 63, 68
alferez, real 66 Audiencia de México 63, 68
Alfonso el Sabio 36, 96 Audiencia de Santo Domingo 63
Alfonso XI 37 Audiencia virreinal 63
alguacil 64, 66, 82 behetrías 37, 77

alhóndiga 64, 92, 95 Belice 141
Almaraz, José 229 Bello, Andrés 179
Almazán, Juan Andreu 210 Beltrán, E. 192, 224
almojarifazgo 108 Benavente, Toribio de - véase Motolinia
Almonte, Juan Nepomuceno 174 beneficencia 191
Altamirano y Crevea, Rafael 32 Benson, N . Lee 32
Alva Ixtlixóchitl, Fernando de 16, 18 Bentura Belefia, Eusebio 52
Alvarado, Pedro de 46, 47 Bernardo de la Plaza, Cristóbal 98
Austin, Esteban 150 Beteta, Ramón 207, 221
Austin, Moisés 150 Biblioteca Nacional 158
Autos Acordados 40 bicamerismo 143, 144, 177, 180
Avila Camacho, Manuel 209, 210, 238 Bolívar, Simón 134, 149
Axayacatl 21 Bonilla, Roberto 243
Ayala, Manuel José de 50 Borbones 35, 45, 85, 101, 121, 181
Ayutla, Revolución de 155 Boturini, Lorenzo de 18, 22
Azcárate, Juan Francisco 134 bracerismo 210, 211
Azcárate, Miguel María de 159 Branciforte, Miguel Grúa y Talamanca,
azogue 88, 89 Conde de 69
aztecas 10, 12, 17 Bravo Ugarte, José 60
aztecas, clases sociales 24 Breviario de Alaríco 31, 33
aztecas, su derecho de familia 25 Bucareli y Ursúa, Antonio María de 45,
aztecas, su derecho de guerra 22 48, 86, 100, 102, 133
aztecas, su derecho penal 26, 27 Buen, Demófilo de 246
aztecas, su derecho público 19 Buen, Néstor de 246
aztecas, esclavitud entre los 25 Bula de la Santa Cruzada 69
aztecas, su organización judicial 27 Bula Dudum Siquidem 54
aztecas, su procedimiento judicial 28 Bula Eximiae Devotionis 54, 112, 113
aztecas, tenencia de la tierra entre los 22 Bula Inter Caetera 53, 54, 58, 112
Bula Romanus Pontifex 112
Baja California 52 Bula Sublimis Deus 55
Baldo 39 128 Bülnes, Francisco 182
Ballesteros y Berreta, Antonio 31 Burgoa, Ignacio 153, 231, 237, 244
Banco de Avío 166, 186 burócratas 164
Banco de Londres y México y Sudamérica Bustamante, Anastasio 146
186 Bynkershoelc 128
Banco de México 176, 186
Banco de San Carlos 86 caballería 65
Banco Nacional de Crédito Agrícola 236 Caballero y Ocio, Juan 83
Banco Nacional de Crédito Ejidal 209 Cabarrús, Francisco Conde de 178
Banco Nacional de México 186 cabildo 64
Bandelier, Adolf-Francis 17, 19, 21 cabildo abierto 65, 66
bandoleros 165 cabildo cerrado 66
Barrada, Joaquín 192 Cabildo de la Ciudad de México, 45, 52,
Barreda, Gabino 178, 182 75
Bartolo 39, 128 Cabrera, Luis 201, 203, 207
Bases de Tacubaya (1841) 152 caciques 80, 127, 129, 130
Bases Orgánicas (1843) 152 caja comunal (de las reducciones de in
Bases para la Constitución (1935) 149 dios) 83
Bassols, Narciso 208, 209, 226, 238 C aja de Consolidación 109, 119
batab, bataboob 14, 15, 16 Calderón de la Barca, Ángel Marqués de
Baudin, L . 10
Beccaria, Cesare Bonesana, Marqués de Calderón de la Barca, Fanny de 151
124, 137 Calderón Serrano, Ricardo 243
ÍNDICE A LFA BÉTICO 253
Calles, Plutarco - véase Elias Calles, Plu censura 181

tarco Cerralbo, Marqués de 98, 81
calmecac 24 Cervantes Ahumada, Raúl 242
caloña 124 Cervantes, Javier de 8
calpixqui 23 Cervantes, Juan de 120
calpulli 19, 20, 21, 22, 24 “ científicos’’, los 182
Calva, E. 182 cihuacoatl 21, 28
campan 20 Clagett, Helen 179 245
Campomanes, Pedro Rodríguez de 92 claustro 98
canibalismo 23 cláusula-Calvo 233, 234
capitán general 59, 61 Clavijero, Francsico Javier 18, 22
Capitanía General de Guatemala 71 clero 113-119, 139, 144, 162
capitulaciones 58, 61, 81, 105 C N C 207
capitúlanos francos 34 cocom 11
Caiballo Gutiérrez, A. 227 Códice Boturini 77
Cárdenas, Lázaro 208, 209, 211, 220, Códice Mcndozino 18, 77
222, 225, 235 Códice Xolotl 17
Carlos II 85 Código Barranda 185
Carlos III 45, 72, 85, 116 Código Beístcgui 188
Carlos IV 44, 45, 85, 133 Código Bustamante 233
Carlos V 44, 55, 57, 82, 90, 111, 113 Código Civil, 177, 179
Carranca y Trujiílo, R. 17, 28, 243 Código Lares 154, 170, 176
Carranza, Venustiano 199, 200, 203, 204, Código Postal 189
219, 225, 233 Código Sanitario 191
Carrillo, Carlos A. 192 cofradías 93
Carrillo Castro, Alejandro 221 cojuradorcs 34
Carrillo Flores, Antonio 215 Colbert 41, 71, 86
Cartago 32 Colegio de Nobles Artes de San Carlos
cartas pueblas 35 98
Carvajal, Andrés de 50 Colegio de San Juan de Letrán 97, 147
Casa de Contratación 43, 50, 51, 58, Colegio de San Nicloás 97
72, 90, 91, 109 Colegio de Santa Cruz (Tlatelolco) 97
Casa de la Moneda 93 Colegio Máximo de San Pedro y San
Casas, Bartolomé de las H , 18, 54, 56, Pablo 116
57, 73, 75 Colegio Real de San Pedro y San Pablo
Casas, Gonzalo de las 16 115
Caso, Alfonso 16, 17, 207 Collantcs y Buenrostro 185
Caso, Antonio 226 Colón, Cristóbal 58, 74, 80
casos de Corte 70 Colón, Diego 56
Castán Tobeñas, José 239 Colón de Larriátegui, Félix 159
Castilla (derecho medieval; 31 Comandancia General de Frovincias In
Castilla y las Indias 48, 72 ternas 61
Castillo, Víctor Manuel 183 comercio de negros 74
Castillo de Bovadilla 53 comercio 90, 162
Castillo Larrañaga, Rafael 231, 244 Comisión General de Reclamaciones 233
Castillo Sotomayor, Juan del 128 Comonfort, Ignacio 160, 170, 172, 178
Castillo Velasco, José María del 182 compadrazgo 34
catastro 173, 189, 201 Compañía Lancasteriana 157
Cayetano, cardenal 54 compañías deslindadoras 190
C EIM SA 236 compañías petroleras 198, 204, 209, 220
celtas 32 composición 84, 105
cementerios 170, 173 Comte, Agusto 179, 182
Ceniceros, José Angel 229, 245 CO N A SU PO 236, 237
censos 161 Concilio de Trento 40, 111, 126
Concilio Tridentino - véase Concilio de Cuitláhuac 21

Trento Culhuacán 20
congregación de los indios 57, 82 Curia Philípica 5 3
Congreso de Chilpancingo - véase Aná- Cuya ció 128
huac Chamizal 194, 234
conservadores 145
Constitución de Bayona 41 Chavero, Alfredo 182
Constitución de Cádiz 134, 136, 137, Chávez, Ezequiel A. 192
143, 144, 145, 179 Chevalier, F. 32, 84
Constitución Federal de 1824, 144, 153 Chi, Gaspar Antonio 14
Constitución Federal de 1857, 171 Chiapas 143
Consulado de Burgos 51, 67 Chichimecas 10, 11, 12, ló, 20
Consulado de Guadalajara 67 Chilam Balam, libro de 13
Consulado de la Ciudad de México 51, Chimalpopoca 20
66, 92
Consulado de Puebla 67 Decreto de Graciano 36
Consulado de Sevilla 51, 67 Deffaudis, Barón de 151
Consulado de Veracruz 67, 92 dehesa 64, 82, 85
consulados 38, 66, 69, 108 Departamento del D. F. 215
Convención de Aguascalientes 200 Departamentos 150
convenciones fiscales 221 depositario general (N . España) 66
conversión-Dublán 183 derecho administrativo 21 5
Córdoba, Pedro de 56 derecho agrario 176, 190, 199, 201, 209,
Córdova, Tratados de 140 234, 248
Corona, Femando de Jesús 179 derecho bancario 240, 241
Corral, Ramón 195 derecho canónico 36, 51, 119, 124, 125,
corredores de lonja 66 128, 191
corregidor 64, 67, 68, 71, 72, 102 derecho civil — véase también Código
corregidor de indios 66, 82 Civil, Leyes de Reforma, matrimonio
Correo Mayor de las Indias 90 179, 185, 239
corrupción 64, 248 derecho constitucional — véase también
Cortés de Cádiz 41, 107, 121, 125, 138, Constitución, Bases, Acta - 214
141 derecho de aguas 189, 216
Cortés Pizarro, Hernán 11, 18, 20, 21, derecho de familia — véase también azte
23, 28, 44, 45, 46, 47, 58, 59, 65, cas, mayas - 201
69, 81, 86, 97 derecho electoral 203, 210, 211, 213
Cortés, Martín 47, 48, 128 derecho fiscal 173, 176, 178, 180, 184,
Cos, José María 136 185, 187, 202, 221
Costa Amíc, B. 210 derecho internacional privado 239
Costeloe, M. P. 119 derecho internacional público 193, 232
Covarrubias, Diego de 128 derecho laboral 176, 194, 200, 237, 248
Creelman, James 195 derecho marítimo 203
criollos 43, 45, 73, 128, 133, 134, 139 derecho mercantil 185, 186, 240
cristeros 207, 209 derecho militar 103, 159, 172, 175, 177,
cristianismo 32 189, 190, 228
Croix, Marqués de 48, 86, 101, 121, 130 derecho minero — véase también mine
C R O M 204, 207, 208 ría— 89, 187, 217
Crónica de Calkini 13 derecho penal 123, 173, 176, 179, 180,
Cruillas, Marqués de 60, 102 187, 188, 202, 229 - véase también
C T M 208 aztecas, mayas
Cuarto Congreso Constituyente 152 derecho petrolero 187, 217
Cuauthémoc 21 derecho precortesiano, supervivencia del
Cueva, Mario de la 244 28
Cuevas, M. 111, 122 derccho procesal — véase también orga
ÍN DICE A LFA BÉTICO 255
nización judicial— 172, 178, 180, 188, esclavitud (N . Españ3) 47, 51, 74-76,
229, 231, 248 139, 158
derecho romano — véase también posglosa esclavos de rescate 74
dores— 128 esclavos herrados 7 5
derecho sucesorio 179 Escobedo, Manuel G . 200
derecho universitario 98 Escuela de Hidrografía y Navegación 90
derechos forales 35 Escuela de Minería 89, 98
desamortización 40 Escuela Libre de Derecho 199, 203, 243,
deuda exterior 167, 176, 183 244
deuda pública 202 estancos 105
Dewey, John 225 Estatuto Provisional del Imperio Mexi
Díaz, Porfirio 86, 177, 180, 181 y ss. cano 175
Díaz de Montalvo, Alonso 38 Estatutos de Pedro Farfán 98
Díaz del Castillo, Bernal 1S Erazu, Catalina de 45
Díaz Ordaz, Gustavo 211, 212 España, derecho medieval 31 y ss.
Díaz Soto y Gama, Antonio 198, 207 Esquivel Obrcgón, Toribio 8, 19, 32, 54,
diezmo 104, 106, 112, 119 89, 126, 244
diputados de partido 213 estado llano 36
Distrito Federal 228 estanco de pólvora 69
doctrina-Calvo 233 estanco de tabaco 69
doctrina-Drago 233 exidos — véase ejidos—
doctrina-Estrada 234 expropiación 127, 158, 189, 209, 211,
doctrina Momoc 152 216
“ doctrinas” , las 99 expulsión de los españoles 146
Doheny, Edward L. 187 Estrada, Genaro 234
dominicos 62, 75, 97, 114 extranjeros 72, 73, 146, 158, 189, 216
Dondé, Rafael 179 E úrico 32
Donelo 128
“ dones gratuitos” 108 Fabela, Isidro 232
Dublán, Manuel 183, 184 Fabre, Antonio 128
DiiTán, Diego 18 “ familiares” (inquisición) 121
Durand-Forest, Jaequeline de 17 Farfán, Pedro 95
fascismo 207
Eckstcin, S. 237 federalismo 143
Eder, Phanor J. 245 Felipe II, 44, 90, 120
educación 96, 156, 176, 177, 179, 192, Felipe V 71
199, 200, 203, 225, 247 Fernández de Oviedo v Valdés, Gonzalo
Eguía Lis, Joaquín 179 14
Femando de Aragón 38, 56, 80, 112,
ejercito — véase también derecho militar,
120
milicias— 100, 164,
Fernando V II, 41, 44, 45, 50, 121, 133,
ejido (época virreinal) 64, 82, 85, 190
134, 135, 136, 137, 138, 139, 140
Elhuyar, Fausto de 89
ferrocarriles 165, J 84
Elias Calles, Plutarco 207, 208, 210, fieles de la albóndiga 66
212, 215, 220, 222 fieles ejecutores 66
empresas deseen trai i/ad ns 218 Figucroa, Rodrigo de 58
empréstitos forzosos 109 Filipinas 47, 91
encabezamiento 108 fisco 166
Encinas, Diego de 50 Fisher, Howard v M. H. 151
encomienda 23, 47, 51, 55, 56, 58, 70, Fisher, L. E. 71
77-79, 107, 127 Flores García, Fernando 27
encuesta de Felipe II 13, 14, 93 Flores Magón, Ricardo 194
Enriquez, Ernesto 233 Flores Zavala, E. 178
epidemias 81, 94, 95 Fondo Piadoso de las Californias 41, 83,
Escalona Agüero, Gaspar de 53 110
forestal, el problema 86, 87, 192, 194, gremios 93

223, 224 Grijalva, Juan de 11
Fraga, Gabino 215, 243 guardia nacional 159
franciscanos 75, 114 Guatemala 141, 143, 144
Franco Sodi, Carlos 243 Guerra de Tres Años 171
francos 34 guerras floridas 9, 23, 107
Frasso 53 Guerrero, Vicente 137, 146
fronteras de México 140, 141 Guiraud, Jean 120
Fuero Juzgo 33, 34, 35, 37, 123 Guzmán, Ñuño de 45, 46, 47, 62, 115
Fuero Real de Castilla 35, 36, 48, 124
Fuero Viejo de Castilla 35, 36, 124 haab-cab 15
fueros municipales 35, 48 Hagen, Víctor von 15
halach uinic 14, 15
gachupines — véase peninsulares— Hanke, L. 32
galicanismo 41 Haring, Clarence H. 32
Galíndez de Carvajal 40 Haskins, Charles Homer 96
Galván, Imprenta de (Mariano Arévalo) Hastings Rashdall 96
154 Heineccius 128
Gálvez, José de 45, 60, 71, 86 Helvecio 136
Gamboa, Francisco Xavier 89 hermandades 65
Gamio, Manuel 207 Hernández de Córdoba, F. 11, 56
ganadwía — véase también bajo Mesta— Herrera, José Joaquín 152
87 Herrera, Antonio de 14
Gante, Fray Pedro de 99, 114 Herrera Alarcón, José 244
Garay, Luis 245 Herring, Hubert 9
García, Genaro 120, 182 Hevia de Bolaños, Juan de 53
García Gallo, Alfonso 31, 54 Hidalgo y Costilla, Miguel 100, 116, 121,
García Goyena, Florencio 179 129, 130, 134, 135, 137, 141, 162
García Gutiérrez, J. 111 Hinojosa, E. de 31
García Icazbalceta, Joaquín 182 Hobbes 136
García Payón, José 94 Hospital de Belemitas 67
García Téllez, Ignacio 239 Hospital de Pobres 95
García Torres, Vicente 154 Hospital de San Sebastián 67
García Maynez, Eduardo 244 Hospital Real de los Naturales 95
Hostiensis 54, 55
Garrido, Luis 229
Garza, Ernesto G . 229 Houston, Samuel 1 50
Huber, U. 128
“ gastos situados” 109, 110
huelga — véase también derecho laboral—
Gates, W . 13
194, 202, 204
Gelves, Marqués de los 45
Huerta, Victoriano 198, 199, 200, 204
Gobernación de Nueva Vizcaya 71
Huerta, Adolfo de la 207
Gobernación de Yucatán 71 Huitzilihuitl 20, 21
gobernador (época virreinal) 64, 72 Humboldt, Alexander von 72, 77, 78, 83,
Godofredo 128 86, 88, 89, 92, 93, 94, 99, 103, 104,
Godoy, Manuel 48, 69, 86 107, 110, 122, 123, 130, 131, 133
Gómez, Antonio 39, 128
Gómez Farías, Valentín 144, 145, 146, iberos 32, 64
147, 149, 153, 157, 171 iglesia, riqueza de la 119, 121, 148, 169,
González, Manuel 181 173, 175
González Casanova, Pablo 214 Iglesias, José María 170
González Castro, Vicente 179 IM AN 212
González de Ávila, hermanos 48, 128 impuesto de avería 91
González de la Vega, Francisco 243 impuesto de caldos 108
González Navarro, Moisés 155, 171, 190 in integrum restitutio 185
González Obregón, L. 121 incas 10
ÍNDICE ALFABÉTICO 257
indio, el — a mediados del siglo xix— Kamen, Ilenry ) 20

167 Katz, F. 17, 21, 22
indios nómadas 131 Keene, Richard Raynal 150
indios, protección de los 68 Kelsen, Hans 243
industria, a mediados del siglo xix, 163 Kino, Eusebio 116
industria (N . España) 92 Koliler, J. 17, 22, 245
Inocencio V II, 112
IN PI 210 Labastida, L. C. 182
inquisición 40, 48, 69, 119, 125, 140 Labastida y Dávalos, Antonio Pelagio 171,
Instituto Politécnico Nacional 227 174, 175
“instrucciones reservadas” 60 Laborde, José de 88
intendencias 71 lacnndones 76
intendentes 72 Lafragua, José María 158, 179, 180
inundaciones de la Ciudad de México 94 Lampart, William — véase Lombardo,
inversiones extranjeras 148, 183, 184, Guillermo—
Landa, Diego de 13, 14, 121
219, 221
Landerreclie Obregón, Juan 245
Irnerio 36
"lanzas” 108
Isabel de Castilla 38, 55, 80, 112, 120
Lares, Teodosio 154, 155
islam 34 Larroyo, F. 17, 99, 100, 157
Iturbidc, Agustín de 41, 134, 135, 137, latifundistas 163
140, 143, 144, 159, 175 Laubseher 192
Iturrigaray, José de 69, 88, 94, 133, 134 León X II, 151
Itzocan 25 León Pinclo, Antonio de 50, 53
Izcoatl 20, 21 Lepaulle, Pierre 241
Lerdo de Tejada, Miguel 123
Jackson, Andrés 150 Lerdo de Tejada, Sebastián 177, 180
Jacobo, el maestro 36 Levene, R. 32, 49
Jara, Heriberto 203 Ley-Calles 208
Jardín Botánico 95, 99 Lcy-Clayton 219
Jecker, Juan Bautista 174 Ley-Iglesias 170
jerónimos, los 58 Ley-Juárez 169
jesuítas 41, 44, 48, 97, 115, 116, 118, Ley-Laf ragua 170
158, 170 Ley-Lerdo 169
Jiménez de Asúa 243 Ley-Shcrman 219
Jiménez Huerta, M. 246 Ley-Vallarta 158, 189, 216
Jiménez Moreno, W . 16 Leyes de Burgos 49, 56, 66
Jiménez Rueda, J. 98, 178 Leyes de Indias 50
Jordán de Asso 39 Leyes de Reforma 170, 173, 179
Jovellanos, Gaspar Melchor de 92 Leyes de Toro 39, 48, 124
Lex Romana Visigothorum —véase Bre
Juan II, 39
viario de Aiarieo—
Juárez, Benito 160, 170, 172, 173, 174,
Lezcano, Juan de 58
175, 180
liberales 145
judíos 133 Libri Feudorum 37
jueces de congregación 57, 82 Liceaga, Eduardo 191
juez pedáneo 82 Limantour, José Ivés 183, 184, 192
juicio de residencia 46, 60, 69, 137 limosna de la Sta. Bula de Cruzada 106
Junco, Alfonso 120 Linares, Duque de 67
Junta Instituyente 143 Lind, John 199
Juntas Departamentales 150 Lizana, Bernardo de 14
jurado 178, 185 Lombardo, Guillermo 48
justicia administrativa 155, 176, 188, 228 Lombardo Toledano, Vicente 207, 208,
juzgado de Capellanías 119 209, 226
Juzgado General de Indios 68 López, Gregorio 37
López Cámara, Francisco, 161, 163, 164, matrimonio 173, 179

165, 166, 168, 172 Maximiliano de Habsburgo — véase tam
López de Alcocer 40 bién Segundo Imperio Mexicano— 174,
López de Cogolludo, Diego 14 175, 178, 183
López de Santa Anna, Antonio 143, 147, Mayapán 11
164 mayas 10, 11, 13
López Lira, José 229 mayas, derecho de familia de los 15
López Mateos, Adolfo 211 mayas, derecho penal de los 16
López Rayón, Ignacio 135, 136 mayas, derecho público de los 14
Lorenzana y Buitrón, Antonio 100 mayeques 21, 24
Loyo, Gilberto 207 Mayno, Yasón de 128
Lozano, José María 182, 183 mayorazgos 37, 40, 126, 127, 128, 129,
Luca, Cardenal de 128 140
Lutero 111 Maza, F. F. 190
Llave Hill, J. de la 227 Maza, Francisco de la 121
Llórente, Antonio 120 media anata (eclesiástica o civil) 107,
108
Macedo, Miguel S. 123, 182, 183, 185, Medina, Bartolomé 88
187 Medina, J. T . 120
Macedo, Pablo 182, 183, 230 Medio Real de Fábrica 107
Macehualli 21, 24 Medio Real de Hospital 107
Madariaga, Salvador de 72, 74, 76, 133 Medio Real de Ministros 68, 107
Madero, Francisco I. 194, 195, 197-199 Meglia, Pedro Franco 175
Madero, Gustavo 195, 198 Méndez Arceo, S. 98
Magna Carta 137 Mendieta, Gerónimo de 18, 27
maíz 9, 10 Mendieta v Núñez, Lucio 17, 98, 123,
Malagón Barceló, Javier 32, 76 170, 190, 201, 244
Maldonado, Repertorio de 49 Mendoza, Antonio de 44, 47, 68, 74, 75,
Maldonado, Adolfo 230 86
Maldonado, Francisco Severo 156 Mendoza, V . T . 98
Manjarrez, Froylán 203 Menéndez Pidal, Ramón 32, 57
Manresa y Navarro, José María 188 Menéndez y Pelayo, Marcelino 120
Mantecón, J. I. 32, 52, 246 Mercado, Thomás de 53
mercantilismo 85
Mantica, Cardenal de 128
mesada eclesiástica 106
Mantilla Molina, Roberto 244
Mesta 38, 66, 87
Manuel y Rodríguez, Miguel de 39
mestizos 73, 130
mapa de Sigüenza 19 mexi, el 12
mapa Tlotzin 17
Mier y Terán, Manuel 150
marcha hacia el mar 211 milchimalli 22
Mariscal, M. 52 milicias 101, 103, 159
Marquesado del Valle 46 Millares Cario, A. 32, 52, 246
Márquez, Leonardo 174 minería 73, 87, 104, 130, 148, 164, 187,
Marsilio de Padua 111 217
Martin, Norman F. 60 Miramón, Miguel 173
Martínez de Castro, Antonio 177, 180 Miranda, José 32, 68, 87, 99, 246
Martínez de Zamora, Fernando 37 misiones 83, 101, 116, 118, 131, 139
Martínez Marina, Francisco 31 mita 81, 139
Mascardo de Sarzana 128 mixtecas 10
masonería 44, 133, 145 Moctezuma II — véase Motecuzoma II—
Mata, Filomeno 181 Molina, Luis de 37
Mateos Alarcón, J. A. 182, 183 Molina Enríquez, Andrés 194, 201, 203
Matienzo, Juan de 53 “ montañeses” 67
matrícula de tributos 77 Montaño, Otilio 198
matrimonio (de indios) 126 Monte de Piedad 90, 108, 110
Montejo, Francisco de 11 Nuevo Reino de León 70

Montemayor, Juan Francisco de 50
montepíos 90, 108, 110 obrajes 93
Monterrey, Conde de 57, 82 Obregón, Alvaro 199 200, 204, 205, 207,
Montes, fezequiel 157, 192 208, 212, 219
Montesinos, Antonio de 56, 115 Ocampo, Melchor 172, 174
Montesquieu, Charles de Secondât, Ba Ochoa Campos, M. 227
rón de la Brède et de 133 O ’Donoju, Juan 140
Montiel y Duarte, IsidroA. 179, 182 OEA 233
Mora, José María Luis 63, 67, 69, 87, O ’Gorman, Edmundo 71, 216
88, 101, 110, 114, 122, 123, 127, 129, O ’Higgins, 134
130, 144, 145, 147, 148, 149, 151, O IT 239
156, 159, 161, 162, 164, 165, 166, olinecas 10, 11, 13
182 Orden de Cristo 112
Morelos y Pavón, José María 121, 135, Ordenamiento de Alcalá de Henares 37,
136, 137, 141 48, 124
Moreno, Daniel 8, 83, 201 Ordenanzas de Aranjuez 89
Moreno, Manuel M. 17 Ordenanzas de 1573, 49, 82
Morgengabc 34 Ordenanzas del Consulado de Bilbao 41,
Moreneau, Oscar 244 51, 67
Morley, Sylvamis G . 14 Ordenanzas del Consulado de Burgos 67
Moro, Tomas 115 Ordenanzas del Consulado de Sevilla 67
Morones, Luis 204,208 Ordenanzas Reales de Castilla (Ordena
moros de paz 35 miento de Montalvo) 38, 40, 111, 124
M oitow , Dwight Whitney 208 organización judicial 154, 170, 176, 188,
mos italiens 39 202
Motecuzoma Ilhuicamina 21 Orozco, E. 182
Motecuzoma II, 13, 21, 55, 59 Orozco, Pascual 197, 198
Motolinía 18, 75 d ’Ors P., Alvaro 31, 33
Moya de Contreras, Pedro 98, 120 Ortiz de Montellano, Manuel 180
mozárabes 34 Ortiz Rubio, Pascual 208
Múgica, Francisco 203 Otero, Mariano 153
mulatos 139 Ots Capdequí, J.M . 32, 34, 48, 53 73,
municipios 38, 64, 203, 204, 227 79, 84, 85, 126, 129
Muñoz, Alonso de 128 Ovando, Juan de 49
Murguía, Clemente de Jesús 171 Ovando, Nicolás de 55, 77
naboríos 82 Pacto de Londres 174

Naciones Unidas 232 Pacheco, Carlos 187
nacom 15 Pacto de Tlatelolco 212
nao de China, la 91 Palacios Rubios, J.L. de 55
Napoleón III 174 Palafox y Mendoza, Juan de 98, 118
Navarro, Juan R. 154 Palavicini, Félix F. 203
negros 73, 74, 76, 80, 139 Pallares, Eduardo 120, 244, 245
Netzahualcóyotl 12, 18 Pallares, Jacinto 8, 40, 126, 154, 182 183
Netzahualpizintli 25 palmata 34
Nevogold, Guillermo 186 PAN 209
Nieto, Rafael 207 Panormitano, Abad 39
Noodt, G. 128 Pañi, Alberto J. 198, 221
notarios 158, 178 Papaloapan 210
Novísima Recopilación 40, 48, 124, 126 papel sellado 108
Nueva Recopilación 40, 48, 124 Parra, Porfirio 123
“ Nuevas Leyes” , las 44, 47, 49, 57, 75, Partido Liberal 194
79 Partido Nacional Revolucionario 208
Partido Revolucionario Institucional 208, Primer Imperio Mexicano 143 y ss.

212, 213 Pro, padre Agustín 207
patente, derecho de 185, 186, 241, 242 “ probanzas” (referentes a encomiendas)
paz del Rey 34 77
Pedroso, Manuel 246 procuradores 66
Pemex 209, 217, 218 pródigos 185
peninsulares 43, 45, 73, 128, 133, 134, promotor (justicia eclesiástica) 69
139 propiedad comunal 171
peonería 65 “ propios” 82, 85
Pérex López, A. X . 53 protector de indios 68
Pereyra, Carlos 120, 182 Protomcdicato 9 5
Pérez de la Sema 45 provincias 70, 71
Pérez Marchand, M. L. 120 Provincias de Oreinte y de Occidente 62
Pérez y Gálvez, Conde de 90 Provincias Internas 61
Pershing, John J. 200 Provisión de Granada 49
pillali 22 provisorato 69
piloto mayor 90 Puga, Cedulario de 49, 74, 77
Pina, Rafael de 244, 246
Pini y Cuevas, Manuel 153 Quevedo, Miguel Ángel de 192
Pino Suárez, José María 198, 199 Quintana Roo, Andrés 135, 136
Pío IX, 170, 171 Quinto Congreso Constituyente 152
pipiltin 21 Quiroga, Vasco de 45, 97, 115, 118
Plan de Ayala 198
Plan de Cuemavaca 147 Rabasa, Emilio 182, 183
Plan de Guadalupe Ramírez, Ignacio 87
Plan de Iguala 135, 140, 158 Ramírez, José Femando 152
Plan de la Ciudadela 199 Ramos Arizpe, Miguel 139, 144, 145
Plan de la Profesa 140 Ramos Pedrueza y de la Hoz, Antonio
Plan de San Luis Potosí 195, 197 183
Plan de Sierra Gorda 156 Raynal, Guillaume Tilomas 133
Plan de Tuxtepec 180 Real Hacienda 104
Plan de Veracruz 143 Real Ordenanza de Intendentes en el
Plan del Ayuntamiento 134 Reino de la N . España 71, 103
Plan del Valle 143 Real Patronato de la Iglesia 38, 41, 60,
planificación 218 68, 106, 111-113, 147, 175
Plan iol, Marcel 239 Rébsamen, Enrique C. 192
plantaciones 73 Recaséns Siches, Luis 244, 246
pochtecas 24 Recesvinto 33
Poinsett, Joel 145 Reconquista 35
Pomar, Juan Bautista 18 recurso de fuerza 63, 68, 121, 125
Ponce de León, Luis 46 Redfield, Robert 15, 29
Porfirismo 146, 181 y ss. reducciones de indios 57, 66
Porte Petit, Celestino 229 reelección 185
Portes Gil, Emilio 208, 229 reforma agraria (N . España) 49, 84
Portillo, J. 182 Regencia 138, 141
portio legítima 185 regidores 64, 82
posglosadores 39, 128 Regimiento del Comercio de México 67
positivismo 182 Regio Patronato Indiano — véase Real
Pozas A.f R. 29, 225 Patronato de la Iglesia
Preciado Hernández, Rafael 244 registro civil 170, 173
presidentes (función virreinal) 59, 61 Regla, Conde de 90
presidios 101, 131 Reglamento Provisional Político del Im
Prieto, Guillermo 168 perio Mexicano 143
Primer Congreso Constituyente 143 Reino de México 70
ÍNDICE A LFA BÉTICO 261
Reino de Nueva Galicia 70 Schafer, E. 62

Rejón, Manuel Crescendo 144, 152 Schreiter, Oscar Hellmuth 209
‘‘Relaciones” de diversos lugares (encues Seara Vázquez, M. 23
ta bajo Felipe II) 13, 14, 93 Secretaría Universal de Indias 62
“ repartimiento” (mercancías) 64 Segundo Congreso Constituyente 144
repartimiento de indios 78-81, 130 Segundo Imperio Mexicano 144, 155
repartimiento de tierras 84, 143 Segura, F. de P. 182
“ requerimiento” , el 55 Seguro Social 210, 238
retasación 107 Semanario Judicial de la Federación 178
Revilla Gigedo II, Conde de 45, 48, 67, “ Sentimientos de la Nación” 135
69, 86, 121, 133, 161 Septenario 36
Revolución Francesa 133 Séptimo Congreso Constitucional 170
Reyes, Bernardo 101, 102, 159 Sepúlveda, César 244
Ricard, Robert 115
Sepúlveda, Ginés de 55
Richelieu, Armand Jcan du Plessis, Duque
Serra, Francisco 208
de 71, 86
Serra, Junípero 116
Riego, Rafael del 41, 139
Serra Rojas, Andrés 243
Riva Palacio, Vicente 182
Rivas y Cosgaya, Manuel 14 servicios personales 78
Rivera, A. 119 Shiels, W . E. 111
Rivera, Diego 210 Sierra, Justo (hijo) 182, 192, 193, 198,
Rocha, Sóstenes 177 226
Roces, Wenceslao 246 Sierra, Justo (padre) 177, 179
Rodríguez, Abelardo 208 Sierra, J. Manuel 244
Rodríguez y Rodríguez, Joaquín 244, 246 Siete Leyes Constitucionales 149, 158
Rojina Villegas, Rafael 244 Siete Partidas 36, 37, 48, 51, 124
Roldán, el maestro 37 Siéyés 150
Roles de Oleron 38 Sigüenza y Góngora, Carlos de 98
Romero, Matías 177, 184 Silíceo, Rubio 231
Romero de Terreros, Pedro de 88, 90 Simpson, L. B. 32, 46, 47, 61, 64, 116,
Romero Rubio, Manuel 181 154
Rousseau, Juan Jacobo 133, 136 sinarquismo 209
Rubio Mañé, J, Ignacio 45 sippe 33
Ruiz, E. 185 Sixto IV 112, 120
Ruiz Cortines, Adolfo 211 socialismo 172
Ruiz de Alarcón, Juan 98 Sociedad de Naciones 232
Rui, Conde de 90 Sociedades Económicas de Amigos del
País 98
Sahagún, Bernardino de 18, 22, 115 Soconusco 141, 143
Salas, J. M. 174 Solórzano, Federico N. 231
salinidad del Río Colorado 234 Solórzano Pereira, Juan de 50, 53, 73,.
salubridad 93, 95, 156, 191, 224 126
Salvatierra, Juan María 116 Sosa, Francisco 182
San Martín, José de 134 Soto, Domingo de 54
San Martín, Matías de 54 Spéculum 36
San Mateo Valparaíso, Conde de 90 Spenccr, Hcrbert 182
Sánchez Piedras, Manuel 211 Spinoza, Baruch (Benedicto de) 136
Sánchez Román, Felipe 243, 246 S truvius ( Struwe) 128
Sandoval, Francisco Tello de 75 Strylcius, Samuel 128
Santa Anna — véase López de Santa Suárez, Francisco 54
Anna Suárez Iriarte, Francisco 163
Santa Hermandad 38, 69 Sucre, Antonio José de 134
Santos Galindo, Ernesto 231 suevos 32
Sarabia, Juan 201 Suinaga Luján, Pedro 244
Supremo Consejo de las Indias 43, 62, Tratada de Guadalupe-Hidalgo 153

68, 70, 90 Tratado de Panamá 149
Supremo Poder Conservador 149, 150 Tratado de Tordesillas 54, 58
Suza, Enrique de — véase Hostíensis Tratado de Utrecht 91, 141
Tratado de Velasco 151
Tacuba véase Tía copan Tratado Gadsen 154
Tagle, Protasío 193 Tratado McLane-Ocampo 173
Tapia, de 18 Tratados de Bucareli 207, 219, 220, 233
tarascos 10 Tribunal de Alcabalas 69
Tarik 33 Tribunal de Composición de Tierras 69
tecutli 22 Tribunal de Cuentas 69
Teissier, Ernesto Julio 207 Tribunal de la Acordada 69
T eja Zabre, Alfonso 229 Tribunal de Minería 69, 89, 156
temporalidades 107 Tribunal de Mostrencos, Vacantes e In
Tena, Felipe de J. 244 testados 69
Tena Ramírez, F. 199, 214, 243 Tribunal del Santo Oficio — véase In
tenoch 20 quisición
Tenochtitlan 12, 23, 28 tributos — véase también encomienda—
teopantlalli 22 23, 107, 130, 139
tepantlatoani 28 Trigueros Saravia, Ed. 239, 249
Tepexpan, hombre de 9 Trotzki, León 209
Terán, Jesús 177 Trueba Urbina, Alberto 244
Tercer Congreso Constituyente 149 turismo 223
Teresa de Mier, Servando 143, 144 tupiles 16
terrenos baldíos 155, 172, 177, 190
tesoros hallados 105, 126 Ulloa, Bernardo de 92
testamento de indios 127 Unión Panamericana 194, 233
teuctli 27 Universidad de Cargadores de las Indias
Texas 150, 152, 155 90
Texcoco 10, 12, 21, 23, 25 Universidad de México (antecedentes de
Texcoco — organización judicial— 27, 28 la U N A M ) 97, 149, 178, 193, 203,
Tezocomactzin 21 226, 243
Tezozomoc 12, 20 Universidad Iberoamericana 243
Thompson, J. Eric S. 11 universidades 96
tianguis 24, 28 universidades de mercaderes 66
tienas de común repartimiento 190 Urbano Fonseca, José 153
Tizoc 21 Uribe, Macedonio 230
tlacatecuhtli 20 Urquiza, José Antonio 209
Tlacopan (Tacuba) 12, 21, 23, 25 Ursúa, A. Francisco 244
Tira de la Peregrinación 19 Ustáriz, Marqués de 92
tlamaitl 24
tlatoani 20 vacunas 94
tlatocamili 22 Valadez, Fernando de 120
tlatocan 21 Valencia, Martín de 114, 118, 120
tlaxicallis 20 Valenciana, la 88
toltecas 10, 11, 12, 20 Valero Silva, José 59, 65
Toral, José de León 208 Vallarta, Ignacio 83, 182, 189
Tomell, José María 157 Valle, José del 143
Torquemada, Juan de 18, 57 Vanee, J. T . 49, 154, 179, 245
Torquemada, Tom ás de 120 vándalos 32
Torre, Ernesto de la 60 Vasconcelos, José 207, 225
Torres Bodet, Jaime 210, 226 Vaticano 151
Toscano, Salvador 17 Vázquez de Coronado, Francisco 58
totonacas 10 Vázquez de Menchaca, Fernando 54
Vázquez del Mercado, Alberto 245 “ vizcaínos'’, los 67

Vázquez Gómez, Dr. 194 Voetius, J. 128
Vázquez Pérez, Francisco 190 Vogt, W . 87
Veitía Linaje, de 53 Voltaire 133, 136
Velasco, Gustavo R. 215
Velasco, Luis de (I) 44, 47 W adiation 34
Velasco, Luis de (II) 57, 93 Wilson, Henry Lane 199
Velázquez, Diego de 46, 65
Velázquez de León, Joaquín 89 Ximenes, Francisco 14
Velázquez, M . del C. 60, 102, 103, 106, Ximenes de Cisneros, Cardenal Francisco
130 57, 114
venta de oficios 106 Xochiyayotl 23
Veracruz 65, 81, 94, 166, 172, 199
Verdad, Primo de 134 Yánez, Mariano 179
Verdugo, A. 182, 183 Yáñez Ruiz, Manuel 104
Vespasiano 32 yaotlalli 22
Veytia, Mariano 18, 22, 28 Yermo, Gabriel de 134
vías de comunicación 222 Yucatán 144, 151, 152
Vicente y Caravantes, José de 188
vicepresidencia 145, 203 Zamacona, Manuel M. de 180
Victoria, Guadalupe 148 Zambrano, José Luis 245
Victoria, Héctor 203 Zapata, Emiliano 198, 200, 204
Vigil, José María 182 zapotecas 10
Villa, Margarita de la 245 Zarco, Francisco 170
Villa, Pancho 195, 197, 199, 200, 204 Zavala, Lorenzo de 52, 69, 143, 145,
147, 148, 150
Villa R., Alfonso 15
Zavala, Silvio A. 32, 68, 75, 77, 87, 99
Villalar, batalla de 65
Zea, Leopoldo 182
Villapuente, Marqués de 83 Zorita, F. Alfonso de — véase Zurita,
vinculaciones — véase mayorazgos Alfonso de
virrey 44, 47, 59 Zuloaga, Félix 172, 173, 178
visigodos 32 Zumárraga, Juan de 18, 46, 68, 98, 113,
Vitoria, Francisco de 54, 75 114, 115, 118, 120
Vivante, Cesare 241 Zurita, F. Alfonso de 18, 49
Vives, Vicens 32 Zuyua, lenguaje de 15

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INTRODUCCION A LA HISTORIA

DEL DERECHO MEXICANO

< niv^.siia Ion

D R © 1971, Universidad Nacional Autónoma de México

Impreso y hecho en México

B. El derecho de olmecas, mayas, chichimecas y aztecas . . . 13

CAPÍTULO n. EL DERECHO HISPANICO......................................................31

CAPÍTULO III. EL DERECHO DE LA FASE VIRREINAL..............................43

CAPÍTULO IV. LA TRANSICION HACIA LA INDEPENDENCIA........................133

CAPÍTULO VI. LA REALIDAD MEXICANA, ECONÓMICA Y SOCIAL, A ME­

CAPÍTULO VII. LOS TRES TRIU NFO S DEL L I B E R A L I S M O ........................................... 169

CAPÍTULO VIII. EL P O R F I R I S M O ................................................................. 181

A. Aspectos generales............................................................................. 181

CAPÍTULO IX . LA REVOLUCION M E X I C A N A ......................................................197

A. Desarrollo g e n e r a l............................................................................. 197

CAPÍTULO X. LA FASE POS REVOLUCION A R I A ................................................207

g) Normas relativas a la inversiónextranjera......................... 219

Este libro, en mi opinión, llena un hueco. Nadie discutirá que la famosa

B. El derecho de olmecasf mayas, chichimecas y aztecas . . . 13

A. FONDO HISTÓRICO GENERAL

Desde el punto de vista jurídico describiremos sólo cuatro de estas cultu­

Chapala, y el actual Durango; al comienzo del segundo milenio de nuestra

Los aztecas representan una rama originalmente poco llamativa dentro

A fines de siglo xv, cuando el altiplano tenía ya entre 3 y 4 millones de

B. E L DERECHO DE O LM EC A S, M A YA S, CH ICH IM ECA S Y AZTECAS

tuta, Tibolón y Dohot; 7 se trata de contestaciones a un cuestionario man­

b) El derecho público maya y las clases sociales

La selección de los bataboob se basó en un examen que implicaba el cono­

c) El derecho maya de familia

La herencia se repartía entre la descendencia masculina, fungiendo la

d) El derecho penal maya

tares o para migraciones colectivas solían formarse confederaciones transi­

poder a menudo tomaba el lugar del derecho, no es sorprendente que no

4) La moderna arqueología, que a través del análisis de costumbres fune­

b) El derecho público azteca

trilocal. Originalmente, dentro de estos grupos hubo una vida relativamente

derrotar Atzcapotzalco); establece el principio de que los pipiltin —nobles-

los informes proporcionados por Sahagún, Acosta, Veytia-Boturini y Clavi-

y guerreros. Los representantes que tenían que transmitir esta declaración

e) Los tributos aztecas

f) Las clases sociales en el imperio azteca

media occidental; quizás eran restos de una población autóctona, dominada

g) El sistema azteca de familia

costumbre de casarse con la viuda del hermano, que recuerda el levirato

h) El derecho penal azteca

en realidad eran lugares de lenta y miserable eliminación.19 Penas más ligeras,

i) La organización forense de los aztecas y texcocanos21

tribunal de tres jueces vitalicios, para asuntos más importantes, nombrados

5. La supervivencia del derecho precortesiano

ción de ciertos elementos de ella en la realidad jurídica actual. Es innegable

su interés respectivo con un profundo conocimiento del derecho que estuvo

B . E L DERECHO ESPA Ñ O L HASTA E L SIGLO X II

Varias influencias prerromanas habían coexistido en la península española:

Euricianus), que conocemos por fragmentos.5 Como los monarcas visigó­

último baluarte en la península, encontrando la energía española y su fervor

C. E L DERECHO ESPAÑ O L DESDE E L SIGLO XII HASTA E L CO M IEN ZO D EL SIGLO XIX

Durante la Baja Edad Media se observa, en todo el Occidente —inclusive en

los Pleitos” y “ Los Nuevos Tiempos de los Pleitos” ), el obispo Fernando

rama jurídico de la España medieval era el derecho mercantil, para cuyo

de que las obras de los posglosadores gozaban de gran prestigio) las 83

el momento en el que los caminos del derecho mexicano y del español se

posterior, la influencia de las ideas de los filósofos franceses (el racionalismo,

A. Panorama general de la épocav irre in al....................................... 43

CAPÍTULO VI. LA REALIDAD MEXICANA, ECONÓMICA Y SOCIAL, A ME

Desde el punto de vista jurídico describiremos sólo cuatro de estas cultu

tuta, Tibolón y Dohot; 7 se trata de contestaciones a un cuestionario man

La selección de los bataboob se basó en un examen que implicaba el cono

tares o para migraciones colectivas solían formarse confederaciones transi

4) La moderna arqueología, que a través del análisis de costumbres fune

Euricianus), que conocemos por fragmentos.5 Como los monarcas visigó

perintelectuales, sino más bien entre personas disciplinadas, serios trabajado

bieron originalmente como régimen legal el de las Ordenanzas de los Con

45 En 1646 hubo inclusive tumultos callejeros en Roma, dirigidos contra la Em

De ciertos aspectos del comercio y de la esclavitud de los negros hablare

encomienda; en materia de esclavitud, como ya dijimos, se confirmó la abo

tida, los indios en cuestión eran considerados como liberados de la enco

Los repartimientos, sistema arrancado a la Corona por los españoles revol

trito en cuestión— recibía su planilla, más amplia o más reducida, de ma

Al comienzo de la época colonial, el repartimiento de tierras entre parti

Desgraciadamente, parece que no fue muy eficaz la política forestal vi

posición predominante en este comercio (desde 1722, la Casa de Contrata

Hablemos primero de la educación superior, respecto de la cual es relati