El Poder de Retrasar la Gratificación

En 1970 el psicólogo Walter Mischel coloca famosamente una

galleta enfrente de un grupo de niños y les dio a elegir: podían
comer la galleta de inmediato, o podían esperar, esperar hasta que
regresara de un breve recado y luego ser recompensados con una
segunda. Si ellos no esperaban, sin embargo, estarían autorizados
a comer sólo la primera. Como era de esperar, una vez que salió de
la sala, muchos niños comieron la galleta de forma casi inmediata.
Algunos, sin embargo, resistieron comer la primera galleta el tiempo
suficiente para recibir la segunda. Mischel denomina a estos niños
como "de alto retardo".
Curiosamente, los niños que estaban en mejores condiciones para
retrasar la gratificación, posteriormente se desempeñaron mejor en
la escuela y tenían menos problemas de comportamiento que los
niños que sólo pudieron resistir comer la galleta un par de minutos-
y, además, terminaron con un promedio de los resultados del SAT
que eran 210 puntos más altos. Como adultos, los niños de alto
retardo completaron la universidad en mayor proporción que los
otros niños y luego pasaron a tener ingresos más altos. Por el
contrario, los niños que tenían más problemas para postergar la
gratificación tuvieron tasas más altas de encarcelamiento como
adultos y fueron más propensos a luchar con la adicción a las
drogas y el alcohol.
Todo indica que la capacidad de demorar la gratificación - es decir ,
el control - puede impulso como una de las habilidades más
importantes para aprender a tener una vida satisfactoria y exitosa.
La pregunta es, ¿cómo lo aprendemos?
La respuesta puede estar en las estrategias que los niños de alto
retardo de Mischel utilizaron. En lugar de resistir la tentación de
comer la galleta, estos niños se distrajeron a sí mismos de la propia
necesidad. Jugaron con los juguetes en la habitación, cantaron
canciones para sí mismos, y veían en todas partes menos en la
galleta. En resumen, ellos hicieron todo lo posible para poner la
galleta fuera de sus mentes.
Siguiendo el ejemplo de estos niños de alto retardo, en un segundo
estudio, Mischel puso dos malvadiscos, uno al lado del otro,
enfrente de un grupo diferente de niños a los que, explicó, al igual
que en el estudio anterior, que el consumo de la primera antes de
su regreso a la habitación significaría que no podrían comer la
segunda. Luego instruyó a un grupo de ellos a imaginar cuando
salió de la sala lo mucho que los malvadiscos son como nubes:
redondas, blancas y esponjosas. (Él instruyó a un grupo de control,
por el contrario, de imaginar lo dulce, masticables y blandas que
eran.) Un tercer grupo se encargó de visualizar la textura crujiente y
sabor salado de pretzels. Tal vez no sea sorprendente que los niños
que visualizaron las cualidades de los malvadiscos que no tenían
relación con comerlas (es decir, la forma en que eran similares a las
nubes) esperaron casi tres veces más que los niños que recibieron
instrucciones de visualizar lo delicioso que los malvadiscos sabrían.
Lo más intrigante, sin embargo, fue que imaginarse el placer de
comer pretzels produjo el mayor retraso en la complacencia de
todos. Al parecer, imaginando el placer que sentirían de caer en
una tentación indisponible distrajo a los niños aún más que
cognitivamente reestructurar la forma de pensar acerca de la
tentación delante de ellos.
En otras palabras, una de las maneras más eficaces para
distraernos a nosotros mismos de un placer tentador que no
queremos complacer es centrándose en otro placer. Así que la
próxima vez que usted se encuentra enfrentado a una tentación , ya
sea un pedazo de pastel, una bebida alcohólica, o un fármaco
psicoactivo -no emplee fuerza de voluntad para resistir. Envíe su
atención a otro lugar imaginando un placer diferente no
inmediatamente disponible. Porque si usted puede dar vuelta con
éxito su atención a otra parte hasta que se elimine la tentación de
su entorno o salga usted de su entorno, las probabilidades de que
le vas a dar a tu impulso disminuirán más que con casi cualquier
otro tipo de intervención que pueda probar.