Infancia y Aprendizaje

Journal for the Study of Education and Development

ISSN: 0210-3702 (Print) 1578-4126 (Online) Journal homepage: https://www.tandfonline.com/loi/riya20

Jean Piaget, una valoración de su vida y su obra

Jerome Bruner

To cite this article: Jerome Bruner (1981) Jean Piaget, una valoración de su vida y su obra,
Infancia y Aprendizaje, 4:sup2, 251-256, DOI: 10.1080/02103702.1981.10821915

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Published online: 29 Apr 2014.

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 Jean Piaget, una valoraci6n
de su vida y su obra (*)

] erome Bruner
Traducci6n: Pablo del Rfo

Jean Piaget ha muerto. El fue Ia principal figura en nuestro campo de

investigacion del desarrollo de Ia inteligencia. Su influencia abarca desde
los anos treinta hasta nuestros d'ias. Su contribucion es simplemente
inmensa y su reputacion claramente merecida esta asentada a nivel
mundial. Fue esa figura gigantesca, inmensa, Ia figura paterna de mi
generacion de psicologos y filosofos de Ia mente que se interesaron en
sus or!genes.

Pero, sin embargo, creo que el mejor modo de comenzar no es hablando

del hombre en cuanto tal, porque Piaget fue un hombre que dedico su
vida a su obra basta un punto que iinicamente puede describirse como
una especie de pureza. Trabajaba en todo instante, incluso cuando
paseabas con el, como puedo atestiguar personalmente de muchas
ocasiones en que fuimos por las montanas o al otro !ado del !ago desde
Ginebra. Trabajaba incluso cuando estaba del mejor humor, y podia,
por ejemplo, predecir que bajo determinada roca podia encontrarse
determinado caracol. Sin saber como, y desde los caracoles, te encontrabas
metido en el tema de si su crecimiento estaba preformado o si respondia
de alguna manera al alimento o nutrici6n que conseguia.

Pero en su perseverancia, en su trabajo constante, estaba presente una

obsesion casi infantil. La perseverancia de Ia obra de Piaget proviene del
hecho de que se impuso a si mismo una tarea clasica desde los primeros
momentos de su carrera: descrubrir como crecen los seres humanos en Ia
direccion adecuada para llegar a lograr Ia capacidad de discernir lo que
es invariante, lo que pr:rmanece constante en el mundo, aunque cambie
su apariencia. Desde muy pronto se aferro a Ia idea de que el nino vive
en un mundo de apariencias. El nino no tiene representacion de Ia
estructura profunda, esto es, por ejemplo, si cambia Ia apariencia del
liquido, cambia entonces tambien su cantidad. Para el adulto una cosa
(") Emitido end programa FORUM, RTE Radio 1, Irlanda, d 30 de scptiembre de 1980. Agradccemos vivameme
Ia ficl transcripci6n realizada por John Quinn.
© RTE, Radio 1, Irlanda.
© de csta traducci6n, Infancia y Aprendizaje, 1981.
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como Ia cantidad (sobre todo el adulto matematico que es a lo que yo
creo que Piaget aspiraba) permanece constante, aunque Ia forma del
continente en que se almacena el agua pueda cambiar. Este concepto de
invariancia era muy profundo en el pensamiento de Piaget, y
basicamente Ia idea de invariancia era que el nii'io adquiere una noci6n
del mundo basada en su acci6n hacia el mundo. Pasa por una etapa
inicial senso-motriz en Ia que aprende determinados tipos de relaciones
l6gicas que se dan en el mundo, como, por ejemplo, que Ia
reversibilidad se mantiene, es decir, que si algo cambia, puede volver a
cambiarse a su forma inicial. Vela Ia mente del nii'io de un modo
extraordinariamente serio, como si los nii'ios estuviesen desempei'iando el
tipo de operaciones l6gicas de las que se han venido ocupando l6gicos y
fil6sofos. No hay nada condescendiente en c6mo enfocar Piaget Ia l6gica
del nii'io. Era algo distinto de Ia l6gica del adulto que debra construirse.
El nii'io iba desde el estadio senso-motor a un estadio en el que era
capaz de determinadas clases de operaciones concretas (6-13 ai'ios) en el
que comenzaba a ver y a representar el mundo de un modo en el que
no contaba aun con Ia representaci6n total de invariancia que podia
hallarse en el mundo adulto. Llegamos, entonces, al tercer estadio en
que el nii'io alcanza -a los doce, trece o catorce ai'ios- el estadio de las
operaciones formales. Es ahora capaz no solo de enfrentarse con el
mundo de las cosas tal como estas existen, sino tambien con el mundo
de lo posible.

Puede ya generar, a partir dellenguaje y de las matematicas, otros

mundos posibles, y operar con ellos por su propio valor. Se trata de una
teoria muy intelectualizada del desarrollo infantil y esta basada en una
noci6n de estadios, segun Ia cual, a medida que el nii'io avanza y gana
experiencia, alcanza un nuevo estadio y un nuevo dispositivo de
operaciones l6gicas. Me parece de gran interes ver hasta que punto se ha
convertido Piaget en una figura sagrada para muchos educadores. Resulta
ahora muy difkil saber con exactitud lo que han sacado en concreto de
sus escritos. Una de las cosas cuyo conocimiento creo procede de Ia
influencia de Piaget, es el concepto de cdisponibilidad• (readiness), es
decir, cuando en un determinado estadio (ya sea en Ia fase senso-motora
o en Ia pre-sensomotora o en el estadio de las operaciones concretas o de
las operaciones formales) puede comprender un nii'io aquellas cosas que
se relacionan con ese estadio y nada que vaya mas alia de este.

Hay dos procesos sobre los que Piaget habla. Uno de ellos es el de
asimilaci6n, poe el que el nii'io toma el entorno y lo asimila al esquema
con el que en ese momento esta operando, y el otro es el de
acomodaci6n, por el cual el nino cambia el esquema que tiene en Ia
cabeza para representar el mundo ajustandole a los acontecimientos. De
este modo, segun Piaget, cuando se esta en mitad de un determinado
estadio, todo es asimilaci6n, se cambia el mundo de arriba a abajo de
modo que se hace ajustar el alimento o nutrici6n que se consigue del
entorno, al esquema con que se opera. La acomodaci6n no tiene Iugar
hasta que se produce una etapa de desequilibrio, hasta que el organismo
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es de alguna manera despistado por Ia experiencia y se susceptibiliza
hacia nuevas hip6tesis. Es esta, sin duda, una aportaci6n interesante de
Ia teor'ia de Piaget, que ha sido desarrollada por Barbel Inhelder
(sucesora suya en Ia catedra de Ginebra) y sus colaboradores. La mayor
parte de Ia teor1a educativa esta basada en Ia idea de que el nino deber'ia
alcanzar una buena exposici6n a los acontecimientos de su entorno, pero
que no sacara de ellos mas de lo que puede segun el estadio en que se
encuentra. Esto se ha convertido hoy, de una manera dogmatica, en una
teor'ia de Ia disponibilidad. Debo hablar sobre este punto de una manera
franca. Siempre he tenido Ia impresi6n de que Ia teor'ia de Piaget
ejerda una influencia muy nociva (noel propio Piaget, que nunca
se interes6 hasta tal punto en Ia educaci6n), pero muy en concreto creo que
Ia conversi6n de Ia teor1a de Piaget en esta teor1a de Ia disponibilidad
ha ejercicio una influencia realmente mala, en el sentido de que Ia gente
llega a decir que no hay que ensenar a! nino matematicas de un tipo
determinado hasta que esta dispuesto, etc., etc.
Tengo que ser muy cuidadoso a! hablar de este punto, porque mi propia
posici6n ante esta teoria esta en el otro extremo, con maximas como
«cualquier tema puede ser ensenado a cualquier nino de alguna forma
razonable». Creo que los esfuerzos por ensenar han demostrado que estas
maximas no necesariamente van en direcci6n contraria de Ia noci6n de
estilo cognitivo y que esencialmente puede construirse Ia disponibilidad
exponiendo al nino a versiones intuitivas de cosas que mas tarde podran
impartirse segun una representaci6n mas formal. En otras palabras, existe
una teor1a de Ia instrucci6n.

Creo que lo mas importante en los primeros trabajos de Piaget sobre

desarrollo moral es Ia diferenciaci6n que establece el nino entre lo que
podr'iamos Hamar !eyes de Ia naturaleza y animismo, esto es,
que el nino es capaz de reconocer aquellas cosas que existen en el
entorno como fen6menos naturales, en comparaci6n con aquellas otras
que el nino produce o que producen otros seres humanos, a traves de sus
imagenes. Para comenzar a hacerlo debe ir apartandose del egocentrismo
y ver que ocurren en el mundo cosas que no pueden cambiarse y que no
s6lo pueden relacionarse con Ia perspectiva del nino, sino tambien con Ia
de otros. A partir de aqu1 avanza hasta llegar a una noci6n que podr1a
relacionarse con el hecho de reconocer que no tiene necesidad de ser un
realista moral. Las reglas no existen necesariameilte: las reglas de un
juego no existen en el mundo, sino que estan hechas por el hombre. Por
ultimo, el nino llega a darse cuenta de que, mientras las reg las estan
hechas por el hombre, hay una especie de reciprocidad en Ia que, para
poder salir adelante necesariamente, uno precisa un conjunto de reglas
que le permiten interaccionar.

Algunos trabajos recientes indican que Piaget pas6 en sus primeros anos
por algunos conflictos religiosos muy fuertes a! intentar avanzar hacia
una concepci6n racionalista de Ia etica y alejarse de una versi6n religiosa
de esta. Fernando Vidal, un joven estudiante de Harvard ha estado
realizando una especie de biograf1a de sus puntos de vista sobre Ia
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moralidad. Sin duda, se trata de algo muy interesante yes en lo
que mas se ha acercado Piaget a los problemas de la cultura, a los
problemas del punto en que una cultura representa en cuanto tal una
especie de conjunto instrumental que permite a sus miembros ir mas alla
de sus propias capacidades. En general, en lo que estaba interesado
Piaget era en captar lo que podriamos denominar Epistemologia o
filosofla del conocimiento y ver si podiamos plantearnos cuestiones
epistemol6gicas basicas sobre la naturaleza del conocimiento y rastrearlas
a traves de las etapas del desarrollo infantil y de este modo aprendet
algo, no s6lo sobre Ia naturaleza del nino, sino tambien sobre Ia
naturaleza de Ia historia del conocimiento. Piaget se denominaba a si
mismo, sobre todo, epistem6logo genetico, mas que psic6logo. Sus
intereses eran, sobre todo, de orden filos6fico y la pureza de estos
intereses fue, sin duda, clara. Cuando digo pureza lo digo en dos
sentidos. La pureza del hombre y su busqueda constante por una via
para comprender Ia mente, fijandose en sus origenes, fue, sin duda,
algo profundo y real. Pero aunque Ia pureza del hombre fue
extraordinaria, tam bien lo fue Ia pureza de Ia busqueda, y el corpus real
de trabajo acumulado es igualmente impresionante. Noes facil de leer,
no se trata de una pureza como el cristal en el sentido de que nos deje
penetrar a traves de su teoria. Comprender a Piaget exige un trabajo
muy duro.

Creo que es indiscutible que una valoraci6n del impacto del trabajo de
Piaget llevara largo tiempo. De alguna manera es como el impacto del
trabajo de Immanuel Kant en Ia filosofia de su tiempo. Todo el mundo
tenia que comenzar su trabajo relacionandose a sr mismo con el, y eso
mismo ha ocurrido con Piaget. Nos ha obligado a mirar a Ia l6gica
subyacente de Ia mente del nino. Y nos ha obligado a verla de una
manera estructural, porque debo comentar tambien que su figura
representa un punto algido del estructuralismo en el campo de Ia psicologia
del desarrollo. Continuamente hablaba del hecho de que nunca
podriamos comprender ninguna funci6n en si misma, por ejemplo, la
memoria, o el razonamiento, o Ia percepci6n, sin comprender en que
punto se ajusta con la estructura de las operaciones dentro de Ia mente
del nino, que elllam61a estructura de conjunto, Ia estructura del todo.

Creo que un Iugar del que Piaget no estuvo tan ausente, pero en el que
el no sentia especial problema y donde hoy resulta haber problema, es el
tema del contexto en el que tiene Iugar el aprendizaje, Ia naturaleza de
los materiales, el punto de vista que tiene el nino de Ia realidad. Para
Piaget cualquier tipo de acci6n era lo bastante buena, esto es, si el nino
operaba sobre el entorno, construia su mundo automaticamente. Creo
que sabemos, a partir de interesantes trabajos como el de Margaret
Donaldson y de hecho de los de algunos de mis propios estudiantes, que es
importante diferenciar en que se esta ~ctuando, que siempre hay
maneras mediante las que se puede capacitar mejor a una mente,
siguiendo determinadas practicas, comenzando a un nivel intuitivo en
cualquier etapa determinada y despues avanzando de alguna manera
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cada vez mas hacia un nivel formal, que no siempre el nino es
egocentrico en sus primera etapas, en el sentido de tener siempre su
propia perspectiva y de no conseguir reconocer otras perspectivas: puede
comprenderlas en ciertos contextos. Creo que lo que Piaget ha hecho por
nosotros es darnos un sentido de las ordenanzas, del metodo, y del
poder de la mente del nino y creo que desde aqu1 vamos a
una comprensi6n de la naturaleza de la cultura en la que opera el nino.
El modo en que la educaci6n puede proporcionar un conjunto de
mecanismos protesicos que permitan a la mente correr y saltar en lugar
de caminar pesadamente a traves de un cierto tipo de desarrollo.
A correr y a sal tar, a can tar: ellado estetico, ellado creativo
Piaget nos puso en camino, nos hizo tomar conciencia del hecho de que
el nino tiene que descubrir el mundo otra vez, tiene que asimilarlo.
Tenemos con el una deuda enorme. Ha hecho a su generaci6n una
tremenda contribuci6n y se le echara en falta, aun cuando su obra
seguira reverberando durante muchas decadas.