El valle donde se ubica la ciudad estuvo habitado durante siglos por distintas etnias, tales como los

Axaguas, los Caquetíos, los Gayones y Jiraharas, de entre las cuales predominaban con gran
influencia los Caquetíos a cuya lengua principalmente pertenecen la mayoría de los topónimos
larenses que aún perviven. Estos pobladores eran parte de una gran nación Arawaca que se
extendía desde el mar Caribe hasta el río Orinoco.

La llegada de los europeos por primera vez al valle de Barquisimeto fue de la mano de Nicolás de
Federmann, oficial alemán, de la casa de los Welser de Augsburgo, quien salió de Coro con 110
españoles a pie, 16 a caballo y 100 Caquetíos. En relación a este viaje Federmann hace alusión a
que los indígenas de la zona “formaban un pueblo numeroso y muy guerrero” y que habitaban en
“las márgenes de un gran río”. Según Federmann, aquellos habían sido obligados por los Caquetíos
a vivir en la montaña, pues querían ser los únicos en ocupar y gobernar la llana y muy fértil tierra
del Valle del Turbio.7La historia de Barquisimeto como ciudad comienza en el año 1552 cuando el
oficial segoviano Juan de Villegas se encontraba en El Tocuyo, la primera ciudad fundada en el
centro-occidental de Venezuela; base de operaciones desde donde se inició el proceso de la
conquista española del actual territorio nacional. Allí, Juan de Villegas recibe un mensaje urgente
que le enviara un indio, Damián del Barrio, con una noticia de su agrado: en las montañas de Buría,
el río de igual nombre, arrastraba pedazos de oro en la corriente, razón por la cual De Villegas
marcha hacia el lugar del hallazgo. La novedad causó revuelo entre los pobladores de El Tocuyo,
quienes ante la oportunidad de enriquecerse rápido y fácilmente, abandonaron los trabajos
agrícolas y siguieron a Juan de Villegas. La expedición logra llegar a Buría el mismo año, donde
Juan de Villegas funda Nueva Segovia y le agrega el vocablo indígena de “Buría”, nombre de la
zona. Esta ciudad sirvió de apoyo a la explotación de las minas de oro. En la población de El Tocuyo
se habían establecidos solteros y algunas familias "alemanas" o "tudescas": como los Meckle,
Grübel, Heslin, Lebzelter; que no estaban ya más a favor de los Welsares, adicionalmente el suizo-
alemán Joachim Ritz fue el primer escribano de la recién ciudad fundada, así como Bernard Heslin,
quien también fue Cabildo de Barquisimeto8. El asentamiento en Buría no duró mucho tiempo,
pues la rápida extinción de las minas, las diezmantes enfermedades y los mortales flagelos que
azotaron a aquellos moradores, fueron las consecuencias determinantes de la obligatoria
emigración, hecho que ocurrió en 1556.

En el año 1556, nuevamente comienza a levantarse el poblado, esta vez en el sitio denominado El
Carabalí. Esta vez bajo el nombre de "Nueva Segovia de Barquisimeto". Cuando la pequeña ciudad
comenzaba a consolidarse, en el año 1561 fue convertida en cenizas por el tirano Lope de Aguirre
y sus marañones provenientes del Perú. Lope de Aguirre fue perseguido y asesinado por uno de
sus marañones. Esta acción provocó que la pequeña urbe cambiara nuevamente de asentamiento
por tercera vez. Nueva Segovia se construyó en el sitio conocido como “Desembocadero de
Barquisimeto” donde confluyen los ríos Turbio y Claro. Lamentablemente sufría fuertes
inundaciones debido a la inestabilidad del sitio escogido, así que nuevamente se construyó en otro
lugar.7910
Finalmente, y por cuarta vez, Nueva Segovia de Barquisimeto cambió de ubicación en 1563,
ocupando el altiplano donde se encuentra actualmente, once años después de que Juan de
Villegas fundara Nueva Segovia de Buría. Es a partir de este asentamiento que empieza a
desarrollarse verdaderamente la ciudad, cuyas características más resaltantes fueron la
matemática simetría con que se construyó convirtiéndose en una población adelantada en cuanto
a su aspecto colonial, cuyo desarrollo desde aquel mismo momento fue ininterrumpido y
creciente, encontrándonos con la actual Barquisimeto.7910El primer plano de la ciudad con
informe descriptivo se obtuvo de mano de los primeros alcaldes de Nueva Segovia en 1579, (siete
años después de la resuelta decisión de construir la ciudad en la meseta de la sabana), quienes
apuntaron con detalle los nombres de sus calles: calle de Santiago, calle de Mar, calle de Damas,
calle de San Cristóbal y calle del Tocuyo. Igualmente el informe enumera con nombre y apellidos
todos sus pobladores, provenientes “de los Reinos de Castilla”, subrayando a “Joan de Villegas,
natural de Segovia, General por la Audiencia Real de Santo Domingo en el año de cincuenta y dos”.
Destacan en la lista también el capitán Diego de Losada como vecino Regidor, el capitán Esteban
Mateo y el capitán Damián del Barrio, entre otra treintena de nombres. Se señala que había solo
40 casas y un total aproximado de 200 habitantes. Desde sus inicios la ciudad de Barquisimeto, por
su posición privilegiada, comienza a notar los indicios del desarrollo. El 9 de marzo de 1779, en una
intensa visita pastoral, llegó a la Nueva Segovia el obispo Mariano Martí, para levantar un
minucioso censo en donde observó que “esta ciudad es de vecinos españoles los cuales son sus
principales habitantes”. Señaló que habían 303 casas, 392 familias y 8.776 habitantes,
describiendo que “Está edificado este hospital [San Lázaro] en una esquina de la plaza principal de
dicha ciudad de Barquisimeto, a distancia de una Quadra poco más o menos de su iglesia
parroquial (La Concepción) hacia poniente”. El informe de los fundadores de la Nueva Segovia,
apunta que el hospital fue construido por el “clérigo cura de este pueblo que se llamaba Pedro del
Castillo. La advocación es del Sr. San Lázaro, dejóle cien pesos, y con esta pobreza se sustenta con
los réditos de ellos”.