CLASES MINERALES

9 Clase IX. Silicatos

9.3 Clasificación de los Silicatos

Como se ha indicado se han considerado las siguientes 6 subclases, dentro de

los silicatos:

1. NESOSILICATOS (neso=isla) Si/O=0.25. Tetraedros aislados y separados por

cationes metálicos. Algunos autores consideran a
los subnesosilicatos como nesosilicatos que contienen otros aniones (CO3-2, BO3-3, F-, O-
2
, OH-, etc.). Se incluirían aquí minerales tan importantes como el topacio, la cianita,
la titanita y otros 50 conocidos hasta ahora.  
2. SOROSILICATOS (soro=grupo) Si/O=0.29 Si2O7-6. Grupos de 2 tetraedros unidos
por un vértice. Las valencias libres se saturan con cationes. También se han encontrado
grupos de 3 y más tetraedros que pueden incluirse en esta subclase. 
3. CICLOSILICATOS (ciclo=anillo) Si/O=0.33 SinO3n-2n (n=3.46). Grupos de tetraedros
(3,4 ó 6) unidos en disposición anular. Suelen presentarse en hábitos
prismáticos característicos (trigonales, tetragonales o hexagonales).  
4. INOSILICATOS (ino=cadena) Si/O=0.33 Si2O6-4   Si/O=0.36 Si4O11-6 Cadenas
sencillas o dobles con un número indefinido de tetraedros en una dirección espacial
determinada que dan al mineral aspecto fibroso y exfoliación prismática según dos
direcciones. Estos minerales son de gran importancia petrológica.  
5. FILOSILICATOS (filo=hoja) Si/O=0.40 Si4O10-4 Cada tetraedro comparte 3 vértices
con otros tantos tetraedros, dando a una disposición "ilimitada" bidimensional. Es
frecuente la presencia de grupos OH-, H2O, F-, etc. Ello hace que sean blandos,
posean exfoliación basal, presenten alta birrefringencia y su hábito sea frecuentemente
laminar pseudohexagonal.  
6. TECTOSILICATOS (tecto=arquitectura) Si/O=0.50 Sin-xAlxO2n-x Estructuras
tridimensionales indefinidas en donde todos los vértices de los tetraedros se comparten
en todas las direcciones. Son los silicatos con estructura más compleja. Los minerales
más característicos de esta subclase son los feldespatos.
 Hay autores que incluyen en esta subclase los minerales del grupo de la sílice, aunque
los criterios químicos les colocan directamente en la clase de los óxidos.

En algunos tratados de Mineralogía se utiliza la denominación de heterosilicatos para

aquellos silicatos que no presentan estructuras comparables a las expuestas hasta aquí.

Las estructuras silicatadas presentan, por lo general, poca simetría, como puede
observarse cuando se considera la distribución estadística de los sistemas cristalinos en
estos minerales:
TRICLÍNICOS 9%
MONOCLÍNICOS 45%
RÓMBICOS 20%
TRIGONALES 7%
HEXAGONALES 10%
TETRAGONALES 2%
CÚBICOS 7%

Se observa gran abundancia de cristalizaciones hexagonales en los ciclosilicatos,

mientras que las cristalizaciones cúbicas aparecen en nesosilicatos y tectosilicatos.

9.4 Propiedades Químicas de los Silicatos

Las propiedades químicas de los silicatos se resumen en los puntos siguientes:

  Sólo son solubles en agua los silicatos alcalinos. Los aluminosilicatos son
totalmente insolubles en agua.
 Algunos silicatos, entre los que se encuentran ciertos nesosilicatos, son atacables
por el ClH con la formación de Gel de Sílice (SiO2.nH2O).
 La mayor parte de los silicatos son insolubles en ácidos y para solubilizarles es
necesaria una disgregación con fundentes tales como Na2CO3, K2CO3, KHSO4, KNO3, etc.
 Todos los silicatos son atacables por el FH, con formación de SiF 4. La razón de
que el FH sea capaz de disolver a los silicatos se encuentra si se observa la energía
del enlace F-Si, la cual, como puede verse en la siguiente tabla, es la mayor de todas las
que pueden considerarse en los enlaces en que participa el Si.

ENLACE Si-O Si-F Si-Cl Si-Br Si-I Si-N Si-H Si-Si Si-C
E (kJ/mol) 445 567 382 310 235 340 319 222 328

 El segundo enlace más fuerte es el Si-O, lo cual explica la gran estabilidad y

abundancia de estos minerales. Todos los demás enlaces son más débiles y por ello otras
sustancias que contengan estos elementos no pueden atacar al enlace Si-O. Tan sólo el
ClH realiza estos ataques, en determinadas condiciones y ante determinadas estructuras
en las que existen ciertas debilidades en los enlaces, como por ejemplo
algunos filosilicatos.
 Muchos aluminosilicatos calcinados por encima de 700 ºC forman Al 2O3 y SiO2 y
son atacables con ClH. Otros aluminosilicatos requieren mayores temperaturas para
descomponerse. Los aluminosilicatos hidratados son atacables por el H2SO4 caliente.
 Una gran cantidad de silicatos, poseen agua estructural o de constitución, que sólo
puede separarse mediante calentamientos a temperaturas muy elevadas.

Como ya se ha comentado, es posible que ciertos átomos de Si +4 (0.39 Å) sean

sustituidos por otros de Al+3(0.51 Å), Be+2(0.31 Å) e incluso Ge+4 (0.53 Å) ó Fe+3 (0.64 Å).
La razón de esta sustitución está en el parecido tamaño que tienen estos iones. Como
consecuencia de estos cambios se producen variaciones en las propiedades físicas
(exfoliación, índice de refracción, densidad, dureza, etc.). La sustitución de Si por Al es
muy frecuente y es posible en casi todas las estructuras. La sustitución de Si por Ge no es
posible en todas las estructuras, pudiéndose observar únicamente en las más
polimerizadas.
 Los procesos de polimerización en silicatos han sido objeto de numerosos estudios, de
los cuales pueden extraerse los resultados siguientes:

1. En procesos de cristalización magmática la polimerización de los tetraedros SiO4-

4
 depende de la temperatura del magma, cuanto mayor sea ésta, existe un menor grado
de polimerización. A temperaturas altas cristaliza mayor cantidad
de nesosilicatos (olivinos, granates,...), pero durante el enfriamiento van cristalizando
estructuras cada vez más polimerizadas (piroxenos, anfiboles, micas, feldespatos).
2. La polimerización también depende de la composición del magma. Cuando se
trata de magmas ácidos (viscosos y claros), en donde abunda el Si, la polimerización se
encuentra muy favorecida. Al contrario ocurre en los magmas ultrabásicos (menos
viscosos y más oscuros), donde hay poco Si y abundan el Fe y el Mg y las
polimerizaciones son más difíciles. La presencia de ciertos elementos también influye en
la polimerización. Los volátiles, como el Cl y el F, inhiben la polimerización, al romper
enlaces entre tetraedros y, por lo tanto, rebajan la viscosidad. La presencia de Li también
disminuye la polimerización, en menor cuantía influyen el Na, el K y ciertos elementos
alcalino-térreos.
3. En los procesos pegmatíticos, donde hay gran abundancia de Si y Al en los
fluidos, se forman silicatos con elevado grado de polimerización,
como feldespatos y micas.

En relación con la estabilidad y la resistencia a la alteración química, se puede decir

que cuanto más polimerizada se encuentre una estructura, más resistente será a dicha
alteración, es decir, cuanto más fuertes y numerosos sean los enlaces entre tetraedros,
más estable será la estructura. Por lo tanto, en principio, los tectosilicatos serán los más
estables, mientras que los nesosilicatos serán los más alterables. De todos modos, al
considerar otros factores, puede observarse excepciones a este comportamiento.

9.5 Propiedades Físicas de los Silicatos

Las propiedades físicas de los silicatos pueden expresarse en los puntos siguientes:

 La mayoría no presentan coloraciones características. La raya suele ser blanca o

clara.
  No presentan brillo metálico (la broncita es una excepción) y suelen
poseer brillo vítreo o mate. Los que presentan exfoliación buena a perfecta
poseen brillo nacarado en las caras de exfoliación (micas, cloritas). Los que poseen
altos índices de refracción presentan brillo adamantino y, algunas veces, craso.

 El índice de refracción está relacionado con la densidad. A mayor densidad (d),

mayor índice de refracción (n). De forma aproximada, se puede establecer la relación: n =
1.15 + 0.16d
 La densidad se encuentra muy relacionada con la estructura:

Los tectosilicatos, los filosilicatos y los inosilicatos poseen densidades bajas,

comprendidas entre 2.0 y 3.5 gr/c.c., ya que poseen grandes huecos en sus
estructuras.

Los nesosilicatos, los sorosilicatos y los ciclosilicatos pueden llegar a valores

próximos a 7.0 gr/c.c., ya que son estructuras muy comprimidas.

 La densidad también se encuentra relacionada con los cationes presentes:

Presentan bajas densidades (menos de 3.5 gr/c.c.) los silicatos que poseen

cationes de radio iónico bajo: Be +2 (0.31 Å), Al+3 (0.51 Å), Mg+2 (0.66 Å), Li+ (0.68
Å).

Presentan densidades medias (entre 3.8 y 5.0 gr/c.c.) los silicatos que

contienen cationes cuyo radio iónico es próximo a 1 Å: Na + (0.95 Å), K+ (1.33 Å),
Ca+2 (0.99 Å), Sr+2 (1.13 Å), Ba+2 (1.34 Å). Los que poseen Sr y Ba suelen ser más
densos

Presentan densidades altas (entre 5.0 y 7.0 g/cc) los silicatos que contienen

cationes pesados y de radio iónico bajo: Cu+2 (0.72 Å), Zn+2 (0.72 Å), Fe+2 (0.74 Å),
Mn+2 (0.80 Å).

 La dureza se encuentra relacionada con la densidad de forma inversa, los más

ligeros son los más duros. Para una misma estructura en la que pueden aparecer diversos
cationes, aquella que posee los más pequeños es la más dura. La fenaquita (Be2SiO4)
tiene dureza 6, mientras que la willemita (Zn2SiO4) es más blanda, presentando dureza 5.
  La exfoliación depende de la estructura y es una propiedad direccional.
Los filosilicatos presentan exfoliación perfecta en una dirección. Los inosilicatos presentan
dos direcciones preferentes de exfoliación. Los nesosilicatos y los tectosilicatos pueden
tener tres direcciones de exfoliación, una de ellas puede ser preferente y las otras dos
aparecen en menor grado, influyendo en este caso la naturaleza de los cationes.
 La birrefringencia es una interesante propiedad óptica que se observa muy bien en
cristales uniáxicos que pertenecen a los sistemas trigonal o hexagonal.
La birrefringencia suele ser de gran utilidad para la caracterización microscópica de
algunos silicatos. Los piroxenos presentan alta birrefringencia positiva. Los anfiboles y
los filosilicatos presentan birrefringencia negativa muy pronunciada. Los tectosilicatos no
presentan grandes birrefringencias y éstas pueden ser positivas o negativas.

9.6 Origen y Formación de los Silicatos

Puede decirse que los silicatos aparecen en cualquier ambiente geológico. La razón se

encuentra en su naturaleza química, la cual es muy variada y extensa,
existiendo silicatos estables en condiciones físico-químicas muy extremas. Buena muestra
de ello es la gran cantidad de sistemas silicatados en que se presentan fases
polimórficas.

A modo de ejemplo, se citarán los silicatos más característicos de cada ambiente:

 Como consecuencia de la cristalización

ortomagmática aparecen: Granates, olivinos, piroxenos, anfiboles (hornblenda,...), ortocla
sas, plagioclasas, micas (biotita, moscovita),...
 En pegmatitas aparecen: Ortosa, moscovita, microclina, micas de
litio (lepidolita), albita y
otras plagioclasas, zircón, nefelina, sodalita, ceolitas, titanita, biotita, turmalinas, olivinos
ferrosos y algunos piroxenos y anfiboles.
 En PROCESOS
HIDROTERMALES aparecen: Granates, turmalinas, berilo, axinita y rodonita.
 En PROCESOS
DE METASOMATISMO aparecen: Apofilita, escapolitas, berilo, natrolita, pectolita, prehnit
a, thomsonita, zoisita, epidota, analcima, datolita, andalucita, distena, sillimanita, talco, ser
pentinas, zircón, topacio, fenaquita, microclina, albita, turmalinas, crisocola, dioptasa, hem
imorfita, rodonita.
 En ambientes metamórficos se
forman: Biotita, moscovita, cloritas, granates, ortoclasas, plagioclasas, epidota, serpentina
s, tremolita, actinolita, titanita, prehnita, turmalinas, pirofilita, talco, cordierita, andalucita, e
staurolita, sillimanita, antofilita, hornblenda, escapolitas, vesubiana
(idocrasa), distena, wollastonita, forsterita, diópsido.
 En los medios sedimentarios los silicatos se alteran de múltiples formas, en
función de su estructura, del contenido en Al, o de las condiciones ambientales. El
resultado es la descomposición de las estructuras formadas en condiciones muy distintas,
para dar lugar a minerales estables en las condiciones existentes en la superficie
terrestre. Sólo unos pocos silicatos pueden considerarse resistentes (al menos
aparentemente) como el zircón y algunos feldespatos. Los silicatos más característicos de
estos medios, aunque no son los únicos, son los
denominados arcillosos (caolinita, illita, sepiolita, montmorillonita,...).

9.7 Aplicaciones e Interés Tecnológico de los Silicatos

La mayoría de los silicatos no presentan aplicaciones concretas, siendo curiosidades

científicas. No es frecuente que un silicato se utilice como mena metálica, sólo algunas
especies son empleadas para la extracción de elementos metálicos:

MINERAL METAL MINERAL METAL MINERAL METAL

Willemita Zn Lepidolita Li Zircón Zr
Hemimorfita Zn Petalita Li Thoveitita Sc, Y
Crisocola Cu Espodumena Li Allanita Ce, Th
Titanita Ti Bertrandita Be Hafnón Hf
Rodonita Mn Berilo Be Polucita Cs

Algunos silicatos se emplean como materiales de construcción y ornamentación. Las

materias primas para la preparación de estos materiales pueden ser monocomponentes
(una sola especie) o multicomponentes (pizarras, granitos, etc.). Estos materiales pueden
usarse en diferente grado de manufacturación y ello da lugar a importantes industrias,
algunas de las cuales tienen orígenes muy remotos, incluso desde el Paleolítico.
 También se usan algunos silicatos para la fabricación de refractarios y aislantes. No
hay que olvidar la importancia de las arcillas para la fabricación de objetos de barro y
porcelana. Se emplean grandes cantidades de feldespatos y ciertas arcillas (caolinita) en
la industria cerámica.

En Gemología son muy apreciados algunos silicatos y sus

variedades: Berilo (esmeralda, aguamarina, morganita, heliodoro), elbaita (rubelita, verdeli
ta, indigolita), espodumena (kunzita, hiddenita), zircón, granates, topacio, olivinos, jadeita, 
microclina (amazonita), rodonita, crisocola, andalucita, lazurita (lapis lázuli), sodalita, etc.

9.8 Nesosilicatos

También llamados ortosilicatos, constituyen las estructuras silicatadas más simples.

Poseen durezas, densidades y refringencias elevadas.

Su estructura se caracteriza por la disposición de grupos tetraédricos (SiO4 -4), entre los
cuales se disponen los cationes cuya coordinación con los citados tetraedros se realiza a
través de los oxígenos. El número de coordinación o número de oxígenos con los que se
relaciona cada catión, depende fundamentalmente de su tamaño y de su carga. En la
fenaquita (Be2SiO4) el Be tiene un número de coordinación 4, en los minerales del grupo
del olivino los cationes (Fe+2, Mg+2, Mn+2,...) tienen de número de coordinación 6 y en el
zircón el Zr se coordina con 8 oxígenos, aunque no todas las distancias Zr-O son iguales.
Sin embargo, no todos los oxígenos se coordinan con un catión. En general, los enlaces
M-O son más iónicos que los Si-O, aunque su carácter iónico no llega a ser muy elevado.

El Al2SiO5 presenta 3 polimorfías: Sillimanita, andalucita y cianita o distena, en ellas la

mitad de los Al se encuentran hexacoordinados, mientras que la otra mitad presenta
diferente número de coordinación dependiendo de la especie de que se
trate, sillimanita 4, andalucita 5 y cianita 6.

Es interesante, desde el punto de vista geoquímico, el estudio de las relaciones entre

la andalucita, la sillimanita y la distena. Todas ellas tienen la misma composición, pero
son estables en diferentes condiciones de presión y temperatura, formándose los tres
en ambientes metamórficos de distinto grado. Ello hace que estos minerales se
consideren unos importantes indicadores geoquímicos, al ser muy frecuentes en las rocas
que se forman como consecuencia del metamorfismo de sedimentos arcillosos (Winkler).

Los granates representan una de las químicas más extensas dentro de esta subclase,

ya que intervienen soluciones sólidas. La complicación se hace mayor cuando grupos
OH- están ocupando lugares de los SiO4-4, llegándose a transiciones isoestructurales
cuyos extremos pueden ser: Ca3Al2(SiO4)3 - Ca3Al2(OH)12.